Кровь дракона

Глава 11

Говорила травница, что живет в далеком лесу огромный дракон. Нужно только показать, что ты его уважаешь, понимаешь, какой великий, сильный, могучий. Если с подарком подойти, то, конечно, зеленый подскажет, как найти управу на нечисть.

А погань эта развелась хуже тараканов за печкой. Шуршит и шуршит, людям честным жить мешает. Куда ж дальше, — сквернавцы на убийство решились. Это уж как лиса, если повадилась в курятник, то не прекратит свои походы, пока всех кур не перетаскает или на вилы не попадет.

Мысль Спиридона текла медленно и гладко. Он переходил от одной темы к другой, сам себе задавал вопрос и сам же отвечал. Иногда начинал говорить вслух. Или затягивал песню. Если бы его спросили, чего это он распелся и разболтался, то у него уже ответ готов. «Дорога длинная, чтоб не скучно было».

Но в глубине души Спиридон понимал, что все это от страха. Но кто ж не испугается встречи с драконом. Травница указала, куда идти, название леса диковатое — Мертвый лес. Старуха, правда, говорила, что такое название возникло, во время великого лесного пожара. Тогда лес практически весь сгорел. А что осталось, пугало людей обгоревшими ветками и стволами.

Это уже потом, со временем, лес вновь возродился к жизни. Деревья выросли, цветы расцвели, птицы запели, драконы запорхали. В Мертвом лесу должен жить один дракон. В середине есть большой холм, почти гора, в ней — пещера. Вот там собственно дракон и проживает.

Бояться нечего, размышлял юноша. Иду с подарками, кроме того на моей стороне правда. Дракон Порфирий уже давно наблюдал за непрошеным гостем.

«Ходят по моему лесу, бродят. Грибы воруют, ягоды собирают. Чего они ходят, кто их сюда приглашал?» — сердито думал хозяин леса. — «А уж одежка у мальчишки, латаная-перелатаная. Да еще узел с собой тянет. Уж не собрался ли он пошвырять в меня камнями?»

Такая догадка обозлила Порфирия до невероятности. Он спрятался в пещеру и решил напугать мальца до смерти, чтоб другим неповадно было шляться по его владениям.

Спиридон остановился на краю полянки, перевел дыхание и принялся оглядываться.

— Добрый хозяин, — неожиданно тоненьким голоском позвал он, — выйди к усталому путнику. Разговор есть.

«Если бы я выходил к каждому усталому путнику, которые лазят по моим владениям, то мне пришлось бы жить под открытым небом, не встречаться с братьями драконами, не летать по синему небу. Счас выйду, жди», — бурчал про себя дракон.

Спиридон перевел дух и вновь позвал.

— Выйди, дракон, ну чего тебе стоит. А если не выйдешь, я сам к тебе приду, — не очень уверенно пообещал юноша. — Выходи, мы рассчитываем на твою помощь. Мы люди трудовые, понимаем, что помощь не будет за просто так. Мы тут собрали тебе дары. Ну, не знаю, мне кажется подарки хорошие. Сам выбирал.

«Уморил, — потешался в пещере Порфирий. — Сам выбирал, это значит, выбрал то, что надо. Экий самонадеянный, надеюсь клопов и блох не принесет с собой».

— Эй, ты! Нахальный юнец, почто кричишь, птиц разгоняешь, зверей пугаешь?

Зычный голос дракона раздавался по всему лесу. Волк, преследующий зайца, от неожиданности присел на задние лапы и лишился обеда, упустив добычу. Четыре синички попадали с дерева от страха.

— Жду я тебя по делу, наиважнейшему как для моего хозяина, так и для всего народа.

— Мне дела нет ни до твоего хозяина, ни тем более до твоего народа.

— Так не годится, — рассудительно заговорил Спиридон. — Вот был я у травницы, она мне все очень понятно рассказала. Дракону помочь ничего не стоит. Хочешь, покажу подарки, которые принес.

— А уж думал ты так до главного не доберешься. Показывай свои богатые дары, от души принесенные.

— Это ты правильно говоришь. Важна не цена, а внимание.

— Давай, открывай корзину, — поторопил Порфирий.

Юноша открыл крышку корзины и принялся неторопливо развязывать тряпицу.

— Постой, — остановил его дракон. — Дай угадаю. Первым, что ты мне дашь — двенадцать поросячьих окороков. Угадал?

Юноша почесал затылок. Ему не хотелось обижать незадачливого дракона, который даже не представляет, что столько окороков нельзя поместить в небольшую корзину. С другой стороны, чего можно ждать от дракона. Все ж таки не человек.

— Ни за что не отгадаешь. Но это не в упрек. Откуда ж тебе знать, что я туда положил.

Покопавшись еще немного, Спиридон достал левашники. Они были с брусничным повидлом, вкусные, из ржаной муки выпеченные. У юноши даже слюнки потекли.

— Это первое. С брусникой, — пояснил он. — Вкуснее не бывает.

— Как жаль, — притворно запричитал дракон. — Для совершения добрых дел на этой неделе нужны пироги с мясом, а не с брусникой. Мне жаль тебя, ты старался, но, к сожалению, ничего не получилось.

Спиридон не сдавался.

— Это еще не все, что я принес.

— Хорошо, — согласился дракон, — еще одна попытка никому не повредит. Итак…

— Связка хороших, сушеных грибов. Ни одного червивого, проверь сам. Можно так погрызть, или в щи положить или в пирог. Как хозяйка решит.

Юноша засомневался, есть ли у дракона вторая половина, но не стал заострять на этом внимания.

Он постарался изобразить на лице широкую добродушную улыбку.

— Какой сегодня день? — заполошился Порфирий.

— Среда, а что?

— Как что, всем известно, что грибы, полученные в среду, — для нас сущая отрава. Да ты недоброе, отрок, задумал. Извести меня хочешь, супостат?

— Ты, господин хороший, ошибаешься. Гляди, гриб хороший, вкусный.

В подтверждении своих слов юноша оторвал шляпку с гриба и стал жевать.

— Это что ж получается? — продолжал издеваться над доверчивым парнем зеленый. — Принес мне подарок, и сам же его сожрал. Ну и нравы у этих двуногих. А потом еще просят, чтобы им то сделали, это выполнили. Лети, дракоша, туда, сигай сюда. Лицемеры и отравители. Ладно, чего там еще припасено?

— Да вот, — растерянно протянул Спиридон, — кушай пресные лепешки. Как там драконы, употребляют их в пищу или нет?

— Употребляют, употребляют, дай сюда, попробую. Ложь на этот камень, сам возьму.

Не без опаски юноша достал румяные хлебцы и положил туда, куда велел хозяин.

— Ну-ка, счас пробу сымать буду, — от души веселился над простодушным просителем дракон.

Порфирий положил в огромную пасть несколько лепешек, быстро и с аппетитом прожевал, а потом заорал.

— Зачем ты камни и колючки в хлеб подмешал. Я из-за тебя все зубы сломал, рот исцарапал. Как же я теперь есть буду, придется видать помирать с голоду. И все из-за тебя, поганец. А еще о помощи просишь.

— Заешь тогда яблочком, — растерянно предложил подмастерье.

— Чем жевать-то, коли по твоей милости у меня теперь ни одного целого зуба нет. Давай сюда, не пропадать же добру. Эй, постой-ка. Теперь я знаю, кто ворует яблоки из моего сада.

К слову сказать, сада у дракона никогда и в помину не было, да и в лесу яблоки отродясь не росли.

— Не сомневайся, — стал уверять Порфирия юноша. — Яблочки из сада не твоего, вон сколько они пролежали, а будто сегодня с дерева сорванные.

— Ну, хорошо, — сменил гнев на милость зеленый насмешник.

Спиридон опасливо положил на камень фрукты. Дракон принялся хлопать крыльями и премерзким голосом стенать.

— Бедный, я несчастный. Люди уже так обнаглели, что стали приносить мне самые дешевые гнилушки. Ты бы мне еще конских яблок с дороги собрал и принес попотчевать.

Тем не менее, подарок не был возвращен, так как Порфирий тут же слопал сочные плоды.

— Это так сказать напоследок, — протянул парень комочек сандрика. — Я ее жую, чтоб зубы не болели. Попробуйте, дарю от чистого сердца.

— Лучше бы ты дарил от полного кошелька, — проворчал Порфирий.

— А теперь, когда дары отданы, самое главное. Уважаемый дракон, помоги людям бедным, которые не могут сами извести нечисть. Погань эта проклятая по домам развелась, среди бояр богатеньких. Нет на них ни силы, ни управы. Одна надежда на тебя.

— Ты правильно сделал, что пришел ко мне, — важно ответил хозяин. — Как можно отказать, если хороший человек о помощи просит. Можете на меня рассчитывать. Иди, себе с миром.

— А когда?

— Что когда?

— Когда рассчитывать-то? Я ж ничего еще не рассказал.

— Зачем слова попусту тратить? Мы, драконы, сами все знаем. У вас завелась нечисть, сами вы ее извести не можете, вот и решили прийти ко за помощью. Чего еще рассказывать.

Смутная догадка, что его водят за нос, мелькнула в голове Спиридона и растаяла.

— Чего хозяину и другим передать?

— Так и передай, — дракон задумчиво пожевал губами. — Дескать, обещал дракон прийти на помощь, вызволить из тяжелого положения. Да, так и передай.

— А когда?

— Что когда?

— Когда на помощь-то придете.

— Ну, это вопрос деликатный. Гляди, отрок. Из-за тебя у меня зубы сломаны, рот изранен. Кровищи я много потерял. Теперь есть не могу, опять-таки по твоей вине. Кто камни да иголки в пирожки из прелой муки и начинку с червями положил. Как ни крути — ты. Мы, драконы, если поранимся, лет сто раны заживляем. Обратно, пирожки не с мясом были. Таким образом, внимательно слушая, я тебе окажу большую услугу, — совет дам. Никому не говори, что только по твоей милости я не могу помочь твоим людям сию минуту. А теперь иди отсюдова. Мне отдыхать пора.

Дракон скрылся в пещере и закрыл вход огромным плоским камнем.

— Да он просто все время надо мной потешался. Не собирался он совсем нам помогать. Соврала травница. Да я и сам хорош. Три часа перед зеленой образиной унижался, лучшие яблоки отдал, пироги и лепешки свежие, чтоб он подавился.

Униженный и оскорбленный, Спиридон отправился по лесной дороге домой.