Кровавая прогулка дьявола

Глава 4 НЕБОЛЬШАЯ ПОМОЩЬ ДРУЗЕЙ

После того, как я открываю глаза, проходит около двух секунд, прежде чем боль настигает меня.

Я не знаю, какую часть тела поднять, поэтому обхожусь тем, что лежу и лепечу, как новорожденный ягненок. По крайней мере, кровать мягкая.

Подождите. Кровать?

Мне больно поворачивать голову, но я все равно это делаю. Солнечный свет проникает сквозь наполовину задернутые жалюзи на окнах, атакуя глаза и освещая спальню моей тесной квартиры с низкой арендной платой. В Аду постоянно происходят странные вещи, но я точно не мог телепортироваться сюда. Кто-то доставил меня домой, а это значит, что копы, должно быть, свалили. Или я под домашним арестом.

Я пытаюсь сказать: «Привет?», но вместо этого в жизнь врывается пронзительный кашель. Он сотрясает ребра, сломанные только вчера, и истерзанную плоть вокруг того места, где Мишель Уилер воткнула нож в мой бок. В голове начинает стучать, подобно ударной установке, подгоняющей остальных участников группы. Я чувствую себя так, будто кто-то схватил меня за шею и кромсает мой позвоночник для гитарного соло.

Исцеление Люцифера, должно быть, как операция под наркозом. Хорошо, пока обезболивающее не выветрится. Он скрепил мои ребра, и я не истекаю кровью после убийственного удара Мишель, но, Господи, как же это больно.

— Пожалуй, лучше бы я умер, — бормочу, а потом, потому что никогда не знаешь, кто подслушивает, добавляю: — Шутка.

Мне повезло, что я жив. Я ценю это так, как не ценил уже давно. Может быть, именно обещание Рая заставило меня когда-то жаждать смерти, но довольно быстро я впал в уныние. Можно сказать, цинизм. Знаю, Роза часто это говорила, но перемены витают в воздухе. События у Уилеров в этом убеждают. А девочка? Ей нужна моя помощь.

Как только смогу встать.

Я решаю пока не пробовать и позволяю матрасу поддерживать меня. В комнате хорошо. Не слишком жарко или холодно, и постельное белье мягкое. Что я сейчас ощущаю вполне отчетливо. Нахмурившись, заглядываю под одеяло и обнаруживаю, что совершенно голый.

Я просыпался и в более странных ситуациях, но все равно это нервирует. Оглядываться назад — все равно что продираться сквозь патоку, но в памяти всплывают события минувшей ночи. Я вспоминаю разговор с Дианой, взгляд Марвина Клэнси перед тем, как он покинул «Стикс», стол, спешащий встретить мое лицо.

— До встречи, — шепчу я. Харон сказал то же самое. Забавный оборот речи. Надолго врезается в память.

Я не настолько идиот, чтобы думать, что видел их в последний раз.

Голоса доносятся из другой комнаты, и я имею в виду буквально «другую комнату». В моей квартире их две — спальня с ванной и каморка с кухней открытой планировки. Мне не нужно многого, да и времени я здесь провожу мало. Это место никогда не напоминало мне дом, и я не могу сказать, что оно изменилось с тех пор, как вернулся сюда в первый раз. Для того чтобы переночевать, сойдет. Квартира находится недалеко от моего офиса и выходит на угол Чессингтон и Фокс, в двух шагах от «Стикса».

Я сижу, прислушиваясь к разговору. Две женщины — Диана и Руби — я не могу расслышать, о чем они говорят, но похоже, что они поладили. Это просто замечательно. Я уже почти расслабился, но тут в бок впивается еще один укол боли.

Мой сотовый пикает. Нащупав телефон, я вижу, что кто-то — Руби, полагаю, — зарядил его и положил рядом с моей подушкой. Качественное обслуживание. Надо оставить ей чаевые. Прищурившись, смотрю на экран и вижу сообщение от Розы.

«Не спал вчера допоздна, Ник? Некоторые вещи не меняются. Я могу встретиться сегодня вечером. В восемь вечера я закажу нам столик в «Тони». Ты платишь».

Мобильник выпадает из моих пальцев, когда меня охватывает волна усталости. Не знаю, почему Роза продолжает ждать, пока я разберусь со своим дерьмом, но сообщение вызывает улыбку. Успокоившись, я погружаюсь в сон, чтобы поспать еще немного. Ад подождет.

Стук во входную дверь и приглушенные крики заставили меня проснуться, сердце заколотилось. Руби просовывает свою рыжую голову в мою спальню.

— Ник, проснись. Там копы.

— Черт. — Я спускаю голую ногу с кровати и замираю. Руби все еще смотрит. — Ты не против?

Она закатывает глаза.

— Чего я там не видела, Ник. Как думаешь, кто уложил тебя в постель прошлой ночью, сладкий?

Нахмурившись, я импровизирую и оборачиваю простыню вокруг себя, как какой-нибудь нищий римский император. Или как будто я на вечеринке братства.

— Отлично, просто оставайся здесь, пока я с ними разговариваю.

Она отодвигается, когда я протискиваюсь мимо, но я вижу беспокойство в ее глазах. Руби — человек, на которого я могу положиться, и она знает, что у меня не самые лучшие отношения с местной полицией. Не сказать, что я враждую со всеми. У меня случались стычки раз или два, но большинство помнит мои дни работы в департаменте, а остальные считают меня чудаком.

Выходя из спальни, я понимаю, что рассказал Руби о событиях в доме Уилеров, не говоря уже о смерти Гарри и Мэв. Придётся добавить очередной пункт в свой список дел.

Диана стоит у входной двери и смотрит, как коробка дребезжит и трясется, когда в дверь стучат полицейские. Она оглядывается на меня, и я киваю в сторону спальни. Не похоже, что копы заметят ее, но я не хочу отвлекаться.

Как уже говорил, у меня есть пара союзников, но вряд ли это они. Я видел машину, припаркованную у входа вчера, а дружественные мне люди предпочитают держаться в тени. Глубоко вдохнув и нацепив на лицо сонную улыбку, я приоткрываю дверь и, хотя догадываюсь, кто пришел ко мне в гости, сдуваюсь, как лопнувший воздушный шарик. Офицеры Батлер и Гэвин мне не друзья. Совсем наоборот.

— Черт, Лори, — ухмыляется Генри Батлер, подталкивая свою напарницу. — Какая ирония, правда? Главный паранормальный следователь Хейвена дрыхнет, как гребаный мертвец.

— Дай ему передохнуть, Генри, — говорит она, пытаясь заглянуть мимо меня в мою квартиру. — Может, у него там призрак. Что скажешь, Холлеран? Занимаешься работой на общественных началах для неимущих?

Я оглядываюсь через плечо. Безглазый взгляд Дианы встречается с моим, когда она возвращается в спальню.

— Мне нравится ловить тех, кто ускользает из сети. Ну, знаешь, тех, с кем система не справляется.

— Забавный парень, — иронизирует Генри. — Но тогда ты просто один большой шутник?

— Ты хочешь это обсудить на пороге, Ник, или мы можем войти? — спрашивает Лори.

— Что хотим? Вы здесь не по делам полиции, иначе у вас имелся бы ордер.

— Да ладно, Ник, — укоряет Генри, просовывая ногу в дверь, — не будь кретином.

— Да. Мы просто заскочили, чтобы наверстать упущенное. Мы начали волноваться. Вчера весь день не видели тебя ни здесь, ни в офисе. Я и Генри, мы выполняем свой гражданский долг, проверяем единственного и неповторимого расследователя паранормальных явлений в Хейвене. Я имею в виду, где бы мы были, если бы с тобой что-то случилось? Весь город превратился бы в ад.

Я фыркаю. Слушайте, не знаю, в чем проблема с этими клоунами. Я им не нравлюсь, и они мне не слишком симпатичны. Факт в том, что эти ублюдки ждут, когда я оступлюсь, и прямо сейчас у меня возникает ноющее чувство, воспоминание, настойчиво просящее обратить внимание, что я упускаю что-то очень важное.

— Ценю вашу заботу, — говорю, открывая дверь чуть шире, чтобы они могли видеть мой шикарный постельный комплект. — Но я только проснулся. Выдалась тяжелая пара дней.

Генри не выглядит впечатленным. Лори медленно оглядывает меня с ног до головы. В ответ я одариваю ее однобокой ухмылкой. Она хмурится, когда встречает мой взгляд. Я продолжаю надеяться, что мое мальчишеское обаяние сработает в один прекрасный день.

— Тяжелая пара дней, да? — Генри скрежещет зубами, его враждебность ощутима. — Тогда ты будешь рад узнать, что полиция присматривает за тобой в трудную минуту. Эти тяжелые дни как-то связаны с делом, Ник? Как оно обернулось?

Холодок возникает внизу позвоночника, затем расходится и распространяется по всему телу. Я гиперчувствителен и слаб одновременно.

Страх.

Я вспомнил то, что забыл, события, о которых хотел рассказать Руби. Я слегка прислоняюсь к двери и подтягиваю простыню, чтобы она не упала. Батлер и Гэвин с удовольствием притащат меня за любое нарушение, чем позорнее, тем лучше. Непристойность вполне подойдет.

Мысленно перебираю варианты, играя в угадайку. Что они знают? Нашли ли они тело Мишель Уилер? Я не наводил там порядок, просто убрался оттуда после того, как Люцифер исцелил меня. Мой мозг превратился в кашу. По всему дому была моя кровь и отпечатки, а попытка объяснить, почему я убил ее, привела бы к билету в один конец в психушку Хейвена.

И с тех пор эти головорезы следили за мной.

Дерьмо.

— Знаете, ко мне иногда обращаются, — бормочу я, заставляя себя встретиться с ними взглядом, — но чаще всего это розыгрыши. Люди слышат обо мне и рассказывают истории о том, что их прабабушке привиделась семейная реликвия, которую они хотят продать.

Такое случалось на самом деле. И не раз. Розыгрыши и реальные случаи.

Лори толкает дверь шире. Я прижимаю ее рукой. Я не приглашал их, и у них нет никакого законного права входить.

Но я начинаю паниковать. Они знают? Откуда? Мишель жила одна, у нее не было семьи. Банда Дина ослабла после его смерти. Они следили за тем, как она выходит из дома, время от времени ходили за ней хвостом, но не слишком пристально, учитывая, что она умудрилась построить черный алтарь в своем подвале. Но полиция следила за ней. Мои источники там так говорят.

«Черт возьми, Ник, неужели жизнь тебя ничему не учит?»

— О, Ник? Ты вернешься в постель, сладкий?

Я поворачиваюсь, и хорошо, что копы не видят моего лица, потому что на нем отражается шок. Голая нога появляется в двери моей спальни. Руби шевелит выкрашенными в красный лак пальцами, просовывая в щель голову с дьявольской ухмылкой на лице и лукавым блеском в глазах.

— О! Извините, офицеры, — задыхается она срывающимся голосом, но ногу не убирает. Вместо этого протягивает руку, и дверь открывается чуть шире, обнажая ее голое плечо и бедро. — Подумала, может быть, соседи не дают покоя моему молодому любовнику из-за нашего… Ну, вы понимаете…

Я снова поворачиваюсь к полицейским. Смущенная улыбка на моем лице на все сто процентов искренняя.

— Послушайте, — говорю, наполовину ожидая, что за их спинами появятся призраки моих родителей, просто чтобы сделать это самым неприятным событием, что когда-либо случалось со мной. — Это надолго? Сейчас и правда не лучшее время.

Лори смотрит через мое плечо на Руби. Генри пристально уставился на меня.

— Давай заканчивать с этим дерьмом, Холлеран. Хочешь знать, что мы нашли в твоем офисе сегодня утром?

Я пожимаю плечами — максимально равнодушно, как только могу, но мне это удается с трудом.

— Скорее, кого мы нашли, — уточняет Лори. Мне хочется кричать. — Интересующее нас лицо. Парень по имени Марвин Клэнси. У него репутация фрика, как и у тебя. Видишь ли, один фрик — это хорошо, но когда они начинают тусоваться вместе? Обычно возникают проблемы. Так откуда ты его знаешь?

Я качаю головой и старательно хмурю лоб.

— Никогда не говорил, что знаю его.

Генри наклоняется ко мне, но я стою на своем.

— Ага, ну, похоже, он тебя знает. Понятия не имею, зачем он тебя ищет, но то, кем ты притворяешься, это гребаное мошенничество. Такие идиоты, как Марвин Клэнси, люди с больной головой, они убеждают себя, что по улицам бродят демоны. Парни вроде тебя только усугубляют это дерьмо. Не связывайся с Клэнси, иначе для тебя все плохо закончится, понял?

Я почти вздохнул с облегчением. Они не знают об Уилере, хотя мне нужно что-то сделать с этим местом, как только эти ублюдки уйдут. То, что требует Генри, я с радостью выполню. Я не хочу иметь ничего общего с таким дьяволопоклонником, как Клэнси.

И, если он действительно представляет для них интерес, то, ввязавшись в это дело, я только привлеку их внимание. А позволить им затребовать мои досье в полном объеме, те, которые не отправляю в полицию, я не могу. Это навредит многим людям, в том числе и Руби.

Если они решат, что я пособничаю преступникам, это может дать им предлог, необходимый для получения ордера.

Мне нужно убедить Марвина отступить. Пустых угроз не хватит, чтобы поколебать его. Та тень, которую я видел в окне своего кабинета; я бы поставил свою простыню на то, что это он. Сукин сын.

— Отлично, — огрызнулся я, хватаясь за дверь. — Давайте так: я загляну в участок через несколько дней, и мы все обсудим. А еще лучше, почему бы вам не позвонить мне в офис? В понедельник утром. Это все, офицеры?

Лори открывает рот, и я захлопываю дверь перед ее носом, прежде чем она успевает заговорить. Черт, а ведь это один из самых вежливых визитов. Должно быть, я начинаю им нравиться.

Я возвращаюсь в спальню. Руби останавливает меня рукой.

— Не так быстро, Ник, — смеется она, втягивая свои обнаженные конечности внутрь. — Ты слишком молод для меня.

— Одевайся, — шиплю я, на случай, если копы прислонят уши к двери. — Нам надо поговорить.

После того, как ввел ее в курс дела, Руби смотрит на меня так, будто я самый тупой мешок с дерьмом, когда-либо ходивший по просторам Ада.

— Значит, ты покинул место, где один из твоих друзей взорвался, направился в дом известного преступника — для протокола, все знают, что Уилер стрелял в тебя, независимо от того, давал ты показания или нет, — а затем всадил пулю в голову его жены. Ты оставил свою кровь и отпечатки по всему их подвалу, и просто вернулся в свой офис? Что, черт возьми, с тобой не так, Ник?

Руби уже оделась. Она сидит на диване, Диана молчит рядом с ней, а я развалился в кресле в своей тоге из простыни. Уютно.

— Ты когда-нибудь встречала Дьявола? Производит впечатление, скажу я тебе. И знаешь, что? Иди ты. Мой друг умер прямо у меня на глазах, и я видел, как любовь всей его жизни смотрела, как он возносится на небеса, зная, что не сможет пойти с ним, зная, что застряла здесь. Мишель хорошо меня разыграла, я признаю это. Возможно, мне следовало сделать шаг назад, оценить ситуацию. Но я видел ее лицо, Руби. И что Дин Уилер сделал с ней? Это не фальшивка. Я не мог ждать, чтобы позволить ему закончить работу, если он станет Осознанным и Усиленным. Я делал то, что считал правильным. То, что, как мне казалось, необходимо было сделать. Когда я понял, что попал в ее ловушку, стало уже слишком поздно. А после этого? Черт, я даже не помню, как вернулся в свой офис.

В ее глазах вспыхивает жалость. Руби достает свой сотовый, копается в нем немного, затем убирает. Само собой разумеется, она поддерживает связь. Все виды часто встречаются в «Стиксе».

— Я попросила друзей съездить к Уиллерам и Гарри. Они позаботятся об этом, но ты мне должен. Крупно. Ты уже задолжал, учитывая, что я доставила тебя домой прошлой ночью.

— Думаю, да. И спасибо, что присмотрел за малышкой.

— Проводить время с этой юной леди — сплошное удовольствие, и я буду делать это в любое время, слышишь? Я настаиваю.

Она берет руку Дианы в свою, и призрак кладет голову на плечо Руби. Я понимаю, почему ребенок чувствует себя в безопасности рядом с ней. Руби — порядочная душа и выросла в окружении правды об Аде. Вскоре после того, как ей исполнилось шесть лет, она умерла. Подавилась куском мяса, если вы можете в это поверить. Ее старик воскресил ее, и она познала Ад на собственном опыте. Шестьдесят лет она жила с мертвецами вокруг себя. Не подумайте, что, глядя на нее, можно понять сколько Руби лет. Высокая, подтянутая, загорелая и сильная, с копной рыжих волос, Руби — образец здоровья. И, несмотря на то, что иногда она бывает занозой в моей заднице, у нее самое доброе сердце.

— Я ценю это, Руби.

Конечно, ценю, но дела требуют внимания, и мои мысли вернулись к Марвину Клэнси, дьяволопоклоннику, который решил, что я — его личная связь с самим Люцифером. В моем офисе, в «Стиксе». Как скоро он появится здесь? Пропавшая собака, твою мать. Щенок сам с воем сбежит от такого человека, как он.

Пока что я отложу мысли о Хароне, тумане и то, что, черт возьми, случилось с амароком.

— Парень, который спрашивал меня в баре прошлой ночью. Ты видела его раньше?

— Нет, — бормочет она, снова проверяя свой сотовый и подавляя зевок. Руби не спала всю ночь, понимаю я. Моя благодарность возрастает. — Кто он?

— Марвин Клэнси. Поклонник дьявола.

Руби заскрипела зубами.

— Чего он хотел? Надеюсь, Господи, ты ему не помогаешь.

Я развожу руками, обиженно вскидывая брови.

— Я? Помогать дьяволопоклоннику? Да ладно, Руби. Он сказал, что чувствует на мне прикосновение дьявола, и просил помочь вызвать его.

— И что ты ему ответил?

— Я велел ему отвалить. Но он так просто не сдастся. Дай мне знать, если увидишь его вынюхивающим вокруг, ладно?

— Конечно. — Руби ухмыляется. — Я добавлю это в твой список долгов. Что ты предпримешь дальше с делом малышки?

Я смотрю на Диану. Она наблюдает через окно квартиры за угасающим послеполуденным светом, завороженная видом на городские огни и медленно движущийся транспорт.

— Есть пара зацепок, но… у меня планы на вечер. Я встречаюсь с Розой за ужином.

Брови Руби взмывают вверх.

— В разгар дела Дианы?

— Это ее чертова идея!

Руби смотрит на Диану, которая улыбается и пожимает плечами. Она сжимает руки девушки. Ледяное прикосновение мертвых, кажется, не беспокоит Руби. Она бросает на меня взгляд, затем поднимается на ноги.

— Думаю, всем нам нужно немного нормальности, время от времени. Но ты будь осторожен, Ник.

Я смотрю, как Руби уходит, и поворачиваюсь, встречаясь взглядом с Дианой.

— Не могли бы вы одеться? — спрашивает она, отвернувшись к окну. — Не знаю, может быть, сейчас так принято ходить дома, но мне от вас не по себе.

Я киваю. Быть мертвой, вероятно, и так достаточно сложно даже без парня, который должен ее оберегать, одетого только в простыню.

— Сейчас оденусь, — говорю, поднимаясь на ноги. По пути я хватаю пульт от телевизора. — Эй, тебе нравится Микки Маус?

Диана кивает. Конечно. Кто не любит мышонка? Я включаю потоковое вещание, чтобы малышка смотрела, пока я буду работать. До встречи с Розой осталось несколько часов, и я хочу использовать их с пользой.

Направляясь в спальню, я достаю сотовый и набираю номер Зиа Беннетт, местного репортера, которой я помогал некоторое время назад в деле Виски Пита. Мы поддерживали связь.

Оглянувшись через дверь, я вижу Диану, приклеившуюся к экрану. Пульт зажат в ее бесцветной руке. Она быстро укрепляется. Быстрее, чем я думал. Интересно, что она смотрит? Она хихикает, прикрывая рот другой рукой. Я качаю головой. Меньше дня в двадцать первом веке, а она уже увлеченно смотрит.

Несмотря на все остальное, она все еще ребенок. Оторванная от своего времени, рядом только я и Руби, на которую можно положиться. По крайней мере, она не одна.

Зиа отвечает на звонок.

— Привет, подруга, — говорю я, закрывая дверь в спальню, чтобы уединиться. — Давно не виделись. Хотел узнать, не могла бы ты помочь мне с кое-какими изысканиями.

— Конечно, Ник. Чем могу помочь?

— Прозвучит немного странно.

— От Ника Холлерана меньшего и не ждешь.

— Мне нужны записи об арендаторах здания, где находится мой офис, за последние… скажем, семьдесят лет, с особым вниманием к 1968 году. Этого должно хватить.

— Вау, ты прав. Странная просьба. — Даже по телефону я могу представить ее предвкушающую ухмылку. — Ты знаешь, я собираюсь расспросить тебя обо всем этом, когда увижу в следующий раз.

— Я предоставлю тебе эксклюзив, — отвечаю ей. — Просто сообщи, когда найдешь. И держи это в тайне, хорошо?

— Ну, Ник. С кем, по-твоему, ты разговариваешь?

Она вешает трубку, и мои мысли обращаются к Розе. Мы встречаемся сегодня вечером, и мне трудно сосредоточиться, но я должен подумать о других аспектах, которые мне предстоит изучить. Есть работа, которую нужно сделать, хотя на меня накатывает волна усталости, которая заставляет мои конечности превращаться в желе. Я опускаюсь на кровать, опускаю голову на руки, позволяя мобильному телефону упасть на матрас.

По правде говоря, мне нужно отдохнуть еще пару дней. Мой разум истощен. Мысли приходят слишком медленно, а реакции кажутся неуместными. На краткий миг я подумываю о том, чтобы свалить от Розы, но это шаг, с которым я тянул больше, чем следовало бы. Это мой шанс исправиться. Еще важнее приложить усилия.

Даже если меня смертельно ранили ножом прошлой ночью. Даже если меня спасли от смерти во второй раз.

Я провожу руками по лицу, растирая щетину, затем направляюсь в душ.

Не могу снова подвести Розу. Не могу поступить так и с собой. Мне повезло, что она вообще отвечает на мои звонки, отвечает на мои сообщения.

Сегодняшний вечер посвящен ей. Не делам, не призракам, не мне. И я определенно не собираюсь говорить ей, что общего у нее с дьяволом.