Красавчик

8

Смеркалось. Проснувшись, Дэниел пошарил руками по постели и тихо застонал: Кэтлин не было рядом. Он не удивился. Черт побери, с ней он уже ничему не удивляется. Ни ее внезапному появлению в больнице, ни мягкому участию на обратном пути к нему домой. Ни даже ее безоглядной страсти у него в объятиях, когда они занимались любовью.

Теперь, когда стало ясно, что ею двигало, все стало на свои места. Занимаясь любовью, она не испытывала к нему тех же чувств, которые владели им. Такая игра – часть ее плана. Она хотела потрясти его, чтобы его чувство к ней обернулось против него же.

Дэниел закрыл лицо руками, мечтая только об одном: избавиться от наваждения. Должно быть, сердце у нее изо льда, если она так расчетливо использовала его, а потом бросила. Но... В тот самый момент, как он вошел в нее, он смотрел ей в глаза. В них было чувство, экстаз и... нет, он не может ошибаться! В них была любовь! Если она притворялась, значит, она достойна «Оскара» за актерское мастерство!

Он перекатился на живот и подобрал с пола рубашку. От нее пахло дымом. Лист бумаги все еще был в нагрудном кармане – напоминание о том, что у них с Кэтлин О'Доннелл все складывается совсем не так, как он ожидал. Он развернул листок и тупо уставился в него. Теперь он пытался по-другому истолковать то, что видел. В конце концов, как можно столько лет держать камень за пазухой из-за такой мелочи, как школьные танцульки?

Дэниел запустил руки в свою шевелюру. Может, у нее не все дома? Горький смешок сорвался с его губ. Кэтлин можно назвать кем угодно, только не психопаткой!

«Так что же, черт возьми, все это значит?» – думал Дэниел, по-прежнему глядя на бумагу. Образы утра снова промелькнули у него в мозгу. Обнаженная Кэтлин, дрожащая от желания, губы полураскрыты и припухли от его поцелуев... В ней есть все, о чем только можно мечтать. Но с него достаточно!

Дэниел бросил смятую бумажку на постель и быстро прошлепал в гардеробную в поисках чистых джинсов и не очень измятой рубашки. Дело зашло слишком далеко, пора положить всему конец! Если Кэтлин на самом деле любит его, он заставит ее признаться в своих чувствах. А если она его не любит... он просто уйдет из ее жизни...

Торопливо перескакивая через ступеньки лестницы, он засунул листок с ее планом в карман и накинул на плечи куртку. Дэниел еще не знал, что скажет Кэтлин, но ясно, что он не скажет ей ничего хорошего. Первый раз в жизни он рискнул и влюбился. И вот к чему это привело!

Наверное, надо было внимательнее слушать все эти сказки о Храбрых Лири! Он засунул каску, ботинки и рабочую куртку в багажник машины и включил радио. Громкая музыка не изгнала из его головы навязчивые вопросы и острую тоску. Однажды какой-нибудь юный Лири услышит историю о том, как храбрый Дэниел Лири подпал под влияние чар прекрасной Кэтлин О'Доннелл и как она навеки разбила его сердце.

Он остановился у пожарной части и занес туда рабочую одежду. Потом, пока он шел пешком к кофейне Кэтлин, стал раздумывать, что ей скажет. Он признается ей в своих чувствах и потребует полной искренности в ответ. Если он ей нужен, что ж, так тому и быть. А если нет... тогда ему лучше уйти. Но вся его решимость растаяла в тот миг, когда он переступил порог «Кофейни Кэти».

Кэтлин стояла за кассой. Она выглядела так, словно только что встала. Волосы спутаны, губы вспухли от его поцелуев. Она нажимала на кнопки, ругалась и снова нажимала. Потом подняла голову. Дэниел перевел дух, одновременно пытаясь прочесть по ее лицу, что она чувствует. Притворится, что рада его видеть? Или изобретет какое-нибудь нелепое извинение для своего поспешного утреннего бегства?

Ждать не было сил. Он молча подошел к ней и бросил на стойку злополучный листок бумаги.

– Давай покончим вот с этим. – Он едва мог совладать с собой.

Кэтлин вздрогнула.

– Что?

Дэниел покачал головой.

– Не играй со мной, Кэтлин! Все кончено. Я случайно нашел твой план.

Она уставилась на смятый листок бумаги. Невероятно! Краска залила ее лицо.

– Где ты его нашел?

– Неважно.

– Я... не знаю, что сказать. – Она подтолкнула бумажку обратно к нему. – Он не должен был попадаться тебе на глаза! Этот план... уже ничего не значит.

– Просто скажи, что все кончено! – потребовал Дэниел. Сердце его колотилось так сильно, что удары отдавались в голове. – А может быть, игра закончится, когда я признаюсь, что люблю тебя? – Не сводя с нее взгляда, он перевел дыхание. – Ну вот, получай. Я люблю тебя. Я никогда еще не признавался в любви ни одной женщине. Ты первая. Теперь тебе хорошо? До определенного момента и мне было очень хорошо. Но теперь я чувствую себя полным идиотом.

Кэтлин потянулась к нему, но он отдернул руку.

– Извини, – сказала она. – Но ты не понимаешь. Я никогда не думала...

– Обидеть меня? – перебил ее Дэниел. – Но у тебя прекрасно получилось. И, по-моему, в конце концов, тебя твоя игра тоже задела достаточно сильно. Потому что у нас с тобой все могло получиться, понимаешь – все! Только ты ничего не желаешь понять.

– У нас с тобой все получилось, – сказала она.

– Нет! Все вышло как-то странно, и меня от этого тошнит.

– Да нет же! – возразила Кэтлин. – Мы с Амандой составили этот дурацкий план в тот первый вечер, когда ты зашел сюда. Я никогда не воспринимала его всерьез. Но потом, когда ты пригласил меня на свидание, я не знала, что делать. Я не слишком опытна в отношениях с мужчинами, Дэниел. По крайней мере, недостаточно опытна по сравнению с тобой. Поэтому я решила следовать плану.

– И ты думаешь, я тебе поверю? Все, что произошло между нами, расписано на твоей чертовой бумажке! Начиная с четырехдневной выдержки, прежде чем ты согласишься пойти со мной на свидание, и заканчивая приглашением на юбилей твоей бабушки! Даже цветы от Дэвида – ложь! Все ложь!

– Цветы прислала Аманда. А на юбилей бабушки я тебя не приглашала, ты сам напросился.

– И правильно сделал! Иначе бы никогда не узнал, что ты затеваешь! Меня просветил твой брат. Он рассказал, что тринадцать лет назад ты вообразила, будто я буду твоим кавалером на школьном балу, и до сих пор не можешь простить меня!

Она долго молча смотрела на него. Он уловил в ее взгляде боль и сожаление. Дэниелу захотелось забрать свои слова назад, обнять ее, поцеловать и забыть обо всем. Но он не должен прикасаться к ней. Как только он дотронется до нее, он пропал!

– Я ошибалась, – сказала Кэтлин. – Я неправильно все поняла. А к тому времени, как я во всем разобралась, тот глупый план стал уже историей.

– Я думал, у нас с тобой все настоящее. А теперь вижу, что для тебя наши отношения были просто игрой.

– Они начались как игра, но потом все изменилось, – возразила Кэтлин. – Я даже не думала, что ты снова пригласишь меня на свидание после того первого раза. Когда же ты позвонил, я не знала, на что решиться. И снова подумала, что можно прибегнуть к помощи плана. Я знала, что рано или поздно ты меня бросишь, переметнешься к другой, так что какая мне была разница...

Что на это ответить? Ему хотелось верить, что Кэтлин говорит правду, что их соединяет нечто подлинное и прочное. Может быть, у них и истинное чувство по отношению друг к другу, но все безнадежно испорчено ее игрой и притворством.

– Я успела хорошо изучить тебя, Дэниел! С тринадцати лет я пристально следила за тобой. Я не та девушка, которая тебе нужна. Может, тебе и кажется, что ты любишь меня, но это только потому, что сработал план. Спустя какое-то время ты все равно охладел бы ко мне.

Ее слова задели его за живое. И хотя он не собирался быть с ней жестоким, он просто не мог совладать с собой. Все получилось именно так, как он боялся! Снова и снова его дурная слава дамского угодника и охотника за юбками бьет его по голове как бумеранг! Длинный список его побед, перечисление женщин, которых ему удалось уложить в постель... Какая разница, какие чувства он испытывает к Кэтлин, если плечи ему оттягивает груз прежних ошибок!

Но разве с ней он не доказал, что способен быть другим? Внезапно приступ злобы сотряс его. Если он не позволил ее прошлому влиять на их будущие отношения, то почему она не может принять его таким, каков он есть, без прикрас?

– Наверное, ты права, – пробормотал Дэниел.

Просто он замечтался и утратил связь с действительностью. Ему хотелось верить, будто он нашел настоящую любовь, как Майк. Но он не Майк и никогда не станет им.

– Мне пора идти.

Он долго смотрел на нее в упор. Невозможно поверить в то, что это конец. Он признался ей в любви, теперь должен уйти.

– У меня и в мыслях не было причинить тебе боль, – сказала Кэтлин. Голос ее дрожал. – Прости меня, если я тебя обидела!

Извинение положило конец неприятному разговору, но Дэниелу лучше не стало. Он повернулся и пошел к выходу. Ему очень хотелось оглянуться, но мешала гордость. Однажды Кэтлин уже входила в его жизнь, и он успешно забыл ее. Забудет и теперь. Только на то, чтобы воспоминания о ней изгладились из его памяти, на сей раз понадобится больше времени.

– Ты выглядишь не лучшим образом, – проворчал Тимоти Лири. – Присаживайся, выпей пивка и приободрись, парень! Жизнь не такая плохая штука, верно?

Дэниел отставил в сторону пустую кружку. Потом откупорил новую бутылку «Гиннесса» и отхлебнул большой глоток прямо из горлышка. Если он как следует напьется, боль притупится. А если ему удастся забыться, может быть, он позабудет Кэтлин О'Доннелл и их короткий, но яркий роман.

– Ну-ка, признавайся. – Тимоти присел рядом. – Небось, свалял дурака с бабой?

Отец был последним, с кем Дэниел Лири хотел бы обсуждать свои личные дела. Не нужны ему постоянные укоры и торжествующее «Я же тебе говорил!» по любому поводу.

– Да нет, па, все у меня нормально. Переживаю за своих ребят.

– За тех парней, которые поранились на пожаре? Как они там, кстати?

– Лучше, – сказал Дэниел. – Финн через несколько дней выпишется из больницы, а Рейли уже завтра поедет домой. Скоро оба смогут вернуться на работу. – Он взял кружку с пивом и вышел из-за стойки. – Пойду посмотрю, чем там Тим занимается, – бросил он.

Брат сидел в кабинке рядом со стойкой. По всему столику разбросаны бумаги, рядом с ними недоеденная порция ирландского рагу.

– Я не помешаю? – спросил Дэниел.

Тим поднял глаза и отодвинул бумаги в сторону.

– Конечно, нет! Я не знал, что ты здесь. Когда ты пришел?

– Несколько минут назад.

– Я слышал о пожаре. – Тим подозрительно смотрел на брата. – Кое-кто из твоих ребят заглянул сюда по пути домой. Они сказали, ты уехал из больницы вместе с Кэтлин. Так что ты здесь делаешь?

– Собственно говоря, мне нужно пиво. Целая бочка пива. Надеюсь напиться так, чтобы не держаться в вертикальном положении. А ты что здесь делаешь? – Дэниел указал на стопку листов бумаги.

– Пишу статью для журнала «Нэшнл джиогрэфик». О путешествии по Амазонке, куда я ездил прошлой весной. Вот собрал материалы для книги. – Тим безуспешно пытался сложить в стопку беспорядочно разбросанные листы. – Мне нужен помощник. Столько материалов нужно собрать воедино, а почти все записано на маленьких клочках или обрывках бумаги. Интервью на ресторанных салфетках, номера телефонов на коробках спичек... Надо как-то организоваться, иначе я никогда не напишу книгу... – Тим осекся. – Ты меня слушаешь?

Дэниел поднял голову и кивнул.

– Да. Маленькие клочки бумаги. Это проблема.

Тим расплылся в улыбке.

– Ты что, поругался с Кэтлин?

У Дэниела не было никакого желания посвящать кого бы то ни было в свои проблемы, но теперь, когда Тим первым заговорил об этом, он решил, что неплохо будет услышать независимое мнение.

– Да нет, мы не поругались. Просто все кончено. – Он покачал головой и отхлебнул еще пива. – Не знаю, что на меня вообще нашло. Навоображал невесть чего. Никогда я не вступал в долгосрочные отношения. Так с какой же стати начинать сейчас?

– С такой стати, что ты ее любишь, глупыш! Это видно по твоему лицу.

– Что, у меня это на лице написано?

– Твоим братьям, по крайней мере, все про тебя ясно. Остальным, наверное, по твоему виду кажется, что тебя мучают запоры или что тебе трусы жмут.

– Она составила план, как завоевать меня, а потом бросить. И все только потому, что я, как она думала, выставил ее на посмешище в школе!

– Знаю. Майк рассказал мне.

Дэниел широко открыл рот от удивления.

– Что-о?! Моя личная жизнь широко обсуждается в нашем баре?

– Да, наверное. Больше-то говорить не о чем. Разве что обсуждать предстоящую свадьбу Майка, но, знаешь, я уже сыт по горло. Не ожидал от него, что он так меня достанет своим интересом к скатертям и сервизам. Бедняга совсем свихнулся. Как считаешь, может, сводить его к врачу?

– Ничего он не свихнулся, – сказал Дэниел. – Я его прекрасно понимаю. Легко увлечься скатертями и всякой такой ерундой, если твоя любимая взволнована по этому поводу. Когда Кэтлин рассказывала о своей кофейне, я, бывало, целый вечер мог слушать, как она толкует про французский или итальянский способ поджаривания зерен и про то, как важно нагреть молоко до нужной температуры. Когда она говорит о своем деле, у нее лицо светится изнутри, и она кажется еще красивее, чем обычно.

– Господи, да ты и впрямь влюбился! – Тим откинулся на спинку кресла и недоверчиво уставился на брата.

– Да, и вот что самое удивительное! Не знаю, что делать – плакать, смеяться или сплясать прямо посередине бара джигу. Она хотела, чтобы я влюбился в нее, я и влюбился. Я люблю ее и ничего не могу с собой поделать. Я признался ей в своих чувствах, но она мне, разумеется, не верит, потому что я Дэниел Лири, который не способен на любовь. Ее послушать, так я просто не в состоянии испытывать какие-либо человеческие чувства.

– Да, братец, понимаю, нелегко тебе сейчас, – сказал Тим. – Видимо, вы с Майком прокладываете новый путь.

– Не смотри на меня так! Будет и на нашей улице праздник, и даже, возможно, скорее чем ты думаешь! – предупредил Дэниел. – Майк невольно, сам того не желая, начал новую семейную традицию. Но он доказал, что отцовские сказочки о Храбрых Лири просто чушь. И рано или поздно тебе самому захочется найти свою половинку, раз это получилось у Майка. И чуть не получилось у меня...

– Чуть не получилось?

– Да, все уже в прошлом.

– Ты, кажется, сам до конца не веришь в то, что говоришь.

Дэниел отпил еще пива.

– Я и не верю. Раньше мне было так легко расставаться с женщинами! Я просто находил себе новую подружку, и все. Но сейчас... Как мне забыть Кэтлин? Ей удалось найти дорожку к моему сердцу. Мне бы разозлиться как следует на то, что она играла мною, и все-таки я верю: у нас с ней все было по-настоящему. Тут невозможно ошибиться.

– Ну-ка, давай все по порядку, – сказал Тим. – Значит, ты сказал, что любишь ее, а она тебе не поверила. Но это не исключает того, что и она испытывает по отношению к тебе сходные чувства. Тебе остается одно – убедить ее, что ты жить без нее не можешь, а она не сможет жить без тебя. Думаю, это будет нетрудно.

– Не знаю. Вряд ли я вернусь к ней.

– Скажи, ты на самом деле злишься на то, что Кэтлин сказала и сделала, или это только повод?

Дэниелу пришлось признаться, что подобная мысль уже закрадывалась к нему в голову. То, что сделала Кэтлин, на самом деле не беда. Она хотела, чтобы он влюбился в нее, и он влюбился. И она не сделала попытки бросить его, чтобы отомстить. Наоборот, он сам бросил ее!

– Лучше остынь, пока не поздно! Не то тебя ждет впереди долгая счастливая жизнь с любимой женщиной, – не скрывая иронии, произнес Тим.

Дэниел вздохнул и покачал головой.

– Я не хочу бросать ее, но просто не представляю, как теперь все уладить. Раньше, когда у меня возникали разногласия с какой-нибудь подружкой, я сразу понимал: все, конец связи. Мне никогда не приходилось ломать голову над проблемами и чувствами подружек. Я ничего не принимал близко к сердцу. И потом, я не знаю, испытывает ли Кэтлин по отношению ко мне те же чувства, что и я по отношению к ней. По-моему, да, но здесь я, как говорится, не судья. Мне просто хочется начать с ней все сначала. Знаешь, как будто заново. Только так я сумею убедиться, что все между нами настоящее. – Дэниел мрачно заглянул в свой стакан.

– Я знаю, что тебе поможет, – сказал Тим. – Хорошая партия в дартс.

– Что-то не хочется.

– Да ладно ломаться, – поддразнил его Тим с нарочитым ирландским акцентом. Он придвинулся к брату и заговорщицки подмигнул. – Хочешь совет?

– Мне показалось, что последние полчаса ты только и делаешь, что даешь мне советы.

– Нет, мы просто разговаривали. А теперь навостри уши, братец, потому что я дам тебе поистине бесценный совет.

Дэниел поднял руку.

– Честно говоря, я бы охотнее выслушал Молли. Она наверняка знает, что делать в подобных ситуациях. Она ведь женщина и, значит, разбирается в женской логике гораздо лучше, чем я.

– Парень, ты меня обижаешь! – Тим погрозил брату пальцем. – Я точно знаю, что тебе делать, и скажу тебе...

– Ну скажи.

– Если хочешь вернуться и начать все сначала, сделай это! Что тебя удерживает?

– Машина времени у меня в ремонте, – проворчал Дэниел.

– Придумай что-нибудь сам. Пораскинь мозгами и изобрети что-нибудь неожиданное. – Тим встал из-за столика и хлопнул брата по плечу. – Пошли! Я дам тебе фору, и тебе сразу станет легче.

– Что значит – ты дашь мне фору? – нахмурился Дэниел. – Тебе пять лет не удается обыграть меня в дартс.

Он встал из-за столика и направился в противоположный конец бара. Может быть, игра в дартс прояснит ему мозги и поможет наладить отношения с Кэтлин? Но Дэниел не обманывался: как только он останется один, все страхи и сомнения снова вернутся к нему.

Подбирая себе дротики, он размышлял. Тим подал ему неплохой совет... Можно, можно повернуть время вспять! Он поставил ногу на линию, начерченную на полу, и метнул дротик. Дротик попал на несколько сантиметров ниже «яблочка».

Может, и получится... Но нужно все хорошенько обмозговать. Нужен план! Очень подробный план.

– Все кончено. – Кэтлин уставилась в свою чашку кофе, словно на ее дне надеялась отыскать ответы на мучившие ее вопросы. Но она понимала, что ответов не найдет. Никакие ее слова и поступки не помогут исправить то, чего уже не вернешь, и остается только примириться с последствиями. – Зачем я только взяла этот план! Мне бы выкинуть его сразу в помойку!

– Извини. – Аманда покачала головой. – Это я виновата! Может, мне пойти в пожарную часть и поговорить с Дэниелом? Прошло уже три дня, наверняка он остыл. И потом, ты ведь не виновата в том, что сделала я, верно? На той бумажке даже почерк не твой.

– Дело не в этом, – грустно сказала Кэтлин. – План сработал. Но в конце концов ничего не вышло.

– Ничего не понимаю!

– Он сказал, что любит меня. – Голос Кэтлин, когда она произносила эти слова, слегка задрожал. Странное это было признание в любви! Хотя он сделал его в гневе, воспоминания об испытанной радости не стираются из памяти. Дэниел Лири влюбился в нее. А она влюбилась в него. Уже одно это можно считать чудом. – Я думала, когда мужчина скажет мне «Я тебя люблю», вся моя жизнь перевернется! Я думала, как буду выбирать свадебное платье и решать, как назову своего первенца. Но моя жизнь совершенно не изменилась. Я словно снова вернулась в тот день, когда Дэниел вытащил меня на себе из кофейни.

– Кэтлин, если ты на самом деле любишь его, а он на самом деле любит тебя, то все как-нибудь образуется!

– Такое случается только в сказках! Мне кажется, он понимает, что я вовсе не собиралась мстить ему. Он просто использует наш глупый план, как... как предлог. В его голове сработала сигнальная система, и теперь ему пора уходить. Может быть, мне тоже пора...

– Не говори так! – Аманда разнервничалась. – Раз ты его любишь, не сдавайся без боя!

– Все так запуталось! Как мне все исправить?

Аманда надолго задумалась, потом вдруг улыбнулась.

– Где там наш план? – спросила она.

Кэтлин соскользнула с табурета и обошла стойку. Вытащив из корзины для бумаг смятую бумажку, которую бросил Дэниел, она взяла и блокнот, в котором они записывали более ранние версии плана Аманды, и передала все это подруге.

– Возьми. Глаза бы мои не смотрели!

– И не надо! – обрадовалась Аманда. – Сейчас мигом избавимся от всего этого хлама!

– Хорошая мысль! – поддержала ее Кэтлин.

Аманда вскочила с места, сгребла все записи в кучу и побежала в контору.

– Пошли, пошли!

Кэтлин нахмурилась, но побрела следом.

– Ты что делаешь? – К тому времени, когда Кэтлин зашла в кабинет, Аманда уже вытащила из-под письменного стола металлический контейнер для мусора и высыпала все его содержимое в угол, прямо на пол. Потом она сложила все бумаги и записи в контейнер и поставила его на середину комнатки, а блокнот торжественно передала Кэтлин.

– Начинай! Разорви на мелкие кусочки и выкинь!

Когда Кэтлин покончила с блокнотом, Аманда нагнулась и плюнула в мусорный бак.

– Это всем мужикам, которые сами не знают, что им надо!

– Точно! – добавила Кэтлин и тоже плюнула в бак.

Аманда взяла в руки один из листков с наброском плана, но Кэтлин вырвала бумажку у нее из рук, изорвала в клочья и бросила поверх обрывков блокнота.

– Мне значительно легче! – призналась она. – Дай-ка что-нибудь еще порвать!

Следующей была пластиковая папка, в которой хранились версии плана. Прежде чем выкинуть папку в мусор, Кэтлин пришлось изломать ее на кусочки.

Оставалась только измятая бумажка, которую нашел Дэниел. Передавая ее Кэтлин, Аманда хитро улыбнулась:

– Пока не выбрасывай! Он видел этот листок, прикасался к нему, поэтому я задумала кое-что особенное!

Сунув руку в карман, она вытащила зажигалку. Прежде чем Кэтлин смогла хоть слово вымолвить, Аманда подожгла уголок листка.

Бумага загорелась. Кэтлин вскрикнула. Аманда вырвала из ее рук горящий листок и бросила его в мусорный бак.

– Ты что, с ума сошла?

– Контейнер металлический, – возразила Аманда. – Мусор сгорит за несколько секунд.

Но мусор не желал гореть так быстро. Бурно вспыхнули лишь обрывки бумаги. Но потом содержимое бака задымилось и в комнате завоняло пластиком от горящей папки. Кэтлин кинулась за водой, чтобы залить пламя. Воды в конторе не оказалось, и она попыталась сорвать с вешалки куртку Аманды, но подруга поспешно выхватила куртку у нее из рук с криком:

– Ты что! Это же кашемир! Шестьсот долларов!

– Но нам непременно нужно как-то загасить пламя до того, как сработает сигнализация!

Как только она произнесла эти слова, завыла сирена пожарной тревоги. Кэтлин схватилась за телефон, но было слишком поздно. Сигнал автоматически поступил в адрес ближайшей пожарной части. Тихо ругаясь, Кэтлин побежала за стойку и вытащила огнетушитель, который они приобрели после последнего происшествия с кофеваркой. Но к тому времени, когда она вернулась, пламя уже погасло. В баке осталась лишь кучка еще дымящегося пепла.

Аманда оперлась на стойку. На ее лице играла все та же лукавая улыбка. Внезапно Кэтлин все поняла.

– Ты подожгла бумагу нарочно! – воскликнула Кэтлин. – Ты знала, что пластиковая папка затлеет и включится сирена.

Аманда посмотрела на часы.

– Дэниел прибудет с минуты на минуту. Я позвонила в пожарную часть – просто так, чтобы убедиться, что сегодня его смена. На твоем месте я бы причесалась и подкрасила губы. У тебя какой-то измочаленный вид.

– Чтоб тебя!

Кэтлин повернулась и посмотрела на себя в зеркало, висящее на стене. Она пощипала себя за щеки и пальцами поправила прическу. Потом приложила руку к груди, пытаясь унять неистово бьющееся сердце.

Хочется ли ей вновь увидеть его? Когда он три дня назад ушел отсюда, из кофейни, то был просто в бешенстве! Значит, надо приготовиться к худшему.

Кэтлин и Аманда стояли посередине зала и ждали. Ненужный больше огнетушитель валялся на полу у их ног. Несколько секунд спустя тишину прорезала сирена пожарной машины. К ним в кофейню ворвались трое пожарных. Сердце Кэтлин екнуло: среди них был и Дэниел. Но он остался стоять на пороге, пропустив вперед двоих товарищей.

– Пожар уже потух, – сообщила Аманда. – Загорелось у нас в конторе. Идемте, я вам покажу.

Она подмигнула подруге и повела за собой двух симпатичных коллег Дэниела. Когда они вышли, Кэтлин подняла к нему измученное лицо.

– Привет, – прошептала она.

Какой он красивый! Мужественный, сильный и решительный... Когда она встретила его непроницаемый взгляд, у нее подкосились колени.

Он коротко кивнул, затем опустил взгляд на пол.

– Вижу, вы купили огнетушитель.

– Пожар был маленький, – объяснила Кэтлин. – Он закончился так же быстро, как и начался. И потом, я все равно не умею обращаться с этой штукой.

Он вздохнул.

– Поставь его перед собой на пол, – начал он, – вот так. – Он взял Кэтлин за руку и приложил ее пальцы к рукоятке. – Нажми на кнопку, и пойдет пена.

– Спасибо.

Она сделала слабую попытку побороть дрожь в голосе. Ей снова вспомнилось утро, проведенное в его постели, страсть, которая соединила их, и то, с какой готовностью откликалось ее тело на его прикосновения. Даже сейчас оно помнило все его ласки...

– Как начался пожар? – голос Дэниела был сух и официален.

Превосходный пожарный, настоящий профессионал!

Кэтлин с трудом удалось собраться с мыслями.

– Это все Аманда, – объяснила она. – По ошибке бросила спичку в мусорный бак, и он загорелся.

Дэниел посмотрел куда-то поверх ее плеча, и Кэтлин обернулась. Из конторы выходили двое его напарников. Один из них держал в вытянутых руках злополучный мусорный контейнер. Он поднес его к Дэниелу. Тот рассеянно порылся в контейнере и извлек оттуда обгоревшие остатки блокнота. Потом достал почти истлевшую бумажку. С удивленным видом он показал ее Кэтлин.

– Кажется, я уже где-то видел такую бумажку!

Она открыла рот, чтобы заговорить, но в последний момент передумала. Никакие слова не помогут. Он убежден в том, что она им манипулировала, а доказательство у него в руках. Может, он даже думает, что она нарочно устроила пожар, чтобы вызвать его.

– У тебя найдется несколько минут? – спросила она. – Мне надо поговорить с тобой. С глазу на глаз.

Дэниел выхватил мусорный бак из рук своего напарника.

– Ребята, подождите меня на улице. Скажите Питерсу, что я через пять минут подойду.

Двое пожарных вышли на улицу.

– О чем ты хотела поговорить? – спросил Дэниел.

– Не торопи меня! – ответила она. – Я должна сказать все как следует. – Она подняла голову и встретила его взгляд. – Я люблю тебя. – Фраза вылетела из нее на одном дыхании. Кэтлин перевела дух. – Я... тебя... люблю! Вот. Теперь ты знаешь, что я чувствую. Не думаю, что мои слова что-либо изменят, я просто хотела, чтобы ты знал: не ты один способен на глубокое чувство.

Дэниел молча смотрел на нее. На лбу у него показалась морщинка. Рот его слегка приоткрылся, словно он собирался что-то сказать.

– Знаю, что ты мне, скорее всего, не поверишь, но мне все равно. Тот план был глупостью, и я знаю, что изменить прошлое не удастся. Но ты достоин того, чтобы узнать правду. Вот тебе правда.

Внутренне дрожа, она стала ждать, что он ответит. Но в этот момент у входной двери звякнул колокольчик. Кэтлин обернулась. На пороге стоял еще один пожарник.

– Дэниел, мы только что получили сигнал. В паре кварталов отсюда столкнулись две машины. По асфальту разлился бензин.

Дэниел кивнул и повернулся к Кэтлин. Он испытующе посмотрел на нее, словно решая, правду ли она ему сказала.

– Мне надо идти.

– Да.

– Я не знаю, что сказать.

– Тебе ничего не надо говорить. Я все понимаю.

Он пошел к выходу, но на пороге обернулся. На секунду ей показалось: вот сейчас, сейчас он кинется к ней, сожмет ее в объятиях и поцелует. Но он посмотрел через плечо на своих напарников, ждущих его на улице.

– Пока. Увидимся.

– Пока, – сказала Кэтлин.

Вот и все. Какое-то время она тупо смотрела на дверь. Когда-то ей больше всего на свете хотелось навсегда забыть историю со школьным балом, вычеркнуть ее из своей памяти вместе с Дэниелом Лири. Но на место старых воспоминаний пришли новые – новый повод для разочарования, раскаяния и боли. Она раскрыла ему свое сердце, а он повернулся и ушел!

Через несколько секунд из конторы вышла Аманда. Она подошла к подруге и обняла ее за плечи.

– Значит, не наладилось у вас?

– Я сказала, что люблю его. А он ушел. Да, откровенно говоря, я не рассчитывала на такую реакцию. – Кэтлин помедлила. – Хотя он не сказал «прощай». Он сказал «увидимся». Это вселяет некоторую надежду, правда?

Кэтлин побрела назад, к стойке, и уселась на табурет. Она любит Дэниела Лири! Не так по-детски, по-девчоночьи, как когда-то в школе. Теперь ее любовь идет от сердца и является частью ее самой. И вот теперь, когда она произнесла заветные слова, ей стало лучше, словно она освободилась от всего напускного и фальшивого.

– Ты сказала ему, что любишь его, – повторила Аманда. – Вот и замечательно. Ты подкинула ему информацию к размышлению. И если он подумает хорошенько, он вернется.

– Откуда ты знаешь?

Аманда вздохнула.

– Я знаю мужчин.

Кэтлин очень хотелось верить подруге. И ей хотелось верить в то, что сказал ей Дэниел три дня назад. Ибо, если он действительно любит ее, а она его, то в конце концов ничто их не разлучит.