Кровная месть

XXV

— А-ха-ха-ха! — Рем давно не видел старшего брата в таком хорошем настроении. — Нет, ей-Богу, братишка, это надо было видеть! Значит, пиршественный зал Монтабана, факелы, угощения, серьезные лица у всех… А как же — о перемирии договариваемся! Ну там, обмен пленными всех на всех, дю Массакры уходят из Аскерона за Береговой хребет и всё такое, Антуан — весь напыщенный и важный, сидит во главе стола, делает умный вид… И вдруг — грохот, треск, бедлам и жупел, посреди стола открывается портал, оттуда сначала вылетает абсолютно голый тип с обгорелой рожей и орет на тарабарском языке, а потом прямо на блюдо с запеченными лебедями валится барон дю Массакр, а из жопы у него торчит наше, аркановское черное знамя! Ы-хы-хы-хы-хы!

Змий стучал по столу ладонью и смеялся так, что тряслись стены шатра. Его обычно бесстрастное лицо раскраснелось, черные глаза блестели, вся фигура выражала высшую степень довольства.

— А я-то думал что ты струсил, слился. Думал, решил утереться и остаться в своем новом замке, наслаждаясь жизнью владетеля… А ты — вон как! Взять его мать в заложники — это нужно было додуматься! Очень, очень по-аркановски — такое весьма эффективное свинство. А логистика? Черт побери, братишка, твои способности как снабженца не перестают меня удивлять. Я вычислил эти склады с провиантом, но и понятия не имел, какого хрена ты замышляешь! А теперь мы можем пройти по Аскеронским улицам победным маршем, с развернутыми знаменами, как подобает триумфаторам! Я, ты, папаша — если захочет, и Флавиан — если успеет вернуться.

— Я не брал в заложники баронессу, — сказал Рем. — Я спас ее. Магик на пару с Белым Братом провернули какой-то мерзкий обряд, и заключенных из Дуал-Кульба разорвало к чертям собачьим. Не знаю — может они кормили их чем-то, или дело в зачарованных кандалах и ошейниках… Да, скорее всего — так и есть. Тангары вопреки моему приказу расковали всех несчастных в казематах юго-восточной башни, видя, какие они терпят мучения — только эти люди и выжили… Да и Сибилла утверждала, что для такого взрывного эффекта нужен контакт с телом…

— Сибилла? Ты спелся с магичкой? Слушай, с каких пор Арканы…

Рем пристально посмотрел на Децима и тот заткнулся. Наверное, вспомнил Каламиту.

— Вы решили заключить перемирие за моей спиной, — медленно проговорил Буревестник. — Вы вообще большие любители проворачивать дела без моего ведома. Ты и отец — вы мигом сообразили, что карманный герцог — штука удобная, да? И как давно ты в деле, брат? Год, два? Давно ты в курсе?

— Э-э-э… В каком смысле — год? Мы договорились с Антуаном о встрече четыре дня назад, после стычки под Хлястиками, когда придурок Рошкотт попал в плен вместе со своей сотней… У меня было около четырехсот пленных, и посредником выступили наш Экзарх и оптиматский кардинал, как бишь его — Ибсен? Они оба ратуют за заключение договора между Массакрами и Арканами… Погоди-ка! Ты вообще что имеешь в виду? — Децим Аркан Змий мгновенно сменил позу с расслабленной на напряженную, весь подобрался — точно как гадюка перед броском. — В курсе чего я должен быть? Ладно, ладно, братец, я оказался настоящим дерьмом и некрасиво поступил с дельтой Эдари. Признаю, раскаиваюсь. С меня причитается — всё, что угодно. Это была наша общая победа, а я повел себя как скотина. Но поверь мне — я никогда не замышлял против тебя, не хотел тебя подставить. Черт побери, это же я! Помнишь, как спасал тебя от той конюховой псины? Помнишь, как снимал с яблони, когда у тебя застряла нога? А как вместе рубали в первый раз популярских пиратов? Ты, я, Флавиан — вместе против целого мира, а? Клянусь Богом, так всегда было и так всегда будет! Ну да, мы все — с придурью, и ведем себя друг с другом препаскудно, но кроме нас у нас нет никого! Так было, так есть и так будет!

Децим ухватил младшего за предплечье и глянул ему в глаза:

— Верь мне братик, пожалуйста! Потому что если не будешь верить мне ты, или Флавиан, или — Селена, то на кой хрен тогда вообще жить?

Буревестник медленно выдохнул, чувствуя, как отпускает сердце. По крайней мере — старший был не в курсе. Не участвовал во всем этом кровавом безобразии. Да и Флавиан — тоже. А папаша… Ну чего можно было ожидать от папаши? Чтобы он, прознав о правах младшенького на скипетр, продолжал делать вид, что ничего не происходит? Наверняка Старый Аркан просчитал всё с самого начала…

— Франсуа дю Жоанара скорее всего отравил Эдгар дю Валье. Или — подкупил кого-то. Граф Тисбендский убился, когда ехал на дуэль с ним же… А в Царандале, владениях Тарле, наш славный рыцарь с рыбьими глазами и двумя мечами за спиной тёрся в течение двух месяцев до самой смерти обоих кузенов. А потом исчез — как сквозь землю провалился, — сказал Рем, с удовольствием разглядывая меняющееся выражение лица Змия. — Гавор Коробейник, и еще кое-кто из моих людей копнули и глубже. И знаешь что? Дю Валье работал не один… И жертв, похоже, было около дюжины. Таинственные смерти возможных наследников герцогского престола начались, после того, как мама… Ну, понимаешь, с тех самых пор. Сначала папаша подчистил всех, кто мог претендовать на титулы Барилоче по линии меча, потом — перешел на кудель…

— Ого! — сказал Змий и помассировал виски. — В голове не укладывается… Так это что получается? Мы — плохие, что ли? А дю Массакр и Закан — хорошие? Мы воевали не в ту сторону? Ого…

— Наплевать, — сказал Буревестник. — Сейчас мы имеем то, что имеем. Отец добился своего. У нас просто нет другого выхода, кроме как пройти этот путь до конца. Гляди: если бы он оставил в живых Жоанара или Тисбенда — может мы с тобой и не вписались бы в это дело. Да и ортодоксы, веротяно, не поднялись бы за нас… Эти двое в целом были людьми чести и настоящими аристократами, помнишь?

Децим кивнул. Они встречались с Тисбендом, Жоанарами, Тарле многократно — на приемах и балах в Аскероне.

— А эти трое — Закан, Массакр и Флой… Они же все — карикатура! Парад уродов, а? По сравнению с ними даже такой придурок как я, из такой конченой семейки как наша покажется посланником небес! С Флоем, правда, отец просчитался, но в целом… В целом…

— Дерьмо, — только и смог пробормотать Змий.

— Дерьмо, — согласился Буревестник и злорадно улыбнулся. — И я собираюсь вывалить его на папашу полной мерой. Да так, что он еще будет просить добавки! Но мне нужна будет ваша помощь: твоя и Флавиана.

— Ну-ка, ну-ка, братец! — глаза Змия снова загорелись черным огнем, он даже потер руки от предвкушения. — Посвяти меня в свой коварный план! Если мы сможем подложить незабвенному родителю хорошую свинью, и при том это пойдет нам всем на пользу — я в деле, определенно. О, да! Я в деле…

Договор о примирении с дю Массакрами всё-таки заключили. Барон не мог претендовать на трон — навершие знамени перебило ему крестец, и даже магия не гарантировала полного восстановления. При свидетелях Змий и Буревестник от лица всех Арканов признали себя удовлетворенными — один из зачинщиков вражды убит, второй — покалечен, чего же боле?

Антуан дю Массакр, кажется, не собирался особенно усердствовать в реабилитации дядюшки: он спелся с изгнанным из аскеронского сообщества магов Джероламо, и два молодых аристократа теперь готовились укрепить свою власть внутри многочисленной семьи. Им пока довольно было проблем: распродать движимое и недвижимое имущество в Аскероне, забрать всех своих людей и переехать поближе к Кесарии. И вытребовать баронский титул для Антуана ввиду недееспособности его прежнего носителя. По всему выходило — эти двое понимали, что не уживутся с Арканами в одном герцогстве. Но Рем подозревал, что история эта не кончилась, и будет иметь серьезные последствия в будущем…

Письма летели во все стороны — кровная месть завершилась нелепо и неожиданно, но в герцогстве продолжалась смута: за время междоусобицы расплодились банды мародеров, дезертиров и налетчиков, и под этим предлогом братья-Арканы исполчали своих людей: всех до единого! Благо, посевная закончилась, и до жатвы было еще несколько недель. Более того — ортодоксы самых разных феодальных владений и самоуправляемых городков сходились в отряды и брали в руки оружие. Слухи ходили самые разные: Высокий Совет ненавидит Арканов и проголосует даже за богомерзкого Флоя! Оптиматы собрали огромную армию в Лабуанском герцогстве и готовятся напасть на Аскерон, чтобы помешать голосованию! Маги готовят бойню в городе, чтобы помешать восхождению на герцогский престол первого на Западе владетеля-ортодокса!

Ремесленники, фермеры, пастухи и охотники, торговцы и баннереты, рыбаки и наемники — все они надевали черные котты или обматывали плечи черными платками, закидывали за спины котомки, хватали алебарды, мечи, цепы и секиры и шли к столице — Аскерону, напевая под нос что-то очень решительное, и заканчивающееся непременным «…мы с герцогом в пути!».

Собирались в столицу и представители оптиматской и популярской аристократии: Варнифы, Орбаны, дю Шабри, дю Керваны и дю Сенье, Кастельяно и дю Молле и многие, многие другие. Большая часть из них пребывала в состоянии весьма озадаченном. Два претендента на престол — Аркан и Флой. Флой и Аркан. Это как если бы предложили откушать дерьма, и предоставили при этом выбор между дерьмом собачьим и конским. А ежели жрать такое совсем не хочется, и выбирать — тоже?

Но — ехали. Таковы были их права и обязанности: после смерти герцога избирать на Высоком Совете следующего правителя, из числа наиболее близких к престолу претендентов, числом до пяти. Правда, обычно всё решалось до выборов: Барилоче слыли семьей дружной, и многочисленные отпрыски фамилии договаривались заранее. До того, как сначала моровое поветрие, потом — война, а следом — череда странных и таинственных смертей не выкосили некогда крупный род под корень. Только два кривых побега осталось, и те — седьмая вода на киселе… Баннерет Аркан — ортодокс, бродяга, чудак и любимец простонародья, и виконт Флой — прости его, Господи, даже говорить о нем — всё равно что со спущенными штанами в церковь прийти.

А вот жители Аскерона напротив — предпочитали отправить свои семьи в деревню, на побережье или в предгорья. Черт знает эту политику, как оно там обернется? Так или иначе — город бурлил в ожидании грандиозных событий. Оставшиеся горожане встречали приезжих, таращась из окон и комментируя увиденное, домовладельцы и торговцы безбожно задирали цену за ночлег и пропитание, и тихо костерили ортодоксов, которые огромным лагерем расположились у стен города, приспособив для жилья фургоны и палатки, и срывали таким образом план по набитию карманов.

Патрули воинов коннетабля и рыцарей-башелье днем и ночью патрулировали город и окрестности, дабы пресекать возможные инциденты. Но инцидентов не было — народ проникся моментом и за оружие лишний раз не хватался. Все ждали развязки.

— Есть старая Смарагдская загадка, — Рем смотрел на братьев, переводя взгляд с одного на другого. В ночной темноте отблески костра причудливым образом изменяли очертания их лиц, играли в черных аркановских глазах. — Посреди комнаты стоит солдат с мечом, напротив него — король, кардинал и богатый купец. Король говорит: «Убей их обоих, я сделаю тебя графом!» Кардинал говорит: «Убей этих двух, я отпущу тебе твои грехи, это будет благое дело!» Богач же трясет кошелем, полным золотых монет, и уговаривает: «Не надо меня! Заруби их — и я сделаю тебя обеспеченным человеком!»

Децим и Флавиан переглядывались.

— Я бы выбрал богача, — усмехнулся Змий. — Я плевал на кардинала, он ведь оптимат. И на короля тоже — наверняка дикий варвар с севера или востока. Где еще водятся короли? А денежки не помешают, ага…

— Дело ведь не в этом, да? — мягко улыбнулся Флавиан и расстегнул верхнюю пуговицу сутаны: жар от огня становился всё более ощутимым. — Какой правильный ответ, Рем?

— Решает солдат, — сказал Буревестник. — В конце концов всегда решает солдат. Это и есть ответ.

— Вот как? — это пришлось старшему брату явно по душе. — А наши аристократы, значит, всё еще живут в счастливом неведении? Они, значит, сидят в своих замках и развлекаются в столице, и думают, что Аскерон принадлежит им… Последние полсотни лет не было причин напоминать о настоящем положении вещей, и они забыли. Но мы-то с тобой, братец Рем, знаем, как обстоит дело, да? Последние три месяца расставили всё на свои места, верно?

Флавиан прищурился:

— И что вы предлагаете?

— Мы войдем в город с трех сторон, — кивнул своим мыслям младший Аркан. — Покажем, кто на самом деле принимает решения в герцогстве Аскеронском…

— А отец? — спросил средний.

— А отец, похоже, тоже живет в счастливом неведении, — Децим прекрасно понимал своего младшего брата и одобрял его план.

Над городом плыли звуки набата. Колокола звонили непрерывно, возвещая о начале Высокого Совета. Огромный, среднеимперской постройки крытый амфитеатр, который в народе называли просто — Старый Цирк, распахнул свои двери перед делегатами. На входах замерли башелье из герцогской гвардии — в доспехах и до зубов вооруженные. Только они имели право носить оружие на Высоком Совете, остальные аристократы обязаны были являться без лат и мечей, демонстрируя миролюбивость и законопослушность.

Но сам город был полон воинов — феодальные дружинники, оруженосцы, стражники, наемники и ополченцы — все они бродили по улицам, восседали за столиками таверн, кабаков и закусочных, разбивали биваки у фонтанов и на газонах парков. Ждали — что скажет совет.

Коннетабль Бриан дю Грифон нервничал. Он уже смирился с тем, что как раньше больше не будет: подумать только, ему предстояло вручить скипетр и смотреть как коронуют то ли Флоя, то ли Аркана! Скорее всего — Аркана. Чувствовал себя старый рыцарь более-менее уверенно: в массивных доспехах и с мечом — он ведь был коннетаблем! — дю Грифон зычным голосом руководил шумной аристократической толпой, рассаживая дворян по секторам — в зависимости от земель, из которых они прибыли.

Даже на первый взгляд было заметно: львиной доли ортодоксальных баннеретов — не хватает! Огромные пробелы, пустые сидения виднелись на Южном, Северном, Предгорном секторах, и вообще — повсеместно. Да, старый черт Сервий Аркан уже был здесь, вместе со своими ближниками. Восседал на первом — «магнатском» ряду Северного сектора, с этим безобразным дю Валье по правую руку. А сыночков его и не было! Дю Грифон похолодел — вот и расфуфыренный Флой со своими мальчиками в розовых с позолотой кафтанах явился, и рассылает своим сторонникам — таким же извращенцам как и сам, воздушные поцелуи, и машет унизанными кольцами пальчиками. Фу!

Где же Буревестник и его братья? Даже аркановский патер фамилиас нервничал — периодически оглядывался, о чем-то перешептывался со своим верным ординарцем, постукивал пальцами по подлокотнику курульного кресла.

— Да черт бы их побрал! — когда места в верхних ложах заняли даже глава аскеронских магов магистр Стросс, оптиматский кардинал Колонна и ортодоксальный Экзарх, а младшие Арканы всё не являлись — коннетабль не удержался и пошел по широкому проходу наружу.

Шум толпы и гул, подобный прибою, доносящийся с улицы, заставили многих аристократов вскакивать со своих кресел и следовать за дю Грифоном. Там, снаружи, на площади перед Старым Цирком происходило что-то экстраординарное!

Бриан дю Грифон шагнул из дверного проема на верхние ступени лестницы и задохнулся: три огромных черных потока вливались на площадь, образовывая бесконечное человеческое море. Кожаные доспехи, шапели, черные котты и повязки, алебарды, цепы, гизармы и пики, пение псалмов и гимнов, бесконечные выкрики «Виват, Аркан!» и «С нами Бог!» Кажется, здесь было тысяч пятьдесят мужчин-ортодоксов со всего герцогства! Коннетабль судорожно вцепился в эфес меча и скрипнул зубами: против такой силы все его башелье, да что там — все те сотни и тысячи аристократов за его спиной, в Цирке, ничего не значили.

Во главе всего этого безумия были три брата Аркана — такие похожие и непохожие одновременно. Как и полагается — в цивильной одежде, безоружные, они встретились в центре площади и плечом к плечу подъехали к подножию лестницы, что вела в амфитеатр.

С одной стороны, дю Грифон испытал облегчение — Буревестник был тут, а значит — выборы состоятся, у Аскерона будет герцог. А с другой — эта мерзкая ухмылка на их аркановских рожах, и издевательские взгляды черных глаз…

— Виват, коннетабль! — выкрикнул Змий и взмахнул рукой.

Его вышколенные вояки с уроборосом на черных коттах мигом повторили жест своего командующего, следом за ними — остальные ортодоксы, и тысячи клинков взлетели в воздух:

— Виват!!!

Флавиан Аркан в своей простой серой сутане легко соскочил с коня, взбежал по лестнице прямо к дю Грифону, обвел рукой площадь и проговорил вроде бы не громко, но так, что его услышали в самых дальних уголках площади:

— Вот, шум из города, голос из храма, голос Господа, воздающего возмездие врагам своим! — процитировал Писание священник. — Взгляни на это хорошенько, коннетабль. Вот кто истинные хозяева Аскерона. Они, а не ты, и не дю Шабри, дю Сенье или Барилоче, или Арканы… Глас народа — глас Божий!

— С нами Бог!!! — от этого громогласного клича десятков тысяч людей с крыш взлетели огромные стаи птиц, где-то лопнули стекла, несколько особенно впечатлительных барышень-дворянок лишилось чувств.

А потом Арканы в окружении сотни баннеретов вошли в Старый Цирк.