Коварный план

9

Вечером того же дня Дженифер позвонила Хельге и, получив приглашение, тут же отправилась к ней домой.

Дверь ей открыл приветливый седоволосый Пауль, муж Хельги.

— Дженифер, дорогая! Как хорошо, что мистер Гудман разрешил вам с Дорианом не появляться сегодня на работе! — воскликнула она, торопливо выходя в прихожую. — Пауль, только представь себе: вчера вечером Дженни возвращалась вместе со своим начальником с бизнес-тренинга. Эта чудовищная буря застала их в пути!

Пауль покачал головой.

— Надеюсь, вы чувствуете себя нормально?

— Да, спасибо, — ответила Дженифер, улыбаясь. — Мы переночевали в отеле.

— Проходите в гостиную, а я приготовлю для вас кофе, — сказал Пауль.

Все в этой уютной комнате говорило о царившем в доме Боймеров любовном согласии. И ухоженные декоративные растения, и огромный аквариум, и теплые тона обоев и мебели, и развешанные над диваном замечательные пейзажи…

Усадив гостью в большое мягкое кресло, Хельга подкатила к нему деревянный столик на колесах.

— Итак, что у вас произошло? — поинтересовалась она, опускаясь на диван.

Дженифер вздохнула и заговорила несчастным голосом:

— Гостиницы вчера вечером были переполнены. В той, в которой мы ночевали, свободным оказался лишь единственный номер… С одной двуспальной кроватью…

— Вы спали с Дорианом вместе? — взволнованно спросила Хельга.

Дженни угрюмо усмехнулась.

— Спали-то мы с ним вместе, но только спали, понимаешь, в прямом смысле этого слова. Ничего более серьезного так и не произошло.

Увидев слезы, заблестевшие в глазах Дженни, Хельга протянула руку и ласково похлопала ее по плечу.

— Я не в состоянии соблазнить мужчину, от которого без ума! — Дженифер шмыгнула носом. — Он тоже хочет меня, но ни в какую не поддается соблазну…

В холле послышались шаги Пауля, и через минуту он внес в гостиную поднос с двумя фарфоровыми чашечками ароматного кофе, сливочником, сахарницей и блюдом, наполненным печеньем.

— Пожалуйста, угощайтесь! — любезно предложил он, опуская поднос на деревянный столик.

Хельга с гордостью посмотрела на мужа.

— Спасибо, дорогой! — Она повернулась к Дженни. — У Пауля особый талант готовить кофе.

Дженифер кивнула. Смотреть на эту милую парочку без улыбки было невозможно.

— Я уже поняла, что кофе отменный. Пахнет просто потрясающе! Спасибо, Пауль!

Когда мужчина удалился, она вновь погрустнела.

— А ведь я нравлюсь Дориану, Хельга, он сам не раз мне говорил об этом. Только отдаться своим чувствам этот праведник не в состоянии! Его мучают какие-то сомнения, непонятные страхи. Иногда у меня возникает такое ощущение, что победить их я не в силах…

— Ну, ну! — Хельга снова потрепала ее по плечу. — Ты слишком рано решила сдаться.

Дженни упрямо покачала головой.

— Нет, сдаваться я пока не собираюсь. — Она сделала глоточек кофе и немного просветлела. — Твой муж — само очарование.

— Это точно! — расцветая на глазах, подтвердила Хельга. — Мы живем с ним очень много лет, прошли бок о бок столько страшных испытаний… А наши отношения почти не меняются, лишь крепнут. — Она махнула рукой. — Но речь сейчас не о нас. С нами все давно понятно. Что ты намереваешься делать?

Дженифер вздохнула.

— Дориан не рассказывал тебе о том, что, когда он был еще ребенком, от них с отцом ушла мама?

Хельга кивнула.

— Рассказывал.

— Он говорил тебе, почему она ушла?

— Насколько я поняла, на столь отчаянный шаг ее толкнула нужда. — Женщина нахмурилась. — Но при чем тут это?

— Я много размышляла над словами Дориана, — задумчиво произнесла Дженни после непродолжительной паузы. — И пришла к выводу, что финансовые трудности в этой истории — лишь верхушка айсберга. По-моему, любая психически здоровая женщина ни за что не оставит с несостоятельным мужем ребенка, даже если встретит другую любовь. По крайней мере, не прекратит с ним общаться.

Хельга медленно кивнула.

— Ты права. Что-то здесь не так.

— Вот я и подумала, что боязнь Дориана вступать с женщиной в серьезные отношения может быть каким-то образом связана с тем, чего мы не знаем, — высказала предположение Дженни. — Дориан любит, чтобы все в его жизни шло по тщательно продуманному плану. И наверняка боится любви и брака именно потому, что эти понятия несовместимы с правилами и нормами.

Некоторое время Хельга размышляла над услышанным.

— Дориан считает, что еще не заработал достаточно денег для вступления в брак, так он сам мне сказал.

— А я уверена, что дело здесь не только в доходах и накоплениях, — возразила Дженифер. — Допустим, что причина нежелания его матери общаться с сыном кроется в чем-то другом, нам неизвестном. И причина эта должна быть довольно веской и серьезной. Тогда получится, что в историю, которую он рассказал тебе и мне, следует внести массу поправок. Может, как раз с ними и связано то, что Дориан столь мрачно и безрадостно смотрит на жизнь.

Хельга растерянно пожала плечами.

— Но кто нам объяснит, какие это поправки?

— Наверное, мы должны разыскать мать Конрада и поговорить с ней, — ответила Дженифер.

Удивившись такой решимости со стороны коллеги, Хельга посмотрела ей прямо в глаза.

— Ты уверена, что это необходимо?

— Это единственное, что мне остается, — пробормотала Дженни. — Я нравлюсь Дориану, но он не в состоянии самостоятельно преодолеть свой страх, который слишком прочно засел в нем. — Она рассеянным жестом поправила прическу. — Не зря он твердит, что не желает сближаться со мной, потому что мы с ним очень разные. А я чувствую, что просто его пугаю.

Хельга рассмеялась.

— Своим нынешним видом ты в состоянии напугать не только Дориана.

Дженифер даже не улыбнулась. В данный момент ей было не до шуток.

— Я говорю совсем о другом.

— Знаю. — Хельга положила ладонь на руку своей гостьи. — Я прекрасно понимаю, о чем ты: тебе хочется докопаться до причины страхов, владеющих сердцем Дориана.

— Правильно, — тихо произнесла Дженни. — Может, ему надо помочь отделаться от них, и тогда он посмотрит на мир другими глазами.

— С чего ты намереваешься начать? — поинтересовалась Хельга.

— Не думаю, что у нас получится убедить самого Дориана заняться поисками матери, — ответила она. — Разговаривать о настоящих причинах развода с его отцом, должно быть, тоже бессмысленно. А вот если нам самим удастся разыскать его мать… Она, возможно, согласится с нами побеседовать. Ей, возможно, уже и самой хочется возобновить отношения с сыном.

Хельга допила остатки сваренного мужем кофе.

— Что ж, я завтра же займусь этим делом.

Дориан принял предложение мистера Гудмана и не появился в этот день в офисе, решив, что поработает дома.

Сидя за письменным столом в кабинете своей квартиры, он тщетно силился сосредоточиться на делах. Однако его мысли упорно возвращались к предыдущей ночи в отеле и к Дженифер.

Сексуальная сторона их отношений заботила его не столь сильно. Главное, чем была занята голова Дориана, так это воспоминаниями о чудесных ощущениях, которые он испытывал, лежа на кровати рядом с Дженни, — о чувстве спокойствия, комфорта и надежности.

Ни одна другая женщина не вызывала в нем ничего подобного. Вернее, ни один другой человек, кроме отца. Ему казалось, что если он не ухватится за эти возникшие в сердце эмоции и не постарается удержать их, то они исчезнут навсегда.

Дженифер ему нравилась. Более того, он все яснее и четче осознавал, что только рядом с ней по-настоящему счастлив. Ее непосредственность, искренность и даже непредсказуемость буквально завораживали его. Потому что он сам не обладал этими качествами.

Дориан покачал головой. Происходящее с ним представлялось ему настолько необычным и странным, что его практичный ум отказывался верить, что все это правда. А сердце говорило о другом: о том, что любовь к Дженифер — его единственное спасение, его судьба.

Он просидел за письменным столом до позднего вечера, так и не решив, что делать, так и не разобравшись в своих чувствах.

На следующий день на работе мистер Конрад практически не разговаривал со своей помощницей, поэтому, когда он заявился к ней домой в пятницу вечером, она ужасно удивилась.

— Дориан? Что ты здесь делаешь?

Он засунул руки в карманы джинсов.

— Я и сам точно не знаю…

— Пройдешь? — спросила Дженни.

Расплывшись в своей сногсшибательной улыбке, он перешагнул через порог.

На нем были свитер, джинсы и куртка. Таким непривычно непринужденным Дженифер его еще не видела. Поэтому смотрела на него сейчас, приоткрыв рот.

— Приготовить кофе или чай? — спросила она.

— Нет, спасибо, — ответил Дориан. — После кофе я не смогу заснуть, а чай не люблю.

Дженни пожала плечами.

— Давай присядем? — предложил он.

— Конечно. — Увидев, что ее шеф направляется к дивану, Дженифер опустилась в кресло.

— Может, сядешь со мной рядом? У меня к тебе очень важный разговор. — Дориан похлопал ладонью по свободной диванной подушке.

У Дженни екнуло сердце. Приближаться к нему, особенно сейчас, когда он пришел так неожиданно и выглядел так потрясающе, было бы крайне неразумно.

Она собралась с духом, медленно поднялась с кресла и направилась к дивану, гадая, о чем Дориан вознамерился с ней поговорить. Завести беседу о чем-нибудь романтическом он не осмелится, внушала себе она, пытаясь заглушить воспламенившуюся было в душе надежду.

Когда же Дориан взял ее за руку и заставил сесть рядом, предвкушение чего-то необыкновенного овладело ею полностью, а разумные рассуждения мгновенно улетучились из головы.

— Я очень много размышлял о нас двоих, — начал он.

У Дженифер сдавило грудь.

— Правда?

Он посмотрел ей в глаза.

— А ты разве не думала о том же самом?

Дженни засмеялась.

— Да, это так. Скажу больше: вчера и сегодня мыслить о чем-то другом я вообще была не в состоянии. Ну вот, я выдала тебе свой секрет. Ты доволен?

Дориан усмехнулся.

— Доволен, Дженни. Знаешь, я вдруг понял, что именно с тобой ощутил, что такое быть по-настоящему счастливым. Поэтому-то и пребываю целых два дня в каком-то странном состоянии.

Дженифер удивленно моргнула. Ей всегда казалось, что, ощущая себя счастливыми, люди шумят и веселятся. Откровение Дориана привело ее в настоящее замешательство. Но она тут же вспомнила, что имеет дело с человеком, который очень многим отличается от большинства людей. И улыбнулась.

— Значит, ты почти не разговариваешь со мной в последнее время именно потому, что наслаждаешься свалившимся на голову счастьем?

— Да, — ответил Дориан. — Но не только поэтому. Повторяю, я очень много размышляю о нас двоих.

Дженни затаила дыхание.

— Наверное, ты пришел к каким-то выводам. Вот и нагрянул ко мне в гости так неожиданно?

Мужчина кивнул.

— Во-первых, ты мне далеко не безразлична. В тебе столько энергии, столько жизнерадостности! Признаться, даже твоя непредсказуемость вызывает во мне умиление.

Дженни хотела поблагодарить его за эти слова, но от волнения у нее пересохло в горле, и она промолчала.

— Во-вторых, хоть я и считаю тебя своей противоположностью, — продолжил Дориан, — но уверен, что смогу относиться с уважением ко всем особенностям твоего характера. При одном условии: если и ты примешь меня таким, каков я есть, и не станешь предпринимать какие-либо попытки перевоспитать, переделать меня.

Дженни покачала головой.

— Что ты, Дориан! Зачем мне тебя перевоспитывать? Ты мне нравишься.

Он улыбнулся.

— Ты мне тоже. Но я еще не все сказал.

Дженифер замерла. То, что он собирался ей договорить, могло оказаться чем-то ужасным. Чем-то таким, что разбило бы вдребезги ее надежды. Она мысленно обратилась к Богу, прося его пощадить ее чувства.

— Если между нами завяжется роман, — произнес Дориан, — мне хотелось бы, чтобы мы не демонстрировали свои отношения сотрудникам. По крайней мере, до тех пор, пока не убедимся, что они серьезные и прочные.

Не в состоянии выдавить из себя ни звука, Дженни кивнула в знак согласия.

— И еще одно: я считаю, нам ни в чем не следует торопиться, — добавил он. — Я ужасно тебя хочу, но знаю, что излишняя поспешность зачастую разбивает зародившиеся чувства.

— Я с тобой согласна, — пробормотала Дженифер. Ей не верилось, что происходящее с ней — реальность, а не сон.

Она нравилась Дориану настолько, что тот готов был завязать с ней роман. Ему, правда, требовалось время, и от них обоих — соблюдение массы предосторожностей. Но конечной целью было все же осуществление их общей мечты. Просить от жизни чего-то еще она просто не имела права.

Мать Дориана они с Хельгой еще пока не нашли и соответственно до сих пор не знали, в чем кроется причина его опасений и недоверчивости. А разыскать эту женщину и, может, даже вернуть ее в жизнь сына ей очень хотелось. Так она помогла бы залечить давние раны в его сердце.

— Думаю, сначала мне стоит пару раз пригласить тебя на свидание, — произнес Дориан со всей серьезностью. — А уж потом мы вместе решим, как нам быть и где встречаться.

— Отличная мысль! — воскликнула Дженифер.

— И еще я надеюсь, ты позволишь мне поцеловать себя сегодня…

Дженни улыбнулась.

— С удовольствием.

Когда его губы прикоснулись к ее губам, ей показалось, что она перенеслась на небеса. Ее наполнило дурманящее тепло, пронесшееся по телу горячей волной.

Не беда, что он не любит меня, стучало в ее голове. Сейчас это не так важно… Главное — то, что у него возникло желание со мной сблизиться. Это мой шанс.

В субботу днем Дженифер и Хельга подъехали к особняку Вирджинии Нейви, матери Дориана. Располагался он на берегу озера в северо-западной части Детройта.

Дом был ухоженным, но нуждался в небольшом ремонте. Машина, стоявшая перед ним, не отличалась роскошью и новизной.

— А Дориан ведь говорил, что его мать, уйдя от них, вышла замуж за какого-то богача? — прошептала Хельга, направляясь вместе с Дженни к крыльцу.

— И мне он сказал то же самое, — ответила Дженифер. — Но вид этого особняка убеждает меня в том, что на самом деле все обстояло совсем не так. Я ожидала, что мы найдем эту женщину в каком-нибудь замке.

Хельга внимательно огляделась по сторонам.

— В некотором смысле и этот дом замок. Посмотри, его окружают более скромные постройки. — Она кивнула в сторону соседнего коттеджа. — Быть может, миссис Нейви считает себя королевой этого района?

Дженни криво улыбнулась и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла невысокая женщина со светлыми волосами.

— Чем могу быть полезна?

— Миссис Нейви? — спросила Дженифер.

— Да, — ответила хозяйка.

— Здравствуйте. Меня зовут Дженифер Рэй. А это Хельга Боймер. Мы сотрудницы вашего сына.

— Очень приятно с вами познакомиться, — сказала Вирджиния Нейви, приветливо улыбаясь. — Я разговаривала с Хельгой по телефону.

Хельга протянула руку, и они с Вирджинией обменялись рукопожатиями.

— Проходите, пожалуйста! — Хозяйка сделала шаг в сторону, пропуская гостей в дом.

Войдя вслед за Хельгой в просторный холл, Дженифер внимательно осмотрелась по сторонам. И сразу отметила, что мебель, люстра и ковер в этом холле — довольно дорогие, антикварные вещи.

— Пройдемте в маленькую гостиную, — пригласила Вирджиния легким коротким жестом.

Комната, в которой они расположились, была обставлена настолько роскошно и с таким вкусом, что пребывание в ней доставляло настоящее удовольствие.

— Великолепная мебель! — воскликнула Хельга, погружаясь в глубокое кресло, обтянутое мягкой кожей кофейного цвета.

Вирджиния просияла.

— Я переделала эту комнату после смерти моего бедного супруга. Раньше она выглядела просто безобразно. На двух стенах здесь висели ножи, — мистер Нейви их коллекционировал, — на полу не было ни ковра, ни даже дорожки.

Хельга сделала вид, что о чем-то задумалась.

— Как необычно расположены комнаты в вашем особняке. В других домах гостиные обычно находятся на первом этаже…

— Все дело в том, что у нас с мужем никогда не было детей, — пояснила Вирджиния. — Поэтому и не возникало необходимости в детских комнатах.

— Ваша гостиная — просто прелесть, — сказала Хельга.

Хозяйка заулыбалась.

Дженифер прекрасно знала, что ее коллеге удалось выяснить о матери Дориана немало подробностей. Им обеим было известно и о том, что мужа Вирджинии уже нет в живых, и о том, что эта пара никогда не имела детей.

Хельга задавала сейчас вопросы и отпускала комментарии, на первый взгляд казавшиеся невинными и ничего не значащими. А Дженни все понимала и страшно волновалась, старательно пытаясь выглядеть спокойной.

— Итак, вы работаете вместе с моим сыном? — спросила Вирджиния, глядя на Хельгу.

— Да. Я личный секретарь президента нашей компании, а Дженифер — помощница Дориана.

Миссис Нейви оживилась.

— У него есть помощница?

— Он занимает в компании довольно важный пост, — выдала Дженни, но быстрый многозначительный взгляд Хельги заставил ее замолчать. Еще в машине они договорились не рассказывать загадочной леди подробности жизни Дориана. Если матери и сыну было суждено встретиться и возобновить отношения, то он имел право сам решать, чем делиться с ней, а чем нет.

Глаза Вирджинии вспыхнули.

— Дориан добился успеха?

— Да, — ответила Хельга. — Он начальник аналитического отдела. Очень трудолюбивый и целеустремленный молодой человек. Но мы пришли к вам не для того, чтобы разговаривать о нем. Вы ведь помните, о чем мы договаривались? Давайте побеседуем о вас.

Вирджиния устало опустила плечи.

— Говорите, мой сын — всего лишь начальник аналитического отдела? — произнесла она разочарованно. — Значит, не представляет собой ничего особенного… Неудачник, как папочка…

— Он вовсе не неудачник! — вспыхнула Дженифер.

Вирджиния безразлично повела плечом.

— Но и не птица высокого полета. Типичный представитель Конрадов. В молодости мой первый муж угробил массу времени и денег на учебу. Но все впустую.

Дженифер изумленно огляделась вокруг. Она была знакома с Остином Конрадом и знала, что тот живет в довольно престижном районе города. Поэтому не могла понять, почему Вирджиния до сих пор считает его хуже своего ныне покойного Нейви.

— Вы разошлись с отцом Дориана из-за того, что он был не в состоянии обеспечить вас всем необходимым? — спросила Хельга таким тоном, будто просто желала поддержать разговор.

Пожилая дама прищурилась и помолчала, словно раздумывала, отвечать ей на вопрос столь личного характера или же нет.

— Вы, наверное, считаете меня жадной и бессердечной, но я никогда не была таковой, — медленно произнесла она. — Понимаете, Остин Конрад всегда отличался чрезмерным честолюбием и твердил, что многого добьется в жизни. Я думала, что, устроившись на приличную работу, он приложит все усилия для того, чтобы сразу пойти вверх по карьерной лестнице. Ему же это было не интересно. Вместо того чтобы проявить активность и профессионализм, он плыл по течению. Ровно в пять уже возвращался домой… Однажды я осознала, что живу с человеком, с которым давно не хочу иметь ничего общего.

— Именно поэтому вы решили с ним расстаться? — осторожно спросила Дженни.

— Именно поэтому! — заявила Вирджиния. — Нейви работал, не щадя себя. А к пятидесяти пяти годам добился всего, чего хотел, и ушел на заслуженный отдых. Но и на пенсии он не сидел сложа руки. Мы активно занимались благотворительностью, путешествовали… Я по нему очень скучаю.

Дженифер улыбнулась.

— Ваша история чем-то напомнила мне мою собственную. Я воспитывалась в Арканзасе на ферме. Жила с родителями и братьями. А полтора года назад, окончив учебу, почувствовала, что должна уехать, что нуждаюсь в другой жизни. И переселилась в Детройт.

Вирджиния буквально сияла оттого, что ее понимают.

Ощутив, что душевный контакт с этой женщиной установлен, Дженни решила, что настал самый подходящий момент для выяснения главного.

— Меня немного удивляет только одно: почему вы не поддерживаете отношения с Дорианом?

— Что, простите? — Лицо Вирджинии исказила недовольная гримаса.

Девушка сразу сообразила, что своим вопросом сильно рассердила собеседницу, но повторила его:

— Почему вы не общаетесь с сыном?

Глаза хозяйки дома потемнели и сделались холодными и злыми.

— А вам какое до этого дело?

— Основная цель нашего визита к вам — это узнать вас поближе, — поспешила выручить Дженни Хельга. — Я ведь честно призналась в этом, когда мы беседовали по телефону. И предупредила, что нам хотелось бы задать вам ряд вопросов.

— Я согласилась принять вас только по одной причине: подумала, что мой сын в беде или болен, — резко произнесла Вирджиния. — С его здоровьем все в порядке?

— Абсолютно, — ответила Хельга.

— Тогда зачем же вы пришли ко мне?

— Дориан несчастен, и мы подумали, что причина его мрачного отношения к жизни кроется в…

— …В том, что я не сую свой нос в его дела, — перебила Хельгу Вирджиния, с отвращением качая головой. — Да кто вам дал право решать, что для моего сына хорошо, а что плохо?

Она пристально посмотрела на Дженифер и процедила сквозь зубы:

— Вы считаете меня тупой? Думаете, я не понимаю, какова ваша задумка? Наверняка вы положили на моего сына глаз, а он вас отверг. — Она иронично усмехнулась. — Вот вы и придумали этот нелепый план! Решили свести Дориана с матерью, надеясь на то, что из чувства безмерной благодарности он упадет к вашим ногам. Деньги у моего сына, по всей вероятности, водятся, в противном случае он не вызывал бы у вас столь живого интереса. Надеюсь, у него есть еще и мозги, и он догадается, чего от него хотят подобные вам хищницы!

Она поднялась и прошла к выходу.

— Желаю вам приятного дня!

Хельга мгновенно встала с кресла и зашагала к двери.

А Дженифер чувствовала себя настолько отвратительно, что в первое мгновение не могла сдвинуться с места. У нее не укладывалось в голове, что женщина, только что рассказавшая им о добровольном расставании с мужем-неудачником и единственным ребенком, назвала ее хищницей.

Хельга приостановилась на пороге и оглянулась.

— Дженни, пойдем!

Та медленно поднялась со стула и, двигаясь словно в тумане, зашагала вслед за ней. Вирджиния проследовала за ними до парадного.

Дженифер чувствовала, что должна каким-то образом защитить себя, но подходящих слов на ум не приходило. Уже выйдя на крыльцо, она повернула голову, продолжительно посмотрела матери Дориана в глаза и спокойно произнесла:

— Всего хорошего, миссис Нейви.

Сев в машину, Хельга раздраженно произнесла:

— У этой дамочки не все в порядке с головой!

Дженни завела двигатель.

— Полностью с тобой согласна. Она бросила ребенка и мужа, которого посчитала недостаточно для себя состоятельным, и еще смеет обвинять других в посягательствах на деньги ее сына! Просто невероятно!

— Не принимай ее высказывания близко к сердцу, — сказала Хельга. — Люди частенько не считают за грехи собственные ошибки. — Она рассмеялась. — Эта фифа просто не знает, что тебе абсолютно не интересно бегать за чьими-то деньгами, ведь твоя семья никогда не бедствовала. Если бы это стало ей известно, старуха еще попыталась бы набиться к тебе в подруги.

Дженни вырулила на главную дорогу.

— По крайней мере одну вещь мы выяснили: мать Дориана не в состоянии ему помочь.

— Что нам делать дальше? — спросила Хельга.

— Не знаю, — печально пробормотала Дженни.

— Вернуть Дориану материнскую заботу у нас не получится. Если он узнает, что мы навещали Вирджинию, еще перестанет нам доверять. Может, вообще не будем рассказывать ему о нашей неудавшейся задумке?

— Наверное, это будет правильнее всего! — воскликнула Дженни.

В субботу вечером Дориан явился к Дженифер с двумя огромными горячими пиццами.

— Вот видишь, иногда и у меня получается быть непредсказуемым! — объявил он, проходя в гостиную вслед за Дженни.

— Вижу, — ответила та, улыбаясь.

Радость, вызванная в ней неожиданным появлением Дориана, омрачали в этот субботний вечер свежие воспоминания о визите к Вирджинии. Ее так и подмывало все ему рассказать, но она не решалась, боясь лишь усугубить его страдания. Он не осуждал свою мать и скорее всего не желал слышать о ней ничего плохого.

Дженифер терзалась сомнениями и тревогами, необходимость утаивать что-то от любимого мужчины сводила ее с ума. Но она твердила себе, что вскоре все забудется и Дориан вряд ли узнает о ее знакомстве с его матерью.

Вымыв руки, Дориан принес из кухни ножик, развернул обе пиццы, разрезал их на части и, притянув к себе Дженни, чмокнул ее в лоб.

— Я звонил тебе часа два назад, хотел предупредить, что позабочусь об ужине. Ты не ответила, наверное, куда-то уходила?

Девушка обняла его за плечи.

— Да, меня не было. Но к приготовлению ужина я еще не приступала, поэтому очень благодарна тебе за пиццу.

Дориан крепче прижал ее к себе, и ей вдруг ужасно захотелось повернуть время вспять. Если бы это было возможно, она даже не узнавала бы ни имени, ни адреса его матери. И тогда с легким сердцем наслаждалась бы сейчас его близостью, его сладкими объятиями…

К сожалению, чудес не бывает, подумала она с горечью. Этот проклятый визит к его сумасшедшей мамочке не вычеркнешь ни из прошлого, ни хотя бы из памяти.

Неожиданно ей стали понятны его переживания, связанные с ее тайным поклонником. Он стремился защитить ее, оградить от бед. Так же и она сейчас мечтала навсегда спасти его от безумной Вирджинии, а еще от живших в нем опасений, порожденных ею: наверняка в поведении каждой из женщин он невольно старался разглядеть какое-то отклонение от нормы.

Приподнявшись на цыпочки, Дженни нежно поцеловала его в губы и прошептала:

— Если мы сейчас же не приступим к ужину, он остынет.

Дориан кивнул, усадил ее на диван, придвинул к нему столик и, взяв кусок пиццы, поднес ко рту девушки.

Она с удовольствием откусила кусочек.

— Знаешь, а мне все это начинает нравиться, — признался он.

— Романтические отношения — иногда это не так уж и плохо! — воскликнула Дженни.

Дориан покачал головой.

— Ты ведь не первая женщина, с которой у меня завязываются такие вот отношения. Но с тобой все складывается как-то по-другому — более естественно, более легко. Быть может, это обусловлено тем, что на протяжении последних полутора лет мы проводили вместе по сорок часов в неделю?

Дженифер пожала плечами и потянулась к пицце в его руке.

Вечер протекал мило и спокойно. Но Дженни продолжали терзать угрызения совести.

Когда-нибудь я наберусь храбрости и во всем ему признаюсь, пообещала она себе. Носить в сердце эту тайну вечно я просто не смогу.

Приближался юбилей — «Гудман инкорпорейтед» исполнялось тридцать лет. По этому случаю начальство компании решило устроить роскошный банкет. Помимо всех сотрудников и их близких, на него пригласили и представителей главных партнеров, а также важнейших персон Детройта.

Дженифер все больше беспокоило молчание Дориана: в беседах с ней он упорно избегал обсуждения предстоящего торжества.

Она старалась не поддаваться панике и по-разному объясняла себе его поведение. С одной стороны, он мог считать, что их совместное появление на торжестве — дело, не требующее особых предосторожностей. Оба они работали в «Гудман инкорпорейтед» и были приглашены на банкет.

С другой стороны, прежде чем открыть свою тайну всей фирме, рассудительный Дориан должен был взвесить все «за» и «против». Ведь никто из сотрудников, кроме Хельги и Элизы, до сих пор не знал о существовании между ним и его помощницей близких отношений. Возможно, он как раз и занимался обдумыванием этого вопроса.

Накануне праздника в самом конце рабочего дня Дориан с серьезным видом вышел из кабинета и сказал:

— Дженифер, нам необходимо поговорить. Пожалуйста, зайди ко мне.

У нее похолодели руки. Между ней и шефом существовал уговор: на работе продолжать вести себя так, как подобает начальнику и подчиненной. Тем не менее столь строго и официально он не разговаривал с ней уже давно.

Наверное, ему взбрело в голову на завтрашнем банкете держаться от меня подальше, подумала она испуганно. Что ж, придется с этим смириться. Если для признания наших отношений состоявшимися ему требуется еще какое-то время, я ничего не смогу изменить.

Она поднялась из-за стола и прошла в его кабинет.

— О чем ты хочешь со мной поговорить?

— Может, сама догадаешься? — неожиданно резко и озлобленно спросил Дориан, закрывая дверь.

— Послушай, если ты так волнуешься из-за завтрашнего банкета, то…

— В данную минуту завтрашний банкет интересует меня меньше всего на свете! — рявкнул Конрад, проходя к столу и опускаясь в кресло. — Еще вчера я намеревался поговорить с тобой о нем, поскольку решил, что прятаться от сотрудников бесконечно — глупо и смешно и что настала пора рассказать всем о нашей связи.

Дженни растерянно хлопнула ресницами.

— Так в чем же дело?

— А в том, милая, что одно событие, случившееся вчера вечером, заставило меня отказаться от своих намерений. Ко мне приезжала мама!

Она ахнула.

— О, нет! Дориан! Мне очень жаль, что все вышло именно так…

— Мать сообщила, что недавно к ней домой заявились две мои сотрудницы, — продолжил он, не обращая внимания на ее возгласы. — И что причиной их визита послужило страстное желание одной из них заманить меня в свои сети.

— Я не говорила ничего подоб… — пролепетала Дженни.

— Да как ты посмела? — прогремел мистер Конрад, прерывая ее на полуслове.

— Дориан, ты все неправильно понимаешь… В ту субботу я хотела все тебе рассказать, но…

— Очень жаль, что ты этого не сделала, — произнес он странно изменившимся голосом.

— Я задумала поговорить с Вирджинией лишь для того, чтобы привнести радость и успокоение в твою жизнь, поверь, — с мольбой в голосе сказала Дженни. — А встретившись с ней, поняла, что допустила серьезную ошибку. Я представляла твою мать какой угодно, только не такой.

Дориан взял в руку карандаш и принялся постукивать тупым его концом по столу.

— Она попросила у меня пятьдесят тысяч долларов, — сообщил он.

— Что? — Дженифер не верила собственным ушам.

— И изложила свою просьбу в такой форме, будто я ее вечный должник.

— О Боже! Дориан! — Дженни прижала к щекам ладони.

— Насколько я понял, по ее мнению, я обязан платить ей деньги за то, что она родила меня.

— Нет, нет… Этого не может быть, — бормотала перепуганная девушка.

— А еще моя мамочка предложила всего за десять тысяч долларов поставить на место ту хищницу, которая работает вместе со мной и мечтает любыми способами прибрать к рукам все, что я имею, — добавил Дориан. — Ту хищницу, которая приезжала к ней домой.

Дженифер смотрела на него, не моргая.

— Эта женщина помешана на Деньгах, Дженни. Все остальное ее не интересует, — сказал Дориан. — Вот почему я не общался с ней с того самого момента, когда они развелись с отцом. После него у нее был второй, третий, четвертый муж. Она улучшала уровень своего благосостояния, меняя супругов.

— Раз ты давно об этом знаешь и осознаешь, что с твоей матерью не все в порядке, зачем же тогда подчиняешь ее правилам свою жизнь? — спросила Дженифер, пристально глядя в его глаза.

Дориан гневно расширил ноздри.

— Почему ты решила, что я руководствуюсь ее правилами?

Дженни сглотнула.

— Хельга рассказала мне, что ты не намереваешься обзаводиться семьей до тех пор, пока не посчитаешь себя состоятельным. Из этого следует одно: ты до сих пор уверен, что женщины выходят замуж за деньги, а не за человека.

— Это всего лишь твоя интерпретация моих слов. Я действительно хочу обеспечить себя всем необходимым, но моя мать здесь ни при чем. — Дориан устало вздохнул. — Мы с тобой слишком разные. Я никогда не позволил бы себе вмешиваться в твою жизнь, пытаться изменить ее. А ты решила, что на все имеешь право.

Дженифер охватила жгучая ярость.

— А о том, как ты обзывал моего поклонника маньяком, ты забыл? — воскликнула она. — Или о том, как навязался мне в сопровождающие, когда я ходила в цветочный магазин? Или о том, как без моего ведома отправился в кондитерскую, чтобы расследовать дело, которое тебя абсолютно не касается? Все это уже выветрилось из твоей головы, так понимать?

— Не сравнивай совершенно разные вещи! — потребовал Дориан.

— Почему это они разные?

— Потому что ты понятия не имеешь, кто он такой, этот твой поклонник! А я свою мать прекрасно знаю.

— Тот факт, что мне неизвестно имя человека, от которого я получаю подарки, отнюдь не дает тебе права лезть в мою личную жизнь! — Дженифер трясло от гнева.

Дориан на мгновение закрыл глаза.

— Мы смотрим на обе ситуации совершенно по-разному и можем доказывать друг другу свою правоту бесконечно. Поэтому предлагаю закончить спор.

Дженни молча кивнула.

— А вместе с ним положить конец и нашему неудавшемуся роману. У нас с тобой ничего не выйдет, пойми наконец.

— Но… — начала было она.

— Мы возненавидим друг друга уже через пару месяцев, — перебил ее Дориан. — Тебе этого хочется?

Дженифер закусила губу и покачала головой.

— Я тоже не желаю в один прекрасный день увидеть в тебе заклятого врага. Поэтому и предлагаю не затягивать наши отношения. — Дориан поднялся из-за стола, давая ей понять, что разговор окончен. — Советую тебе как можно быстрее перейти в другой отдел.

Дженни кивнула.