Коварные игры судьбы

Глава 1

Аннотация к книге

Убегая от злой судьбы мне повезло оказаться в мистическом городе, в котором я встретила и полюбила замечательного мужчину. Только счастье длилось недолго. Нам пришлось расстаться, чтобы испытать все лихие превратности жизни, а так же раскрыть дворцовые тайны и интриги.

#сильная героиня
#властный герой
#любовный треугольник
#противостояние
#любовь и страсть
#загадки и тайны
#дворцовые интриги
#борьба за власть
#предательство
#хэппи энд
 

Глава 1

Ночной дождь хлестал меня по лицу, длинное платье прилипло к ногам и мешало бежать. Даже не поняла, когда потеряла туфли. В голове пульсировала лишь одна мысль: добраться до мистического города. Я никогда прежде не верила в его существование, но сейчас он казался единственным спасением. Часто приходилось слышать о том, что все, кто бегут от злой судьбы, находят дорогу в этот город. Он, вроде, есть, и в то же время, его, вроде, нет. Он существует лишь для тех, кому необходим. Для тех, кому нет места в обычном мире.

Ещё недавно я была свободной и счастливой, мечтала о радужном будущем. Но всё изменилось в одночасье, когда отец заболел и слёг. Мы с мамой выбивалась из сил, чтобы подлечить отца и прокормить моих младших братьев и сестёр. Но заработанных денег не хватало. Что бы я не предпринимала, найти хорошо оплачиваемую работу не удавалось.

Однажды, возвращаясь домой, я украла с рыночного прилавка хлеб и рыбу. Дома устроили пир. Впервые за долгие месяцы младшенькие легли спать сытыми. Видя их улыбающиеся во сне лица, я поклялась себе, что сделаю всё возможное, чтобы отныне они не голодали.

Я продолжала работать белошвейкой, а по дороге домой не брезговала прихватить что-то с рынка бесплатно. Вот так в свои семнадцать лет я стала воровкой. Я понимала: так жить нельзя, и что надо что-то менять, но годы шли и всё было по-прежнему. За последние два года болезнь отца только усугубилась, и о переменах к лучшему теперь приходилось только мечтать.

Подружки подбивали меня стать содержанкой при богатом мужчине, но мне было противно даже думать о продаже своего тела. А в душе пульсировал страх, что рано или поздно обстоятельства могут вынудить на это.

Видимо, не зря боялась: когда мне исполнилось девятнадцать, меня поймали на воровстве. С шумом и улюлюканьем толпа передала меня представителям закона, и я поняла, что моя жизнь станет адом: воровство каралось очень строго. Меня ждали каторжные работы, либо казнь. Впрочем, сама виновата. Ведь знала же, какие меры наказания применяются.

Суд обвинил меня в бродяжничестве, воровстве и проституции. Аж зубы свело от не справедливости: какое бродяжничество? Какая проституция? Ведь я ещё девственна! Но в суде никто не стал бы проверять это. Сказали, что проститутка, значит, так и есть! Даже не спорь!

Приговор был жесток: пожизненное рабство. Меня выкупил один состоятельный мужчина и, глядя, как он похотливо смотрит на меня, поняла, что проституция мне гарантированна. Сначала молоденькой рабыней попользуется сам, потом разделит с друзьями, а в итоге сдаст в дом терпимости, где и подохну от кучи болячек.

Наша семья надеялась на отмену приговора. Но сегодня вечером за мной пришли представители власти.

- Беги! - мама быстро вытолкала меня в заднюю дверь, под дождь. Лишь поцеловала в щёку на прощание, увлажнив её слезами.

Я всё бежала и бежала, опасаясь быть пойманной. Ну где же портал в мистический город? Он так мне нужен! Может, я что-то не так делаю? Возможно, для того, чтобы попасть туда, надо просить небесных покровителей открыть путь? Или надо быть человеком с незапятнанной репутацией?

Ругнувшись себе под нос, в бессилии привалилась спиной к стене одного из домов. Устала так, что больше не могу бежать. Ноги стёрла в кровь, продрогла, сердце колотится где-то в горле, дыхание сбилось. Поняла, что нет никакого мистического города. Если лишь мифы о нём. Накатило отчаяние.

Но даже если нет города, то должно найтись хоть какое-то пристанище. Мне бы сейчас подошёл даже зловонный хлев. Лишь бы не было промозглого ветра и ледяного дождя.

С этими мыслями оглянулась. О хлеве напрасно размечталась – я была ещё в городе, а здесь все дома шикарные, без намёков на присутствие хлевов. Немного постояв, побрела дальше.

В душе поселилась безнадёжность. Я понимала, что вскоре меня настигнут искры-ищёйки. Прежде приходилось видеть, как они окутывают человека и перебрасывают в руки преследователей. Искры всегда появлялись внезапно, так что надо быть готовой.

Не зря я их боялась – вот и они, легки на помине. Закружили, завьюжили, облепили и, подняв меня в воздух, куда-то понесли. Я закричала от отчаяния: с беглой рабыней будет жестокая расправа. А меня всё куда-то несло и несло. В ушах стоял звон от трущихся друг о друга искр. Сердце сжалось в предчувствии больших перемен.

И тут неожиданно ночь сменилась на день, дождь – на солнце, а вычурные улицы родного города – на небольшое поселение, умостившийся в лесистой ложбине высоких гор. Я увидела всё сверху и от подобной смены декораций ахнула. Искры осыпались с хрустальным перезвоном, а я стремительно полетела вниз, прямиком в озеро. Ударившись о воду, ушла на глубину, но тут же стала грести навстречу солнцу.

Глава 2

«Сапожники» вывели меня с песчаного берега на «улицу города». Я огляделась, осматривая «достопримечательности» и вздохнула. Когда приходилось слышать мифы о мистическом городе, то я представляла его белокаменным, многолюдным, с широкими мощёными улицами и двухэтажными домами с балконами, увитыми цветами. А на деле это была деревушка, затерявшаяся в горах. Плотное кольцо многовековых деревьев опоясывало поселение, обеспечивая уединённость. А озеро и водопад, срывающийся с высокого утёса, придавали «городу» немыслимый уют.

- А сюда можно попасть каким-либо иным способом, кроме как в сопровождении искр? - поинтересовалась я. Уж больно не хотелось, чтобы меня отыскали здесь представители власти.

- Нет, - покачал головой Шон. – Наш город хранит древняя магия. Никто не может попасть к нам, но и мы не можем покинуть город.

Это меня устраивало, и я кивнула. Только потом осознала, что жизнь здесь, как на необитаемом острове – никакой связи с цивилизацией и абсолютная обособленность. Хорошо это, или плохо, я ещё не поняла.

Дивное умиротворение проникло внутрь меня, озарив мрачное настроение лучиками надежды и безмятежности. Казалось, что все проблемы отступили. Моментально пропал испуг, обречённость. Поняла, что отныне я в безопасности.

- Поначалу всё будет казаться непривычным, - заговорил Ник, продвигаясь вдоль хижин, напоминающих большие шалаши.- Будешь жить вместе со всеми девушками, пока не найдёшь себе пару, или не вольёшься в мир хиппи, в котором царит свободная любовь и беззаботная жизнь Девушки тебя посвятят в наши традиции и правила. Скучать не придётся, поверь!

Он подмигнул, смутив меня. Что-то было в нём озорное, и в то же время благородно-непостижимое, будто два разных человека делили меж собой одно тело. Я заинтересованно посмотрела на Ника, но тут заговорил Шон, и мне пришлось перевести взгляд на него.

- Кстати, главное правило, - возвестил он, вскидывая палец: - все называем друг друга на «ты». Никакого выпендрёжничества!

Никогда не думала, что уважительное обращение на «вы» можно назвать выпендрёжничеством, но Шону, видимо, было виднее.

- Возможно, многое в нашем городе тебе покажется странным и чрезмерно смелым, - продолжил знакомить с местными правилами Ник, - но ты скоро ко всему привыкнешь и втянешься.

- Да, конечно, - сейчас я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы стать «своей» в этом чуждом городе.

Всё здесь дышало беззаботностью и размеренным бытиём. Это спокойствие обволокло мою душу. Было видно, что люди жили так, как им хочется. Носили то, что вздумается, делали порой нелепые причёски, получали удовольствие от своей свободы и гордо называли себя хиппи. Разношёрстность яркой немыслимой одежды повергла меня в ступор, но, судя по всему, облачаться так было нормально. И мужчины и женщины плели из длинных волос странные косички, отчего казалось, что с их голов свешиваются змеи.

Уклад жизни сводился к правилу «получай удовольствие от жизни любым путём». Это мне объяснял на ходу Шон, видя мой растерянный вид.

- Никто ни к чему не принуждает и каждый живёт так, как хочет. Если есть потребность поработать, то горожане работают, а если хочется отдыхать, то просто гуляют по улицам, купаются в озере, поют песни и занимаются безудержным сексом с теми, с кем заблагорассудится. Им нравится вести беззаботный образ жизни, спать с разными партнёрами и рожать от кого-то из них, даже не зная, чей ребёнок. Оттого и воспитывают детей все вместе, потому что невозможно определить отца.

Я почувствовала, как запылали мои щёки от стыда. Как можно вести такой вольный образ жизни и заниматься сексом с разными партнёрами? Нет-нет, я не такая!

- А можно создать нормальную семью? – поинтересовалась я, страшась, что мне скажут, что подобное невозможно и я должна буду до конца жизни одеваться невесть как, и каждое утро просыпаться в объятиях нового мужчины.

- Да, можно выйти замуж и стать хранительницей очага крепкой семьи, - кивнул Шон, и завершил свой рассказ о быте и нравах горожан фразой: - Тебе здесь понравится.

- Надеюсь, - откликнулась я, сильно сомневаясь, что когда-то смогу вырядиться в ярко-оранжевую хламиду, подпоясавшись зелёным поясом с кисточками, навешать на шею десяток верёвок с кулонами, амулетами и бусинами, воткнуть в уши огромные длинные серьги и свить из своих волос сотню косичек. Ну и вид у меня будет!

Завидев несколько девушек, облачённых в обычные платья, я с облегчением вздохнула. Всё же не каждый обязан носить яркую нелепость, а может надеть обычную одежду.

Проходя мимо большого потухшего кострища, Ник кивнул на него и пояснил:

- По вечерам все собираемся у костра, танцуем, поём, общаемся.

Я удивлённо вскинул бровь, не сильно представляя Ника танцующим. Да и Шону больше пристало бы сидеть с умным видом в кругу старейшин, а не отплясывать. С удовольствием оценю это зрелище!

Оглянувшись, заметила, что все, кто собрался у озера, чтобы рассмотреть меня, уже разошлись по своим шалашам, или занялись чем-то возле жилищ. Детвора продолжила прерванные игры.

Из распавшейся толпы за нами следовала лишь три девушки. Шон, заметив, что я обернулась, сделал то же самое.

Глава 3

- Просыпайся, соня! – на меня, как вихрь, налетела Лайза.

Джесси стояла в стороне и смеялась, подначивая сестру:

- Сдёргивай с неё одеяло, а то разоспалась! А ведь уже костёр разгорается!

Я так поняла, что костёр – был завершающим этапом дня, на который никто не должен опаздывать. Хотя, наверняка, не всё так строго, как мне подумалось, но всё же сразу же не хотелось нарушать местные правила.

Надо, так надо. Я встала, отряхнула мятое платье. Джесси с усмешкой посмотрела и протянула мне другой наряд: длинный зелёный атлас заструился по моим бёдрам, скрыв ноги, жёсткий корсет сдавил тело, сделав более хрупкой.

- Обалдеть! – крякнула Лайза. Недовольно глянув на Джесси. – Мне ты ни разу не одолжила это платье.

- Потому что тебе не подойдёт зелёный, - ответила та, хотя даже мне было ясно, то это всего лишь отговорка.

- Зеркало есть? – не сдержалась я.

- Оно находится в тронном зале в лунном дворце, - с сарказмом откликнулась скуластая шатенка невысокого роста. Её волосы были стянуты в какой-то немыслимый узел, напоминающий воронье гнездо. – Ещё потребуй карету и фею-крёстную, - посоветовала она.

- Это Кортни, - представила её Джесси. – Всегда чем-то недовольна. Ты-то вон, какая хорошенькая! Личико гладкое, глазки светятся зелёными изумрудами, ресницы пышные. Да и грудь большая и упругая, ноги длинные, талия узкая. – Я отшатнулась в смущении. Надо же, как детально она меня описала! Но Джесси продолжила: - Не зря оба главаря ринулись встречать тебя, - вот сейчас я ощутила нотки зависти, но Джесси тут же переключилась на Кортни: - А у этой ни фигуры, ни фактуры. Плоская, как доска, лицо в оспинах. Её весь местный народ чурается, вот она и злорадствует, нападая на каждую из нас.

Я так и замерла. И не оттого, что пришлось пообщаться Кортни, которая меня послала… в лунный дворец, которого и в помине нет. Меня пугала не Кортни, а Джесси с её неуёмной неприязнью к бедолаге, обделённой красотой.

- Эээ… - неловко протянула я, пытаясь расшнуровать платье. – Джесси, спасибо большое за заботу, но мне что-то нездоровится. Не пойду я к костру, да ещё и в таком замечательном наряде. А то вдруг испачкаю.

- Да что ты? – всплеснула руками Джесси. – Даже не думай! Ты должна стать королевой этой ночи! Я не позволю тебе остаться в шалаше! Уверена, что оба главаря только и ждут твоего появления! Полжизни готова отдать, чтобы посмотреть, как они будут стараться завоевать твоё сердце. Интересно, кто же добьётся твоего расположения?

Эта фраза и вовсе вывела меня из равновесия. С чего бы ей так стараться подсунуть меня «сапожникам». Хотя, «главари» звучало лучше. Ладно, пусть будут главарями. Только вот мне совсем не хочется, чтобы они пытались «завоёвывать моё сердце»! Кто я такая, чтобы меня ещё и завоёвывать? Вот в постель завалить, тут я понимаю, каждый захочет, но только им ничего не удастся! Ни завоевание, ни заваливание!

- Нет, Джесси, я не пойду, - твёрдо заявила я, всё же высвободившись из нарядного плена.

Девушка скривила губки, мол, не хочешь – как хочешь, забрала струящийся атлас и, увлекая за собой с дюжину красавиц, обступивших нас, заспешила к костру.

- Ты чего такая хмурая? – воззрилась я на оставшуюся в шалаше Кортни.

- Позволь встречный вопрос: а ты чего такая наивная? – новая знакомая не отличалась хорошими манерами и умением заводить друзей. – Неужто думаешь, что теперь весь город падёт к твоим ногам, раз Шон с Ником положили на тебя глаз?

- Да с чего вы все взяли, что они мной заинтересовались? – вспылила я, снова облачаясь в своё многострадальное платье.

- Да с того, что по ним это сразу заметно. Мы тут давненько, так что их привычки изучили лучше своих собственных. Шон здесь главенствует года три – сменил на посту усопшего старейшину. А год назад появился Ник. Шон слёту оценил его ум и назначил советником. Да только теперь они соперничают во всём, будто пытаются доказать кто лучше.

- Что за мальчишество? – удивилась я, захлопав глазами. – А так и не скажешь, что они способны на подобные глупости!

- Самоутверждаются, - вздохнула Кортни. – Вроде как дружат, и в то же время хотят быть лучшими. Этим они мне Джесси с Лайзой напоминают. Эти тоже рисуются при каждом возможном случае. Кокетничают с каждым парнем и соперничают меж собой.

О! Да тут просто нешуточные интриги! Не вляпаться бы ни в одну из неприглядных историй. А то потом не отмоешься.

- Если они такие покорительницы мужских сердец, то зачем Джесси настаивала на моём присутствии у костра, да ещё и нарядила? Неужто им самим не хочется заполучить красавцев-главарей?

Кортни рассмеялась, запрокинув голову. Начало темнеть, и её неприглядный вид стал невидим, поэтому мне довелось оценить её приятный смех и бархатистый голос. А ещё удалось заглянуть в душу, которая показалась вполне светлой. Иногда бывает полезно пообщаться с человеком, не видя его.

- Ну ты чудачка! – Кортни сменила тон на деловой. – Неужели непонятно, что обе наши красотки воюют за сердца главарей. Да только Ник на них не ведётся, а Шон уже давно мнёт обеих в своей постели.

Глава 4

Когда Ник оторвался от меня, я чуть не упала от головокружения. Никогда не думала, что поцелуй может оказаться настолько потрясающим. Впрочем, я вообще никогда не думала о поцелуях. Даже не представляла, что какой-то мужчина станет проделывать подобное со мной.

Но вопреки моим ожиданиям, мне это понравилось! Я даже опешила от собственных чувств! Вот те раз! Мужчина, которого я увидела сегодня впервые, поцеловал меня в губы, а я при этом чуть не застонала от удовольствия!

Вскинув бровь, Ник смешливо посмотрел на меня. Видимо, заметил в моих глазах всю ту бурю эмоций, что сокрушала меня. Я так поняла, что его это позабавило.

- А ты горячая и невероятно сладкая! – заметил он, ещё больше смутив меня.

Лучше бы промолчал! Но из-за его слов я пришла в себя и отпрянула от него, будто он укусил меня!

- Как вы могли воспользоваться моей беспомощностью? – зашумела я, метая молнии из-под ресниц.

- Ну не мог же я позволить себе, чтобы вы упали! – рассмеялся он и напомнил: - У нас принято обращаться друг к другу на «ты».

- Ах ты… ты… - задыхалась я в негодовании.

- Негодяй? – подсказал он.

- Да! – немедленно согласилась я, отступая на безопасное расстояние.

Его глаза смеялись, хоть лицо пыталось быть серьёзным.

- Ужасное обвинение! – он сокрушённо покачал головой. – Думаю, мне надо срочно извиниться.

С этими словами он шагнул ко мне, ухватил за плечи и вновь притянул к себе. Я даже не успела никак прореагировать, а его губы вновь прильнули к моим.

Ммм… Аж голова пошла кругом. Оказывается, целоваться очень приятно! Я постаралась повторить его движения, и мне удалось сделать наш поцелуй более чувственным и проникновенным.

Даже не сразу сообразила, что Ник оторвался от меня. Я приоткрыла глаза, возвращаясь на землю с небес блаженства. И снова увидела его взгляд. Он уже не был смешливым. И даже не был снисходительным. В нём пылал огонь! У меня аж дыхание прервалось от осознания происходящего!

Ник тяжело и прерывисто дышал, неотрывно глядя на меня. Его руки гладили меня по плечам, спине. Я поняла, что ещё немного, и он утащит меня в свою постель. Но страшнее всего было то, что я не боялась этого, а хотела!

- Неплохо развлекаетесь! – раздался за моей спиной саркастический смешок.

Я оглянулась. Это был Шон.

- Шпионишь? – злобно выдохнул Ник.

- Да нет. Пекусь о безопасности новоприбывшей красотки, - он многозначительно замолчал, сверля Ника пристальным взглядом. – А то не успел я отвернуться, как нашёл её в твоих объятиях.

- Зависть – плохое качество, - невозмутимо откликнулся Ник.

А вот моё спокойствие мигом пропало. Стало неловко. Представляю, что подумал обо мне Шон и все окружающие. Только сейчас поняла, что мы собрали много зрителей. Ну вот, не успела я тут появиться, как вляпалась. Теперь пересудов не оберёшься! Поцеловалась с Ником! Хоть бы с кем другим, а то с главарём! Ой, мамочки, что я натворила?

Смущённо вырвавшись из рук Ника, я побежала подальше от костра. Было так стыдно, что хоть убегай из города. Все стали свидетелями нашего поцелуя. Сотни глаз вцепились в нас, а мы и не заметили.

Вдали блеснуло серебро водной глади. Озеро! Я устремилась к нему. Там-то точно никого не будет! Отсижусь, немного успокоюсь. Если не сильно похолодает, то и заночую здесь. Возвращаться в шалаш было страшно.

Я села на берегу, у самой кромки воды. Босые ступни окунула в воду, чтобы хоть как-то придти в себя. Перевела дыхание и, обхватив руками колени, положила на них голову. Вода тут же намочила подол, но я не стала отодвигаться. Моё разгорячённое тело требовало прохлады!

Мысли путались и сбивались. Я была так наивна и неопытна, а тут вдруг один поцелуй пробудил во мне бурю эмоций. Стыд пропал, осталось лишь желание прижаться к упругому телу красивого мужчины. Какой срам! Я не переживу, если на меня будут коситься местные жители и шептаться за спиной.

Тут я вспомнила слова Кортни, что Джесси и Лайза давно делят постель с Шоном, но при этом я не заметила, чтобы они испытывали чувство неловкости. Даже наоборот, они гордо носили себя по улицам, сродни особам королевских кровей. Они явно гордились своим положением любовниц главаря.

Только я не хотела бы прослыть любовницей. Ведь несколько часов назад я бежала из родного города, чтобы не стать чьей-то сексуальной игрушкой. И вдруг сейчас сама рухнула в объятия мужчины и ответила на его поцелуй! О, небеса, о, боги! Я ли это?

Так, хватит киснуть! Пора брать себя в руки! Вдох. Выдох. Подумаешь, поцелуй! Днём я видела, что девушки целовались с парнями ни капли не стесняясь, и даже уходили в заросли с двумя-тремя парями одновременно! Так что я по сравнению с ними просто сама невинность!

Гордо вскинув голову, встала. Не буду я бежать от жизни! Я буду воспринимать её такой, какая она есть и буду брать от неё всё, что даёт. Раз сегодня мне довелось испытать первый поцелуй, то благодарю небеса, что мне он понравился. Будем жить дальше! Распутничать я не собиралась, но и прятаться от любопытных взглядов тоже.

Глава 5

Утро встретило меня ласковыми лучами солнца и гомоном суетливых птиц. Я потянулась. Рядом лежала Неонель и всё ещё спала. Я перевернулась на другой бок и увидела лежащую Кортни. Она загадочно улыбалась.

- Ты чего? – спросила я, тоже улыбнувшись.

- Впервые вижу, чтобы человек просыпался с таким блаженным выражением лица, - ответила она.

- Ааа… - протянула я, вспоминая свой сон, в котором Ник снова и снова целовал меня.

- Что-то хорошее снилось? – догадалась Кортни.

Я молча кивнула и откинулась на подушку, уставившись в соломенный потолок. Что-то мне уже не сильно нравилась моя увлечённость лидером. Кажется, я влюбляюсь, а у него на уме одно только соперничество с Шоном. Ведь меня не зря предупреждали об этом. Наверное, Ник специально поцеловал меня, чтобы позлить Шона.

Со стороны лестницы послышалась возня и показалась голова Лайзы.

- Не спишь? – обрадовалась она, и влезла на второй этаж.

Вслед за ней появилась Джесси в сопровождении других девушек. Они кружочком сели вокруг, сложив ноги крендельком, и принялись допрашивать меня:

- Он классно целуется, да? – взгляд Лайзы разгорелся.

- Позвал тебя в свой шалаш? – допытывалась другая девушка. Кажется, её звали Лула.

- Ты ведь согласилась? – продолжила начатую Лулой фразу Кэти.

Я удивлённо переводила взгляд с одной девушки на другую, не понимая, для чего они с утра пораньше решили собрать все сплетни.

- Это что за сборище? – проснулась Неонель и села. – Брысь все отсюда! Чего пристали с расспросами?

Но в ответ девушки только рассмеялись и наперебой стали давать советы, как мне заманить Ника в постель.

- Да не собираюсь я никого никуда манить, и уж тем более в постель! – не сдержалась я. – Вы что, только и думаете о том, что я собралась крутить любовь с Ником?

- О! – всплеснула руками Лула – белокурая грудастая девушка с улыбчивым лицом. – Ты уже начала крутить и даже не заметила?

- Да ладно тебе, Виктория, - не унималась Джесси, заговорщически подпихивая меня локтем. – Он же красавчик. Захомутать такого мечтала бы каждая из нас!

- А я не мечтаю! – выпалила я, разозлившись на девушек. Ну что за сборище они тут устроили?

- Не ври! – тут же напустилась на меня Кэти. Она была невысокого росточка, с ореолом коротких курчавых каштановых волос. Миловидна и грациозна. – Если бы ты не хотела обольстить Ника, то не целовалась бы!

- Никому ещё не удавалось растопить его сердце, - подвела итог этому немыслимому щебету Лула. – Он всегда холоден и учтив, и ведёт себя так, будто главнее Шона.

- Но они же друзья? – уточнила я.

- И соперники, - добавила Кэти. При этом она поправила вьющиеся пряди, упавшие на лицо. – Будто всё время соревнуются кто из них лучше.

- Это же смешно! – я нахмурилась, даже не представляя Ника в таких детских забавах.

- И вовсе даже не смешно! – заверила Джесси, устраиваясь поудобнее. – Два лидирующих самца всегда будут противостоять друг другу. Такова природа!

Я удивлённо посмотрела на неё. Странно было слышать о предводителях, как о самцах, но, по сути, они ими являлись. Так что Джесси была в чём-то права.

Кортни молча слушала наш разговор, не вмешиваясь, будто оценивая и взвешивая каждое слово.

- Мы вообще думали, что Ник не любит женщин, - откровенно призналась Кэти, перейдя на шёпот. – Вроде как и дразнит каждую, делая комплименты, или оказывая знаки внимания, а сам ни разу никого не обнял, в свой шалаш не увёл. Так и живёт один.

Я удивлённо воззрилась на собеседницу. Вот уж нашли тему для разговора с утра пораньше!

- По-моему, ты сгущаешь краски, - призналась я. – Ведь если оказывает знаки внимания, то о какой нелюбви к женщинам можно говорить?

Кэти небрежно отмахнулась.

- Ну неужели не понимаешь? – насупилась она, пристально глядя на меня. – Он не такой, как все: вежливый, обходительный, галантный. Будто благородных кровей. Воспитание такое, что обалдеть! И как только такой затесался среди наших мужланов? Всегда спокойный, рассудительный…

- Уравновешенный и вообще просто замечательный, - подсказала я ей, видя, что на эмоциях она часто задышала, рискуя перейти на восторженные повизгивания по поводу Ника.

Аж стало не по себе, глядя на неё. Неужели этот мужчина способен лишать женщин ума? Надо бы держаться от него подальше, а я только и ловлю себя на мыслях о нём! Возможно, следует пересмотреть своё отношение к нему? По-моему, он просто гипнотизирует девушек!

- Девушки, спасибо, что навестили нас, - хмуро вмешалась Кортни, - но теперь спускайтесь к себе и подготовьте завтрак. Продолжим восхищаться Ником за трапезой.

Девушки одарили её презрительным взглядом, но она ничуть не смутилась. Я чувствовала, что она просто не хочет подавлять их своим интеллектом. Кортни хоть и выглядела не особенно хорошо, но в отличие от других, не была пустышкой.

Глава 6

То ли слухи о вчерашнем происшествии успели распространиться по городу, то ли просто так интерес к моей персоне возрос. Вчера я не замечала, чтобы за мной вереницей бегала детвора, то и дело с любопытством зыркая. Да и другие горожане стали провожать меня долгими многозначительными взглядами. Стало неуютно.

Я постаралась как можно меньше привлекать к себе внимания. Девушки занялись стиркой, и я встала рядом у тазов с одеждой. Белоручкой никогда не была, так что работой меня не напугаешь!

Одежда горожан не принадлежала кому-то одному. Всё было общественное. Это было очень странно и в то же время удобно. Я сняла своё видавшее виды платье и надела длинное строгое платье кофейного цвета. Оно было из грубой ткани, зато сидело хорошо. Я чувствовала, как оно обтянуло мою фигуру, подчеркнув её достоинства.

Своё платье я закинула в стирку. Хоть вчера после всех передряг оно истрепалось, но сегодня оказалось целым. Удивительно, как в этом городе замысловато переплетается магия с обычной жизнью: Платье восстановило целостность, но само не очистилось – надо было стирать.

Вокруг жизнь кипела: кто-то мёл улицу, другие подправлял солому на шалашах, женщины варили кашу в большом казане, мужчины кололи дрова и укладывали их в поленницу, а детвора норовила эту поленницу завалить. Было потешно смотреть на забавы ребятни. У них было беззаботное детство. Ни то, что у моих братьев и сестёр, вынужденных в свои ранние годы торговать рыбой.

Закончив со стиркой, помогла пожилой женщине помыть вымя корове и подоить её. Немного выпила парного молочка и устремилась к грядкам с морковкой, над которыми возвышались согнутые спины женщин. Меня по-доброму приветствовали, и мы дружно принялись дёргать сорняки. Работа была не из лёгких, но нужная.

- Иногда магия сама находит продукты для застолий, а порой приходится самим кухарничать, - пояснила одна из женщин. Ей было лет тридцать, а в этом возрасте все женщины уже были замужем. – Бывает, понадеешься на магию, вечером муж, дети соберутся у стола, а в итоге, сколько по столу не бей ладонью, еда не появляется. На такие случаи всегда припасена еда, приготовленная своими руками.

- Магия здесь нестабильна, - отозвалась другая женщина.- То она есть, то её нет. Но мы уже привыкли к этому.

За работой я узнала, что все девушки до двадцати трёх лет обязаны выти замуж, иначе главари сами избирают им мужей и проводят свадебный обряд. А вот мужчины могли ходить холостыми хоть до тридцати. В каждой семье рождалось по трое-пятеро детей. Да ещё и много было людей, прибывших вместе со своими «изгнанниками» из прошлой жизни. По моим подсчётам город должен был быть огромным, больше того, в котором родилась я. Но на самом деле это была деревня деревней.

- Зато большая деревня, - гордо заметила одна из женщин, будто подслушав мои рассуждения. – Видимо, ты ещё не везде побывала. Наш город простирается намного дальше, чем кажется. Это визуально он мал, а реально велик. Магия сжимает его в пространстве, отчего он умещается в горной лощине. Та же магия защищает нас от непрошенных гостей извне. Поэтому мы спокойно живём, не опасаясь пришлых злодеев. Хоть и есть портал, через который иногда можно пройти в обычный мир, но без магии главарей он закрыт. Так что мы, считай, отрезаны от всех и вся.

Закончив с грядками, пошла искать Шона – надо было переговорить с ним по поводу моей родни. Я не могла допустить, чтобы больной отец, выбивающаяся из сил мать и малыши оставались в том жутком мире, который мне пришлось покинуть.

Пока шла, увидела мужчин, воздвигающих шалаш. Стало интересно, и я остановилась посмотреть. Работа у них спорилась. Работяги дружно заколачивали гвозди, подавали друг другу брёвна, пилили и строгали. И тут среди них я увидела Ника! От неожиданности опешила. Неужто, он работает наравне с остальными? Я думала, что главари целыми днями сидят в своих шалашах и нежатся на кровати. А тут, оказывается, работают в поте лица.

Воспользовавшись тем, что он меня не заметил, удрала, как нашкодившая кошка и пошла дальше искать Шона. Заблудившись меж шалашей, стала спрашивать у местных как пройти к обители главаря. Следуя указаниям, быстро нашла его. Он сидел возле своего небольшого шалаша и сам зашивал рубашку.

Вот так дела! Моё платье само стало целым, а почему рубашка Шона не может последовать примеру моего платья?

- Давай помогу, - предложила я, забирая у него шитьё.

Он только сейчас увидел меня и, приветственно кивнул, передал рубашку.

- Спасибо.

- Не за что, - откликнулась я, делая аккуратные стежки. – Какая-то магия в городе избирательная. То еда сама появляется на столах, то её варят на кострах прямо на улице, некоторая одежда сама восстанавливается, а другую приходится зашивать.

- Ну да, у нас всё так – никогда не знаешь, что сделается магически, а к чему придётся приложить руку, - откликнулся Шон. Его пристальный взгляд смущал меня, но я делала вид, что не замечаю. – Наш город-то мистический. Магия проявляется клоками. Будто висит в воздухе, как туман, и чего-то касается, а чего-то нет. Так и живём. Уже привыкли. И ты привыкнешь.

- Не сомневаюсь, - усмехнулась я и тут же перешла к делу. – Шон, у меня в прежней жизни остались родители и младшие братья и сёстры. Слышала, что можно их забрать в наш город. Поможешь?

Глава 7

Я чуть не закричала, но сильные руки развернули меня лицом к мужчине, и властный поцелуй закрыл мне рот. Мягкие и в то же время настойчивые губы овладели мной так страстно, что я растаяла под их натиском. Кричать и вырываться уже не хотелось. Я с жаром ответила на поцелуй, обняв незнакомца. Его действия так возбуждали, что я была готова к безумствам, забыв о девичьей скромности и чести.

Мужские руки гладили по спине и сжимали мои ягодицы. Я застонала и почувствовала, как в меня упёрся напряжённый член. Моё дыхание прервалось, сердце остановилось… Мужчина подхватил меня под ягодицы и приподнял. Я бесстыже обвила ногами его талию.

Наш поцелуй прервался, и я открыла глаза, чтобы посмотреть в лицо мужчины, которому готова была подарить свою девственность. Впрочем, я уже и так знала, кто это.

В серебристом свете луны и с мокрыми волосами, Ник показался ещё красивее, чем прежде. Его глаза горели огнём страсти и опаляли меня нескромным взглядом, блуждающим по моему обнажённому телу. Я часто задышала, еле сдерживая стон. Сердце неистово заколотилось в предвкушении соития.

Ник впился взглядом в мои глаза и, подхватив под ягодицы, приблизил моё раскрытое лоно к своему мужскому достоинству. Ощутив твёрдую пульсирующую головку, я вздрогнула в ожидании продолжения. Приоткрыв девственные створки, возбуждённая плоть стала продвигаться в тесные глубины.

Я ощутила, как член с трудом прокладывал себе путь, и вскоре упёрся в непорочную плеву. Видимо, Ник тоже почувствовал преграду и удивлённо посмотрел на меня. Наверное, он не ожидал, что станет моим первым мужчиной. Видимо, эта мысль возбудила его до безумия и он, судорожно выдохнув, со сладострастным стоном сокрушил все преграды, войдя в меня до конца одним резким движением.

Мой крик эхом отразился от скал и утонул в шуме водопада. Боль пронзила тело, но я лишь сильнее прижалась бёдрами к Нику. Мы стояли, обнявшись, и я чувствовала, как внутри меня пульсирует напряжённая горячая плоть. Ник крепко обнял меня, словно хотел слиться со мной воедино. Его близость кружила мне голову и перехватывала дыхание.

Боль стала утихать и я расслабилась. Почувствовав это, Ник начал плавно двигаться, растягивая моё узкое лоно. Мне нравилось происходящее, а вскоре я начала ощущать нечто приятное, разжигающее меня изнутри. Доселе неведомые чувства овладели моим телом, заставляя метаться в мужских объятиях и стонать.

Сладостный танец наших тел доводил до исступления, лишал воли и подчинял нас желанию двигаться то плавно, то дерзко. Это было безумство, охватившее меня. Всё внутри меня пульсировало в такт вихрю наслаждений. Неожиданно пульсация усилилась, будто огромный пламенный ком страсти перестал выдерживать напора мужской плоти. Этот ком стал увеличиваться, и вдруг взорвался, разбросав по венам огонь наслаждения. Я неистово закричала и выгнулась. Тело сотрясли судороги блаженства.

Ник стиснул меня ещё сильнее и, вжавшись бёдрами, застонал. Наши пульсации слились воедино, заполняя мои глубины любовным семенем Ника.

После напряжения наступило расслабление. Моё тело налилось усталостью, будто мне пришлось мешки с песком носить. Я обвила руками шею Ника, и прижалась из последних сил, чтобы не соскользнуть в воду. Он подхватил меня на руки и понёс по мелководью, рассекая телом неспокойные воды.

Лунного света не хватало, чтобы обозреть всё, и я с трудом различала окружающие предметы. Ник нёс меня к скале, с которой срывался водопад, отделяя нас от всего мира. За водяной завесой пропал город и очертания озера. Теперь существовали только мы с Ником и водопад.

Ник всё ближе подходил к скале и вдруг шагнул в узкий проём пещеры. Звук падающей воды изменился, став более глухим и бархатистым. Не знаю, как Ник ориентировался в кромешной тьме, но шёл он уверено, будто не боялся упасть сам и уронить меня.

Вскоре он опустил меня на что-то сухое и мягкое. Я потрогала рукой и поняла, что Ник давно облюбовал эту пещеру, занеся внутрь сено. Возможно, здесь были и другие предметы «цивилизации», но увидеть их не представлялось возможным.

Я ощутила, как влажное мужское тело расположилось рядом с моим. От него исходил пьянящий запах мужественности и страсти. Я прильнула к Нику, и он обнял меня. Какое-то время мы лежали, наслаждаясь покоем, но потом его руки вновь принялись ласкать меня. Я ответила тем же. Мне нравилось проводить кончиками пальцев по упругим мышцам, подрагивающим под моими чуткими подушечками. На каждое моё прикосновение Ник откликался прерывистым дыханием, схожим со стонами.

Даже не поняла, как мои губы и язык стали скользить по его телу. Сначала я исследовала плечи и грудь, затем спустилась к пупку. Мне захотелось прикоснуться к мужской плоти. Рука неосознанно потянулась к вожделенному предмету. Он оказался более затейливым, чем я его представляла: вздувшиеся вены пульсировали в моей руке, головка напряжённо разбухла и затвердела, сам член иногда подёргивался от нетерпения. Упругие яички уместились в ладони, и я ощутила, как от моих прикосновений они перекатываются под эластичной кожей.

Моё лицо находилось почти рядом с мужскими гениталиями, и пряно-мускусный запах кружил мне голову. Я склонилась ниже, чтобы глубже вдохнуть этот аромат. Неожиданно наткнулась щекой на разгорячённую головку и тут же потянулась к ней губами. Она оказалась терпкой и нежной, и ещё больше напряглась от моего прикосновения.

- Не сейчас, - попросил Ник, подтягивая меня наверх, – а то могу не сдержаться и кончить от одного твоего поцелуя. Хочу, чтобы это случилось в другой раз.