Кровь дракона

Глава 1

Человек стоял у открытого окна поезда и смотрел, как мимо проносятся зеленые островки лета. Он ни о чем не думал, и только улыбался своим мыслям.

Девушки сочли бы, что он очень хорош собой. Но ни один мужчина не согласился бы с этим. В жестких карих глазах путешественника прыгало и играло нечто странное, не понятное большинству людей — делающее его опасным и притягательным.

Словно хищный зверь, разлегшийся на вершине холма, он казался погруженным в полудрему, но в действительности видел и слышал все, что происходило вокруг.

Это и был хищник.

Маленький, седой старичок полз по проходу, словно раздавленная улитка.

— Хорошая сегодня погодка, верно? — спросил инвалид, ни к кому не обращаясь.

По всей видимости, он привык, что люди стараются не замечать его.

Человек у окна посмотрел на веселое голубое небо и солнце, щедро дарившее миру свет и тепло.

— Премерзкая, — отвечал он.

Старичок мелко засмеялся.

— Для тебя — наверное, — сказал инвалид.

Горбун стоял, наполовину согнувшись. Поэтому человек у окна не смог заметить, когда старик вытащил пистолет.

— Шуметь-то не надо, — предупредил он.

Поезд засвистел, колеса застучали быстрее.

— Думал, что ты умнее всех, Скорпион? — спросил инвалид. — Тебе казалось, так просто нас обмануть?

Человек у окна не пошевелился.

— Я был прав, — негромко ответил он.

Лицо инвалида исказилось от ненависти.

— Умный какой, — просипел старик. — Зато у меня ствол. Теперь слушай. На ближайшей станции мы сойдем. Там нас будет ждать машина. Моему пареньку очень хочется с тобой повидаться, скотина ты ухмыляющаяся.

— Не сомневаюсь.

— Заткнись! Я отошел от дел пять лет назад. Мне казалось, могу доверить бизнес своему сынку. А он оказался шляпой. Доверил деньги первому попавшемуся проходимцу. Такую сумму, о которой я в твоем возрасте даже мечтать не мог. А ты прикарманил все. И сбежать пытался.

— Не думаю, что вы когда-нибудь умели мечтать, — ответил человек у окна.

— А надо было подумать! — захихикал горбун. — Тех остолопов, которые на моего сынка работают, даже дрессированный медведь обмануть сможет. Но не меня. Запомни. А впрочем…

Он взмахнул пистолетом.

— Долгая память теперь тебе ни к чему. Сядешь в машину. Мой сынок взял с собой компьютер. Маленький такой. В наши дни о подобном никто и не слышал… И ведь жили. Переведешь все деньги обратно. Понял, Скорпион? И мы обойдемся с тобой по-доброму.

— Вы меня убьете, — улыбнулся человек у окна.

— Конечно, — кивнул горбун. — Зато пытать не будем. А сыночку моему, сам посуди, страсть как этого хочется. Да и мальчикам, которых ты за нос поводил вволю, тоже. Так что пуля меж глаз — это для тебя самое милосердное, Скорпион.

Поезд стал останавливаться.

Человек у окна не шевелился.

— Пушку-то я убирать не стану, — продолжал старик. — Просто спрячу в лохмотьях. На такого уродца, как я, здесь никто даже и не посмотрит. А еще две недели назад я лежал на Канарском пляже, и по обе стороны от меня загорали аппетитные девочки.

Инвалид захихикал.

— Конечно, они тоже считали меня уродом. Но когда у тебя есть деньги, ты можешь себе это позволить… Впрочем, не всегда, Скорпион. Деньги у тебя есть, а сделать ты ничего не в силах…

Он облизнулся.

— Та, что справа, нравилась мне больше. Но и слева была тоже ничего, даром что азиаточка… Сам посуди, и вот мне приходится бросать все это, возвращаться сюда и разгребать огромную кучу навоза, которую наложил мой сынок. Что я, по-твоему, должен чувствовать?

— Превосходство, — ответил человек у окна.

Инвалид снова захихикал.

— Ты прав. Приятно сознавать, что ты по-прежнему можешь дать сто очков вперед молодым соплякам. А теперь двигайся к выходу. И глупостей-то не надо — деньги свои я хочу вернуть, но это не значит, что позволю тебе ноги сделать. Шагай.

Поезд остановился.

— Сквозь них? — негромко спросил Скорпион.

Станция была маленькой. Просто заасфальтированная полоса перрона, и больше ничего. Никто не сходил здесь; никто не шел по узкому проходу, и не мог помешать двум собеседникам. Зато на перроне стояла целая толпа — по крайней мере, человек пятнадцать.

Каждый из них носил странное одеяние — кто древний латный доспех, кто кольчугу. Мечи и тяжелые палицы сверкали на солнце.

— Что это еще за маскарад? — недоверчиво спросил старик. — Ты, что ль, устроил?

Человек у окна повернулся, и только теперь взглянул на своего собеседника.

— Костюмированный фестиваль, — отвечал он. — Для любителей истории. Ты любишь историю?

Люди начали заходить в вагон. Они шутили и смеялись, и двигались так медленно, словно за это им платили огромные деньги.

— Мне выходить? — спросил Скорпион.

В его голосе прозвучала чуть заметная насмешка.

— Нет, черт возьми, — отвечал старик. — Не сейчас. Пусть все войдут. Они, небось, третьим классом едут. Мы с ними даже не встретимся.

Он сделал едва заметное движение рукой. Пистолета уже не было видно; оружие исчезло в бесформенном одеянии горбуна.

Скорпион направился к дверям. Он не оборачивался. Когда человек вышел на перрон, там оставался только один фестивальник, с огромным мечом, казавшимся издали картонным.

— Из папье-маше? — любезно осведомился тот, кого назвали в честь ядовитого паука.

Старик выбрался из вагона, медленный и жалкий. Проводница посторонилась, чтобы не прикоснуться к уродливому инвалиду. Ей даже в голову не пришло помочь ему.

Фестивальник искренне оскорбился.

— Сам ты плюшевый, — отвечал он. — Настоящая сталь. Сам ковал. Хочешь подержать?

Горбун стоял возле поезда, его правая рука начинала подниматься.

— Почему бы и нет, — сказал Скорпион.

Поезд засвистел и начал трогаться. Участник карнавала давно должен был забраться внутрь. Но его товарищи, увлеченные какой-то беседой, напрочь забыли о нем. Сам же мечник чувствовал себя слишком оскорбленным, чтобы помнить о чем-то другом.

— Бери, — осклабился он.

И передал меч.

Фестивальник предвкушал, как ноги незнакомца подломятся, а пальцы безвольно разожмутся — закаленный клинок весил немало. Скорпион легко подхватил оружие, словно владел им с детства. Боль и тяжесть сразу ударили его по плечам, прокатившись вниз, до самых пальцев. Профессиональный мошенник, он не привык иметь дело с грубым оружием.

Но мог — если приходилось.

— Лезвия не касайся, — предупредил фестивальник. — Острое.

Скорпион развернулся и снес старику голову.

Уродливое лицо повернулось к небу, белые глаза закатились. Поезд набирал скорость. Пальцы инвалида конвульсивно сжались, раздался выстрел. Его никто не услышал, кроме Скорпиона.

Отрубленная голова, прыгая, покатилась по перрону, пока не упала под колеса. Там она прекратилась в кровавую кашу. Горбун обвалился наземь, словно за одно мгновение сгнил изнутри. Из рассеченной шеи хлестал горячий фонтан.

— Что же это? — прошептал фестивальник.

Пуля прошла между кругами кольчуги и разворотила ему живот.

Скорпион провернул в воздухе клинок и повернулся к умирающему.

— Взявшись за меч… — произнес он.

Окончания древней мудрости говорить уже было некому. Фестивальник лежал на перроне, словно решил посоревноваться с инвалидом — из кого больше вытечет крови.

Горбун выигрывал.

Скорпион вынул из кармана носовой платок и осторожно вытер рукоятку меча. Вложил ее в руку любителя истории и сжал тому пальцы.

— Выглядит убедительно, — прокомментировал он. — А впрочем, плевать.

Он вынул из наплечной кобуры пистолет и передернул затвор. Затем осторожно направился по тропе.

Скорпион шел быстро.

Он понимал, что рано или поздно люди старика настигнут его. Слишком много денег забрал он из тайной казны короля преступного мира. Обойти первые ловушки, расставленные неумелыми помощниками, оказалось легко. Но тот, кого прозвали именем ядовитого паука, знал — о потере таких сумм не забывают. Никогда.

Теперь, где бы ни находился Скорпион, ему придется всегда оглядываться через плечо — и рано или поздно он увидит нацеленное на него дуло пистолета.

Если, конечно, не нанесет удар первым.

Скорпион понимал, что допустил ошибку. Не рассчитывал, что старый бандит сам возьмет его след. Не узнал криминального авторитета в жалком попрошайке, ползущем по узкому коридору поезда.

Такие оплошности могли стоить жизни — но не на этот раз. Человек жестко усмехнулся. В конце концов, все сложилось как нельзя лучше.

Старик сам вылез из своей норы — и теперь муравьи лакомятся его мозгами. А после смерти отца сыночек мало на что будет способен.

Разве что умереть. Это и надо ему устроить.

Отойдя от станции, Скорпион убедился, что высокие заросли надежно скрывают его от посторонних глаз. Он вынул из внутреннего кармана сложенную карту и бегло просмотрел ее.

— Бедный, разжиревший сиротка, — пробормотал человек. — Где же ты оставил свою машину?

К станции вела узкая дорога, однако Скорпион понимал, что старик выбрал для засады более уединенное место. В полукилометре, за лесом, проходил небольшой проселок.

«Вот где ты меня ждешь, дружок, — подумал человек. — Но это слишком далеко. Значит, послал кого-то нам навстречу…»

Скорпион не ошибся. Не успел он сложить карту и вернуть ее во внутренний карман пиджака, как на тропе послышались чьи-то шаги.

— Думаешь, старый пень смог что-то сделать? — раздался приглушенный расстоянием голос.

«Конечно, — мысленно отвечал Скорпион. — Он отлично превратился в масло под колесами поезда. Чего и вам желаю, друзья мои».

Он поднял пистолет и стал аккуратно наворачивать глушитель. Ни к чему тревожить беспечных птичек, доверчивых зайчиков и вооруженных бандитов, что еще оставались в машине.

— Старику, поди, уже шестой десяток пошел, — продолжал голос. — А сынок все равно без его разрешения в туалет не сходит. Я вот думаю — в ком тут дело. Отец слишком властный, или наследничек мямля?

Сам Зигмунд Фрейд встал бы в тупик перед таким вопросом. Поэтому собеседник бандита, хранивший пока молчание, отвечать не стал. Вместо этого он шикнул на своего товарища:

— Молчи, дурья твоя башка! Уже почти пришли. Если услышат, что ты тут наболтал… Помнишь, что стало с тем стукачем?

— Да, — согласился первый. — Наглотаться мелких гвоздей — это тебе не шашлык покушать. Доктор наш говорит, что умер бедняга от чрезмерного возлияния.

— От внутреннего кровоизлияния, тупица, — поправил второй. — А слышал, что про старика-то нашего рассказывают?

Он уже забыл, как сам пару секунд назад призывал к осторожности. Как это свойственно людям, подумал Скорпион.

— Говорят, после войны стал он большим героем. Много орденов получил. Медалей.

— Это я знаю, — кивнул первый бандит.

Теперь Скорпион мог их видеть. Две темные фигуры шли по лесной тропе.

— Много раз нам их показывал. Хвастался. А в чем тут фенька?

— Да в том, что в годы оккупации старикан фашистам служил. Евреев выдавал, коммунистов. Сам же и вешал их. Гитлеровских наград у него, поди, еще больше, чем сталинских было. Это уже когда Советская Армия пришла, он в герои заделался.

— Ну, — протянул громила. — Это называется — человек нигде не пропадет.

Скорпион вышел из-за дерева и выстрелил дважды. Первая пуля пробила лоб разговорчивому бандиту. Вторая вошла в переносицу его товарища.

Пестрый дятел сорвался с дерева и высоко взлетел, хлопая крыльями.

— Неплохо стреляешь, — раздался позади него женский голос.

Скорпион обернулся.

Мог бы поклясться, что еще мгновение назад там никого не было. Совершить две ошибки подряд. Наверное, он слишком расслабился.

Девушка сидела на высоком корне дерева, закинув ногу за ногу. Она была одета в старинный костюм — как и другие участники фестиваля — но Скорпион не смог бы определить, кого именно она изображает.

Русые волосы незнакомки обхватывала тонкая золотая тиара. Рубаха с длинными рукавами была почти прозрачной, открывая взору высокие, упругие груди с алыми сосками.

Короткие полуштаны заканчивались на середине бедер, и так плотно обтягивали их, что не оставалось никакого места для воображения. Кожаные сапожки на высоком каблуке довершали наряд красавицы.

Скорпион сомневался, что на Древней Руси девицы и вправду расхаживали в таких нарядах. Но, наверное, для того и нужны костюмированные фестивали — чтобы приукрасить историю и потискать друг друга вечером у палаток.

Жаль, что придется ее убить. Она вряд ли поверит, будто он тоже здесь играл в казаков-разбойников.

— Меня зовут Оксана, — произнесла девушка. — Я полудница.

— Хорошо, что не ужинница, — ответил Скорпион. — Звучало бы глупо.

Почему она не кричит и не зовет на помощь?

Может, вправду дура — не поняла, что произошло на ее глазах. А если еще травки накурилась, то и подавно. Но вот когда ее менты носом в трупы ткнут — слабенькие мозги мигом прояснятся.

Всади в нее пулю и иди дальше.

А если она не одна? Вдруг тут шатается еще пара таких придурков, опоздавших на поезд? Или десяток. Здорово.

Скорпиону не хотелось убивать невинных людей — но это все же лучше, чем угодить за решетку.

— Полудница — это не от слова «полдник», — обиделась девушка. — Я богиня полей.

— Тогда что ты делаешь в лесу? — спросил Скорпион.

Спускай курок, идиот. Чего ты ждешь?

Ему хотелось верить, будто он поступает разумно. Необходимо выяснить, что знает эта девица, сколько их тут. Может, она тоже работала на старика.

А высокие груди и голубые глаза, цвета неба, здесь совсем ни при чем — он давно уже не мальчишка, чтобы забывать об осторожности при виде юбки.

Или того, что под ней.

— Жду тебя, — ответила полудница.

Она явно издевалась над ним. Скорпион не мог определить — то ли красотка и правда обдолбалась вдупель, не видит направленный на нее пистолет — или полностью уверена в своей безопасности, так как карты сдает она, а не он.

— Зачем? — спросил Скорпион.

Это начинало походить на игру, в которой он проигрывал. Подобное его не смущало — он знал, что в словесном фехтовании женщины всегда побеждают мужчин.

Спрятал пистолет в кобуру — сам не зная, зачем.

— Это хорошо, — кивнула полудница. — Ты чувствуешь, что я тебе не враг. Мне нужна твоя помощь, паучок.

Скорпион нахмурился.

Итак, она знала, кто он — значит, оказалась здесь не случайно. Могла убить его в спину, но не сделала этого.

Хочет денег.

Ладно, посмотрим.

— Откуда ты меня знаешь? — спросил Скорпион.

Мне впору становиться на телешоу ведущим, подумал он. Каверзные вопросы из меня так и сыпятся.

Оксана подняла голову, следя за солнцем.

— У нас мало времени, — предупредила она. — Мне некогда объяснять.

Здесь красавица не ошибалась. Парни, что засели в машине, не будут ждать у моря погоды. Придут сюда, всей компанией — узнать, где задержались папочка и будущий трупик, то есть он сам.

— Тогда к делу, коровка, — предложил Скорпион. — Мне тоже здесь ни к чему долго оставаться.

— Почему это я корова? — вновь обиделась девушка.

— Если латинское слово «ох» означает «бык», то твое имя именно так и переводится.

— Это «паучок» тебя так задел.

Она встала, и прозрачная рубашка еще сильнее натянулась на ее крепких грудях.

— Ладно, моя ошибка. Теперь слушай. Времени на шутки у нас действительно нет. Мне нужна твоя помощь.

— Кто бы сомневался, — пробурчал Скорпион.

«Интересно, во сколько мне это обойдется? Еще не поздно ее пристрелить. А под таким костюмом оружие вряд ли спрячешь».

Девушка продолжала.

— У меня есть три варианта. Первый — я подхожу к тебе и целую в губы. После этого ты просто не сможешь мне отказать.

— Не льсти себе, — ответил Скорпион.

Он вновь достал пистолет — мгновенно, так, что девушка не успела бы ничего предпринять. Но она стояла, не двигаясь, и даже, казалось, не обратила на оружие никакого внимания.

Передернул затвор.

— Второй. Я подхожу к тебе так близко, что ты сможешь кончить только от моего запаха. Потом даю коленом по яйцам. Тогда ты вообще не сможешь сопротивляться.

— Веская причина тебя не подпускать, — заметил Скорпион.

Другой на его месте приказал бы девушке сделать пару шагов назад. Но он не был уверен — не рассчитывала ли красавица именно на такой поворот событий, и не спрятала ли за деревом, скажем, узи.

— Третий. Я скажу тебе правду.

Оксана склонила голову на бок.

— Думаю, ты поможешь мне в любом случае.

Она задумалась.

— А еще мне кажется, все три варианта тебе одинаково понравятся.

Налетел ветер.

Скорпион отступил назад. Голубое небо, еще мгновение назад светлое и веселое, быстро начинало темнеть. Веселое солнце превратилось в алый сумасшедший глаз, который пристально следил за ним.