Козырные дамы

Глава 8

– Вы не могли бы зайти ко мне? Нам нужно поговорить.

– Хорошо. Когда вам удобно?

– Сегодня. В двенадцать.

Каролина посмотрела на часы – было десять. У нее в запасе оставалось достаточно времени.

– Прекрасно, – сказала она.

Положив трубку, Каролина ощутила подавленность. Она догадывалась, почему Пол Бейсли хочет с ней встретиться. Приближался крайний срок заключения договора с компанией «Электра телевижн» о финансировании и демонстрации сериала «Мангровые заросли». Но вопрос об исполнителе главной мужской роли все еще висел в воздухе. Поэтому у Каролины возникло предчувствие, что Пол посоветует ей поискать деньги в другом месте.

Но была и другая причина ее скверного настроения: ее неразумное поведение при общении с Тедом Ривером. Она проклинала себя за свое легкомыслие вот уже третий день. Судьба подарила ей шанс завязать прекрасные деловые отношения с одним из наиболее влиятельных людей на телевидении. И как же поступила она? Изумила его своей эрудицией? Поразила его своими деловыми способностями? Воспользовалась этим редким случаем, чтобы продать ему один из своих проектов? Черта с два! Она вела себя как закоренелая потаскуха.

Каролина никогда не пользовалась своими женскими чарами в корыстных интересах. Ни разу в жизни она не подставила свой передок, чтобы добиться быстрого карьерного роста. Но Тед Ривер в это наверняка не верил. Он подумал, что своего нынешнего статуса ведущего телевизионного продюсера Англии она добилась, оказывая сексуальные услуги сильным мира сего, а не тяжелым упорным трудом, как это было в действительности. Наслышанная о нравах и порядках, царящих в Голливуде, Каролина в этом не сомневалась. А сцена в ресторане, разыгранная Мэнди Фуллер, лишний раз убедила ее в этом. Безусловно, Тед не воспринял ее поступки в тот вечер такими, какими они были на самом деле – всплеском эмоций, ее реакцией на него как на привлекательного мужчину, бунтом ее пробудившейся от летаргии сексуальности. Нет, такое ему уж точно не пришло в голову! Он по инерции оценивал ее в привычных ему категориях, как беспринципную делягу, готовую лечь под него в обмен за его протекцию. И конечно же, теперь он ожидал, что она ему позвонит и намекнет, что было бы неплохо, если бы он замолвил за нее словечко исполнительному директору, а то и настоял на том, чтобы тот завизировал договор с ней.

Именно этого Каролина и опасалась. Менять свои основные жизненные принципы она не собиралась.

Во всяком случае, касающиеся ее работы и карьеры. Свои прочие воззрения на мир и общество она уже кардинально изменила. Пересмотрела свои доморощенные взгляды на понятия добра и зла, сбросила все свои сексуальные оковы, стала иначе одеваться и вести себя с людьми. Никаких сожалений и угрызений совести в связи с этим она не испытывала. Даже о своем опрометчивом поведении с Тедом Ривером, как теперь ей казалось, жалеть ей не следовало, хотя, конечно, она и понимала, что допустила досадный промах, не воспользовавшись такой возможностью. Ведь если хорошенько подумать, то нельзя не признать, что сексуальные амбиции были для нее столь же важными, как и профессиональные. Она получила то, чего ей хотелось, – удовольствие. А за удовольствие, как известно, нужно платить.

И дело было не только в чисто физическом удовлетворении своих разыгравшихся сексуальных аппетитов. Главное, она убедилась в том, что с ней действительно произошла поразительная метаморфоза. Ее тело, еще совсем недавно неспособное воспринимать острые ощущения и отвечать на них соответствующим образом, теперь превратилось в уникальный инструмент, пригодный для исполнения самых сложных мелодий. Еще более разительные перемены произошли с ее мышлением: она стала адекватно осознавать ситуации, сулящие наслаждение, и моментально принимать нужные решения. Ее сексуальные фантазии, когда-то тусклые и скучные, обрели живость и яркость. По ночам воображение рисовало ей варианты продолжения любовных игр, в которых она принимала участие. Если она ложилась в постель одна, то уже не могла уснуть, не побаловав себя мастурбацией с использованием вибратора, подаренного ей Адрианной. Теперь у нее уже не было сомнений в том, что секс требует регулярных тренировок, подобно тому, как мышцы нуждаются в физических упражнениях.

Существенное место в ее размышлениях занимал их с Адрианной лесбийский эксперимент, а также опыты группового совокупления. Она с восторгом восприняла предложение подруги заняться взаимными ласками на глазах у Боба. Его горящие глаза, мерещившиеся ей потом повсюду, лишь добавляли остроты в ее новые ощущения. Труднее ей было разобраться с тем, как изменили ее психику забавы с Адрианной. В том, что она с радостью снова легла бы с ней в постель, Каролина не сомневалась. Их лесбийская близость стала выражением их взаимной симпатии и многолетней девичьей дружбы. Первый опыт получения плотского наслаждения нетрадиционным образом не только не изменил сексуальную ориентацию Каролины, но и стал своеобразным катализатором ее последующих бурный сношений с мужчинами.

Нет, определенно, этот аспект ее необычного опыта Каролину не тревожил. Неуверенность она испытывала по другому поводу – ей не давал покоя вопрос: осмелится ли она проделать такое с незнакомой женщиной, которая проявит к ней сексуальный интерес? В данный момент она склонялась к отрицательному ответу. Но зарекаться не решалась: уж слишком много всего непредвиденного с ней случилось в последнее время. Кто знает, какой еще зигзаг совершит ее жизнь? Во всем, что касалось секса, Каролина предпочитала действовать не по твердым правилам, а по ситуации и наитию.

Ее нынешнюю сексуальную жизнь можно было сравнить с закусившей удила норовистой кобылой: остановить ее уже не было никакой возможности. Чем закончится эта бешеная скачка, Каролина не знала и знать не хотела. Слишком долго она подавляла свои инстинкты ради карьеры, лишала себя удовольствия. Неожиданная встреча с Адрианной резко изменила ее ориентиры, и Каролина не сожалела об этом.

Размышления на столь пикантную тему разбудили в ней похоть. Она погладила себя по грудям, прикрытым халатом, и почувствовала, что соски отвердели. Проснулся и дремавший до поры клитор. Воображение могло бы моментально воссоздать картину одной из многих сексуальных игр, в которых она принимала живое участие. И тогда можно было бы предаться мастурбации. Но сейчас для этого был не самый подходящий момент. Каролина встала из-за стола, сидя за которым она просматривала почту, и постаралась сосредоточиться на предстоящем ей разговоре с Полом Бейсли. Она решила встретить его отказ достойно. Пусть этот упрямец привыкает к ее новому облику, подумала Каролина, и пошла облачаться в костюм от Сен-Лорана.

– Желаете выпить чаю или кофе? Может быть, минеральной воды? – любезно спросила секретарша, встретившая Каролину в приемной Пола Бейсли.

– Благодарю вас, мне ничего не надо, – ответила посетительница. – Просто доложите ему, что я здесь.

Пол Бейсли не заставил Каролину ждать. Он попросил секретаршу пригласить ее в кабинет и встал из-за стола, чтобы пожать ей руку.

– Вы чудесно выглядите! – воскликнул он.

– Благодарю вас, – сказала она и, сев в кожаное кресло, закинула ногу на ногу, предоставляя возможность Полу оценить стройность ее фигуры и прозрачность надетых на ней серых чулок.

– Нет, в самом деле, я потрясен вашим новым обликом! – сказал он, с трудом оторвав свой похотливый взгляд от ее аппетитных бедер.

Жакет можно было бы надеть и поверх блузы, но Каролина решила обойтись без этой лишней детали туалета, мешающей людям любоваться ее изящными ключицами и спелыми грудями. Как показала уже первая минута их деловой встречи с Полом Бейсли, интуиция ее не подвела: взгляд хозяина кабинета прочно прилип именно к этим частям ее тела. Раньше он никогда не позволял себе на нее пялиться. Каролина выждала эффектную паузу, одернула подол юбки и, облизнув губы, произнесла:

– Мне приятно, что вы одобряете мой новый костюм.

– А что новенького с «Мангровыми зарослями»? – спросил Пол. – Как идет подбор актеров?

– Увы, ощутимого прогресса в этом плане пока нет! – ответила Каролина. – Если не считать, разумеется, того, что я заручилась согласием Лайсы Энтони сыграть главную женскую роль. По-моему, ее ожидает колоссальный успех у зрителей.

– Возможно, однако она не звезда! – возразил Пол.

– Сыграв в этом сериале, она ею станет! – парировала Каролина.

– Что ж, хотелось бы в это верить… А как обстоят дела с главной мужской ролью?

– Пока по-прежнему безрадостно, – сухо ответила Каролина.

– Что ж, это действительно печально. Перейдем к главному: бюджету и срокам. – Он открыл папку красного цвета, и Каролина увидела, что в ней находится ее заявка со всеми расчетами. – Итак, вы полагаете, что один час показа обойдется нашей компании в четыреста пятьдесят тысяч фунтов стерлингов?

– Да! – сказала Каролина, недоумевая, почему он вдруг заговорил об этом.

– И вы обязуетесь закончить работу над сериалом к пятому ноября?

– Да, но только при условии, если я смогу приступить к ней со следующей недели. Однако актер, отобранный мной на главную мужскую роль, не входит в одобренную вами десятку звезд. Все звезды отказались сниматься в этом сериале.

– О'кей, можете не продолжать. Мне все понятно, – с улыбкой сказал Пол и перевел взгляд на ее ноги.

Каролина непроизвольно плотнее сжала бедра и сказала:

– Я слышала, что из звезд изъявил готовность сотрудничать с нами Патрик Феллоуз, но он освободится только в декабре. Если он подтвердит свое согласие, то проект может быть завершен к апрелю следующего года.

– Не вижу смысла откладывать это еще на несколько месяцев, – сказал Пол, продолжая сверлить ее коленки масленым взглядом.

– Иного ответа я от вас и не ожидала, – угрюмо произнесла Каролина и встала, не испытывая ни малейшего желания рассыпаться перед Полом в деланных сожалениях и выражать надежду на более плодотворное сотрудничество в будущем. – Что ж, будем считать, что эта тема исчерпана.

– Куда это вы так торопитесь? – с неподдельным удивлением спросил Пол.

– Послушайте, давайте не будем морочить друг другу голову! – в сердцах воскликнула Каролина. – Все ясно. Прощайте!

– О чем вы говорите? Я хочу заполучить ваш сериал, Каролина. Нам осталось лишь обсудить некоторые детали договора. Текст уже готов, вот он, взгляните! – Он пододвинул к ней папку с документами. – Мы собирались показать этот фильм уже в ноябре! Успокойтесь, сядьте!

Каролина подумала, что она ослышалась, и повторила:

– Пол, вы, должно быть, меня не поняли. У нас все еще нет актера звездной величины на главную мужскую роль.

– Присядьте, Каролина, и выслушайте меня, – сказал Пол. – Дело в том, что я основательно поразмышлял над вашими доводами и пришел к заключению, что был не прав. Никакие звезды в этом сериале вообще не нужны. Он силен своим сюжетом. А Лайса Энтони вполне удовлетворит запросы зрительской аудитории. Я хочу сказать, что если она пока еще только маленькая звездочка, то это еще не означает, что мы должны лишать английского зрителя удовольствия от новой встречи с ней. Ведь она дьявольски популярна, не так ли?

Каролина раскрыла рот, ошеломленная такой аргументацией.

– Предлагаю обсудить более существенные проблемы, – деловито произнес Пол и, взяв со стола вечное перо, стал отвинчивать колпачок. – Мне кажется, что некоторые пункты, перечисленные в вашей смете, можно пересмотреть и таким образом сэкономить солидную сумму. Вот об этом мы сейчас и поговорим!

Каролина села на стул напротив него и ухмыльнулась. До нее наконец-то дошло, почему Пол вдруг стал таким покладистым.

– Итак, будем считать, что мы приступили к совместной работе над вашим проектом? – спросил он.

– Разумеется, Пол! Уверена, что наше сотрудничество будет плодотворным, – сказала Каролина.

– Мисс Бек?

Каролина обернулась и увидела перед собой знакомую рыжеволосую девицу – шофера Теда Ривера. Очевидно, она давно поджидала ее возле лифта в вестибюле здания студии «Электра». Ее огненные волосы рассыпались по плечам, а вместо черной униформы на ней были надеты белая майка с треугольным вырезом на груди и узкая коротенькая юбочка.

– Здравствуй, – сказала Каролина. – Что ты здесь делаешь?

– Меня послал мистер Ривер. Он хотел бы с вами встретиться. Я вас провожу к нему, его офис всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.

– Хорошо, Мартин, – сказала Каролина и снова скользнула взглядом по ее на редкость привлекательной фигуре. Большие груди девушки отчетливо выделялись под тканью майки благодаря своей поразительной упругости, осиная талия и плоский живот подчеркивали округлость ягодиц и крутизну бедер. Колготок на ее стройных длинных ногах не было, их с успехом заменял бронзовый загар.

Когда они вышли из дверей здания, из знакомого Каролине огромного черного «мерседеса» выскочил мужчина в униформе шофера и, обежав автомобиль, распахнул заднюю дверцу салона.

– Давайте лучше доедем до его офиса, – сказала Мартин.

– Мне все равно, – пожав плечами, сказала Каролина и села в машину.

Мартин села с ней рядом, захлопнула дверцу, и машина тронулась с места.

Мартин как-то странно взглянула на нее и без обиняков сказала:

– Вы очень эффектная женщина, мисс Бек. И сексуальная. Вам часто делают интимные предложения женщины?

Каролина рассмеялась:

– Нет. Но ты, как я вижу, хочешь восполнить этот пробел.

– Я просто сказала, что вы очень привлекательная дама, – сказала Мартин и положила руку на ее колено. Пальцы у нее были длинные и холеные. Каролина не сделала попытки отстраниться и спокойно выдержала пристальный взгляд ее темно-зеленых глаз. – Вы уже имеете опыт секса с женщиной, я это чувствую, – наконец промолвила Мартин.

– А что скажет мистер Ривер, если узнает о твоих намерениях? – спросила Каролина.

– Между нами имеется взаимопонимание, – уклончиво ответила Мартин и, проведя пальцами по ее бедру, убрала руку.

Автомобиль остановился у недавно отремонтированного здания на Беркли-сквер. Швейцар в тот же миг подбежал к нему и распахнул дверцу пассажирского салона. Мартин провела Каролину через просторный вестибюль к лифту и, войдя в кабину, нажала на кнопку верхнего этажа.

– А Тед знает, что у тебя имеются на меня виды? – спросила Каролина, пока кабина поднималась.

– Пока нет, – ответила Мартин с загадочной улыбкой.

Кабина остановилась, дверь открылась, и женщины вышли прямо в приемную большого офиса, заставленного рабочими столами и техническим оборудованием. Ни одна из шести работавших в помещении секретарш даже не взглянула на них. Когда до массивных дубовых дверей кабинета мистера Ривера оставалось несколько шагов, Мартин сказала:

– Учтите, мисс Бек, Тед – очень богатый человек. У людей, подобных ему, бывают причуды. И они знают, как добиваться того, чего хотят.

– Это для меня не новость, – сказала Каролина.

– Я только хотела вас предупредить! – Мартин вновь загадочно улыбнулась, постучала в дверь и, распахнув ее, воскликнула: – Пришла мисс Бек! – Она пропустила гостью в комнату и затворила за ней дверь.

Кабинет Теда Ривера был обставлен довольно скромно, в сугубо деловом стиле: большой письменный стол, изготовленный из орехового дерева, был наполовину занят монитором, клавишным пультом компьютера, а также телефонным аппаратом. Хозяин кабинета сидел на вращающемся стульчике, напротив него стояли два стула для посетителей, обитых коричневой кожей. Другой мебели в комнате не было. Одна из стен была целиком сделана из толстого стекла, три другие были украшены картинами известных американских художников – Крупера, Уайета, Джона Сингера Сарджента, выполненными маслом. Они прекрасно гармонировали с панорамой Лондона, открывающейся из стеклянной стены-окна.

Тер Ривер вскочил и вышел из-за стола, чтобы обнять дорогую гостью и расцеловать ее в обе щеки.

– Боже, как я по тебе соскучился! – воскликнул он. – Выпьешь чего-нибудь? Нет? Тогда, присаживайся! – Тед указал ей рукой на стул, сел напротив нее и сказал: – Я хочу поговорить с тобой о Поле и твоем новом сериале. Мне бы не хотелось, чтобы ты неверно истолковала вашу сегодняшнюю встречу.

Не понимаю, о чем это ты! – с наивным видом воскликнула Каролина, хотя прекрасно понимала, что Пол Бейсли изменил свое мнение о ее сериале только под воздействием Теда. Она, естественно, была ему благодарна за это, но все-таки ей претила мысль о том, что таким образом он отплатил ей за доставленное ему удовольствие.

Словно бы прочитав ее мысли, Тед сказал:

– Не думай что я надавил на Пола, потому что переспал с тобой. Безусловно, это тоже сыграло определенную роль. Я взглянул на сюжет сериала другими глазами после того, что произошло между нами. На меня словно бы снизошло озарение. Я ощутил в себе внутренний свет и подумал, что нужно обязательно показать этот фильм по американскому сетевому телевидению. Уверен, что владельцы спутниковых телеканалов дадут ему «зеленый свет». Ведь книга написана, как мне известно, квакером, а львиная доля акций этой телевещательной компании принадлежит членам именно этой секты. Кстати, ты приобрела права на использование остальных четырех книг?

– Да, – ответила Каролина, все еще не веря в свою удачу.

– Мы заключим с тобой договор на экранизацию всей серии сроком на четыре года. Прямо сейчас. Ты согласна?

– И мои фильмы покажут по американскому сетевому вещанию? – переспросила Каролина.

– Да, конечно! Именно об этом и идет речь! – кивнул Тед.

– Смета затрат будет готова послезавтра, – облизнув пересохшие от волнения губы, сказала Каролина.

– Вот и чудесно. И сразу же заключим договор! – сказал Тед.

– Ты думаешь, показ в Америке этого сериала принесет тебе коммерческий успех? Не боишься прогореть? – спросила Каролина.

– Я бы не взялся за проект, если бы не верил в удачу. Не случайно же на меня снизошло озарение! – воскликнул Тед.

Он подался вперед и погладил ее по коленке.

– Как видишь, я могу быть полезна не только как красивая женщина, – шутливо заметила Каролина, чувствуя, как от его пальцев распространяется по всему ее телу приятное тепло.

– Я так никогда и не думал, – сказал Тед и сжал рукой ее бедро.

– Мне приятно это слышать, – сказала Каролина, раздумывая о том, не поговорить ли с ним прямо сейчас о намеках Мартин.

– Может быть, пообедаем вместе? – спросил Тед.

– Честно говоря, есть мне пока не хочется, – ответила она.

– А чего же тогда тебе хочется? – спросил он, прищурившись.

– Признаться, я так ошеломлена твоим предложением, что никак не могу прийти в себя. Каждый английский продюсер мечтает пробиться в американское сетевое телевещание, но удается это лишь единицам. Мне потребуется какое-то время, чтобы свыкнуться со своей удачей и успокоиться. А вообще я не сторонница совмещения работы и удовольствия.

– В этом я с тобой полностью согласен, – сказал Тед. – Однако я подумал, что деловая часть нашей встречи успешно завершена. – Он сел на стул и улыбнулся.

Каролина встала и задумчиво уставилась на него. В его словах имелся здравый смысл. Вопрос, не дававший ей покоя вот уже несколько недель, фактически был удачно решен. И это давало ей моральное право немного развлечься. Рассудив таким образом, Каролина подошла к дверям кабинета и закрыла на защелку замок. Потом она вернулась к Теду и стала расстегивать пуговицы своего жакета. Тед судорожно сглотнул слюну и уставился на ее груди в белом атласном бюстгальтере.

– Раз ты считаешь, что деловая часть нашей встречи завершена, то не следует ли из этого, что мы со спокойной душой можем перейти к развлекательной программе?

Она погладила себя рукой по бедрам и задрала подол юбки.

Тед впился взглядом в ее длинные ноги, обтянутые тонкой полупрозрачной тканью чулок, и шумно задышал, увидев, что они держатся на атласных белых подтяжках. А когда его взгляд скользнул еще выше по ее аппетитным ляжкам и уперся в крохотный белый треугольник трусиков, обтягивающих ее лобок и половые губы, он воскликнул осевшим голосом:

– Ты неотразима!

Каролина почувствовала мощный прилив энергии и уверенности в себе. Ей было приятно видеть лицо мужчины, теряющего самообладание от ее красоты.

– Раньше я очень редко надевала чулки, – сказала она. – Но раньше я никогда и не позволяла себе такого поведения.

– И что же способствовало неожиданной перемене, происшедшей с тобой? – спросил Тед.

– Случайная встреча с Адрианной. Тебе доводилось трахать кого-то на письменном столе? – Каролина подошла к столу и наклонилась над ним, расставив ноги и оттопырив зад.

– В рабочее время? – шутливо спросил Тед, с удовольствием разглядывая углубление между ее ягодицами, прикрытое тонкой белой полоской материи.

– А после работы? – Она хотела спросить, проделывал ли он это с Мартин, но благоразумно воздержалась.

– Нет, – сказал Тед.

– Не хочешь попробовать? – Каролина повиляла задом.

– С огромным удовольствием, – воскликнул Тед и, вскочив со стула, начал жадно целовать и облизывать ее ягодицы и срамные губы, уже давно мокрые от соков.

Груди Каролины набухли и потяжелели, соски встали торчком и побагровели. В клиторе приятно покалывало, в анусе – зудело от радостного предчувствия.

Тед не обманул ее ожидания. Он стянул с нее трусы до колен, окинул ее промежность восхищенным взглядом и впился ртом в преддверие влагалища, приговаривая:

– Какая чудесная идея! У тебя богатая фантазия, Каролина!

Он расстегнул взбугрившуюся ширинку, брюки сползли по ногам на пол, и головка члена уткнулась в расселину между ее ягодицами. Ощутив его бархатистую твердость, Каролина повела бедрами и воскликнула:

– Давай же, Тед! Возьми меня скорее, я хочу тебя!

Словно горячий брусок металла, его пенис стремительно вошел во влагалище до упора. Очевидно, новые ощущения Теду понравились, потому что он замер, наслаждаясь этим чудесным мгновением, и прохрипел:

– Как там горячо!

Каролину подмывало поинтересоваться, чья пушистая киска, на его взгляд, горячее – ее или Мартин. Но Тед не дал ей такую возможность, он вытянул пенис и снова вогнал его в лоно с такой силой, что Каролина прикусила язык. Мошонка Теда звучно шлепнулась по ее ягодицам. Он нащупал рукой клитор и принялся его теребить, зажав между пальцами.

Каролина застонала и рухнула грудью на стол, вцепившись обеими руками в край столешницы. Головка пениса стучала по шейке матки, преодолевая сопротивление мышц влагалища. Нервы Каролины напряглись, стенки лона сжались, колени задрожали, и она пронзительно вскрикнула:

– Нет! – Но терпеть дальше столь бурный натиск ее тело уже не могло, оргазм стремительно приближался.

Тед ускорял его наступление своими ловкими манипуляциями и ритмичными телодвижениями. Его пальцы то теребили клитор, то пощипывали его, то нежно поглаживали.

Каролина подалась всем корпусом назад, навстречу его лобку и мошонке, и прижалась щекой к столу. Ее помутившийся взгляд скользнул по стеклу, за которым открывался вид на деловую часть Лондона, и на мгновение перед ее мысленным взором возникла отчетливая картина всего происходящего в кабинете. Она явственно увидела самое себя, распластавшуюся по столу, со спущенными до колен трусиками и ногами, обтянутыми чулками на подтяжках. Бодрый петушок Теда, расхорохорившийся в ее лоне, представился ей во всех своих деталях. Это чудное видение так ее возбудило, что она застонала в полный голос, чувствуя, что вот-вот сорвется с обрыва в пропасть.

Тед помог ей сделать решающий шаг: он стал тарабанить ее так, что у нее совершенно помутилось в глазах.

– Ты ведь этого хотела! – воскликнул он, в очередной раз дернув ее за клитор и вогнав в нее член по самый корешок. Этот хриплый возглас и решил все дело.

Каролина почувствовала, как сжалось ее влагалище и одновременно с этим спазмом сузился и втянулся вместе с членом Теда в ее лоно весь окружающий мир. Соки хлынули наружу бурными потоками, тело начало содрогаться, охваченное пароксизмом острых ощущений. У Каролины перехватило дух. И вдруг, к ее величайшему удивлению, внутри ее что-то щелкнуло: это пенис Теда исторг в какую-то таинственную нишу тугую горячую струю семени. Вибрация члена передалась ей, и она дико захрипела и затряслась в сладкой агонии, стремительно уносясь в неведомый мир бушующей пламенной страсти.

– Это ты, Каролина? – раздался в трубке знакомый мужской голос.

– Привет! – не совсем уверенно отозвалась она, лихорадочно соображая, кто же ей все-таки звонит.

– Это Боб! – пришел ей на выручку невидимый собеседник.

– Здравствуй, Боб! Извини, что я сразу не узнала твой голос.

– Пустяки. Я просто хотел спросить, как у тебя дела с Тедом.

– Я так благодарна тебе за то, что ты нас познакомил! – воскликнула она и принялась делиться с ним всеми своими приятными новостями, кроме тех, разумеется, которые не предназначались для чужих ушей.

– Я рад за тебя, – сказал Боб. – Послушай, ты не могла бы уделить мне пару минут? Я случайно оказался возле твоего дома, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

– А ты один или с Адрианной? – спросила Каролина. – Мне вот уже который день не удается до нее дозвониться.

– Она куда-то запропастилась, – холодно констатировал Боб. – Так я могу заглянуть к тебе на несколько минут?

После такой услуги, какую он ей оказал, Каролина не смогла ему отказать и сказала:

– Разумеется, заходи!

«Роллс-ройс» подкатил к ее дому раньше, чем она успела причесаться и сделать макияж.

– Однако, быстро же ты до меня добрался! – воскликнула она, отперев на звонок входную дверь.

– Я же сказал, что нахожусь совсем рядом! – пробасил Боб, проходя в гостиную.

Каролина разлила по бокалам сухое белое вино и промолвила, окинув взглядом его озабоченное лицо:

– Ты, наверное, много работал в последнее время, Боб? У тебя усталый вид, и весь ты какой-то взвинченный. Расслабься! Чувствуй себя как дома.

Боб перестал расхаживать по комнате и плюхнулся на диван. Он был в шикарном голубом костюме, белоснежной сорочке и синем шелковом галстуке. Каролине даже не верилось, что еще недавно она кувыркалась с ним на кровати.

– И о чем ты хочешь поговорить со мной, Боб? – выдержав для приличия паузу, спросила она.

– Даже не знаю, как лучше начать. Ведь вы с Адрианной старинные приятельницы… – произнес он, сделав большой глоток вина.

– «Чем раньше треснет шов, тем скорее его заштопают», – говаривала моя бабушка, – сказала с улыбкой Каролина, усаживаясь напротив него в кресло поудобнее. – Выкладывай, не стесняйся!

Боб прокашлялся и выпалил:

– Я все это время думал только о тебе, Каролина! Я пытался выкинуть из головы то, что между нами случилось, но из этого ни черта не получилось.

Это признание не слишком удивило ее, Боб проявил к ней живой интерес с самого начала их знакомства. А после представления, которое устроили ему они с Адрианной, он вообще, похоже, слегка тронулся рассудком.

– Может быть, нам не стоило этого делать, – нерешительно сказала она.

– Напротив! Я рад, что это случилось, иначе бы я никогда…

– Послушай, Боб… – попыталась перебить его Каролина.

– Позволь мне договорить! – с жаром воскликнул он. – Адрианна, разумеется, замечательная женщина.

Нам с ней было очень хорошо вместе. Но теперь между нами все кончено. Я бы уже давно с ней порвал, если бы не ты…

– Это правда? Она знает об этом? – спросила Каролина.

– Да, она все знает, – кивнул Боб. – Знаешь, Каролина, я считаю тебя удивительной женщиной! Другой такой я никогда не встречал. Я познакомил тебя с Тедом потому, что хотел показать тебе, как я тебя ценю. Мне очень хотелось быть тебе полезным.

– Я тебе чрезвычайно за это признательна, Боб! – сказала Каролина. – Послушай, если я должна с тобой за это перепихнуться, то так сразу и скажи, а не ходи вокруг да около.

– Этого мне мало, – сказал Боб, покраснев. – Я хочу, чтобы ты заменила мне Адрианну.

На сей раз Каролина испытала легкий шок. Такого ответа она не ожидала. У нее уже был заготовлен отказ на предложение переспать с ним, она собиралась напомнить ему, что он сожительствует с ее лучшей подругой. Но теперь, когда дело приняло неожиданный оборот, Каролина слегка растерялась.

Боб, очевидно, принял ее затянувшееся молчание за знак согласия и поспешил развить свой успех.

– Я буду оплачивать все твои счета, куплю тебе дом и автомобиль, все, что пожелаешь! – сказал он.

– И чем же я буду с тобой расплачиваться? – спросила Каролина.

– Своим временем!

– А если точнее? – полюбопытствовала она.

– Мы это обсудим, – деловито ответил Боб.

– Но у меня нет знакомых проституток, как у Адрианны. Я не смогу организовывать для тебя лесбийские шоу, которые так милы твоему сердцу.

– Мне ничего подобного не надо! Мне нужна только ты! – глядя ей в глаза, сказал Боб. И ей показалось, что он говорит это искренне.

– А как же быть с Тедом? – спросила она. – Мы с ним стали любовниками.

– В этом я не сомневался. Но разве ты видишь его в своем будущем? – Он вперил в нее испытующий взгляд.

– Послушай, Боб! Меня больше беспокоит твое странное отношение к моей лучшей подруге! – пропустив этот вопрос мимо ушей, воскликнула Каролина. – Она все-таки живой человек, а не надувная кукла для удовлетворения физиологических потребностей. С ней нельзя так бесцеремонно обращаться.

– Все обстоит совсем не так, как ты себе это представляешь. Послушай, Каролина, я от тебя без ума и готов на любые твои условия. Проси всего, чего твоей душе угодно! – сказал Боб.

У Каролины возникло ощущение, что он что-то утаивает от нее. Может быть, подозрительное исчезновение Адрианны как-то связано с их размолвкой?

– Нет, Боб, я не согласна стать твоей любовницей, – неуверенно сказала она, хотя и понимала, что он так просто от нее не отступится. Такие люди, как он, не привыкли, чтобы им отказывали. Он обязательно вскоре снова начнет ее осаждать, но к тому времени Адрианна уже наверняка объявится, и ей будет легче принять окончательное решение. – Извини, но у меня много работы! – Каролина встала с кресла.

Он тоже вскочил с дивана, бормоча:

– Нам было бы так хорошо вместе, дорогая! Подумай хорошенько!

Она молча пошла к входной двери.

– Я не теряю надежды! – уходя, сказал он.

Все так же молча Каролина захлопнула за ним дверь и совершенно неожиданно для самой себя расхохоталась.