Кровь дракона 3

Глава 3 Непростой выбор

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Серая крепость, ратная совещательная зала.

Давненько такого не бывало, а скорей всего, это случилось впервые. Здесь, в вотчине военных стратегов Серой крепости, за круглым столом собралась столь странная по составу компания.

Венценосные Гарды в полном составе, рядом с огневолосой королевой возвышалась глыба черного алмаза с застывшей внутри принцессой Миррой. От академии магии и боевых искусств присутствовал сам ректор, его секретарь привычной пай-девочкой стояла за своим великим родичем, рядом нещадно робели, взявшись за руки, две абитуриентки, Ариана Эйс и Ши Ар, по уши завязшие в этом приключении. Далее по часовой располагалось посольство эльфов во главе с королевой темных Аллури, за короной которой находились Уллия Даг Черная слеза и Эйлиро Нери, глава известного торгового дома. Следом восседал Виго на своем троне из кристаллов, за высокой спинкой коего приветливо улыбалась секретарь императора Ева, а в шаге от нее расположились Тиль, Чёт и Пиранья. На совете присутствовал и еще один странный молчаливый персонаж, тролль, которого все называли Бу, и сидел он не на приставном стульчике, а на настоящем куске скалы. Тут надо отметить, Бу разительно изменился, куда-то подевалась его потрепанная хламида, причем вместе с кротким безразличием в глазах. Теперь он щеголял достойным титана обнаженным торсом, сплошь покрытым магическими татуировками и расшитыми традиционными для троллей кожаными штанами. Единственное, что осталось от того прежнего Бу из развалин башни Сломанная кость, — это все тот же обломок балки перекрытия из железного дерева под мышкой, и небольшой кошель на поясе, в котором покоились волшебные черепки от разбитой вазы.

Все присутствующие по очереди уже принесли клятву о неразглашении, заверенную царственной парой и затребованную главой Багровых воронов. Дальнейшие же планы Ву и всех остальных на непростой диалог изменил гневливый возглас огневолосой королевы.

— Пепел белых пустошей! У нас на связи Юлгу!

Вскочив, Лириа Гард в два удара сердца возвела вокруг себя «Серый полог длинных теней», в один момент доказав понимающим, что не зря до сих пор считается одним из лучших выпускников академии. Ведь это хитроумное заклинание из-за своей сложности даже не всем магистрам давалось в руки. И хотя, на первый взгляд, «Серый полог длинных теней» представлялся усложненным вариантом одностороннего полога невидимости, у этого образчика имелось одно неоспоримое преимущество. За всю историю магии на Саромэ это заклинание еще никому не удалось развеять, даже объединившись в группу.

И уже через пару ударов сердца присутствующие услышали завывания ветра, характерные для Поющих башен некромантов, и хриплый голос Юлгу, по-царски восседавшего за длинным черным столом, сплошь заставленным различными напитками и пирожными. Некромант мерзко хихикнул, промокнул белоснежной салфеткой губы и прокряхтел по-стариковски:

— Жаль, жаль, жаль, что не вижу я всех присутствующих, не находите, что не по-людски это как-то, не по-человечески — прятаться в тенях. Боитесь?

Огневолосая королева откровенно рассмеялась, тряхнув локонами.

— Хромой из Поющих башен, может, напомнит, когда это такое бывало, чтоб крепости Гардов и воины пустыни мертвых страшились некромантов. Так что говори, что надо, не трать мое время, старый ты упырь с севера.

Юлгу, довольно оскалился.

— Давненько не слыхивал в свой адрес этаких дерзких речей. Браво, Лирия, браво, деточка, смотрю аж до двенадцатой ступени дотянулась, — и страшный для всего живого и неживого старик картинно похлопал в ладоши и заскрипел дальше своим вкрадчивым голосом: — Что же это получается? Что же это происходит? Ироды добра нагло так нагоняют, подбираясь все ближе и ближе к моему величию, знаете, нехорошо это для мироздания, ой, как нехорошо.

Некромант рванул ворот белоснежной рубашки, судорожно вдохнул, будто ему не хватало воздуха, изменился в лице и сокрушенно замотал головой.

— Так-так, а, собственно, чего я хотел-то, чего связь держал, с Гардами. Аш-ты! Совсем сбрендил ирод с севера, видать, память мою, как и душу, за последние-то столетия моль белая уж так сильно проела, так прогрызла, спасу нет, все на ходу забываю.

Сильнейший на континенте некромант скривился и будто окоченел, и все же через несколько долгих секунд демон воплоти вроде как оттаял и продолжил юродствовать.

— Ах да, дорогие мои, я вспомнил-таки, во, день же у меня сегодня сладенький, видите, — и некромант со вкусом и смаком пожевал еще одно пирожное, а затем степенно продолжил хрипеть. — А вот у вас, как я понимаю, с сахарком теперича не очень, впору зельем из полыни отпаиваться. Девочка-то ваша перспективная, хохотушка рыженькая, думаю, больше трех суток не выдюжит, опечалит-таки своей кончиной целое королевство. К тому же я призываю, не надейтесь, Карбонадо или что другое не поможет, тут разве что я, да, именно я, смогу снять это проклятье. Так что девочка или переместится ко мне в Поющие башни и станет разменным активом, или просто умрет. А теперь думайте, хорошо думайте, Гарды.

После этих слов некромант с превеликим удовольствием вновь приступил к десерту, а когда закончил и в очередной раз откинул салфетку, вдруг буквально взревел хищным зверем:

— Хватит! Слышите, вы, ничтожества, сколь можно⁈ Мне просто нужно мое, отдайте мое, сдайте молодого Виго, неважно, живым или мертвым, и я отстану от вас и, более того, даже награжу, например, беспрецедентной гарантией безопасности королевству от любых внешних иль внутренних притязаний, скажем, лет так на двести. Все, конец разговора, ожидаю двое суток, — продолжил, срываясь на фальцет, бешеный дед и пропал.

На какое-то время в стратегическом зале Серой крепости подвисло молчание, и первым его нарушил Рене Второй.

— Говори, император Виго, и даже не думай про предательство, Гарды никогда не пойдут на ультиматум от Поющих башен, даже если это грозит гибелью кому-то из нас.

Ву кивнул и спокойным голосом заговорил:

— Поверьте, дорогие друзья и союзники, в вашей порядочности я даже не сомневался, а вот злой дедушка с севера зря уж так самоуверенно вещает о своем проклятии. Способов его снять несколько, я же озвучу лишь одно самое верное и, можно сказать, перспективное не только для здоровья принцессы и будущего королевства, но и для всего Саромэ в целом.

Но вначале, пока еще есть время для понимания всеми присутствующими истоков моей уверенности, хочу дести до сведения тех, кто не знает, но теперь должен знать.

В моем магическом арсенале есть такой биом, состоящий из совокупности нескольких сверхспособностей, как Озарение Демиурга. Эта практика пока не упоминается в магических анналах и ее нельзя выучить в какой-либо из Академий Саромэ, можно получить лишь напрямую от Двуединого. Так вот, вчера в личине Дракона случилось спонтанное срабатывание пророческой составляющей этого биома. Я увидел и прочувствовал множество возможных линий развития событий, связанных со случившимся, и выбрал, повторяюсь, лучший.

Ву поднялся и встал вплотную к столу, а за ним потянулись и все остальные, между тем глава Багровых стал методично выкладывать на стол небольшие мензурки, и только когда на столе оказалось их около пятидесяти, император вновь заговорил:

— Итак, наверное, ни для кого из собравшихся уже не секрет, что нас всех впереди ожидают тяжелые времена, — и Ву пробежался взглядом по собравшимся. — Вижу, сомневающихся тут нет, а это… — и он указал на минзурки и глянул на ректора академии.

— Ч-черная пряность, — как-то неуверенно, с ошалелым лицом пролепетал Морти Вард. — Прости, Ву, за мою дикую наглость, но где, как? Последние упоминания о черной пряности восходят к правлению династии Дио, а это где-то семь тысяч лет назад.

Ву шумно вздохнул и шумно выдохнул от такого вопроса.

— И ты прости меня, наставник, не отвечу я на твои вопросы, скажу только, что в свете грядущего это для усиления достойнейших, и выбирать, кому возвыситься, пусть решает правящая чета королевства. Также хочу сразу предупредить, что эта пряность на порядки мощней обычной, и ее использование ограничено тремя дозами, четвертая — смерть. Из собственного опыта могу еще подсказать, перед усилением стоит основательно подготовиться, поддержка целителей обязательна. А это уже для усиления портальной группы, как королевства, так и академии, — и Ву буквально вывалил на стол под восхищенными взглядами груду Великолепных ярци. — Теперь темные эльфы.

Ву, не стал вести разговор через стол, а просто обошел его и на удивление собравшихся был расцелован как самой королевой, так и ее лучшим артефактором, да и он сам не остался в долгу. Между объятиями на грани приличия и поцелуями Ву тихо прошептал королеве в прелестное ушко:

— Красивейшая, за нуху спасибо, мою благодарность с рекомендацией скину чуть позже торговцу Нейри, надеюсь на полную секретность.

— Мы из неразговорчивых, мог бы и не говорить, — томным голосом прошептала в ответ королева, наградив легким ударом под дых.

Поспешно вернувшись назад, на свое место, Ву быстро заговорил, уже хорошо понимая, что терпение Гардов не стоит дальше испытывать.

— Понимаю, что вопросов у всех предостаточно, поэтому сразу перехожу к главному — проклятью принцессы и дополнительному усилению королевства. Начну, пожалуй, с последнего. В ближайшее время, максимум через неделю, Некроманты поющих башен, Сой-тэ и, возможно, светлые эльфы попытаются взять приступом Белую крепость. Советую всем не медлить и серьезно готовиться к предстоящему.

Поднявшийся шум пришлось купировать голосом, переполненным магией.

— Хотя, предполагаю, воинов светлых лесов нам удастся исключить из планов Хромого, есть у меня одна задумка, ну, об этом чуть позже. Продолжаю, помимо черной пряности, я принял решение на время моего отсутствия передать в прямое подчинение королю Рене мою гвардию. Надеюсь, основные силы императорских бронированных грифонов в количестве трех тысяч успеют подлететь к королевству до штурма. Так же прошу учесть военное командование, вся гвардия Империи Дрроху максимально усилена черной пряностью и имеет на вооружении боевые формы древних в максимальной комплектации. А теперь прошу извинения и предлагаю ненадолго прерваться, мне нужно срочно отдать распоряжения.

Ву обернулся, шагнул к своим и тут же переместился с троном, Евой и своими заместителями на смотровую площадку Серой крепости. А когда рядом остались только ближние, а в вышине над ними, разрезая облака, резвились грифоны, глава клана призвал к себе Темную пчелку. Несколько ударов сердца, и камнем с высоты на смотровую площадку будто выпал мощный грифон, скрежеща когтями по граниту.

«А они матереют прям на глазах», — с удовлетворением подумал про себя Ву и обратился к своим гвардейцам.

— Еще раз поясняю, меня не будет год или чуть больше, пришло время набраться сил в логове дракона. Главным в мое отсутствие назначается Тиль Черноцвет. Приказы короля Рене выполнять с достоинством, но рисковать понапрасну запрещаю, вы все нужны мне живыми. В полеты чужих не брать, только членов клана. В патрулях по возможности тайно и небольшими отрядами следует добывать черную пряность. А теперь ближайшие задачи.

Первое, что вам предстоит сделать, — это принять в свои ряды три тысячи нуху, по распоряжению Аллюре Бир Оры, они уже в дневном перелете до крепостных стен королевства. Требуется перехватить их и по-тихому посадить от лишних глаз подальше, и чем дальше, тем лучше. Чёт, Пчелка это за вами, берите с десяток грифонов и двигайте на юго-восток, при этом скрытность максимальная. Надеюсь, Пчелка, ты не утратила навыки нуху, и вы быстро найдете своих.

«Не сомнемся, повелитель, все сделаем, как ты указал, мы рады, очень рады, стая растет», — прогремело в голове Ву, он кивнул и продолжил:

— Новичков встретить по-братски, заинтересовать, накормить, обучить и усилить, боевую форму и амуницию для новых соратников вам выдаст Ева. Все понятно?

— Так точно, повелитель! Разрешите действовать, — прокричал Чёт Сломанная стрела.

— Действуйте, — сказал Ву.

Чёт с Пчелкой убрались с обзорной площадки, будто пылинка на сильном восходящем потоке.

«Интересно, а что с ними будет через год или два», — подумал глава клана Багровые вороны, следя, как Чёт и Темная стелой уходят в кучевые облака.

От увлекательных раздумий его отвлекла секретарь, осторожно дотронувшись до его руки.

Сказочной красоты девушка поклонилась, смотря прямо в глаза.

— Повелитель! Все ваши приказы будут дотошно выполнены, и не переживайте, делайте, что должно, а я присмотрю тут за всем, и за отрядом в частности, хотя уверена, и без меня ваши командиры на отлично со всем справятся.

Ву подхватил своего грациозного секретаря за талию, приблизившись.

— Ты прелесть, Ева, и не забывай, за тобой еще остаются прием и проверка новых членов клана, но не усердствуйте, как у нас говорят — семь раз отмерь один раз отрежь.

С каким-то необъяснимым сожалением пришлось выпускать из объятий столь красивое создание, чтоб продолжить свои наставления.

— И еще, Тиль и Пиранья, во время патрулирования по определению вам предстоят длительные перелеты, требуется найти укромное место с озером побольше, где стая сможет вволю кормиться и отдыхать. Как я понимаю, нуху очень любят рыбу, надеюсь, и новые грифоны унаследуют это пристрастие.

«Все, требуется завершать», — сам для себя решил Ву

— Ну что ж, как ни крути, пора прощаться, — Ву крепко пожал руку Черноцвету и обнял его, а затем крепко поцеловал, наверное, не ожидавших такого девушек.

Когда Черноцвет и Пиранья вознеслись в небо, а Ева исчезла с троном в портальной арке, Ву постоял, еще немного вдыхая полной грудью жаркий воздух пустыни, любуясь видами, а затем сказал сам себе со вздохом:

— Надо идти, похоже, меня там уже очень заждались.

Продолжать всю эту посланную ему судьбой эпопею, конечно же, не очень-то и хотелось, когда знаешь, что тебя ожидает в логове дракона Виго, ноги сами собой тяжелеют, словно на них кто-то шибко добрый подвесил гири.

— Что вы, Ву Виго, все же предлагаете? — услышал глава клана Багровые вороны, вступив в ратную совещательную залу Серой крепости.

Ву без расшаркивании ответил сразу же, уже хорошо понимая, их время здесь подходит к завершению и надо бы поспешить.

— Значит так, дорогие мои. Я, принцесса Мирра, тролль Бу, Ши Ар и Ариана Эйс после этого совещания отправляемся в логово Дракона Виго, это такая обширная пространственная лакуна с реками озерами горами и долинами, защищенная от стороннего проникновения самим временем.

Мы пробудем там в интенсивном восстановлении, тренировках и обучении один год по обычному времени. Однако для нас там пройдет десять лет, и королевство уже через год получит совершеннолетнюю принцессу.

Наблюдая, как отреагировали на его слова Гарды, Ву не дал им высказаться, остановив, наверное, впервые знатных коронованных особ непримиримым взглядом и резким жестом рук.

— Ваши величества, не стоит так нервничать и беспокоиться, знаю и утверждаю, королевской семье Гард это только в плюс, как и королевству трех крепостей. Годы в логове дракона не идут в зачет старения, просто это место — волшебная лакуна — старается довести любой организм до совершенства, до пика своих возможностей. Так что через двенадцать месяцев, или чуть больше, королевство получит в помощь слаженную группу, возможно, сильнейших магов на Саромэ. И это не обсуждается, лучшего выхода для королевства у меня нет, вам всем придется довериться.

Собравшийся народ, надо отметить, подвис в молчании, Ву все же рассчитывал, что будет значительно хуже, а тут такое молчаливое принятие.

— Виго, неужели у тебя есть доступ к рекреационному пространству древних? — выкрикнул, не сдержавшись, ректор академии.

Ву выдержал небольшую паузу, раздумывая, как бы так высказаться, чтоб не обидеть присутствующих и сохранить тайну, и пролепетал:

— Ну вроде того, всего объяснить у меня нет никакой возможности, связан клятвой. И главное, нам уже надо поторапливаться. Кто-нибудь ответит мне, умеет ли принцесса Мирра плавать?

— Посредственно, но умеет, — тут же ожидаемо ответил ее наставник, Ярис Экедо. — Береги ее, император!

— Я не подведу, Неистовый.

С этими словами Ву подошел к кристаллу, прикоснулся и сказал:

— Знаю, Мирра, ты меня слышишь и не против искупаться в такую-то жарищу, ничего не бойся, все, что ты увидишь, дружелюбно к моим гостям.

Ву посмотрел на Бу и девочек новиков академии, уже подошедших к нему вплотную, ему очень понравились их глаза, полные зажигательного огня от предвкушения. Он еще раз глянул на растерянные лица Гардов.

— Я не говорю прощайте, я говорю до свидания, право, не стоит переживать, все будет хорошо, обещаю, — воодушевляюще сказал Ву, использовав Навигатор экзопланет, мгновенно унесший их в прохладные воды озера Самоцветов.