Край

Глава 4 "Двигатели"

Уже четвёртые сутки Эван работал в двигательной системе «Объекта». Можно сказать, что работа у него была несложной и довольно-таки однообразной.

На складе он получил запас заплаток, и программу, которая отображалась на дисплее «Свар-6» — указывались точные места в коридорах, к которым надо было подлететь, и приварить к ним пронумерованные заплатки. Работал Эван много — по десять часов, которые разбивались часов на весьма вкусный обед (уж на продукты для таких важных работников Ноктское правительство не скупилось). Спал Эван мало — терзался бессонницей. В предназначенное для сна время он вспоминал своё прошлое, и всё чаще задумывался: а многим ли его нынешнее положение отличается от того времени, когда он, как перебежчик из другого мира, работал на Ноктской шахте?..

Конечно, он понимал, что и заплатки, которые он приваривает, да и все эти сотни аэроциклов — всё выплавлено из Ноктской руды. А значит, там, на шахтах, на опасном производстве работали, из последних сил выбивались, умирали раньше срока многочисленные заключенные.

Быть может, это были участники Сопротивления; быть может, граждане (в том числе и невиновные), осуждённые по другим причинам. Главное, что Ноктскому правительству требовалось как можно больше рук, способных выполнять задарма опасную работу.

Такие мысли всё чаще навещали Эвана и все больше его изводили. А вот Мэрианна Нэж ни разу за все это время не навестила его. Неужели она нужна была только затем, чтобы доставить его в двигатели «Объекта»? Неужели не понимала, как нужна ему именно теперь?..

Итак, тянулись четвёртые сутки работы Эвана в двигателях. На складе он получил очередную партию заплаток, и программу, указывающую, где их нужно приварить. Оказалось — это было в той дальней части двигателей, куда ему ни разу не доводилось залетать.

И если во время прежней работы он постоянно видел пролетавшие туда и сюда сварочные аэроциклы, то здесь сделал уже несколько заворотов, а ни одного аэроцикла так и не повстречал. Здесь трубы и баки тоже были изъедены временем, но отличались от виденных прежде внушительными размерами.

Эван подлетел к трубе, которую ему назначено было латать, и выключил двигатель аэроцикла. От внешнего мира он был защищён колпаком из непробиваемого стекла. Если бы ни это стекло, то он легко мог остаться без глаз при интенсивной сварке.

Но теперь Эван не собирался латать — во всяком случае, сначала хотел оглядеть это необычное место, прислушаться. Вот он нажал кнопку, и прозрачный колпак бесшумно отъехал в сторону.

Эван полной грудью вдохнул воздух «Объекта». Этот воздух официально был признан не ядовитым, но Эван, сколько ни дышал, никак не мог привыкнуть к нему. Тысячи, если ни миллионы незнакомых запахов витали в нём, и не сливались в одно невыразительное полотно. Каждый из этих запахов можно было в определённые моменты почувствовать, и это ошеломляло…

А в этом пустынном месте необычный воздух «Объекта» был ещё более необычным — более древним, что ли. Теперь, когда исчезло назойливое стрекотание двигателей, Эван поразился, какая же мертвенная, абсолютная тишина окружала. Он слышал своё осторожное дыхание, частые удары своего сердца, ну а больше он ничего не слышал.

Зато Эван почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Тут же одёрнул себя: "Что за бред? Кто за мной может наблюдать в таком месте? Неужели, Существо?"

Тут вспомнилось тридцатиметровое, шестиглазое Существо, сверху всё покрытое мощными костями. Эван вздрогнул. Конечно, он был уверен в миролюбивых намерениях Существа, но всё же так неожиданно встретиться с эдаким чудищем он не был готов.

И тут Эван услышал в своей голове отчётливый, знакомый голос:

"Не бойся. Это я. Твой друг, Призрак".

Вот такого поворота Эван совсем не ожидал и поэтому негромко вскрикнул. И снова в его голове прозвучал голос Призрака:

"Я сам никого не замечаю, но ответь — поблизости никого нет?"

"Никого нет".

Тогда сейчас ты меня увидишь".

И Призрак стал видимым. Оказывается, он висел прямо перед аэроциклом, на фоне трубы, которую предстояло латать Эвану.

Эван во все глаза таращился на Призрака, и задал вполне очевидный вопрос:

— Как ты здесь очутился?

И вот какую историю услышал в своей голове Эван:

"Что касается моего пребывания в Ноктских лабораториях, то я об этом времени практически ничего не помню. В меня вкалывали наркотики, и я постоянно спал. Может быть, меня и резали, изучали строение моего тела, но и боли я не чувствовал. Потом я обнаружил только несколько совсем незначительных шрамов на своём теле…

Но после долгого сна наступило пробуждение, и я узнал, что меня привезли на «Объект». Причём — вы ту часть, где мы повстречали Существо. Там, внутри сферы, меня собирались использовать — найти с помощью моей телепатии Существо, и получше разобраться с управлением «Объектом». Весь я был облеплен датчиками. Ну а также меня предупредили, что если я попытаюсь устроить что-нибудь недозволенное, то непременно узнаю, что такое мучительная смерть…

Итак, начался новый этап изучения меня и «Объекта». Присутствия Существа я не ощущал, что же касается телепатического управления «Объектом», то здесь у меня возник некоторый прогресс — это я понял по мыслям Ноктцев.

Долго продолжались эти исследования, и если бы меня иногда не выносили за пределы «Объекта», то я совсем бы истощал от голода. Ведь пищей для меня служит свет неба, а не то зеленоватое или рыжее свечение, которое царит внутри "Объекта".

Меня вывозили в специальном контейнере, который крепился к аэроциклу. Одна из стен контейнера была прозрачной — через неё то и попадал на меня свет. И вот, после очередного такого питания, меня перевозили обратно к сфере «Объекта». Аэроцикл летел по коридору с замороженными с экспонатами, когда случилось нечто непредвиденное. По какой-то причине сломалось крепление, и контейнер, в котором находился я, отцепился. Это произошло как раз возле поворота туннеля. В следующее мгновенье аэроцикл скрылся за этим поворотом, ну а контейнер по инерции полетел вперёд и ударился об стену с такой силой, что произошла ещё одна поломка — коротнуло в дверцк и она немного приоткрылась. Ты, Эван, не смог бы протиснуться через этот проём, но моё тело может сжиматься — вот я и выскользнул наружу. Только успел стать невидимым, как вернулся аэроцикл. Они снова подцепили контейнер, осмотрели его, и уж после этого подняли тревогу. Как же! Ведь пропал такой важный экспонат, как я!

Но я уже далеко улетел. Конечно, я мог бы попытаться ускользнуть из «Объекта» — ведь, несмотря на повешенного у внешнего проёма решётку, можно сжаться и вылететь вместе с одним из аэроциклов, которые там так и снуют. Я побывал там, повисел, невидимый, впитал в себя побольше лазурного света, но… улетать не стал. Причина этого в том, что я чувствовал, что дела мои на «Объекте» не закончены. Можно сказать, что это был зов, который я чувствовал своим сердцем, но зов исходил вот именно отсюда, из двигательной системы «Объекта». Здесь я летал, выискивая… И кое-что действительно нашёл…

А потом увидел тебя, Эван. Вообще-то, я чувствовал, что ты приближаешься, а потому твоё конечное появление здесь не было для меня такой уж полной неожиданностью.

Эван выслушал рассказ Призрака, и произнёс:

— Ты знаешь — эта «случайность», когда контейнер с тобой отцепился от аэроцикла, а потом приоткрылся от удара об стену — мне кажется, что это было подстроено.

— Но ведь я при этом читал мысли пилота того аэроцикла. И он вовсе не думал, что надо подстроить моё бегство. В основном, его мысли были заняты предстоящим обедом.

— Это ещё ничего не значит. Пилот этот мог быть всего лишь исполнителем, не знающим, что он исполняет. То, что контейнер отцепился, и то, что он потом приоткроется было устроено другими людьми, которые находились слишком далеко, и их мысли ты не мог прочитать…

— Но зачем подстраивать моё бегство? Ведь я был таким важным экспонатом…

— Вот этого я не знаю. Разве поймёшь этих Ноктских специалистов? Но у них уж точно все просчитано. Или забыл, как сам пострадал, попав в ловушку, устроенную этими гадами в моём доме?

— Этого мне никогда не забыть…

— Так что, очень вероятно, что и наша встреча здесь была предугадана. Не зря ведь именно меня послали в эту пустынную часть двигателей. Возможно, что прямо сейчас за нами наблюдают.

— Но я не чувствую ничьего присутствия поблизости.

— Совсем не обязательно здесь должен находиться кто-то живой. Вполне возможно, что здесь установлено устройство наблюдения, которое подаёт сигнал, куда надо.

— Ты стал через чур подозрительным, Эван.

— А ты, разве, нет?

— Я мало изменяюсь со временем. Я ведь пожил больше твоего, и разные проявления жизни меня не удивляют. Всё, по сути своей, одинаково и повторяется, хотя и неисчислимо в формах проявления.

— Ладно. Тогда я задаю тебе вопрос, ответ на который, быть может, услышу не только я, но и те, кто хотят услышать… Ты сказал, что нашёл нечто интересное здесь. Что именно?

— Я хотел бы, чтобы ты сам увидел.

— Хорошо. Покажи мне, куда лететь.

— Вот сюда, — Призрак подлетел к широкой пробоине в особенно крупном баке.

— Внутрь, что ли? — удивился Эван.

— Да, внутрь. Твой аэроцикл вполне может пролететь. Только будь осторожнее — там будут крутые повороты.

— Мне к крутым поворотам не привыкать, — вздохнул Эван, и направил аэроцикл вперёд.

Медленно подлетел к пробоине в баке, и втиснулся внутрь. Сюда тоже проникал рыжеватый, мерцающий свет, но был он значительно слабее, так что и стены бака разглядеть не очень то удавалось. Впрочем, можно было понять, что стены покрыты наростами и что они мало отличались от наружных стен.

Между тем, Призрак летел всё вперёд и вперёд. Бак переходил в трубу, по которой также мог пролететь аэроцикл, но здесь Эвану уже пришлось проявить своё мастерство — малейшее отклонение от прямого курса, и борта аэроцикла с ужасающим скрипом расцарапывали эту трубу.

А впереди Эвана ждали те крутые повороты, о которых предупреждал Призрак. Труба изворачивалась, переходила в новые баки — тоже с дырками с стенках, но недостаточно широкими, чтобы через них пролетел аэроцикл.

Перед очередным поворотом Призрак предупредил:

— Вот здесь снизь скорость до минимума.

Настороженный, заинтригованный Эван так и сделал — снизил скорость почти до нуля, и развернул аэроцикл.

За этим поворотом открывалось небольшое, прямоугольное помещение уже без всяких пробоин и трещин. Там было бы совсем темно, если бы в противоположной от трубы не горел зелёным светом круг. Этот свет не был простым освещением, он не просто мерцал, как мерцал испорченный рыжеватый свет в двигательных коридорах. Этот свет был живым. Эван чувствовал его тепло, он чувствовал, что свет проникает в него, сливается с ним мельчайшими своими частицами.

Призрак, естественно, понял чувства Эвана, и в своей голове юноша услышал его голос:

"Да — действительно, этот свет, как живой. Он сродни лазурному сиянию неба. Мне уже не надо вылетать из «Объекта». Я хорошо питаюсь именно от этого света…"

Эван открыл покрывавший аэроцикл стеклянный колпак и вылетел за его пределы.

Работая руками и ногами, подплыл к самому зелёному шару. Произнёс:

— Здесь так тепло… Свет и согревает и освежает… Как думаешь, если дотронусь до него — со мной ничего не случится?

— Думаю, что не случится….

Эван протянул руку вперёд, и приложил ладонь к центру зелёного круга. И словно бы живительная волна по его телу пробежала. Улыбнулся Эван и сказал, то, что чувствовал:

— Мне очень-очень хорошо. Пожалуй, мне ещё ни разу не было так хорошо, как сейчас.

Мысли Призрака прозвучали в его голове:

"Возможно, тебе было бы ещё лучше, если бы ты смог прожечь ту преграду, которая преграждает нам путь к источнику этого света…"

— Так здесь ещё и преграда есть?

"Конечно. На самом деле — ты держишь ладонь на том же материале, из которого сделаны и трубы и баки. Просто с другой стороне к этой преграде подходит труба, в которой источник этого света. Ну или путь к этому источнику…"

"Так ведь я могу прожечь здесь проход сварочным аппаратом" — обрадовался Эван.

"Вот поэтому я так и обрадовался, когда почувствовал твоё приближение. Мало того, что ты мой друг, так у тебя ещё такая ценная вещь, как этот сварочный аэроцикл… Только хотел бы предупредить тебя: этот живой свет может оказаться через чур сильным, и не столько по яркости, сколько по заключённым в нём энергии, и кто знает — что он сделает с нами…"

"Наверняка, что-нибудь сделает… Но это будет хорошее превращение… Такой приятный свет просто не может делать плохое…"

И Эван полетел обратно к аэроциклу. На лету он приговаривал:

— Интересно, как это Ноктцы до сюда не добрались. Они же, вроде бы, исследовали и занесли на карту всю двигательную систему… Сейчас я посмотрю.

Он включил карту на бортовом компьютере, начал внимательно её изучать, и тут рассмеялся, воскликнул:

— Ну, они просто глупцы! Надо же — ошиблись! Не внесли один поворот, другой — соединили не с тем проходом, в результате получается, что сюда просто невозможно попасть. Ха-ха! Но мы то нашли…

"Там просто был один такой, сильно заросший наростами поворот, который, если не приглядеться, то и не заметишь… Однако, не ты ли недавно говорил мне о проницательности Ноктцев?".

— Ага, говорил. Но в этот раз они просто сдурили.

"К сожалению, нет. Я чувствую, что они приближаются".

— Что?! — Эван так крикнул, что зазвучало эхо и, отразившись от тесных стен, едва его самого ни оглушило.

Призрак поведал:

"Вот сейчас я их хорошо чувствую. Они влетели именно в тот проход, который я тебе показал. Передвигаются очень быстро. По-видимому, у них скоростные, маневренные аэроциклы. Они очень взбудоражены. Но ты взбудоражен ещё сильнее, чем они…"

— Конечно же, я взбудоражен! — крикнул Эван.

Он направил аэроцикл к зелёному кругу, включил сварочный аппарат на полную мощность, и начал плавить зелёный круг по краям.

При этом он говорил громко:

— Ну уж нет! Теперь этим хитрецам до меня не добраться!.. Всё просчитали?! Ха-ха! Как бы ни так — я всё равно ускользнул от них… Только бы успеть расплавить! Ну, плавься же быстрее!

У Эвана был очень нервный смех. Конечно, он не знал — удастся ли проплавить круг до того, как прилетят Ноктцы. Но все же он продолжал бешено ухмыляться и бодрить себя и Призрака.

Эван кричал:

— Вы нас всё равно не достанете! Мы туда влетим, и проход с обратной стороны запаяем! Ха-ха!.. А сколько вы ещё времени потратите, прежде чем прилетите сюда на других сварочных аппаратах?.. К тому времени мы уже узнаем всё, что должны узнать…

Призрак предупредил:

"Они уже через минуту будут здесь".

— Но и мне немного до завершения осталось…

Эван понимал, что говорит он неправду. Ведь он не проплавил преграду хотя бы в одном месте, а по его разумению надо было проплавить целый круг, в которой мог бы влететь аэроцикл. На это и часа не хватило бы.

"Они уже здесь!" — сообщил Призрак.

Сзади раздалась команда:

— Немедленно прекратите. Отключайте сварочное оборудование и отлетайте на безопасное расстояние. В случае невыполнения приказа, открываем огонь на поражение.

— Как бы ни так, — процедил сквозь сжатые губы Эван.

Глаза юноши сверкали — в них смешалось чувство ярости и жажда обрести свободу.

Он продолжал плавить преграду, но уже готов был развернуть аэроцикл и броситься в атаку. У него ведь даже и оружие имелось — включенный сварочный аппарат. И, несмотря на протесты Призрака, он действительно бросился бы и схлопотал бы если не смертоносные, то усыпляющие заряды — это точно, но тут случилось то, на что он почти уже не надеялся.

Сварочный аппарат проплавил-таки преграду. Из образовавшегося проёма вырвался всё тот же луч волшебно-приятного зелёного цвета. Все краски жизни в его сиянии сплавились.

Конечно, человеческому глазу невозможно уследить за движением луча, но все последствия были видны — луч отразился от поворота туннеля, как от косого зеркала, и уходил дальше. Из этого помещения уже невозможно было увидеть, куда именно он вытягивался. Луч вырисовывался жилой, которая пульсировала, перегоняя в себе некое вещество.

Один из Ноктских аэроциклов ещё несколько мгновений назад висел в том месте, где теперь пульсировала жила луча. Теперь этот аэроцикл исчез.

У одного из оставшихся законников сдали нервы, и он без всякой на то команды выстрелил в Призрака. Но Призрак почувствовал, что в него собираются выстрелить, и отшатнулся в сторону. При этом он краешком крыла задел луч.

Призрак исчез.

И снова по зальце гремели голоса, в которых чувствовался испуг (всё же не предполагали они, с чем столкнуть здесь).

— Никаких движений! Оставаться на месте!

Но, конечно, Эван не собирался их слушаться. Уж слишком долго он был пленником Ноктских правителей…

И он направил свой аэроцикл в жилу зелёного света.

В Эвана всё-таки выстрелили (это были парализующие заряды), но, несмотря на меткость стрелка, заряды никуда не попали.

И аэроцикл, и Эван исчезли.