Криптонит Дубова

Арт на книгу

Добро пожаловать в группу ВК "Арт отражения творческих миров". Там делают такую красоту. Моя искренняя благодарность Anna Ka. Атмосфера коллажа - 100% попадание :)

Пролог

"Все, что неожиданно меняет нашу жизнь - не случайность"

Александр Грин

Я очень не люблю синий цвет. Во-первых, он совершенно мне не идет. Те, у кого зеленые глаза и русые волосы - поймут. А во-вторых, по моему мнению – неправильный он какой-то, не живой, что ли. Заметьте, ведь в природе преобладает голубой, а не синий.

Папка, которую положили передо мной холеные руки, была цвета индиго. Обычная такая, пластиковая. Странная вещь предчувствие. Откуда оно берется? И куда девается? Что там - еще не знала, но внутренний голос тут же начал стучать невидимыми молоточками в висках: «Нет, нет, нет! Не открывай, нет!»

Вспомнился фильм «Матрица». Красная таблетка или синяя. Выбор. Но мне его никто не давал. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Удавом. Странно. Привычного безразличия там не наблюдалось. Зато появилось такое давление, что мурашки галопом помчались по спине.

- Что это?

- Реальность. – Короткий ответ и левая рука настойчиво подтолкнула скоросшиватель в мою сторону.

Пройдясь по шершавой поверхности подушечками пальцев, все пыталась совладать с внутренним сопротивлением.

- Смелее, Нелли, смелее. Пришло время проснуться.

Не понимая еще смысл таких слов - открыла. Фотография на первом листе вызвала недоумение. Минута, вторая, третья, пятая. Чем больше вчитывалась, тем отчетливее становился тонкий свист в ушах. Закрыв папку, положила на стол. Отчаянно прошептала:

- Нет.

- Да.

И мир померк…

Глава 1

Вообще, как мне кажется, это дурацкая какая-то идея. Какой из меня писатель? Но моя психолог убедила попробовать, уверяя, что ТТС вреда принести уж точно не может… Кто не в теме - объясню. В расшифровке это звучит как «Терапия творческим самовыражением» - психотерапевтический метод созданный Марком Евгеньевичем Бурно. Рисовать не умею, музыку не пишу. А так как ковид, карантин и выплеснуть все на сцене нет возможности - пришлось взяться за ручку.

Я даже не знаю с чего начать, если честно. Когда заварилась вся эта каша вокруг меня? С момента, когда познакомилась с Лешей? Или с Бортничем? Или с Удавом Дубовым? Начну, пожалуй, с последнего, так как этот человек умудрился разрушить мою жизнь: веру в людей, убеждения, правила, идеологию в целом...

Но, обо всем по порядку. Постараюсь.

Иногда мне казалось, что это то ли проклятие, то ли невезение, преследуемое по жизни. Постоянное несовпадение симпатий. Если мне нравился какой-то парень - я ему была до фонаря безразлична и с точностью наоборот - те, кто хотел со мной отношений, не привлекали меня вообще. Все романы до встречи с Лешей, за которого в итоге вышла замуж, начинались с привыкания. Влюблялась в мужчин я уже в процессе так сказать, поражаясь сама себе в итоге.

Удава впервые увидела на юбилее своей бабушки Али. Опоздав на празднование, так как застряла в пробке, выезжая из города, прибыла в ресторан на полчаса позже, чем следовало. Конечно же, из-за такого упущения (надо было раньше проверить по навигатору время в пути, а не полагаться на то, что в будний день поток машин на дорогах, как правило, меньше, чем в выходные), тут же попала во всеобщее обозрение и под пристальное внимание гостей.

Как водится, мне сразу вручили бокал и предложили сказать тост юбилярше, после чего Алевтина Васильевна меня расцеловала и подвела к месту недалеко от себя. Подвинув карточку со своей фамилией и усаживаясь, обратила внимание на то, что я не одна опоздавшая. Напротив пустовало два стула.

Как потом оказалось, они стояли в ожидании Удава с его пассией, которые появились минут через пятнадцать.

Почему я так называю этого человека? Все дело в том, что он, как потом оказалось, по гороскопу - императорский удав. Родился в год змеи, а на каждый знак зодиака в свою очередь есть определение типа или вида этих тварей - называйте, как хотите. Сути это не меняет. И что интересно, он действительно ассоциировался со змеей. Никогда не обращали внимания, как они смотрят? В их глазах практически всегда светится внимательное равнодушие. Взгляд у Кирилла Геннадиевича Дубова был именно таким.

- О, Кирюшенька! - бабушка Аля благосклонно повернула голову, глядя в сторону входа в зал. Она поднялась и отправилась встречать гостей.

Я в это время украдкой достала дребезжащий телефон и прочла сообщения от своей подружки Сашки. Выпихнув из своей жизни мурло по имени Гена, она на тот момент вернулась в свободное плаванье, фонтанируя идеями и пытаясь отвлечься от горестных дум.

Когда поздравления завершились и новоприбывшие заняли места, мне ничего не оставалось, как спрятать телефон. Поднимая глаза, ответила на приветствие:

- Добрый вечер. - И зависла на несколько секунд. Ничего себе! Кирюшенька! Бритоголовая детина ростом, наверное, под метр девяносто. Перевела взгляд на девушку, что была с ним. Ничего так. Стройная длинноногая нимфа лет двадцати с хвостиком. Кошачья грация, обтягивающее красное платье, натруженный рот и плохо загримированные очаги акне по щекам. Зато фигура - бомба. Мечта многих.

Кирюшенька был очень и очень привлекательным мужчиной. На мой вкус. А потому, зная свою фартовость в этом плане, ни грамма не удивилась, когда столкнулась с полным равнодушием в свою сторону. Ученые и даже, кажется не британские, подсчитали, что человеку необходимо всего несколько десятков секунд, чтобы при первом знакомстве оценить вероятность/возможность сексуальных отношений с тем или иным индивидуумом. Так вот судя по его взору, шансы на подобное у нас равнялись примерно ноль целым и ноль десятым.

Если честно, мне на тот момент было откровенно все равно, не только на него, но и на всех окружающих. О первой встрече с Кириллом Геннадиевичем я вспомню через два года, когда столкнусь с ним во второй раз, на свадьбе все той же Саньки, что строчила мне тогда весь вечер в вайбере уговоры провести совместный отпуск в Турции. Потом еще Светка подключилась - третья наша подружка. В итоге, чтобы они отстали - дала свое согласие и попросила не дергать меня, объяснив, где нахожусь.

Когда прятала в очередной раз смартфон в сумку, засекла темный взгляд на своей груди. Ха. Скала дрогнула? Проняло даже такого надменного и безразличного? Не долго думая, достала газовый шарфик, и демонстративно накрутила себе на шею, прикрывая обзор интересного, глядя с пренебрежением в ответ. Думала смутится. Ничего подобного! Спокойно моргнул и отвернулся в сторону.

Почему я его запомнила тогда? Руки. У него были обалденно красивые руки с одуренными часами на запястье. Не знаю почему, но обращаю на них внимание всегда, вне зависимости от того, кто находится передо мной. И питаю слабость к этой части мужского тела, извращенка, даже больше, чем к фигуре, например.

Второй раз мы столкнулись на венчании Сашки, пару лет спустя. Узнала его как-то сразу. Складывалось ощущение, что виделись буквально пару дней назад, потому как выглядел точно так же. Очень короткая стрижка. Красивая, ухоженная щетина на лице. Глаза, как у самого дьявола. А губы… врата ада. И костюм темно-серый, как на юбилее бабушки. Если бы не понимание, к какому уровню достатка относится данный мужчина, можно было бы предположить, что он у него один - парадно-выходной, так сказать.

Дубов четыре раза пригласил на танец сестру новоиспеченного мужа, еще нескольких барышень по разу… ну, вы поняли, да? Моя персона осталась незамеченной. Да и фиг бы с ним плевать, если бы опять не уставился на декольте моего платья. Какой примитив. Аж тошно.

Глава 2

- Простите… вы кто?

В ответ легкий довольный смех. Краем затуманенного рассудка начала подбираться догадка, но схватиться за нее не получалось.

- Я, конечно, дико извиняюсь, но… не могу никак узнать.

- Слава.

- Слава? – переспросила, пытаясь перебрать по-быстрому всех, кого смогла вспомнить.

- Мы вчера в клубе познакомились. - Подсказал, наконец.

Отдернув руку с телефоном, посмотрела на набранный собственноручно номер. Меня что ли сглазил кто? Так сглупить! Сама ему позвонила! Сама!! О, нет.

- Вячеслав Богданович? – спросила обреченно.

- Слава. – Поправил, после небольшой паузы. - Так меня друзья зовут.

Так и шел бы ты, раз зовут! Вот это я дала маху! Ду-роч-ка!

- А мы же, надеюсь, станем друзьями? - продолжил свою мысль Халк.

- Не думаю. – Ответила мрачно.

- А ты подумай. Знаешь… еще никто не жаловался… на дружбу со мной.

- Спасибо, это великая честь, наверное, но… я не дружу с женатыми мужчинами. Простите. И всего вам доброго. - После чего нажала отбой.

Через минуту пришло сообщение от него: «Мне нравятся дерзкие». Хлопнув себя ладонью по губам, закрыла рот, чтобы не заорать благим матом. Здоровенный бугай начинал нервировать. Такие люди вообще вменяемы? Они еще не разучились понимать обычную речь?

На следующий день Бортнич поджидал меня, сидя в огромном внедорожнике возле подъезда. На капоте машины стояла еще одна корзина с цветами, собрав любопытных старушек на лавке. Откуда их насыпало в таком количестве?! Увидев эту картину - чуть не растянулась, зацепившись одной ногой за другую. Благо успела ухватиться за железную ограду, сломав ноготь. Просто супер!

Халк, судя по всему, заметил меня издалека, так как выбрался с заднего сидения. А на переднем тогда кто? Водитель? Подумала и чуть не сплюнула с досады. Мне-то какое дело?!

- Здравствуйте, Вячеслав Богданович. - Поздоровалась сухо, собираясь промаршировать мимо.

- Неля. - Расплылся в дебильной улыбке. - Не спеши.

Оглянувшись, решила, что место для выяснений не совсем подходящее.

- Давайте прогуляемся. - Кивнула в сторону небольшого палисадника метров в двадцати от нас. А когда немного отошли, не выдержала: - Вячеслав Бог…

- Слава. Для тебя я просто Слава. Мы же вроде договорились вчера. - Поправил снисходительно.

- …данович. Это не важно, поверьте, как именно я буду к вам обращаться. Поймите одно - меня не интересуют отношения. Тем более с женатым мужчиной. Я сказала вам это вчера и за сутки ничего не изменилось. У каждого из нас свои пороги совести и чести.

Он засунул руки в карманы, и, слушая, явно не слышал ни слова. Лицо без эмоций, зато глазами шарил по мне так, как будто впервые увидел. Хотя, честности ради, при дневном освещении, действительно, впервые. И, к сожалению, судя по реакции, был не разочарован.

- Детка, а поехали сейчас в ресторан. Посидим, познакомимся ближе. Ты ж меня не знаешь совсем.

И, слава богу! Нет, это что-то невероятное! Застыв с круглыми глазами, посмотрела на него с минуту, а потом молча развернулась и ушла.

Так началась эпопея под названием «довести Арапову до нервного срыва». Бортнич оказался непробиваемым и упертым как стадо ослов. Чего этот Гулливер только не делал, чтобы затянуть меня к себе в постель - мама мия! Он засыпал меня цветами, он предлагал отдых в любой точке планеты Земля, он попытался купить меня драгоценностями, он хотел подарить машину, он начал донимать меня на работе, записавшись на процедуры…

Почему его так заклинило на мне - вот не спрашивайте даже. Никогда писаной красавицей себя не считала. И если вначале, казалось, что со временем все само собой утрясется и Халк рано или поздно отстанет, то чем дальше, тем больше заходила в тупик.

Борт не донимал меня ежедневно. Иногда пропадал на неделю-две или даже месяц, но всегда возвращался и это начало пугать. Будучи пьяным, мог позвонить среди ночи и хамить, а если я бросала трубку - приезжал и пытался прорваться в квартиру, поднимая на ноги всех соседей. Обращаться в полицию при этом не имело смысла. На мои звонки и заявления никто не реагировал. А начальник отдела, пригласив к себе в кабинет, даже сказал в открытую:

- Ну что ты ломаешься, как целка, а? Ну дай ты ему уже разок-другой. Сколько вон бегают, чтобы найти такого любовника и готовы мать родную продать, лишь бы устроить свою жопу в теплое. - Посмотрел, скривившись на мое очередное заявление в руках и добавил: - Можешь сколько угодно бумагу изводить. У него все схвачено.

Ад продолжался полтора года. Пишу - и сама плохо верю, что продержалась столько. А потом в какой-то раз моя выдержка дала крен, благодаря чему дальнейшие события в жизни приобрели окрас остросюжетного фильма…

Все случилось скопом. Пятнадцатого сентября, умерла бабушка Аля. Инфаркт.

Из всей своры родственников, кто примчался, дабы откусить куш от наследства, организацией похорон, поминок и прочих вещей занималась практически только я одна. Давясь слезами, металась между театром, где проходило прощание, кладбищем, полицией, моргом и рестораном двое суток. Ее дочь, моя тетка, вместе со своим мужем и двумя сыновьями, все это время держали оборону под квартирами, так как боялись, что кто-то может вынести ценности.

Алевтина Васильевна составила секретное завещание, заставляя этим всю родню роптать и перешептываться. Из ниоткуда вдруг появился исполнитель, а потому, желающих помочь в описи имущества, было хоть отбавляй.

По дороге домой меня огорошил новостью директор салона, где работала. Он попросил забрать личные вещи и сказал, что в услугах косметолога больше не нуждается. А на закономерный вопрос: «Что случилось?», нехотя ответил:

- Откуда я знаю, кому ты там дорогу перешла? Мне неприятности не нужны. И это… насколько я знаю, тебе выписали черный билет… а потому ищи работу в другой сфере.

От шока, я чуть не слетела с трассы.

Глава 3

Проблема оказалась в другом. Коллекцию картин, предварительной оценочной стоимостью (дундук-нотариус повторял это словосочетание раз десять) в четыреста тысяч евро Аля отдала в какой-то музей, оставив двум внукам недвижимость - по квартире каждому великовозрастному лбу, до сих пор не заработавшему себе на отдельное жилье (это я о двоюродных братьях с такой любовью и нежностью). Что вызвало громкое возмущение тети Любы, несмотря на то, что ей причиталось больше остальных: квартира, дача и тоже какие-то драгоценности на сумму двести пятьдесят тысяч. Потом еще по списку неизвестным мне людям по мелочи - кольца, браслеты, шкатулки. Кстати там прозвучало и знакомое имя, чему была немало удивлена.

Как-то я имела неосторожность помочь Илоне Вульф сбежать из дома (выше уже упоминала о ней - сестре мужа моей подружки Сашки). У нее случились разборки на любовном фронте, и так вышло, что рядом кроме меня никого не оказалось. Зря, конечно, влезла. Но что сделано - то сделано. Лона прожила тогда у Али с месяц или чуть больше, скрываясь от всех. Со временем помирилась со своим избранником и в итоге вышла за него замуж, став Илоной Разумовской.

А что интересно, Алевтина Васильевна была в курсе всех этих событий, так как завещала ей жемчужное колье. Недолго думая, написала Илоне сообщение, чем вызвала бурю отрицательных эмоций в виде соплей и слез. Оказалось, что она была дружна с Алевтиной Васильевной и известие о смерти переживала очень тяжело. Что тут скажешь? Бывает и такое. Хотя странно как по мне. Немного.

Денежные сбережения и еще ворох концертных костюмов ушли в театр, чему я ни грамма не удивилась. Потом началось что-то о столовом серебре и прочем… атмосфера в итоге накалилась до предела. Тете Любе казалось, что ее сыновей обделили. Она пыхтела, отпускала возмущенные реплики и злым взглядом зыркала в мою сторону.

Под конец даже набралась наглости подойти ко мне, пока мы все сидели в ожидании оформления документов. Предвидя претензии, сразу ответила:

- Любовь Тимофеевна, обсуждать волю бабушки Али я с вами не буду. Пересчитайте имущество в квартирах в денежном эквиваленте, и вы поймете, что  между нами все поделено примерно в равных долях. А если вы подадите в суд на оспаривание, только зря потратитесь.

Не знаю, подействовало ли сказанное на нее, но как ни странно, притязаний ко мне она так и не выдвинула. Хотя, вероятнее всего, что это была вовсе не моя заслуга.

Выйдя из здания, села в машину и задумалась. Спасибо, конечно, бабуль, но что мне теперь с этим делать? Вначале ценности полагалось оформить, и нотариус пригласил всех на следующий день к себе для подачи заявлений о принятии наследства.

Что ж, решила задержаться, так как возвращаться домой не хотелось совсем. Бортнич еще этот... придурок озабоченный.

Все личные документы, словно предчувствуя, взяла с собой. После этого оставалось подождать полгода и получить ключ от сейфа в банке, где хранился гарнитур. И вот тут опять возникал тот самый вопрос. Не на рынок же с драгоценностями идти. По поводу ломбарда тоже терзали смутные сомнения.

Я нашла маленькую скромную гостиницу и забронировала там номер на ночь, затем отменила клиентку, которая была записана на завтра с утра. Повалялась немного и решила сходить куда-нибудь покушать. Рядом располагался небольшой ресторанчик с домашней кухней. Полдня без еды и чувство голода напомнило о себе. Изучая меню, заметила движение слева от себя.

- Добрый вечер, Нелли.

Даже еще не видя, кто ко мне обращается, почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Доли секунды, казалось бы. А когда подняла глаза - застыла. Рядом со мной стоял Кирюшенька. Меня так шваркнуло внутри, что дар речи пропал на несколько секунд. Что ощутила в тот момент - сказать затрудняюсь. На ум приходит разве что аналогия с банджи-джампингом. Когда-то по дури прыгнула с моста, ага. На всю жизнь запомнила.

- Здравствуйте. Мы знакомы? - чуть вздернула бровь. Ну а что надо было ответить?!

- Пока нет. Но мне кажется, что уже где-то встречались. Разрешите? - легкий кивок в сторону стула напротив.

- Если я скажу «нет» вы уйдете? - а вот это я зря спросила. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но общая аура всколыхнулась от напряжения.

- Не думаю. - Ответил, присаживаясь.

С минуту мы непрерывно смотрели друг на друга и чем дальше, тем меньше мне нравились собственные предчувствия. Пальцы на руках почему-то начали неметь, а сердце то ли остановилось, то ли спряталось куда-то. Глупость говорю, понимаю, но оцепенение было просто нереальным.

Несмотря на то, что мы находились довольно близко друг к другу, я никак не могла понять какого цвета у него глаза. Не черные, но и не серые. Графитовые. Разве такое бывает?

- Чем обязана? - решила прервать странную прелюдию.

Он моргнул, а потом полез в карман пиджака. Достал телефон, и, разблокировав, положил передо мной. На экране высвечивалась фотография.

- По моим данным вы в скором времени вступите в право наследования вот этим гарнитуром. - Обдал в очередной раз красивым чарующим голосом - глубоким, с оттенками легкой сиплости в конце. Замерев от охвативших эмоций, пыталась полноценно вдохнуть, не зная как реагировать. Ладно бы только это. Все звуковое наваждение лилось из губ имеющих форму оргазма.

Мне стало не по себе. Не мужчина, а какой-то афродизиак ходячий. Голову туманило от исходящей мощным потоком мужской силы. Находиться рядом оказалось… испытанием.

Есть единственная вещь, которая мне нравится в себе всецело и безоговорочно - выдержка. И в тот момент она очень пригодилась. Не подав вида, насколько удивлена, подняла на него взгляд:

- Допустим.

- Я хочу купить его у вас. И могу предложить хорошую цену. - Сказал спокойно. Такие как он говорят тихо, а слышно их хорошо.

Чудеса. Завещание огласили два часа назад.

- Извините, я не расслышала ваше имя. - Продолжая смотреть на Кирюшеньку, позволила себе чуть резкости. Нервы потихоньку сдавали.

Глава 4

Катерину я набрала, спускаясь по лестнице.

- Привет, Катюш. Что стряслось?

- Неля!! Ты где лазишь?! Ты видела мои пропущенные?! - приглушенно зашептала в трубку.

- У меня телефон разрядился. Еще не смотрела. А что?

- Нель… у тебя обыск сегодня был. Наркоту нашли. Ты… ты может спрячься пока где… - Сердце бухнуло в груди. Ее паника мигом передалась мне. Все тело окатило жаром.

- … Что?!! - хватаясь за перила, остановилась. - Какую еще наркоту?!

- А я в курсе?! Пакет с белым порошком - так в акте записали.

- Когда?!

- В пять утра. Меня как свидетеля взяли. Заставили, можно сказать. Но там не по правилам было. Менты сами шарили, а потом только нас впустили. Я… я не знаю, Нельк. Ты ж не..? Ну… ты ж…

- С ума сошла?!

- А тогда зачем они, а? Нель, не возвращайся домой. Ищи адвоката или что. Я… я не могу в себя прийти до сих пор..!

- Да... Спасибо, что предупредила. Я позвоню тебе позже. - От ужаса присела на ступеньку. Это сделать мог только один человек. Чертов ублюдок Бортнич! А вот это уже не шутки. Он же посадит меня, как пить дать. Посадит или нагнет.

Несколько минут я не могла пошевелиться. Тело не слушалось. Словно одеревенела вся от макушки до пальцев ног. Потом встала и направилась к выходу.

Дубов уже ждал, засунув руки в карманы и осматриваясь. Рядом с ним, истекая жиром роскоши, красовался автомобиль, о стоимости которого нельзя было думать без содрогания.

- Доброе утро еще раз. - Поздоровался, рассматривая и чуть проясняясь лицом.

У меня из-за потрясения плохо варили мозги. Остановившись рядом, попыталась что-то сказать, но вначале не вышло. Кирилл Геннадиевич сощурился.

- Нелли, с вами все в порядке?

- Н-не думаю… - я как будто сквозь вату пробиралась к собственному сознанию. - Извините. Но, судя по всему, нашу сделку придется отменить… или отложить…

 - Почему? - он пристально всматривался, будто ответ мог красоваться на моем лбу. - Что-то случилось?

- Пока нет. Но да. Скоро случится. - Нервно посмотрев по сторонам, поежилась.

- Вы очень бледны. Вам плохо? - он сделал шаг к своей машине и открыл пассажирскую дверь. - Присядьте. Может, воды?

Сделав пару глотков из небольшой бутылки, встретилась с ним взглядом.

- Кирилл Геннадиевич, он не успокоится, понимаете? Я или лягу под него или сяду. Лет на пять. Хотя нет. Думаю на все восемь.

Дубов молча смотрел, расширив глаза, и видимо пытался понять сказанное.

- У меня нашли наркотики. - Вырвался нервный смешок. - А это от четырех до восьми. - И тут же прикусила язык, так как его взгляд резко изменился.

- Где нашли? - впервые за все время подал голос Кирилл.

- В квартире. Сегодня утром. Пока я тут… просвещалась… на тему торгов… и изумрудов…

- Что именно у вас нашли? Травку?

- По ходу нет… белый порошок… не знаю. Героин? Или кокаин? Они… белые оба?

- Нелли, объясните, пожалуйста, все нормально. Вас кто-то пытается подставить? Я правильно понимаю?

- Да. - Устало кивнула и выбралась из машины. - Извините, мне надо идти.

- Кто и зачем? - преграждая дорогу, спросил Дубов. - Вы рассказали кому-то о наследстве?

- Нет. - Чуть попятившись, без малого не рухнула назад на сиденье. - При чем тут это?

- Вы кому-то перешли дорогу?

- Да. Нет. Не совсем. - Тряхнула головой. - Это Бортнич. Больше некому… да и зачем? Я не думала… что он может дойти до такого… - продолжая шептать уже скорее сама себе, попыталась обойти Кирилла Геннадиевича, но он сделал шаг в сторону, не давая прорваться.

- Бортнич? - брови Удава поползли вверх.

- Да. Вы его знаете? - удивилась непонятно чему. Ведь логично, что богатые люди в курсе о существовании друг друга.

- Разумеется. - Ответил странным тоном.

- Простите, но мне надо… там документы остались… а меня, наверное… уже ищет полиция…

Дубов взял мягко мою руку за предплечье и направил в салон.

- Присядьте. - После чего захлопнул за мной дверь. Потом обошел автомобиль и уселся рядом. - Ключ от номера и от машины. Техпаспорт тоже. - Протянул требовательную ладонь. А получив желаемое, подал все это мужчине, сидящему впереди. - Сеня.

И больше ничего. Просто имя. Человек молча вышел и отправился в сторону входа в отель. Кирилл опять протянул руку:

- Ваш телефон. - И в сторону водителя: - Давай без остановок.

Машина плавно отчалила и внезапно рванула вперед так, что меня начало вдавливать в кресло. Я отдала смартфон как-то автоматически, не понимая толком, что происходит, и что делаю. Окно рядом с Удавом поскользило вниз, и моя новенькая, недавно купленная, еще ни разу не поцарапанная мобилка вылетела из него, сверкнув экраном на прощанье.

- А-а-а… э-э-э… - только и смогла выдохнуть, охреневая от такого поведения.

- Нелли, выпейте еще воды. - Распорядился Кирюшенька. - И расскажите все по порядку.

И я… рассказала. Начиная с того, как познакомилась с Халком, и, заканчивая тем, что вчера вечером он в ультимативной форме заставлял приехать в загородный клуб «Софитэль».

- Я никому ничего плохого в жизни не сделала. Это может быть только он, понимаете? Какой героин? У меня? – машинально стянула один рукав куртки и засучила рукав реглана вверх, оголяя руку и показывая вены. - Да я уколов как огня боюсь! А этот… боров… сказал, что в ногах валяться буду… - Заметив его пристальный взгляд, опустила глаза. Е-мое! Кровоподтек на сгибе локтя еще не прошел. - Эт-то… это не то, что вы думаете! Я… я кровь сдаю. Раз в месяц. Это… нет.

- Я знаю, Нелли. - Ответил спокойно.

Мне словно кляп со всего размаху в рот воткнули. Как-то его слова прозвучали… устрашающе. По плечам побежали мурашки.

- Полтора года? - уточнил вдруг.

У меня отвисла челюсть. Ожидала какого угодно вопроса, но не такого.

- Ну… да. Познакомились в прошлом году в начале мая. Май, апрель, июнь, июль… - Начала загибать пальцы на руке, подсчитывая. Потерла виски. - Нет, погодите. Что-то я совсем не соображаю. Апрель же перед маем. Май, июнь, июль, август, сентябрь. Пять. Год и пять получается… Да какая разница?! Я не торгую кокаином!

Глава 5

Спальня, в которую меня определили, находилась на первом этаже, недалеко от кабинета. Наплескав в лицо холодной воды, смочила так же затылок, а потом уставилась на свое отражение и застыла так минут на пять. Дубов, конечно же, разберется с любым препятствием, чтобы добраться к гарнитуру. Психика антикваров понятна только им. Я прекрасно помнила эту тягучую туманность в глазах у бабушки Али, когда она любовалась новоприобретенной вещью. Экстаз в чистом виде.

Но услуга Кирилла Геннадиевича не избавляла меня от главного треша - Бортнича. Неосторожность - оскорбить Халка, теперь сулила большую головную боль. Сколько пройдет времени прежде, чем он придумает что-нибудь другое?

Минут через двадцать мы уже сидели за столом. Аппетит, пропавший еще вчера вечером, после моего разговора с Кирюшенькой, так и не появился. Напряжение выжигало изнутри. Я без интереса ковыряла в тарелке, непроизвольно обращая на себя внимание Дубова, хоть и не задавалась такой целью. Странно, как под действием стресса тяга к нему практически исчезла.

- Нелли, вашу голодовку никто не оценит. Съешьте что-нибудь. Упадок сил - вовсе не то, что вам сейчас необходимо.

Умом я и без него это понимала, но кусок не лез в горло. И, тем не менее, молча отправила порцию салата в рот, совсем не к месту вдруг задумавшись о том, что Кирилл Геннадиевич вызывает странный диссонанс. Его внешность совершенно не вязалась ни с интеллигентной манерой речи, ни со словом «антиквариат». Нефтяные вышки, рудники да копи - вот что отлично бы подошло.

Встряхнув головой, и отгоняя непотребные мысли, спросила:

- Как вы считаете, это не обозлит Бортнича еще сильнее? И не наживете ли вы себе врага в его лице, за то, что вмешиваетесь?

Он даже жевать перестал. Отложил приборы и коснулся салфеткой губ.

- По поводу меня - у нас свои счеты. А по поводу вас - вероятность очень большая. Неужели вы думаете, что мужчина, которому не дает покоя женщина уже столько времени, отступится после того, как практически достиг своей цели? - а увидев мой угрюмый и с тем же удивленный взгляд, объяснил: - Нелли, СИЗО и не таких стойких как вы может поставить на колени. Поверьте, три дня без сна, еды, воды… с клопами и агрессивными… сокамерницами - воодушевят не только на пересмотр собственного мнения или симпатий.

В этот момент на входе в столовую, где мы находились, появился мужчина. На вид ему было лет пятьдесят. Высокий, сухопарый, с цепким взглядом и тонкими губами. Стеклянная седина его украшала, а не портила. Они поздоровались как давние знакомые, после чего Дубов представил нас друг другу. Незнакомец оказался адвокатом по имени Андрей Витальевич, который в дальнейшем должен был заняться моим делом.

- Я оставлю вас ненадолго. - И хлопнув юриста по плечу, сказал ему: - Идем на пару слов.

Просидев с полчаса, устав ждать и не зная, что делать - ушла в отведенные мне апартаменты. Там забралась на широкий подоконник и уставилась в окно. Помолиться бы, да только после смерти Лешки - разучилась.

Лешка.

Мы познакомились на майские праздники. Большая компания. Поездка на природу. Шашлыки. Я, пожалуй, была единственной, с кем он не поддерживал беседу, но все время смотрел на меня и улыбался своей проклятой улыбкой, которая лишала силы воли. Из всех увлечений и романов, как уже говорила ранее, он оказался единственным, с кем возникла обоюдная симпатия и притяжение. Помню, сопротивлялась что есть мочи его обаянию, стараясь не смотреть в его завораживающие, как дьявольская заводь, глаза, но Алеша, словно магнит притягивал мое внимание.

Высокий - метр восемьдесят пять, подтянутый, с широченными плечами, глазами цвета гречишного меда и губами со вкусом греха. Химия, возникшая из ниоткуда начала неумолимо править балом собственных ощущений, предрекая бурный роман и вызывая сладкую истому в конечностях.

И что интересно - так и не подошел ко мне тогда, а появился на следующий день. Ждал возле подъезда.

Когда увидела его - сердце застучало так, что казалось, оглохну. И уже в тот момент все стало ясно. Мы будем вместе - как непреложная истина.

Он мягко двинулся навстречу, увидев мое смятение. Улыбнулся так, что кровь закипела. И взгляд был… особенный. Обжигающе-обещающий. «Никуда тебе не деться» - глаза в глаза. Без слов, но и без вариантов.

- Ну, привет… Неля. - Продолжая порабощать своей плутовской ухмылкой, протянул чуть хрипло.

- Привет. - Ответила, изобразив изумление. Сладкая дрожь по конечностям. В груди продолжало пульсировать. Ого. Еще даже не притронулся - а пробирало до костей. - Какими судьбами?

- Ты знаешь.

Вот так просто. А меня пригвоздило к месту. Ни свернуть, ни убежать, ни спрятаться. Самый сакральный момент в моей жизни. Как там у Цветаевой? Я любовь узнаю по срыву самых верных струн? Как же верно сказано! Потому, что в тот момент во мне они все натянулись и вмиг лопнули, ударив ошметками по нервам. До боли, до трели, до головокружения.

- Прокатимся? - кивнул в сторону машины.

- Уверен? - подняла вверх левую бровь, щурясь от ощущения счастья.

- Как никогда.

Мы в тот день поехали в кинотеатр под небом. Что за фильм смотрели - и не вспомню сейчас. Не до того мне было. Ох и колотило тогда - приятный кошмар. Лешка, словно понимал это. Давал время обоим, чтобы обуздать то, что творилось у нас внутри.

В чем ценность отношений? В энергетике, которую получаешь от партнера и состоянии, в котором пребываешь. Алеша переполнял. От него рвало на части. Задыхалась, просто находясь рядом. Штормило и не отпускало.

И что интересно его шарм распространялся не только на меня. Знаете, у него была исключительная особенность нравиться всем. Даже бабушка Аля, которая поначалу дышала прохладой, в итоге растаяла и одобрила мой выбор. Друзья, знакомые, родственники - глядя на нас всегда улыбались, а некоторые даже откровенно завидовали.

«Не всем так везет, как тебе» - прилетало иногда со стороны Светки.

Глава 6

Он предложил мне вина, а услышав отказ, чуть удивленно приподнял брови.

- Вам не помешало бы выпить сейчас, поверьте. Это поможет расслабиться и нормально выспаться ночью. - Рассматривая бутылки на небольшом столике, произнес задумчиво.

- Если можно, мне лучше пару глотков коньяка. - Ответила, разглядывая его со стороны, пользуясь моментом. Если он и удивился моей просьбе, то виду не подал. Налил в два бокала янтарной жидкости из графина и подошел, протягивая один из них мне. Уселся в другой конец дивана и вдруг задал такой вопрос, от которого у меня отвисла челюсть.

- Нелли, скажите, а почему, когда началась вся эта история с Бортом… кгхм… с Бортничем, вы не обратились за помощью к Вульфу? - и уставился прямо в глаза.

Замерев от неожиданности, попыталась совладать с эмоциями. Степень его осведомленности о моей персоне впечатляла. Рассказывая ему о том, как познакомилась с Вячеславом Богдановичем, ничьих имен не упоминала. Сказала лишь, что пошла в подружкой в ночной клуб где и столкнулась с ним.

- Наверное, потому, что в самом начале, ухаживания Вячеслава Богдановича не носили такой… агрессивный характер. - Как мне удалось произнести эту фразу и не ввернуть при этом пару-тройку нецензурных слов - диву даюсь.

- А потом?

- А потом я попала в немилость Марка Яновича. - Сделала аккуратный пробный глоток, не отрывая взгляда. Было очень интересно наблюдать за реакцией моего собеседника. Привычное равнодушие сменилось удивлением. Выдержав паузу, объяснила: - У него есть сестра - Илона. Примерно год назад она рассорилась со своим теперешним мужем. Так получилось, что я помогла ей сбежать и скрыться.

- И?

- Марк… очень специфический человек. Это сложно объяснить. - Разорвав все же зрительный контакт, чуть отвернулась. - Он никогда не простит мне своей беспомощности, понимаете? Месяц искал сестру и не мог найти. А Разумовский, думаю, первым бросит спичку, будь я объявлена ведьмой и привязанной к столбу для сожжения.

Услышав непонятный звук, снова посмотрела на Кирилла Геннадиевича. Но он, видимо уже успел совладать с собой. На его лице красовался лишь отблеск веселья.

- Занятно. - Констатировал, отпивая из бокала.

- К тому же, я не уверена, что Вульф способен повлиять кардинально на ситуацию. Но упасть ему в ноги - это, пожалуй, единственное, что мне остается. Другого выхода нет…

- Почему же. Есть. - Огорошил Кирилл, отставив коньяк в сторону и расстегивая пару верхних пуговиц на рубашке, чем заставил напрячься. - Нелли, после нашей с вами сделки у вас будет достаточная сумма, чтобы начать жизнь заново в другом месте. Если согласитесь - с документами я вопрос решу.

Это был даже не шок, а нечто другое.  Много ли найдется людей, ведущих обычный, не нарушающий законов образ жизни, которым предлагали бы подобное? Думаю - нет.

- Только вы же понимаете, что придется отказаться от всего и всех. - Добил, согнув одну ногу в колене и усаживаясь удобнее.

Молчание длилось неимоверно долго. Что сказать на такое предложение попросту не знала. Внутри начала нарастать паника. Если Дубов озвучил вслух сей противоестественный план - значит, мои дела откровенно плохи.

- Господи, кошмар какой. - Я отставила бокал и закрыла руками лицо, упираясь локтями в ноги.

И опять тишина. Давящая, вяжущая дыхание, убивающая надежду, заставляющая неметь все тело от безысходности и злости. Посидев так какое-то время, посмотрела на Кирилла Геннадиевича. Он пребывал все в той же вальяжной позе. В глазах привычное равнодушие.

- Мне надо подумать. - Сказала, поднимаясь. - Если вы не против, я пойду.

- Доброй ночи, Нелли.

- И вам… доброй ночи.

Сидя в комнате, во мне бурлило столько чувств, что казалось, лопну в любую секунду. Для начала, очень коробила сама идея отрешиться от себя. Из-за чего, спрашивается?! Из-за того, что кому-то очень припекло оказаться между моих ног?! И почему именно я стала для Бортнича такой навязчивой идеей?

Вспоминая тупой бычий взгляд - содрогалась. Ко всему прочему, уж извините за прямоту, но глядя на его комплекцию, даже представить боялась, что там у него за кувалда. Да он же меня на части разорвет, придурок ненормальный!

Страх прицельно убивал нервные клетки. Сердце больно покалывало. Мне очень хотелось избавиться от Халка, но бежать неизвестно куда, изменив собственное имя и ликвидировать всю жизнь - разве выход?

А еще в тот вечер неимоверно истощала бессильная досада.

Дубов, сам того не ведая, задел мое самолюбие. Тут кто угодно, думаю, поймет. Когда мужчина, который неудержимо привлекает, смотрит на тебя как на пустое место - это непроизвольно заставляет перекраивать свое отношение к нему. Вместо симпатии возникает безразличие, смешанное с неприязнью. Своеобразная защитная реакция.

Он больше не казался харизматичным, скорее наоборот - отталкивающим и неприятным. И даже благодарности не ощущала, так как понимала, что за помощью стоит лишь выгода. Сомнений в том, что прошел бы мимо, даже не обратив внимания, не будь замешан в этом деле его интерес - не возникало.

Утром Кирюшенькаприперся заглянул ко мне в комнату, хотя по идее мог бы прислать кого-то из своих домработниц. Постучал, правда, прежде, чем войти.

- Доброе утро, Нелли. - Осмотрел своим флегматичным взглядом. - Составите мне компанию во время завтрака?

- Доброе утро. Да, конечно. - Отложив планшет в сторону, соскочила с уже насиженного места на подоконнике.

- Как ваше настроение сегодня? - поинтересовался, пока шли в столовую.

- Бодрее, чем вчера. Спасибо.

Появившееся раздражение по отношению к нему, никуда не испарилось за ночь, а укоренилось странным образом. Мне оставалось лишь терпеть, сцепив зубы и ждать когда закончится это невольное заточение.

- Вы подумали над моим предложением? - спросил небрежно, намазывая тост маслом.

- Подумала. Мне такой вариант не подходит. А за участие - спасибо большое.

Глава 7

Удав неожиданно резко поднялся и отошел в сторону. Плеснул в бокалы коньяка и сел напротив меня. Поставил один рядом на стол, подвинув вперед.

- Значит слушай сюда, девочка. Я тебе помогу. - Проговорил с расстановкой, сделав глоток. - Пусть это будет моя дань Алевтине Васильевне, которую я очень уважал и считаю в какой-то мере обязанным ей.

Страх вернулся моментально, как будто и не исчезал никуда. Дубов чуть нахмурился, внимательно глядя, словно подбирая слова в уме, после чего продолжил:

- Но помогу с условиями. И если об этом узнает хотя бы одна живая душа - я сделаю так, что ты познаешь ад при жизни. Но в случае со мной - не поможет никто и ничто.

Задумывались ли вы когда-нибудь о том, почему в описаниях преисподней и эдема существует перекос? О рае мы не знаем толком ничего. Ни один святой скрижаль не дает каких-либо более или менее четких представлений. Зато о скрежете зубов, котлах, вертелах и вечных муках, что ждут наши души в царстве Аида, знают все.

Так вот его взгляд обещал мне геенну огненную. Вне всяких сомнений, без возможностей спасения, в категоричной форме. И если не сам дьявол смотрел на меня графитовыми глазами в тот момент, то кто..?

«Лешка, помоги!» - взмолилась, балансируя на грани панической атаки.

- Вариант с женой Борта не надежен. Предугадать ее реакцию или его действия после - невозможно. Быть так близко у цели и свернуть с пути только из-за истерики благоверной… сомнительно. К тому же никто не в курсе, какие отношения у них семье, не так ли?

Он был прав. Почему-то уверенность в том, что многие жены богатых мужчин смиренно закрывают глаза на измены ради обеспеченной жизни не вызывала сомнений. Не будем лукавить - дело касается не только состоятельных и успешных.

- Да. - Выдохнула обреченно.

- Чтобы Борт от тебя отстал, тебе нужен... покровитель.

Мое лицо начало непроизвольно вытягиваться, так как куда клонит Удав, постепенно вырисовывалось в догадку. Сказать, что опешила - промолчать.

- Я так понимаю, ты уже уловила ход моих мыслей. - Хмыкнул, сделав еще один глоток коньяка.

- Вы же не серьезно сейчас? - странное дело, испугалась, сама не понимая почему.

Кирилл Геннадиевич потянулся ко мне, видимо желая цокнуть бокалом по моему, приглашая таким образом выпить. Но у меня, судя по всему, выдержка дала сбой, так как телом непроизвольно шорхнулась назад. Дубов окаменел, увидев такую реакцию.

- Дослушай вначале. - Прошипел, не разжимая челюстей. - Даже если бы место моей любовницы было вакантно - тебе переживать нечего. Ты совершенно не в моем вкусе. - Добавил с пренебрежением.

Как же «приятно» услышать подобное девушке, не находите? Чувствуя, как начинаю краснеть, сощурилась и зло поинтересовалась:

- У вас есть на примете для меня богатый любовник? И какие гарантии, что ему я придусь по вкусу?

Удав почему-то моргнул, как будто не ожидая такого вопроса, но тут же неприятным тоном пояснил:

- Не совсем. Мы с тобой сделаем вид, что любовники.

- Что?! - уставилась в ответ безумными глазами. Слуховые галлюцинации?! Или он действительно сейчас это сказал?!

- Ты же актриса по совместительству, насколько мне известно. Думаю, справишься. Тем более, что напрямую заинтересована. - Проговорил глядя в упор.

- И… как… что… я не понимаю…

- От тебя потребуется минимум усилий. Надо всего лишь появиться на нескольких общественных мероприятиях вместе.

- И это… поможет?

Кирилл Геннадиевич допил коньяк, отставил бокал в сторону, потер губы согнутым указательным пальцем.

- Вначале мы будем видеться часто. К декабрю совместные рандеву можно сократить. В апреле оформим сделку. И потом еще год-два изредка придется показываться на публике.

Я лишь потерянно моргала в ответ. Если бы не понимание того кто сидит передо мной - подумала бы, что розыгрыш.

Информация наслаивалась. К желанию завладеть гарнитуром присовокупился (и слово-то какое, а?!) какой-то неведомый долг памяти перед бабушкой Алей. Но этого, как по мне было слишком мало для такого предложения. То, что Дубов не сказал всей правды, почему-то не вызывало сомнений. Ладно бы я нравилась ему как женщина, но и тут осечка. В мою сторону он смотрел или со скучающим безразличием или куда-то мимо.

- А теперь об условиях. Ты будешь делать все, что я скажу. Без возражений корректировать свой график, следить чтобы телефон всегда был рядом, приезжать туда, куда попрошу… и главное - держать язык за зубами. Один прокол - и я лично обвяжу тебя бантиком и отвезу Сяве. Бортничу. - Поправился в конце.

Почему не обратила внимания на то, как он его назвал? Не знаю. Обычно подмечаю всякого рода мелочи, но нервы, да и сам разговор действовали как наваждение. Вырваться на свободу хотелось неимоверно. Оказаться как можно дальше от ирода в человеческом обличье. Но при всем желании сделать этого не могла, так как понимала - не успею выйти за пределы его царства - сразу попаду в руки уязвленного Халка. И кто ж меня тогда за язык-то дернул?!

- Я так понимаю, что выбора у меня нет..? - спросила потерянно.

- Выбор есть всегда, Нелли. - Ответил холодно. - Но если ты сейчас пожмешь мне руку - пути назад уже не будет.

Голос разума был погребен под кипой хаотичных мыслей и убежденностью в безвыходности ситуации. И, тем не менее, глядя на его ладонь, застыла. Удав ждал. С завидным бесстрастием. С внимательной жесткостью. И явно обдуманным решением.

А стоило мне едва коснуться пальцами его кожи - попала в капкан. И настолько отчетливо поняла это, что обмерла. Он сжал мою руку своей не сильно, но крепко. Еще и вторую сверху положил. Спину покрыло невидимым инеем. Конвульсивно сглотнула. Да. Вот оно. Сделка с самим Вельзевулом.

Ведь неспроста так изменился его взгляд. Что было в глубине страшных, расширенных зрачков? Мой приговор? Его сатисфакция? Не знаю. Возможно все вместе взятое со странным оттенком торжества.

Глава 8

Кирилл Геннадиевич говорил мало, ел без аппетита, как будто одолжение делал, на меня не смотрел, а рассматривал, оценивая.

В конце он соблаговолил положить свою руку на мою. Не знаю почему, но напряглась чуть вздрогнув. Удав это почувствовал, потому, как недобро сощурился в ответ.

Что он собирался сказать - осталось за кадром. Мне неожиданно позвонила мама. Освободившись благодаря этому, ответила, понизив тон:

- Да мам, привет.

- Привет Нель, ты куда пропала? Второй день дозвониться не могу.

- У меня телефон… эм-м-м… разбила короче. У тебя что-то срочное?

- Ты занята?

- Есть немного. - Говорить с ней не хотелось, так как без причины она мне не звонила.

- Я буквально на минутку. Маша наша замуж выходит.

- Поздравляю. - На самом деле от новости мне было ни тепло, ни холодно. Родственные связи с семьей не поддерживала уже много лет. Брат с сестрой во мне не нуждались и, слава богу.

- Мы тут это… хотим молодым квартирку хотя бы однокомнатную в подарок прикупить. Может, и ты поучаствуешь?

В ответ на услышанное, не смогла сдержать нервный смешок.

- С какой радости, ма? Я с Машкой последний раз разговаривала лет шесть назад, если не больше.

- Она как-никак сестра твоя.

Встретившись глазами с Удавом, который внимательно следил за мной, чуть скривилась.

- Прости, я не могу сейчас говорить. Завтра перезвоню, хорошо? - и не дождавшись ответа, нажала отбой. В который раз неприятно зашевелилось где-то внутри предчувствие. Неспроста она мне позвонила, ой неспроста. Два года назад женился брат и тогда почему-то ко мне никто не звонил с такими просьбами.

Пару минут поизучав темный экран, очнулась от собственных мыслей.

- Извините. - Снова посмотрела на айфон и отложила в сторону. - На чем мы с вами остановились? - спросила растерянно. Звонок никак не выходил из головы.

- На том, что любовники по обыкновению обращаются друг к другу на «ты». - Ответил с усмешкой.

- Что? - все-таки суть разговора с ним я не потеряла, а потому непроизвольно округлила глаза. - Я… м-м-м… кх… не думаю, что это хорошая идея. - Запнулась, понимая, что его замечание не лишено смысла, и, тем не менее, даже мысленно не представляя как смогу ему тыкать.

- Скажи, а ты всегда споришь? Даже когда понимаешь, что не права? - спросил совершенно спокойно, а оттого достиг максимального эффекта. Стало почему-то стыдно. Дубов вообще в совершенстве владел способностью говорить правду глядя в глаза, но при этом озвучивая ее с особого ракурса.

Взять хотя бы данную ситуацию. Он не стал объяснять, что со стороны такое обращение к любовнику выглядело бы как минимум странно.

- Кирилл Геннадиевич… я буду обращаться к вам по имени и на «ты», когда того потребует ситуация, хорошо? - некрасиво, конечно, отвечать вопросом на вопрос, но ничего лучшего в тот момент в голову не пришло.

- Начинай. Потому, что уже требует. К нам идет одна из главных сплетниц города. - Наклоняясь немного вперед и переплетая наши пальцы, ответил, изображая что-то вроде подобия улыбки.

Еще даже не увидев никого, а, только услышав голос, тянущий гласные и патокой пропитывающий пространство - собралась, прицепив ответную маску-влюбленность на лицо.

- Кирииил Геннааадиевич, какие люююди. - Пропела неизвестная женщина, остановившись рядом у столика.

- Добрый вечер, Альбина. - Поднимаясь, и как бы нехотя отпуская мою руку, поздоровался в ответ Удав.

Пока они обменивались любезностями, у меня появилась возможность ее рассмотреть. Определить возраст сходу не смогла, так как пластический хирург там постарался на славу. Но. Очень многие женщины, увлекающиеся подобного рода совершенствованиями напрочь забывают о шее и руках. А потому, сделала вывод, что лет ей под пятьдесят, или полтинник с хвостиком.

Конечно же, меня как следует изучили. И именем поинтересовались. И хорошего вечера пожелали. И пригласили заглянуть еще (Альбина оказалась владелицей ресторана, насколько я поняла из их слов).

- Завтра у Прохорова будет аншлаг. - Надменно ухмыляясь, прокомментировал Кирилл, после того, как дама удалилась.

- Ваша личная жизнь так интересна окружающим? - удивилась, не зная, что еще можно сказать на такое.

- Нелли… я бы никогда не привел сюда свою настоящую… любовницу.

Что означали его слова, до конца не поняла и в очередной раз почему-то почувствовала себя униженной. Но, тем не менее, вспоминая Бортнича, это было лучше, нежели перспектива ублажать фантазии сексуального порядка. Чем же я так его зацепила, что теперь вынуждена была ломать себя, попирая чувство самоуважения? Опустив глаза, посмотрела на грудь. Понятно, чем. И в голове появилась идея. А что если уменьшить ее до первого размера? Ведь одни неприятности приносит. Редкий мужчина смотрит вначале в глаза!

Судьба любит забавы. Почему, спрашивается, не Дубов так на меня запал, а волосатый батут, вызывающий лишь омерзение? М-да. Ангел-хранитель, видимо не сильно рьяно выполнял свою работу. А то и вовсе прогуливал, предоставляя массу возможностей для закалки выдержки.

- Будешь еще что-то? - вопрос Кирилла Геннадиевича заставил вернуться в реальность.

- Нет, спасибо.

К окончанию шоу он перестал вести себя как высокомерный болван, а потому и я невольно расслабилась. Зря.

По возвращению к нему в дом, услышала снисходительный вердикт:

- Как для актрисы из андеграунда, справилась в принципе неплохо. Только завтра всю свою антипатию ко мне ты засунешь в… - Сжал презрительно губы. - Одним словом настолько глубоко, чтобы я забыл, почему вообще делаю это.

- Вы бы очень помогли в этом процессе, если бы хоть немного пошли навстречу и прекратили смотреть на меня как на кусок грязи. Мое отношение к вам лишь ответная реакция. - Ответила, копируя его мимику и тон. - Дивный план не я предложила. И если мое присутствие рядом настолько неприятно - зачем? Вы мазохист?

Глава 9

Рядом стоял человек, очень напоминающий внешне моего… Лешу. Такой же типаж. Черные волосы, борода в стиле Ван Дайк, широкие скулы, косая сажень в плечах. С виду - немногим старше меня. Лет тридцать пять - тридцать шесть. А самое главное достоинство - смотрел мне в глаза, а не на грудь.

- Вы здесь одна? - и слух, обострившись непонятно почему, уловил надежду в его голосе.

- К сожалению, нет. - Выдохнула, тут же сообразив, что сказала лишнее. Ой, дууурочка..! Как же я так, а?! Аж душно стало вмиг. Но это вырвалось непроизвольно, слишком неожиданной была встреча. Про эмоции вообще молчу.

- Жаль. - Улыбнулся приятно. - И все же, надеюсь, познакомиться мы же можем?

- Конечно. Нелли. - Представилась, первой протянув руку. Е-мое! Опять! Но отступать было поздно. Парень легонько взял меня за пальцы и поднес к своим губам, не переставая смотреть прямо.

- Андрей. - Обдал теплым дыханием, а когда отпустил, подушечки начало покалывать. Ох.

Приложив ощутимые усилия, опять повернулась к картине.

- Я вообще-то не великий знаток или ценитель. Но мимо этой работы пройти невозможно. - Поделилась зачем-то своим мнением.

- Согласен. - Мой новый знакомый стал рядом и тоже уставился на полотно. - В следующем зале есть еще одна интересная картина. В таком же духе. Хотите, составлю вам компанию?

Честно? Хотела. Но гадкий Дубов появился из ниоткуда. Блин! Прошло минут пятнадцать, не больше! Я заметила его, когда от него до нас оставалось метров десять. И это при том, что шел не спеша.

- Ты, я смотрю, не скучаешь? - Приобнял за плечи и уставился на Андрея.

Что можно было ответить? А дальше… развернул и повел за собой, взяв мою руку и повесив на свое предплечье. Он даже не поздоровался и не представился! Просто. Тупо. Увел.

- Нелли, зачем мы здесь? Помнишь еще, или уже забыла? - его злость наэлектризовывала пространство в радиусе метра. Казалось еще мгновение - и меня шваркнет током.

- Помню. Я сделала что-то не так?

- Тебя спасло только то, что в том углу никого не было. - Прошипел, пока шли прогулочным шагом. К нам подошла девушка в форме с бокалами на небольшом круглом подносе. Гостей угощали шампанским. Кирилл Геннадиевич взял два и протянул один из них мне, не обращая внимания на мой отрицательный кивок. - Делай вид. - Отпил немного, и, блуждая по моему лицу взглядом, поинтересовался: - Что, мальчик понравился, да?

Вы бы слышали всю какафонию в его тоне! Захлебнуться можно. Злорадство, пренебрежение, раздражение, сарказм. Каждое слово как плевок. Под маской лживой улыбки для окружающих.

- Куколка, запомни. Если пойдет слух, что мне изменяет моя же любовница - я от тебя мокрого места не оставлю. - Протянул руку и провел тыльной стороной пальцев по моей скуле. - Ты условия хорошо запомнила? - угроза с усмешкой ударила наотмашь.

В висках застучало. Скачек давления, предрекая мигрень, заставил содрогнуться. Стрессы у меня не проходили бесследно.

- Да. - Ответила, пытаясь совладать с собой и не выказать того что творилось в душе.

- А теперь вклеилась в меня и не отходишь ни на шаг.

- Как скажешь, Кирюшенька. - Протянула язвительно, изображая приветливость и счастье.

Что его больше задело - судить не берусь, но то, как сощурился, не предвещало ничего хорошего.

- Не надо, Нелли. - Еле заметно покачал головой.

- Спасибо, Кирилл Геннадиевич. Вы все же вспомнили мое имя. - Решила чуть сгладить наше противостояние. Воевать с таким противником - подписать себе приговор.

Одним словом мы поняли друг друга. И это радовало.

Домой он отпустил меня лишь на следующий день, шлепнув во время завтрака рядом газетой местного разлива.

- Последняя страница. - Сказал, усаживаясь напротив.

Я перевернула издание и увидела обширный репортаж о выставке. С фотографиями, разумеется. На одной из них были мы. Ну, все. Мосты сожжены.

- Если Борт тебе позвонит - не отвечай. Приехать не должен, но на всякий случай дам тебе на неделю человечка. Пусть присмотрит.

На самом деле происходящее напоминало непонятный фарс. Я - самая обычная девушка. С простой жизнью, незамысловатыми запросами и не имеющая ничего общего с людьми из прослойки буржуа. Как вообще получилось, что попала в мутный переплет? Где и в каком месте произошел сбой, нарушив привычную цикличность моего бытия?

Удавкакого-то хрена повез меня домой лично. Сорвал бумажную пломбу с двери, открыл ключом (!) и вначале пропустил парня по имени Сергей, который должен был околачиваться рядом со мной непонятно зачем, а потом вошел сам, чуть придержав рукой в коридоре. Но все эти действия прошли мимо моего внимания, так как оно было поглощено бедламом творившимся вокруг.

По квартире словно стадо носорогов промчалось. Это и послужило последней каплей. Перед глазами появилась аура и что произойдет буквально через полчаса - прекрасно знала. Дрожащей рукой достала из кармана маленький тубус с таблетками. Вытряхнула одну и забросила в горло, чуть не подавившись. Вопросительный взгляд  Дубова - намеренно проигнорировала.

Прошла на кухню, не снимая обуви, и выпила воды. Яркая пестрящая дуга перед глазами потихоньку увеличивалась. По уму надо было прилечь, но вначале следовало выдворить олигарха с его медведем.

- Спасибо. Дальше я сама.

Кирилл Геннадиевич, вероятно спешил, так как посмотрел на часы и направился к выходу со словами:

- Будь на связи.

Еще через пять минут туда же направился Сергей. Правда, поинтересовался:

- Помощь нужна?

- Нет, спасибо. - Фотопсия уже застилала половину обзора.

- Я буду внизу в машине. - Он достал телефон, набрал номер, и после того, как услышал звонок моего, сбросил. - Сохраните на всякий случай.

- Хорошо. - Еле сдерживаясь, чтобы не указать ему на дверь, пообещала из последних сил. И как только она за ним закрылась - добралась к дивану и легла, как была, прямо в одежде. Следующий час выпал из жизни.

Глава 10

Бывают совпадения, которым найти объяснения невозможно. После разговора с мамой, тогда, в ресторане, перезвонить ей так и не потрудилась. Наш диалог, прерванный мной, чтобы не посвящать в свои семейные нюансы Кирилла Геннадиевича, продолжился спустя три дня. И он все-равно стал его слушателем. Наказание какое-то!

Видимо не выдержав, она позвонила мне снова. Я поднималась по ступенькам к себе на второй этаж.

- Да, мам. Привет.

- Привет, Нель. Как ты там? Как твои дела? - поинтересовалась родительница, невозмутимо.

- Все нормально. - Открыв дверь, вошла и присела на диванчик в коридоре.

- Я слышала… что Алевтина умерла.

- Да. - Ответила сухо. Свою первую свекровь мама не любила, получая в ответ такое же отношение. Аля презирала свою невестку. Считала ее недостойной женщиной. И дело было связано со мной. С теми условиями, в которых росла и воспитывалась.

- А почему ты мне не рассказала об этом? - недоуменный тон, заставил скривиться.

- Мам, какое тебе до нее дело? Ты в ее адрес при жизни доброго слова не сказала. Да. Умерла. Инфаркт. Интересует, где похоронили? Собираешься с цветами поехать? - к тому моменту я уже поняла, к чему начались ее звонки ко мне. И предложение поучаствовать в покупке квартиры для сестры, в частности.

- Не бесись. Спросить нельзя, что ли?

- Мам, говори чего хочешь и будем прощаться. Я устала как собака, ног не чувствую. Только в дом вошла.

- Ты подумала по поводу Маши? Сможешь помочь?

- Нет, мама. Не смогу. Лишних денег у меня нет.

- Хочешь сказать, что она ничего тебе не оставила из своих сокровищ?

От такой наглости у меня в тот момент даже зубы заныли.

- Что мне оставила Аля - никого не касается. И помогать своей сестре, которая забыла о моем существовании - не собираюсь. Напомни, ма, а что вы мне на свадьбу подарили? Хочешь, подскажу? Ни-че-го. Ты даже на роспись не приехала.

- Я же болела тогда… - попыталась она запротестовать и заодно оправдаться.

- Болела. - Протянула в ответ саркастически. - Знаю я твое «болела». Павлу Игнатьевичу большой привет.

- Ты, между прочим, ему обязана. Он кормил, поил, одевал и обувал тебя столько лет.

- А я его просила об этом? Мам - это были твои обязанности. Твои, понимаешь? Раз родила меня на свет и не спихнула в детдом.

- Ну что за глупости? Ты опять начинаешь..! Обиды детские свои…

Поднявшись и стягивая куртку, увидела, что кто-то сидит в кресле на входе в комнату. Сердце перестало биться. Сделала несколько шагов вперед, все еще надеясь, что это Сергей-охранник.

- Добрый… вечер. Что вы тут… делаете?

- Сижу. Тебя жду. - Сообщил очевидное Дубов.

Прелестно. Просто прелестно! Я без прощаний и объяснений сбросила звонок.

- А как вы тут оказались?

- Будем считать, что ты дала мне ключи. - Ответил с небрежной усмешкой.

Класс. Не выдержав его взгляда, вернулась в коридор, где переобулась и сняла верхнюю одежду.

- Вы… вы по какому-то… вопросу? Или так, мимо проезжали? - остановилась в дверном проеме.

- Не переживай. Я ненадолго. Посижу с часик. Хотя по уму надо бы остаться.

- Зачем?

Вообще тупость - не мое достояние, но из-за напряжения, которое возникало рядом с этим человеком, начинала страдать скудоумием. Чего он приперся приехал, спрашивается?

- Нелли… - выдохнул устало. - Чем занимаются любовники, когда встречаются?

- А-а-а… ясно. - Чувствуя, как начинаю краснеть, отправилась на кухню. Там остановилась. Стоп. Какое «ясно»?! Кому мы нужны, чтобы настолько яро отрабатывать роли жертв Амура? Ну, неужели за нами кто-то будет следить? С другой стороны, появляясь здесь, его будут видеть соседи. Что неплохо.

Помыв руки и включив чайник, заглянула опять в комнату.

- Вам может предложить чего-нибудь?

- А что ты можешь… предложить? - отвлекся от ноутбука.

Вообще Дубов устроился с комфортом. Подтянул к себе журнальный столик, разложился на нем. Красавец. Скромность наше все.

- Чай, кофе, коньяк, кисель. - Ответила бесстрастно, с удовольствием наблюдая, как он подвис. - Вы голодны? Я буду ужинать. Хотите?

- А что у тебя есть? - уставился вдруг с интересом.

- Паста с овощами устроит? - ответила удивленно. Я, если честно, транслировала из вежливости, совсем не ожидая, что он может согласиться. Извините, сегодня без лобстеров!

- Вполне. - Ответил, явно развлекаясь. - И чай. Черный.

- Аха. - Кивнула и ушла. Кто спрашивается, за язык тянул? Гостеприимство, блин, неписаные плавила! Никогда бы не подумала, что воспитанность может… вредить.

Достала из морозилки пакет с замороженной смесью, забросила на сковороду тушиться. Поставила кастрюлю с водой на плиту. Пока возилась с приготовлением, никак не могла избавиться от чувства неловкости. Я ощущала его присутствие. Как раздражитель какой-то. Гостей принято развлекать, а что делать с ним - не знала.

Благо от муторных дум меня отвлекла Светка. Она позвонила, чтобы поделиться новостью о том, что зарегистрировалась в каком-то платном брачном агентстве.

- Не, ну а что? Ловить здесь нечего. Найду какого-нибудь англичанина или немца. Чем плохо?

- Ты серьезно? - поразилась ее предприимчивости.

- Нель, я устала. Тебе не надоело переть эту жизнь на своем горбу? - помолчала немного и выдала: - А давай и ты со мной?

- Свет, даже не вздумай. Ты с Саней болтала на эту тему? Что она?

- Нет, еще не говорила. У меня вон у сотрудницы сестра так замуж вышла. Живет теперь припеваючи в Мюнхене.

- Делай, что хочешь. - Усмехнулась. - Ты только фотки нормальные размещай. Жизненные, отображающие действительность, а не так, как любишь - удачный ракурс, макияж, и вообще… десять килограмм назад. Лорды они ведь тоже люди. И глаза у них имеются.

- Обижаешь. - Протянула она в ответ. - Я же не дурочка.

- Тебя на премьеру ждать? - решила сменить тему разговора.

Глава 11

Когда он вошел - по его взгляду сразу стало понятно, что думаем мы об одном и том же. Боже. Воздуха мне, воздуха! Я бы, скорее всего, умерла там от стыда, если бы Дубов не начал действовать на нервы. Прежде, чем взять вилку в руки, этот… нехороший человек… наклонился и понюхал пасту.

- Приятного ап… - договорить не смогла. Моргнула пару раз, пытаясь убедиться, что все правильно вижу, и не удержалась: - От моей стряпни еще не пострадал ни один человек на этой планете.

- Это точно? - спросил с сомнением.

Покрутив в руках солонку, отодвинула ее в сторону. Не ровен час - запустила бы в него не глядя, а там, на ум вновь приходила только лесопосадка. Видимо он прочитал мои мысли, потому, что ехидно улыбнулся, но все же взялся за приборы.

- У тебя есть соевый соус?

Интересно, кого-то бы задел такой вопрос? Думается мне, что нет. Никого нормального. У меня же мозги окончательно превратились в кашу из перца чили. Когда-то давно я увидела интервью с Виктором Андриенко. И запомнила одну из его фраз: «Мне нравится все, что готовит моя жена. А если не нравится, я просто молча беру соевый соус».

Доставая бутылку из холодильника, пришлось покорно признаться самой себе - Кирилл Дубов для меня как та красная тряпка для быка. Бесил одним своим присутствием. А иногда казалось, что злит намеренно.

Молча поставила перед ним приправу и села на свое место. Принялась накручивать на вилку пасту.

- Ты всегда так поздно домой возвращаешься?

- Нет. Не всегда.

- Напиши мне свой примерный график. - А, не дождавшись ответа, добавил: - Это в твоих интересах.

- Хорошо. - Близость Удава меня… будоражила. И опять его руки перед самыми глазами. Какие же красивые они у него были, ну просто не реально! Правильные ногтевые пластины, длинные пальцы, резкий изгиб от запястья, без волос, но с мужественным узором чуть выпуклых вен…

Чувствуя непонятное настроение собственного организма ниже пояса, попыталась подумать о чем-то другом. Не вышло. Мысли сами сворачивали на непристойные темы. Наваждение какое-то!

- Почему ты уволилась из салона?

Слегка поперхнувшись, подняла на него глаза. Ну да, я же написала заявление по собственному желанию, так сказать. Вывески о том, что директор попросил, нигде не было.

- Меня уволили. Бортнич.

Кирилл Геннадиевич хмыкнул и продолжил кушать. Доедая, вынес вердикт:

- Недурно. Видимо часто такое готовишь.

Замечательная похвала, не находите? Намек на то, что если бы готовила это блюдо редко, то вышло бы что-то несъедобное? Он обладал по ходу нетривиальной способностью сказать приятное неприятно. И эта вечная непробиваемая мина на лице выводила из состояния равновесия! Смотреть на мир вокруг себя безразличным взглядом, изредка сменяя его на пренебрежительно-насмешливый - каким человеком надо быть?

- Что на счет чая?

«Раз, два, три, четыре, пять… глубокий вдох, спокойствие, только спокойствие. Кирюшенька сейчас напьется и свалит, наконец. А в следующий раз, скорее язык себе отрежу, чем предложу ему что-нибудь!» - успокаивая себя, поднялась и включила заново поостывший чайник.

Чаепитие в полном молчании. Слежка темно-серых глаз за каждым моим движением. Холод по плечам - волной по телу. Зачем я заключила с ним этот чертов договор?!

- Спасибо, Нелли. - Поднялся и вышел. А я смогла полноценно вдохнуть.

Через пять минут, уже одетый и с ноутбуком в руке, заглянул опять ко мне.

- Завтра мы идем в оперу. Жду тебя к пяти.

- Я не могу. - Вырвалось; и тут же сникла под бездушным взором. - У меня прогон вечером…

В ответ кривая ухмылка.

Хлопнула входная дверь.

Опустившись бессильно на табурет - закрыла лицо руками.

Пропустить генеральную репетицию - это из ряда вон. Даже полумертвый актер должен на нее явиться. С худруком «Арт-Бума», Светлицким Олегом у нас были давние дружеские отношения. Но так я его не подставляла никогда. Про приступы мигрени он знал. Потому и главные роли никогда не давал. Эдакое молчаливое соглашение между нами.

А теперь мне пришлось ему врать. Из-за своенравной сволочи по имени Кирилл. В оперу ему припекло! Именно в вечер прогона! А почему не первого октября, на открытие нашего сезона?! Пожимая руку Дубова, разве предполагала тогда такое? Нет, конечно.

Наказывал. Открыто. Безжалостно. Жестко.

На следующий день, кусая губы и выкручивая пальцы, позвонила Олегу и сказала, что мне плохо. Он, конечно же, вошел в положение, лишь попросив быть в норме к премьере.

- Постараюсь. - Промычала, давясь горечью и думая о том, какие вершины моей неприязни к Дубову еще предстоит покорить.

Но в случае с ним, как уже смогла не раз убедиться, это были цветочки. Если кажется, что хуже уже некуда, Удав очень быстро умел доказывать обратное.

Приехав к нему ровно к пяти, удостоилась омерзительной улыбки. Нагнул. Доволен собой.

- Ты пунктуальна. Это хорошо. Иди, переоденься.

Все ругательства к тому моменту я уже тридцать раз просклоняла во всех падежах вместе с его именем, а потому выдохлась. Что толку бессильно беситься? Апатия наше все.

К платьям-туфлям и прочему относилась как к реквизиту. Выбрала, надела, соорудила прическу, подняв волосы вверх, прошлась по лицу косметикой, особо не усердствуя. Переставила сим-карты в новый телефон, а тот, что он мне дал - вернула до заводских настроек и положила назад в коробку.

Дубов появился на пороге через час. Вошел, остановился, осматривая меня.

- Повернись.

Подавив рывок злости, молча выполнила приказ. Назвать это просьбой нельзя было даже с большой натяжкой.

- Мне не нравится это платье. Надень другое.

Хотел ли он меня доломать в тот вечер, или действительно наряд не подходил по каким-то неведомым критериям - без понятия. Очередную волну возмущения еле осилила.

Глава 12

Рано утром вышла из дома, надеясь, что смогу уехать, не встретившись с Дубовым. Как же. Три раза.

Столкнулась с ним, по дороге к своей машине. Товарищ олигарх бегал трусцой по своим владениям в компании такого же холеного кобеля - немецкой овчарки.

- Дарк, ко мне. - Остановил собаку, которая ринулась было в мою сторону, чтобы обнюхать. - Нелли?

- Доброе утро, Кирилл Геннадиевич. - Достала из кармана куртки солнцезащитные очки. Надела их, пряча вспухшие веки - остатки моей ночной истерики. - И до свидания.

- Ты уезжаешь?

Чему он удивлялся? Язык так чесался сказать в ответ что-то гадкое - еле сдержалась. Уже брякнула одному всесильному грубость - и чем закончилось? Попала в руки другого. Не менее мерзкого.

- Да.

Задерживать меня не стал, и, слава богу. После сильной эмоциональной встряски, боялась нового приступа мигрени, но обошлось. Зато опустошение было катастрофическим. На второй этаж поднималась так, как будто железобетонную плиту несла на плечах.

Вечером того дня у нас состоялась премьера. Как я уже упоминала, антреприза, в которой участвовала много лет, не занималась классическими постановками. Думаю, это понятно даже из названия. Ну, какой мог быть «Вишневый сад» в оригинальной выкладке в «Арт-Буме»? Наш театр - современный, нетрадиционный, экспериментальный. И пьесы переписывались соответственно видения худрука. А зачастую не без посильного участия желающих.

«Вишневая коллизия Раневских» - встречал билборд у входа в Национальную академию изобразительного искусства и архитектуры. Мы арендовали там актовый зал, где и давали свои спектакли.

Олег Светлицкий, наш режиссер, работал там помощником декана. Привлекал студентов, находил финансирование, заведовал реквизитом и вообще был чудесным и очень деятельным мужчиной. Невысокий - метр семьдесят пять, широкоплечий - отчего казался квадратным; всегда гладко выбрит, стрижка а-ля Ален Делон в юности, и такие же чарующие глаза, в которых утонул не один десяток женских сердец.

- Арапова! Свет очей моих! - увидев меня, тут же подошел и приобнял за плечи. - Как ты? - спросил тише.

- Нормально. Готова в бой. - Улыбнулась в ответ.

- Отлично. Давай, дуй в гримерку. Покажешься мне потом.

На прогоне меня заменяла Лариса, мой двойник по сцене и вечный спаситель. Вообще Лора была у нас художником-декоратором, а так же курировала рекламу, продвигая в массы творчество нашего коллектива. Но при этом выручала всех кого могла, если наступала такая нужда.

Роль Вари перекроили и сделали из нее меркантильную барышню, следящую за домом разорившейся мачехи-миллионерши и крутящую шуры-муры с соседом Лопахиным. Так как имя Ермолай нынче не в моде, решено было переименовать одного из главных героев в Евгения. Его играл Юрка Завалов, такой же старожил «Арт-Бума» как и я. Хочу так же отметить, что между нами была симпатия все годы, но не больше того. И мы, что называется, зажигали, балансируя на тонкой грани. Пару сцен, где надо было изображать страсть, сыграли очень… с воодушевлением.

К чему такое предисловие? Дубов, блин. Он был в зале. Предупреждая вопрос, скажу, что никакого пронизывающего взгляда на себе не почувствовала. И его не увидела, так как на зрителей в процессе смотрю по минимуму.

Кирюшенька заявился после окончания в импровизированную гримерку. Постучал, молча вручил букет белых гвоздик (откуда узнал?!), прижал к себе, коснувшись виска губами:

- С премьерой. Я жду в машине.

И ушел!!! Оставив хватать ртом воздух, а так же заставляя аккумулировать все силы для того, чтобы развернуться и увидеть наших ребят задействованных непроизвольно в импровизированной и всем известной мизансцене по картине Репина «Приплыли».

- Цыц! Не спрашивайте. - Покачала головой, после чего ушла за ширму, чтобы переодеться.

Вдруг вспомнился его запрет, о котором успешно забыла. Все дело в том, что у нас существовала традиция, не претендующая на гениальность, и все же постоянная как луна на небе. Открытие сезона отмечали в кафе неподалеку всей труппой.

«Никаких попоек и встреч в больших компаниях» - так он тогда сказал?

- Ты, как я понимаю, сегодня не с нами? - спросила любопытная Люда.

Поежившись из-за всеобщего внимания и ожидания, вздохнула.

- Нет. В этот раз нет. - Отчего-то чувствуя неловкость, засмущалась, краснея.

А выходя из здания и усаживаясь в машину Дубова - побледнела. У всех на виду. Блииин! Неужели нельзя было припарковаться чуть в стороне? Специально что ли?! Еще и вышел. Дверь открыл. Джентльмен.

За всю дорогу не сказали друг ругу ни слова. И я вдруг поняла, что стала привыкать к нашему не общению. И к его поведению тоже. Актером он был отличным. От природы, видимо. Прекрасно справлялся с ролью если не влюбленного, то заинтересованного мужчины. На людях. Но стоило остаться наедине - маски сбрасывались моментально. Холод и презрение. Отстранение и безразличие. Слова цедил по необходимости, с ленью.

- Нелли, я уеду на несколько дней. - Сообщил ровным тоном, когда уже вошли ко мне в квартиру. - В случае необходимости - мой номер знаешь.

Удав направился в комнату и уселся в кресло. Достал телефон, начал что-то в нем искать и больше не обращал на меня никакого внимания. Посидел с полчаса, и, попрощавшись, уехал.

Надо признать, что со стороны все выглядело четко. Не прикопаешься. Забрал после спектакля, привез домой, вые… переспал и отчалил. Логично же? Оно-то, да, только не верила я в то, что Кирилл Геннадиевич делает это все из-за ожерелья. И в сказке о великом уважении к бабушке Але сомневалась очень.

Как бы там ни было - наши цели совпадали, раз предложил такое. Оставалось непонятным поведение. Если заинтересована не только я, неужели нельзя вести себя по-человечески? Поймите правильно, у меня не было ожиданий дружбы или чего-то подобного. Вести задушевные беседы или анекдоты травить с ним не собиралась. Но вечное пренебрежение, сквозившее от него - угнетало.

Глава 13

Я разложила диван в большой комнате и принялась доставать постельное белье. Дубов пришел вместе с чаем, уселся в облюбованное кресло и стал наблюдать. Не обращать на него внимания не получалось да и выглядело бы как-то наигранно, что ли. А потому, сказала:

- Спрашивайте, Кирилл Геннадиевич. - Втягивая одеяло в пододеяльник, решила, что хуже, чем есть, уже не будет.

- О чем?

- Не знаю. Вам виднее. Вы же не просто так смотрите. Если один человек пристально смотрит на другого - этому может быть три причины. Применяя метод исключения - у меня остался единственный вариант. Вы хотите что-то узнать. Вот я и говорю - спрашивайте.

- Интересно… а первые две - какие?

- Или хочет познакомиться, или симпатия. Мы с вами под эти условия не попадаем. Делаем вывод - вас что-то интересует. - В этот момент у меня зазвонил телефон. Кто мог беспокоить в такое позднее время - не имела понятия.

Это была соседка Катя. Спросила жаропонижающее.

- Да, есть. Заходи.

Мы пару дней назад уже успели поболтать по поводу случившегося у меня обыска, но тема все равно оставалась животрепещущей. Придумать хоть какое-то более-менее правдоподобное объяснение - тогда не смогла, а потому вовсе не удивилась вопросу, когда протягивала таблетки.

- Ну что у тебя? Новости какие-то есть?

- Пока нет. Будут - скажу.

Она бы, может еще спросила что-нибудь, но по тому, как вытянулось ее лицо, поняла, что сзади стоит Удав. Непроизвольно оглянувшись, почувствовала, как сердце садануло о грудную клетку.

- Добрый вечер. - Поздоровался, расстегивая рубашку и вытягивая ее из брюк.

По большому счету - что такого особенного было в этом? Время - пол-одиннадцатого. Я - незамужняя барышня. Но дьявол, как всегда в деталях. Скажите, ну вот какой нормальный человек будет продолжать раздеваться, когда на пороге появился кто-то незнакомый?

Плюс ко всему, Катя знала меня и мою историю. Была знакома с Лешей. Много помогала, особенно в первый год, когда я практически загибалась от боли…

Нет. Я не принимала целибат после смерти мужа, но картина перед глазами резко отличалась от моего поведения в целом. Одним словом - для нее шок, а для меня - кошмар напополам со стыдом.

- Добрый… вечер. - Катюша отвела стеклянный взгляд. - Ладно. Спасибо. Пойду. Я верну потом. - Махнула блистером в воздухе и ретировалась за дверь.

Закрыв за ней, тяжело выдохнула:

- Этот стриптиз был вовсе ни к чему.

- Я тебе больше скажу. Весь этот фарс ни к чему. - Отозвался, прислонившись плечом к стене.

- Зачем тогда… все? - повернулась, в недоумении подняв брови.

Кирилл Дубов молча смотрел, как будто решая. И что-то в его взгляде мне определенно не нравилось. Скажу больше. Буквально через полминуты совершенно перехотелось узнать ответ на свой вопрос. Стены коридора словно сдвинулись, уменьшая пространство. Вырваться, выскользнуть, убежать!

- Идемте. Я дам вам полотенце и зубную щетку. - Не выдержав странного пресса, сдалась, проскальзывая мимо.

Откуда появлялся безотчетный страх? И почему он являлся постоянным спутником, стоило только заговорить с Удавом? По логике вещей - должна была чувствовать благодарность. Так ведь? Как он изощрялся вытеснить одно и заменить другим?

Неприятный, тяжелый, отвратительный человек. Я безотчетно старалась держать дистанцию. Будто могла обжечься, если не дай боже случайно прикоснусь. Прошло так мало времени с начала нашего представления, а мечты о весне и марте месяце, когда все закончится, уже начали бередить душу. Скорее бы! Как говорит Светка: «Дайте мне волшебный поджопник, чтобы я сразу в нужном месте и в нужное время очутилась».

Дубов не спеша последовал за мной в комнату.

- Где ванная вы в курсе. Доброй ночи, Кирилл Геннадиевич. - Протягивая предметы личной гигиены, непроизвольно задержала дыхание. Очередная насмешка на лице. Ток по рукам.

Знаете, чем я спасалась? Вспоминала в такие моменты Бортнича. Его розовые полные губы, выглядывающие из зарослей черной щетины, наверняка такие же мягкие, как тесто. Огромный живот, нависающий и выпирающий вперед. Толстые пальцы на руках, покрытые на нижних фалангах темными жесткими волосками. И самое отвратительное - взгляд. Смотрит, а такое ощущение, что в его глазах уже порнофильм с моим участием прокручивается.

Это очень помогало. Удав сразу казался не таким уж и отталкивающим. Наоборот. Ну, привык человек глядеть на окружающих как на… не важно. Пусть себе развлекается. Сам же сказал - мы только вначале будем видеться часто, а со временем количество встреч сократится. Надо набраться терпения - всего-то.

Я отправилась на кухню, где помыла посуду и присела за стол с телефоном, отменяя клиентов. Их и так немного осталось, а с постоянными переносами визитов могла лишиться даже самых терпеливых. В какой-то момент вдруг вспомнила вопрос Кирилла о купальнике и замерла. Просто так он бы не спрашивал, верно? Идти выяснять - не хотелось, а потому, пребывая в недоумении и с не очень хорошим предчувствием, отправилась к себе в спальню.

Дискомфорт от присутствия Дубова просачивался сквозь стены. Прежде, чем пойти в душ, мне пришлось прислушиваться минут пятнадцать, чтобы убедиться, что могу отправиться в ванную. Дурдом. Не столкнулись. Отлично. Зато утром огребла, когда наивно решила, что он еще спит. Полная тишина. Прошлепав по коридору, открыла дверь санузла и непроизвольно взвизгнув, захлопнула.

Их сиятельство, не обремененные одеждой, вытирались полотенцем. А потому и ввели меня в заблуждение по поводу своего бодрствования.

Заскочила к себе в комнату пунцовая, и с колотящимся сердцем. Блин-блин-блин!!! Абрисы его тела стояли перед глазами и не хотели исчезать. Ситуация - нарочно не придумаешь! И как теперь быть?! От стыда становилось дурно. Опять глупо понадеялась, что он оденется и уедет. Угу, да. Постучал ко мне минут через десять.