Ковчег Завета

Глава 7. Штурвал

Махов стоял перед узкой высокой дверью, которая ранее была скрыта некоей фальш-панелью, которая по невыясненной причине открылась. Иначе обнаружить её вряд ли удалось бы. Небольшая, по сравнению с другими проходами, зеркальная панель светилась непривычным ртутно-лиловым цветом.

- Откуда она взялась? – удивилась Синтия.

Махов не собирался ей отвечать. Он размышлял над отличным от прочих размером прохода и иным цветом панели допуска.

- Она был замаскирована, - тихо сказал Дамиан, - интереснее другое – зачем нам открыли её существование?

- Может быть это ловушка? – с тревогой в голосе произнесла Синтия.

- Какая ловушка? – удивился Махов, - кого ловить? Корабль может просто откачать воздух, и мы будем лежать на полу хлюпая губами как рыбы.

Синтия насупилась. Махов не видел, как Гафт многозначительно на неё посмотрел, и та закрыла, открывшийся было рот.

- Ладно, попробуем, - скорее для себя сказал Владимир.

Его рука легла на светящуюся панель. Цвет её тут же поменялся на прозрачный. Появилась надпись. Одно слово. Затем цвет стал серебряным и дверь поехала в сторону. Махов убрал руку и сделал шаг назад.

- То есть добро пожаловать, - прокомментировал Владимир произошедшее.

- Похоже на то, - ответил ему Гафт.

Тёмный проём осветился мягким перламутровым светом и Владимир увидел лестницу ведущую вверх. Она была не такой просторной как по дороге к ангару, но достаточно свободной для среднего человека. Махов подумал о размерах тех, кто обычно поднимается здесь. Ступени были удобными. Невысокими, как на прочих лестницах. Подниматься было удобно. Он медленно, шаг за шагом шёл наверх. Интуитивно ощущал, что Гафт идёт сзади. Звуков никаких не было, ступени были сделаны из звукопоглощающего материала. Интересно зачем?

Он вышел к неширокой площадке, которая оканчивалась дверью, которая сразу же открылась. В темноте мелькали разноцветные огни, был слышен фоновый шум и гудение множества приборов. Нигде на корабле он ещё не слышал такого. И он сразу понял куда попал. Ещё до того, как зажглось дежурное освещение. Большое кресло, стоящее посредине помещения, перекрывало обзор. Однако громадный экран целиком перекрыть было невозможно. Глубокая чернота космоса разбавлялась мелкими точками звёзд и большим разноцветным пятном светилась галактика. Это без сомнений была боевая рубка. Громадная зелёная пиктограмма в правом верхнем углу экрана отображала это орудие. Они с Александрой стояли рядом с этим орудием. Тогда в самом начале, снаружи. Сейчас, казалось, это было много дней назад. Сколько же в действительности прошло времени?

- Орудийный пилон, - негромко сказал Дамиан, который оказывается уже стоял рядом.

- Да это боевая рубка, - утвердительно сказал Махов, прошёл и сел на край боевого ложемента. Панель перед ним тут же подсветилась. На экране появилась боевая разметка. Махов отметил про себя простоту управления. Он решил, что легко управится при желании со стрельбой.

- С таким орудием нам никто не страшен, - ухмыльнулся Дамиан. Махов промолчал.

- То есть нам показали, что корабль вооружен и способен защищаться, - оказалось Синтия тоже здесь.

- Верно, - встал Махов с кресла, панель перед ним тут же погасла, боевая сетка исчезла с экрана, - пойдёмте, - сухо предложил он, - у нас много дел.

***

03.03.2026 г. 16-10 мск

Центр управления полётом. Космодром «Восточный».

В зале царила рабочая атмосфера. Поспать Комову не удалось, но самочувствие было сносным. Экран выдавал картинку, полученную больше двухсот пятидесяти минут назад. Это будет беспрецедентный опыт. На таком расстоянии, с такой задержкой по времени никто не пытался сделать маневр такой точности. Сейчас, а точнее примерно три часа назад спасательная капсула находилась в девяносто пяти метрах от летящего объекта, с отклонением примерно тридцать пять градусов вправо и шесть градусов вверх. Сразу же после распоряжения Комова были запущены протоколы для включения двигателей. И через несколько минут на экране будет видно результаты первого маневра, который был запрограммирован специалиста Центра. Комов даже не знал с чем это можно сравнить. Управляя квадрокоптером или дроном задержка не превышает секунды и приспособиться к подобному для человеческого мозга не составляет труда. Именно поэтому остальными маневрами будет управлять искусственный интеллект. Спасательная капсула проектировалась тщательным образом. Продумывался каждый нюанс. Ведь полёт планировался дальний, и чтобы спасти людей в случае нештатной ситуации... Комов чертыхнулся про себя. Нештатная ситуация, блядь. У них просто развалился корабль. Это просто катастрофа. Такая ситуация рассматривалась только в контексте сохранения цифровых данных. Крайним вариантом в продуманном ими формате был отказ всех двигателей и невозможность управлять кораблём. Теперь вся придуманная ими концепция ломалась на корню. С одной стороны, у них есть капсула и вся информация. Копия Алисы, которая была активирована следом за двигателями и сейчас обрабатывала информацию и просчитывала варианты. Сложность состояла в том, что большая временная задержка требовала от команды Комова подготовить большой пакет информации, в котором будут прописаны все необходимые команды, просчитаны все варианты. А это сделать практически невозможно, потому что ситуация не вписывается ни в какие расчёты. Комов предпочёл бы оказаться внутри этой капсулы и принимать решения на месте и тогда он был бы уверен за результат. А в такой ситуации, которая есть у них, слишком много переменных, чтобы можно было запланировать многоступенчатую операцию. С другой стороны, им просто необходимо вернуть капсулу на место крушения. Причина проста. Он должен получить подтверждение крушения корабля. Документальное, зафиксированное на камеру. В том числе гибель экипажа. А у него этого нет.

Именно поэтому он распорядился разделить всю операцию на несколько коротких маневров. И сейчас они увидят результат первого из них.

- Десять секунд, - раздался голос дежурного.

На экране картинка дрогнула. Наружная камера капсулы бесстрастно передавала изображение. Короткое движение вперёд. Плывущий впереди объект немного приблизился. Спустя пару секунд капсула снова двинулась и объект в кадре сместился вправо.

- Стартовый маневр закончен, - доложил дежурный.

- Сергей Михалыч, у нас всё готово, - Стеблов повернулся к Комову.

- Запускайте Иван Сергеич, - махнул он рукой.

- Отправить первый пакет, - скомандовал Стеблов.

Вот и всё теперь нужно ждать. Долгие восемь часов.

- Сергей Михалыч, - оказалось, что Иван уже стоит рядом, - ждать долго.

- Я понимаю Ваня, понимаю, - Комову не хотелось двигаться с места несмотря на то, что в кресле сидеть ему было неудобно.

- Михалыч, давай я помогу, - и Стеблов протянул руку.

- Ну щас, - возмутился Комов, - я тебе что, барышня, - он слегка крякнув, встал, - я пойду, подремлю. За полчаса до включения разбуди меня, хорошо? – он положил руку на плечо старого друга.

- Конечно, - кивнул он.

*

- Сергей Михалыч, - голос Стеблова ворвался в тишину кабинета. Комову показалось, что он едва прилёг.

- Да, - тихо ответил он.

- Пятнадцать минут, - Стеблов понизил звук своего голоса.

- Я же просил, - в сердцах сказал Комов.

- Ну вы так хорошо спали, - оправдывался Иван.

- Ладно, - Комов встал со своего «боевого» топчана, - принято, сейчас подойду, - Стеблов тут же закрыл дверь.

В Москве был вечер, здесь же очень раннее утро. Количество людей в рабочем зале центра уменьшилось. Такой привилегии как у Комова больше ни у кого не было, а потому в ночное время в зале оставались лишь дежурные специалисты, прочие уезжали по домам, к счастью, всё в городке космодрома было рядом, включая общежитие.

Комов уселся в кресло. На экране появился таймер обратного отсчёта. Оставалось меньше минуты.

Изображение было чётким, но мелкие помехи периодически «снежили» смазывая картинку. На первый взгляд, казалось, ничего не изменилось, но бесстрастные цифры показывали, что объект отдалился от капсулы. Сейчас расстояние составляло сто семнадцать метров.

- Ты это видел? – тут же крикнул Комов Стеблову, который находился рядом с дежурным у пульта.

- Да, Сергей Михалыч, мы считаем, что импульса должно хватить, чтобы капсула оказалась на корме, сами понимаете, поменять мы сейчас ничего не можем.

- Понятно, ладно посмотрим, - Комов не знал точных расчётов силы импульса, по плану перемещение должно было пройти в четыре этапа, именно из-за вот таких «сюрпризов» и было решено отправлять информационные пакеты с данными для Алисы по одному.

Секунды быстро таяли. Таймер обнулился. Комов напряженно вглядывался в огромный экран, однако ничего не происходило. Ожидание затягивалось.

- Алиса должна обработать информацию, - громко прокомментировал Стеблов.

- Она же вроде супермашина, - Комов нервничал, - за секунду обрабатывает… - картинка дёрнулась, и Сергей замолчал.

Корма объекта начала медленно приближаться, затем скорость рывком увеличилась, началось ускорение. Комов тихо выдохнул. Расстояние резко сокращалось, обещая вывести капсулу на заданную точку, после чего ещё должны были сработать двигатели с обратной стороны создавая небольшое торможение.

Экран разорвала ярко-голубая вспышка. Картинка резко дёрнулась и погасла.

- Блядь, - вырвалось у Комова, - Иван это что такое было?

- Не знаю, Сергей Михалыч, - Стеблов выглядел растерянным.

- Быстро восстановите мне картинку, - скомандовал Комов, понимая, что его приказ едва ли осуществим. Однако люди засуетились, пытаясь что-то сделать. Секунды текли ничего не менялось. Черное поле и снежок.

- Боюсь мы можем только ждать, - выдал через некоторое время Стеблов.

- Налей мне коньяку Ваня, - устало сказал Комов.

На Стеблове не было лица. Он растеряно смотрел на Комова, не зная как поступить. С одной стороны распоряжения начальства требуется выполнять. С другой медики дали ему чёткие указания, как осуществляется пребывание их пациента на рабочем месте. Алкоголь в этом списке был запрещён.

- Ну и чего ты на меня смотришь как сова из дупла? – Комов поморщился, - мне тридцать грамм нужно, в качестве лекарства. И побыстрей пожалуйста Ваня, прошу тебя.

Стеблов метнулся, оставив пост около дежурного.

- Зовут как? – обратился к нему Комов.

- Савелий, - тихо ответил тот.

- Ишь ты, какое имя редкое, - удивился Сергей, - скажи мне Савелий, что, по-твоему, произошло?

Парень впал в ступор. Покраснел. Было заметно, что ему сложно что-либо сказать. И дело даже не в том, что Комов ввел жесткую дисциплину и строгую ответственность за свою работу. Просто ситуация была не стандартной.

- Савва, - уменьшил он имя парня, - не напрягайся. Понимаю, что вопрос сложный, просто выдай мне первое, что пришло тебе в голову.

В этот момент черное поле на экране сменилось белым, а потом картинка ожила. И это выглядело пугающе. Потому что сразу стало ясно, что капсула потеряла курс и стабилизацию. Картинка вращалась. Звезды, галактика, объект и снова по кругу с изменением угла наклона. Ощущение было словно ты сидишь в сбрендившей «центрифуге».

- Почему она не стабилизирует движение? – задал вопрос Комов, но ответа ему не было. Савелий уже сидел за своим пультом и по его экрану бежали столбцы цифр. Стеблова всё ещё не было.

- Савелий, - крикнул Комов, - что там?

- Сергей Михалыч, - парень резко повернулся, - произошло полное отключение всех систем из-за перегрузки.

- И долго это будет мельтешить? – Комову жутко хотелось выпить.

- Сложно сказать Сергей Михалыч, - Савелий вернулся к работе.

В это время картинка снова изменилась. Резкие рывки в разные стороны прекратили вращение. И стало видно черноту космоса, пронизанную белыми точками звёзд. В зал влетел Стеблов. Картинка снова ожила. Началось горизонтальное «рысканье». Через несколько секунд «обнаружился» искомый объект. Внизу. Капсулу унесло вверх. По экрану поползли цифры. Рядом появился Стеблов. В руках у него был початый бутыль коньяка и рюмка.

- Есть ещё лимон в кармане, надо только порезать, - извиняющимся голосом сказал он.

- К чёрту лимон, - сказал Комов.

Стеблов тут же плеснул коньяк в рюмку.

- Савелий, докладывай, - Комов взял рюмку в руки пытаясь согреть её.

- Удаление ноль, Сергей Михалыч, высота тридцать восемь, капсула стабилизирована, Алиса ждёт дальнейших команд.

- Ну и всё-таки, что думаешь Савва? – рюмка медленно теплела, отдавая в воздух аромат напитка.

- Честно? – выдал вдруг Савелий.

- Только попробуй мне соврать, - хохотнул Сергей.

- Да я и не думал, - смутился парень и сообразив, улыбнулся, - как по мне так это похоже на наше поле вокруг «Отважного», только это мощнее и срабатывает автоматически.

- В точку, - Комов одним махом выпил коньяк, причмокивая языком, стараясь вкусить все ароматы выдержанного напитка, - а что это значит?

- Сложно будет подобраться к этому «астероиду», - сказал Савелий.

- Сложно, - согласился Комов, - но ведь однажды капсула уже была там. Значит нужно поменять стратегию. Не надо переть туда нахрапом. Уверен этот их силовой щит срабатывает на скорость и, в первую очередь, направлен против космических камней, ну и против тупых «пришельцев», вроде нас. Значит надо туда «заползти», - он повернулся к Стеблову, - верно говорю Иван Сергеич?

***

Левый коридор принёс схожий сюрприз. Ровно такая же дверь отрылась и там. Второй пункт управления орудием.

- У нас людей не хватит, чтобы всеми орудиями управлять, - сказал появившийся Клепс.

- Думаю корабль может управлять ими и в автоматическом режиме, - сказал Махов и посмотрел на Тони, - ты вообще хоть спал?

- Бодр, как никогда, Воуа, - отрапортовал он.

- Ладно, давайте посмотрим, какие ещё сюрпризы нас ждут, - Владимир развернулся вокруг себя и посмотрел на дверь, что по его разумению должна была вести наверх, - начнём отсюда, - это был не вопрос, Махов входил во вкус своего нового положения.

- Вова, - раздался крик Александры, и она ворвалась в их «предбанник» с большими глазами, - мы знаем как открыть.

- Что открыть? – не понял Махов.

- Разобрались с большой дверью? – быстро сообразил Гафт.

- Да, - ответила Саша, - идём, без тебя никак.

- Хорошо, - нахмурился он.

Мог бы и сообразить, одёрнул он сам себя. Через минуту все стояли около загадочного дверного проёма.

- Меня почему-то напрягает эта дверь, - сказал вдруг Клепс.

- Почему? - Синтия тоже напряглась.

- Стефан, рассказывай, - Владимир даже не обратил на напряжение Тони и Синтии внимания.

- Я разобрался, точнее мы разобрались, - Кинг бросил быстрый взгляд на Сашу и снова посмотрел на Махова, - со способом прохода здесь.

- И? – тихо сказал Владимир.

- Метод двойной аутентификации, - улыбнулся венгр.

- Чего? – улыбнулся в ответ Махов.

- Да, можно подробности? – влез Гафт. Махов даже поворачиваться в его сторону не стал.

- Ну, - Стефан покосился на Дамиана и снова повернулся к Владимиру, - это старый добрый способ защиты от желающих вломиться без спроса, - серьёзно сказал венгр, - многие им пользуются и на Земле. Это когда только двое могут открыть дверь, если она заблокирована, одновременно. В дальнейшем она, дверь то есть, может быть просто открыта и тогда проход будет свободным.

- И всё это ты прочёл здесь? – спросил вдруг Махов.

- Большей частью мы это прочли здесь. Прочее просто личные знание.

- И что нужно делать?

Стефан подошёл к левому «зеркалу».

- Вставай около правого терминала, - сказал он Махову.

- Стойте, - резкий голос Клепса резанул по ушам.

- Ты чего орёшь Тони? – Гафт тоже повысил голос.

- А что, если такой сложный вход создали специально, чтобы оградить экипаж от какой-нибудь опасности?

- От какой? – удивленно спросил Кинг.

- Вдруг там держат монстров или опасных заключенных? – он выдавал версии одна круче другой.

- Нет, - резко оборвал его размышления вслух Махов, - Тони отвали со своими абсурдными идеями. Что делаем Стефан?

Клепс насупился, но уходить никуда не собирался. Он просто принял некую боевую стойку, которая веселила Махова, но он не подавал виду.

- Сначала прикладываешь руку ты Володя, - начал Кинг, отводя свой взгляд от Тони, - а затем, сразу после надписи, которая появится на моём экране, я.

- И всё? – удивился Махов, - никаких ключей, сканирования сетчатки глаза, - лицо его было серьёзно, однако он еле сдерживал улыбку.

- Нет, - венгр был удивлён, - корабль же принял тебя, уверен этого будет достаточно.

- Ну, раз ты уверен, значит всё в порядке, - вдруг съязвила Синтия.

И вот тут Махов повернулся.

- В чём дело Синтия? – тяжёлым, низким голосом спросил Владимир, - у тебя какие-то проблемы.

С лицом Синтии происходили некие непонятные метаморфозы. Она бросила короткий взгляд на Гафта. Слишком короткий, но не заметить его Махов не мог. На Дамиана он смотреть не стал. Буравил взглядом ирландку.

- Нет проблем, - будто через силу выдавила она, - просто... что нас ждёт за этой странной дверью? Неизвестно.

- Ну и что? – ответил ей Владимир, - она не лучше и не хуже прочих дверей, которые мы уже открыли. Нас за любой дверью может ждать, что угодно. Мы здесь каждую секунду под смертью ходим, с первого нашего шага. А потому мне плевать. Сейчас мы откроем эту дверь.

Синтия будто сдулась. Она отвернулась и сделала два шага в сторону.

Владимир через секунду понял, что вероятно перегнул палку и вообще наговорил всякую сумятицу, но заниматься сейчас самокопанием, а уж тем более размышлениями на тему «Что там за дверью?», он не будет. Наверное стоило этим заняться ещё в тот момент, когда они стояли у порога этого космолёта, когда кислород у них заканчивался. Он, конечно, хотел бы всё это сейчас объяснить Синтии, чтобы она поняла его мотивацию, но создавшееся положение к этому не располагало. Раз уж включил форсаж, значит вперёд!

- Ну что Стефан, поехали? – Владимир поднял свою руку.

- Поехали, - ответил ему Кинг и тоже поднял руку.

Было заметно как напряглись все, кто был рядом.

Рука легла на прохладную поверхность зеркальной панели, и Махов почувствовал, как она теплеет под его рукой. Он повернулся к Стефану, который застыл напряженно над своим терминалом. Появилась надпись, которую они уже видели и Кинг тут же положил свою руку на изображение ладони, которое было намного больше человеческой. Силуэты на обеих панелях синхронно моргнули и Владимир увидел, как вокруг его руки вырисовывается дополнительная линия. Резко повернул голову и увидел удивленное лицо венгра. На его панели происходило тоже самое. Линия создала дополнительный силуэт руки, который подсветился синим, затем зеленым, а затем стал серебряным. За стеной послышалось гудение. Махов вздрогнул от неожиданности, но руку не убрал. На его панели побежали символы, которых Махов естественно не знал.

- Придётся подождать, - сказала стоявшая за его спиной Александра, - а руку можно убрать.

Махов повернулся к ней и увидел, что Стефан руку уже убрал. Владимир повторил это действие.

- Почему ждать? – спросил Гафт.

- Просто написано «ожидайте», - сказала Саша.

- Стефан, - Дамиан обратился к венгру, - подтверждаешь?

- Абсолютно, - он кивнул головой, - Александра очень хорошая ученица, можете доверять её переводу как моему.

- И сколько ждать? – подал голос Тони, который продолжал стоять в своей замысловатой позе.

- Тони, - обратился к нему Махов, - ты хочешь монстра голыми руками задавить?

- Если надо будет, то задавлю.

Владимир незаметно улыбнулся.

- Слушай, а вдруг там арсенал? – бросил он Клепсу идею.

- Что? – Тони выпрямился и удивленно посмотрел на Махова.

- А что? Вдруг там бластеры всякие или световые мечи, - он слегка улыбнулся.

- Воуа, - треснул его в плечо Тони, - ты стебёшься надо мной? – слово «стебёшься», сказанное по-русски, получилось таким смешным, что Александра захохотала.

- Клепс, - Махов утирал слезу, выступившую от смеха, - ты откуда все эти русские словечки берёшь?

- Не важно, - улыбнулся Тони, - важно, что ты меня подкалываешь, - и снова по-русски сказал последнее слово Клепс.

- Ты делаешь успехи, - сказала Саша.

- Спасибо, - кивнул Тони.

Синтия и Дамиан стояли с непроницаемыми лицами, хотя Владимир знал, что Гафт владеет русским, однако скрывает это.

- Да ладно, - хлопнул по плечу Клепса Владимир, - зачем ещё такая сложная дверь? Наверняка там арсенал.

Гудение резко прекратилось. Раздался тихий щелчок и дверь со звуком втягиваемого воздуха немного отошла. Это и правда было похоже на сейф. Махов было ринулся потянуть дверь на себя, но его прервал Стефан.

- Стой, - он предостерегающе вытянул руку, не отрывая взгляда от строчек символов, появляющихся на панели. Владимир заметил, что и на второй панели это дублируется.

- Что? – спросил он.

- Секунду, - медленно сказал венгр.

Дверь снова дрогнула. Казавшаяся монолитной стена, в которой она находилась, распалась по контуру двери на небольшие лепестки, размером не больше десяти сантиметров в высоту и примерно тридцати в длину, которые тут же втянулись внутрь, увеличивая тем самым диаметр прохода. Дверь медленно втянулась внутрь проема, а затем ушла вправо, через несколько секунд совсем исчезнув из вида.

- Фигасе, - выдохнула Саша по-русски.

В проеме появился свет, медленно разгораясь. Он высветил большое пространство впереди. Нечто вроде очередного холла.

- Тони, готов? – спросил Махов.

- Готов, - коротко кивнул он.

- Тогда ты первый, я следом, - сказал Владимир, пряча улыбку, и подтолкнул Клепса рукой вперёд.

Несколько шагов привели их в очередной шлюз. Здесь снова было несколько дверей и больше ничего.

- Что ни шаг, то новая загадка, - глубокомысленно изрёк Дамиан.

Все уже находились внутри и оглядывались. Поскольку отделка этого помещения отличалась от других мест.

- Это точно не арсенал, - сказал Тони.

- Да уж, скорее апартаменты Капитана, - согласился Гафт.

Стены представляли собой некое подобие чешуйчатой золотистой поверхности. Выглядело богато. Только для чего это путешественникам в космосе, бороздящим Вселенную? Более того, никаких путешественников здесь нет. Со всем управляется искусственный интеллект похоже. Владимир не мог понять на хрена это здесь? В голову ничего не приходило. Двери были обозначены разными цветами. Правая белого цвета. Левая красного. Та, что была впереди, фиолетового. Цвета были настолько насыщенными, что белый казался светящимся.

- Сначала направо, - решил Махов и двинулся к светящейся белой двери.

- Направо так направо, - согласился Тони и двинулся следом.

При приближении Махова, дверь плавно ушла в сторону, открывая проход в белый же коридор. Он был очень коротким и заканчивался ступенями лестницы, ведущей вверх. Стоило Владимиру ступить на эту белоснежную лестницу с большими и высокими ступенями, как она окрасилась в зеленый цвет.

Что за иллюминация? - подумал Владимир и тут же услышал доносящееся сверху мерное гудение. Нет это не арсенал. Он ускорил шаг, заставляя Тони повторять его действия. И так, прыгая по ступеням, они влетели в верхнее помещение. Владимир встал как вкопанный, Клепс врезался в него, чертыхнулся и тоже застыл рядом.

Сомнений не было. Они попали на капитанский мостик. Три огромных кресла были пусты. Перед каждым находилась широкая короткая колонна, которую венчал гигантский прозрачный кристалл, блеском своих граней он напоминал бриллиант. Стены были такого же золотого цвета, что и нижний холл. Самым завораживающим, после огромного панорамного экрана или окна, что, впрочем, было сомнительно, был гигантский штурвал. Он находился непосредственно за центральным кресло. Чтобы понять масштабы этого помещения нужно обозначить хоть какие-то сравнительные параметры.

Махов отойдя от первого впечатления подошёл к центральному креслу. Мысль была простая. Если управлять звездолётом, значит нужно взять всё в свои руки, а для начала сесть в центральное кресло капитана.

- Ого-го, - раздался за спиной возглас Саши. Махов обернулся и понял, что все уже здесь, внутри.

- Это точно, - сказал Владимир и подошёл к огромному креслу. Возможность заглянуть внутрь его у него была, даже не обходя вокруг. Подлокотник кресла был на уровне его плеча.

- Удобное, - тихо сказал он. Понимая, что сесть в него будет сродни попытке ребенка забраться на отцовский стул.

Он вернулся назад и подошёл к штурвалу, который очень напоминал киношные копии древних вариантов для кораблей, что бороздили морские просторы Земли, но сходство было лишь внешним. Четыре рукоятки по диаметру были распределены неравномерно. Сам штурвал был сделан из непонятного материала. Кроме внешнего диаметра, существовал и внутренний. Между ними были короткие перемычки, которые светились разным цветом. В центре находился зеркальный монитор. Его диаметр был примерно сантиметров шестьдесят. Зеркало было на уровне глаз Махова, оно было матовым, но своё отражение Владимир видеть мог. Никаких силуэтов на этом зеркальном мониторе, если это было, конечно, монитор, не было. Однако Владимир по привычке протянул к нему руку. Матовость с зеркала тут же слетела и Владимир увидел внутри силуэт человеческого лица. Условный такой силуэт. Только набросок.

- Приветствую тебя потомок Великого Рода, - голос на чистом русском языке прозвучал так неожиданно и так громко, что все присели, даже Махов, который правда тут же встал, осознав, что речь идёт из динамика наверху.

- Твою мать, - выругался Тони, который теперь сделал несколько шагов назад и встал рядом с Синтией и Гафтом. Саша же наоборот подскочила к Махову и только усилием воли не прижалась к нему, сохраняя их маленький секрет. Стефан остался посередине и таким образом вдруг обнаружилось разделение команды, на которое обратил внимание Махов, но говорить об этом не стал.

- С кем я говорю, - голос не убавил громкости, а потому ощущения были не очень приятными, казалось мурашки бегут по всему телу. Казалось что с тобой говорит Бог.

- Меня зовут Владимир, - сообразил Махов.

- Положи руку на верхнюю рукоять, Владимир, - снова громогласно заявил голос.

- А с кем говорю я? – спросил вдруг Махов, не спеша класть руку на штурвал.

- Зови меня Илия, - прогремел глас.

- Хорошо, Илия, а можно немного потише говорить? – Владимир решил, что нужно что-то с этим делать.

- Громко? – спросил Илия, чуть понизив звук.

- Громко, - подтвердил Махов.

- Громко? – и снова тише, на этот раз вполне удобоваримо.

- Так хорошо, - подтвердил Владимир, - а кто ты Илия?

- Я тот, кто впустил тебя сюда, - загадочно ответил голос.

- Сюда? - Махов обвёл руками помещение.

- В корабль, - ответил глас, - правильное слово я подобрал?

- Правильное, - ответил Махов, чувствуя разжигающийся внутри него азарт, - ты впустил всех нас в корабль.

- Кто здесь твои друзья? – вдруг спросил Илия.

И тут Махов впал в ступор. Он мог обозначить всех своими друзьями, а мог исключить из этого списка пару человек. Он повернулся и посмотрел на людей, что стояли за его спиной. Растерянное лицо Кинга, на котором была странная улыбка. Окаменевшее лицо Гафта, который был готов к любому его ответа, осознавая, что сейчас он в его власти. Ведь неизвестно как повернется ситуация, если он исключит кого-то из списка своих друзей. Тони стоял с дурацкой улыбкой на лице, какие бывают у преданных псов, когда они видят своего хозяина. Хорошо хоть язык не вытащил изо рта. Синтия была снова в том самом странном состоянии. Взгляд её блуждал. На Махова она не смотрела.

- Здесь все мои друзья, - уверенно заявил Владимир и будто услышал общий облегченный вздох.

- Странный выбор друзей, - строго сказал Илия, - потомок Великого Рода. Женщина твоя немного потеряла. Её предки частью, тоже были Великого Рода. Где второй? – спросил голос.

Махов растерялся, не понимая о чём говорит Илия. Стефан же наоборот, всё понял сразу и подошёл к штурвалу, встав рядом с Владимиром.

- Меня зовут Стефан, - сказал он, прокашлявшись, - здравствуйте.

- И тебя здравия Стефан, - ответил Илия, - ты можешь находится здесь и изучать любую информацию. Ты и Жрец, и Кудесник, и Учитель. Очень справное сочетание.

- Благодарю Илия, - на лице Кинга было написано истинное счастье.

- Владимир ты Воин, это я уяснил, есть у тебя иная специализация? Правильное слово? – снова поинтересовался голос.

- Правильное, - ответил Махов, - я пилот.

- Ты умеешь управлять кораблём? - удивился Илия, - значит это ты разбил ваш корабль?

- Кораблём управлял ИсКин, - влез вдруг Гафт.

- Я тебя не спрашивал, - громко и очень резко ответил Илия, - знай своё место изгой.

Глаза Дамиана вылезли из орбит, он открыл рот, порываясь что-то сказать.

- Нашим кораблём управлял искусственный интеллект, - вступил Владимир, - мне вмешаться запретили.

- Теперь мне понятно, - Илия вновь уменьшил громкость, - я попрошу выйти из Зала Управления твоих «странных друзей» Владимир. Им здесь не место. И впредь им запрещено сюда входить без моего разрешения.

Махов повернулся к троице, возглавляемой Дамианом и коротко кивнул. Лицо Гафта говорило само за себя. Он был в бешенстве, но сделать ничего не мог. Он коротко кивнул в ответ и, развернувшись, двинулся в сторону лестницы. Синтия сразу же пошла за ним. Тони растерялся и стоял на месте, не зная как поступить. На его лице было замешательство.

- Тони, иди, - тихо сказал Владимир и подмигнул товарищу.

Это подействовало. Тони подмигнул в ответ и вприпрыжку умчался догонять Дамиана с ирландкой. Стоило ему пересечь условную линию как в проеме образовалась прозрачная стенка, которая через несколько секунд стала матовой, а спустя ещё время вообще слилась со стеной.

- Александра может остаться, я правильно понял, Илия? – сказал вслух Махов.

- Верно, - звук голоса Илии стал ещё ниже, будто он боялся что их могут подслушать, - пришло время поговорить с вами.

***

Дамиан не знал, что делать. Он медленно спустился по лестнице, совершенно не осознавая, что следом за ним идут ещё двое человек. Оказавшись в золотом холле, он сначала притормозил, а затем смело шагнул к недавно открытому ими проходу. Дверь по-прежнему отсутствовала, исчезнувшая во внутренностях этого странного корабля. Ноги сами несли его, пока он размышлял о том, что произошло за последние трое суток. А что произошло? Задал он сам себе вопрос. И тут же сам себе ответил. Во-первых, он потерял корабль. Свой корабль. «Отважный». Уникальный, единственный в своём роде, построенный лучшими специалистами на Земле. Да, многие из них были узкоглазыми. Гафт одёрнул себя, будто кто-то мог подслушать его мысли и оглянулся. Он находился в столовой. Или как любят говорить Клепс и Махов, на камбузе. Махов. Внутри Дамиана всё кипело. Почему этот корабль признал его главным здесь? Почему не его, Дамиана Гафта? Почему не Клепса? Или ещё кого угодно. Почему Махова? Этого выскочку, который и в команду-то попал из-за болезни его второго пилота. Парень из резервного состава! Гафт понял, что не один. Резко повернувшись, увидел Клепса и Синтию, которые молча смотрели на него.

- Изгой! – выплюнул он отвратительное слово, - почему он так меня назвал?

- Не знаю, босс, - протянул Энтони.

- Это омерзительно, - вспыхнула Синтия, - он всех нас объединил этим мерзким словом, выставив как школьников за дверь.

- Спокойно, Синтия, - тихо сказал Дамиан, - что ты предлагаешь? Мы здесь чужие. Этот корабль построен неизвестными нам инопланетными могущественными созданиями, и он не признаёт нас. Без наших «товарищей», - он надавил на это слово, - мы здесь никто. Однако, к счастью товарищей этих, двое.

***

Махов с тяжелым сердцем покидал капитанский мостик. Слова Илии ничего нового ему не открыли, просто подтвердили его догадки. Но главное было даже не в его предостережении относительно Дамиана, нет, важнее было то, что Илия не собирался раскрывать им никакой информации. Он вообще разговаривал с ними как с маленькими детьми. Он предложил им самим изучить корабль, заявив, что в его функции не входит обучение новичков экипажа "основам", так и сказал, основам, мол на это тратиться слишком много энергии.

- У меня и без вас не мало забот, у корабля много функций и сейчас я занят именно ими, - голос его теперь был абсолютно нормальной громкости, - я понимаю, что вы не можете покинуть наши пределы, поскольку ваш корабль разрушен, я разрешаю вам находится здесь как угодно долго, но прошу меня не отвлекать. Доступ к необходимой информации и некритичным бортовым системам и отсекам будет у вас двоих – Владимир и Стефан. Александра также может проходить на мостик, в отличии от тех, кто его недавно покинул, но только в сопровождении кого-то из вас двоих. А теперь простите, мне нужно работать.

И всё. Илия исчез. Его облик пропал из центра штурвала. На мостик осталось лишь мерное техническое гудение. Владимир не рискнул его окликнуть.

- Ну что ж, будем разбираться сами, - негромко сказал Махов, - Стефан, теперь твоя зона ответственности здесь. Изучай, вникай. Я хочу понимать куда летит корабль, что входит в его задачи. Это главное.

- Спасибо за доверие, - Кинг продолжал улыбаться, казалось, он получил всё, о чем мечтал, - буду стараться.

- Саша, - Владимир посмотрел в глаза девушке, - теперь тебе помогать нам обследовать остальные отсеки.

Они двинулись вниз по лестнице.

Пройдя золотой холл, Махов очнулся от своих мыслей и понял, что Саша его тормошит.

- Вова, - заглядывая ему в глаза сказала она, - ты где?

- Я здесь, немного задумался, прости.

- Куда мы идём? – Саша не двигалась с места.

Махов оглянулся. Они стояли посреди тайного коридора.

- Надо бы пройтись по левому крылу, мы нашли там вторую боевую рубку…

- Вторую, - удивленно воскликнула Александра, а первая где? И почему я узнаю об этом последней?

- Потому что ты была занята, - удивленно ответил он.

- Черт возьми Махов, это что космический крейсер? Мы на военном корабле?

- Сомнительно, - задумчиво ответил он, - не очень похоже.

- А ты что много видел космических крейсеров? – открыто шутила над ним Александра.

- Да, представь себе, - поняв, что сказал нелепость вступил в игру Махов, - ежемесячные поездки, каждый раз разные. Устал уже от них.

- Махов, - ткнула его в бок девушка, - хорош ёрничать.

- Военные корабли по-другому устроены, во всяком случае у нас на Земле. Мне кажется эти орудия, это просто защита от случайностей. Например, от крупных космических камней.

- Или от космических пиратов, да? – с серьёзным лицом сказала она.

- Я думаю это исследовательский корабль или разведчик, - нахмурился он и замолчал.

- Это плохо, - подхватила его Саша.

- Если разведчик, то да, - он снова задумался, - хочу есть, - вдруг выдал он. Пошли, пожуём.

***

- Серьёзно? - Дамиан старался держать интонацию, - тебе не кажется это странным?

В столовой стояла суровая тишина. Это было не похоже на обед. Скорее на совещание, в котором, пока, участвовали только двое.

- Странное здесь всё от начала до конца, - спокойно сказал Махов.

Он в отличие от Гафт был спокоен. Неспешно ел, раздумывая о том, как поступить со всем тем, что ему сказал Илия. Одновременно он разговаривал с Дамианом.

- Я всё же не понимаю, - начал заново Гафт, - изучать всё и вся он нам разрешил, а сам умыл руки.

- А что ты хотел? – Владимир поднял на него глаза, - чтобы он тебе экскурсию провёл?

Тони хохотнул, но тут же заткнулся, продолжив активно набивать рот едой.

- Не смешно Владимир, - отреагировал на его слова Гафт.

- А я и не смеюсь, - повысил голос Махов, возводя разговор на другой уровень. Желваки на его лице заиграли. Дамиан не отводил глаз, устраивая дуэль взглядов.

- Что если он просто тянет время? – громко сказала Александра, разрывая тем самым сцепившихся взглядами «начальников».

- Поясни, - тут же откликнулся Махов.

- Зачем ему это, - отреагировал и Гафт, - он здесь полноправный хозяин. Может сделать с нами что угодно, в любой момент.

- Не знаю, - смутилась Саша, - может быть у него есть какие-то этические ограничения.

- Мы можем лишь предполагать, - задумчиво сказал Дамиан, - какая у его хозяев, что запрограммировали этот интеллект, этика, логика и менталитет.

- Логика проистекает из целей, - вмешался в разговор, закончивший жевать Клепс, - не так ли?

- Однозначно, - поддержала его Синтия, - а мы их целей, мать их, не знаем.

Махов продолжал думать о своём и молчать, не вмешиваясь в эти рассуждения «ни о чём».

- Цели складываются из задач, - Гафт перехватил слово, - которые стоят перед экипажем корабля, в зависимости от его назначения и функций.

- А мы, мать их, не знаем, что это за корабль, - Синтия продолжала эмоционально ругаться.

- Синти, хорош, материться, - попытался осадить её Клепс.

- Иди к чёрту Тони, - огрызнулась она.

- Ну это ведь не военный корабль? – обратилась ко всем Александра.

- Сложно об этом судить. Что мы здесь видели? Практически ничего, - резюмировал Гафт.

- А эти боевые рубки, что вы нашли, это разве не признак военного корабля? – не унималась Саша. Махов бросил на неё быстрый взгляд и вернулся к еде.

- Это может быть защитой от крупных астероидов. Мы ведь знаем, что этот «малыш» пролетел огромное расстояние, госпожа Котова, так ведь.

- Да, - согласилась Саша, - но тогда мы думали, что это астероид.

- А сейчас что поменялось? – вмешался Махов, - это по-прежнему тот же самый объект, который пролетел практически всю галактику.

- Нет, - тут же ответила Саша, - вряд ли так много.

- Не суть, - парировал Владимир, - главное, что это тот же объект и за долгое время ему встретилось не мало космических камней, а размеры у них совершенно разные и энергетический щит не может брать на себя всё.

- Спасибо за ликбез, - буркнул Гафт.

- Значит это разведчик? – тут же выдала Саша.

- Не великоват для разведчика? - переключился на неё Дамиан, - разведчик должен быть не заметным.

- А мы что, его заметили? – вопросом на вопрос ответила Александра.

- Вот тут вы меня уели, госпожа Котова, - вдруг по-русски выдал Гафт.

Махов никак не отреагировал. Он уже уяснил для себя и сделал вывод, что Гафт не спроста стал командиром и первым пилотом, что он весьма непрост и скрытен, а также понял, что от него можно ожидать любого сюрприза. В этом его уверял и Илия.

- Но это правда, - ответила Саша, - мы ведь сразу подумали, что это большой астероид, лишь жёлтая пресса окрестила его «межзвёздным кораблём».

- Тем не менее мы здесь, - Махов двинулся к утилизатору, - потому что решили проверить именно эту версию, верно, Дамиан?

Гафт молчал. Тони уставился на него будто впервые видел. Синтия закатила глаза.

- Официально нет, - ответил наконец американец.

- К чёрту, - выдал Тони, - что официально мы и сами знаем.

- И что ты хочешь Тони? – резко повернулся к нему Гафт, - неофициальная информация под грифом «секретно» и знать о ней было не положено никому.

- Пошёл ты на хер Дамиан, - Тони вспылил, чего за ним давно не наблюдалось, - ты злишься, потому что теперь ты рядовой член экипажа, - было заметно как поменялся в лице Гафт после этих слов, - а все твои слова о секретности это просто бла-бла-бла. Эта секретность теперь ничего не стоит, потому что мы уже здесь, на громадном инопланетном корабле, без шансов на возвращение и судьба наша зависит от искусственного интеллекта, мотивов которого мы не в силах понять, - Тони громко набрал в легкие воздуха и заткнулся. Лицо его было красным то ли от вдохновенной речи, сказанной на одном дыхании, то ли от двух порций чили со вкусом говядины.

Дамиан усмехнулся и пошёл на выход.

- Дамиан, - окликнула его Синтия, - не хочешь рассказать нам о секретной доктрине и протоколах на этот случай? – в голосе её чувствовалась нервозность.

- Нет, - сказал Гафт, не оборачиваясь и вышел с камбуза.

Повисла пауза. Махов не собирался её нарушать и посмотрев на Александру, еле заметно отрицательно покачал головой.

Клепс направился к генератору напитков. Синтия вцепилась в сиденье руками, аж костяшки побелели. Взгляд её был сосредоточен на собственном пайке, который она никак не могла доесть.

- Какой у нас теперь статус? – тихо спросила она.

- Не понял, - Махов внимательно смотрел на неё, ожидая, когда она посмотрит на него.

- Скажи мне Владимир, - она посмотрела Махову прямо в глаза, - наш статус теперь «изгой»?

Махов выдержал этот испуганный и настороженный взгляд, внутри которого крылась угроза, спокойно.

- Это не мои слова, Синтия, - он продолжал держать её взгляд, - мы по-прежнему команда, если только вы с Тони и Дамианом не решили по-другому, - теперь он цепко держал её глаза в прицеле своих.

И он увидел то, что не всякий увидит. Он вырос в детском доме, где умение держать удар, в том числе психологический, никак не выдавая себя, ценилось очень высоко. Для обычных подростков, живущих в семьях, это не обязательное умение. Их всегда есть кому защитить. И он научился выделять малейшие оттенки эмоций в глазах человека. Это было жизненно важным для него. Поэтому Махов увидел искорки страха в глазах командного медика. Страха быть раскрытым. Значит разговор, а возможно и заговор был и есть.

- Нет, - через короткую паузу ответила она, голос был практически искренним, но не до конца.

Всё-таки пригодились уроки жизни из прошлого, подумал Махов.

- Отлично, - ответил он, - значит давайте продолжим ту работу, которой мы были заняты.