Кровавый цветок

Странное пробуждение

1

Некоторые из нас думают, что после нас ждет непроглядная тьма, черви, пожирающие нашу плоть. Но что касается лично меня, то в мои последние минуты я всем нутром хотела прожить все заново, переродиться. Лежа на асфальте в луже собственной крови, сбитая байкером, любуясь в последний раз звездным небом. Вдали слышался звук сирена скорой помощи, но тщетно…Врачи не успеют. В глазах темнеет, звезды уже расплылись в большие светлые пятна. Лишь желание не угасает. Темнота обволакивает с головой…

Крики, боль, неприятное давление и яркий свет. Хочется выругаться на тех, кто доставил мне подобные неудобства. Но вместо обычной речи я слышу, не свой голос, а плач младенца. Что за черт! Я чувствую себя такой слабой и беспомощной, как котенок!

- Моя Госпожа – эта девочка! – слышу грубый скрипучий голос, прикосновения шершавых, натруженных рук к телу, и мягкую ткань, окутавшую меня. Так быстро, что я и пикнуть не успела.

Открыв глаза, насколько это, возможно, пытаясь понять, где я, вижу расплывчатые силуэты и ощущаю гул в ушах от каждого слова. Неужели мое желание исполнилось? Как? Перерождение все же существует? Где я? Довольно странно слышать подобное обращение к людям в наши дни. «Моя Госпожа». И почему я мыслю, как и раньше? Ведь я родилась вновь в теле ребенка. Желая прожить жизнь снова, не думала, что буду помнить, кто я.

Неожиданно мягкое прикосновение прерывает течение мысли, и вновь слышу свой голос, исходящие из глубины, заполняющий всю комнату, громкий и требовательный. Некоторое время идет на попытку сфокусировать взгляд. Наконец все получилось. Взору предстало измождённое, но красивое лицо женщины с ярко голубыми глазами и белокурыми волосами, разметавшимися по подушки и налипшими частично на лицо, она очень приятно пахнет, запах так знаком и напоминает аромат цветов.

- Она прекрасна… и так похожа на Госпо… - Женщина не успела договорить. Резкий хлопок двери заставил всех вздрогнуть. А я всхлипнула, тело пробила дрожь, и я машинально повернула головы по направлению звука. В дверях стоял высокий, статный мужчина. Его волосы были угольно - черные, резкие черты лица предавали суровость, а глаза были алыми, как кровь. Это была настолько нереально, что мне подумалось «я сплю». Такого просто не существует в природе, разве что у подопытных крыс альбиносов. Нет, это галлюцинация, я просто уснула в лаборатории. Не выходила из нее и не торопилась домой, переходя дорогу. Вот логическое объяснение всему, что я вижу. Только в сказках для взрослых девочек описывают персонажей подобным образом. Это довольно странно.

Тем временем, пока я витала в своих мыслях, мужчина быстро пересек комнату и подошел вплотную к постели, где сидела моя родительница. Я мгновенно почувствовала ее трепет перед этим мужчиной. Это и страх и какое – то странное подобие любви. Неужели такого властного бесчувственного человека, кто-то может любить? Как же она сжалась подобно кролику, пытаясь, стать невидимой взору хищника. Почувствовав давление взгляда на себе, внутренне я недовольно фыркнула и состроила гримасу. Похоже, этот человек заметил ее, и на мгновение его суровое лицо изменилось, на тонких губах скользнуло некое подобие улыбки, но по большому счету это было похоже на звериный оскал, вызов, если так можно сказать. Он властно протянул руку, и я почувствовала, как он взял меня за подбородок.

- Мой Господин!... – только и смогла пролепетать девушка.

- Вполне себе ничего. Такие же взгляд, как и у меня. Как ты хотела назвать ребенка? Ах да…Алексис, Алексис Стайлес. Но ты должна учесть, Адэла, это дитя должно доказать мне, может ли она с честью носить имя Герцога Стайлес. Сейчас же она не имеет ценности для меня. Жить или умереть - зависит лишь от ее самой. Надеюсь, что желание выжить перевесит ее возможную лень. А пока что можешь отдыхать, Адэла. – С этими словами он развернулся и вышел прочь из комнаты.

- Вэргар… - Но мужчина даже не обернулся на ее слабую попытку обратить на себя внимание, даже услышав свое имя. - Алексис ты должна принять и впитать в себя все, что только тебе будет давать эта семья. – Сжимая меня еще крепче и покачиваясь туда обратно в кровати, шептала мне, как мантру, эти слова моя новая родительница.

Все же смутные мысли начали роиться в моем сознании. Эти имена и фамилия мне знакомы. Вэрган, Адэла и наконец, данное мне имя, Алексис. Моя голова начала гудеть и раскалываться на части, внезапно меня как будто током ударило. Имена были точь в точь, как из аудио романа, который мне подкинула моя коллега! Даже не заметила, как несется байк на красный свет. По крайней мере это последнее что я помню. Может и правда все сон, не более. Или нет? Неужели это галлюцинация, я нахожусь сейчас в больнице и просто не могу прийти в себя. При такой - то потери крови! Боже, молю! Пусть все будет именно так. Ведь фамилия Стайлес – это фамилия злодеев, преступников, убийц, отравителей и садистов, подвергающих своих же отпрысков жесткому отбору! Не щадившие не кого. Убивающих слабых руками сильнейших. Безумие! А, если это все - таки не сон, то моя жизнь окончится, считай буквально по щелчку пальца.

Я попыталась ущипнуть себя, но лишь запуталась в покрывале, осознав тем самым, что ощущения настоящие. Это злит еще больше. Хочется вырваться, но я даже ползти не смогу. Беспомощность убивает. Хоть бы это был кошмар под препаратами. От слабости клонит в сон…

***

Все оказалось тщетно, открывая глаза, день за днем я видела тех же людей. Дни проходили по одной и той же схеме для младенца. Единственное, чем я могла заниматься сама, это вспоминать полный сюжет романа и каждый день надеялась очнуться в больничной палате.

Итак, кроме дома тьмы и безумия Стайлес, олицетворявший большую часть пороков людей, есть дом света Фиррэлиус, по крайней мере, его представляли идеалом, но так ли это? Он являлся главным противником той жуткой семейки, в которую я волей судьбы попала. Справедливые судьи, охраняющие людские души от проступков и греха, хранящие знания и святыни этого мира. А так же второстепенные дома: золотой Кватралсиус лучшие из торговцев с которым плотно сотрудничала семья Стайлес, сбывая все, что имела в своих садах «ужаса и мук» . А красный Фаерлэнс считался сильнейшие из рыцарей этой вселенной. Вот краткая история того, что я могла вспомнить на данный период времени. Но все же главной героиней романа остается девушка. Луиза Фиррэлиус. В нее были влюблены многие, но она никому не выказывала знаки взаимности, за что в итоге поплатилась. Луиза была похищена нетерпеливым во всех смыслах братом Алексис, а на данный момент моим. Там она узнает о смерти своего единственного брата. Этот факт стал переломным в истории. Дэйя являлся единственным наследником дома Фиррэлиус. Его магические силы и навыки были намного выше, чем у любого из их семьи. Сердцу свойственно ожесточается и становится таким же бесчувственным и черным, как у злодеев. Теперь же единственная цель будет месть. А что потом? Пустота. Итог всего. Бессмысленная борьба ни к чему не приводит. Точка всему это самой уйти по собственному желанию. Но сделает ли этот шаг Луиза, я не знала, потому как конец я так и не услышала. Все оборвалось на самом интересном месте. Как всегда.

Ядовитое знакомство

2

Прошло немало времени с тех пор, но этот день рождения я буду помнить всю жизнь. Все это время я практиковалась в темных искусствах и ядах. И самый мой главный проект заключался в том, что бы обойти всех и занять пальму первенства в этой смертельной схватки, поскольку только трое из детей будут достойны жить. Сейчас я нахожусь посредине, первое место занимает Ливэйя, и никто за это время не выбил его с «золотого трона». Второе место заняла в этот раз я, сместив Оскара на третье. Из многочисленных детей мы занимаем тройку лидеров, но лишь шесть месяцев назад мне удалось, заняла свою устойчивую позицию. Что более удивляет, я сдружилась со своим сводным братом от второй жены Вэргана, Оскаром. Видимо из чувства самосохранения мы начали цепляться друг за друга с того момента, как встретились на первом совместном ужине у отца.

Все же изменив характер Алексис, я изменила и некоторые ветви сюжета. В оригинале Алойса убил наследник семьи, Ливэй, а не я. С этого момента отношение ко мне в корне изменилось. Эта жестокая проверка расставила все точки и перевернула все с ног на голову. До этого жестокий, похожий на отца старший брат, проходя мимо, даже не смотрел на меня. Теперь же, если он был не на заданиях отца, искал случайных встреч со мной. Я спасалась в запутанных коридорах, а иногда и катакомбы, где часто были слышны, стоны и вопли «питомцев». Игрушек, которые отец предпочитал дарить своим детям за особые достижения. С помощью нехитрой игры в кошки мышки я изучила систему тайных ходов и знала о многих лазейках в поместье.

***

Сегодняшний день был бы ни чем не примечателен, если бы не одно «но». Настал тот день, когда Вэргар похитил наследника семьи Фиррэлиус. Я наблюдала за ним из-за угла. Сейчас этот юноша стоял на коленях, закованный в «Волчьи путы», с пустым взглядом, направленным в никуда. Он выглядел еще красивее, чем я себе представляла, смутно вспоминая описание героев этого романа. Серебристого цвета волосы и цвета чистейшего янтаря глаза. Вот отличительная черта всех из дома Фиррэлиус.

По-видимому, его накачали сильными наркотиками, так как он не мог не то что пошевелиться, но даже зрачки смотревшие в одну точку были расширены до предела. В таком состоянии его утащили в коридоры пыток и утех. После меня известили о семейном ужине «для избранных».

***

На ужине присутствовали лишь я и Оскар. Это не могло меня не радовать. Всегда было омерзительно находиться рядом с Ливэйем. Он не гнушался делать двусмысленные комплименты за трапезой. Казалось, что подобное неуместно, но это не касалось семьи Стайлес. Вскоре я узнала, то, что в романе не было описано. В семье Стайлес не считалось порочным отношения между сводными братьями и сестрами, а даже приветствовалось. Вэргар не пресекал ни одной попытки ухаживания, а иногда даже поощрял, приглашая на ужин только меня и Ливэйя. Это были самые ужасные семейные трапезы.

Сегодня темой обсуждений стали мои ядовитые стрекозы, которых я уже долгое время выращивала, в зимней оранжерее ядовитых растений. Этот проект занял у меня три месяца, включая неудачные попытки. Каждый из коконов требует не только питательные вещества из воздуха окружающей их среды, но и крови хозяина пропитанной ядами. Это дело морально и физически вычерпывает много жизненной энергии. Но придерживаясь поставленной мной ранее задачи – спасти брата главной героини я старалась как можно быстрей добиться результата.

- Алексис, как развиваются коконы? – Вырвал меня из моих размышлений отец.

- О, прекрасно, думаю, что к концу месяца, а то и раньше я смогу показать вам мои труды. - Выдавив милую улыбку, ответила я.

- Я в тебе не сомневался! В отличие от твоего брата Элана – ты талант.

- Конечно, Алойс был бездарностью. Он даже не смог выжить. – Меня коробило от того, что он даже не помнит имена своих детей. Бездушная тварь.

- А где же Ливэй? – Оскар внезапно очнулся от медитации над супом. Меня чуть не передернуло. Хоть мы с ним и дружны, но он так же тесно общается и с Ливэйем. Они все же кровные братья. Я не могу винить людей за поступки других. Сама же не святая.

- Он отправился за новой партией монстров для ферм. – Уклончиво ответил Вэргар. Лжец. На самом деле ты отправил свое второе Я на зачистку приграничной территории. - Расплодилось много занимательных зверьков.

- Отец, мне тут подумалось, что стрекозы могут вылупиться быстрее, если я введу немного нового яда в кровь. Не мог бы ты дать мне разрешение на доступ к этим редким разработкам? – Сделав милую улыбку, спросила я. Истина же состояла в том, что бы выкрасть антидот для восстановления зрения Дэйя.

- Ты меня восхищаешь, Алексис! Твое рвение к самосовершенствованию достойно похвалы. За это я тебя награжу. Ты никогда не просила у меня «игрушек». Но у меня есть одна занимательная лично для тебя. – С этими словами Вэргар протянул мне печать от комнаты с новыми разработками ядов и их блокаторов. – Буду с нетерпением ждать.

Я лишь еще милее улыбнулась в ответ, а Оскар подозрительно покосился на меня. Молча высказывая недоверие, но ни чего не сказал, даже когда мы окончили ужин и пошли в свои комнаты.

***

Чуть позже, вечером в мою дверь постучались. То была моё доверенное лицо, Оливия, ни разу не придавшая меня. Она знала многое, но предпочитала молчать, так как если к своим детям семья Стайлес была «строга», то к слугам она была беспощадна, считая их за мошкару, которую в любой момент можно убить.

- Я принесла вам новую порцию, Леди Алексис. – Оливия поставила стакан, а рядом положила небольшой бумажный сверток с дозой яда. – Вы уверенны, что не превышаете дозволенного, моя Леди?

- Чем быстрее кокон разовьется, тем лучше для нас обеих. Ты же знаешь, что будет с тобой без меня.

- Да, моя Леди. – С этими словами она удалилась.

Ты моя игрушка

3

От лица Дэя

Не знаю, сколько времени уже прошло, как только меня, накаченным каким – то ядом, притащили в это проклятое всеми богами место. Перед глазами плыло, а от ударом плетью ломило все тело, я чувствовал, как с каждым вдохом режет внутренние органы. Вот оно, лицо семьи Стайлес. Раньше в детстве, няня рассказывала нам с сестрой страшные истории об этом доме. Они оказались недалеки от правды. «Дьявол бывает милосерднее к грешным, чем они». Так нам говорили. И все же я не смог избежать похищения. Что им нужно? Нельзя, что бы они завладели энергией света.

«Ни при каких обстоятельствах ни позволяй врагу увидеть истинную силу. Запечатай свою силу в душе. Ни позволь касаться темноте, ни тела, ни духа своего. Держи разум в чистоте. Свет наш крест». Эти слова старейшин сейчас были, как мантра для меня. Вполне возможно, что именно с целью раскрытия семейных тайн и силы Фиррэлиус похищение было спланированно так, что ни кто из семьи не догадывался, что в наши земли давно прибыли шпионы Стайлес. И возможно, часть из них все еще находятся там. Мыслям помешал, чей то разговор. По-видимому, один из голосов был голос охранника, второй же я еле улавливал. Охранник невнятно мямлил и запинался.

- Вы же сказали, что лишь взгляните! – Слышался испуганный голос мужчины.

- А я и взглянула, ты этому свидетель. … Ничего не было. У тебя есть другое мнение …

Они еще не закончили пытать меня? Что же на этот раз? Чем удивите? Ничего не вижу, лишь обоняние ловит тошнотворные испарения, сырость и запах собственной крови. Ком подкатывает к горлу, так и хочет вырваться, но нет сил, даже нормально вдохнуть, не опасаясь задохнуться. Шаги были чуть слышны, а со всех сторон слышались мольбы о пощаде и проклятья в адрес того человека, что приближался с каждым шагом все ближе. Ни осталось и сомнение, что визит адресован мне. Звук замка и скрип отварившейся решётки, а затем в нос ударил легкий аромат цветов, ранее мне не известных. Нет, я не имею ни малейшего желания быть, чьей то куклой!

- Убирайся! – Вся ярость, которая накопилась за это время, выплеснулась наружу. Может хоть сейчас станет легче.

- Хм... А мне уж подумалось, что тебе давно отрезали язык. Обычно это делают сразу по прибытии сюда. – Услышал я на удивление мягкий, но в то же время холодный голос молодой девушки. Не думаю, что она старше сестры, но уже гнилая при рождении, как и все дети этой семьи.

- Убирайся!

- А вот это уже банально. – Она прикоснулась ко мне холодными, как лед руками и у меня как будто струна лопнула. Откинув голову, я вцепился в ее тонкий палец, так что прокусил его, чуть ли не до кости. В следующее мгновение я почувствовал резкий удар в живот и чуть не задохнулся, ловя воздух ртом.

- Кха! Дрянь!

- И это все, на что способен мышонок в клетке? Думаешь, ты один находишься в ней? Ты думаешь, я мерзка? Моя кровь темнее безлунной ночи? Из поколение в поколение вам описывают род Стайлес. Возможно, вам говорили, что в венах нашего рода течет чистый яд, не так ли? Тебе не страшно? Ведь, Господин Великого Дома Фиррэлиус укусил меня до самой кости, как бешеная собака. Где же Ваша хваленая святость и благочестие. Неужели отец ошибся и притащил дворняжку место породистого пса? – Она сравнила меня с собакой! Но, все же вспомнив всевозможные истории об этой семья, я поспешил выплюнуть эту омерзительную кровь.– Можете мне не верить, Ваше Святейшество, хранитель людских душ, но если вы сейчас не выпьете, то, что я вам дам – лишитесь зрения навсегда. – Что она несет. Нет. Поверить кому то из этих зверей? Это должно быть изощренная пытка.

- Верить отродью, Стайлес?

- Во-первых, запомни. Мое имя, Алексис.

Так произошла наша первая встреча с Алексис. У меня нет причин доверять ей, даже если она дала мне противоядия и раскрыла секрет цепей сковавших меня. Но как она и сказала зрение ко мне начало возвращаться. Спустя два дня я видел, как сквозь туман, а на третий мог сосредоточиться на предмете. Тело, ранее сковавшее ядом, стало более расслабленным, кончики пальцев неприятно покалывало, чего раньше не было. Но в конце дня произошло непредвиденное событие. За большой дубовой дверью в пыточную послышался гомон и ругань. И это был не голос Алексис, а голос ребенка, закатившего истерику.

Алексис

В коридоре было уже темно, лишь несколько масленых бра оставались гореть, освещая путь в дали, отбрасывая колеблющиеся тени. Их заботливо оставила Оливия, зная, что ночью я обычно не сплю, а хожу, как призрак по особняку. Таким образом я существую в течение многих лет, с того дня, как потеряла спокойный сон и полностью осознала реальность этой жизни. Мое чутье так же обострилось сродни, оголённому нерву. Еще не доходя до двери спальни, я заметила силуэт рядом с окном, хоть оно и было закрыто тяжелыми гардинами. Вряд ли он следил за мной все это время.

- Оскар, почему ты здесь? – Силуэт медленно приблизился, и свет очертил его красивое лицо. Оскар выглядел слегка недовольным. Его яркие, как у ребенка губы были слегка надуты, а в темно – синих глазах читалось - «Ты меня опять не взяла с собой».

- А как ты думаешь? Я и так торопился к тебе, но Оливия сказала, что тебя нет. Я надеялся на партию. Так что? Все еще в… - Но тут его взгляд упал на мою руку, а точнее на неаккуратно завязанный платок на пальце. Он уже весь пропитался кровью и начал присыхать. – Что это с тобой? – он резко схватил меня за кисть и притянул к себе, уже хотел развязать. Мне пришлось ловко выкрутить руку, что бы, он не раскрыл мой секрет.

- Ничего особого. Гуляла по саду и наткнулась на щенка.

Верить ли?

4

От лица Дэя

Я слышал, как за дверью началась потасовка, затем она с грохотом распахнулась, и я увидел маленького ребенка. На вид ей было от десяти до двенадцати лет. Даже в дали можно было прочесть ее эмоции. Черная аура гнева витала вокруг ее маленького тельца. Она чуть ли не бегом направилась к моей камере. В этот раз никто из пленных не подал голоса, и это было определенно чувство страха с их стороны. Влетев в камеру, она встала вплотную передо мной.

- Ты и есть, тот пленник, к которому запрещено даже пальцем прикасаться?!

Голос этой девочки отличался от того, что я слышал ранее. Это не Алексис, ее голос был мягкий, как будто внезапно появившийся и обволакивающий тебя туман. Целых три дня проведя в одиночестве, я уже было привык к звенящей тишине этого коридора, лишь иногда нарушавшейся стражей, которая приносила мне воду и зачерствелый хлеб.

- Я буду резать тебя, как можно медленно, доставляя адскую боль, а затем вскрою тебе брюхо и вырежу органы один за другим! – Наклонив голову, сказала она. – Наполню тебя соломой и сделаю садовое чучело. Посмотрим, как понравится, Алексис мой сюрприз.

Ну, уж нет. Этого удовольствия отродью не видать. Я долго восстанавливал равновесие и не позволю, какому-то ребенку превратить меня в соломенную куклу. Прошло мало времени, но я запомнил все, что говорила мне Алексис Стайлес. Хоть я не могу полностью доверять ей, все же мне необходимо освободиться из этих чертовых цепей. Они ограничивают движение в зависимости от частоты колебания и агрессии заточенного, а так же черпают негативную энергию. Сохраняя хладнокровие в любой ситуации можно минимизировать силу оков. Насколько сильно я должен верить тебе, Алексис?

Тем время девчонка достала из-за пазухи небольшой изогнутый кинжал и уперлась основанием в мою грудь. Неприятная режущая боль, холодное лезвие пробирающиеся все глубже под кожу. Но надо сконцентрироваться, и не обращать внимание.

- Ах, неужели тебе доставляет такое удовольствие мой кинжал?! Никак не думала, что в нашем зверинце найдется такая игрушка! Ты должен стать мо… - Она не успела договорить, яркий свет осветил подземелье, и цепи с грохотом упали на сырой, покрывшийся плесенью каменный пол.

***

Последующие часы, вплоть до захода солнца, казались пыткой. Когда девчонку увели, меня потащили куда-то, предварительно накачав каким – то веществом. Голова была такая тяжелая, а тело я и вовсе не чувствовал вплоть до кончиков пальцев на руках и ногах. Такова была цена моей мимолетной свободы. Глотка свежего воздуха, перед тем, как попасть в адское пекло.

Впервые за все эти дни я увидел своего похитителя, Герцога Вэргара Стайлес. Он лично почтил меня своим визитом, его вид был надменен, в кроваво-алых глазах читалась неприязнь и что-то еще, что я не мог уловить. Он ни разу ни обмолвился о той девочке, которая наставила на меня кинжал. Но в этом нет ничего удивительного, у Герцога множество отпрысков и потеря одного наверняка бы его мало расстроила. По крайней мере, так нам описывали этот злополучный род.

Не счесть, сколько ударов кнутом я получил, в конце этой адской порки действия яда начало ослабевать, и я начал чувствовать, как все раны ужасно жгут. Такое ощущение, что в раны засыпали соль и перец. А когда сознание уходило от меня, то я оказался в чане с водой, и то и дело находился на волоске от смерти, когда лишался возможности дышать. Все это делали методично, со знанием дела, когда я думал, что пытка вот - вот окончится, ее повторяли по кругу. Это пытка могла бы продолжаться вечно, пока сам Герцог не дал знак прекратить. Он медленно подошёл и одним движение ноги поставил меня на колени, так что я почувствовал, как трещат мои кости под его напором.

- Раз уж ты одной крови с Айлой Фиррэлиус, то и ваши глаза должны быть идентичны, не так ли? – Он приподнял мой подбородок носком своей туфли. – Очень…Надменный взгляд… - с этими словами он размахнулся ногой и остановил ее лишь в силине от моего лица. Какие отношения у него с моей матерью? – В любом случае, ты вытерпишь, больше, чем девчонка, поэтому я намеренно выбрал тебя. Надеюсь, ваша семейка останется ни с чем и превратится в пыль. В любом случае это произойдет. Подготовить.

***

Стоя на коленях перед девушкой, я не мог поверить, что это один и тот же человек. Та, что дала мне разгадку «волчих пут», и та, что сейчас возвышалась передо мной. Голос был тот же, но тон отличался, он был надменен, но в то же время, мне казалось, что она изо всех сил играет роль. Как будто ее эмоции были скрыты за фарфоровой маской, лишь на мгновение я заметил, как ее рука дрогнула, сжавшись. Что касается внешности – она была довольно красива, не так, как я представлял себе детей Стайлес. Идеальный овал лица обрамляли длинные слегка вьющиеся волосы цвета белого меда, фарфоровая кожа, слегка розоватый цвет губ. Единственное чем Алексис Стайлес была схожа с Герцогом, так это кроваво - красный цвет глаз. И еще, меня не покидало чувство, что я, когда то уже видел человека похожего на нее. Даже когда она вырвала цепь из рук Герцога и грубо притянула меня к себе, выражаясь нелицеприятно в мой адрес, я не мог избавиться от этого чувства, и лишь тупо смотрел ей в глаза, как завороженный зверек, смотрит в пасть хищника.

Скрывая лик.

5

Алексис

На миг мне почудилось, что Дэй пришел в себя. Его лицо, чуть изменилось, когда я рвала на нем рубашку, но надеюсь, что это только моя фантазия. Человек, накаченный такой дозой наркотика и к тому же избитый до степени «живого фарша», нет, такого просто не может быть. Его сознание затуманено. И то, что я говорила, лишь бредовый сон для него. Но все же можно проверить мои догадки. Принесу ему, что ни будь, что может, есть человек. Я никогда не была на кухне. Будет подозрительно, если появлюсь там сама. Поручу все Оливии.

От лица Дэя

Она действительно позаботилась обо мне, раны больше так не тревожат. Даже когда я двигаюсь. Что? Свет, этот легкий аромат цветов и запах свежеиспеченного хлеба.

- Ты уже пришел в себя? Я принесла тебе кое-что простое, что бы ты, наконец, поел. Не думаю, что тебя кормили. – Свет освещал ее силуэт, так что было видно лишь четкое очертание ее лица, а глаза испытующе смотрели прямо на меня. Это не было жутко, но и приятного тоже мало. – К тебе недавно приходил лекарь и немного подлатал тебя. Он забыл тут свой саквояж.

- Я ничего ни помню.

- Ах! Вот же он! – Алексис подняла небольшую сумку с пола. - У тебя еще есть места, где ты чувствуешь дискомфорт?

- Ничего особого. Подобное обычно поручают слугам.

- Я приказала им приготовить еду и принести тебе одежду. Твоя одежда выглядит, как половая тряпка. Рваная, как будто на тебя напал дикий зверь.

«Действительно, зверь по имени Алексис». – Меня позабавило ее описание себя. Она забыла сказать, что этот зверь весьма своеволен.

Алексис

Говоря по правде, причина в том что, я пришла сюда сама - в том что, я побоялась, того что он попытается обезвредить слуг и сбежать. Это было бы фатальной ошибкой.

- У тебя были серьёзные ранения. Если тебе понадобятся обезболивающее, то говори лично мне. А пока съешь, то, что я тебе принесла. Тут похлебка и свежий… - Подняв глаза на меня, она осеклась. – У тебя лихорадка? Такое бывает. Обычное явление. – Уже хотела прикоснуться к его лбу, но Дэй перехватил мою руку, в этот раз, не пытаясь навредить мне. Это уже сдвиг с мертвой точки. Дэй выглядел смущенно. Что же это? Неужели он слышал мой монолог? Видимо и впрямь был в сознании.

- Так что…? Я стал твоей игрушкой? – раздраженно спросил он. – Что я должен делать?

Алексис

Воцарилось неловкое молчание. Я и сама смутно себе представляла, что делать с игрушкой. Нет, конечно, прячась по подземелью, я слышала истошные крики, режущие слух. Но так никогда и не решалась войти в комнату наблюдения. Для меня это было слишком. Кстати говоря. Комната, которую я выбрала, единственная во всем помещение, где нет наблюдательного пункта. Можно сказать, что это вип. Я машинально подняла голову к потолку. Возможно когда то, на потолке и была решётка, но сейчас она была замурована. Напоминанием служили лишь кольца, которые на данный момент служили для подвешивания пленников. Дэй ждавшей ответа, тоже это заметил, и на его губах скользнуло кривое подобие улыбки.

- Решила меня подвесить? Мне не сто…

- Я не стану отвечать на глупый вопрос. Мало ли какие еще фантазии полезут тебе в голову. Не знаю, кто из нас представляет большую опасность. Но, единственное, о чем я могу тебя попросит, ешь, спи, хорошо отдыхай и быстрее поправляйся. Если понял, то ешь. Еда не отравлена. А если не веришь…. – Зачерпнув ложкой, суп и откусив приличный кусок хлеба, я демонстративно проглотила его. Дэй смотрел на меня широко открытыми глазами.

Проще самой обо всем позаботится. Не стоит доверять это дело прихвостням. Все, кто работает в этом здании – шпионят за мной по приказу Герцога. Не думаю, что он верит мне полностью.

От лица Дэя

Она опять ушла, на этот раз ни сказав не слово на последок. Неужели обиделась? Ее слова... Все что она мне говорила в первую из наших встреч... Все же… Я не находился под прицелом и не испытывал, того страха, что испытала она за свою короткую жизнь. Тяжело представить, что испытывает человек, живя в подобных условиях всю сознательную жизнь.

Ах, как же меня раздражают эти тряпки! Стоит от них избавится. Порвав остатки рубашки, я бросил ее в ноги. Вроде бы ткань не врезалась в раны на спине, иначе было бы не очень приятно доставать их самому. За спиной, что то тихо упало. Резко обернувшись, я увидел Алексис, на ее лице виднелся легкий румянец, а рот она прикрывала ладонями. Неужели я ее смутил? Мне казалось, что ни кто в этой семье не способен на проявление таких невинных чувств, как смущение. Это смотрится так мило и невинно, ее выражение лица, даже кончики ушей выдают ее с головой. Видимо ты не соответствуешь этим жестоким рамкам, в которых существуешь. Возможно ли, что ты птица в клетки, пытающаяся освободиться? Наконец Алексис собралась и вновь одела свою маску. Но это не изменит того факта, что я увидел другого человека.

Партнерский поцелуй.

6

Алексис

За окном собрались грозовые тучи, было ветрено и промозгло, Оливия подбрасывала в камин поленья. Но мороз в моем теле не утихал. Ночью до меня дошло первое за все это время донесение от моего фамильяра. Оно пришло, ворвавшись в мой сон. Итак, засыпающая с трудом, я никак не ожидала увидеть такую картину. Поле, поросшее желтыми цветами лядвенеца, было усыпано телами людей с геральдикой дома Фиррэлиус, а на холме в тени поросшего гамамелиса уютно расположился силуэт ассасина. Лишь глаза выдавали его личность, и они смотрели прямо на меня, затем все померкло. Он убил шпиона.

После этого ужаса сон как рукой сняло, очнувшись в холодном поту, я лихорадочно начала вспоминать каждую деталь. Почему именно поле из цветов? И было ли оно вообще в книги. Ничего подобного там не описывалось. Единственное, что я вспомнила, так это то, что существует язык цветов, их значение. Но есть ли подобный язык в этом мире?

Пробираясь на ощупь в темноте я споткнулась о ножку чайного столика и с глухим стуком распласталась на полу, ваза с цветами стоявшая там покачнулась и разбилась вдребезги упав рядом. Несколько осколков больно впились в мою ладонь, когда я вставала. Тем временем боковая дверь распахнулась и в комнату вбежала Оливия, держа в руках подсвечник.

- Леди Алексис! Что случилась? Где вы? – Она меня не сразу заметила. – Боже! Моя леди! Как так вышло, что вы упали? Ваша рука!

И она тут же начала кружиться надо мной, как заботливая мать. В принципе, я ее так и воспринимала. Она стала мне второй семьей, появившись рядом со мной спустя три месяца после кончины брата. До этого, я довела семь гувернанток до нервного срыва, и одиннадцать стражей поместья до добровольного служения при фермах, где содержались самые опасные особи монстров. В конце концов, даже герцог сдался, чего раньше никогда ни делал, и разрешил мне выбрать самой. Но никто из уже имеющихся в поместье слуг не хотел ко мне приближаться, так же как и я к ним. Однажды прогуливаясь по саду, я стала невольным свидетелем сплетен о вновь прибывших рабах с еще не сдавшейся под гнетом дома Стайлес территорий. Спрятавшись за живой изгородью и прислушавшись к разговору, до моих ушей долетела информация, что эти люди из воинствующего, но малочисленного народа с земель Эйлиш. Не зная, кто они, я все же приняла решение сходить к заключенным. Поставив себе четкую цель найти в лице хотя бы одного из них надежную опору. Так и вышло. Единственный человек, который выделялся среди целой толпы грубых и неотесанных людей, была одна единственная женщина. И она единственная в совершенстве владела общий язык. После нашего знакомства и долгих трехдневных переговоров, мне удалось убедить ее, а это было трудно. Она оказалась не так, проста, как казалась на первый взгляд. Оказалось, что в племени Эйлиш господствует матриархат, и она является, одной из трех главных воителей, подчиненных главе клана Эйлиш Ши. Мы сошлись на том, что я по мере поступления вытащу ее соплеменников. На тот момент кроме нее их оставалось семь. Остальных или скормили монстрам или подарили, как игрушки моим братьям и сестрам. Было мало шансов, но я согласилась.

В тот же день я отправилась в кабинет отца, сказать, что он был удивлен это - ничто не сказать. Ранее боящаяся даже пройтись по западному крылу особняка, где и находился кабинет, я просто влетела в него запыхавшаяся, и тяжело дыша с криком «Я нашла свою гувернантку!». Вэргар был настолько поражен, что даже не стал спрашивать, кто она. А после того, как я попросила официальный лист для освобождения из рабства, закурил, молча достал печать и поставил оттиск на пергаменте. «Заполнишь сама». Единственная фраза, которую я услышала. Так у меня появилась Оливия, мой личный помощник и охранник в одном лице.

- Сядьте, я должна обработать вашу рану. – Вырвал меня из ностальгических воспоминаний ее голос.

- Спасибо, Рэйна.

- Давно же вы меня так не называли, Леди. – Улыбнулась Оливия. – Много времени прошло, как я в последний раз слышала свое имя. - С этими словами она начала аккуратно вытаскивать тонкий фарфор. Осколков я собрала не мало. Уж в чем, а в аккуратности похвастаться не могу.

- Куда же вы собрались ночью? – с укором во взгляде спросила Оливия.

- Мне захотелось узнать кое-что, а сделать это я могу лишь в библиотеке.

- Какая книга вас интересует, Леди. Я могла бы вам сама принести. У меня есть ваш дубликат печати. Или же эта книга находится в темном зале? Даже у вас нет к нему доступа. Вы сами говорили, что туда может зайти только Герцог и первый господин.

- Не думаю, что то, чем я интересуюсь, может находиться там. Мне интересно, есть ли тайный язык растений, и могу ли я найти, что - либо в библиотеки.

- Конечно, он есть. Но он показал свою неэффективность потому как его очень просто толковать. Для шпионажа он не подойдет. Это провал, моя Леди.

- Спасибо, что сообщила, Оливия. – Я погладила ее по смуглой щеке. – Безоговорочно тебе доверяю в этом вопросе.

- И вновь вы делаете ошибку. Что я вбивала все это время в вашу голову, леди Алексис? – Холодно блеснув кошачьими глазами цвета оливы, сказала она.

- Доверяй себе, проверяй остальных. – Не выдержав хохотнула я. - Возвращаясь к языку растений. Ты знаешь его? Раз говоришь, что не эффективен.

- Да. Мы использовали его, при шифре данных, наивно полагая, что ваш отец, Герцог Вэргар Стайлес не сможет догадаться. Мы были наивны и глупы, весь мой народ. Но мы лишь хотели отстоять наше право на выбор.

- Я понимаю.

- Какие растения вас интересуют. Я знаю большинство. Самые актуальные при общении и отдельные значения многих.

- Меня интересует цветы Лядвинец, а так же дерево Гамамелис.

Не решайте за меня.

7

Алексис

- Леди, Алексис. У вас было шумно некоторое время. И… - Оливия замолчала на мгновения, а затем добавила. – Прошу меня простить, но вы выглядите, как ангел смерти. Я Вам говорила не экспериментировать с дозировками. Если Ваша мать не в состоянии даже голос на вас повысить, то это сделаю я.

- Да, да…. – небрежно помахивая рукой, сказала я, направляясь к выходу.

- Вам следует пойти, черным ходом, Вас искали, молодой господин прибыл.

Внутри все оборвалось. Ливэй. Надеялась, что увижу его позже, но удача, похоже, повернулась ко мне спиной. По телу побежали мелкие мурашки, и холод сковал меня, заставляя остановиться. Наверняка он уже знает о Дэйе и просто мечтает вставить палки в колеса. Из-за этого нам надо будет быть еще осторожнее, и просчитывать каждый шаг и направление.

- Ты слышала разговор слуг? Или сама с ним пересеклась?

- Слуги болтают без умолку о его «победе» над крысами. – Оливия перешла на шепот, заметив что-то невидимое мне.

- Что за победа? – ком подкатывает к горлу, вспоминая поле лядвенеца покрытое окровавленными телами. Тошнота подкрадывалась неумолимо быстро.

- Говорят, что Господин Ливэй зачищал границу от разведчиков дома Фиррэлиус. Лишь одному из них удалось бежать. Герцог сейчас в ярости, отчитывает его. Говорят, что он с горяча, кричал на весь дом, что лишит его права преемственности и поставит Вас на первое место.

- Этому не бывать, и все это прекрасно понимают. – И все же хотелось бы взглянуть в глаза Ливэя в тот самый момент. Что бы я там увидела? Злость, а может удивления? Он всегда был надменным ублюдком, с черной дырой вместо сердца.

- Еще вторая госпожа желает прогуляться по саду в вашей компании. Вы нуждаетесь в сопровождении. – Оливия явно не хочет меня оставлять с Бриар.

- Не стоит. Мне не нужно прямое сопровождение. – Мы подошли к двери в парадный коридор. – Переоденься и наблюдай за нами издали. Если что-то будет мне угрожать – атакуй без малейшего сомнения. Она хоть и является матерью наследника, но у нее есть слабость. Она подчиняется импульсу, не думая о последствиях.

На улице стояла духота, после прошедшего недавно дождя, влажность витала в воздухе, и аромат цветов усилился вдвойне. Терпкий запах королевской розы обволакивал меня, цеплял своими невидимыми щупальцами воспоминаний. Все вокруг беседки, где мы сидели было ими окутано. Бриар намеренно выбрала именно это место в саду, что бы напомнить мне, кто я. А именно братоубийца. Но она всегда упускала тот момент, что именно ее сын изначально должен был казнить моего брата. Так кто же я? Милосердный ангел смерти или бездушный ассасин исполняющий приказы Вэргара.

- Алексис, милая! - Слащавым тоном пропела она – Как тебе сегодняшняя погода? Здесь как в раю! Ароматы цветов так приятно вкушать именно после дождя!

- Действительно, погода прекрасная, а цветы и впрямь источают сегодня особо яркий аромат. – Сказала я и взяла виноградину из вазы с фруктами. – Вы меня пригласили по особому поводу, Леди Бриар?

- Ох! Как прискорбно! Я, наверное, отвлекла тебя от занятий? Дети нашей семьи только и делают что учатся. Вы все так заняты.… Даже мой любимый сын, и то не смог составить мне компанию. Ах, я скоро впаду в глубокую депрессию….

«Боже, какая же вы, Бриар, неуклюжая актриса. Не думаю, что театр, где вас подобрали, потерял великий талант. Скорее вам идет роль великой интриганки и манипуляторши».

- Ну что вы, у меня найдется немного времени побеседовать с вами.

- Прекрасно! Знаешь, смотря сейчас на тебя, я вижу, как ты расцвела за эти годы. Говоря по правде, я немного обеспокоена…. – Эти слова насторожили меня не на шутку.

- Чем же, леди Бриар, позвольте узнать?

- Ох…. Я уже говорила насчет этого с Герцогом. Ты вошла в тот возраст, когда юные девушки выходят замуж. – Мое сердце, как будто остановилось. Хитрая лиса! Она уже все продумала, и напела Вэргару, что ему надо сделать. Вынуждает меня сделать необдуманный шаг в пропасть. Бриар всегда знала, как я отношусь к ее сыну, но ее это не останавливает.

- Боюсь, что я еще не готова к столь решительному шагу в жизни, леди Бриар. – Как же мне претит вести беседу в столь сахарной тональности…. – Но я восприняла вашу заботу, как приятный комплимент.

- Ох, какая же ты милая, порой мне кажется, что ты даже милее Адэлы. Выпей еще чаю, дорогая. Налейте леди Алексис чай!

Молодая служанка, явно нервничала, наливая чай, ее руки дрожали, а чепец слез на лоб и мешал обзору. Ситце для чаинок упало мне на платье, когда она случайно задела его носиком заварника. И тут началось представление. Испуганная девушка в ужасе уронила фарфоровый чайник на пол, а Бриар подскочила, как яростная тигрица, вцепилась девочки в волосы и с размаха отбросила к колонне. Мне лишь приходилось молча наблюдать за этим действом, поскольку лишь кровный родственник вправе остановить ее. Таковы правила дома. Моя помощь не имеет власти.

Бедная девушка медленно сползла вниз, оставляя за собой кровавую полосу, но Бриар не собиралась останавливаться на содеянном. Схватив со стола десертную вилку, она проткнула бедняжке глаз и вырвала с корнем. Стоит ли говорить, о криках бедной девушки. Тем временем, войдя в раж, Бриар яростно орудовала предметом пытки, тыча ее тело. Кровь хлестала фонтаном, попадая на все вокруг, стол, изысканные фруктовые десерты, сервиз. Меня это тоже не обошло. Лиф платья окрасился густой венозной кровью и прилип к коже, металлический запах ударял по ноздрям, а к горлу подкатывало легкое чувство тошноту. Я уже думала откланяться, как вдруг заметила, что к беседке быстрым шагом направляется один из слуг второй госпожи. Это не к добру.

Только моя

8

От лица Дэя

Даже при плохом освещении можно было разглядеть свежие следы пятерни на шеи Алексис, а сбоку, ближе к плечу красовался укус. Не стоило даже спрашивать, что же с ней случилось. В этот момент мной овладело чувство глубокой ярости. Осторожно притронувшись к руке Алексис, которая еще не прекратила дрожать, я нежно сжал ее и, выждал, пока она успокоится. Затем слегка потянув на себя, вынудил ее выползти из своего укрытия. Ее кожа была ледяной, волосы обычно аккуратно собранные, сейчас разметались по плечам. Алексис старательно прятала лицо, пытаясь скрыться в них. Аккуратно приобняв ее и подняв на руки, я понес Алексис к кровати. Там свет был еще ярче, чем в том мрачном углу. Мои руки невольно сжались от злости, но Алексис, почувствовав это, всхлипнула и сжалась как котенок на руках. В голову закрадывались самые ужасные мысли.

- Алексис, кто это сделал? – Посадив ее на кровать, наконец, я задал волнующий меня вопрос. Лишь узнав имя, впечатаю в сознание, и как только представится возможность, изобью до полусмерти. Не проходя судилище, ни в этот раз. Отброшу все принципы.

Она долго молчала, не поднимая глаз, пытаясь спрятать от меня свои эмоции. Спустя минуты, подняв голову, я увидел, как лицо Алексис приобрело, то самое равнодушное, даже слегка высокомерное выражение. Неужели нельзя вести себя при мне, как обычная девушка, попавшая в трудную ситуацию?!

- Не молчи! Я проявляю заботу, а ты платишь мне этим взглядом!? – Что ж меня, похоже, сейчас понесет. – Я прикрыл тебя! Твой папаша возможно сломал мне ребро! И в ответ на мою бескорыстную помощь, я должен лицезреть это выражение?! Ты беспощадна женщина! Стою перед тобой, и думаю о самом страшном, что может быть, а ты….

- Что ты подразумеваешь под словом «самое страшное»? - Прервав меня, прохрипела осипшим голос Алексии.

Неужели, ублюдок, прикасавшийся к ней настолько сильно ее душил, что голос стал столь хриплым?! Да ей и говорить то в таком состояние нельзя. Возможно, у меня получиться, это исправить. Не так давно, мана начала восстанавливаться и силы начали возвращаться в тело. Изначально я рассчитывал не использовать их вообще до побега. Это было бы хорошим преимуществом, если нас застанут врасплох. Но думаю – малое количество Алексис не повредит и залечит эту ужасную рану на шеи.

- Не говори пока ничего. Просто позволь прикоснуться. Клянусь, ничего плохого я не сделаю. – Сказал я, смотря ей прямо в покрасневшие от слез глаза. Алексис лишь кивнула.

Протянув руку к ее шее, и сосредоточив энергию маны на кончиках пальцев, я прикоснулся к месту укуса. Укус горел огнем, источая черную энергию обиды. Излечить поверхностную рану проще, чем убрать последствия, нанесённые с помощью маны, а тем более такой сильной. На подобное сейчас меня не хватит. Но голос я все же смогу восстановить. Рана уже почти затянулась, но рука Алексис легко коснулась моей кисти.

- Достаточно.

- Что это значит, достаточно? Твоя шея еще в синяках! – Меня начинало бесить ее упрямство. – Ты же не хочешь сказать, что тебе это нравится?!

- Если ничего не будет, то и суда тоже не будет. – Спокойно ответила та.

- Суд?! Разве такое возможно у вас? – Это действительно удивляет. Ведь Стайлес семья, попирающая все общественные законы.

- У нас свой свод правил. – Спокойно сказала Алексис.

- Но все же, скажи, кто это сделал? Я не успокоюсь, пока не узнаю.

- Всего – то, кровный враг. – Прикоснувшись к моим волосам, сказала она. – Я не ухожу от ответа. Просто…. Ты действительно хочешь знать всех моих врагов? Один на тебя уже нападал, когда ты был заточен в тюрьме. Но ты и сам с ней справился, как я слышала.

- Ты говоришь о безумной девчонки? Это она? Нет. Это точно мужчина. Да от твоей шеи даже пахнет им. – Уже рычал я. Как же мне хочется избить этого ублюдка.

- Ливэй слишком много на себя взял, решив все за Герцога. Ему и так не поздоровится. Не о чем тут переживать. А теперь ты не против, если я немного посплю? И да, спасибо. Теперь мне тепло. – Алексис впервые за все это время улыбнулась, указывая на то место, где оставался чуть видные след от укуса и синяки.

- Конечно, спи.

- А где же расположишься ты?

- Я буду рядом.

- Хорошо, только не отходи от меня далеко…. – Уже сонным голосом прошептала Алексис.

Эффект маны быстро подействовал на нее. Даже очень. Как будто, если бы ночами она не спала. Возможно, так и было. Значит это старший сын Герцога, Ливэй. Буду рад познакомиться с тобой. Раз она больше ничего не сказала, то ничего больше прелюдии не могло и быть. Одежда была цела.

- Боже….

Во сне Алексис задрожала, только сейчас я обратил внимание, что она босая. Ее одежда, ткань такая тонкая, и при этом свете ее фигура выглядит еще изящнее, а блики от лампады будто танцуют ритуальный танец на ее теле. Тут и я могу не выдержать, но это слишком…. В камере даже нет одеяла, а она лишь в этом. Рубашки не хватит, что бы согреть ее. Остаётся только один вариант.

Впервые решаюсь на подобную наглость. Лежа рядом, я обвил ее ноги своими, прижался к крепко спящей девушки вплотную, подложив одну руку ей под голову, а второй обняв за талию. Похоже, меня ждет самая длинная, бессонная ночь в моей жизни. Ночь борьбы со своими демонами.

Алексис

Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. Тело ломило от тяжести, но было очень тепло и комфортно. Мои ноги, как будто обвили корни дерева, так что было не пошевелиться, а от самого дерева шло тепло и…. Сердцебиение? Темно. Очень, темно. Вчера было… Ливэй! Нет. Я смогла вырваться. Но. Боже…. Дэй. Как так вышло, что мы вот так лежим вместе на кровати?! Я в ужасе накрыла ладонями лицо.

Суд и чаепитие.

9

Алексис

Прикованные взгляды, провожающие напрямую, или искоса встречались на протяжении всего пути. Ни обращая, ни малейшего внимания я двигалась по направлению к кабинету герцога. Не думаю, что он все еще принимает участие в поисках, поскольку большая половина людей рассредоточена по территории поместья, ему больше нет нужды вести толпу. За спиной послышался легкий и быстрый шаг. Оскар. Как же давно мы не виделись. Наверное, я его страшно напугала и взволновала.

- Лекси, Сестренка! Стой, подожди меня. – Он буквально кричал, как будто я его не услышу.

- Оскар, дорогой, что случилось? – Разворачиваясь и сделав миловидную улыбку, спросила я.

Он стоял передо мной, согнувшись и опершись ладонями о колени, видно, что он был запыхавшийся и усталый. Наконец он поднял голову, и я увидела его опухшее лицо, как если бы Оскар подрался. Действительно, другого варианта нет. Он видел Ливэя в моей комнате, а поскольку младший братец ревностно относится и старается охранять меня, итог очевиден.

- Это я должен спрашивать, что с тобой?! И где ты была? – Он чуть ли не кричал. – И.… Твоя шея! Эта скотина сделал, что то с тобой?!

- Все в порядке. Ничего не случилось. Ты же видел, как я выбежала, и наверняка видел, Ливэя. Он был не в том состоянии, что бы что либо, делать. Ты знаешь, где сейчас отец? – Намеренно переводя разговор, спросила я Оскара, иначе он изведет меня вопросами.

- Он в кабинете, устроил разнос Ливэю и Бриар. – Фыркнул тот. – Тебя искали всю ночь. Он самолично возглавил поиски. Никогда подобного не случалось, даже когда остальные его дети сбегали на несколько суток.

- Ну что ж, пора посетить отца и отдать дань уважения. – Улыбнувшись, сказала я.

- Моя Леди! Наконец я вас нашла! – К нам бежала Оливия, держа в руках три небольших лаковых коробки. Как предусмотрительно. Сегодня день братьев. Она все продумала. Убить зайцев одним выстрелом.

- Да как ты вообще посмела появиться!? – Закричал Оскар, когда Оливия остановилась рядом, и хлестко дал ей пощёчину. – Твоя хозяйка пропала на всю ночь, а тебя даже не было рядом с ней в тот момент! Где ты, черт возьми, гуляла?!

- Слуга виновата! – Театрально падая ниц, перед нами Оливия согнулась в три погибели. – Слуга примет за честь любое наказание от рук своей леди! – Последние слова были чуть подчеркнуты. Все в поместье знали, что я не позволяю прикасаться, кому - либо к Оливии, лишь я решала, как поступать с ней за ее оплошности.

- Не надо разводить такой шум, Оскар…. Я сама послала ее вчера в город по моим личным делам.

- По каким таким делам? – Он не мог успокоиться, словно заводная обезьянка.

- А это ты узнаешь позже. – Нажав указательным пальцем, на его нос ответила я.

В этот момент дальняя дверь открылась, и к нам на встречу вышел лакей. Поклонившись, он дал знак того, что нас ожидают.

Герцог был зол на всех окружающих его людей и на предметы мебели, по-видимому, тоже. Поскольку одна из стен была проломлена, а рядом валялся разбитый стул, осколки сервиза были разбросаны по паркету, пепельница из камня была тут же, но лишь в мелких трещинах. Сам же он нервно курил сигару, смотря в окно, и отбивая ритм носком туфли. Ливэй стоял напротив стола натянутый как струна, правая надбровная дуга была рассечена, и из раны торчал маленький осколок кофейной чашки, кровь залила его веко и медленно капала на щеку. Он так и не обернулся, когда мы зашли и дверь захлопнулась. А в самом углу комнаты в кресле сидела Бриар, сжавшись в комок, и прикрываясь от невидимых ударов руками. Прекрасная картина, подумалось мне.

- Отец, добрый день. – Намеренно слабым голосом проговорила я. Оскар же у меня за спиной тихо хмыкнул. Похоже, он ожидал подобного и ему это по душе.

Вэргар резко развернулся и увидев меня, потушил сигару о край рамы. С минуту он оценивал масштаб трагедии, переваривая и представляя, что случилось, а что нет. Я отрицательно мотнула головой, убрав, тем самым сомнения.

- Где ты была? – холодно спросил он.

- Отец, я была слишком испугана, что бы возвращаться домой убежала в сад, там я долго бродила и, похоже, зашла в самую глушь, куда никто и ни ходит. Растения там настолько заросшие, что легко спрятаться. Так я и провела время до утра, а после решила вернуться. Но так как сразу не могла появиться перед вами в неподобающем виде, я вернулась в свою спальню, меня никто не видел. – Ответила я, смотря ему прямо в глаза и не опуская головы.

- Садись. – Он показал взглядом на резной стул напротив стола и сам сел напротив меня. – Все остальные. Стоять. И ты, Бриар. Итак, закон был нарушен. Приватное наказание неуместно. Суд публичный. Кодекс Стайлес гласит – за проступки ребенка отвечает его мать.

- Отец, я виновен и понесу наказание. – Наконец подал голос Ливэй.

- Не смей, и слово говорит! – рыкнул в ответ Вэргар. – По правилам степень наказания определяет пострадавшая сторона. – Он еще раз осмотрел урон, нанесённый Ливэйем. – Что ты скажешь, Алексис? – Впервые мне выдался шанс отыграться, но надо сделать все элегантно.

Ночь перед побегом

10

От лица Дэя

Мы шли молча по тускло-освещённому помешенною, где находились комнаты игрушек, Алексис впереди, а я лениво и мерно вышагивал сзади. Казалось, что я прижился тут, и меня начала одолевать легкая грусть, зная, что скоро уйду отсюда. Отвлекшись на свои мысли, я бы не заметил, что с Алексис что –то не так если бы не чертов ошейник врезавшийся мне в горло.

- Эй, что ты творишь! – прорычал я, слава богу, никого не было, иначе нас бы раскрыли.

Алексис стояла, опершись рукой о стену, ее колени чуть подкашивались.

- Что за черт?! – быстро подойдя, я, подхватил ее под руки, ее тело пылало, как огонь. Что опять не так с этой девчонкой?

- Ключ на поясе…. Отсоедини его. – Ее голос звучал очень странно, но в то же время это чувство…. Знакомо. В саду было столько много запахов, что я не мог уловить ничего конкретного. Но есть одно подозрение, и ой как не хочется, что бы оно оправдалось. Она пила ароматизированный чай, и торт, который подали её матери. Неужели это предназначалось ей? – Быстрее….

Сняв ключ с пояса, я, открыв дверь, и помог Алексис войти. Та, шатаясь и обмахивая себя руками пошла к кровати и, с размаху упала на нее головой вниз, не заботясь о том, что она девушка. Впрочем, меня это уже не удивляет. Я начинаю думать, что ей простительно себе вести так при мне. Сегодня, я лицезрел другую, публичную Алексис, она была настолько не настоящая, как фарфоровая кукла с жестоким лицом.

- Алексис, что ты пила и ела? – подойдя ближе, спросил я.

- Ммм…

- Алексис? – сделав попытку перевернуть ее, я был, отвергнут.

- Не…не надо…. – послышался стон, а затем она сжалась в калачик и содрогнулась. – Бриар абсолютно не смыслит ничего в растения этого типа. Это кто-то другой. Скорее всего, дрянь находилась в сладостях, что подали матери. Единственная, кого не было на вечери это леди Астерия. Тонкая месть…. Она, что на чудо надеялась?!

- Последнее я вообще не понял. Говори не себе под нос, а объясни нормальным языком! – Моему терпению все чаще приходит конец. Это ее вина.

- Я сделала перестановку сил. И теперь моя мать является первой женой, ранее ей была леди Астерия, но по одной из причин уже не может ей являться. А Бриар же встала, на место матери. Вот как.… Ах, черт.… Вот как я переиграла сложившуюся ситуацию в свою пользу. – Прохрипела она, афродизиак вступил в активную фазу.

Она села, взглянула на меня отчаявшимся взглядом и, протянув руки, обвила их вокруг моей шеи. Ее голова легла мне на плечо, я чувствовал, как она, прижавшись ко мне, покусывает губы, что бы заглушить очередной стон. Но ногти, впившиеся со всех сил в плечи, выдавали ее с головой. Если я действительно воспользуюсь ее слабостью, я себя не прощу до конца жизни. Аккуратно расцепив ее руки, я отступил и пошел к чану, где была вода, сзади послышался разочарованный стон. Проверив температуру воды, я вновь подошел к ней и, взяв корчившееся тело на руки, понес к чану.

- Стоять можешь? – в ответ Алексис просто повисла на мне и расслабилась словно зверек, который прикидывается мертвым. – Ясно. Мне надо снять с тебя одежду, но ничего не жди. Это совершенно не то, что я хочу.

- Угу… - фыркнула она с закрытыми глазами.

- И неужели тебе все равно?! Ты одна с мужчиной в невыгодном для себя положении!

- Сколько их было…. Положений, а? – прошептала она. – Напомнить? Ты мог сделать, все что хотел. Но не сделал. Это называется доверие. – Ее голос опять начал срываться. И как она находит силы на препирания.

Глубоко вздохнув, я начал расстегивать те самые пуговицы, что застегивал сегодня днем. В этот раз руки не слушались, то и дело некоторые пуговицы срывались и падали на пол. Алексис уже совсем не ощущала реальность, творила, что ей вздумается, ее руки скользили по моей спине, а ногти пытались прорвать ткань одежды. Утыкаясь в меня, она обжигала кожу своим горячим дыханием, покусывая мою шею, и тут же облизывала то место, где оставила след. Маленькое дикое животное. Плюнув на все, я сорвал это чертово платье с ее плеч, и оно, скользнув по изгибам ее тела, упало Алексис в ноги, а та без смущения стояла передо мной в неглиже. Я чувствовал, что уже сам на пределе своих возможностей, подхватив ее на руки, и с размаху бросил в чан с холодной водой. Алексис от неожиданности громко завизжала, как будто ее резанули ножом. Единственное, что мне пришло в голову, так это залезть к ней и поцеловать, заглушив ее крики, иначе охрана смекнёт, что это не мои крики, а «хозяйки».

- Еще. Хочу большего. – Услышал я сквозь наш затянувшийся поцелуй и почувствовал, как ее руки медленно скользят, по моему прессу, остановившись, чуть нижи талии. Издав непонятный звук, больше похожий на рычание я прижал Алексис, всем телом вдавив ее спину в край бортика.

- Ты не представляешь, что сейчас делаешь со мной…

- Еще как представляю…. Даже в этом состояние я способна мыслить, пусть даже не так, как обычно.… Но я хочу, что бы человек, который был со мной в этот момент…. Был именно ты, а никто-то иной… - С этими словами она взяла меня за волосы, и мягко притянув к себе, нежно поцеловала в губы, чуть облизав их. – Мне вряд ли поможет холодная вода, я съела почти все сладости, предназначавшиеся матери. Если ее хотели подставить и выставить в неприглядном свете… Они…. заведомо проиграли…. Так что же нам делать сейчас?....

- Черт! – я чувствовал, что вот-вот взорвусь, она даже в беспомощном состоянии беспощадна ко мне.

Придвинувшись ближе, схватив ее за тонкую лодыжку, я медленно провел рукой по ее стройной ножки и, остановившись, погладил ее колено с внутренней стороны, Алексис содрогнулось всем телом и ее ноги расслабились. Подхватив Алексис за бедра, я усадил ее себе на колени, а она тут же обвила меня за талию, как будто это было не первый раз в ее жизни. Но все же иногда она ведет себя слишком невинно, что бы это было правдой.

Лес полон опасностей

11

Алексис

Вокруг пестрили разноцветные флажки и ленты, люди украшали центральную площадь, где проходила ярмарка. Все были в самых разнообразных костюмах и масках. Среди всего веселья и гоготания толпы, ехали две неприметные фигуры, одна из них была маленьким кроликом, вторая же хитрой лисой. Завернув за угол, они оказались у черного хода в гостиный двор.

Всю дорогу до нашего первого пункта назначения Оливия не проронила ни слова. Да и мне было неудобно говорить, ведь она увидела все. Абсолютно. Лишь выехав за пределы поместья Оливия, не смотря мне в глаза, молча протянула небольшую склянку с зельем, как будто предвидела итог ночи. Открыв ее я почуяла тошнотворный запах, но все же выпила эту дрянь.

Привязав лошадей к стойлу и поправив маски, чтобы никто не увидел наших лиц, мы направились к гостинице, где нас уже ожидали наши люди. План, который мы построили, должен сработать в точности до мелочей. Лишь с помощью этих людей я и Дэй сможем покинуть эти земли, а уж потом посмотрим, кто куда направится.

В гостином доме был приглушенный свет, располагавший, ко всякому роду сделкам и заговорам, а в дальнем углу стоял дубовый стол. За ним сидела компания рослых мужчин, грубых на вид, но с добрыми душами. Когда мы подошли к ним ближе, самый бородатый из них встал, приветствуя нас. Это был Архэс, один из людей Оливии или, лучше сказать Рейны. Так будет правильнее, тем более что после этого последнего задания я освобождаю ее от себя.

- Архэс, не стой, садись. Я тоже рада тебя видеть. – Указывая на скамью, улыбаясь, сказала я. Но он скорее сел не потому, что я предложила, а под тяжелым взглядом Рейны. Даже сквозь маску было видно ее настроение. – Итак, все готово? – присев задала я самый волнующий меня вопрос, переживая, что, что-то все же могла забыть.

- Да, как вы и просили, мы переправили «товар» в нужные точки. На карте все отмечено. – Достав пожелтевший пергамент, он показал на точки. Это были самые труднодоступные места, люди боялись туда даже приближаться из-за скопления чудовищ. Но именно там самое безопасное место для хранения.

- А кинжал?

- Мы выкупили один из кинжалов у одного человека из дома Кватралсиус. Они слишком жадны до денег. – С этими словами он протянул сверток. – В полночь мы доставим трупы. Вы найдёте их рядом с ветряной мельницей. Ночью там никого нет.

- Отлично! Встретимся в полночь на этом месте. – Взяв сверток и карту, я направилась к выходу под руку с Рейной.

Прогуливаясь по ярмарки, мы веселились и выигрывали в местные аттракционы на ловкость, стрельбу и силу. Может я и не была так сильна, как Рейна, но у меня получалось ловко стрелять из лука. Пожалуй, это единственное боевое умение, которое я приобрела за эти годы. Наконец я увидела ее улыбку. Предвкушение, побега и дух свободы прибавляло сил и уверенности. Так и прошёл наш день.

Дэй

Старые карманные часы показывали без пяти двенадцать, я уже порядком изнервничался, шагая по камере туда обратно в одежде теневой стражи Стайлес. В руке я сжимал тот самый ключ, которым отворял дверь вчера. Я спокойно мог сбежать один, но меня останавливали мысли об Алексис. Вспоминая нашу ночь. Вновь и вновь эта картина вставала перед глазами, мне хотелось повторить все вновь. Она уже моя, а я пренадлежу ей, и я не собираюсь расставаться с Алексис. Стрелка часов уже подошла к полуночи, в коридоре послышались тихие шаги, они остановились ровно напротив входа, щелкнул замок камеры и дверь распахнулась. Эта была Алексис, вся в чёрном, даже лицо было покрыто плотной вуалью. Схватив ее за руку и прижав к себе, я сорвал с нее вуаль и жадно поцеловал в губы, сплетая наши языки в пламенном поцелуе. Еще и суток не прошло, а я вновь хочу ее.

- Стой… Остановись… Время. Уже полночь, идем. – Потянув меня за собой, Алексис побежала по коридору, только один раз остановившись на углу, и посмотрев, нет ли стражи. – Идем. Шесть менер до люка.

Быстро добравшись до него, Алексис попыталась сама открыть решетку, но у нее это слабо получалось. Замок отсутствовал, но всё-таки она была тяжела для такой хрупкой девушки. Легко отодвинув ее руку, я сдвинул люк и открыл нам проход. Туда мог пролезть человек средней комплекции. Тоннель был не такой глубокий, что бы сломать себе, что ни будь при падении, я помог Алексис спуститься, а затем сам последовал за ней, предварительно задвинув за собой крышку люка.

- Идем.- Алексис указала на маячащий огонек впереди.

Мы шли по колено в воде, ноги леденели, но это не останавливало нас. Огонек вдали оказался факелом, освещающим каменные ступени. Они были покрыты мхом, и каждый шаг был, как победа, поскольку ступеньки были настолько скользкие, что приходилась цепляться за выступающие камни стены. Пару раз Алексис чуть не поскользнулась, но я вовремя поймал ее.

- Все в порядке? Ты не ушиблась? – Легко поддерживая ее за талию, спросил я.

- Не волнуйся еще пару ступенек, и мы у выхода. Нас ждут.

Действительно скоро показался заросший кустарником проход, освещенный лунным светом. Как давно я не видел этот свет, не дышал свежим воздухом. Наконец можно вдохнуть свободу, почувствовать освежающе манящий аромат ночи. Как только мы выбрались наружу, Алексис быстрым шагом зашла за ближайший пригорок, откуда послышалось ржание лошадей. Вручив мне поводья, одной из них, она легко забралась на лошадь.

- Нам нужно убираться, как можно быстрее. Торопись. – И не дожидаясь меня, поехала вперед.

- Эй! – Быстро вскочив в седло, я нагнал ее и перегородил дорогу. – Куда именно ты собираешься? Земли Фиррэлиус не в этой стороне.

- Именно. Мне надо сделать, кое - что, что бы выиграть нам время. Едем к ветряной мельнице. – Обогнув меня, она помчалась вперед.

Наш путь занял не больше получаса, доехав до этой злополучной мельницы, я заметил там небольшое компанию людей, что меня очень насторожило. Но затем, заметив среди них знакомое лицо, я немного успокоился. Так же ловко спрыгнув с лошади, Алексис подошла к ним и грубоватые на вид мужчины, нежно улыбнулись ей. Чувство ревности тут же сжало мое сердце в железные тиски. Что это за люди? Кто они ей? Тем временем они расступились и в лучах лунного света, я увидел два больших полотна, накрывающие тела. Выскочив из седла, я подбежал к Алексис в тот момент, когда она достала клинок из ножен.