Край неба

Глава вторая

Не знаю почему, но поселение ворожей изначально представлялось мне как нечто идеальное. Ну, как те деревни из слащавых рекламных роликов, в которых невероятно благообразные и чистенькие старушки поят свежим молочком, только-только из-под коровки, улыбающихся щекастых внуков, или потчуют оладушками своих подросших детей, а те жуют, после смотрят в окно, за которым раскинулись родные просторы, и говорят: «Как в детстве». Эдакая сельская пастораль в представлении горожан, которые, может, вообще никогда за МКАД не выезжали, и не понимают, как оно все обстоит на самом деле. Ну вот не знают они, что с того молочка городских детей, скорее всего, вскоре нереально жестко пронесет, и что кроме забора в окно ни они, ни их родители ничего увидеть не могут. У нас любая загородная жизнь вообще начинается с забора. Дома еще нет, а забор уже есть.

Но лично мне все равно представлялись аккуратненькие домики в окружении деревьев, порхание бабочек и лучи солнца, ласкающие всю эту благодать.

И знаете что? В чем-то я оказался прав. Не во всем, разумеется, но в какой-то части – да. Например, упомянутых мной заборов тут попросту не было, никто ни от кого тут не огораживался, и десятки узеньких тропинок петляли между домами, время от времени переплетаясь друг с другом. Домов, кстати, здесь стояло не то, чтобы мало, на глазок десятка четыре. Из них тридцать с гаком жилых, добротных, сделанных на славу, не каких-то щитовых поделок, а из бруса, да с полдюжины зданий общественного назначения – двухэтажная гостиница, которую в разговоре упоминала Верея, что-то вроде управы, столовая и так далее. Ну, и коровники с овчарнями имелись, как без них. Именно они и давали понять, что это поселение вполне земное, а не эфемерное, ибо запах навоза любого возвышенного горожанина сразу спускает с воображаемых рекламных небес на грешную землю.

Но в целом неплохо так обосновалась эко-ферма, со знанием дела. И цветущий луг вокруг имеется, и лес у них под боком, и речушка вон слева волной плещет, причем достаточно широкая и полноводная.

Что до местных обитательниц, то они, при всей своей внешней улыбчивой радушности, дальше первого дома нас взяли, да и не пустили. Как-то очень ненавязчиво несколько ворожей заступили дорогу мне и Полине сразу после того, как мы пересекли некую незримую черту, отделяющую эко-ферму от остального мира.

– Многих лет вам, люди добрые – произнесла одна из них, делая шаг вперед – Мы всегда рады гостям, но званым. Не обессудьте за мои слова, но вас сегодня тут не ждали. Нынче ж вторник, эко-ферма закрыта, потому как с понедельника по среду у нас технические дни. Вот четверг придет, тогда с групповым туром ждем вас, желанные, в гости. Сердечно примем, как водится, не сомневайтесь, хоть с групповым туром, хоть с индивидуальным. Ну, а если вам охота прикупить молочка от наших коровок, сметанки, творожка – так на повороте, у остановки, магазин стоит. Там же и сувенирную продукцию можно приобрести.

Хороша девка, ничего не скажешь. В цветастом сарафане по колено, крепкая, высокая, статная, грудастая, щеки румяные, с ямочками, глаза искрятся. Чудо что такое, заглядение просто. Но при этом я всем своим существом чую, что она, если понадобится, от слов к делу перейдет с легкостью, и с такой же доброжелательностью нам шеи свернет. Если получится, конечно.

– И даже со скидкой – добавила еще одна ворожея, совсем юная, на глазок ей лет шестнадцать, не больше – Слово-промокод нынче «изок». Назовите его продавщице, и получите пятнадцать процентов скидки.

– Остроумно – рассмеялся я – А в следующем месяце, надо думать, этим словом «липень» будет?

– Ты чего-нибудь понял? – спросила Жанна у Толика, тот в ответ молча мотнул головой – Я тоже. Изок, липень… Хрень какая-то. Ладно, пойду осмотрюсь.

– Вы о чем? – спросила и Полина – Хотя ладно, неважно. Я не экскурсантка. Я за другим приехала. Лучислава сказала в прошлый раз, что мне надо себя найти и тогда…

– Помню тебя – сказала та из женщин, что была постарше остальных, за сороковник она точно перевалила. Да и стояла наособицу от товарок, чуть позади остальных – И то, что было сказано, тоже. Тебе было велено не являться без спроса. Разве не так?

В этот момент молоденькая ворожея встрепенулась, повертела головой, глянула в ту сторону, где мимо нее только что проскользнула голубой тенью Жанна, и тут же что-то прошептала на ухо своей рослой подруге.

– Так вот ты кто – немедленно среагировала та, с ее лица сползла улыбка, а крепкие кулаки уперлись в бока – Ты ведьмак, выходит. Верно? Ну-ка давай, скажи своей мертвячке, чтобы та убиралась с нашей земли, а после с ней вместе проваливай отсюда, покуда цел! И вот эту с собой забирай! Нам тут таких, как она, не надо.

Чем же это вам подружки ведьмаков-то не угодили, а? Чем насолили?

– Врали, выходят, слухи – поцокав языком, печально произнес я – Мне рассказывали, что ворожеи есть само радушие, любому гостью рады, так как нет для них ни эллина, ни иудея. Мол, они всякого странника встретят и приветят что родного. А оно вон как на деле выходит? Дорогу заступили, смотрите недобро, девушку, к вам с просьбой пришедшую, под зад пинком вышибаете, даже выслушать ее не желаете. Нет, врали мне уважаемые люди и нелюди, говоря о вас. Точно врали. А я ведь поверил.

– Мы не вместе! – смекнув, что это ее на пару со мной гонят, пискнула Полина, и буквально отпрыгнула от меня в сторону – Просто на одной машине приехали и все. Мы попутчики! Саша, скажи им.

– Чистая правда – подтвердил я – Мы только сегодня познакомились.

– Мертвячку отзови, ведьмак – повторила та ворожея, что стояла позади остальных – Немедля.

– Это можно – согласился я – Я не то, что некоторые, я всегда открыт для общения и просьб, да и конфликт на ровном месте мне не нужен. Жанна, вернись обратно, будь добра. Нам тут не рады.

Кто-то скептически настроенный, мог бы сейчас сказать, что я быкую, снова нарываясь на неприятности, но на деле все совсем не так. Просто этим внешне милым дамам сразу надо показывать зубы, иначе они мигом тебе на шею сядут. Я это еще по общению с Вереей понял, и потому сейчас был очень доволен тем, как сложился первый контакт с обитательницами эко-деревни. Внутрь ведь так и так попаду, куда они денутся. Зато теперь каждая из них знает – кусаться я умею.

Одно плохо – вон та юная особа, похоже, не только чует неупокоенных, но еще их и видит, что ограничивает мои возможности в части подслушивания и подглядывания.

– Не очень-то и хотелось – фыркнула моя помощница – Уже иду.

– Тебе не врали, мы рады гостям – сообщила мне старшая из ворожей, подходя ко мне, причем товарки почтительно расступились в стороны, давая ей дорогу – Но в установленные графиком посещений сроки, или тем, кого мы сами к себе позвали.

– Ровно мой случай – я запустил руку в напоясную сумочку и достал из нее небольшую капсулу, в которой находилась прядь седых волос, перетянутая черной траурной ниточкой – Меня сюда приглашали, причем не оговаривая день, который я выберу для визита. И еще хорошую скидку в гостинице обещали, если надумаю тут задержаться. Выходит врали?

– Так вот оно что – ворожея чуть наклонилась, разглядывая то, что находилось у меня в руках – Стало быть, ты Ходящий близ Смерти?

– А то вы этого еще не поняли! – рассмеялся я – Но, если надо соблюсти процедуру – да, я Александр Смолин, ведьмак, и моя судьба быть Ходящим близ Смерти. Приглашен сюда Вереей, одной из вас, и хотел бы по возможности быстро ее повидать. Мы кое о чем договаривались, я свою часть работы выполнил, теперь желаю получить расчет. Договор есть договор.

– Добронега, проводи нашего гостя к Верее – велела ворожея немедленно девчушке, которая то ли углядела, то ли все же учуяла моих слуг – Она его давно ожидает.

– Ну, прямо уж давно? – усомнился я – Мы с ней виделись пусть не на днях, но и не год назад. Времени прошло всего-ничего.

– То дело, что тебе было поручено, из таких, которые чем быстрее свершатся, тем лучше – пояснила старшая – Поверь, ведьмак, знаю, о чем говорю.

– Верю – я сделал шаг вперед – Вот только есть…

– Подручные твои пусть здесь останутся – ладонь ворожеи уперелась мне в грудь, не давая сделать следующий шаг – И тут ждут до той поры, пока ты наш дом не покинешь. Это обязательное условие. Если нет – сам оставайся здесь, я скажу Верее, чтобы она подошла. Нет мертвым хода в наши владения!

– Справедливо – поразмыслив пару секунд, кивнул я – Ваш дом – ваши законы.

Тут кобениться смысла не имело, потому что они в самом деле были в своем праве. И по Покону, и даже по людским понятиям.

– Ждите меня здесь – повернулся я к Толику и Жанне – Внутрь деревни не суйтесь. Ну, а если я вдруг куда-то пропаду, и в течении суток вы меня ни разу не увидите, то можете считать, что мой приказ отменен.

– Саш, как-то это неправильно – нахмурилась Жанна – И еще мне стало тревожно.

– Ничего со мной не случится – успокоил я ее – А если я неправ, то вы просто убьете всех, кто живет в этой деревне, вот и все. Всех до единого, кроме малых детей. И тех, кто работает в магазине, стоящим около остановки, тоже. А начнете с вон той, понятно? Ничего личного, мне она вообще понравилась. Просто эта малая глазастее остальных.

Молоденькая ворожея дернулась, будто ее током пробило, остальные же, выслушав мои слова, о чем-то тихонько стали друг с другом переговариваться.

– Сюда бы Павлика – проворчал Толян – Убивать его делянка. Опять же – бабы ведь. Неправильно как-то.

– Убивать несложно – отмахнулась от него Жанна – Мне в принципе весь сложившийся расклад не нравится.

– Ну что вы зашушукались? – обратился я к ворожеям, поправляя лямку рюкзака – Обычная мера предосторожности, не более. Вы же меня травить или в жертву кому-то приносить не собираетесь? Значит и мои спутники ничего с вами делать не станут. Малая, веди меня к Верее.

– Саша, а ты вообще кто? – пролепетала Полина, глаза которой расширились до тех пределов, которые им матушка-природа изначально не отводила – Если не секрет?

– Ведьмак – повернулся к ней я – Это тоже самое, что ведьма, только я добрый, летать не умею и мужчина. Непонятно? Ну и не забивай себе голову.

– Не стану. Только как же я-то?

– Уважаемая… – я снова обратился к старшей из ворожей – Простите, как вас по имени-отчеству?

– Гроздана – представилась старшая из ворожей, стоявших перед нами – Можно без отчества, они у нас не в чести.

– Гроздана, может вы все же изыщите возможность пойти навстречу этой милой девушке? Насчет того, отыскала ли она себя в себе ничего сказать не могу, но если человек отчего-то верит в то, что общение с вами для нее крайне важно, то как ему отказать?

– Ну что же, будь по-твоему, ведьмак – кивнула старшая – Просьба гостя, да еще такого как ты, для нас весома, как тут отказать? Пойдем со мной, девица, получишь ты то, зачем сюда приехала.

Мне показалось, или в голосе Грозданы появилось злорадство? Может, зря я протекцию этой дурочке с фенечками и огромными очками оказал? Может, лучше было ее назад отправить?

И ведь даже Толика теперь к ней не приставишь для пригляда, нет ему хода в эту деревню.

– Добронега, сказано же – веди гостя в дом Вереи – велела молоденькой ворожее ее крепко сбитая подруга, та, что первой завела с нами разговор, а после добавила – Добро пожаловать в исконные земли берегини Ладимиры, ведьмак. Давно таких, как ты, здесь не бывало. Ни одна из нас такого не помнит, да и матери наши, думаю, тоже.