Крокодилье королевство

6 Королева гаджетов берётся за дело

На фабрике «Шёлковые носочки» царила кромешная тьма, а у Пэрис был с собой только старенький фонарик. Он то и дело мигал, когда девочка кралась по длинному коридору. Вот наконец и склад – самое большое помещение на фабрике и как раз рядом с пирсом.

Если мама не врёт, именно тут и должна быть русалка. Море совсем близко, так что русалку легко незаметно затащить на склад, когда стемнеет. К тому же здесь много коробок и ящиков, есть где спрятать аквариум.

Пэрис распахнула дверь и так и застыла.

Над входом висел огромный транспарант, на котором блестящими буквами было написано «МИР РУСАЛОК». Вместо ящиков, которые раньше громоздились от пола до потолка, теперь повсюду стояли большие аквариумы. Был тут и небольшой кафетерий с вывеской «КОКТЕЙЛИ С ПЕНКОЙ». С потолка свисала гигантская акула, надпись на ней гласила: «РЕСТОРАН ЗУБВЭЛЛА. ВХОД ТУТ» – стрелка указывала в зубастую пасть. Рядом был огромный постер с Клиппи, кальмаром в платье. Пэрис медленно вышла на середину склада. Тут было пусто. Девочка посветила себе под ноги и увидела табличку на полу: «Настоящие русалочьи здания с самого дна».

– НОСОК МНЕ НА НОС! – выругалась Пэрис. – Ей мало просто поймать русалок, она собирается достать со дна их дома!

Девочка опустилась на колени и расстегнула рюкзак. Нужно найти русалку, которую держит здесь мама, и освободить. Пусть скорее возвращается в Тайную Лагуну и предупредит остальных. Тогда там подготовятся к наглому вторжению Сьюзен Силкенсокс и разрушат её коварные планы! Порывшись в рюкзаке, Пэрис достала небольшую ракушку и раскрыла створки. Внутри была шкала со стрелкой и две крошечные лампочки: рядом с одной был нарисован человек, рядом с другой – русалка. Пэрис наставила ракушку на себя, и возле человечка зажглась лампочка.

Девочка встала, поводила ракушкой туда-сюда, пытаясь поймать сигнал.

Лампочки мигали.

Ничего.

Ничего.

Ничего.

Пэрис встряхнула ракушку. Может, сломалась? Или здесь вообще нет никакой русалки? Вдруг мама всё выдумала? С неё станется…

Ой, это ещё что за писк?

Пэрис медленно обернулась. В тёмном углу в маленьком аквариуме плавала русалка, такая красивая, каких Пэрис никогда ещё не видела. Она глубоко спала, прижавшись лицом к стеклянной стенке, по подбородку текли слюни.

Таких морщинистых рук, как у неё, Пэрис тоже ещё не видела.

Русалка всхрапнула, проснулась и почти без удивления посмотрела на Пэрис, которая всё разглядывала её руки.

– Это из-за стоячей воды, – объяснила русалка. – Женщина, которая меня украбила – её зовут Силкенсокс, – ни разу не поменяла воду в аквариуме.

Пэрис помахала своими скрюченными пальцами.

– У меня вот пальцы скрючились, потому что я постоянно держу в них рожки с мороженым.

Русалка и девочка дали друг другу пять.

Пэрис улыбнулась. С ранних лет она видела, как юные русалочки вылезают на берег, чтобы провести здесь лето. Её это совсем не удивляло, она только не могла понять, почему остальные этого не замечают. Впрочем, Пэрис часто замечала то, чего другие не видят.

– Я – Арабелла Скар, королева Тайной Лагуны, – представилась русалка.

– Приятно познакомиться, – отозвалась Пэрис. – А я – Пэрис, мороженщица и королева гаджетов.

– Ах, как я рада встретить здесь ещё одну королеву! – воскликнула Арабелла.

Пэрис сглотнула.

– Ну. Вообще-то я не совсем ко.

– Поможешь мне сбежать? – перебила её русалка. – Я тебя награжу.

– Не надо меня награждать! – рассмеялась Пэрис. – Я и так с радостью сорву злые планы своей мамочки.

С этими словами она достала из рюкзака две большие коробки из-под туфель и прицепила их с разных сторон к аквариуму. Арабелла перегнулась через край – посмотреть, что это такое. Внезапно из коробок выпрыгнули ноги от манекенов и упёрлись ступнями в пол. Аквариум покачнулся, приподнялся, и ноги понесли его к дверям. По пути Арабелла схватила со стойки коктейль с пенкой, глотнула и тут же выплюнула.

– Ёж морской! Совершенно неправильный коктейль! Та жуткая женщина, которая меня украбила, как-то заявила, что русалочья еда просто ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ. Видимо, она решила заменить некоторые ингредиенты на те, которые любят люди.

– Она очень разборчива в еде, – отозвалась Пэрис, с трудом открывая тяжеленную дверь, за которой начинался пирс, а рядом темнело море. – Вперёд!

Внезапно хлопнула внутренняя дверь на склад, а следом раздалось до ужаса знакомое постукивание каблуков.

– Она здесь! – ахнула Пэрис, широко раскрыв глаза.

Девочка быстро закрыла дверь и метнулась к аквариуму, который медленно шагал на манекеновых ногах к морю.

Арабелла снова перегнулась через край.

– Можешь их как-нибудь подогнать? – спросила она.

– Попробую, – отозвалась Пэрис, опустилась на колени, подползла к ближайшей ноге, подумала секунду и толкнула её. Нога отвалилась и упала в воду.

Аквариум закачался на одной ноге.

– Нет, только не это! – вскрикнула Пэрис.

Аквариум рухнул, покатился кубарем и наконец остановился у пирса.

– Скорей! – умоляюще воскликнула Арабелла. – МОРЕ СОВСЕМ БЛИЗКО!

Стук каблуков становился всё громче и громче… и вдруг стих.

Русалка и девочка в ужасе смотрели на дверь. У Пэрис сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она попыталась сдвинуть аквариум, но он был слишком тяжёлый.

Где-то на складе Сьюзен Силкенсокс хохотнула, а потом крикнула:

– ЧТО-ТО ТЫ СЕГОДНЯ НЕРАЗГОВОРЧИВАЯ, РУСАЛОЧКА!

Пэрис выронила рюкзак, и всё, что в нём было, рассыпалось по пирсу.

Арабелла высунулась из аквариума и с надеждой посмотрела на Пэрис.

– Давай же, королева гаджетов! Ты справишься!

Пэрис изо всех сил налегла на аквариум, и он продвинулся вперёд – совсем чуть-чуть. Потом ещё чуть-чуть. И ещё. Пот струился у неё по щекам. Арабелла прижалась к передней стенке ладонями, будто пыталась помочь девочке толкать аквариум.

До края пирса оставалось уже немного.

– ЧТО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ, РУСАЛКА? ОТВЕЧАЙ НЕМЕДЛЕННО! – рявкнула Сьюзен.

Арабелла испуганно покосилась на дверь.

– Она вот-вот обнаружит, что меня там нет…

– Последний рывок! – пробормотала Пэрис, глубоко вдохнула, всем телом навалилась на аквариум и.

ПЛЮХ!

Пэрис выдохнула и посмотрела в воду. Вокруг русалки кружили два дельфина в броне из ракушек и то и дело с беспокойством тыкались носами в её хвост. Пэрис принялась лихорадочно собирать в рюкзак разбросанные вещи. У неё тряслись руки. Главное, чтобы мать ничего не нашла на пирсе. Иначе сразу догадается, что это Пэрис освободила королеву русалок.

Арабелла Скар вынырнула из воды. Её белые волосы блестели в лунном свете.

– Это мои телохранители, – с гордостью проговорила она, указав на дельфинов.

Пэрис погладила дельфина по носу.

– ГДЕ МОЯ РУСА-А-А-А-А-АЛКА?! – донёсся дикий крик со склада.

– За то, что ты меня освободила, я хочу тебе кое-что подарить, – сказала Арабелла Скар, сняла с шеи один из многочисленных кулонов и вложила его в скрюченную руку Пэрис.

Девочка посветила на него фонариком. Это был небольшой длинненький хрусталик на цепочке, а внутри него плавали крошечная русалочка и крокодильчик. Потом Пэрис заметила ещё медузу и акулу, и лобстера, и рыбку, и дельфина. Они были совсем как настоящие, только крошечные, меньше ногтя на мизинце у Пэрис.

– Сувенир на память, – улыбнулась Арабелла. – Кстати, это мой любимый кулон, ему несколько тысяч лет. – Королева русалок подмигнула девочке и ушла на глубину.

В ту же минуту дверь на склад распахнулась.

– Только не это! – охнула Пэрис и, сунув кулон в карман, отпрыгнула в тень.

Девочка вжалась в стену фабрики и зажмурилась.

Сьюзен Силкенсокс вышла на пирс и тут же заметила пустой аквариум, покачивавшийся на волнах.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – завопила она.

Доски пирса задрожали. Пэрис прижала к груди рюкзак.

– Русалка знает, что я собираюсь сделать! Она всем расскажет о моих планах. ВСЁ ПРОПА-А-А-А-А-А-АЛО!

Пэрис ухмыльнулась, страшно довольная собой. А Сьюзен Силкенсокс отправилась было обратно на склад, но вдруг остановилась. Девочка передвинулась подальше в тень и затаила дыхание.

Мать стояла совсем рядом. Пэрис казалось, ещё чуть-чуть, и она услышит, о чём мать думает.

– Так-так, а это ещё что? – пробормотала Сьюзен.

Пэрис замерла. Сейчас её обнаружат, и королеве гаджетов конец.

Сьюзен шагнула к Пэрис. Девочка глубоко вздохнула, готовая выйти из тени и во всём признаться. В конце концов, ну что ей мать сделает? Превратит в носок? Но та нагнулась и подняла что-то с земли.

Пэрис с облегчением выдохнула, однако уже через секунду её снова охватила паника.

– Карта? – удивилась Сьюзен, разглядывая находку в лунном свете.

«Нет-нет, только не это!» – ужаснулась Пэрис.

– Ха-ха! Должно быть, её выронила глупая русалка! – воскликнула Сьюзен и вдруг замолчала, прочитав, что написано на карте. – КРОКОДИЛЬЕ КОРОЛЕВСТВО?! Я ТАК ДОЛГО МЕЧТАЛА ЕГО ОТЫСКАТЬ! – завопила она. – Это гораздо лучше Тайной Лагуны! Отправлюсь-ка я туда, там обо мне точно не знают! – Она достала свою ненаглядную шкатулочку с буквой «Ф» на крышке и поцеловала её. – Арабелла Скар думает, что сорвала все мои планы, но благодаря ей они стали ещё более грандиозными!

Пэрис закрыла глаза.

– Королева гаджетов, – тихо прошептала она самой себе, – это самая настоящая носкострофа.