Кровь драконов. Возрождение

Глава 2

На лекцию я чуть опоздала. Настроение было очень нестабильным, потому как радость от того, что я такая умная и разгадала тайну старого типа жреца, ага, самого себя же, затмевалась горечью осознания, что раскрытие этой тайны все равно, как и другие мои действия, не сможет вернуть к жизни моего возлюбленного. В аудитории царил хаос.

– И это пятый курс?! – рыкнула я на весь зал.

Адепты вздрогнули и затихли, вставая со своих мест, в стремлении поприветствовать мою персону. Боевики, что с них взять?

– Присаживайтесь, – позволила им. – Итак, сегодня наше последнее занятие, затем мы встретимся с вами уже на экзаменах. Очень надеюсь, что выпускной курс не сильно расстроит меня своими куцыми знаниями, приправленными безнадежной ленью и отсутствием интереса к одному из главных предметов, могущим стать однажды вашим единственным шансом на спасение.

– Почему это? – спросил рыжий вреднюга, адепт Лоинн, сын булочника и белошвейки.

– Адепт Лоинн, Вы знаете, как погиб мой муж? – и я пристально посмотрела ему в глаза.

Взгляды в стол опустились у всех, даже у самых болтливых. Осмелилась высказаться только одна девушка, самая тихая, но и самая умная в группе.

– Но это же был удар в спину, Ваше высочество.

– Совершенно верно. Мой муж, как и я, не учился в магических академиях, чтобы знать все тонкости боевой магии, как-то, нельзя расслабляться и ослаблять бдительность, когда твой враг еще жив. Это и стало роковой ошибкой, причем не только моей и мужа, но и некоторых великих магов, уже позабывших тот материал, который когда-то изучали в академиях. Важно не только знание заклинаний и умение вовремя призвать силу, но и внимание, с которым вы отнесетесь к вашему врагу, и поверьте, лучше его переоценить, чем быть погребенным. Итак, последняя лекция посвящена тому, как вести себя с превосходящим по способностям и силе противником в боевых условиях.

Лекция прошла быстро, все адепты были увлечены теми знаниями, что я им сегодня дала. И это были не сухие данные, взятые из учебников, а тот небольшой опыт, который я успела почерпнуть из своей жизни здесь, на Ирдарии. Попрощавшись со студентами, я решила пару вопросов с деканами, дала указания секретарю и перенеслась к императору в кабинет.

– Рина? – удивленно посмотрели на меня оба папы. – Что ты здесь делаешь?

– У меня закончились занятия, и есть кое-какие новости, – с ходу выдала им, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу, мысленно призывая Аринэль.

– И чем ты нас удивить собралась? – первым опомнился мой папа.

Только я открыла рот, чтобы ответить, как в дверь кабинета постучали.

– Входи, Аринэль, – позволила я своей горничной.

– Вызывали, Ваше высочество? – присела она в глубоком реверансе.

– Да, Ари, принеси мне сюда куриную ножку, салатик и стакан сока.

Присев, горничная удалилась, а оба папы на меня изумленно взглянули.

– Ри, с тобой все в порядке? – спросил Шейттар.

Я поправила складочки на своей длинной тунике, разровняла длинные, до пола, рукава с разрезом на локте и невинно похлопала глазками на императора и его советника.

– А что со мной может быть не так?

– Ри, прекрати паясничать, – попытался приструнить меня папа. – С тех пор как… ну в общем, ты поняла, ты не ешь, ведешь себя неадекватно, и вдруг прорезался аппетит и появился интерес к жизни. Меня эти перепады, если честно, пугают.

– Почему? Я беременна, пап, если ты забыл, а беременным, тем более пережившим нечто ужасное, простительно менять настроение и желания. Сейчас я банально проголодалась и не дотяну до обеда, вот и попросила себе еду.

Стоило договорить, как горничная вернулась с подносом, от которого разило разными яствами.

– Ари, я же чуть-чуть попросила, – упрекнула ее.

Но моя горничная ничуть не смутилась и с доброй улыбкой прояснила:

– Когда я сказала на кухне, что это именно Ее беременное высочество впервые есть сама попросила, они и расстарались для наследника, так сказать…

– Какая прелесть! А ты не могла не отчитываться? – у меня стремительно начало нарастать раздражение.

– Почему? – и она мило похлопала глазками. – Вы извините, Ваше императорское высочество, но весь дворец переживает за Вас после… – и она резко осеклась.

Я тяжко выдохнула:

– Иди уже, болтушка.

Аринэль только махнула хвостом и была такова. А я притянула себе на колени поднос, на котором вместо ножки лежало полкурицы, тарелка с салатом, два мясных пирожка, большая чашка с соком и две плюшки. Тресну же! Пока я с аппетитом набросилась на еду, папы, по-доброму ухмыляясь, за мной наблюдали. К слову, снесла я все, и была бы не прочь еще добавить. Видимо сказалось два перелета в виде дракона. Стоило мне промокнуть губы салфеткой, как император первым начал разговор:

– Рина, не томи, с чего такие разительные перемены?

– Да не особые это и перемены, – пожала я плечами, – и боль не стала ничуть тише, только один нахал сегодня показал мне, что это только моя личная трагедия в виде потери супруга и второй половины, а вокруг жизнь продолжается.

– И кто же этот нахал? – улыбнулся папа.

Я открылась, сняв уже ставший привычным жесткий ментальный щит от всех, пустив всех друзей, кто сейчас был на меня настроен, и прокрутила сцену в аудитории.

«Удавлю гаденыша» – мигом прилетело от Артага. Ясно, этот всегда на меня настроен и готов слушать.

«Вот мелкая сволочь» – это уже от братика. «С одной не вышло, к другой полез, да еще и куда нацелился?!»

«Вот щенок!» – это уже от императора.

«Вот вам и кот в мешке» глубокомысленное от папы.

«Я этому котенку задницу надеру» высказался Самаэль.

«Зато пользу принес» – мечтательное от двух мам сразу, эти явно спелись.

«Какую?» – не поняли мужчины.

«Рина к жизни вернулась, болваны!» ответила всем и сразу императрица.

«Ну я бы не стала так утверждать, но одно могу сказать точно, о ребенке я позабочусь, с врагами рассчитаюсь и драконов к жизни верну» – пообещала всем и сразу, скрутив в тугой узел главную эмоцию – душевную боль.

– А теперь то, ради чего я здесь, остальные могут слушать, щит пока ставить не буду, – начала я. – Так получилось, что где-то две недели назад я начала слышать всех драконов на материке.

– Ого! – император был в шоке, остальные в трансе, потому как больше никто не нашелся, что сказать.

– Поначалу я не поняла, что за новую способность обрела. И первую неделю просто игнорировала эти сигналы. Затем, в тот же день вечером, перед тем как пойти в храм на бдение, я поняла, что знаю точно сколько драконов, кто где, какие уже имеют вторую ипостась, а кто еще способен пробудиться. По желанию, я могу установить ментальную связь с любым из них. – Я сделала небольшую паузу, затем снова заговорила, – я тогда еще спросила Эшшрахана, избрана ли новая Верховная, но он открутился от серьезного разговора, но намекнул, что ему есть о чем со мной поговорить. Сегодня этот разговор состоялся, и подтвердилось мое предположение: я действительно избрана нашим великим предком Шаан-Та стать следующей Верховной жрицей, – при этих словах я с трудом сдержала ухмылку, вспомнив того, кому все драконы империи и не только поклоняются.

– Ну ничего себе поворот! – присвистнул папа.

– Но это же не означает… – попытался высказать свою мысль император, но я нагло перебила его:

– Нет, это не означает, что я не могу более иметь пару. На самом деле каждая жрица может найти себе супруга и создать семью, вот только наша предыдущая Верховная имела кое-какие проблемы, из-за которых не позволяла бедным девушкам никаких радостей, – и я уверенно посмотрела в глаза императору. – Я исправлю эту несправедливость после ритуала. Но это не значит, что вы, милые мои, завтра же начнете мне подыскивать партнера, – и я строгим взглядом посмотрела на обоих пап.

Они поотводили взгляды в сторону, значит, я была права, предполагая, что они задумали меня снова в ближайшее время окольцевать. Хватит! Я уже побывала в браке по необходимости, и закончился он сущим кошмаром, из которого я до сих пор не выбралась. Памятуя, что при положительном исходе войны за возрождение расы драконов, меня ждет очень долгая жизнь, я не могла не понимать, что все равно рано или поздно вновь соединю себя узами брака, даже догадываюсь, с кем, но пусть это будет лучше поздно, чем рано, когда рана перестанет так сильно кровоточить.

– Рина, никто тебе ничего не навязывает, – начал вкрадчиво папа, – но ты же сама не маленькая и понимаешь, что не можешь жить вечной скорбью. Как драконы, так и эльфы имеют очень долгую жизнь, и ты не можешь провести ее только с ребенком, который быстро вырастет и станет таким же непоседой, как и ты.

Я с трудом сдержалась, чтобы не зарычать. Но, судя по вытянувшимся лицам пап, на мне отразилась частичная трансформация, вынудившая их заерзать и играть в гляделки.

– Что-то не так? – вкрадчиво поинтересовалась у них.

– Ри, твои глазки и чешуя… – нервно сглотнув, протянул папа. – Ты бы успокоилась, мы же не заставляем тебя принимать решение сейчас. Все согласны, что должно пройти время…

Я резко встала с кресла.

– Ладно, поговорили.

И пока никто не успел меня остановить, стремительно покинула кабинет. Ноги сами принесли меня к уже только моим покоям. Каждый раз, открывая эту дверь, я слышу, как внутри меня со звоном лопается струна, но, собирая волю в кулак, переступаю порог и вхожу в комнаты, где все пропахло моим драконом. Теперь спать я ложилась только в его рубахах, создавая иллюзию присутствия. Смахнув непрошенную слезинку, я прошла в гостиную, где маленькая Асса развлекалась с котятами, которые уже заметно подросли.

– Рина! – кинулась ко мне девочка, и я нежно притянула ее к себе, свою единственную отдушину в полном мраке отчаяния.

– Привет, мое солнышко! Как поживаешь? Тебя сегодня никто не обижал?

– Неа, – улыбнулась она. – И папа приходил.

– Вот как? – я удивилась.

А мне ничего не сказал. За эту неделю он дважды навещал Ассу, и оба раза при мне. Относились они друг к другу слегка настороженно, не зная, какую линию поведения выбрать. Девочка не привыкла к теплому отношению взрослых, дома к ней относились как к ущербному существу, а не маленькому ребенку. Что такое любовь близких, она не знала. Здесь же ее окружили теплом и вниманием сразу несколько нелюдей, а она не знала, как правильно это воспринять и вела себя, подобно дикому зверьку, которого еще только предстояло приручить. И только мне повезло видеть ее настоящей, живой и искренней.

– Да, и еще он мне подарок принес, – и она достала из-за ворота платьица небольшой медальон на золотой цепочке с гербом рода Дрэй.

– Красиво, – поддержала я довольного ребенка. – Что будем делать?

Асса удивленно на меня посмотрела:

– А ты сейчас со мной останешься?

– Ну да, пока у меня есть время, почему бы нам с тобой не сходить в Ривергвард? – предложила я малышке.

– В город эльфов? – с восторгом с голосе уточнила она. – А можно?

– Конечно, милая.

Уже через несколько мгновений мы с малышкой стояли во дворе родового замка, у самого края обрыва, и наблюдали за низвергающимися потоками воды. Глаза Ассы были широко распахнуты, а ручка так крепко вцепилась в мою, что остались кровавые следы от ее коготков на моей ладони.

– Красотища! – выдало это маленькое чудо.

– А хочешь полетать над этой красотой? – спросила, нежно улыбнувшись крохе.

– Конечно! – и столько радости вперемешку с недоверием в голосе.

– Тогда стой и жди, пока я обернусь драконом.

И я сделала шаг над пропастью под испуганный возглас малышки, чтобы взмыть в небо огромной бело-розовой ящерицей уже под восторженный возглас Ассы. Да, сегодня я решила порисоваться так, как любил передо мной покрасоваться мой дракон. Легкая грусть пришла с этим воспоминанием, накрывая волной нежности и тепла. Не уберегла своего дракона, значит, живи сама, одернула себя.

Подлетев к малышке, протянула к ней одно крыло, чтобы помочь перебраться на шею. Высоты Асса, как истинный дракон, совсем не боялась. Она уверенно перебралась на меня и обняла ногами шею, руками захватив один из роговых наростов. Окутав ее магическим коконом защиты, я передала ей мысленный приказ покрепче держаться и ничего не бояться, и мы взлетели под восторженные крики будущего дракончика.

Сперва, я сделала несколько кругов над долиной, позволяя маленькой Ассантиль насладиться красотой эльфийского города и его окрестностей с высоты птичьего полета. Затем начала медленно спускаться, максимально приблизившись к водопадам. Теперь к крикам восторга добавились повизгивания от капель холодной воды, обдающих наши тела.

В этот момент я вдруг почувствовала дракона, который попал в беду. Причем, это было где-то рядом, в нашей долине. Определенно, это была женщина или девушка, в общем, особь женского пола, да еще и не инициированная. Растерянная, я начала прислушиваться к своим ощущениям, чтобы понять, откуда идет призыв о помощи, еще и совершенно не осознанный, подсознательный, я бы даже сказала. Через несколько мгновений мне удалось установить сторону, и я, взмахнув крыльями, направилась к нижней части города, скрытой почти на дне долины.

– Что случилось? Куда мы? – испуганно прокричала девочка.

«Не бойся, мы просто спустимся в город» послала я ей ментальный ответ и волну спокойствия и нежности.

Асса сразу же успокоилась, и теперь я чувствовала только любопытство и наслаждение полетом. А я, наоборот, напряглась, чувствуя боль той, что еще не дракон, но все же одна из нас, немногочисленных чешуйчатых. В этот момент ко мне пришла одна весьма нехорошая мысль. Если у меня такая вот особенность проклюнулась, в смысле, слышать всех драконов и недодраконов и чувствовать их боль, эмоции, страхи, то что же видит и чувствует тогда первый дракон Шаан-Та? А что, если он чувствовал, как погибает каждый дракон его империи? За что его могли так наказать древние боги? Была бы в облике эльфы, передернула бы плечами от ужаса, который испытала при осознании этого.

Было ли мне жаль его? Не думаю. По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю, что же на самом деле с ним случилось, и почему весь его род был приговорен к смерти. Но это будет ночью. А пока меня интересовала группа остроухих, столпившаяся около миниатюрной копии лесного храма у самого подножия скалы, в которой и был выстроен город.

Храм этот расположился в узкой лощине, которая исполняла роль разделителя между двумя кварталами бедных эльфов. В отличие от лесного, у которого были стены с четырьмя выходами, хоть и не было крыши, у этого был только алтарь, полностью покрытый зеленью. Около этого алтаря стоял молодой эльф в ритуальной хламиде и с ехидной улыбкой наблюдал за препирающимися жителями.

Присмотревшись повнимательней, я выяснила, что эпицентром этого события является босая девушка в ритуальной белой тунике, которая упорно отказывалась приближаться к алтарю, даже не смотря на то, что ее силой туда пытались затянуть человек пять как минимум. Кто не тянул, тот внимательно наблюдал за этим зрелищем, причем все так были увлечены, что даже не обратили внимание на появление рядом с ними гигантской ящерицы с ребенком на шее.

Я обернулась в девушку и, подхватив на руки Ассу, приблизилась к толпе:

– Не помешаю? – решила уточнить на всякий случай.

Внимание на меня обратил только жрец, который вмиг посерьезнел и слегка посерел лицом. Низко поклонившись, он спросил:

– Ваше Императорское высочество? Что Вас сюда привело?

– Знаешь меня? – слегка усмехнулась я, глядя на его перекошенную испугом физиономию.

– Конечно, Ваше высочество. И Вы меня уже видели не раз на приемах у Вашего отца.

Точно, а я думаю, кого этот остроухий мне напоминает?

– Лорд Натинаэль Торнвааль, сын советника моего отца, – уточнила я.

– Совершенно верно, Ваше Императорское высочество. И все же хотелось бы узнать, что привело Вас сюда? – повторил он вопрос.

Я обвела рукой толпу, которая притихла, прислушиваясь к нашей беседе:

– Решила полетать над родным городом и узрела балаган на нижних ярусах. И подумала, почему бы не узнать, в связи с чем он? – сказала, пристально разглядывая девушку, которая с огромной надеждой в больших глазах уставилась на меня.

А вот и дракон, попавший в беду. В девушке была изрядная доля крови драконов и лишь незначительная эльфийской. Очень интересно было бы узнать, кто родители сей радости. И еще интересно, почему кто-то пытается что- то решить против ее воли.

– Свадьба здесь, Ваше императорское высочество, – честно ответил жрец, видимо заметив проступившие чешуинки на моей физии.

– Ага, и свадьба эта против воли невесты, как я понимаю, – покивала я с умным видом, удерживая себя в руках, чтобы не начать стремительно оборачиваться. Теперь я понимала, чего стоило сдерживаться моему мужу под воздействием сильных эмоций. – Как зовут тебя, невеста? И кто твои родственники?

– Сирота она, из пришлых, – вышла вперед одна из эльфиек, судя по резковатым чертам лица, весьма склочная особа. – Одолжение ей делаем, в семью определяя, чтоб сама не маялась.

– Я, вообще-то, у девушки спрашивала, – резко ответила наглой особе.

Особа смутилась под моим пристальным взглядом и сдала слегка назад, наступив одной из своих подруг на ногу, отчего та зашипела, неприлично выражаясь. Тщательно скрывая улыбку, я посмотрела выжидательно на драконессу.

– Малисса я, Ваше Императорское высочество, – тихо ответила она, глядя себе под ноги. – Дочка покойного хозяина местной ювелирной лавки. Отец мой умер полгода назад, и эти, – она презрительно кивнула в сторону эльфиек, сгрудившихся чуть в стороне, – стали одна перед другой своим сынкам сватать, чтоб лавку отцовскую со мной вместе к рукам прибрать. Я как могла отнекивалась, так несколько дней назад сын Ольфиэль, – и она указала рукой на ту эльфу, что впереди нее высказаться пыталась, – посреди ночи ко мне в спальню забрался, а поутру все и увидели, вот и пришлось от позору, которого и не было вовсе, но кому ж докажешь, согласиться на его предложение.

– Что, своих денег мало? – уточнила с мнимым сочуствием у Ольфиэль, только она отчего-то сильно побледнела.

– Ну провинился мой сынок, так и согласен позор ейный прикрыть, – начала было она, но под моим взглядом резко замолчала.

– Свадьбы не будет, расходитесь, – громко объявила я. – Я сейчас забираю Малиссу с собой, но чтобы лавку ее никто трогать не смел, иначе самих разорю вконец. Всем ясно? – и я испытующим взглядом обвела всех присутствующих.

Народ покивал и начал разбредаться. А вот у меня еще вопрос был к одному из участников этой трагикомедии:

– Лорд Натинаэль, а скажите мне пожалуйста, с какой радости Вы решили помочь этим эльфам в их неправедном деле?

– Простите, Ваше Императорское высочество, но меня тетя попросила, которая состоит в дальнем родстве с госпожой Ольфиэль. Местный жрец в отъезде, и не было кому церемонию провести, а о том, что невеста против, меня никто в известность не ставил.

– Ну-да, ну-да, железное оправдание. Ладно, Вы свободны, лорд Натинаэль, но не дай Вам Боги попасться мне еще раз при непристойном занятии…

И оставила ему самому додумать, что эмоционально нестабильная драконесса может сотворить с таким жалким слизнем. Не отвлекая более себя глупыми мыслями, вернулась к ожидавшей своей участи Малиссе.

– Ну что, сирота, летим? – и вопросительно изогнула бровь.

– Ле-ле-летим, – проблеяла перепуганная она, – но как?

– На мне, Малисса, на мне. Когда тебе еще доведется на шее императорской принцессы посидеть, – и я усмехнулась. – Асса, готова?

Все время разговора, девочка не отходила от меня ни на шаг и держалась за подол туники. Теперь же охотно кивнула, соглашаясь на новый полет. Малисса визжала знатно, оглушая мой нежный драконий слух до тех пор, пока я не рыкнула на нее в попытке угомонить. Тут она сразу примолкла, а я, облегченно выдохнув, поднялась вверх к родовому замку, примостив свою драконью попу на любимой посадочной полосе в виде крыше, где так любил приземляться мой муж. Проглотив ком, внезапно образовавшийся в горле, я переждала, пока девочки покинут мою шею, и мигом обернулась в человека, тьфу, эльфу.

– Так, девочки, я вас сейчас проведу в свои покои, посидите там, пока я переговорю с мамой, а затем пойдем в храм Шаан-та, где нас будет ждать великий Эшшрахан, – и я уверенно повела их переходами в сторону своих комнат.

Маму я нашла в ее будуаре, сидящую с ногами на диване, а напротив нее на другом в такой же позе сидела императрица.

– Привет, – радостно улыбнулась мама. – Рада, что тебе становится легче.

– Боль чуть притупилась, но я бы не сказала, что мне легче, – уверенно ответила ей.

– Ри, я понимаю тебя, мое сердце тоже рвет боль, но я императрица, причем, твоими усилиями, да-да, и можешь не отпираться, – и она покивала головой, видя, как я пытаюсь откреститься от своего участия в примирении правящих супругов. Ведь все мое участие свелось лишь к тому, что я позволила Кен пойти с нами в те Богами проклятые пещеры. – И не могу себе позволить жить только страданиями об утрате единственного сына, хотя Боги свидетели, чего мне стоит сдерживаться!

– Да понимаю я. И что о ребенке думать нужно, тоже вроде бы понимаю, но пока не сильно получается. Но я сейчас не об этом. Я там вытащила из нижнего города девицу, в которой драконьей крови намного больше, чем эльфийской, а ее, бедняжку, едва насильно замуж не впихнули. Мам, Кен, подготовьте ее к вечерней церемонии. После того, как я приму должность Верховной, посвящу ее в жрицы, заодно и пробудим ее. Да и Ассе пора уже.

– Все-таки на себя возьмешь ее? – мама была недовольна моим решением с того момента, как узнала о нем. – У нее родной отец есть, пусть к себе и привязывает.

Я раздраженно взглянула на мать, прошлась между двумя диванами по узкому проходу взад-вперед, взглянула на молчащую Кен, а затем ответила:

– А если ему некогда, то что ребенку теперь до старости не пробуждаться?

Мама фыркнула:

– Если хочешь лишнюю обузу…

– Мама, у меня все сейчас лишняя обуза! – рявкнула, не сдержавшись. – И пророчество, и Академия Лиама, и жречество в храме, и погоня за темным придурком, порешившим моего любимого, чтобы распылить его в прах, и борьба против тех, кого мы даже понять не в силах. Я ничего не забыла?

Чтобы более не испытывать свое терпение, я быстро покинула будуар, кинув напоследок:

– Девочки в моей комнате, жду вас всех в восемь в храме.

Открыв портал, вышла уже перед входом в огромное здание, от которого веяло силой и вечностью. Верховный жрец, а точнее Первый дракон уже ожидал меня у кованых дверей.