Кровь за кровь

1

Татьяна Николаевна устало сняла маску и халат, смахнула со лба пот. Очень трудная операция длилась больше четырех часов. Но профессор Быстровская была довольна: операция прошла на редкость удачно и закончилась даже с лучшим результатом, чем ожидала.

Она взглянула на себя в зеркало и огорченно заметила новые седые волосы. А первые у нее появились на Великой Отечественной… Она совершенно отчетливо помнит тот роковой день. Весна сорок четвертого года… Стояла теплая сухая погода. Тоща она, еще только Таня, работала врачом, защищать диплом предстояло через несколько месяцев. Рано утром она вошла в свой кабинет и широко распахнула окно. От яркого весеннего солнца закружилась голова.

— Как прекрасно! — не выдержала и воскликнула Таня. Ничто, совершенно ничто не предвещало беды — такой прекрасный день мог нести с собой только счастье и покой. Накинув белый халат, тщательно застегнулась и ласково взглянула на стоящую на столе фотографию симпатичного молодого офицера-летчика, на груди которого — Золотая Звезда Героя Советского Союза. Таня с улыбкой вспомнила знакомство с Николаем. Это было за несколько месяцев до войны…

— Девочка, не скажешь, где живут Поликарповы? — раздался за спиной мужской голос. Когда она повернулась, военный в форме летчика смутился: — Извините, пожалуйста, я думал, ребенок….

— Ничего! Не вы первый, не вы последний! — задорно ответила Таня и рассмеялась, и смех ее был похож на звон колокольчика. Глядя на нее, рассмеялся и летчик. Он и сам был молод, а его форма была настолько новой, что отдавала еще неповторимым запахом складского помещения. — Поздравляю вас с окончанием училища, товарищ летчик! — сказала она и смело протянула маленькую ладошку.

— Спасибо… как вы догадались? Я действительно только вчера получил аттестацию, — растерянно проговорил он.

— А вот это — военная тайна! — лукаво ответила Татьяна и снова, не удержавшись, рассмеялась…

Через месяц они поженились, а вскоре началась война.

…Татьяна Николаевна тяжело вздохнула и вынула из стола пожелтевшие письма-треугольники. Их было очень мало: всего одиннадцать, но, несмотря на то что Татьяна Николаевна знала их наизусть, она вновь, в который раз развернула один из них и стала читать: «Здравствуйте, мои любимые! Наконец-то пишу эти слова во множественном числе! Сегодня получил твое письмо, в котором ты сообщаешь, что у нас родился СЫН! Я очень рад, что ты выполнила мою просьбу и назвала его Виктором. ПОБЕДИТЕЛЬ! В честь нашей скорой победы! Прошу тебя, не волнуйся за меня, все будет хорошо… На моих крыльях уже три звездочки — три сбитых врага…» Татьяна Николаевна вновь окунулась в воспоминания…

— Мамочка, а мой папа на войне? — спросил трехлетний Витя.

— Да, сыночек, твой папа бьет на фронте фашистов.

— А они что — как волки?

— Нет, Витюша, они гораздо хуже зверей, — ответила ему Таня.

— Ой, мамочка, когда я вырасту, то тоже буду летчиком, как папа, и тоже буду бить фашистов!

— Надеюсь, что, когда ты станешь взрослым, тебе не придется воевать… — вздохнула она и задумчиво посмотрела на него.

— Мам… Ну, мам! Посмотри, я уже вырос?

— Да, ты у меня совсем-совсем взрослый! Иди сюда, я почитаю тебе письмо от папы…

«Дорогие мои, пишу вам между вылетами, вскоре снова уходим в полет. Из «старичков» осталось только двое: я да Соколов, тот самый, с которым мы ездили отдыхать на Волгу. Какие были времена! А помнишь, как мы спасали одного «старика», который оказался бывшим чемпионом Украины по плаванию? И как в конце концов пришлось спасать Соколова… Вот смеху было! Стоим на берегу словно мокрые курицы, а этот «старичок» еще и приговаривает: «Горе мне с вами!» Боже мой, мне иногда кажется все это каким-то чудесным, удивительным сном… Вот кончится война, обязательно поедем проведать этого «старика», хорошо?..»

— Мамуля, ну почему ты плачешь? Не плачь, я тоже поеду с вами к этому старику и скажу папе, что это купается чемпион, и тоща он не будет как мокрая курица… Ну вот, то плачет, то смеется..

Тот роковой день, весной сорок четвертого, был настолько прекрасен, что коща к ней заглянула молоденькая и шустрая медсестра Машенька и сказала:

— Татьяна Николаевна, к вам какой-то военный… Важный такой, но симпатичный… — Таня совершенно ничего худого не почувствовала, только сильно забилось сердце… Быстро-быстро… тук-тук… тук-тук… тук-тук…

— Ой! — воскликнула она, — это, наверно, от Коли, — она так разволновалась, что ноги отказывались ее слушаться. — Подожди, сейчас. — Она перевела дух и двинулась за Машенькой, но потом обогнала ее, так как ей казалось, что они идут очень медленно. А сердце стучало все сильнее: тук-тук-тук, тук-тук-тук! Она едва не бежала по лестнице, вестибюлю… Наконец, внизу, у входа, она увидела полковника и только в этот момент что — то почувствовала, то ли по тому, как он стоял, печально опустив голову вниз, или просто интуитивно почувствовала, что просто так полковник не мог здесь оказаться. Она внезапно остановилась, словно наткнулась на какое — то препятствие, неожиданно выросшее перед ней, застыла на месте, не имея сил двинуться вперед. Затем, пересилив себя, молча и медленно подошла к полковнику и не отрывая глаз ждала…

— Здравствуйте, Татьяна Николаевна! — тихо и чуть торжественно произнес полковник.

Ее тело одеревенело, и она, не шелохнувшись, ждала ответа на свой незаданный вопрос, на вопрос, который она не задала, но который, казалось, кричал на весь госпиталь, и полковнику захотелось закрыть уши, чтобы не слышать этого вопля. А она ждала… ждала, что это ошибка, что она ошиблась и ее интуиция на этот раз подвела. Ее глаза «кричали» все громче и громче: «Ну! Что же! Что-о-о!»

— Гвардии капитан, — начал совсем торжественно полковник, но тут его голос сорвался, и он, не докончив своей фразы, замолчал и протянул ей маленький сверток…

Таня побледнела.

Полковник растерянно и беспомощно посмотрел по сторонам, затем шагнул к ней. Он мучительно искал какие — нибудь слова, но не мог их найти и только до крови сжимал пальцы в кулак. Таня молча стояла перед ним и не могла двинуться с места и только не мигая смотрела на сверток. Машенька не выдержала и громко заплакала. Как ни странно, этот плач вернул Таню к действительности, и она как — то странно посмотрела на нее, затем теми же невидящими глазами взглянула на полковника. Потом молча и отчужденно пошла прочь… Путь до кабинета показался ей вечностью. Она шла и никого не замечала вокруг, она не слышала, когда к ней кто-то обращался, и только видела перед собой огромные голубые глаза Николая и его ослепительную улыбку, слышала его мягкий и добрый голос: «Танюша! Что с тобой? Ведь я рядом, все будет хорошо. Ведь, кроме тебя, у меня нет никого на всем белом свете». Она медленно вошла в кабинет, положила сверток на стол, затем, не в силах больше сдерживать себя, громко разрыдалась… Так она пролежала до вечера, а когда встала и, увидев сверток, быстро его развязала — начала бессмысленно перебирать документы, награды, а увидев фото, вновь заплакала, но на этот раз горько и обреченно.

Но жизнь постепенно брала свое. Война окончилась, Таня вместе с сыном решила вернуться в Москву, хотя ей было трудно расставаться с уютным и старинным сибирским городом Омском. Но особенно трудно было покинуть Елизавету Матвеевну, у которой они вместе с Виктором пережили самое трудное военное время и которая стала им вместо матери. Отзывчивая и добрая, Елизавета Матвеевна была одинока: в самом начале войны она потеряла двух сыновей, а вскоре и мужа…

…Прошло много лет. После возвращения в Москву Татьяна Николаевна стала работать в институте имени Склифосовского, а вскоре ей было предложено преподавать в «Пироговке». Работала много, писала статьи, защитила диссертацию, начала заведовать кафедрой, но практику не оставляла.

Боль утраты притупилась, и единственной заботой, кроме работы, был сын. Родных никого, но Татьяна Николаевна считала Елизавету Матвеевну самым близким человеком, и почти каждый отпуск они с Виктором проводили в Омске.

Квартира Быстровских находилась в Марьиной роще. Этот район Москвы прославился тем, что находился на особом счету у работников уголовного розыска. Не проходило ни праздника, ни даже одного выходного дня, чтобы здесь что-нибудь да не произошло. Драки и поножовщина были обычным делом…

Жили Быстровские хорошо, но Татьяна Николаевна старалась не баловать Виктора, покупая ему только самое необходимое, а если он просил о чем-нибудь, то они обсуждали необходимость этого приобретения и вместе выносили решение. Виктор рос крепким парнем, выглядел старше своих лет. Преподаватель физкультуры сразу выделил его и уже в четвертом классе предложил поступить в легкоатлетическую секцию. Преподаватель не ошибся: к восьмому классу Виктор выполнил нормы третьего взрослого спортивного разряда в беге на сто метров и в метании диска. Эти результаты Виктор показал на соревнованиях на первенстве школьных коллективов города. Тренировки занимали у Виктора очень много времени, но он полюбил спорт, стал его фанатиком, стараясь спланировать так свой режим, чтобы не нарушать расписания тренировок. Силу обычно уважают. У Виктора был честный и открытый характер, и ребята, с которыми он общался, очень уважительно относились к нему. Обычно друзья и знакомые были гораздо старше его, и трудно было понять: либо он тянулся к более взрослым ребятам, либо они охотно принимали его за те качества, которыми он обладал. Необходимо заметить, что Виктор не отдалялся от своих школьных друзей и зачастую был организатором как полезных дел, так и каких-либо не очень серьезных шалостей. Учителя считали его немного самоуверенным и грубоватым, но это не мешало им уважать его за смелость и честность. Работа и преподавание отнимали у Татьяны Николаевны огромную часть времени, и часто она выходила из дома и приходила, когда он еще или уже спал. Но выходные дни они обязательно проводили вместе, и эти дни были — на их домашнем языке — «неприкосновенными». Однако Виктор нередко нарушал негласную договоренность, но это всегда было связано только со спортом. Если соревнования проводились в Москве, то Татьяна Николаевна приходила болеть за своего сына и волновалась не меньше, чем он, когда проигрывал. К славе Виктора, это случалось не часто… Так обстояли дела у Быстровских в конце пятидесятых годов.

…В этом году Виктор оканчивал школу, и Татьяна Николаевна нет-нет и с волнением вспоминала о его выпускных экзаменах. Вот и сейчас она смотрела на Виктора и думала об этих экзаменах.

— Мам, отметь, пожалуйста, — попросил Виктор, встав к дверному косяку.

— Тебе скоро и двери придется делать на заказ, — с гордостью в голосе проговорила Татьяна Николаевна.

— И сделаем!.. Ты знаешь, а мы завтра в Ригу едем, на всесоюзные соревнования школьников, — смущенно проговорил Виктор.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь? Хорош сынок, нечего сказать. А как же твои экзамены? Когда же ты будешь готовиться? — недовольно проговорила Татьяна Николаевна.

— Так еще будет время! Да успею я, мам. До них еще месяц, а мы едем на недельку. Да и не заваливают на выпускных. Пойду погуляю.

«Как он похож на отца, просто вылитый Николай!» — думала она, наблюдая, как он тщательно и не торопясь оделся и вышел. Ее раздумья прервал громкий телефонный звонок. Продолжая улыбаться своим мыслям, Татьяна Николаевна медленно взяла трубку.

— Слушаю вас… Да, профессор Быстровская у телефона. Так. — Она нахмурилась: звонили из клиники. — Пульс?.. Давление?.. Сколько времени прошло с момента травмы?.. Готовьте больного к операции.

И ведущий хирург Быстровская выехала на очередную свою операцию, именно на ту, с которой мы и начали свой рассказ…

2

Прогуливаясь по скверу, что напротив Минаевского рынка, Виктор внимательно смотрел по сторонам, выискивая знакомых ребят, но тех нигде не было видно, хотя это было время их обычных встреч. Неожиданно к нему подошел парень лет двадцати пяти, одетый по последнему крику моды тех лет: брюки-дудочки (как только он в них протиснулся — не иначе как с мылом), яркий клетчатый пиджак, ярко-красный галстук и такие же красные носки. Все это дополняла пышная шевелюра с бакенбардами и свисающим на лоб коком… За эту знаменитую во всем районе шевелюру он получил прозвище «Дикой», и это так пристало к нему, что уже никто и не помнил, как было его настоящее имя. Сам он теперь представлялся не иначе как «Дикой». У него была и своеобразная танцующая походка: со стороны казалось, что в его туфли, на толстенной микропоре, были вделаны пружинки, которые и заставляли его так двигаться…

— Привет! — процедил он сквозь зубы.

— Привет, Дикой, наших не видел? — спросил Виктор.

— Так сегодня же «пятак» открыли… Все там! Пойдем?

«Пятаком», или «пятачком», называлась танцплощадка рядом с клубом строителей. Там обычно собиралась местная молодежь, посторонние редко заглядывали сюда — боялись! Танцевали под оркестр, а в перерывах — под радиолу. Едва Дикой и Виктор вошли на танцплощадку, как моментально привлекли всеобщее внимание. Ярко накрашенные девицы бросали на Дикого недвусмысленные взгляды, парни поглядывали с завистью. Многие были знакомы, Дикой небрежно кивал им. Когда они подошли к небольшой группе ребят, стоящих в центре площадки, те бурно приветствовали их.

— А я завтра в Ригу уезжаю, на соревнования, — заявил Виктор, пожав всем поочередно руки.

— Городские выиграл? — спросил его тощий и длинный парень в очках:

— Да, восьмиборье, а «сотку» — второе: на старте засиделся.

— Так с тебя причитается! — зашумели ребята, похлопывая его по плечу.

— Да, понимаете… денег с собой не захватил, — смутился Виктор.

— Ничего — сбросимся! — предложил тощий парень. — Кто за?

— Мы, к сожалению, пас: в ночную сегодня, — огорчились два брата-близнеца.

— Значит, нас — четверо! — подвел итог Дикой. — Надо отметить как следует, ребята: чемпионами не каждый становится… Беру на себя хату, девочек и что-нибудь зажевать, ну а вы — «кир»…

…Когда Виктор с двумя парнями, среди которых был тот тощий парень в очках по имени Никита, и Костя, здоровый, под стать Виктору, постучались по условленному адресу, им открыл сам Дикой.

— Чувихи — высший класс! — причмокнул он. — Маленькая с длинными черными волосами — моя, остальные — ваши! Усекли? Ну, пошли…

В большой комнате сидели четыре девушки, которые весьма отличались друг от друга не только по внешности, но и по возрасту. Две из них, которые суетились по квартире и были, по всей вероятности, сестры и хозяйки этого дома, выглядели гораздо старше других, по крайней мере лет на двадцать пять. Моложе всех была та, про которую говорил Дикой, на вид ей было лет семнадцать, если не меньше. Вообще было непонятно, как она попала в эту компанию. Было заметно, что она впервые в подобной ситуации, несмотря на то что вовсю храбрилась.

— Представляю вам виновника торжества! — театрально вскинув руки, проговорил Дикой. — Чемпион Москвы и ее окрестностей — Виктор Быстровский! Автографы — в порядке живой очереди!

После того как все перезнакомились, ребята достали из карманов бутылки с водкой и выставили на стол, на котором, кроме большой кастрюли с квашеной капустой и буханки черного хлеба, ничего не было. Одна из сестер, Вера, принесла стаканы и чайные чашки.

— Я думаю, что лучше это! — проговорила она. — А то прошлый раз все рюмки побили, — и начала сама разливать водку. Разливала она щедро, и две бутылки оказались пустыми.

— Мне — чисто символически! — попросил Виктор. — У меня через два дня соревнования…

— Да перестань, пожалуйста, — дернул его Дикой и шепотом добавил: — А то, глядя на тебя, и девчонки пить не будут…

— Может, тебе лучше кефирчику принести? — усмехнулась Вера и залпом осушила свою дозу.

— Ничего, Виктор, придешь, пропаришься в ванной и все как рукой снимет! — сказал ему Никита.

Виктор взял свой стакан и, зажмурившись, выпил его до дна.

— Браво! Сразу видно мужчину! — проговорил Дикой и протянул ему ломтик хлеба с капустой. Когда Виктор открыл глаза, все перед ним качалось и плыло, он быстро проглотил протянутый ему бутерброд и только после этого смог нормально вдохнуть. Все стали казаться ему добрыми и милыми людьми, и он полез к каждому с поцелуями и заверениями в вечной любви. Стало шумно и весело… Дикой предложил поиграть в «бутылочку». Эта игра заключается в том, чтобы целовать того человека, на которого укажет бутылка, после того как водящий ее крутанет. Больше всех везло Виктору: кто бы ни крутил бутылку, она чаще всего указывала на него. Несмотря на опьянение, Виктора больше всего взволновали Маринины поцелуи, той девушки, которую отметил для себя Дикой. Когда Виктор в третий раз целовал Марину, Дикому это, вероятно, надоело.

— Везет же ему! Хотя ведь он у нас вроде именинника, — криво усмехнулся он и добавил: — Выпьем за его поездку… Только на этот раз до дна! — Он многозначительно посмотрел на Марину, которая с большим трудом сделала глоток и поставила на стол.

— Выпьем! — подхватил Виктор заплетающимся языком и сам налил себе водки в стакан.

Включили музыку и начали танцевать. На пластинках, сделанных из рентгеновских снимков, были записаны буги-вуги и рок-н-ролл. Это была стихия Никиты, который начал яростно подкидывать в танце младшую из сестер — Надежду. Получалось у них очень неплохо, несмотря на то что никогда до этого они вместе не танцевали… Это было последнее, что запомнил Виктор, не помнил он и того, как, совершенно пьяный, свалился со стула, как его отнесли в другую комнату и уложили на диван… Стояла тишина и царил полумрак, когда Виктор приоткрыл тяжелые веки. Он усиленно напрягал память, пытаясь вспомнить, что с ним и где он находится. Постепенно восстановил в памяти события вечера и уже спокойнее огляделся вокруг. Рядом, на кровати, лежали Костя с Веркой, они уже спали, и Виктор смущенно отвернулся, так как сбившееся одеяло открыло часть обнаженного тела, удивительно белого по сравнению с телом Кости. Виктор вышел в другую комнату, где было застолье: валялись пустые винные бутылки, стоял запах кислой капусты и хмельного. На кушетке в углу Никита устало целовался с младшей сестрой.

— Никита, а где остальные? — спросил недоуменно Виктор.

Даже и не прекращая интимного занятия, а наоборот, открывая ноги подруги, чтобы Виктору было виднее, Никита ответил:

— Если ты имеешь в виду Люську, то она изволила уйтить — обидел девушку! — усмехнулся он. — Свалился, как пентюх, а еще спортсмен!

Подруга его захихикала, то ли от его слов, то ли от его недвусмысленных действий.

— А Марина с Диким тоже ушли? — спросил Виктор, стараясь не смотреть на них.

— Да нет, они «купе» заняли, — усмехнулся снова Никита, и тут же послышался чей-то приглушенный вскрик. — Во! Слышал, уговаривает?

Виктор все понял и быстро подошел к ванной комнате, из которой слышался пьяный, чуть приглушенный шепот Дикого.

— Ну, чего ты, дурочка, пищишь? Да не буду я ничего с тобой делать… Не бойся… Со мной ничего не бойся…

Снова послышался плач.

— Да не ной ты! — видно было, что Дикой терял терпение.

Виктор дернул дверь, но она была заперта изнутри. Он постучал.

— Ну, чего еще там? — угрожающе произнес Дикой. — Кто это?

— Это я, — нервно проговорил Виктор.

— Чего тебе? — приоткрыл дверь Дикой.

— Да вот хотел ополоснуться, а вы помешали! — Виктор щелкнул выключателем, но свет не зажегся. — Послушай, — прошептал Виктор, — оставь ее мне, Дикой!

Внимательно посмотрев на Виктора, тот неожиданно согласился.

— А, черт с тобой, пользуйся моментом: возиться надоело, ломается, как пряник… Дешевка! — зло бросил он в темноту ванной и вышел.

Виктор прошел внутрь и посмотрел на то место, где должна быть лампочка: она была на месте. Дотянувшись, он повернул ее, и мгновенно вспыхнул свет. Марина сидела на краю ванны и продолжала нервно всхлипывать, бросая на Виктора испуганные взгляды. Побрызгав себе на лицо холодной водой, он вытерся своим платком и сказал:

— Иди сюда!

Она не сдвинулась с места, продолжая испуганно смотреть на него.

— Не бойся, пожалуйста, иди сюда, — проговорил он мягче, и, видно, в его голосе было нечто такое, что заставило ее поверить и подойти.

Он наклонил ее голову к раковине и словно ребенку обмыл лицо водой.

— Платочек есть?

— Есть. — Она вынула из рукава платочек и хотела вытереть лицо, но Виктор взял платочек и вытер ей лицо сам.

— Пойдем отсюда! — проговорил он властным тоном и, взяв за руку, потянул за собой. Когда они вышли на улицу, от свежего воздуха закружилась голова, и Виктор, возможно, упал бы, если бы Марина не поддержала его под руку.

— Где ты живешь? — спросил Виктор, покачиваясь из стороны в сторону. — Я провожу тебя…

— Хорошо-хорошо, проводишь, — улыбнулась она, и они пошли по дороге, а Марина поддерживала его, чтобы он не упал.

По дороге Виктор попросил ее рассказать о себе. Но этот рассказ был не очень длинным: живет с бабушкой, так как родители уехали в Омск (Виктор почему-то обрадовался такому совпадению, он сам любил ездить в этот сибирский город). Ее отец военный, служит там, учится же она в девятом классе…

— Так как же ты попала в эту компанию? — перебил ее Виктор и даже разозлился. — Ты что, не понимала, куда идешь?

— Знала, конечно, не задумывалась, что все может быть так ужасно и противно… Ты такой добрый и хороший, — проговорила она неожиданно и тут же добавила: — Дай я тебя поцелую… только я сама, хорошо? — приподнявшись на цыпочки и зажмурившись, она чмокнула его в губы и смущенно отвернулась.

А на Виктора неожиданно накатилась такая нежность, что он подхватил Марину на руки и стал кружить и отпустил только тогда, когда едва не оказался вместе с ней на земле… Расставаться им не хотелось, хмель окончательно выветрился из головы, и они еще долго гуляли по улицам и скверам города, а когда стало совсем светло, они подошли к ее дому.

— Вот здесь я живу. — Она указала на красное пятиэтажное здание в Вадковском переулке. — Первого места тебе, Вит!

— Спасибо, Мариша, за этот вечер… вернее, ночь, — сказал Виктор, с нежностью глядя ей в глаза.

— Это тебе спасибо, мой спаситель! — Она снова чмокнула его, приподнявшись на носки, и подбежала к подъезду, но перед самым входом остановилась и крикнула: — Позвони сразу же, как приедешь!

Странное, необъяснимое чувство охватило Виктора, все казалось каким-то удивительным и необычным. Хотелось совершить что-нибудь особенное, героическое… Он не мог понять, что с ним происходит, шел по улице и глупо, но счастливо улыбался и редким прохожим, и первым весенним листочкам, появившимся на деревьях. Его волновало это состояние, и это волнение необъяснимо радовало и распирало грудь, сердце готово было выскочить наружу и закричать на весь мир: «Я люблю! Лю-б-лю!!!» Виктор до мельчайших подробностей вспоминал все ее жесты, ее страх, улыбку, но более всего его волновал поцелуй Марины, который, казалось, он до сих пор ощущал на своих губах…

Когда он пришел домой, на часах было восемь, но спать не хотелось, Татьяны Николаевны дома не было: она уходила на работу к восьми часам. Виктор прилег на диван и вскоре уснул, но поспать ему не пришлось: в десять часов его разбудила трель телефонного звонка…

— Слушаю вас, — спросонья ответил Виктор.

— Привет, старик, как спалось? — услыхал он голос Дикого. — Как Марина?

Как ни странно, Виктор не ощущал к Дикому неприязни, а где-то был благодарен: ведь благодаря ему он познакомился с Мариной.

— Привет, — ответил он. — Все нормально.

— Ты что, к себе ее уволок?

— Конечно! — не зная для чего соврал Виктор. Он сам не понял, как это у него вырвалось, и тут же пожалел о сказанном.

— Ну, ты мастак! Послушай, у меня к тебе дело есть. Ты в шесть вечера уезжаешь?

— Да… А какое дело? — удивился Виктор.

— Встретимся — тогда узнаешь… Через час сможешь выйти?

— Смогу…

— Тогда я жду тебя у твоего дома на скамейке, лады?..

Ровно через час Виктор вышел во двор и увидел Дикого, одетого как всегда, тщательно выбритого.

— Стиляга! — бросила ему проходившая мимо старушка, а увидев на его галстуке голую женщину, добавила: — Фу, вот нечисть-то, право дело.

— Топай-топай, мамаша, а то щи прокиснут! — с улыбкой отреагировал Дикой. — Послушай, Быстро, ты надолго в Ригу едешь?

— На восемь дней… А что?

— Полкуска заработать хочешь?

— Что за «полкуска»?

— Ну, полтыщи! Хочешь?

— Спрашиваешь! А что нужно сделать?

— Отвезти одну посылочку в Ригу, — небрежно проговорил Дикой.

— Так что же ты не пошлешь ее по почте? — удивился Виктор.

— Товар хрупкий, боюсь, побьют все.

— А большая?

— Да нет, не очень.

— Ну, хорошо, давай! — согласился Виктор.

— Я заеду за тобой в пять и провожу на вокзал, там и отдам. — Он похлопал Виктора по плечу и пошел прочь своей танцующей походкой.

Виктор вернулся домой и не торопясь собрался в дорогу, стараясь ничего не забыть. Затем позвонил на работу Татьяне Николаевне, но она оказалась на операции.

Ровно в пять часов, когда Виктор плотно пообедал перед дорогой, в дверь позвонил Дикой. Они вышли на улицу. Перед домом стояла светлая «Победа». Дикой открыл дверцу и предложил Виктору сесть.

— Чья это? — восхищенно проговорил Виктор.

— Моя, чья же еще! — усмехнулся Дикой.

— Вот это да! — с завистью сказал Виктор. — Предки подкинули?

— Почему предки, сам купил, — небрежно управляя машиной, ответил Дикой.

— И долго копил?

— Накопил — сосиску купил! — засмеялся Дикой. — Хочешь жить — умей вертеться! Вон, на заднем сиденье посылочка, а адрес запомни на память: улица Красноармейская, дом восемь… Запомнил? Там спросишь Николая Германовича… Николая Германовича, — повторил он. — Передашь ему эту посылку и «привет от Малины».

— Это что за Малина? Прозвище?

— Нет, фамилия, — ответил Дикой, думая о чем-то своем…

3

С огромным волнением Виктор ступил на рижскую землю. Он много слышал об этом городе, многое знал о нем, хотя и был здесь впервые. Он шел с командой по вокзальной площади, впитывая, словно губка, зрительное подтверждение тому, что он знал и читал о прекрасной Риге. Ему все нравилось: и непривычные для глаз москвича здания в готическом стиле, и спокойные деловые люди, которые, казалось, никуда не спешили, и незнакомые вывески на магазинах: незнакомые буквы и слова таинственно манили и привлекали его внимание…

Их поселили в спортивном зале одной из школ. Закрепив на волейбольной сетке несколько одеял, они разделили таким образом зал на две половины: на женскую и мужскую. Усталость после дороги и долгого знакомства с городом заставила всех ребят быстро уснуть.

Рано утром все были на стадионе, и Виктор сразу же приступил к разминке: он был освобожден от участия в параде, так как участники многоборья сразу после парада принимали старт.

— Виктор, что с тобой? Только что начал разминку, а уже весь мокрый, — удивился тренер. Тренер Владимир Семенович Добрушин был весьма колоритной фигурой: свыше двух метров ростом, мастер спорта, он был в прошлом чемпионом Белоруссии по плаванию, но потом увлекся легкой атлетикой, и многие его ученики стали ведущими спортсменами страны. Все ребята очень уважали его и беспрекословно выполняли все указания. Виктор был любимым его учеником, Владимир Семенович считал его талантливым, способным спортсменом с большим спортивным будущим.

— Может, ты плохо себя чувствуешь? — спросил он озабоченно и потрогал его лоб. — Да нет, температуры вроде нет.

— Чувствую себя хорошо, а вот ноги… словно ватные, — тяжело дыша, ответил Виктор.

— Это, вероятно, от жары тебя разморило. Иди разминаться в тень!

— Что это с ним? — едва Виктор отошел в сторону, спросил начальник команды, вытирая со лба пот белоснежным платком.

— Ничего не могу понять: всегда такой свежий, а тут… — Владимир Семенович развел руками.

— Может, заменить его в эстафете? Ведь наибольшее количество очков! Пусть только восьмиборье работает, — предложил начальник.

— Ни в коем случае! Заменим, а он с досады еще хуже выступит… Будем надеяться на лучшее! — категорически заявил Владимир Семенович.

— Ну, смотри, тебе виднее — ты тренер, — ехидно произнес начальник команды.

Первым видом в восьмиборье была стометровка. Виктор спокойно подошел к старту и, тщательно сделав разминку, установил стартовые колодки. Затем проделал с них несколько коротких стартов. После команды «Приготовиться второму забегу!» он медленно снял верхнее трико, встал напротив своих колодок и замер, совершенно отключившись от всего. Для него сейчас существовала только прямая дорожка длиной в сто метров. Ничего вокруг, только сто метров! Сто метров! Сто метров!

— На старт! — громко проговорил судья и поднял руку со стартовым пистолетом.

Виктор встряхнул несколько раз кистями рук и пружинисто подбежал к стартовым колодкам. Медленно и тщательно установил ноги и, уперевшись руками в землю перед линией старта, замер в ожидании дальнейшей команды.

— Вни-ма-ние!

Выстрел! И мгновенно восемь ребят, словно листья, сдуваемые порывами ветра, стремительно ушли со старта! На какое-то мгновение Виктор «засиделся» на старте, и это стоило ему того, что он на целый метр отстал от своих соперников… Изо всех сил он пытался вернуть то, что потерял на старте, но состав этого забега был одним из с иль нейших среди многоборцев, и сократить разрыв ему никак не удавалось.

— Быст-ров-ский! Ви-тень-ка! — кричали ему ребята.

И неожиданно Виктору показалось, что он услышал голос Марины… Словно крылья выросли у него за спиной: откуда-то возникли неведомые силы, и расстояние между ним и ушедшими вперед соперниками началось быстро сокращаться — вот он уже пятый… третий… Финиш! Чуть — чуть не хватило ему времени, чтобы достать второго… 11,6 секунды было время Виктора. С досады он плюнул на землю: на последних тренировках он стабильно показывал на целых четыре десятых лучше…

— Ничего, ничего, Виктор! Соберись, еще впереди семь видов! Все еще впереди! Работай, еще ничего не потеряно, — успокаивал его Владимир Семенович, но в голосе у него чувствовалась явная тревога.

С каждым видом Виктору становилось все тяжелее и тяжелее: ноги стали совсем ватные и непослушные. В каждом виде он выступал намного хуже, чем обычно, и безвозвратно терял драгоценные очки. День окончился, позади четыре вида. После ужина Владимир Семенович предложил ему пройтись перед сном. Они медленно шли по набережной Даугавы и молчали. Виктор шел, опустив голову, и покорно ожидал, когда Владимир Семенович начнет свой «разнос». Но неожиданно он услышал:

— Ну, Виктор, решай сам: бежать тебе эстафету или нет. Вопрос непростой: команда очень нуждается в очках… Мы рассчитывали на твой успех в многоборье, но после четырех видов ты — седьмой. Потерянное уже не отыграть… Ну, да об этом дома поговорим. Эстафета после твоего шестого вида, смотри сам — ведь потом копье и восемьсот, а эстафету проигрывать нельзя. — Он тяжело вздохнул и обнял его за плечи…

Многое передумал Виктор, прежде чем уснуть, а когда проснулся, то почувствовал себя настолько бодрым и свежим, что с огромным нетерпением ожидал продолжения соревнований. Он чувствовал, что каждый старт ему дается гораздо труднее, чем обычно, но у него была такая сила воли, что результаты стали выравниваться и положение его в списке многоборцев стало улучшаться. В эстафете он бежал на четвертом этапе. Этот этап считается самым трудным и ответственным, хотя и почетным. Трудность заключалась в том, что если твои товарищи по команде проиграли первые три этапа и передали тебе палочку тогда, когда соперники уже «убежали», то вся горечь поражения (если так и не смог догнать их) ложится на твои плечи, а почетный — когда выигрываешь и первым касаешься финишной ленточки, как бы ставя последнюю победную точку! Победа! Да разве найдется на свете хоть один человек, который не хотел бы быть первым на финише?! На этот раз случилось самое неожиданное: лучший бегун команды задержался при передаче палочки на втором этапе, и Виктору вручили эстафетную палочку только пятым!!! Первый ушел метров на восемь-девять вперед… Владимир Семенович поморщился и крепко стиснул пальцы в кулак: «Все кончено! Слишком большой отрыв».

Но Виктор, казалось, хотел доказать всем на свете, что если человек очень захочет, то может совершить чудо! Надо только очень сильно поверить в себя! Очень сильно! А Виктор верил, он знал, что не может позволить себе хотя бы малейшее расслабление! Было совершенно непонятно: откуда он смог взять силы, чтобы так бежать! Поистине человеческие возможности неисчерпаемы! Глядя на его бег, казалось, что это его обычное состояние: он летел вперед точно птица, едва заметно касаясь дорожки. Взревели, вскочив на ноги, немногочисленные зрители на трибунах! Даже те, у которых все это происходило на глазах, потом долго не могли поверить, что Виктор, который отставал более чем на пять метров от ближайшего противника — в таком коротком забеге, как сто метров, — первый смог коснуться финишной ленточки! Первым!!!

— Команда Москвы в составе Каледина, Братчикова, Алексеева и Быстровского! — громко разнеслось по всему стадиону, а коща голос произнес фамилию Виктора, то стадион устроил ему настоящую овацию, которая не прекращалась долгое время. Но вот диктор продолжил — Командой установлен новый Всесоюзный рекорд в эстафетном беге четыре по сто метров среди юношей старшего возраста!

— Отлично, Виктор, иди готовься к следующему виду, — спокойно проговорил Виктор Семенович, но по его голосу и по мягкой улыбке, которая светилась в его глазах, было заметно, что это спокойствие дается с большим трудом. — Сейчас ты идешь четвертым! — не удержавшись, добавил он.

Последний вид многоборья закончился гораздо раньше, чем закончились остальные соревнования, а закрытие спартакиады было назначено на шесть часов вечера. Приняв душ, Виктор почувствовал себя гораздо лучше: появилось ощущение бодрости и свежести, хотя два дня тяжелых соревнований давали себя знать и мышцы, не успевшие отдохнуть, приятно покалывало. В связи с тем, что многие участники команды учились в выпускном классе, было решено в Риге не задерживаться и выезжать сегодня же. До отправки поезда было еще достаточно времени, и Виктор отпросился у тренера пройтись по городу…

Улицу Красноармейскую он отыскал быстро, на калитке красовалась табличка: «Во дворе злая собака!» Надпись была сделана на русском и латышском языках. Заметив около надписи деревянную ручку, от которой тянулся провод, Виктор решительно дернул за нее, и где-то послышался мелодичный звон колокольчика… Ждать долго не пришлось: вскоре калитка распахнулась, и невысокий полный мужчина, которому на вид было лет пятьдесят, вопросительно уставился на Виктора.

— Мне нужен Николай Германович…

— Ну, вот он, перед тобой, — с небольшим акцентом произнес тот. — Что будет угодно?

— Вот… — Виктор протянул сверток и добавил: — А еще вам привет от Малины.

— А, ну входи, — проговорил Николай Германович дружелюбно и посторонился, пропуская Виктора во двор. Затем быстро осмотрел улицу и закрыл калитку. Виктор удивился этим мерам предосторожности, но тут увидел огромную немецкую овчарку и медленно попятился назад. — Да не бойся ты ее! — усмехнулся Николай Германович. — Садись посиди здесь, — указал на беседку. — Я сейчас.

— А она не укусит? — Виктор осторожно покосился на собаку.

— Нет… она кусает только тогда, когда я прошу ее об этом, — произнес Николай Германович и быстро вошел в дом. Виктор попытался заговорить с собакой, но она безразлично отнеслась к его попыткам, и он уже подумал, что она не обращает на него никакого внимания, но когда он попытался встать со скамейки, то овчарка на него неожиданно так посмотрела, что у него пропало всякое желание продолжать эксперименты, тем более что вернулся Николай Германович и протянул Виктору небольшой чемоданчик черного цвета.

— Вот, я тут гостинцев положил. Так ты передай Паше, пусть поделится с Малиной, а часть пусть перешлет племяннику… Передашь? Ну, вот и хорошо! Сам-то ты кто будешь?

— Как кто, человек!

— Ну, допустим, в этом смысле еще полчеловека… Я имею в виду, чем занимаешься?

— Пока ничем. В этом году школу заканчиваю.

— Надо же, а я думал — студент! Спортом, наверно, занимаешься?

— В точку! Я здесь на соревнованиях, — небрежно ответил Виктор, но не утерпел и добавил: — Сегодня в эстафете «золото» получил… Правда, в восьмиборье — «серебро», а ведь мог и «золото». — Он тяжело вздохнул, вспоминая те «проводы» и «празднование чемпиона».

— Так уж и «золото»! — усмехнулся Николай Германович.

— Не чистое, конечно, но сколько-нибудь-то есть, — обиделся Виктор.

— Да это я так, шучу. Может, обмоем победу?

— Нет, нет! — поморщился Виктор и добавил: — Мы все вместе живем, могут заметить.

— Смотри, как знаешь. Вот тебе, на девочек. — Николай Германович протянул Виктору несколько сторублевых купюр.

— Ну, что вы, не надо! — запротестовал Виктор, но тот сунул ему деньги в карман и подтолкнул к калитке…

Виктор был уже далеко от дома, когда он вспомнил про чемоданчик и решил заглянуть в него, но тот был закрыт на замок. Конечно, это немного задело его самолюбие, но вскоре Виктор забыл об этом, с удовольствием сжимая в руках новенькие купюры, отправился по рижским магазинам.

4

Не успел Виктор распаковать свои чемоданы, как ему позвонил Дикой.

— Ну, что? Можно поздравить с победой?

— Можно, — усмехнулся Виктор и добавил: — Можешь забрать свою посылку, которую ты должен поделить с Малиной и каким-то племянником… Только вот ключика нет!

— Какого ключика? — насторожился Дикой.

— От чемоданчика.

— А-а! — успокоился Дикой. — Откроем как-нибудь. Ты сейчас можешь вынести его? Свободен?

— Вообще-то… — Виктор подумал о Марине, которой уже успел позвонить, и они должны встретиться через полчаса, но он решил быстрее отделаться от этого злополучного чемодана. — Хорошо, минут через пятнадцать я внизу. — Он положил трубку и начал переодеваться, но тут на трюмо заметил записку: «Милый Витюша! Надеюсь, что выступил удачно! Извини, что тебе дня два-три придется побыть одному: срочно пришлось уехать… Очень тяжелый случай… Все необходимое в холодильнике, деньги в столе. Очень прошу тебя — не распыляйся, готовься к экзаменам и не скучай! Целую, мама!» Виктору неожиданно стало грустно и неуютно, он озабоченно огляделся вокруг, затем набрал номер Марины.

— Мариша? Это я опять… Нет-нет, обстоятельства изменились, и встретимся там же, но через два часа. Ты как, свободна?.. Ну, вот и прекрасно. Целую! — ласково добавил Виктор.

Виктор вышел из дома раньше, чем через пятнадцать минут, но Дикой уже ожидал его перед подъездом, восседая за рулем своей «Победы».

— Привет, Быстро! Залезай в машину. — Он распахнул дверцу. — Ты как, не прочь где-нибудь перекусить? А то я голоден, как собака!

— Только в семь мне необходимо быть на «Новослободской»…

— Лады, будешь. Ну, как тебе старикан? — спросил Дикой, трогая машину с места.

— Не знаю, подозрительный какой-то. — Виктор пожал плечами.

— Это так кажется, а вообще — головастый мужик. Да, вот тебе. — Он протянул Виктору деньги.

— Так мне уже он дал, — попытался протестовать Виктор.

— Вот чудак, от денег отказывается! — усмехнулся Дикой. — Дают — бери, бьют — беги! Бери-бери — заслужил! Он дал, а я даю еще.

— Ну, смотри, как знаешь. Если у тебя они лишние…

— Лишними деньги не бывают! — перебил Дикой. — А ты получаешь за то, что заработал!

— Какая там работа: взял — отдал, подумаешь!

Дикой как-то странно посмотрел на него, явно желая что-то сказать, но потом, видно, передумал и только покровительственно похлопал Виктора по плечу…

После сытного обеда на Арбате, в ресторане «Прага», Дикой подвез Виктора до метро «Новослободская», а Еам поехал к площади трех вокзалов. Подъехав к Казанскому, он пересел на заднее сиденье и задвинул шторки на окнах. Достав из кармана ключик, открыл чемодан. Откинув в сторону лежащее сверху какое-то белье, он обнаружил лист тонкого картона, который был оклеен такой же бумагой, как внутренности чемоданчика. Надрезав картон с трех сторон, Дикой приподнял его: под ним находились пачки со сторублевыми купюрами…

…А в это время Виктор с Мариной гуляли по вечерней Москве, но не замечали ничего вокруг.

— Милый Вит… можно, я тебя буду так звать? Расскажи, пожалуйста, о Риге, я никогда там не была. — Марина взяла его под руку и положила голову на плечо.

— В общем-то рассказывать нечего, город я почти не видел — то тренировки, то соревнования… В Домский собор ходили, орган слушать. Ты знаешь, это один из самых крупных органов в мире! Впечатление — грандиозное! По старой Риге походил… Что еще? Да, на взморье купались, правда, вода — бр-р. — Виктор передернул плечами. — Ну и по магазинам… Ой! — воскликнул он неожиданно. — А ну, закрой глаза…

Марина закрыла глаза и, улыбаясь, подставила лицо, но Витя взял ее левую руку и надел на палец кольцо с янтарем…

— Какое красивое! — восхищенно проговорила Марина и чмокнула его в щеку, но тут же с испугом отступила на шаг. — Но оно же дорогое, Вит… Я не могу принять такой подарок.

— Вот глупышка! — рассмеялся Виктор. — Там янтарь очень дешевый. Тем более он в серебре, а не в золоте.

Она недоверчиво посмотрела на кольцо, затем на Виктора, но, видно, его голос был настолько уверенным, а радость от подарка такая большая, что она снова доверчиво взяла его под руку…

— Вит, пойдем завтра с утра на пляж? Только как можно раньше, а?

— Хорошо, — согласился Виктор, затем, немного помолчав, посмотрел внимательно на Марину и тихо сказал: — Мариша… хочу спросить у тебя об одной очень важной вещи… — Он не докончил и смущенно замолчал…

Марина долго смотрела на него и ожидала продолжения, но он молчал, и неожиданно Марина догадалась, о чем он хотел спросить. Она медленно опустила голову, кровь хлынула к щекам. Затем взяла его за руку, и они пошли по улицам, не замечая никого вокруг, никого, только он и она, ОН и ОНА…

Виктор долго не мог уснуть в ту ночь. Когда он встречался с Мариной, его охватывало волнение сродни состоянию перед самым ответственным, важным стартом… Ожидая с нетерпением наступления утра, мечтая снова увидеть Марину, он, как это часто бывает, незаметно заснул и… проспал. Подбежал к метро, когда Марина уже была там.

— Эх, сонюшка, я уже минут двадцать тебя здесь дожидаюсь. — Она попыталась состроить обидчивую физиономию, но не выдержала своего твердого слова быть холодной за его опоздание и рассмеялась, мгновенно простив: Виктор был настолько расстроен своим опозданием, что ей совершенно расхотелось сердиться на него…

Когда они добрались наконец до пляжа, там еще никого не было, и, быстро раздевшись, они бросились в воду.

— Ты красиво плаваешь! — воскликнула Марина. — Как называется этот стиль?

— Это кроль, правда, его называют еще «вольный», а вот это… — Виктор стал вместе выбрасывать руки вперед, не поднимая их над водой, — это называется брасс, — выговорил он, едва приподнимая голову над водой.

— Ты красиво плаваешь! — снова воскликнула она. — Где ты так научился?

— Научил один старик, он живет на Волге…

— Старик?! — удивилась Марина. — Он что, бывший матрос?

— Нет, он бывший чемпион Украины по плаванию! — Виктору стало почему-то грустно. — Мы с мамой почти каждое лето хоть на неделю, но заезжаем к нему…

— Он что, ваш родственник?

— Нет… просто он очень любил папу…

Они немного помолчали. Марина почувствовала, что не следует ни о чем сейчас говорить, а Виктору было… просто было грустно.

Марина направилась к воде, и Виктор со странным волнением наблюдал за ее стройной фигуркой и грациозными, плавными движениями. Марина, словно почувствовав его взгляд, неожиданно рассмеялась, бросилась к нему и столкнула в воду…

— Ах, так! — воскликнул Виктор, выплевывая воду изо рта, затем легко подхватил ее на руки и хотел бросить в воду, но неожиданно по его телу пробежала стремительная волна! Словно мощный яростный заряд возник при соприкосновении его рук с прохладной кожей Марины! Она продолжала хохотать, а он крепко прижимал ее к себе… Резко оборвав смех, Марина нежно взглянула на Виктора, затем слабо попыталась оттолкнуться от него руками, а глаза… глаза, казалось, кричали на весь пляж, да что там пляж, на весь мир: «Милый! МИЛЫЙ!!!» Он стоял, держал ее, и ему хотелось, чтобы она всегда была на его руках! Боже, как прекрасно жить на земле! Хочу, чтобы Марина всегда была рядом! Хочу, чтобы…

— Вит, милый, на нас смотрят, — тихо прошептала Марина.

Виктор медленно вынес ее на берег и осторожно опустил на землю.

Они весь день загорали, купались и ни словом не касались этого мгновения, но и Виктор и Марина все время думали о нем, она с нежностью, он — с тревогой. Иногда, когда их руки случайно, а может быть и не случайно, соприкасались, оба вздрагивали и старались не смотреть друг на друга, но это продолжалось лишь мгновение, и вновь они словно забывали об этом… Солнце стало склоняться к горизонту, но все еще оставалось ярким и жгучим…

— Кажется, я совсем сгорел! — поморщился Виктор, надевая рубашку.

— Что, болит? — Она потрогала его спину. — Какая горячая! Я слышала, что в таких случаях нужно смазывать кефиром или сметаной!

— Послушай, давай ко мне пойдем, что-нибудь перекусим! Заодно и меня намажешь, а? — быстро проговорив это, Виктор опустил глаза и старался не смотреть на Марину.

— А как же мама? — смущенно спросила Марина.

— Ее сегодня и завтра не будет, она в командировке… — Марина немного подумала, будто взвешивая все, затем чмокнула его в губы:

— Хорошо, согласна, отметим твои победы и начало экзаменов… ведь встречаться-то теперь будем редко. Готовиться тебе нужно, — ласково добавила она, увидев его грустные глаза.

— Мариночка, милая, а я все никак не мог придумать, как тебе сказать об экзаменах. Да ты у меня просто молодчинка! — Он снова подхватил ее на руки, но тут же опустил на землю, услышав громкий смех каких-то юнцов…

С необъяснимым волнением Марина входила в квартиру Виктора, с любопытством осматривалась по сторонам, разглядывая стеллажи книг, которые занимали две стены, фотографии, висящие на стене, и все то, что окружало человека, лучше которого не было на всем земном шаре.

— Мариша, иди сюда! — позвал Виктор из кухни.

— Да здесь можно прокормить роту солдат в течение недели! — рассмеялась Марина, едва вошла на кухню и увидела гору продуктов, которую Виктор вытащил из холодильника. Затем, засучив рукава, она принялась хлопотать.

Было около семи часов, когда она позвала Виктора к столу, так как прогнала его из кухни, увидев, как он чистит картофель, и предложила заняться подготовкой к экзаменам. Войдя на кухню, он ахнул и начал перетаскивать все тарелки в большую комнату, и, когда все было на столе, Виктор торжественно извлек из серванта коричневую фарфоровую бутылочку и поставил посредине стола.

— Ой, «Черный бальзам»! — воскликнула Марина.

— Так ты уже пила его, — огорчился Виктор.

— Ну, что ты! Его привез однажды папа, а мне даже попробовать не дал: сказал, что его нужно пить только в лечебных целях, и пил только с кофе…

— А мы будем пить его просто так! За то, что мы вместе, чтобы нам было всегда хорошо вдвоем, и вообще — за все хорошее, за тебя!

Они подняли маленькие рюмочки, и Марина, зажмурившись, быстро выпила.

— Немного горьковато, но вкусно! — Неожиданно она рассмеялась. — Я ведь первый раз пью спиртное с желанием… А теперь я хочу выпить за тебя!

Она сама налила бальзам в рюмки… Вскоре они насытились, и Марина предложила потанцевать. Виктор включил радиолу, поставил какой-то медленный блюз. Когда Марина встала из-за стола, ее качнуло в сторону.

— Как голова кружится! — Она засмеялась и неожиданно обняла его за шею. Виктор внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал, сам обнял ее, и они начали танцевать. В голове Виктора стучала кровь, по телу бегали мурашки и такая накатывала на него нежность, что скажи Марина ему сейчас совершить что-нибудь сверхъестественное, то он, не задумываясь ни на мгновение, бросился бы исполнять ее желание. Да и с Мариной творилось то же самое. Предчувствуя неизбежное — горе или радость, она еще не поняла, — затаилась, готовая принять это неизбежное. Виктор обхватил ее голову руками, наклонился, и их губы соприкоснулись… Снова яростный разряд пронзил их насквозь, им показалось, что на них рушится весь мир, засыпая с ног до головы своими обломками… Рушились все связи, и ничего вокруг уже больше не существовало, а они, словно птицы, взметнули вверх, отрекаясь от всего, что мешало бы им наслаждаться друг другом… Но вдруг Виктора стремительно словно бросило на землю, так как его мозг, его мысли на миг стали как бы тормозами, амортизаторами. Он отстранил Марину и снова внимательно посмотрел на нее; молнией пронзило его мозг: перед ним стоял самый дорогой на свете человек, человек, без которого он не может даже представить себя ни на секунду, ни на один миг. И этот человечек был таким маленьким и беззащитным, что Виктор ощутил себя совершенно другим: он понял, что должен быть этому дорогому человечку той защитой, на которую можно совершенно слепо положиться. Марина, ничего не понимая, смотрела на него, и ее глаза, полные тревоги, ожидали ответа на вопрос, который не был задан, но настолько явно повис над Виктором, что он не выдержал и улыбнулся.

— Я люблю тебя! — сказал он, а потом повторил: — Я люблю тебя!

— Вит, милый, как я счастлива! Я люблю тебя сильнее всех на свете, даже… сильнее мамы… И знай, что никого в жизни я уже не полюблю… Никого!.. Ой, и влетит мне от бабушки! — воскликнула она, взглянув на часы, которые показывали четверть первого. — Ничего, что-нибудь придумаю. Еще часик побудем вместе, и тогда пойду…

Когда Марина вбежала в свой подъезд, Виктор долго еще стоял перед ним… Нельзя сказать, что это было первое увлечение, нет. В прошлом году, когда в их классе появилась новенькая — очень симпатичная девчонка с толстой косой, все мальчишки поголовно стали за ней ухлестывать, и получилось как-то само собой, что она оказала предпочтение именно Виктору. Нет, не потому, что он был самый симпатичный человек в классе, а может, потому, что он не стал за ней бегать, а может, и потому, что он был чемпионом, а это всегда льстило самолюбию девчонок: мол, видите, с чемпионом хожу! Но через несколько дней, когда они оказались вместе с ней в одной компании и случай оставил их наедине, то поцелуй, который был получен от нее, совершенно не взволновал его, и больше он с ней не встречался. А сейчас… сейчас было все по-другому. По-другому, а почему по-другому, сказать он не мог! Это его удивляло: Марина была не красивее той девушки, да и ростом ниже… Ему все никак не приходила в голову простая, извечная мысль — пришла НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ.

5

Татьяна Николаевна не вернулась через два-три дня, как обещала: случай оказался очень тяжелым, можно сказать, уникальным, и ей пришлось пробыть возле больного около трех недель, пока жизнь не оказалась вне опасности. Она соскучилась по сыну, несмотря на то что почти ежедневно разговаривала с ним по телефону. Экзамены он сдавал хорошо, и она, казалось, должна была радоваться этим успехам, и все же ее не оставляло беспокойство: несколько раз, по различным причинам, ей приходилось звонить очень поздно — после двенадцати часов ночи, — и никто не брал трубку. В такие дни Татьяне Николаевне было особенно грустно, а в голову приходили различные беспокойные мысли, и она с огромным волнением ожидала момента, когда вновь услышит его голос. И конечно, успокаивающие ответы Виктора, что он отключал телефон, чтобы выспаться перед экзаменом, не успокаивали ее — она слишком хорошо знала своего сына, чтобы не заметить смущения в его голосе. «Ничего, приеду — разберусь», — успокаивала она себя и снова окуналась в работу…

Когда она наконец вернулась, вошла в квартиру, то услышала тихую медленную мелодию, которая доносилась из комнаты Виктора. Татьяна Николаевна неслышно подошла к дверям и улыбнулась: Виктор сидел за столом, весь заваленный учебниками и тетрадями, в комнате было темно и горела настольная лампа, окна были зашторены. Виктор что-то писал. Когда мелодия кончилась и из радиолы стал доноситься однообразный и неприятный звук шипящей иглы, он встал, поставил другую пластинку, которая также была с медленной мелодией, подошел к окну и раздвинул шторы… В комнату мгновенно ворвался яркий дневной свет, от которого Виктору пришлось ненадолго зажмуриться, затем, сделав несколько гимнастических упражнений и все еще не замечая Татьяну Николаевну, он начал закрывать окно и неожиданно резко оглянулся назад, словно его кто-то толкнул в плечо…

— Мамуленька! — воскликнул он и, словно маленький, бросился к ней на шею. — Как же я соскучился по тебе!

И столько неподдельной радости было в голосе Виктора, что у Татьяны Николаевны показались слезы на глазах и она в который раз дала себе слово никогда не расставаться с ним на такой долгий срок.

— Ну, рассказывай, как ты тут без меня жил-поживал? Готовил ли себе или все всухомятку? А воротничок-то грязный… — скорее виновато, чем укоризненно, произнесла она. — Ну, ничего, сегодня объявляется банно-прачечный и хозяйственный день… А ты с этого дня — только заниматься и отдыхать! — Она повернулась, но неожиданно спросила: — Почему ты занимаешься с задернутыми шторами, да еще под музыку? Это что — новый метод?

— Никакой не новый… просто с музыкой легче заниматься, так как меньше устают клетки головного мозга, а дневной свет, да еще прекрасная погода меня очень отвлекают, понятно? — этаким менторским тоном объяснил Виктор.

— Понятно, товарищ профессор! — рассмеялась она. — У тебя случайно сейчас не перерыв?

— Могу прерваться, а что?

— Тогда вытряси дорожки, мне с ними тяжело управляться… Ну вот, говорила, отдыхать будешь, а сама сразу работать заставляю.

— Ничего, мама, это полезно, а то кровь застоялась, — успокоил ее Виктор и начал быстро и ловко скатывать дорожки в рулон.

Виктор вышел на улицу, а Татьяна Николаевна стала подметать полы. Неожиданно в его комнате она наткнулась на женскую заколку. Нахмурив брови, внимательно оглядела комнату, затем просмотрела его постель, но ничего больше не нашла…

Когда Виктор вернулся с улицы, полы блестели солнечными бликами и были еще мокрыми. Быстро разостлав дорожки, он сказал:

— Странно, мама, когда ты в доме, то в квартире какой — то особенный порядок. Вроде и я стараюсь его поддерживать, но у тебя он какой-то особенный…

— На то я и женщина, — улыбнулась Татьяна Николаевна. — Вот женишься… — проговорила она и посмотрела на него. Виктор опустил глаза и неожиданно покраснел. — …Приведешь ее в дом, и тоже будет особенный порядок, — будто ничего не заметив, договорила Татьяна Николаевна.

— Ну, когда еще это будет, — неуверенно протянул Виктор, хотел улыбнуться, но не получилось. — Пойду заниматься.

— Да, совсем забыла, тебе какой-то… «дикий» или как — то еще… звонил, сказал, что еще позвонит. Кто это?

— Да так… знакомый один, — не сразу нашелся Виктор и пошел к себе в комнату.

Татьяна Николаевна пожала недоуменно плечами: «Чего он так смутился? Что за «дикий»?

Едва Виктор вошел к себе в комнату, как раздался телефонный звонок, и Виктор моментально схватил трубку.

— Да, это я… Мама вернулась… Нет, зубрю помаленьку… Неплохо: две четверки, остальные — «пятаки»… Где научился? В школе! Два еще осталось… Хорошо, после экзамена можно, звони!

…Дикой вышел из автомата, сел в машину и отправился на улицу Горького к Центральному телеграфу.

Войдя в огромный зал, заполненный озабоченными и снующими людьми, он дождался, когда у интересующего его окошечка никого не было, и быстро подошел.

— Девушка-красавица, взгляни, может, есть что-нибудь? — явно заигрывая, произнес Дикой.

— Давайте ваш паспорт, посмотрю, — неожиданно смутилась она. Взглянув в паспорт Дикого, быстро посмотрела все письма. — Вам письмо. — Она кокетливо улыбнулась. — …Но не от девушки!

— Откуда это известно?

— Почерк неженский…

— А-а! — рассмеялся он. — А ты глазастая!.. До встречи, красавица!

— Вот еще! — фыркнула она, но долго смотрела ему вслед…

В машине он распечатал конверт и достал квитанцию, после этого поехал на Комсомольскую площадь, но на этот раз пошел на Ленинградский вокзал. По квитанции, которая была в конверте, получил в камере хранения небольшой чемоданчик и снова сел в машину. В нем лежало какое — то белье, а под ним несколько наполненных небольших матерчатых мешочков и записка, которая была короткой, но Дикой, прочитав ее, мгновенно вспотел от волнения: «В 19.00 будь на месте, поговорим. А.». Смахнув пот со лба, Дикой испуганно оглянулся, затем сжег записку и посмотрел на часы. Поездив по городу, чтобы немного успокоиться, он направился к месту встречи. Уличные часы показывали ровно семь часов, когда Дикой подъехал к Музею Революции и остановился. Буквально сразу же к нему, на заднее сиденье, кто-то подсел. Дикой машинально взглянул в зеркальце заднего вида и едва не чертыхнулся, так как сам, перед тем как подъехать сюда, надел на зеркальце специальный чехольчик, подчиняясь одному из правил инструкции: на таких встречах он не должен был видеть того, кто садился к нему…

— Поезжай прямо, — произнес мужской голос.

Дикой медленно двинулся вперед, волнение не проходило, и он сидел в огромном напряжении.

— Посылку отослал?

— Нет… Пока не с кем.

— А почему бы этого не использовать?.. Ну, который уже ездил?

— Виктор Быстровский? Он экзамены сдает сейчас… Последний — через неделю.

— Расскажи мне о нем!

— Семнадцать лет, заканчивает школу, спортсмен… Выглядит старше своих лет… Все его друзья в основном старше его. Любит хорошо жить… Познакомился с ним год назад, на танцах. Танцует как бог, одну девицу так подкидывал…

— Родители? — перебил его тот.

— Живет с мамашей… Известный профессор-медик. Отец погиб в войну, в эту…

— Ясно, что не в ту! — усмехнулся пассажир. — Деньги любит?

— А кто их, милых, не любит? Правда, он в них не очень нуждается…

— Хорошо, подумаю, что и как… А пока поближе к нему: празднуйте, веселитесь. Останови здесь. Связь та же — почта. Денег — не жалей, возмещу.

Услыхав, как захлопнулась дверца машины, Дикой сразу поехал вперед. И только тогда, когда свернул на другую улицу, остановил машину, достал платочек и снова вытер мокрый лоб…

6

«Свидетельство зрелости» получали в торжественной обстановке: из роно приехали представители, заводские шефы вручили каждому выпускнику красивую записную книжку и письменный набор. Было торжественно, играл школьный духовой оркестр. Говорилось много речей о том, какие они все были хорошие: и учителя и ученики, предлагались различные советы на предмет дальнейшей жизни будущих строителей этой самой жизни, обсуждались различные планы. Вроде бы все должны веселиться и радоваться, что наконец «отмучились», но многим бывшим ученикам да, чего греха таить, и учителям — было грустно. Вчерашние ученики как-то сразу повзрослели, стали серьезнее… Не обошлось и без слез: на сцену поднялась одна из выпускниц, высокая и стройная, комсомольский вожак школы, Завальникова Наталья. За ее сверхпринципиальный характер некоторые ее недолюбливали и прозвали «принцип сухаря»… Поблагодарив учителей школы, она от имени всех пообещала никогда не забывать школу, которая «Открыла им мир знаний», а затем попросила выйти на сцену Галину Ивановну Таше, учительницу, которая была у них самой первой и самой любимой… Неожиданно, когда пожилая учительница вышла на сцену, все выпускники встали и стоя начали аплодировать, приветствуя эту строгую, но удивительно добрую женщину, которая на всю жизнь останется в их памяти как нечто прекрасное и светлое. Осыпав всю цветами, ребята вручили ей огромный портрет с ее изображением, который нарисовал Сашка Нефедов, наверняка будущий знаменитей художник, а на портрете были прикреплены две фотографии: сначала они — первоклашки, потом — выпускники.

— Дорогие мои… дети, — произнесла Галина Ивановна, но дальше говорить не смогла и расплакалась, вслед за ней заплакала и «принцип сухаря»… Все начали аплодировать, а оркестр неожиданно заиграл туш… Виктору тоже вдруг захотелось пустить слезу, и он, чтобы никто не успел увидеть этого, быстро вышел из актового зала и пошел бродить по пустой школе. Стало еще грустнее, и он решил зайти в свой бывший класс. Вошел и сел за свою парту, она показалась какой-то маленькой и уже чужой… Немного посидел за ней, затем сказал:

— Вот и все! — встал и быстро пошел прочь.

При выходе из школы он наткнулся на Марину, которая бросилась к нему с ярко-красными розами.

— Вит, милый, поздравляю! Как я рада за тебя!

— И давно ты уже здесь? — спросил Виктор, удивленный и обрадованный одновременно.

— Часа два или больше… Господи, да какая разница — сколько! Главное — дождалась, и ты уже со мной! Пошли, — потащила она его за руку. — Нас ждет бабуся…

— Как — ждет?

— А так, она все знает и ждет. Напекла всякой всячины, сказала, что хочет поздравить тебя с окончанием школы.

…Странное и беспокойное чувство было у Виктора, когда он вышел от Марины. Бабушке он явно понравился, и Анастасия Васильевна не знала, чем бы еще угостить дорогого гостя, все время следила за тем, чтобы его тарелка не пустовала, и чуть не силой заставила перепробовать все изделия, испеченные специально для этого случая, а в середине веселья неожиданно достала из шкафа наливку собственного изготовления, гулять так гулять, и предложила выпить за них, молодых… И произнесла этот тост таким грустным тоном, что Виктор, когда они с Мариной танцевали, спросил:

— Ты что, все ей о нас рассказала?

— Вит, милый, ведь мы же договорились с тобой молчать еще целый год, пока я не окончу школу… Понимаешь, когда человек по-настоящему любит, то он все чувствует в отношении любимого человека… Она привыкла к тому, что я всегда сама делюсь с ней всеми своими секретами, и поэтому никогда не заговорит со мной сама, даже если почувствует что-нибудь… — Увидев его грустные глаза, она улыбнулась. — Вит, ну улыбнись и не думай об этом, мы вместе, и нам хорошо! Ведь правда, хорошо?!

— Правда, — тихо ответил Виктор, но чувство неловкости не проходило: ему казалось, что они обманывают Анастасию Васильевну и она об этом знает.

Когда он пришел домой, Татьяны Николаевны не было. На столе лежала записка: «Витюша! Ждала-ждала тебя, но увы… Срочно вызвали, часам к восьми буду. Поздравляю тебя с окончанием школы! В комнате тебя ожидает сюрприз… Мама». Виктор быстро прошел в свою комнату и неожиданно увидел стоящий на столе новый телевизор. На лицевой стороне красовалось название — «Звезда». У них был телевизор «КВН», как говорили о нем в народе: «Купил, Включил, Не работает»… Давно вышел из строя, и чинить его не было желания, так как смотреть его — уставали глаза… А сейчас перед Виктором стоял телевизор с огромным экраном, и он, быстро прочитав инструкцию, включил его в сеть и поднял верхнюю крышку, которая служила своеобразным пусковым устройством: поднял — включил, опустил — выключил… На экране появилось изображение кадра, но он еще раньше, по звуку, узнал, что идет картина «Веселые ребята». Он выключил в тот момент, когда из телевизора донеслось: «Вот как надо играть!» — затем писк, треск, какофония звуков. В этот момент зазвонил телефон.

— Да, я у телефона… Никуда я не пропадал… К вам? Нет, Сергей, дай-ка Нину к телефону… Слушай, Нина, собирайте все, что у вас есть, и быстро ко мне: вас ожидает здесь сюрприз… Ладно уж, тебе скажу, только не проговорись ребятам, — усмехнулся Виктор, прекрасно зная о том, что стоит сказать Нине Никифоровой, чтобы она никому не говорила, как можно было быть спокойным: через секунду всем все будет известно. — Мама телевизор купила в честь окончания школы, экран — сантиметров тридцать по диагонали!.. Давайте побыстрее, «Веселых ребят» увидите…

Через некоторое время к нему в квартиру всей гурьбой ввалился чуть ли не весь класс, и мгновенно комната наполнилась веселым шумом и завистливыми вздохами по поводу нового телевизора. Они досмотрели «Веселых ребят», а затем стали пить сухое вино и танцевать, празднуя вступление в новую жизнь… Когда все переобъяснялись друг другу в вечной любви, вынесли дружное решение: где бы они ни были, встречаться в первую субботу февраля в родной школе… Веселье продолжалось недолго: кто-то предложил пойти на Красную площадь, и тут же отправились всей гурьбой на улицу. Виктор не очень удивился, что матери до сих пор не было: «трудный случай»… Несмотря на поздний час, было уже около полуночи, улицы были полны выпускниками, и праздничное веселье, превратившееся в праздничное шествие, продолжалось до самого утра…

Когда Виктор рано утром пришел домой, Татьяна Николаевна была уже на ногах, и он, виновато глядя на нее, произнес:

— Доброе утро, мамочка! Спасибо за подарок! Я ждал тебя вечером, а потом у нас здесь был весь наш класс, и мы пошли гулять…

— Это ты меня извини… Очень трудный случай. — На этих словах Виктор улыбнулся. — Дай я тебя поздравлю. — Она обняла его и расцеловала. — Вот ты и стал у меня совсем взрослый… — Неожиданно ее голос дрогнул. — Пойдем завтракать.

Когда они вошли на кухню, Виктор восхищенно воскликнул:

— Какой прекрасный стол! И шампанское. — Но тут же укоризненно добавил: — Да ты, наверное, и не прилегла сегодня?

— Ничего, отосплюсь, — отмахнулась Татьяна Николаевна, довольная тем, что Виктору понравился праздничный стол.

Выстрелив в потолок и разлив чуть не половину шампанского на скатерть, Виктор наполнил фужеры.

— Ну что, Виктор, я могу тебе пожелать… Быть таким же честным и благородным всегда, поступить туда, куда тебе хочется. Ты уже решил куда?

— Нет, пока не решил…

— Когда ты был маленьким, то все время говорил, что станешь летчиком, как… папа. — Она залпом выпила шампанское и отвернулась, чтобы не показать Виктору свои непрошеные слезы…

— Ну, мама, ну, успокойся, пожалуйста… — Виктор обнял ее за плечи и прижался к ней, как бы защищая своим телом. — Хочешь, мы почитаем папины письма?.. Я сам тебе почитаю, хорошо?

Она согласно кивнула, и он быстро сходил в ее комнату за маленькой стопкой писем, перевязанных розовой ленточкой…

Слушая чтение сына, Татьяна Николаевна закрыла глаза, и перед ней возникли улыбающиеся глаза Николая, и настолько ясно, что она сидела не шелохнувшись, боясь, что они исчезнут и больше не вернутся. «Как хорошо, что ты пришел! Я столько лет ждала тебя, милый мой Коленька…» — шептала она, а Виктор, заметив, что она заснула, стараясь не шуметь, вышел из кухни и плотно прикрыл дверь. Затем отключил телефон и сам лег спать…

Он проснулся, когда часы показывали половину первого, и вначале долго не мог сообразить, что сейчас: день или ночь, но, раздвинув шторы, нашел ответ — яркий солнечный свет ворвался в комнату. Сладко потянувшись, Виктор взглянул на телефон, совершенно забыв, что сам его отключил. Они договорились с Мариной, что она ему позвонит после одиннадцати и разбудит, если он спит, а затем они отправятся куда-нибудь. Это молчание телефона задело его, стараясь не шуметь, он взглянул на кухню, но Татьяна Николаевна уже перебралась на свою кровать и еще спала. Прикрыв дверь в ее комнату, стараясь не греметь посудой, приготовил себе легкий завтрак, перекусил. Просмотрел свежие газеты, нервно взглянул на телефон, который стал уже его раздражать, но тот, словно это доставляло ему удовольствие, продолжал упорно молчать. Взяв с полки какой-то детектив, Виктор попробовал читать… Около трех часов к нему заглянула Татьяна Николаевна.

— А я думала, что еще спишь. Как славно я отдохнула! Проспала все на свете: столько дел… Ты обедать будешь?

— Буду! — неожиданно буркнул Виктор.

— Что с тобой? Голова болит? — забеспокоилась Татьяна Николаевна.

— Ничего у меня не болит, просто настроение паршивое, извини. Мы тут решили всем классом встретиться у Никифоровой… Ты мне не выделишь для этого денег?

— Сто рублей хватит? — она достала из сумочки деньги и положила ему на тол…

Наскоро пообедав, Виктор отправился прогуляться. Настроение у него было весьма пасмурное, ожидаемого звонка от Марины он так и не дождался и был на нее обижен. Проходя мимо сквера, увидел Дикого, который махнул ему рукой.

— Привет, Дикой! — ответил он ему сухо.

— Я слышал, что вчера аттестат получил?.. Поздравляю, молодец! Совсем самостоятельным человеком стал! Это надо как-нибудь отметить, чтобы эта бумажка хорошо служила! А? — Тут он усмехнулся. — Или перепить боишься?

— Ничего я не боюсь! — вспыхнул Виктор. Мелькнула злая мысль: «Не позвонила, значит, не хотела… Ну и пусть!» — Отметить можно, только не очень шикарно: в наличии рублей сто пятьдесят…

— Ну, ты меня обижаешь, какие могут быть счеты между друзьями! Сегодня я имею, завтра — ты… Короче, Склифосовский, бери пару-тройку чуваков, кого захочешь, и валите к сестрам Даниловым, часа через два… Все уже будет готово. А ребятам скажешь, что мать пятьсот отвалила за аттестат…

— Что за Даниловы?

— Забыл, что ли? Те, у которых тогда праздновали. Они же сестры: Верка и Надька. И еще… Марину свою сюда не тащи: повеселимся с настоящими чувихами. Я тебя с такой познакомлю! — Он причмокнул губами. — Высший сорт! Ладно, увидишь сам, к семи ждем, привет!

Ровно в семь часов они подходили к знакомому дому. Виктор решил, что будет гораздо лучше и спокойнее собраться той же компанией, как в тот раз. Когда они вошли в квартиру, все выглядело по-праздничному: даже небольшой плакат при входе явно предназначался виновнику торжества:

— Ба-ба-ба! Старые знакомые! — воскликнул Дикой, увидев Никиту с Костей, а Виктору шепнул: — Правильно сделал. — И тут же крикнул: — Девочки, встречайте гостей!

В прихожую вышли сестры, которые, поздоровавшись с Виктором, тут же бросились на шею Косте с Никитой. За ними вышли две девушки, одну Дикой обнял за плечи:

— Это Маша, невеста наша!

Виктор сразу узнал ее: когда-то на танцах она была его партнершей и довольно недурно танцевала, но с тех пор он ее не видел. За два года она повзрослела да прибавила сильно в весе и вряд ли смогла бы проделывать такие па, которые ей удавались два года назад. Она улыбнулась ему, как старому знакомому, и чмокнула его в щеку. Дикой шутливо погрозил пальцем и повернулся ко второй девушке, стройной и высокой темноволосой шатенке, но не успел ничего сказать: она сама протянула Виктору руку.

— Меня зовут Лана, — сказала она просто и крепко пожала руку Виктора. — Поздравляю со знаменательной датой! — И не успел Виктор опомниться, как она тоже чмокнула его в щеку.

Все зааплодировали, отчего Виктор мгновенно стал пунцовым, а Дикой шлепнул его по плечу и поднял вверх большой палец.

Стол намного отличался от того злополучного вечера, на который намекал Дикой: различные сорта вин, коньяк, шампанское… О закуске и говорить было нечего: различные салаты, крабы, икра, фрукты… «Какие там пятьсот рублей!» — мелькнуло у Виктора…

— Вот это стол! — не удержал восхищения Никита. — Как в ресторане!

— Не уверен, что в ресторане найдется такой ассортимент, — усмехнулся Дикой. — Это наша Маша через Кремлевку все организовала… Она там в столовке работает, — добавил он.

Этот вечер отличался от того не только разнообразием вин и блюд, но и тем, что на этот раз все было подчинено только одной проблеме: никакой скуки. Все должны быть веселыми, и особенное внимание уделялось главному виновнику торжества — Виктору. Решили выбрать королеву вечера и единогласно выбрали — Лану! Была и корона, которая очень шла к ее длинным, роскошным волосам. Были различные интимные игры…

В общем, неожиданно для Виктора ему было приятно находиться в этой компании, тем более что рядом находилась нежная и удивительно чувствительная девушка. Правда, был момент, когда все могло кончиться по-другому: оказавшись случайно один около телефона, Виктор решил позвонить Марине. Но, несмотря на то что шел уже двенадцатый час ночи, к телефону никто не подошел, и, обозленный еще больше, Виктор поддался уговорам и выпил полфужера коньяку… Будто угадав его состояние, подошла Лана.

— Потанцуем? — предложила она.

Виктор не ответил, а просто подхватил ее сильными руками и начал танцевать. А она неожиданно прильнула к нему и обхватила его шею ласковыми, длинными и красивыми пальцами… И от этого прикосновения, а может быть оттого, что она так тесно прижалась к нему, Виктор неожиданно вздрогнул, и его тело потянулось к ней…

— Как прекрасно ты танцуешь! — тихо шепнула она ему на ухо. Ее тяжелая высокая грудь приподнялась во время глубокого вдоха, и Виктор ясно услышал биение ее сердца, его охватила опьяняющая истома, и он крепко стиснул ее в своих объятиях… — Тише, мой мальчик, ты же раздавишь меня, — проговорила Лана, сильнее прижимаясь к его широкой груди. — Какой ты сильный и ласковый, мальчик мой… мой, — шептала она, и от этого шепота Виктор совсем потерял голову и не помнил, как они оказались в другой комнате, где, усадив ее на кровать, он начал жадно целовать ее губы, шею, руки, колени… — Ну, подожди же, милый… мальчик мой, глупенький… Дай же мне раздеться…

— Вы еще долго дрыхнуть будете? — разбудил их утром голос Дикого. Мгновенно проснувшись, Виктор огляделся по сторонам, постепенно вспоминая вчерашний вечер. — Вставайте, вставайте, а то головушка-то, верно, бо-бо, давайте опохмелимся… — Подмигнув Виктору, он вышел из комнаты.

Виктору почему-то было ужасно стыдно, неловко, и он, закрыв глаза, молча лежал. Различные мысли метались в его голове: осуждал себя, с одной стороны, а с другой — искал выхода из создавшегося положения… Неожиданно он почувствовал нежный и легкий поцелуй в губы.

— Пора вставать, сонюшка, — нежно проговорила Лана.

Он открыл глаза и с любопытством увидел радостные, сияющие светом глаза Ланы. «Странно, — подумал он, — эти глаза, которые вчера только я увидел впервые и даже не знал о их существовании, неожиданно стали мне близкими и родными…» Он пристально смотрел на нее, и постепенно неловкость прошла.

— Не смотри на меня, глупенький мой мальчик… Я непричесанная, неумытая, ненакрашенная и похожа, наверно, на… — Но на кого она похожа, ей не удалось договорить: Виктор прервал ее на полуслове неожиданным поцелуем. — Ну, я даже зубки не успела почистить, — несерьезно нахмурилась Лана и положила ему свою голову на грудь.

— Ты очень красивая и… хорошо, что не блондинка.

— Это почему?

— Не знаю… Может потому, что не люблю блондинок.

— Это потому, что сам блондин!

— Может, ты и права. Однажды где-то прочитал, что лучшие пары бывают контрастными и потомство у них красивее.

— Ты уже и о потомстве задумался? — лукаво спросила Лана.

— Да нет… просто рассказываю то, что там было написано. — У Виктора появились в голосе какие-то металлические нотки, он быстро встал с постели.

— Ну, что ты, милый мой. — Она обвила его шею руками, простыня соскользнула, обнажив ее крепкое загорелое тело и грудь, полную и упругую, которая была скрыта от солнца и осталась нежно-розовой и удивительно волнующей… — Какой ты сильный и нежный, — снова шептала она, заставляя забыть Виктора о том, что где-то есть девушка Марина, которую он любит, что дома его ожидает мама, которая наверняка не находит себе места, так как не было случая, чтобы он не звонил ей, если где-то задерживался. Все это он забыл и ощущал только одно — нежную и ласковую девушку по имени — Лана…

7

— Виктор, что случилось? Где ты ночевал? — рассерженно встретила его Татьяна Николаевна, едва он переступил порог дома. — Я всю ночь глаз не сомкнула… в милицию уже хотела звонить…

— Ну, ладно, не сердись, мамуля, я же тебе говорил, что будем праздновать окончание школы. — Он ласково обнял ее за плечи…

— Я звонила Никифоровой, и она сказала, что слышит об этом впервые от меня, — неожиданно вспылила Татьяна Николаевна и сбросила его руки со своих плеч.

— A-а! Проверки решила устраивать! — вырвалось у Виктора, которому было ужасно неприятно обманывать мать и ужаснее всего было то, что обман был тут же обнаружен. — Я уже не ребенок!

— У меня и в мыслях не было проверять тебя… Просто я волновалась. — Ее злость мгновенно улетучилась: она всегда терялась от чьей-нибудь грубости. Беспомощно посмотрела на Виктора. — Между прочим, я на работу опоздала… из-за тебя. — Она устало опустилась на стул. — Мог бы позвонить…

— Не сердись, мама, там, где мы праздновали, не было телефона. — Виктор уже жалел о своей вспышке. — И что могло произойти со мною, я же не маленький.

— Послушай, «немаленький», — вспомнила внезапно Татьяна Николаевна. — Весь день тебе вчера звонила Марина. — Взглянув на сына, увидела, что он смутился. — Телефон-то ты отключил, а я только к вечеру это заметила… Очень была расстроена тем, что не смогла повидаться с тобой перед отъездом…

— Перед каким отъездом? — вырвалось у Виктора.

— Сегодня ночью она улетела в Омск, к родителям.

— А, черт!

— Вот тебе и «черт». Очень была расстроена… Сказала: когда приедет — напишет. Кто эта девушка? Очень приятный голос…

— Девушка как девушка! — огрызнулся он и ушел к себе в комнату.

Татьяна Николаевна пожала плечами, удивленная новой волной грубости, и ушла на работу… Целый день Виктор слонялся по квартире, не находя места. Всевозможными правдами и неправдами старался объяснить все, что произошло с ним в эту ночь, но все было тщетным. Все, что способствовало этому вечеру: и телефон, отключенный им самим же, и настроение, также зависящее только от него самого, — все это казалось ему цепью специальных «случайностей». Главное, что его волновало, он оказался способен на это, и никакие причины, оправдания… Неожиданно он поймал себя на том, что в его мыслях нет-нет да возникал образ Ланы, ее нежные ласки, волнующий трепет тела… и глаза, большие голубые глаза, которые так интригующе смотрелись на лице, обрамленном темными длинными волосами… Ему захотелось, чтобы она сейчас оказалась рядом… Рядом? Так, значит, он разлюбил Марину? Да, но и по Марине он сейчас тосковал не меньше, если не больше, так как она была сейчас очень далеко и увидеть ее нет никакой возможности. Выходит, он любит их обеих? Но разве так бывает? Вконец запутавшись, он прилег на диван и задремал, но спать долго ему не дал телефонный звонок, длинный телефонный звонок. Еще не совсем проснувшись, он мгновенно понял, что сейчас услышит голос Марины, и тут же схватил в руки трубку.

— Марина?

— Может быть, — усмехнулась телефонистка. — И9- 83–12?.. Омск вызывает… говорите…

— Вит, это ты? Здравствуй! — Голос был далеким, но очень близким и родным.

— Здравствуй, Мариша! — радостно закричал он в трубку. — Ты меня хорошо слышишь?

— Прекрасно! Не кричи так громко… А тебе хорошо слышно?

— Не очень, говори погромче! Как долетела?

— Долетела хорошо… Вит, где ты был вчера вечером? Я весь день вчера звонила.

— Да знаю, мама говорила. Мы вчера праздновали получение аттестатов… всем классом, — смущенно проговорил он, злясь, что приходится обманывать: он знал, что Марине будет неприятно услышать, что он был в той же самой компании, где они впервые познакомились…

— Зачем ты, Вит? — тихо спросила Марина. — Я Верку вчера случайно встретила… она мне рассказала, что ты пятьсот рублей дал на вечеринку… Была очень удивлена, что меня там не будет…

Виктор прекрасно понял, что последняя фраза ею выдумана, но не это вывело его из себя, а то, что его во второй раз уличили во лжи, а он никогда не врал, и это бесило его больше всего…

— Что же ты спрашиваешь, если сама знаешь? — Его радостное настроение от того, что слышит Марину, мгновенно улетучилось.

— Я от тебя хотела услышать, думала, что она меня обманывает, а выходит, обманываешь — ты…

— Ну и дал, ну и был… Что здесь особенного? Если…

— Ваше время истекло. Разъединяю, — произнес усталый голос телефонистки, и тут же раздались частые гудки…

— Ну и пусть! — Виктор швырнул трубку на аппарат и бросился на диван… На этот раз никаких звонков не раздавалось, и он проспал до самого вечера, пока его не разбудила Татьяна Николаевна.

— Иди покушай. Так и проспал, не обедая?

Видя, что он продолжает находиться в том настроении, в котором она его оставила, уходя на работу, Татьяна Николаевна молча поставила перед ним ужин… Не промолвив ни слова, он закончил ужин и встал из-за стола.

— Витюша, я тебе путевку взяла в Дзинтари, на Рижское взморье… Отдохнешь от трудов праведных… или, может, к дяде Саше махнешь? Отдохнешь, позагораешь… успокоишься, совсем дерганым стал. — Она хотела пригладить его волосы, но он, усмотрев в ее словах какой-то намек, снова вспылил.

— Никуда я не хочу! — выпалил он и пошел на улицу.

Уже темнело, улицы были полны народа, это был так называемый час пик. Виктор шел по вечерней Москве, не замечая никого вокруг и не желая никого видеть… Но природа так создала человека, что на самого себя человек не может долго сердиться, и незаметно для себя он отправился в сквер, где обычно они с ребятами собирались вокруг любимой скамейки… Там уже были знакомые ребята, которые притащили еще одну, поставив скамейки друг против друга, и Валька Ким, очень смелый паренек, играл на гитаре и пел песню про Костю-моряка… Увидев Виктора, он тут же перешел на туш, и ребята подхватили его. Было заметно, что они обрадовались приходу Виктора. Потеснившись, они дали ему место в центре.

— Ты чего такой смурной? — спросил Валька.

— Да так… — протянул он и неожиданно для себя добавил: — На днях на Рижское взморье сматываюсь. Путевку мать достала…

— Везет человеку!.. А он киснет… Никогда не был на Балтике, — загалдели ребята, перебивая друг друга, а Никита мечтательно проговорил:

— Вот бы меня кто-нибудь отправил отдохнуть.

— Годика на два, на три… — перебил его Валька и пропел:

Все расхохотались, а Никита обиделся:

— Не каркай, нашел чем шутить.

В этот момент к ним подбежал Кешка, шустрый пацан из того дома, где жил Виктор, и, тяжело дыша, прокричал:

— Вить… там наших… бьют!

— Где? — вскочил Виктор на ноги.

— Там, у входа…

Виктор бросился туда, куда указал Кешка, и, конечно, за ним устремились все ребята… Когда они подбежали ко входу, Костю сбили с ног и пинали ногами… Чужаков было человек десять, а тех, на кого они напали, трое…

— Трое — на одного? — воскликнул Виктор, врезаясь в гущу махающихся парней. Подбегая, он выделил здоровячка, который пинал лежащего Костю ногами, и ринулся именно на него… Увернувшись от его мощных кулаков, Виктор нанес ему сокрушительный удар в лицо, и тот моментально оказался на земле, рухнув, словно подкошенный пучок травы. Неожиданно Виктора ударили чем-то железным в ухо, и ему показалось, что оно оторвалось… Повернувшись, он увидел у одного из чужаков ремень с пряжкой, которой он наносил удары куда придется. — Пряжкой!!! — прорычал Виктор и, совсем потеряв голову, врезался в самую гущу, нанося страшные и безумные удары в разные стороны, стараясь добраться до того парня с пряжкой… И когда, наконец, пробился ближе к нему, то Виктор ничего не видел вокруг, кроме этой противной, так ему казалось, физиономии, которую нужно бить и бить, чтобы эта рожа не смогла нанести кому-нибудь увечья этой пряжкой… В запарке Виктор не слышал, как кто-то прокричал:

— Атас, марьинцы, мусора!

Не обратил внимания и на то, как многие бросились врассыпную… Он продолжал вымещать злобу на всех, кто попадался ему под руку, за тот запрещенный в таких потасовках прием… И когда его подхватили под руки с двух сторон, то, подумав, что это одни из «тех», сначала одного, а потом и другого перекинул через плечо… И тут увидел, что на земле оказались два сотрудника милиции… Это его так поразило, что он сразу же опустил руки и, несмотря на то что мог просто сбежать, не воспользовался этим, а даже помог подняться с земли одному из сотрудников, а потом сам сел в машину…

Их привезли в отделение милиции и ввели в какую-то комнату, в которой было маленькое окошечко с решеткой и было оно под самым потолком.

Минут через двадцать к ним заглянул пожилой капитан с усталыми, грустными глазами. Быстро, но внимательно оглядев всю компанию, кивнул Виктору следовать за ним.

— Ну, постольку поскольку вы самый трезвый из всех задержанных, то начну с вас, — проговорил капитан, когда они вошли в кабинет.

— Между прочим, товарищ капитан, «не самый трезвый», а просто — трезвый, — ощупывая свое опухшее ухо, возразил Виктор.

— Ну, а если трезвый, то объясни мне, пожалуйста, почему дрался и почему оказал сопротивление при задержании? — Капитан не заметил, как перешел на «ты».

— Вы что же думаете, дерутся только пьяные?

— Я так не думаю, но трезвый человек, если он правильный человек, дерется за правое дело, защищая справедливость или обиженных.

— А если вдесятером бьют троих? Это как по-вашему, справедливо? Да еще пряжкой… — вспылил Виктор.

— Ну, допустим, здесь ты прав, я проверю… А зачем сопротивлялся?

— Я не сопротивлялся… Просто под горячую руку попались, да и темно было… Я не знал, что это милиция…

— Надо же, «под горячую руку»… А если бы сломал им что-нибудь?

— Да нет. Я же подстраховывал… — уверенно ответил Виктор.

— Ты что же, самбист?

— Нет… вернее, не совсем, просто у Климова немного занимался: он у нас кружок вел в школе…

— У Руслана Климова? Послушай, а ты случайно не Быстровский? — удивился капитан.

— Быстровский… а как вы догадались?

— Вычислил… Что же ты к нам в секцию отказался пойти? Руслан говорил, что ты можешь далеко пойти, если всерьез займешься самбо!

— Так я же легкоатлет…

— Ну, вот что, легкоатлет, на первый раз ограничусь штрафом, а в следующий раз будут приняты более строгие меры…

Когда Виктор шел домой, то никак не мог придумать, что сказать матери по поводу распухшего уха и небольшого синяка под глазом… Так ничего и не придумав более-менее правдоподобного и нестрашного, он тихонько, стараясь не шуметь, открыл дверь, но эта предосторожность оказалась излишней: Татьяны Николаевны дома еще не было, и обрадованный Виктор не стал ужинать, а быстро улегся в постель. Это оказалось своевременным: послышался стук открываемой двери. Моментально повернувшись так, чтобы не было видно «боевых отметин», закрыл глаза. Заглянув к нему в комнату, Татьяна Николаевна с удовлетворением отметила, что ее сын уже спит, хотя ее это и удивило, так как он никогда так рано не ложился. Она очень хотела с ним поговорить об отдыхе, так как была обеспокоена его нервозностью и раздражительностью, но сейчас решила этот разговор перенести на утро… Кроме того, ей хотелось выяснить его планы на будущее…

Но ей не пришлось начинать разговора об отдыхе, Виктор сам его решил, едва они сели за стол завтракать.

— Мама, ты еще не вернула путевку?

— Нет, я сегодня хотела это сделать, — невозмутимо ответила она.

— Вот и хорошо! — обрадовался Виктор и, забыв осторожность, повернулся к Татьяне Николаевне подбитой стороной. — Я решил поехать…

— Что случилось? — испуганно перебила Татьяна Николаевна. — Подрался, что ли?

— Да нет… на тренировке… случайно, — с трудом нашелся Виктор.

— Кого ты хочешь обмануть? — укоризненно проговорила она, осматривая ухо. — Слава Богу, ушная раковина цела! — Она открыла аптечку, достала вату и свинцовые примочки. — Вот подержи так… Хоть не напрасно пострадал?

— Не зря! — улыбнулся Виктор к благодарно чмокнул ее в щеку. — Ты у меня самая умная и хорошая…

Татьяна Николаевна ушла на работу, а Виктор продолжал отмачивать примочками свой синяк и ухо, хотя и не верил, что это может помочь. Но, к его большому удивлению, не прошло и двух часов, как синяк начал бледнеть… В этот момент зазвонил телефон.

— Привет, герой! — услышал он голос Дикого. — Выйдешь? Я здесь, у твоего дома.

— Хорошо, сейчас.

Яркое солнце слепило глаза, было душно. Виктор спрятался в тень беседки и стал с интересом наблюдать за детишками, играющими в песочнице. Весьма толстенький карапуз трех-четырех лет внимательно наблюдал за тем, как две девчушки строили домик. Потом ему, верно, надоело быть только сторонним наблюдателем и он решил внести свою лепту в строительство: вытащил из кармана пробку от шампанского и водрузил ее на крышу домика… Но так как волнение от такой тонкой операции сделало руки недостаточно ловкими, то он немного повредил строение… Девчушки следили за тем, как он попытался сделать трубу на домике, и не мешали ему, но когда он не справился с задачей, одна из них наклонилась и спокойно отбросила пробку в сторону, чем дала понять этому карапузу, что он не прошел испытание и может быть только наблюдателем…

— Ну и духота, весь пропотел, — услышал Виктор голос Дикого. — Рассказали мне, как ты легавых словно пешек раскидывал… молоток! О штрафе не волнуйся: все в ажуре… Вот квитанция.

— Вот спасибо, а то совсем бы пропал, не знал, как выкрутиться: с мамашей и без того отношения натянуты. Ты не беспокойся: я отдам!

— А вот это ты зря: разве мы не друзья? Или, может быть, ты откажешься мне помочь при случае?

— Конечно, не откажусь… — смутился Виктор.

— Да, я слышал, что ты на Рижское взморье отдыхать собрался? — как можно безразличнее спросил Дикой.

— Да, послезавтра.

— Вот и сразу же есть возможность выручить меня.

— Опять что-нибудь отвезти?

— Да так… пустяки. Разумеется, ты внакладе не будешь! Лады? Ты посмотри, кто идет… Лана! — крикнул он отчего Виктор вздрогнул и сразу же покраснел.

— Здравствуйте, — сказала она, подойдя к ним. Виктору Лана протянула руку, и Дикой сразу начал прощаться.

— Я побежал, а то обед кончается. Я тебе завтра позвоню, к вечеру… Пока, молодожены! — усмехнулся он на прощание и, подмигнув Виктору, быстро пошел прочь.

— Почему мне не звонил? Не хотел или был занят?

— Скорее занят, чем не хотел, — ответил Виктор и опустил глаза.

— Ой! Кто это тебя так разукрасил? — воскликнула она, заметив синяк под глазом. — И ухо? — Она осторожно притронулась, и Виктор тут же поморщился от боли. — Больно?

— О крылечко споткнулся! — усмехнулся Виктор.

— Ты никуда не спешишь?

— Да нет…

— Тогда погуляем? — И, не дожидаясь его ответа, взяла Виктора под руку и повела в сторону сквера. Некоторое время шли молча. Виктор не знал, о чем говорить, а Лана ждала каких-то слов. Наблюдая за тем, какие взгляды бросают на Лану мужчины, Виктор почувствовал, что это ему доставляет удовольствие.

— А я послезавтра еду на Рижское взморье…

— Вот как! А у меня там дядя живет… Может, и мне туда махнуть? Хотел бы меня там встретить? Кстати, можешь меня поздравить: я — уже студентка третьего курса, вчера последний сдала.

— Вот молодец! Поздравляю! — Он хотел чмокнуть ее в щеку, но она как-то повернула голову, и поцелуй пришелся прямо в губы.

— Ну, так ты мне не ответил: хотел бы ты меня там увидеть? — Она лукаво уставилась на него.

— И ты еще спрашиваешь? Это было бы просто здорово!

Вскоре они вышли на Садовое кольцо и пошли по нему, пока не вышли к улице Горького.

— Ну, а сегодня я угощаю в честь окончания сессии и предлагаю пойти в кафе-мороженое…

Следующий день прошел в сборах, а вечером Виктор простился с ребятами, так как самолет был дневной и он не успел бы это сделать в день отлета. С мамой он договорился, что они простятся дома, а в аэропорт его отвезет Дикой… В аэропорту Дикой отдал Виктору знакомый чемоданчик и сказал:

— Как только передашь, сразу же позвони мне домой: постараюсь приготовить тебе сюрприз.

8

В Риге стояла на редкость сухая, теплая погода. Виктор сразу же отправился на море. В свою первую поездку ему не Удалось побывать собственно на Балтике, и она поразила его и прекрасным песчаным берегом, который, по его мнению, был намного приятнее, чем на юге, и тем, что берег был пологим и можно было идти и идти в море, а глубины все не было… Наслаждаясь солнцем, морской водой, покоем, он быстро почувствовал себя отдохнувшим. Волосы выцвели под ярким солнцем и очень красиво смотрелись на темной коже…

Через неделю было объявлено, что желающие могут побывать на экскурсии в Риге, и Виктор, захватив чемоданчик, решил навестить Николая Германовича. Когда он подошел к знакомой калитке и дернул за ручку колокольчика, то через некоторое время его удивлению не было предела: прямо перед ним стояла улыбающаяся Лана…

— Ты к дяде? — поздоровавшись, спросила Лана. — Проходи. — Она взяла остолбеневшего Виктора за руку и втащила во двор. — Что, сильно удивлен моему появлению перед вашими светлыми очами?

— Еще бы! Как в сказке!..

— А я знала, что ты придешь сюда. Дикой сказал.

— Так вы с ним — родственники?

— Не совсем, — смутилась она. — Просто мой дядя его очень давно знает. Собственно, он и познакомил нас…

И тут она заметила, что Виктор насупился и подозрительно посмотрел на нее. Сразу поняв, о чем он подумал, Лана рассмеялась.

— Нет-нет, с ним у меня никогда ничего не было. Да и не могло быть. Хотя вначале он и хотел этого, если говорить откровенно. Так что успокойся, мой Отелло.

Виктор смущенно отвернулся, удивляясь женской интуиции: именно так он и подумал. Из щекотливой ситуации их выручил голос Николая Германовича.

— С кем ты разговариваешь?.. A-а, спортсмен! Какими ветрами на этот раз тебя занесло в наши края? Снова спорт? — заговорил он, подходя.

— Приехал отдохнуть, в Дзинтари…

— Ну, что мы здесь стоим: пошли в дом. Света, займись — ка по хозяйству — сооруди что-нибудь для гостя.

— Ладно-ладно, оставляю вас одних, но… ненадолго — шутливо пригрозила Лана и пошла хлопотать по хозяйству.

— На этот раз ничего не передал — только… вот.

Взяв чемоданчик, Николай Германович сразу же вышел из комнаты…

Виктор с любопытством осматривался. А смотреть было на что: прекрасная резная мебель красного дерева, старинные гобелены, ковры искусной работы, шкафы ломились от хрусталя, на стенах висело много картин, среди которых было несколько таких, которые Виктор видел на иллюстрациях… Через зеркало Виктор увидел часть другой комнаты, посредине которой стоял огромный белый рояль…

— Ну, как тебе здесь понравилось? — услышал он Лану, которая тихо подошла и, видимо, некоторое время наблюдала за Виктором.

— Как в музее! — воскликнул Виктор. — А может быть, это и есть музей? А твой дядя его хранитель?

— Ну и придумал! — расхохоталась Лана. — Это все фамильное: мой дедушка был одним из богатейших людей буржуазной Латвии. Это мизер по сравнению с тем, что у него было…

— Света, ты почему не приглашаешь гостя к столу? — Незаметно появился Николай Германович, отчего Виктор вздрогнул и подумал, что это у них фамильная черта: появляться незаметно.

Отметил Виктор и то, что Николай Германович заметно повеселел с момента прихода Виктора.

— Спасибо, ничего не надо… Да к тому же и уходить пора…

— Спасибом сыт не будешь. Посидим немного, выпьем по рюмочке, тоща и пойдешь. — Николай Германович обнял его за плечи и незаметно для Ланы сунул Виктору в карман какой-то конверт, тихо прошептав: — Для отдыха пригодится…

Виктор хотел запротестовать, ко Николай Германович прижал палец к своим губам…

— О чем это вы там шепчетесь? — с улыбкой спросила Лана.

— Да вот интересуюсь: давно ли вы знакомы? — усмехнулся Николай Германович.

— Очень давно! — Лана хитро посмотрела на Виктора.

— Вот и прекрасно… Прошу: чем богаты, тем и рады!

Стол был завален различными фруктами, шоколадом, конфетами… Налив по полрюмки бальзама, Николай Германович долил его рижской водкой «Дзидрайс»…

— Зачем это? — удивился Виктор.

— Как зачем, он так вкуснее. В Риге все так пьют, пояснил Николай Германович.

Виктор вспомнил, как они с Мариной опустошили бутылку бальзама без всякого разбавления, и усмехнулся.

— Если не хочешь, то можешь так пить.

— Нет-нет, это я не к тому…

— Так за что же выпьем? — спросила Лана.

— Я думаю — за неожиданную и приятную встречу! — предложил Виктор и посмотрел на Лану…

Вскоре Виктор начал прощаться и на все уговоры посидеть не соглашался.

— Сегодня не могу. Я должен позвонить маме, как — нибудь в другой раз.

— Я провожу тебя, — предложила Лана.

— Не надо, Лана, мне действительно нужно спешить… там очень строгие порядки, — добавил он, как бы извиняясь.

— Ну, что же, если гость спешит, то это необязательно связано с тем, что ему не понравились хозяева. Забегай, когда сможешь — будем рады, — радушно произнес Николай Германович, прощаясь с Виктором за руку.

— Жаль, конечно, но… что поделаешь, — грустно сказала Лана, провожая его до калитки.

Неожиданно зарычала овчарка, заметив на заборе пушистую серую кошку.

— Фу, Рекс, фу! — скомандовала Лана, и собака мгновенно послушалась и завиляла хвостом.

— Умная! — похвалил Виктор.

— Это еще не все, что мы умеем делать. — Она потрепала собаку за ухо. — Сейчас мы покажем вам, уважаемый спортсмен, на что мы способны! — Лана наклонилась и что — то прошептала собаке на ухо, Рекс посмотрел на Виктора и пошел к калитке. — Вот, попробуй теперь выйти отсюда, — усмехнулась Лана.

И действительно, стоило Виктору сделать шаг по направлению к калитке, как он услышал грозное рычание, остановился — рычание прекратилось…

— Верю, Лана, верю! — Виктор умоляюще посмотрел на нее.

— Ну, хорошо, Рекс, пусть идет. Ничем его не удержишь…

И тут Виктор снова был удивлен; Рекс равнодушно прошел мимо него и направился к дому, а когда проходил около Ланы, то Виктору показалось, что собака посмотрела на нее каким-то укоризненным взглядом.

— Вот это да! — восхитился Виктор, продолжая смотреть собаке вслед, затем чмокнул Лану в щеку и быстро вышел на улицу…

На переговорном пункте он заказал два номера телефона: свой и Дикого… Матери дома не оказалось, а Дикой сразу же поднял трубку, словно ожидал его звонка именно сегодня.

— Привет, Дикой… Да, передал… Да вот, только сегодня удалось выбраться в город… Не за что… Да, встретил… Так вот твой сюрприз! Тоща спасибо! Но у нас такие порядки, что выбраться достаточно затруднительно… Как же я могу его «послать», а ще же жить тоща?.. Но это же неудобно… Договоришься? Конечно, согласен! Там здорово, как в музее! Нет, спасибо, у меня есть пока… Ну, хорошо, на Главпочтамт, до востребования… Пока. — Виктор повесил трубку и вышел из кабины…

То, что Дикой предложил ему бросить санаторий и пожить у Николая Германовича, и обрадовало и взволновало его: почти три недели он будет вместе с Ланой, и в его голове сразу же стали возникать различные моменты ночи, которую они провели вдвоем… Конец скучным и однообразным дням санатория, где мелькают одни и те же лица! Конец обязательному и строгому режиму! Виктор заранее предвкушал различные удовольствия, которые он сможет извлечь из этой перемены: кино, театры, фундаментальное знакомство с этим удивительным городом и многое другое…

Когда Виктор добрался до санатория, уже стемнело и переговоры с дирекцией он отложил до завтра… Сложил свои вещи в чемодан и спортивную сумку, чтобы этим не заниматься завтра, и тут вспомнил о конверте, который сунул ему в карман Николай Германович. Открыв его, он с удивлением обнаружил там пачку денег сторублевыми купюрами: оказалось их десять штук… Тысяча рублей! Никогда Виктор не имел таких денег, принадлежащих именно ему! Вначале он обрадовался этому, мелькнула мысль — какие он подарки сможет купить матери, но потом понял, что ничего он не сможет ей купить: разве она поверит, что эти деньги ему подарили… И тут Виктор подумал о том, почему ему дали такие деньги? За что? Не может же стоить так дорого перевозка этого чемоданчика! Тогда за что? В первый раз, когда он получил деньги от Дикого и от Николая Германовича, он не задумывался «за что?», а если и мелькала эта мысль, то он успокоил себя тем, что получил их за хорошие отношения между ними. Но сейчас, когда все повторилось, и повторилось в гораздо больших размерах, Виктор интуитивно почувствовал, что эти деньги какие-то нечестные, но так как никакие объяснения его не устраивали, то он решил во что бы то ни стало докопаться до истины. После этого решения ему стало гораздо легче, и он успокоился. Вскоре вернулись ребята, которые жили вместе с ним в комнате, и они отправились в кинозал санатория.

На следующий день Виктор побывал в дирекции и, сославшись на семейные обстоятельства, предупредил об отъезде из санатория.

По дороге к дому Николая Германовича зашел на Главпочтамт и получил от Дикого перевод на две тысячи рублей!!! Это еще больше усилило подозрения Виктора о странных «бесплатных» деньгах…

Николай Германович уже ждал его приезда, и казалось, что пригласить Виктора пожить у него в доме для него самая большая мечта за последнее время. Он показал Виктору комнату, которую выделил для его проживания, затем, наказав Лане заботиться о дорогом госте, ушел на службу… В этот день Виктор узнал от Ланы, что Николай Германович работает администратором в Русском театре, что он очень умный и развитой человек, имеющий два высших образования, объехавший чуть не всю Европу.

— Во время войны, что ли? — спросил Виктор.

— Виктор, — серьезно сказала Лана, — очень тебя прошу никогда при нем военной темы не касаться… Дело в том, что в 1944 году наши солдаты расстреляли его отца за то, что он служил в полиции. Ведь многих заставляли служить насильно… Его мать умерла, когда он был еще совсем маленький, он сильно любил своего отца… Ты думаешь, сколько ему лет?

— Лет… за пятьдесят пять, — пожал Виктор плечами.

— А тридцать девять не хочешь?! — усмехнулась она грустно.

— Тридцать девять? — изумился Виктор.

— Тридцать девять… Да и то только недавно исполнилось. А ты говоришь…

После этого разговора Виктор начал еще больше присматриваться к Николаю Германовичу. Когда тот находился в доме, то очень часто говорил по телефону, и эти разговоры носили странный для Виктора характер: в основном односложные… Набрав номер, интересовался, куда он попал, потом говорил либо «нет», либо «хорошо», и тут же клал трубку… Иногда звонили ему, и Николай Германович говорил фразы, которые часто повторялись: «Номер набрали, а неправильно», или «Номер набрали, но таких нет», а иногда «Обратитесь к мастеру — вылечит». После таких ответов он также клал трубку.

Однажды Виктор поинтересовался, кто это звонит. Николай Германович внимательно посмотрел на него и неожиданно не очень дружелюбно проговорил:

— Какое тебе до этого дело? — Но, спохватившись, сказал: — Какой-то сумасшедший…

Получив этот «щелчок», Виктор понял, что не следует так явно «замечать» и интересоваться тем, что тебя не касается, и решил пока оставить свое нетерпение прояснить некоторые вещи, а полностью отдаться отдыху. И поэтому с раннего утра они с Ланой отправлялись на пляж и проводили там почти весь день, а вечером — ресторан, кино, театр, а иногда и просто гуляли по старой ночной Риге…

Когда осталось совсем мало дней до отъезда, то есть до того дня, когда оканчивался срок путевки, позвонил Дикой.

— Ну, как отдыхается? — спросил он после приветствия. — Когда возвращаешься?

— Отдых проходит великолепно, но через три дня я должен быть в Москве. Вчера говорил с мамой и еле уговорил не приезжать сюда, хотела последние дни отдохнуть здесь, со мной…

— Да-а, это было бы кино… Розыск по всей Латвии: пропал сыночек, — рассмеялся Дикой.

— Тебе смешно, а я как подумаю… она же случайно проговорилась, сюрприз хотела сделать…

— Да, был бы «сюрприз»! — усмехнулся Дикой. — Вот что, ты звякни, когда билет возьмешь — я тебя встречу…

— Даже если он ничего не передаст для тебя? — с иронией спросил Виктор.

— Ну, зачем ты так, Быстро? — обидчиво сказал Дикой. — Я что, по-твоему, только из-за выгоды с тобой?.. Дружба, значит, не в счет?

— Да нет… это я так, пошутил. Спасибо… Конечно, позвоню!

За последние дни ничего примечательного не произошло, Лана провожала до самого вокзала.

— Как жаль, что тебе нужно уже уезжать… Милый, мне так было хорошо с тобой… спокойно. — Она грустно прижалась к нему.

— Мне тоже хорошо с тобой.

— Правда?

— Правда! Разве ты сама не чувствуешь этого?

— Иногда чувствую, а иногда мне кажется, что ты очень далеко от меня… становишься далеким и чужим. Хотя последние дни были просто удивительными…

— Не скучай и скорее приезжай, хорошо?

— Постараюсь… Помогу немного дяде и вернусь. Вот не знаю, что делать с Рексом… Дядя говорит, что он очень тоскует по мне. Я его щенком подобрала на берегу. Больного, слабенького. Выходила, выучила… Я ведь в Москве только два года…

Поезд тронулся и стал медленно набирать скорость.

— Молодой человек, войдите в вагон! Или, может быть, вы решили остаться? Быстро в вагон! — прикрикнула пожилая проводница.

Виктор крепко поцеловал Лану и быстро вскочил в вагон, а Лана махала платком ему с платформы, пока поезд не скрылся из виду…

9

В Москве его встретил Дикой. Всю дорогу расспрашивал, как они с Ланой проводили время. Но ни одним словом Дикой не коснулся тех денег, которые прислал Виктору, а Виктор, еще в поезде, твердо решил сказать Дикому при встрече, что деньги он обязательно вернет и они должны считаться долгом. Но Дикой настолько заморочил его вопросами, что Виктор совершенно забыл о деньгах. А затем сразу стал готовиться к экзаменам: поколебавшись, Виктор решил остановиться на каком-нибудь гуманитарном вузе, хотя сначала хотел пойти в технический (воспоминания о физике отбили эту охоту). Татьяна Николаевна приводила различные доводы за образование медицинское, но это его и вовсе не привлекало. Значит, решено — гуманитарный вуз! А конкретнее — Московский университет, экономический факультет… Надо сказать, что принять это решение помогло то, что Лана обещала всевозможную помощь, тем более и сама там училась. Удивлению Татьяны Николаевны не было предела: ее сын, который весьма трудно усаживался за уроки и учился хорошо в основном за счет феноменальной памяти, почти не заглядывая в учебники, сейчас целыми днями сидит за столом и порой забывает даже вовремя пообедать…

И однажды Татьяна Николаевна не выдержала:

— Может, отдохнешь, Витюша… или в кино сходишь?

— Нет, мама, не поманывает, — ответил он, не отрываясь от учебника. Затем потянулся за хлебом и едва не опрокинул сахарницу.

Татьяна Николаевна молча забрала у него книгу и отложила в сторону… Виктор скорчил обиженную рожицу, но быстро принялся уплетать обед.

— Хоть раз по-человечески поешь, — сказала она, и он понял, что сейчас она спросит о чем-то серьезном. И не ошибся: — Виктор, а как у тебя с Мариной? Она пишет тебе, или вы еще в ссоре? — Татьяна Николаевна завела разговор неслучайно: во-первых, подумала, что это может хоть немного отвлечь от занятий, во-вторых, уже давно хотела спросить его об этом, так как помнила взволнованный голос Марины потел ефону, когда она не застала дома Виктора при отъезде в Омск…

— Марина? Она… пишет мне. Пишет… — Он нахмурился.

— А ты? Ты отвечаешь ей? — спросила и тут же пожалела об этом: Виктор кивнул головой и ушел в свою комнату. «Что-то с ним происходит. А я тут со своими вопросами…» — Она задумалась, но зазвонил телефон, и Татьяна Николаевна машинально взяла трубку.

— Здравствуйте! — сказал приятный женский голос, и Татьяна Николаевна, думая в этот момент о Марине, не сразу ответила. — Виктора можно к телефону?

— Простите… Здравствуйте. Это Марина?

— Нет… — Голос в трубке мгновенно стал холодным. — Что, Виктора нет дома?

— Ой, извините, пожалуйста, я ошиблась! — Татьяна Николаевна обругала мысленно себя за неосторожность, но было уже поздно. — Сейчас, минутку, я его позову.

Татьяна Николаевна открыла дверь в комнату Виктора и смущенно посмотрела на сына.

— Кажется, твоя мать сотворила некую глупость…

— Что случилось, мама?

— Понимаешь, кто-то звонит… Я подумала, что это Марина, ну и назвала имя… Голоса очень похожи. — Она растерянно смотрела на Виктора.

— Ну, что ж теперь — застрелиться? — буркнул Виктор и взял в руку трубку. Татьяна Николаевна тихо прикрыла дверь.

— Слушаю, — спокойно проговорил Виктор.

— Здравствуй, Витюша, — многозначительно сказала Лана.

— Привет, Ланочка! — радостно воскликнул Виктор, не обращая внимания на ее тон. — Приехала наконец!

— Приехала… Но, вижу, не очень-то меня здесь ожидали! — обиженно заявила она. — Кто это Марина?

— Да так… Знакомая одна, она сейчас в Омске, — сухо объяснил Виктор, давая понять, что ему совсем не хочется касаться этой темы.

— A-а! Знаю кто! Надька мне рассказывала о ней. Так это ты ее спас? — усмехнулась Лана.

— Ну, спас! Что с того? — вспылил Виктор. — Разве я тебя спрашивал о твоих прежних знакомствах? Не нравится — пошли меня к черту!

Виктор настолько распалился, что бросил трубку на аппарат и быстро вышел из дома. С каким-то странным раздражением шел он по улице, и выражение его лица было настолько устрашающим, что прохожие считали за благо посторониться, уступая ему дорогу. Злился-то он в основном на себя: во-первых, снова обманул мать, так как никаких писем от Марины не было. Он знал ее принципиальность и был уверен, что она не напишет, а писать первому — не позволяла гордость. Кроме того, злился и на то, что ни с того ни с сего накричал на Лану. В этот момент он проходил около гастронома и, неожиданно для себя, зашел в него и купил бутылку портвейна «Три семерки». Зачем? Он и сам, пожалуй, не смог бы ответить на этот вопрос! Но раз купил, надо использовать… И он направился в знакомый сквер. Ребят еще не было, и Виктор, усевшись на первую попавшуюся скамейку, прямо из горлышка выпил всю бутылку… Две девушки, сидевшие на другом конце скамейки, брезгливо поморщились и ушли. Хмель сразу ударил в голову, и Виктор долго не мог встать, кружилась голова… Виктор сидел, размышляя о своем характере и разбирая его по «косточкам». Иногда он, не замечая, бормотал что-то вслух… Вскоре начало смеркаться, и Виктор решился наконец уйти. Ноги стояли еще нетвердо, и, не прошагав, немного пошатываясь, и нескольких шагов, он совершенно нечаянно задел какого-то парня, который шел под руку с девушкой. Понимая, что это его вина, Виктор извинился, но неожиданно в ответ услышал:

— Пить не умеет, сосунок, а туда же…

И так Виктору стало вдруг обидно, такая злость вскипела, что все прорвалось наружу.

— Вот сволочь! Перед ним извинились, так этого мало ему!.. Еще захотелось!.. Получай!.. — Виктор неожиданно и сильно ударил парня снизу вверх… Парень был почти одного роста с Виктором, если не выше, да и телосложением не был обижен, но упал на землю, а девушка, вскрикнув, бросилась на Виктора и стала наносить ему удары сумкой… Виктор прикрыл руками лицо и молча стоял, не двигаясь. Неизвестно, чем бы закончилась эта унизительная для Виктора сцена, если бы в этот момент к ним не подбежал кто-то с криком:

— Ты что делаешь? А еще девушка!

Виктор удивленно смотрел на Лану, оказавшуюся здесь непонятно как. Лана вцепилась в девушку и оттащила ее в сторону.

— Кто ты такая? Что тебе нужно? Отпусти меня! Он же мужа моего убил! — Неожиданно она расплакалась, продолжая вырываться, но Лана крепко держала ее в своих объятиях.

Виктор наклонился над лежащим парнем, который уже пытался подняться, помог ему встать на ноги. Злости никакой не было, Виктору даже было неловко.

— Ну, как ты… вы?

— Почти нормально… Чистейший нокаут! Боксер, что ли? — спросил парень, ощупывая свою челюсть.

— Нет — легкоатлет.

— Ничего! Удар поставлен… А я боксер! — неожиданно он усмехнулся. — Ляля, иди сюда, все в порядке. Сам виноват… Юрий меня зовут! — Он протянул Виктору руку. — Будем считать — квиты?

— Виктор, — ответил он и смущенно добавил: — Извините, погорячился…

— Да ладно, чего там… Тебе сумкой тоже досталось!

Все рассмеялись, а его супруга покраснела…

— До свидания! — проговорил Виктор, когда Лана взяла его под руку.

— Счастливо! — ответил Юрий, и они пошли в другую сторону, причем Ляля начала что-то доказывать своему мужу.

— С чего это у вас началось? — спросила Лана, когда они вышли из сквера.

— Да я и сам толком не знаю, что на меня нашло! — пожал Виктор плечами.

— А когда успел напиться?

— Долго ли умеючи!

— Виточка… — немного помолчав, смущенно проговорила Лана, — ты извини меня. Я тоже не понимаю, что на меня нашло… Чего это я к тебе прицепилась? Вроде никогда за мной такого не водилось…

— Я тоже хорош! — заверил Виктор, и они, посмотрев друг на друга, громко расхохотались.

— Вечер взаимных извинений! — с пафосом произнес Виктор.

— Знаешь, Виточка… а бабушка уехала к своей сестре. — Она лукаво посмотрела на него…

— Какая бабушка молодец! — воскликнул Виктор. — Погоди минутку, я только домой позвоню, чтобы мама не волновалась…

Пока они искали телефон-автомат, Виктор мучительно выдумывал причину, по которой не будет ночевать дома, но так и не смог придумать. Когда он набрал номер, никто не поднял трубку. Виктор облегченно вздохнул.

…На следующий день, когда Виктор рано утром вернулся домой, Татьяны Николаевны не было, он понял, что она дежурила в институте. Это обстоятельство его весьма обрадовало. Быстро перекусив, он снова сел за книжки: следующий день был очень важным — экзамен по математике! Целый день он не вставал из-за стола и перед сном пришел к выводу, что ничего не знает и завтра с треском провалится. Мелькала мысль: не следует ли отказаться от этой затеи, но… И тут Виктор просто заснул и проснулся не по будильнику, который забыл завести, а от какого-то внутреннего импульса, заставившего его мгновенно вскочить, оценить временную ситуацию: времени оставалось только на то, чтобы одеться и позавтракать… Виктор любил математику, не считая литературы, пожалуй, это был самый любимый его предмет. Не случайно в аттестате стояло «отлично» и в классе он считался одним из лучших по математике… Когда подходил к зданию факультета на Моховой, он усмехнулся вчерашним своим мыслям, но перед самыми дверями его неожиданно охватило такое жуткое волнение, что сильно застучало сердце, захватило дыхание, а ноги отказывались идти дальше… Заставив себя успокоиться насколько это было возможно, Виктор вошел в здание и, пробежав глазами расписание, отправился в аудиторию, в которой сдавал его поток. В коридорах толпилось огромное количество народа, причем не только сами абитуриенты, но многие были со своими родственниками, и Виктор подумал, что никогда не заставил бы себя прийти вместе с мамой… Оставалось еще несколько минут до начала экзамена, и Виктор стал наблюдать за окружающими, и это было интересным занятием: каждый по — разному готовился предстать перед экзаменатором, кто, закрыв учебник, словно молитву повторял про себя прочитанное, некоторые наизусть зубрили целые тексты из учебника, другие, объединившись в парочки, спрашивали друг друга, проверяя, как все запомнилось… Но были и такие, чего греха таить, которые, не мудрствуя лукаво, просто заготовляли себе «шпоры»…

Вскоре из аудитории выглянула женщина и сказала:

— Прошу зайти десять человек!

И мгновенно в коридоре, наполненном еще секунду назад шумом и гамом, воцарилась мертвая тишина, притихли даже те, которые сдавали в другой аудитории. Но никто не решался начать первым…

— Ну, кто со мной? — неожиданно для себя, весело воскликнул Виктор. Он решительно подошел к дверям аудитории и повернулся, но на его смелый вызов откликнулись немногие: щупленькая девушка с косичками, по всему было видно, что она не москвичка, да трое ребят… — Так что же вы?! — Виктор махнул рукой и вошел в аудиторию. Подойдя к столу, он застыл как вкопанный, не зная, что делать: повернуть назад или… Дело в том, что за столом сидело несколько преподавателей, а среди них — Юрий!!! Тот самый Юрий, которого он сбил ударом в лицо с ног! Пока Виктор раздумывал, что делать, Юрий его заметил и сразу же узнал. Хитро подморгнув и ободрив взглядом, он указал Виктору на билеты, лежащие на столе… «Будь что будет!» — с отчаянием подумал Виктор и бодро шагнул к столу. Не выбирая, он взял со стола билет и прошел за свободный стол.

Билет достался средней сложности, и Виктор сравнительно быстро решил сначала задачу и восстановил в памяти ответ на устный вопрос. В это время Юрий встал из — за стола и начал прогуливаться между рядами. Остановившись около Виктора, он тихо спросил:

— Ну как — в порядке?

Виктор кивнул головой и показал на задачу…

— Если вы готовы — идите отвечать! — уже громко предложил Юрий.

Подумав секунду, Виктор решительно собрал свои листочки с решениями и направился к столу.

— Одобряю вашу смелость! — сказал седоватый мужчина в очках. — Давайте, Юрий Александрович, встречайте первую ласточку, вернее — орла! — поправился он, и все с улыбкой взглянули на Виктора.

— Это невероятно! — воскликнул Юрий Александрович, взглянув на задачу, решенную Виктором, затем протянул ее седому мужчине. — Взгляните-ка, Всеволод Арсентьевич, какое странное решение…

— Ну, почему же «странное»? Оригинальное решение, очень оригинальное решение! — Восхищенный педагог еще раз просмотрел написанное. — Мне и в голову не приходило так ее решать… А ведь действительно орел! При любой отметке с вашей стороны, Юрий Александрович, добавьте от меня балл… Очень оригинально… Очень, — повторил он и вернул листок Юрию Александровичу.

— А если буду ставить «отлично»? — улыбнулся Юрий Александрович.

— В таком случае… В таком случае я останусь его должником! Как ваша фамилия, молодой человек?

— Быстровский, — смутился таким неожиданном вниманием Виктор.

— Быстровский, — повторил Всеволод Арсентьевич и сделал в своем блокноте какую-то пометку.

Виктор стал четко отвечать на устный вопрос, и в какой — то момент Юрий Александрович остановил его…

— Спасибо… Можете идти, — улыбнулся Юрий Александрович. — «Отлично»! Так что можете считать себя должником, Всеволод Арсентьевич…

Волнение, которое так и не прошло с того момента, как Виктор увидел за столом Юрия, было настолько сильным, что он долго не мог по-настоящему обрадоваться отличной отметке. Ожидающие своей судьбы с завистью взглянули на экзаменационный лист Виктора, и только когда он вышел на улицу, увидел яркое солнце и нежное синее небо, только тогда ощутил, что получил «отлично»! Его грудь переполнилась радостью и теплотой, жизнь показалась удивительной и прекрасной. Он шел по улице, и единственно, что его огорчало, что вокруг столько людей, но ник го не знает его сегодняшней радости, а ему так хотелось поделиться с кем-нибудь. Хотелось громко закричать на весь город: «Я сегодня на «отлично» едал экзамен в университет!»

Татьяна Николаевна так переживала за Виктора, что пришла с работы пораньше.

— Неужели провалил? — горестно воскликнула она, когда Виктор вошел в комнату.

— Ну, что ты, мама! — улыбнулся Виктор. — Просто… задумался. Сначала — никаких ощущений, затем счастье, а сейчас… даже и не знаю, разочарование, что ли… Все было как-то несложно и… обыденно. Не знаю…

— Несложно потому, что отлично готовился! Помнишь, как говаривал Суворов?

— Тяжело в учении — легко в бою! Да не уговаривай ты меня — конечно, я рад! — рассмеялся Виктор…

Утром Виктор приступил к подготовке следующего предмета, но заниматься не хотелось, хотя он и пробовал всячески заставить себя. Мозг словно почувствовал, что этот экзамен ему сдавать не придется: неожиданные и сильные боли в животе, а случилось это днем, когда Татьяна Николаевна была на работе, и они настолько были сильны, что Виктор решил вызвать «скорую помощь». Приехавший врач определил острый приступ аппендицита, и его увезли в больницу. Чтобы не волновать мать, а он думал, что через день-два уже все будет хорошо, не оставил ей даже записки… И только после операции попросил позвонить и предупредить Татьяну Николаевну…

Едва только Татьяна Николаевна вошла в палату, где лежал Виктор, она сразу же растерянно проговорила:

— А как же институт, Виктор?

— Не знаю, мама. — Он поморщился. — Этот год, вероятно, выпал у меня в «осадок»! — Виктор попробовал улыбнуться.

— Ничего, попробую что-нибудь придумать… Есть же какие-нибудь исключения… Нельзя же так! — Она пыталась этими словами успокоить Виктора, дать надежду. Хотя сама сознавала, что ничего уже сделать нельзя. Она и здесь оставалась верной своей профессии и напоминала врача, который обнаружил у больного симптомы приближающегося конца, но продолжал поддерживать у страдающего иллюзию благополучного исхода.

— Нет, мама, только напрасно потеряешь время и нервы… Жалко, конечно, но… Ничего, на следующий год поступлю.

10

А в это время совершенно незнакомые Виктору люди соприкоснулись с одним делом, которое окажется настолько связанным с судьбой нашего больного, что многое в ней переменит, перевернет с ног на голову…

На стол начальника районного отделения милиции полковника Забелина легли бумаги, которые он должен был завизировать. Его внимание привлек рапорт капитана Сенцова. В нем говорилось, что сегодня у метро «Белорусская» были задержаны двое мужчин, которые скандалили настолько громко и темпераментно, что если бы не дежурный по вокзалу, случайно проходивший около них, то могла возникнуть драка. Когда сержант Стахеев предложил им пройти с ним в отделение, то неожиданно стали говорить, что они самые лучшие друзья и поспорили просто из-за пустяка, а то, что это было так громко и нарушены правила общественного порядка, то они извиняются и готовы тут же заплатить штраф прямо ему. И они так настойчиво отказывались идти в отделение, да и напуганный вид никак не соответствовал «преступлению», что сержанту Стахееву показалось это подозрительным, и он, сославшись на то, что с собою у него нет бланков-квитанций о штрафе, попросил пройти все-таки в отделение и пообещал, что это не займет много времени… Неожиданно они согласились и пошли вместе с ним, но по пути вдруг резко бросились в разные стороны, и Стахеев с большим трудом догнал одного из них. Доставив в отделение задержанного и написав рапорт о происшествии, сержант сдал его дежурному офицеру… Все это полковник прочитал потом, после того как ему в глаза бросилось несколько слов: «золотые монеты царской чеканки»… Эти слова были написаны в перечислении вещей, которые оказались у задержанного. Дело в том, что в этот день, а вернее в этот час, дежурным по отделению был практикант юридического отделения МГУ, который временно замещал капитана Сенцова, отлучившегося на обед, и этот практикант произвел обыск у гражданина Красикова Семена Лазаревича. Среди различных вещей, которые были у этого гражданина, оказались и эти четыре золотые монеты. В первых своих показаниях гражданин Красиков заявил, что эти монеты достались ему по наследству, а этого гражданина, который был задержан с ним, не знает… Ругались? Из-за того, что нечаянно столкнулись, а когда их решили в отделение отправить, представились давно знакомыми. Почему тот сбежал? Откуда ему знать? Спросите у того, кто сбежал. Полковник вызвал к себе капитана Сенцова.

— Послушай, Сенцов, тебе эти монеты ничего не говорят?

— Я их еще не успел допросить, — отшутился капитан. — А если серьезно, то мне почему-то подумалось о монетах первого отделения.

— Вот-вот, именно это я и имел в виду, Володя…

Когда они были вдвоем, то полковник позволял себе иногда называть его просто по имени; с отцом капитана Сенцова они были лучшими друзьями и прошли всю войну, а несколько лет назад Павел Ильич погиб во время операции. Умер на руках у полковника. «Он все больше и больше становится похожим на Пашу…» — мелькнуло у Забелина, когда он внимательно посмотрел на капитана. Дело, о котором вспомнил Сенцов, было связано также с монетами царской чеканки, и речь шла о спекуляции. Правда, большего количества: у одного из задержанных было найдено более пятисот монет…

— Имеешь ли ты какие-нибудь планы насчет этого Красикова?

— Определенных пока нет, Леонид Иванович, попробую его немного попутать. — Капитан улыбнулся: слово «попутать» выдумал полковник и означает оно попытку уличить подозреваемого в несоответствии в его показаниях, выясняя различные мелочи и задавая многочисленные вопросы, которые на первый взгляд никакого отношения к делу не имеют…

— Ну, что ж, попробуй…

Долго «путать» не пришлось: вскоре выяснилось, что гражданин Красиков воспитанник детского дома, и, естественно, легенда о мнимом наследстве мгновенно отпала. После этого Красиков рассказал, что он работает в стоматологическом кабинете протезистом. Однажды к нему подошел этот парень, который предложил ему золотые монеты. Себя он никак не называл, до этого Красиков нигде его не видел. А поспорили они из-за того, что тот неожиданно потребовал большую сумму денег, чем договорились в первую встречу… Проверив некоторые данные, капитан решил Красикова отпустить, но попросил обязательно позвонить, если тот увидит сбежавшего парня. Монеты пока побудут здесь, в сейфе. Капитан и сам не знал, для чего ему понадобилось оставлять у себя эти злополучные монеты. Их было небольшое количество, Красиков рассказал все как было, и приобрел он их не для того, чтобы снова продать, а хотел использовать для работы. Конечно, элемент противозаконности здесь «имеет место быть», но… Сенцову было откровенно жаль этого молодого парнишку, никогда не знавшего своих родителей, а что это такое, капитан знал по себе: мать он не помнил, она рано умерла, а потом и отец…

Сенцов грустно опустил голову на руки. Так он просидел недолго, затем взял телефонную трубку и набрал номер…

— Сережа? Привет… Да нет… Хочу кое-что выяснить… Ладно, в другой раз просто так позвоню, без дела… Нет-нет, это касается сугубо твоей профессии… Какова цена государственная и на черном рынке золотой царской десятки? Вот как! Ну, спасибо, дорогой!

Капитан Сенцов положил трубку: незнакомец продал Красикову монеты по государственной цене! Он достал их из сейфа и стал недоуменно рассматривать…

После выхода Виктора из больницы Татьяна Николаевна первое время не обращала внимания на то, что он совершенно ничем не занимается. Но вот прошло около трех месяцев, и это безделье продолжалось. В один из вечеров, когда Виктор, по обыкновению, собрался куда-то уходить, Татьяна Николаевна решилась.

— Виктор, ты чем-нибудь думаешь заняться? — спросила она его. — Прошло столько времени, как ты вышел из больницы, а до сих пор палец о палец не ударил… Мне кажется, тебе пора устроиться на работу.

— А что, нам денег не хватает?

— Ты прекрасно знаешь, что дело совсем не в этом. Это прежде всего необходимо тебе… Сколько можно лоботрясничать? Одни танцульки да девчонки на уме. Тебе не надоело?

— После Нового года буду вновь готовиться в университет, так что работа будет только мешать…

— Ну, если так… Может, в этом и есть рациональное зерно. А как у тебя с Мариной? Переписываетесь?

— Все нормально, — ответил Виктор, но и на этот раз сказал неправду… Виктор очень переживал их размолвку. Он до мелочей вспоминал все их встречи, ее улыбку, жесты, а также нежные и совершенно безобидные ласки. Не раз он садился за стол, пытаясь написать ей письмо, но каждый раз захлестывала гордость, и обида так хватала за горло, что желание пропадало.

Приближался Новый год, самый любимый праздник Виктора. Он всегда ожидал от него каких-то удивительных событий! И больше всего его волновала предпраздничная суета, которая, казалось, обещала, что в новогоднюю ночь обязательно произойдет нечто таинственное и необычно прекрасное! Виктор был влюблен в мир сказок, в мир карнавалов и масок! Зная это, Татьяна Николаевна всегда с большой выдумкой обставляла этот праздник, который и сама очень любила. В Новый год их квартира была полна гостей, было шумно и всегда очень весело! Кто-нибудь из сотрудников института изображал Деда Мороза, а Снегурочкой всегда была Татьяна Николаевна. И все костюмы она шила сама. В этот день Татьяна Николаевна словно действительно превращалась каким-то волшебным образом в молоденькую Снегурочку: ее маленький рост, сохранившаяся стройная и худенькая фигурка настолько скрывали ее возраст, что произошел весьма забавный случай: в прошлом году Виктор пригласил на Новый год одного своего приятеля, который до этого не бывал в их доме и не был знаком с Татьяной Николаевной… И вот Алексей, так звали этого молодого человека, в самый разгар веселья стал вовсю ухаживать за Татьяной Николаевной, а та, шутки ради, стала ему подыгрывать, а когда он попытался выяснить, где она учится, то услышал, что она — профессор медицины! Естественно, он не поверил этому и расхохотался, но в этот момент Виктор, не подозревая об этих перипетиях, обратился к ней, назвав Татьяну Николаевну мамой… У Алексея был такой потерянный и смущенный вид, что все расхохотались. Алексей порывался тут же уйти. Все начали его уговаривать, а Татьяна Николаевна сказала:

— Хорош кавалер, нечего сказать: ухаживал за студенткой, а как только узнал, что она профессор, — бросает! — Она подхватила его под руку и пригласила танцевать…

Вспоминая тот Новый год, Виктор улыбнулся и в хорошем настроении зашел на почту, послал Марине телеграмму с коротким, но теплым поздравлением. Затем отправился по магазинам, заготавливая по списку, составленному Татьяной Николаевной, продукты и напитки. Закупив необходимое, отправился домой. Матери дома не было, и Виктор уложил покупки в холодильник и за окно. Они договорились, что она придет в пять и все приготовит, но уже было семь, а ее все не было. Виктор решил позвонить в институт и узнать, что случилось, но тут он заметил около телефона записку и пакет, перевязанный голубой ленточкой.

«Дорогой Витюша! Впервые ты будешь встречать Новый год без меня. Не обижайся, сыночек, ты же знаешь, что если я уехала, то, значит, не могла поступить иначе. Из Норильска сообщили о тяжелейшем состоянии человека, и спасти его могу только я… Думаю, что ты все поймешь и не будешь сильно сердиться. Открой пакет, это мой подарок к празднику! Надеюсь, будешь доволен! С Новым годом тебя, мой милый сыночек! Будь всегда счастлив! Деньги в шкатулке! Прилечу на место, позвоню! Хорошего вам веселья! Будь умницей! Может, поздравишь Марину? Ну, пока…

Целую крепко! Твоя любящая мать. Если задержусь, помни об экзаменах…»

Виктор грустно опустился на стул. Конечно, умом он все понимал: мать не могла поступить иначе, но все-таки было обидно, что в их самый любимый праздник они не будут вместе… Виктор развернул пакет и обнаружил красивый галстук и давнюю свою мечту: наручные часы с красивым кожаным ремешком.

— Какая же ты прелесть у меня, мамочка! — воскликнул он и тут же начал примерять подарки… Настроение улучшилось, и Виктор тут же начал обзванивать тех, кого решил пригласить к себе на Новый год. На радостях пригласил и Дикого, который позвонил, чтобы поздравить Виктора с Новым годом. Всех предупредил, что пропускать в квартиру на праздник будут только тех, кто в масках или костюмах-персонажах… Затем позвонил Лане. Она пришла со своей университетской подругой, и они втроем стали готовиться к празднику…

Около двенадцати часов ночи решили, что оставшуюся часть можно пока отложить, и Лариса, подруга Ланы, пообещала прийти завтра к двум часам, чтобы окончательно все закончить. Когда Лариса ушла, Виктор достал из «новогоднего» чемодана костюм Снегурочки и предложил Лане его надеть… Когда она вошла в комнату, то Виктор был настолько изумлен, что не мог вымолвить ни слова. Она была так прекрасна в этом наряде, что восторженный Виктор не удержался и бросился ее целовать.

— Как жалко, что я не художник! Ты прекрасна, словно из сказки!

— Ничего, милый, я люблю тебя и вижу себя в твоих глазах! — ласково проговорила Лана, и ее глаза сияли счастливым блеском…

Новый год удался на славу: Виктор, нарядившись Дедом Морозом, встречал вместе со Снегурочкой гостей, и каждому было посвящено четверостишие, которое сочинила Лана. А когда все собрались, то каждый должен был исполнить небольшой номер от имени своего персонажа, в костюм которого он был облачен. Самым смешным номером был признан номер Дикого, у него была маска поросенка. Он исполнил под гитару довольно забавную песенку о том, как хорошо быть маленьким поросенком, потому что когда подрастаешь, то становишься свиньей. Ему был вручен главный приз — бутылка шампанского.

За столом решили не сидеть: в углу стоял столик, где были наставлены различные закуски и напитки, и каждый подходил и выбирал себе то, что ему хотелось. Остальное время было занято музыкой, шутками к даже лотереей… Было шумно и весело. Постоянно звонил телефон: в основном звонили Татьяне Николаевне. Но без пятнадцати двенадцать раздался звонок междугородной, и Виктор, взяв телефон на кухню, где было самое тихое место, поднял трубку:

— Мама?

— Вит, милый! — услышал ой далекий голос Марины. — Здравствуй! От всей души поздравляю тебя с Новым годом и желаю тебе самого светлого, чистого в жизни… Я только что получила твое поздравление, какой же ты все-таки молодец!!! А я дрянная девчонка, ты даже не можешь себе представить, что я пережила за эти месяцы! Я думала, что не выдержу и умру… Но теперь все позади… — Она кричала в трубку, и голос ее прерывался от слез.

— Маришенька, ласточка моя! Дай же мне хоть слово сказать! Милая, я тоже переживал нашу ссору, а потом больница… Я так скучаю по тебе… Когда мы сможем наконец увидеться с тобой?

— Какая больница? О какой ты больнице говоришь?

— Да ерунда… Аппендицит вырезали.

— И я ничего не знала! — Она снова зарыдала.

— Мариша, успокойся, все уже давно позади… Когда же мы увидимся?

— Даже и не знаю… Мама говорит, что только летом отпустит меня в Москву… Поступать в институт…

— А я не поступил… — грустно проговорил Виктор.

— Ничего, Витюша, вместе будем поступать… Все будет хорошо… А может, ты смог бы махнуть в Омск? Ведь ты говорил, что здесь кто-то у вас есть… Вот было бы здорово!

— Разъединяю! — произнесла телефонистка.

— Пиши, Витюша! — прокричала Марина, и сразу же раздались частые гудки…

Виктор задумчиво положил трубку на аппарат и посмотрел на мамин подарок: осталось три минуты до наступления Нового года, и он быстро направился к гостям…

— Мама звонила? — спросила Лана.

Виктор отрицательно покачал головой и сказал:

— Ну что, ребята, поднимем наши фужеры за уходящий тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год… За те радости и удачи, которые он подарил нам, и забудем те огорчения, которых также хватало в этом году! — Раздались удары кремлевских курантов. — С Новым годом! — все подняли фужеры с шампанским, и раздался мелодичный звон хрусталя…

Продолжал звонить телефон, но от Татьяны Николаевны звонка все не было. «Ну и поругаю ее, когда позвонит», — подумал Виктор.

Потом звонки неожиданно прекратились, но Виктор не обратил на это внимания, подумав, что уже просто поздно… Гуляние продолжалось до самого утра, и, только когда гости разошлись по домам и они с Ланой решили немного прибраться, Виктор заметил, что телефон отключен.

— Вот черти! — с досадой воскликнул Виктор. — А мама, наверно, звонила…

— Да, нехорошо получилось! — покачала головой Лана. — Ну, ничего, не огорчайся сильно! Попросишь прощения, и в честь праздника тебя помилуют!

Но в этот момент раздался длинный телефонный звонок междугородной, и Виктор мгновенно схватил трубку.

— Мама?! — воскликнул он.

— Это вы, Виктор? — услышал он мужской хриплый голос.

— Да… Кто это?

— Басалаев.

— Иван Павлович? — вспомнил Виктор ассистента Татьяны Николаевны, который часто бывал у них дома, а однажды исполнял роль Деда Мороза. — Где же мама? Почему она сама не звонит, или очень занята? Ой, простите, с Новым годом вас, Иван Павлович!

— Спасибо, — ответил он каким-то глухим и странным голосом. — Будьте, пожалуйста, вечером дома… мы… мы приедем к семи. — И тут неожиданно Виктор услышал в трубку рыдания. Или ему показалось?

— Что с вами, Иван Павлович? — спросил он неуверенно.

— Со мной-то все в порядке… — Теперь Виктор понял, что Иван Павлович действительно плачет.

— Что с мамой? — неожиданно закричал Виктор. — Где мама? Позовите ее к телефону!

— Дайте сюда трубку! — услышал он чей-то голос. — Что вы мучаете ребенка?.. Виктор, мужайте»… Ваша мать… скончалась… час тому назад…

— Это неправда! Вы лжете! Позовите маму к телефону! Мама! Мамочка! Где мамочка? — Он выронил трубку из рук и обхватил ими голову.

— Витенька, что случилось? Витенька! Витенька! — Лана гладила его по голове, ничего не понимая, потом взяла трубку.

— Виктор, что с вами? — кричали в трубку.

— Что вы ему сказали? Что? — закричала Лана.

— Кто вы?

— Я знакомая Виктора! Что случилось?

— Это хорошо, что вы рядом… Дайте ему что-нибудь успокоительного… Погибла Татьяна Николаевна. В семь мы приедем… Не оставляйте его одного… Слышите, не оставляйте его одного! — Но Лана ничего не ответила и тихо положила трубку на аппарат. — Витенька! Витенька, родненький ты мой! — закричала неожиданно она. — Оба мы с тобой сиротинушки!

— Мамочка моя! Милая… Зачем это?.. Боже! За что ты наказываешь меня? — продолжал стонать Виктор. — Мы тут веселились, а она, она меня звала… Звала, а я не услышал… Идиот! Как я мог… она звала, а я не слышал… не слышал! — Неожиданно его охватила истерика, и он начал биться головой о стол.

— Витенька, милый, успокойся… — Она пыталась подставлять свою руку, чтобы смягчить удары головой. — Дорогой мой, ну пожалуйста!

Лана крепко обняла и силой уложила в кровать. Затем разыскала в аптечке валериановые капли и, накапав в стакан с водой, заставила его выпить… Через некоторое время он немного успокоился, но продолжал глухо стонать, а Лана сидела рядом с ним и нежно ласкала его волосы, не обращая внимания на свои слезы, которые ручьем текли из глаз…

11

Прошел месяц, как Виктор похоронил мать. В день похорон она лежала в центральном зале института, утопая в огромном количестве живых цветов. Смерть настолько не затронула ее лица, что казалось — вот она сейчас проснется и встанет, удивится огромному скоплению людей вокруг нее… Виктор стоял около ее гроба, наклонившись так близко, что касался губами ее лица, что-то шептал ей на ухо. Несколько раз его пытались усадить на стул, но он так смотрел на них, что доброжелатели сконфуженно отходили прочь… Многие женщины и даже мужчины не скрывали своих слез. Затем стали произносить речи, среди выступающих были академики, сослуживцы… Многое услышал здесь Виктор, что не знал о матери, и от этого еще сильнее разрыдался. Перечислялись ее заслуги перед наукой, людьми, правительственные награды, работа по партийной линии, благодарности от различных ведомств и организаций, а также от спасенных ею людей… Узнал Виктор и подробности происшедшей аварии в ту злополучную ночь: при посадке заклинило левую стойку шасси, и самолет занесло на аэродромную постройку. Татьяна Николаевна ударилась головой… Когда она пришла в себя, то сразу же попросила соединить ее с сыном, но телефон не отвечал, а к утру она скончалась…

— Мама! Мамочка! — закричал Виктор истошным голосом, когда стали забивать крышку гроба. — Я хочу к ней! Пустите же меня! Мамуля! — Он никак не давал закрывать гроб, пока его не оттащили в сторону…

…С тех пор Виктор сильно похудел, осунулся и немного оживлялся только тогда, когда был сильно выпивши… В квартире стоял невообразимый хаос. Лана всячески пыталась воздействовать на него, но все было бесполезно. Однажды она обратила внимание на то, что календарь до сих пор показывает тридцать первое декабря, как будто время с тех пор остановилось. Ей стало жутко, и она хотела оторвать этот листок и повесить другой календарь, но Виктор так посмотрел на нее, что пропала охота делать это… Почти все время в доме собирались ребята, а чаще других приходил Дикой… Однажды он явился с мужчиной невысокого роста, коренастым, с тяжелым взглядом из-под мохнатых бровей.

— Знакомься, — сказал Дикой, — Малина…

— Не та ли это «малина», от которой я посылочки «с приветом» возил в Ригу? — вспомнил Виктор, усмехнувшись. Сегодня он был трезв, и от этого было плохое настроение.

— Угадал, тот самый! — не замечая его тона, улыбнулся тот и протянул Виктору руку. — Не пора ли, дружок, за ум браться? — добавил он мягко.

— Это в каком смысле?

— А в таком — на что ты думаешь жить? Или, может, надеешься на то, что у нас имеется денежная дойная коровка? Пора, дорогой, браться за работу…

«Так вот чем откликнулись те денежки», — мелькнуло у Виктора, а вслух проговорил:

— Ну, что же, буду устраиваться… Может, выпить что есть? — У Виктора ужасно болела голова после вчерашней попойки.

— Ты погоди с выпивкой. Всему свое время. И кем же ты можешь пойти работать? У тебя что, специальность имеется? — прищурил Малина свои колючие глаза.

— Мало ли кем… Устроюсь.

— Устроиться, конечно, можно… Дворником, например, или на стройку… Рублей этак на шестьсот — семьсот. — Он подморгнул Дикому, и тот рассмеялся. — Двести пятьдесят рублей на квартплату, — как бы раздумывая произнес Малина. — Да-а…

— Так что же теперь, застрелиться? — вспылил Виктор.

— Ну, зачем же так мрачно? Мы же все-таки друзья… — Виктор криво усмехнулся. — Да-да, — заверил Малина, — друзья… И мы предлагаем другое, ибо, как говорят в Грузии, если не можешь помочь — не обвиняй в беде…

— И что же вы мне можете предложить? — насторожился Виктор.

— Работу!

— Какую работу?

— А такую, которую ты уже делал…

— Посылки? — догадался Виктор.

— Примерно. Будешь ездить… по командировкам, получать суточные, квартирные, проездные. Причем, заметь, ничем себя не утруждая!

— И сколько же я буду получать? — спросил Виктор, а у самого в голове проносились мысли: «Что же делать? Это же наверняка связано с уголовщиной».

— А это как работать будешь, но, думаю, рублей две — три тысячи иметь будешь. Если понравишься, то и больше…

— Я буду знать, что в этих посылках?

— Если заслужишь доверие, то будешь, но… Все в свое яремя. А вообще чем меньше знаешь, тем лучше спишь! — заметив, что Виктор колеблется, в нерешительности опустив глаза, добавил: — Поработаешь немного — отдашь долг, а там, если не захочешь больше иметь с вами дело, — откажешься.

— Хорошо! — произнес наконец Виктор. — Когда нужно будет начать?

— Люблю деловых людей! — Малина хлопнул его по плечу. — Садись, пиши!

— Что писать?

— Я продиктую.

Удивленный Виктор достал из стола чистый листок бумаги… «Интересно, что же он мне продиктует? Заявление, что ли?»

— Пиши… Расписка… Посередине листка, да, так. Дальше: Я, Виктор Николаевич Быстровский, взял у товарища Малины Н. С. деньги в сумме сорока тысяч рублей. Обязуюсь уплатить частями или единовременно до 31 декабря 1959 года. И подпишись… Да, дату поставь такую: 25 июля 1958 года…

— Так я же тогда в больнице был! — невольно воскликнул Виктор.

— Верно! — усмехнулся Малина. — Это я так, проверил тебя! Пиши 25 ноября… Вот и хорошо! Теперь вот тебе на мелкие расходы. — Малина протянул ему несколько купюр по сто рублей. — Здесь тысяча…

— Так мало за расписку? — протянул Виктор и отодвинул деньги в сторону. — Так не пойдет… Должен я вам тысяч двадцать — двадцать пять, расписка на сорок, а вы мне тысячу суете? Нет, так не пойдет! Десять, и ни копейкой меньше!

— Ну, ты даешь! — восхитился Малина. — Еще не работаешь, а уже требуешь. Ну, хорошо, вот тебе еще пять, а остальное… Остальное за работу!

— А расписку когда вернете? — согласился Виктор и отдал расписку.

— Считай, что ее уже нет… И ты мне ничего не должен, но если вдруг тебе захочется неправильно себя вести по отношению к своим друзьям, то эта расписка окажется в суде, а там — закон: нарушил его — плати! И запомни, дружок, никогда не предавай друзей! Никогда! Не дай Бог прийти в твою голову таким мыслям! — Эти слова он произнес тихо и с таким зловещим настроем, что Виктору стало невыносимо жутко, и он уже пожалел, что решил впутаться в эту историю. — А теперь можно и выпить! — Малина достал из портфеля пару бутылок водки и банку черной икры… Дикой, молчавший до этою, быстро принес из кухни три стакана и хлеб: больше там ничего не было, затем аккуратно вскрыл пятисотграммовую банку с икрой и ловко разлил по стаканам водку… Вскоре все быстро захмелели, и Малина, наклонившись к уху Виктора, тихо произнес:

— Ты, Витя, держись меня и всегда будешь в ажуре! Понял?! И от тебя ничего сложного не требуется: только слушать то, что тебе говорят, и четко выполнять, не вмешиваясь в то, что тебя не касается! Понятно?

— А что тут непонятного?! — заплетающимся языком ответил Виктор.

До этого он был очень голоден, и на него водка подействовала гораздо сильнее, чем на Дикого и Малину, хотя и они были на взводе.

— Ну, коли понял, то я пойду потихоньку. — Малина встал из-за стола. — И еще, — вспомнил он, — все задания будешь получать через Дикого, что он скажет — то сказал я…

…В кабинет полковника Забелина заглянул Сенцов. Сегодня он был в гражданском, и полковник невольно залюбовался, глядя на него: высокий, черноволосый, с правильными чертами лица, он скорее был похож на артиста, нежели на сотрудника уголовного розыска.

— Разрешите, товарищ полковник?

— Входи, Володя. Что у тебя? С пустыми руками вы вроде ко мне не заходите, — усмехнулся полковник, и в этой усмешке прозвучала некоторая грусть. Он снял очки в массивной оправе.

— Вы правы, кое до чего мне все-таки удалось докопаться! — удовлетворенно ответил капитан. — Мне долго не давала покоя мысль: почему, спрашивал я себя, эти монеты продавались так дешево, если можно без всякого риска, за ту же цену, сдать в государственную скупку? Сначала я подумал, что это либо не золото, либо золото другой пробы, более низкой, но экспертиза показала, что здесь все нормально. В тот момент, откровенно говоря, я зашел в тупик и уже подумывал, что здесь имеет место быть просто продажа без всякого умысла, но… это никак не сходилось с действиями человека, который сбежал, едва поняв, что его ведут в милицию… Значит, он этого боялся? Но почему? Да потому, что у него было с собой очень много таких монет! Но откуда у него может быть много? Кража? Но никто не заявлял о таковой. Значит, клад? Вероятно… вероятно, я и стал бы отрабатывать эту версию, но тут, как говорится, помог случай, а точнее, случайная закономерность — бабушка одной моей знакомой…

— Истоминой Ларисы? — улыбнулся Леонид Иванович.

— Да-а, — растерянно подтвердил Владимир.

— Хоть бы познакомил меня со своей будущей женой!

— Успеется еще, — заверил он полковника. — Так вот, продолжаю: бабушка Ларисы подарила ей к 8 Марта золотую монету царской чеканки… Когда я взял ее в руки, то мне показалось, что она чем-то отличается от моих, которые в сейфе, вот, пожалуйста. — Капитан положил на стол две монеты. Полковник внимательно осмотрел их: сначала одну, потом — другую. Они были похожи как две капли воды. Леонид Иванович наморщил лоб, потом взял в руки обе монеты…

— Мне кажется, что они различны по весу, — сказал он после долгого молчания.

— Верно! — воскликнул капитан. — И это понимаешь только тогда, когда держись их сразу же, а не по отдельности… В лаборатории сказали, что вес фальшивой монеты более чем на одну треть легче, чем настоящей… А когда я запросил более фундаментальную экспертизу фальшивым монетам, то оказалось, что они изготовлены совершенно из другого золота и совсем недавно, как говорится, совсем еще горяченькие…

— Подожди-ка! — неожиданно воскликнул полковник и сразу же преобразился: был уже не пожилой начальник, которому пора на пенсию, а подтянутый, волевой человек, раскрывший на своем веку сотни сложных и запутанных дел. — Лет пятнадцать тому назад мне пришлось сталкиваться с подобным делом: там также фигурировали фальшивые золотые монеты «царской чеканки». — Леонид Иванович попытался порыться в кладовой своей памяти, но ничего больше «не всплыло». — Вот что, сходи-ка в наш архив и поройся там в довоенных делах, связанных с золотыми монетами… Помнится, что дело было весьма запутанным, но вдруг на что интересное и наткнешься!

Виктор еще спал, когда рано утром в дверь позвонил Дикой.

— Ты чего это так рано?

— Рано? Ведь уже девять часов! Второе пришествие проспишь… Пора на работу собираться!

— На какую работу? — не сразу понял Виктор.

— В Ленинград поедешь… Посылочку отвезешь!

— И когда ехать?

— Сегодня и поедешь. Вот все, что тебе понадобится для этого. — Он протянул Виктору конверт, в котором были деньги и билет.

— И на сколько дней?

— Завтра же на поезд — и обратно, так что говорить об этом никому не надо! Усек?

— Усек, где посылка?

— В поезде получишь…

Виктор долго размышлял, что ему делать, и пришел к выводу, что если он явится сейчас в милицию и все расскажет, то над ним просто посмеются, так как никаких доказательств у него нет: одни только подозрения. Поэтому он решил внимательно за всем понаблюдать и все досконально выяснить…

За несколько минут до отхода поезда к вагону подбежал Дикой, в руках у него был все тот же чемоданчик.

— Когда приедешь, тебя встретят прямо у вагона… В руке будешь держать бутылку пива «Двойное кольцо», — вот, на всякий случай, если не окажется в буфете. — Он протянул ему бутылку пива, вытащив ее из кармана. — К тебе подойдет мужчина и спросит: «Вам в какую сторону?» Ответишь: «На Первую линию Васильевского», он скажет: «Могу захватить, еду в ту сторону!»

— Ты смотри, как в кино! — бросил Виктор.

— Ты не скалься, а запоминай получше… Пойдешь за ним и в машине обменяешься с ним чемоданчиками. Вечером — назад, смотри, не дай Бог тебе потерять этот чемоданчик — всей жизни не хватит его отработать! И не ввязывайся ни в какие переделки, усек? — Неожиданно Виктор уловил в его голосе металлические нотки.

— Вроде не пень — понимаю, — сделал обиженную физиономию Виктор. Дикой много недосказал Виктору: ни того, что этот рейс — пустой и устроен специально для проверки Виктора, проверки, от которой зависела судьба, а возможно, и жизнь Виктора… Не сказал он и о том, что весь рейс его будет сопровождать угрюмый пожилой мужчина, который будет следить за каждым его шагом и ни на миг не оставит его в одиночестве с чемоданом, который набит никому не нужными бумагами. Всего этого Виктор не знал, и, когда Дикой ушел, он вернулся в купе, попытавшись по дороге открыть чемодан, но он был снова на замке, и Виктор решил не рисковать и оставил свое желание до более удобного случая… Ленинград оставил у Виктора странное впечатление: город, похожий на музей, с каким-то замедленным ритмом жизни, в противоположность Виктору, который был по натуре быстрым и решительным человеком. Он сразу же понял, что в этом городе жить не смог бы. Встреча на вокзале произошла так, как описывал Дикой. Проехав немного в машине с мужчиной, который подошел к нему, и поменявшись с ним чемоданчиками, Виктор вышел, не доезжая до Васильевского острова, и целый день просто бродил по Ленинграду, облегчая задачу его сопровождающему, который старался не попадаться ему на глаза.

Вернувшись из Ленинграда, Виктор обнаружил в почтовом ящике письмо от Марины.

Виктор оторвался от письма и достал фото Марины, долго смотрел на него, потом снова вернулся к письму:

Вчитываясь в письмо, Виктор до мельчайших подробностей вспоминал их встречи, разговоры, маленькую и хрупкую фигурку Марины, ее нежные и ласковые руки… Неожиданно до боли захотелось увидеть ее, приласкать, и он решил во что бы то ни стало побывать в Омске, тем более что давно обещал Елизавете Матвеевне навестить ее. Денег должно хватить… Его мысли прервал звонок телефона.

— Здравствуй, милый! — услышал он голос Ланы. — Как поездка? Не удивляйся: видела Дикого, он мне и сказал.

— Все нормально, а что?

— Просто немного волновалась за тебя!

— Почему? — удивился Виктор.

— Так просто… волновалась, и все!

Виктор почувствовал, что Лана что-то скрывает и уже жалеет о том, что едва не проговорилась.

— Ты занят? — спросила она, явно желая перевести разговор на другую тему.

— В общем, ничем, — он решил сделать вид, что ничего не заметил. — А что, есть предложение?

— Хочешь, я сейчас приеду?

— Приезжай, — ответил он, испытывая при этом двойственное чувство: с одной стороны — сильное к ней влечение, с другой — неудовлетворение собой…

Снова телефонный звонок.

— Здравствуй, Виктор!

Виктор готов был провалиться сквозь землю от стыда: звонил его тренер.

— Здравствуйте, Владимир Семенович!

— Что случилось, Виктор, операция давно уже, думаю, забыта, работой, судя по всему, ты тоже не очень загружен! Не пора ли приниматься за тренировки? Или, может быть, ты решил бросить спорт?

— Ну, что вы, Владимир Семенович! Просто так сложились обстоятельства… Я же работаю экспедитором, а это связано с поездками по городам. Так что с режимом туговато.

— Ничего, ты парень крепкий и выносливый! Так когда же примешься за тренировки?

— Со следующей недели и… хотя нет, совсем забыл: я же в Омск должен слетать, дней на пять-семь! Так что сразу, как вернусь, буду у вас и не пропущу ни одной!

— Хорошо, если так… Ну, хорошо, жду! Счастливо слетать! Пока!

После разговора с тренером остался неприятный осадок на душе. «Тоже мне — экспедитор!» — усмехнулся Виктор. Звонок в дверь прервал его самобичевание, и он пошел открывать, хотя и был удивлен, что Лана так быстро добралась. Но за дверью стоял Дикой.

— Ну, как поездка? — спросил он, и снова Виктору показалось, что в голосе Дикого проскользнула та же интонация, которая была и у Ланы: будто и он и она ожидали, что в этой поездке должно было что-то произойти.

— А что, должно было что-то случиться? — спросил Виктор, глядя Дикому прямо в глаза.

— С чего ты взял? — И снова Виктору показалось, что Дикого смутил вопрос. — Я имел в виду, все ли нормально, встретились ли, привез ли и так далее и тому подобное, — как бы оправдываясь, сказал Дикой, и это оправдывание еще больше утвердило Виктора в том, что эта поездка была не совсем обычной. Он спокойно принес чемоданчик и вручил его Дикому. Невольно Дикой осмотрел его, стараясь проделать это незаметно, но Виктор, у которого все мысли были направлены на все, что касалось этого чемоданчика, четко подметил проверочный взгляд Дикого.,

— Послушай, Дикой, мне срочно нужно в Омск… Тетка заболела, — неожиданно соврал Виктор. — А она живет одна!

— И на сколько дней ты хочешь туда махнуть? — нахмурился Дикой.

— Дней на пять!

— Хорошо, сегодня вечером или завтра утром получишь ответ.

Он взял чемоданчик и быстро вышел. Уже через час Дикой встретился с Малиной и передал просьбу Виктора. Тот недолго думал:

— Ну, что ж, надо уважить его просьбу: Тихий сказал, что все было чисто… Но лишний раз проверить, а вернее, «завязать» его не мешает… — Малина прищурил свои колючие глаза. — Если сделает, то он — наш и никуда, милок, не денется! Вот что: дашь ему пять монет и адресок…

Часов около двенадцати ночи, когда Виктор укладывался спать, проводив Лану домой, снова позвонили в дверь. Он подумал, что Лана все-таки передумала и решила остаться на ночь, но перед ним стоял Дикой.

— Ну, Быстро, с тебя причитается! — воскликнул он. — Малина не только тебя отпустил, но и сделал так, что ты поедешь за счет фирмы…

— Опять чемоданчик? — усмехнулся Виктор.

— Не угадал, но небольшую просьбу все-таки поручает! А сейчас собирайся: через три часа самолет… Вот. — Он протянул ему конверт, в котором были билет и деньги. — В кассе уже не было, с рук пришлось брать, по случаю…

Ошарашенный Виктор стоял, не зная, радоваться или огорчаться ему от такой неожиданной «любезности» со стороны «фирмы».

— Так какая же «маленькая просьба»? — спросил Виктор, медленно собирая спортивную сумку. — И сколько дней мне дается?

— Просьба действительно ерундовая: занесешь одному сто знакомому, который большой коллекционер старых монет, несколько штук, которые смог достать Малина, йот и все! А гулять там можешь десять дней… Как видишь, даже больше, чем просил! — Виктор заметил, что Дикой немного волнуется, а он действительно волновался: впервые он внес коррективы в задание Малины — к тем пяти монетам добавил свои пять, которые ему удалось утаить по случаю.

— И еще, — добавил Дикой, — в случае чего эти монеты достались тебе по наследству…

— Это в каком случае?

— В любом, в котором спросят! — отрезал Дикой.

Когда Дикой ушел, пообещав заехать за ним через час, чтобы отвезти в аэропорт, Виктор дал по телефону телеграмму и вскоре был готов к поездке…

В аэропорту Дикой рассказал, куда и с каким вопросом ему следует обратиться в Омске, и вручил Виктору небольшой матерчатый мешочек с монетами… В самолете, забравшись в туалетную комнату, едва погасли предупреждающие надписи, Виктор достал из кармана пиджака мешочек и высыпал на столик монеты… Он был поражен тем, что монеты оказались золотыми и почти новенькими, хотя год, выбитый на них, указывал, что от их рождения до рождения Виктора почти столетие. Он их рассматривал, пока снаружи кто-то не постучал. Аккуратно сложив монеты в мешочек, Виктор спустил воду и вышел из туалета. Весь полет он раздумывал над заданием Малины и наконец пришел к выводу, что человек, которому он везет эти монеты, не предупрежден, что их количество увеличилось, и Виктор решил воспользоваться этим, чтобы оставить в своих руках хоть какой-нибудь след…

12

Подлетая к Омску, Виктор был уверен, что никто его встречать не будет, так как телеграмма, хотя и срочная, вряд ли получена Мариной. Каково же было его удивление, когда он увидел ее прямо при входе в здание аэропорта.

— Вит, милый! — воскликнула Марина и бросилась к нему на шею. — Какой же ты молодчинка, что все-таки вырвался! На сколько же?

— Почти на две недели… А я думал, что не успеешь телеграмму получить!

— Ой, с этой телеграммой целая история: я уже уходила в школу и вдруг вижу почтальона! Словно кто-то в бок меня толкнул: спроси! Я и спрашиваю: есть ли что-нибудь в двадцатую квартиру? А она мне телеграмму… Я сразу к маме за деньгами! Она с расспросами, а я «некогда, потом»… Хватаю первое попавшееся такси — и сюда! Ой, даже не верится, что ты рядом со мной! Все как во сне! Ну, куда мы сейчас?

— Конечно, к Елизавете Матвеевне! Помнишь, я рассказывал тебе о ней?

— Ну, конечно, помню!

Елизавета Матвеевна, пожилая, но еще очень бодрая женщина, увидев в окно Виктора, всплеснула руками и выскочила встречать прямо на улицу.

— Витенька мой дорогой! — Слезы градом хлынули из ее глаз. — Что же ты не сообщил, что приезжаешь? Я бы встретила…

— Это сюрприз, тетя Лиза! Познакомьтесь — Марина!

— Какая же ты красивая и ладная, доченька! — воскликнула Елизавета Матвеевна и трижды поцеловала ее в щеки, потом отстранилась в сторону и добавила: — Вот только худющая! Не кормят, что ли, или сама мало кушаешь?

— Ну, хватит, тетя Лиза, совсем заклевала девушку! — рассмеялся Виктор. — Слава Богу, теперь, на твоем фоне, ко мне с этим приставать не будут!

— Ты тоже не очень-то нос поднимай! — Она внимательно посмотрела на Виктора. — Тоже много сбросил от своего… Ну, ничего, у меня быстро поправитесь и ты и твоя подруга!

— Так Марина здесь живет! — рассмеялся Виктор.

— Тем более, сибирячка — и такая худенькая!

— Так она же из Москвы…

— Фу, совсем вы меня запутали: то здесь, то из Москвы, — непонимающе замахала руками Елизавета Матвеевна.

— Очень просто: Марина — москвичка, но сейчас живет здесь! У нее папа военный, — разъяснил Виктор.

— Вот теперь понятно! Ты надолго?

— Дней на десять…

— Маловато, конечно, ну, да ладно… Иди, располагайся в вашей с Таней комнате. — Неожиданно она снова заплакала, но на этот раз по ее щекам текли слезы отчаяния и горечи по утраченному родному человеку. — Оба мы с тобой осиротели… Двое с тобой остались: ни у тебя, ни у меня никого из родных, — вытирая слезы, говорила Елизавета Матвеевна. — Запомни, что ты мне всегда словно сын, а теперь еще ближе стал и роднее… Так что вот. — Она протянула Виктору ключи. — Это теперь и твой дом, что бы ни случилось… Бери, бери, — добавила она, увидев, что Виктор смущенно переминается с ноги на ногу. Виктор взял ключи и молча обнял Елизавету Матвеевну, он не мог понять, что с ним происходит: к горлу подступил комок, и слезы готовы были хлынуть из глаз.

— Елизавета Матвеевна, после мамы вы самый хороший человек на всем свете! — воскликнул он.

— Ну-ну, успокойся, Витюша, — ласково проговорила Елизавета Матвеевна, и настолько ее голос напомнил ему голос матери, что Виктор не выдержал и заплакал.

— Так… так меня называла мама! — сказал он сквозь слезы.

Не в силах сдерживаться, Марина отвернулась и тоже горько заплакала. Так они стояли и плакали втроем, не стесняясь своих слез.

— И вот что, Витюша, если хочешь, то называй меня своей бабкой! А то «тетя Лиза» да «тетя Лиза», словно мы чужие… — предложила Елизавета Матвеевна.

— Хорошо, бабуленька моя! — улыбнулся Виктор и поцеловал ее в щеку.

— Вот и хорошо! Пошли, доченька, поможешь мне по столу, а ты отдохни пока с дороги. — Она обняла своими морщинистыми и нежными руками Марину за плечи, и они отправились на кухню…

Виктор раскрыл чемодан и вытащил из него вещи, чтобы они расправились, достал подарок для Елизаветы Матвеевны: большой красивый платок, а для Марины — длинный шелковый шарфик розового цвета. Затем решил прилечь на диван, чтобы немного отдохнуть, но тут же крепко уснул. Несколько раз заглядывала Елизавета Матвеевна в его комнату, но он продолжал спать, и его не будили. Наконец, когда он проспал часа три, Марина подошла к нему и, опустившись перед диваном на колени, поцеловала нежно, еле притрагиваясь, прямо в губы. И, несмотря на то что ее прикосновение было еле заметным, Виктор проснулся и крепко прижал Марину к своей груди.

— Как давно я так крепко не спал! — воскликнул Виктор. — Такое впечатление, словно куда-то провалился. И ничего не снилось! А есть как хочется!

— Все уже давно готово! Иди скорее умываться! — Марина вырвалась и стащила его с дивана.

— Сам, сам! — рассмеялся Виктор.

Когда он вошел на кухню, глаза разбежались от разнообразия закусок и салатов, выставленных на столе: маринованные и соленые огурцы, помидоры, яблоки и другие консервированные фрукты. А когда Елизавета Матвеевна вытащила из духовки мясо, особо приготовленное, и по дому разнесся аппетитный ароматный запах, Виктор не выдержал и воскликнул:

— Бабуля, ты самый лучший кулинар на свете!

— Это еще не все, — загадочно сказала Елизавета Матвеевна и вытащила из старинного буфета графинчик с какой-то жидкостью.

— Облепиховая наливка! — догадался Виктор.

— Да, твоя любимая, — подтвердила она.

После завтрака Виктор с Мариной отправились гулять по городу. Стоял теплый весенний день. В ручьях, резво бегущих по тротуару, шумно плескались неугомонные воробьи. На многочисленных скамейках судачат старушки, грея свои старые кости на ярком солнышке. Пробуждаются деревья, набухают почки. Виктор с Мариной шли по улицам и долго молчали, счастливые тем, что ощущают рядом друг друга, и все еще не веря в то, что они вместе. Затем они поехали к Марине домой, который находился в новом районе и назывался «Городок нефтяников», так как возник вследствие строительства крупнейшего в стране нефтеперерабатывающего завода. Жили Маринины родители в небольшом двухэтажном доме на первом этаже, в огромной трехкомнатной квартире. Одна из комнат всецело принадлежала Марине. Когда они вошли, Марина рассказала, наконец, что ее вызвали из Москвы потому, что бабушка случайно проговорилась отцу о Викторе. Никакие слова о том, что они с Виктором пока просто лучшие друзья, — не помогли: отец был непреклонен, и ей не разрешили вернуться. Даже документы из школы пересылали по почте.

— И ты решилась меня сюда привезти? — удивился Виктор.

— Во-первых, я знаю, что они не скоро вернутся с работы, а во-вторых, я хочу, чтобы никого больше не было вокруг: только ты и я… Только ты мой самый любимый и единственный человек. — Она крепко поцеловала его в губы.

— Я очень скучал по тебе, — шептал он, — и только сейчас до конца понял — насколько ты дорога для меня!

— Я очень боялась нашей встречи, просто дрожала от страха. — Она снова поцеловала его и потянула к своей кровати. — Я решила, что все будет сегодня! Слышишь, все… Ты не думай, что это моментное желание, нет, я очень много думала, прежде чем решиться на этот шаг! Я люблю тебя, остальное все не важно… Милый, милый… Как все прекрасно, мой… мой, — шептала Марина, и ей казалось, что ее голос слышат все люди на земле и вторят, соглашаясь: «Твой… твой!»

…На следующий день Виктор решил выполнить поручение Малины. Созвонившись с неким Эдуардом Александровичем по телефону, он передал привет «племянника», и тот назначил встречу около кинотеатра «Маяковский»… Виктор подошел к кинотеатру ровно к назначенному времени, и около него сразу же остановился полный мужчина в светлом плаще.

— Добрый день! — проговорил он. — А у вас довольно точное воображение: узнал вас сразу, по вашему описанию!

— «Племянник» просил сказать, что по тем же «фишкам», — проговорил Виктор.

— Пять, как и договаривались? — спросил Эдуард Александрович.

— Да, но… — Виктор замялся. — Есть еще четыре, но дороже! Может, порекомендуете кого?

— Насколько дороже?

— За четыре как за пять, — нашелся Виктор, так как не знал, что говорить.

Немного подумав, видно, прикидывая различные варианты, Эдуард Александрович сказал:

— Ладно, сам беру — все девять!

Он достал из кармана конверт, протянул его Виктору, затем достал бумажник и отсчитал еще сотенными купюрами.

— Что-нибудь передать на словах? — спросил Виктор.

Он ответил не сразу, но потом решил:

— Если достанет, то приму без ограничения! — И он быстро пошел прочь…

Дни пролетели быстро, и так как у Виктора больше дел не было, то он только помогал своей новой бабушке по хозяйству: перекопал все грядки, обработал фруктовые деревья, произвел различные посадки. Кроме того, прополол грядки в теплице, которая хоть и была маленькая и в нее не войдешь во весь рост, но Елизавета Матвеевна уверяла, что на ее столе почти круглый год свежие овощи.

Когда у Марины оканчивались занятия в школе, они встречались и были вместе столько времени, сколько было возможно, правда, Марине приходилось идти на различные уловки, чтобы оправдаться дома. В этом вопросе спасало, что класс был последним и в школе проводились дополнительные занятия. Несколько раз Виктор пытался заставить ее посещать эти занятия, но она заверила его, что это пустая трата времени и для нее больше значат минуты, проведенные рядом с Виктором. В конце концов он смирился и почти все свободное время проводил с Мариной. Но всему наступает конец. Виктор возвращался в Москву. На этот раз он решил воспользоваться поездом. Провожали его Марина и Елизавета Матвеевна. На вокзале Елизавета Матвеевна неожиданно извинилась перед Мариной и отвела Виктора в сторону.

— Витюша, не хотела об этом говорить, но что поделаешь: не могу идти против своей совести… — Вдруг она стала серьезной. — Ты меня, конечно, извини, старую, но мне почему-то совсем не нравится твоя работа! Какая-то она… нечестная, что ли? Даже и не знаю, как сказать, но чувствую, что не лежит моя душа к тому, чтобы ты там работал! Не лежит, и все!

— Понимаешь, бабуся, тебе многое неизвестно и поэтому непонятно. Единственное, в чем могу тебя заверить, что постараюсь поскорее расстаться с этой работой! — Сказав, Виктор был честен перед Елизаветой Матвеевной, ибо действительно хотел быстрее покончить с этим, хотя и не знал как.

— Ну, смотри сам, ты уже не мальчик! Вон какая невеста тебя провожает, — кивнула Елизавета Матвеевна в сторону Марины. — Очень хорошая и, видать сразу, серьезная девушка, да и тебя очень любит. Береги эту любовь, не траться понапрасну… а с работой смотри сам, что-то там нечисто. Поверь старой женщине! Ну, да ладно, дай-ка я тебя поцелую и пойду, а то Марина совсем загрустила. — Она трижды, по-русски, облобызала Виктора и, попрощавшись ласково с Мариной, взяв с нее слово навещать почаще, быстро пошла прочь, чтобы скрыть свои непрошеные слезы…

— Как я не хочу, чтобы ты уезжал! Милый мой, хороший! — воскликнула Марина и со слезами бросилась ему на шею, не в силах больше сдерживаться.

— Ну, успокойся, девочка моя, успокойся… Пролетит незаметно время, и ты приедешь в Москву. Мариша, очень тебя прошу, навещай Елизавету Матвеевну, ведь она совсем одна… А ты ей очень понравилась!

— Знаешь, Витя, я тоже ее очень полюбила… Она такая добрая и, кроме того, любит тебя! Вит, милый, пиши чаще, хоть по одной строчке: «Помню, жив!» — и все, больше мне ничего не нужно! А если будет некогда, то на мои три письма отвечай хотя бы одним! Хорошо?

Виктор крепко поцеловал ее и быстро вскочил в вагон.

13

— Ну, чем порадуешь, товарищ капитан? — спросил Леонид Иванович, едва Сенцов вошел в кабинет. — Есть сдвиги?

— Сдвиги? И да и нет… Я внимательно изучил то нашумевшее дело, о котором вы упомянули. Многие нашли себе пристанище в местах не столь отдаленных, но главных или главного участника этих событий так и не удалось обнаружить: никто его не видел, никто не знает! Но самое главное: пресс-штамп не был обнаружен! Из музея удалось получить экземпляр монеты того пресса, и после специальной экспертизы специалисты высказали почти уверенное предположение: монеты из нашего сейфа и та монета, которая сохранилась в архиве, сделана одним аппаратом! — Капитан торжествующе посмотрел на полковника.

— Очень хорошо! Просто прекрасно! — воскликнул Леонид Иванович, затем достал из стола какой-то документ. — Не ты один с хорошими новостями: вот депеша из Омска — там задержан спекулянт, который пытался продать золотые монеты царской чеканки одному доктору… Анализ, сделанный по моей просьбе, показал, что монеты, изъятые у этого спекулянта, некоего Рычагова Василия Семеновича, оказались фальшивыми. То же самое произошло и в Ленинграде…

— Зашевелились, — буркнул Сенцов.

— Вероятно, обладатель этого пресс-штампа решил, что пришла пора им попользоваться! Думаю, тебе необходимо отправиться и в Омск, и в Ленинград, побеседуешь с задержанными! Личное впечатление гораздо важнее всех написанных бумажек! — Леонид Иванович резко опустил руку на стол, считая, что разговор окончен, но капитан не встал из-за стола, а просительно взглянул на полковника.

— Ну, чего тебе? — улыбнулся Леонид Иванович, зная наперед, что капитан попросит людей. — Понимаешь, не могу тебе никого дать, нет людей, понимаешь, нет физически!

— А Щукин? — подсказал Сенцов, напоминая об одном молодом лейтенанте, который совсем недавно пришел к ним после окончания института.

— Ты хочешь Щукина? — облегченно вздохнул Забелин, ибо ожидал больших требований со стороны Сенцова, на всякий случай решил подыграть капитану. — Что ж, он толковый малый, правда, занят сейчас… Больше никого не попросишь?

— Не попрошу!

— Ну, хорошо, чего не сделаешь для любимца! — Полковник потер руки. — Бери! Но не тяни время. А то сверху наседают…

…Вернувшись из Омска, Виктор, выполняя обещание, данное тренеру, вновь возобновил регулярные тренировки. Вначале, после большого перерыва, мышцы сильно болели и ломило тело, но Виктор знал, что эта боль вскоре пройдет и вялые мышцы вновь обретут силу. Несколько раз Владимир Семенович осторожно начинал разговор о его учебе, но всякий раз Виктор уходил от прямых ответов. Некоторое время Дикой его не беспокоил, и Виктор решил довести до конца дело, ради которого он оставил у себя одну монету. Дело в том, что вначале Виктор хотел просто пойти в милицию и рассказать все, предъявив монету, но потом, после долгих размышлений, понял, что это ни к чему не приведет, так как те, на кого он сошлется, наверняка просто откажутся от всего, что как-то могло пролить свет на тайну, связанную с монетами и огромными деньгами (а деньги огромные, ведь Виктор неоднократно получал большую плату за внешне безобидные услуги). Он пришел к выводу, что нужно все тщательно проверить, до всего докопаться, а уж потом являться в органы. Первым делом Виктор решил узнать стоимость золотой царской монеты: может быть, здесь кроется ответ, но, к своему изумлению, парень, который некогда был связан с валютой, тот самый Костя, с которым он праздновал у сестер получение своего аттестата, назвал сумму, которая значительно превышала деньги, которые Виктор получил за монеты в Омске, хотя цены, указанные Костей, связаны с так называемым черным рынком. Но ведь и Малина не относился к благотворительному обществу… Виктор зашел в тупик.

Дни пролетали незаметно и однообразно, с горячей нежностью он вспоминал часы, проведенные с Мариной, и сердце начинало стучать быстрее. К Лане он относился с прежней нежностью, но эта нежность была скорее автоматической, нежели исходящей изнутри. Правда, были минуты, когда Виктор спрашивал себя: зачем он продолжает видеться с Ланой? Но ответа не находил… Однажды попытался окончательно порвать с ней и целую неделю не отвечал на звонки и всячески избегал ее, но потом не выдержал и сам позвонил ей. На тренировках все лучше и увереннее росли результаты, и, по всей вероятности, Виктор вскоре совсем бы забыл те кошмарные загульные дни, но однажды его навестил Дикой. И Виктор понял, что ему снова придется куда-то отправиться. Перед его приходом Виктор читал письмо, полученное от Марины.

Дочитав письмо, Виктор долго сидел задумавшись, перебирая свою жизнь в последние месяцы. Что с ним происходит? Куда он катится? Почему попойки, какой-то бизнес? Зачем ему это все нужно? Нет, пора кончать! Нужно готовиться к экзаменам, как обещал маме. Он наморщил лоб… Поступить он должен во что бы то ни стало! Сейчас даже нужнее, чем в то время, когда была жива мама! И оттого, что принял твердое решение, Виктору стало очень легко на душе, и он впервые за полгода принялся наводить порядок в квартире, объявив полный аврал! Ему казалось, что стоит принять решение, как он сразу же станет другим человеком и забудет обо всем, что его как-то не устраивало, но… Но это оказалось не так: его мысли все чаще и чаще возвращались к тем словам, которые сказала ему на прощанье Елизавета Матвеевна, а его размышления о деньгах, им получаемых, привели к мысли, что он является пешкой в грязной игре. И вот в этот момент в дверь позвонил Дикой.

— Привет, Быстро! Как ты уже, наверно, догадался, тебе снова: «Эх, в путь-дорогу!» — пропел он и усмехнулся.

— И куда же на этот раз? — спокойно спросил Виктор.

— На этот раз к старому знакомому: в Ригу… Учитывая потребности трудящихся, на этот раз поедешь с Ланкой! — Он подмигнул Виктору и хлопнул его по плечу.

Виктор был готов к тому, чтобы отказаться, сославшись на подготовку к экзаменам, но, услышав о необычном повороте, решил поехать и на месте проверить кое-какие свои предположения.

— Когда вылетать?

— Сегодня… Вот билеты и «манюшки» на дорожку!

Виктор вскрыл конверт и пересчитал деньги: их было больше, чем обычно. Словно догадавшись, Дикой сказал:

— Учти, что не один едешь… Чемоданчик, как всегда, к самолету! Ну, я пошел! Встретимся в аэропорту.

Когда Дикой ушел, Виктор внимательно посмотрел на билеты и с удивлением заметил, что они снова на другие фамилии…

Лана не была удивлена, что едет в Ригу, и была почти готова. Вскоре они встретились и поехали в аэропорт. Дикой уже был там и сразу подошел. Извинившись перед Ланой, он отвел Виктора в сторону и протянул чемоданчик.

— Отдашь Николаю Германовичу и передашь поклон от Малины…

Он кивнул Лане и пошел к машине, а Виктор задумался, глядя ему вслед, и даже вздрогнув, когда Лана прикоснулась к нему.

— Что с тобой, Виктор? Зову тебя, зову, а ты не слышишь! Уже посадку объявили… — Неожиданно она: взглянула на чемоданчик, и Виктору показалось, что на ее лице промелькнуло что-то такое, к чему она была готова, но, взяв себя в руки, спросила: — А это откуда?

— Дикой попросил отвезти Николаю Германовичу. — Он внимательно посмотрел на нее, взял за руку и почувствовал, что она испытывает какук) — то дрожь. — Ты что, плохо себя чувствуешь?

— Не знаю, как-то не по себе… Нервы, наверно! Слушай, Витенька, давай уедем куда-нибудь далеко-далеко — на север или на юг! — неожиданно проговорила она, с тревогой глядя ему в глаза.

— Да что с тобой?

— Я и сама не знаю…Тоска Какая-то напала, предчувствие чего-то ужасного, беды… Не обращай внимания, пройдет! — Она улыбнулась через силу и поцеловала Виктора в щеку, но он чувствовал, что ее волнение не прошло…

Во время полета Виктора не покидала мысль, что в этой поездке должен обязательно многое прояснить, слишком далеко он зашел, и чем дальше, тем хуже может все кончиться для него…

Странное чувство охватило Виктора, когда он вновь очутился на рижских улицах. Было приятно встреттьь старых знакомых: парки, дома, собору… Единственное, что омрачало его настроение и волновало воображение, что он узнал, наконец, содержимое чемоданчика. В самолете, когда Лана отлучилась на несколько мигнут, Виктор решил воспользоваться этим и осторожно повертел в замке приготовленным специально для этого небольшим гвоздиком. Замок неожиданно легко открылся, и Виктор увидел маленькие мешочки, наполненные чем-то сыпучим. Он осторожно развязал один мешочек и высыпал Немного на ладонь: это были крупинки какого-то металла, которые ярко заблестели на свету. Виктор быстро завязал мешочек и закрыл чемодан. Затем достал носовой платок, высыпал на его уголок содержимое ладони, стараясь, чтобы не осталось крупинок, завязал все это в узелок, и в тот момент, когда подошла Лана, он спокойно вытер лоб платком и спрятал его в карман. Когда Лана села в кресло, Виктор подумал, что был неосторожен и кто-нибудь мог подсмотреть его манипуляции. Он посмотрел по сторонам, но все были заняты своими делами. Виктор помнил, что замок не закрыт на ключ, но сделать что-либо при Лане было невозможно, и все оставшееся время он мучительно соображал, что делать с замком! Помог случай: когда они выходили из самолета, то один полный мужчина случайно выбил из рук Виктора чемоданчик, который упал и, ударившись о пол, открылся. Лана испуганно посмотрела на Виктора, но тот как ни в чем не бывало защелкнул замок и поднял чемоданчик с пола. Взглянув на Лану, Виктор сразу понял, что Лане что-то известно про содержимое чемоданчика, и решил, что обязательно докопается до истины, узнает и то, что повезет из Риги…

Ничего примечательного в первый день приезда не произошло, Николай Германович взял чемодан и вскоре ушел куда-то. Лана предложила погулять по вечерней Риге. Где-то около восьми, сильно проголодавшись, они решили зайти в небольшое уютное кафе. Играла музыка, и они, заказав ужин с шампанским, пошли танцевать. Они были эффектной парой и очень хорошо оба танцевали, вскоре привлекли к себе всеобщее внимание и даже заслужили аплодисменты многих присутствующих. Когда ужин был на столе, они сели перекусить и отдохнуть, Виктор не очень любил шампанское, и для него принесли коньяку, который сразу же ударил в голову. Было душно и шумно. В этот момент к их столику подошел высокий парень лет восемнадцати, на которого Виктор уже давно обратил внимание, так как тот все время поглядывал в их сторону и о чем-то переговаривался со своими дружками.

— Я хочу с вами танцевать! — проговорил он нагло с небольшим акцентом.

Лана оглядела его с ног до головы и, не сказав ни слова, повернулась к Виктору.

— В чем дело, молодой человек? — тихо и спокойно сказал Виктор. — Вас что, не учили вежливости в свое время?

— Ну, пошли! — не обращая внимания на слова Виктора, сказал тот и взял Лану за руку.

— Ты что, не слышал, что тебе сказано? — громко проговорил Виктор, вставая из-за стола.

— О, извините великодушно! — театрально воскликнул парень, обращаясь к Лане. — Я и не заметил, что с вами кто-то сидит… — с иронией добавил он и снова взял руку Ланы, которую она перед этим вырвала с возмущением. Его тон и сильный акцент, который весьма увеличивал иронию слов, а главное наглость, настолько возмутили Виктора, что он обхватил руку парня чуть выше кисти и крепко сжал ее.

— Отпусти руку девушки! — еле слышно прошептал Виктор, и столько в его взгляде было злости, что парень испуганно выпустил руку Ланы и дернул свою, но сил было слишком мало.

— Да не связывайся ты с ним, Виктор! — попросила Лана, заметив, что назревает скандал, и тут увидела, как один парень из сидящих за одним столом с наглецом подошел сзади к Виктору. — Осторожно… — Лана попыталась предупредить Виктора, но не успела: он ударил Виктора кулаком в голову. Виктор, не выпуская из рук наглого парня, оглянулся на удар и коротко снизу вверх ударил второй рукой его дружка в подбородок, отчего тот откинулся на столик своих друзей и опрокинул его. Раздался звон разбитой посуды. Парень, которого Виктор держал за руку, попытался обхватить его за плечи, но Виктор провел ему удар-подсечку, и тот мгновенно оказался на земле. На помощь своим друзьям бросились те, кто сидел с ними за столиком. Лана схватила свою сумочку и пыталась ударами помочь Виктору, но ее удары вреда не приносили, хотя и отвлекали, поэтому один из них толкнул ее в грудь, и она едва не упала, но была подхвачена кем-то из «зрителей». Это было последней каплей, которая переполнила чашу терпения Виктора, до этого он старался как можно меньше причинять вред противнику, но после того, как один толкнул Лану, он перестал только защищаться, а начал ниспровергать своих обидчиков одного за другим на пол. Тут подоспела милиция, вызванная администрацией кафе, и всю компанию вместе с Виктором отвезли в отдаление милиции.

Рано утром Виктора вызвал к себе молодой майор.

— Ну что, успокоились? — усмехнулся он.

Виктор виновато опустил голову.

— Что же вы, москвич, культурный с виду молодой человек, а учинили драку?

Виктор резко поднял голову, желая объяснить, но майор перебил его:

— Знаю-знаю, что не вы начали первым, но неужели нельзя было как-то иначе решить этот конфликт?.. Посмотрите, на кого вы похожи!

— Хорошо вам рассуждать, а когда тебя бьют сзади по голове, не до рассуждений! — Виктор махнул рукой и посмотрел на себя в зеркало. Он действительно представлял собой живописное зрелище: его новый костюм был весь изорван и залит вином, руки в ссадинах, на лбу запеклась кровь… Виктор достал платок, смочил слюной и попытался оттереть кровь на лице.

— Что, узелок на память? — спросил майор, указывая на узелок на платке.

— Да… для памяти, — проговорил Виктор, мгновенно весь вспотев.

— Ну, ладно, благодарите своих свидетелей: все были за вас, а также свою девушку! А то не миновать бы вам пятнадцати суток… В общем, учтите на будущее! Вы свободны, вот ваши документы и личные вещи… Да, ответьте на один вопрос, не относящийся непосредственно к делу: это ваш билет? — майор протянул Виктору авиабилет, по которому Виктор прилетел в Ригу.

— Да, мой…

— А почему он на другую фамилию?

— Да я… — не сразу нашелся Виктор, — с рук его купил, а на переоформление времени не оставалось…

— A-а… понятно. Ну, хорошо, идите.

Едва Виктор вышел из здания отделения милиции, как ему на шею бросилась Лана.

— Милый мой, как я волновалась за тебя! Как ты там, поспал хоть немного? Расскажи, чем все кончилось? Майор обещал мне, что все будет в порядке!

— Все и было в порядке, пожурил только немного, — махнул Виктор рукой, раздумывая: рассказать или нет про билет? И решил, что надо рассказать, проследив за ее реакцией. — Вот только интересовался… Почему билет куплен на чужую фамилию?

— А ты? — воскликнула Лана. — Что ты сказал?

— Я? Я сказал, что с рук купил…

— Что же ты его не выбросил? — она огорченно вздохнула.

— Да я и сам не понимаю, как он у меня остался, — пожал плечами Виктор. — Да не волнуйся, пожалуйста, все в ажуре! Пойдем скорее домой, приму ванну — и спать, а то там один кретин всю ночь храпел и спать не давал.

Виктор проснулся, когда на часах было половина второго, и долго не мог понять, дня или ночи. Но потом восстановил все в памяти и потянулся. «Четыре часа провалялся!» — хмыкнул он. В доме стояла тишина, он встал и хотел пойти в большую комнату, но неожиданно услышал шепот, доносившийся оттуда. Виктор тихонько подошел к дверям комнаты и прислушался… Разговаривали Лана и Николай Германович.

— …что-нибудь наговорил в милиции? — спросил Николай Германович.

— Да нет… Ведь он сам про билет рассказал. Ничего он там не наговорил! Слово даю! Я ему верю!

— Все равно! Очень все подозрительно: замок случайно открылся, билет случайно остался! Все расскажешь отцу, он хотел тебя повидать сегодня.

— Хорошо, расскажу! Но вы напрасно не верите…

— Доверяй, но проверяй. Иди посмотри, спит ли?

Виктор молниеносно бросился в свою комнату. Когда Лана вошла и наклонилась над ним, он ровно дышал, и она тихо вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

14

— Ну, рассказывай, что дала твоя теория, что преступники пользуются Аэрофлотом? — спросил полковник Забелин, когда в кабинет вошел капитан Сенцов. Его поездка в Ленинград и Омск ничего не дала: задержанные либо действительно ничего не знали, либо старательно кого-то выгораживали, поэтому Сенцов решил проверить, кто в этих городах побывал хотя бы дважды, так как, по его мнению, преступники наверняка пользуются самолетом для мобильности их действий… Правда, проверка всех рейсов в эти города была делом весьма утомительным и трудоемким, но Сенцов вместе со Щукиным решительно взялись за работу…

— К сожалению, товарищ полковник, — огорченно проговорил Сенцов, — никаких результатов! Вероятно, билеты покупались под разными фамилиями…

— Как и следовало предположить, здесь действуют не дилетанты! Послушай, Сенцов! Я вот для чего тебя вызвал: займись-ка этим делом. — Леонид Иванович протянул ему листок, на котором было написано: «Виктор Николаевич Быстровский, 1941 года рождения, проживающий по адресу: Москва, Сущевский вал, дом 7а, квартира 18. Задержан в городе Рига, в кафе «Звездочка», участие в драке. Отпущен, так как не являлся инициатором»…

— Но, Леонид Иванович, — взмолился капитан, — впервые мне попалось такое крупное дело, а вы мне спихиваете какое-то мелкое хулиганство!

— Ну-ну, не горячись! Во-первых, не «спихиваю», а поручаю задание, а во-вторых, этот Быстровский летел по билету, купленному якобы с рук… Мне это сообщили из Риги после того, как ты там интересовался списками пассажиров. Теперь понятно, Володя? — улыбнулся ласково полковник. — Проверьте и доложите. Не уверен, что это «наш человек», но кто знает…

— Есть, проверить и доложить! — весело воскликнул капитан, его настроение явно улучшилось.

…Через несколько дней после той драки в кафе Виктор с Ланой уехали в Москву, причем билеты, которые вручил им Николай Германович, были на поезд. И еще, что насторожило Виктора, было — на этот раз ему не вручили никаких чемоданчиков. Правда, уже в поезде Виктор обнаружил в кармане конверт, в котором было десять бумажек сторублевыми купюрами. Деньги вручили, но оттуда чемоданчик везти не доверили, да и Николай Германович довольно сухо простился с ним, гораздо менее дружелюбно, чем обычно. Неужели решили вывести из игры? Но тогда не стали бы вручать деньги! Ну, хорошо же! Устрою я вам спектакль! Виктор разозлился, так как был совершенно уверен, что сможет узнать содержимое ответных визитов, как он их назвал про себя.

— Товарищ полковник, разрешите?

— Прошу, — ответил Забелин, и к нему в кабинет вошли капитан Сенцов и лейтенант Скуйбеда, участковый одного из микрорайонов.

— Я хочу доложить о Быстровском.

— Слушаю. — Леонид Иванович был уверен, что Сенцов что-то нащупал.

— В прошлом году окончил школу, поступал в институт, но во время экзаменов — операция. С тех пор нигде не работает. Под Новый год остался сиротой: погибла в авиационной катастрофе его мать Татьяна Николаевна Быстровская, известный профессор-травматолог, отец погиб раньше, во время войны, был летчиком, Герой Советского Союза!

— Нелегкая судьба у парня… Вы бы посмотрели за ним. Кто его друзья? На что живет? Может быть, ему какая помощь нужна?

— На многие вопросы я уже сейчас могу ответить: его друзья, за редким исключением, старше его, и намного. Чаще всего встречается с неким Кудриным Павлом Сергеевичем, по прозвищу «Дикой», из девушек наиболее близкой является Светлана Пульке, студентка университета. Насколько известно, живет Быстровский на сбережения, оставшиеся после матери. — Сенцов опустил листок с записями.

— Откуда столько сведений за такой короткий промежуток времени? — удивился полковник.

— А вот, товарищ полковник! — улыбнулся Сенцов, указывая на Скуйбеду. — Лейтенант участковый микрорайона, в котором живет Быстровский.

— Вы что же, про всех своих подопечных все знаете?

— Нэ-э, — протянул лейтенант, явно выдавая немосковское происхождение. — Только за тех, которые на подозрении.

— Чем же вызвал твое подозрение этот молодой парнишка?

— Очень часто стали происходить у него пьянки да гулянки, компании разные… Правда, шума и скандала пока не було, но от водки до скандала совсем рядом, — сказал лейтенант и рубанул воздух мощной рукой.

— Резонно, — согласился Леонид Иванович. — Ну, что же, займитесь его друзьями! Спасибо, лейтенант, вы свободны! — Когда Скуйбеда вышел, довольный похвалой, полковник сказал: — А еще посоветую выяснить, к кому ездил Быстровский в Ригу?

— Я как раз хотел с вами посоветоваться по этому вопросу! Хочу запрос послать в то отделение, которое занималось дракой в кафе: наверняка они что-нибудь знают об этом!

— Полностью одобряю.

…Приехав в Москву, Виктор выждал два дня, но Дикой не появлялся, и Виктор решил воспользоваться телефоном, который ему дал Малина для крайнего случая.

— Вас слушают! — услышал он женский голос, когда Виктор набрал номер того телефона.

— Товарища Малину можно к телефону?

— Кто просит?

— Знакомый.

— Минуточку… — сказала женщина, и вскоре Виктор услышал голос Малины:

— Слушаю!

— Это я — Быстровский!

— Будь у входа на Минаевский рынок, со стороны Сущевского вала, через двадцать минут буду! — быстро проговорил Малина и положил трубку.

Виктор собрался и не торопясь вышел из дома. Когда он подошел к назначенному месту, около него остановился красный «Москвич».

— Садись! — Малина распахнул дверцу машины.

— Вообще-то я… — Виктор хотел сказать, что он не отнимет много времени, но передумал и сел в машину.

— Я же тебе говорил, чтобы ты звонил по этому телефону только в крайнем, слышишь, в крайнем случае! — процедил Малина сквозь зубы. Отъехав немного вперед, он остановил машину и взглянул на Виктора. — Может, случилось что? — настороженно спросил он.

— Позвонить пришлось, так как я уже два дня в Москве, а Дикой не приходит… А случилось… случилось то, что я выхожу из игры! Мой долг погасите тем, что я должен был получить от вас за эту поездку, и вот этим, — Виктор бросил на сиденье пачку денег, в которой были все его деньги, теперь он остался совершенно без средств к существованию. — Все, привет! — бросил он и быстро вышел из машины.

— Виктор, подожди! — крикнул Малина, но Виктор, не останавливаясь, удалялся прочь. — Будь вечером дома, я зайду! — услышал он, но ничего не ответил, и Малина быстро поехал вперед.

Виктор шел по улице, и его сердце бешено колотилось, он ощущал себя человеком, который только что переступил через себя. Откровенно говоря, он и сам не знал, что способен на это, нет, не потому, что он был трусом, хотя и знал, что этот шаг был достаточно рискованным, так как после поездки в Ригу у них возникло недоверие к нему. Но Виктор совершенно интуитивно понял, что ему необходимо предпринять какой-нибудь поступок, который либо заставит их раскрыть себя, либо заставит действовать…

«Действовать?» — повторил он вслух, и тут до него дошел смысл этого слова: действовать — значит попытаться заставить Виктора молчать обо всем, что он уже знает, а знает он немало! Только сейчас он ощутил внутренний ' страх, ощутил совершенно безотчетно, но настолько реально, что беспокойно оглянулся назад, как будто уже почувствовал приближение опасности.

Никого не заметив, он направился к своему дому, но по дороге зашел в гастроном и хотел купить бутылку вина, чтобы она придала ему бодрости, но около кассы вспомнил, что его карманы совершенно пусты. Извинившись перед кассиром, он махнул рукой и пошел было к дому, но раздумал: повернулся и направился в сквер, чтобы встретить кого-нибудь из ребят. Но было еще рано, и никого из знакомых не оказалось. Нервы Виктора настолько были напряжены, что он, боясь совершить какой-нибудь непоправимый поступок, решил немного успокоиться на парковой скамейке. Одна из них была свободной, и он присел, осматриваясь по сторонам. Неожиданно он увидел мужчину, лицо которого показалось ему знакомым, но Виктор не сразу вспомнил откуда? Он снова взглянул на него и повернул голову настолько быстро, что заметил, как этот мужчина мгновенно опустил глаза, как будто не смотрел только что на Виктора. И тут Виктор совершенно отчетливо вспомнил, что этого человека он видел минут пятнадцать назад, когда подходил к своему дому: он сидел посреди двора в детской беседке, явно ожидая кого — то. Вспомнил Виктор и тот же самый жест, когда он взглянул на него, тот точно так же опустил глаза, стараясь казаться безразличным. И такая злость накатила на Виктора, что он решительно поднялся со своей скамейки и быстро подошел к мужчине.

— Ну что, сволочь, за мной следишь? Ждешь, когда вокруг никого не будет? Или когда стемнеет? Да ты вытащи руку из кармана, или голыми руками боишься меня убрать? Ну, чего вылупился на меня, будто впервые видишь? Я же тебя сразу раскусил! — Виктор уже настолько распалил себя, что ему было все равно и он был готов ко всему, но решил, что так просто он себя убрать не даст.

— Ты прав только в одном, Виктор, — неожиданно спокойно проговорил мужчина. — Сядь спокойно рядом, а то вокруг проявляют не совсем здоровый интерес.

И настолько спокойным и уверенным был голос незнакомца, что Виктор беспрекословно ему подчинился.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся мужчина. — .Так ты прав только в том, что я вижу тебя не впервые и знаю тебя лучше, чем ты можешь предположить. — Виктор продолжал молча слушать, теряясь в догадках по поводу этого человека, и тот, будто «прослушал» его мысли, сказал: — Ты заблуждаешься, Виктор, пытаясь меня причислить к тем, кто желает тебе зла! Почему ты решил, что я тебя хочу «убрать», как ты выразился?

— А чего ты следишь за мной? — зло буркнул Виктор, называя его тоже на «ты».

— Извините, Виктор, на «ты» я обратился потому, что почувствовал к вам симпатию, но если это вам не нравится, то буду исключительно на «вы»! — проговорил мужчина серьезно, и неожиданно Виктор успокоился и улыбнулся.

— Да нет, пожалуйста, вы же старше меня и… В общем, я не возражаю!

— Вот и хорошо, так вернемся к моему вопросу: почему ты решил, что я хочу тебя «убрать»?

— Так… показалось.

— Ладно! — решительно проговорил мужчина, хлопнув себя по коленям. — Довольно темнить друг перед другом. — Он достал из внутреннего кармана пиджака удостоверение и протянул его Виктору.

— Инспектор уголовного розыска! — воскликнул Виктор радостно. — Так я же к вам собрался…

— К нам? — недоверчиво спросил Щукин.

— Ну, конечно! Правда, хотел тяпнуть для храбрости. — Он покраснел. — Дело очень важное и срочное.

— Хорошо, Виктор. — Лейтенант внимательно посмотрел на Виктора. — Я верю тебе… Вот что, иди сейчас в ресторан «Северный», и через несколько минут мы там встретимся, там и поговорим… Только никуда не заходи!

— Но у меня нет ни копейки! — признался Виктор.

— Не беспокойся, заказывай на троих, — улыбнулся лейтенант.

Виктор кивнул головой и быстро пошел в сторону Сущевского вала. А лейтенант Щукин подошел к телефону-автомату и быстро набрал номер.

— Капитана Сенцова!.. Товарищ капитан, это Щукин. Сюрприз хочу вам преподнести… Хорошо, слушаюсь! Получилось так, что Быстровский обратил на меня внимание и подошел выяснять отношения, уверенный, что я хочу его «убрать»… Да-да! А когда все выяснил, то заверил меня, что намеревался сегодня явиться к нам… Да нет! Я верю ему! — твердо произнес Алексей. — На всякий случай я решил не вести его в отделение, а назначил встречу в «Северном»… Хорошо, если я ошибся, то готов к любому взысканию. Жду вас у входа…

Никогда Виктор не забудет того разговора в ресторане «Северный», когда с ним беседовали два человека, да, два человека, а не сотрудника милиции. Разговор был жесткий, мужской, и, когда Виктору открылась, наконец, вся подноготная дела, в которое он ввязался, ему стало жутко! Ничего не скрывая и не утаивая, он рассказал все, что ему было известно: о поездках, о людях, с которыми познакомился в этих поездках, вспомнил разговоры, которые велись при нем.

Договорились встретиться на следующий день, чтобы Виктор передал утаенную монету и платок с металлическим порошком. Договорились, как должен вести себя сегодня вечером Виктор при встрече с Малиной… Было уже около пяти часов вечера, когда он вышел из ресторана и направился домой. По дороге зашел в гастроном и приобрел бутылку водки. Дома выпил полстакана, а остальное спрятал, затем переоделся, взглянул на себя в зеркало, и в этот момент раздался звонок в дверь. Виктор взлохматил волосы на голове и нетвердой походкой пошел открывать. У порога стояли Малина и Дикой, поэтому пришлось воспользоваться планом номер два.

— Виктор, объясни, что случилось? — спросил Малина, стараясь сохранять спокойствие.

Виктор тупо уставился в одну точку и молчал.

— Почему ты решил порвать с нашей фирмой? — Малина начал терять терпение.

— Я решил? — взорвался Виктор. — Я решил? А может быть, вы решили меня отстранить?

— Что ты мелешь? — опешил Малина, явно обескураженный таким поворотом. — Кто тебя хочет отстранить?

— Ну, что ты строишь из себя непонимающего? Кто, кто? Тот, кому ты свои приветы передавал! Я все понял, все! — Виктор пьяно усмехнулся и икнул.

— Ничего не понимаю… Николай Германович, что ли?

— А что, ты еще кому-нибудь приветы передаешь? — ехидно сказал Виктор и тут же добавил: — Конечно, он, кто же еще!

— Да почему ты так решил? Почему?!

— А что же он ничего не передал на этот раз? Почему подозрительно смотрел на меня, когда я из милиции еле выкрутился? И вы тоже хороши: скрываете от меня, что я вожу в этом проклятом чемоданчике! Нет, хватит мне лапшу на уши вешать! Зад об зад кто дальше прыгнет!

— А если ты ошибся и тебя никто не хотел отстранять? Если на всё или, вернее, на все твои вопросы я тебе отвечу? Ты тогда успокоишься?

— Если твои ответы меня удов… удовлетворят, — выговорил Виктор, — тогда успокоюсь!

— Хорошо, но прежде… — Малина прищурил глаза. — Прежде ты ответишь мне на несколько вопросов, идет?

— Валяй!

— Где ты был после нашей встречи у рынка?

— В ресторане…

— Потом?

— Потом пошел домой, а что?

— И больше нище не был?

— Нигде, а что случилось?

— А в каком ресторане? — спросил Малина, не обращая внимания на вопрос Виктора.

— В «Северном»… — Неожиданно Виктор снова «вспылил». — Да что это за допрос? Что? Где? Когда? Ты что, следователь?

— Я — хуже! — угрожающе проговорил Малина. — Мне правду говорить нужно! — Он снова прищурил глаза и взглянул на Дикого, тот кивнул головой и быстро ушел.

— Вот вернется Дикой из ресторана «Северный», тоща и поговорим. — Малина испытующе посмотрел на Виктора, который спокойно пожал плечами, пошел на кухню, куда его сопровождал Малина, и достал из холодильника бутылку водки.

— Пока он ходит, проверяет, хлопнем по одной? — предложил Виктор, стараясь не выдать своего волнения: сумел ли Алексей подстраховать Виктора в ресторане?

— Вот придет Дикой, тогда и выпью! — ответил Малина.

— Как хочешь. — Виктор налил себе полстакана и спокойно опрокинул в рот…

Ждать долго не пришлось: вскоре раздался звонок в дверь. Открывать пошли вместе. Дикой, едва открылась дверь, кивнул головой и улыбнулся.

— А вот теперь можно и поговорить и выпить! — Малина явно повеселел и дружески хлопнул Виктора по плечу. — Как и обещал, выполняю! Во-первых, тебе ничего не передали не потому, что тебе перестали доверять, а потому, что передавать было нечего… Кстати, если бы перестали доверять, то ты остался бы в Риге, но это так — для сведения! Во-вторых, как на тебя можно смотреть, если ты «засветил» билеты в «ментовке»? Может, медаль тебе вручить или денежную премию? Хорошо еще, что действительно один из моих знакомых хотел ехать в Ригу и у него не получилось, а если бы по-другому? А по поводу чемоданчика… Поверь мне — лучше, если ты не будешь знать о его содержимом! Меньше знаешь, лучше спишь. Да и… безопаснее!

— Почему безопаснее?

— Больше шансов остаться в живых, а в случае чего — меньше сидеть! — усмехнулся Малина.

— В каком смысле «сидеть»?

— В прямом: в тюряге.

— Это за что?

— Как «за что»? — снова усмехнулся Малина. — А за спекуляцию валютой! Или ты считаешь, что те пять монет, которые ты в Омск отвез, не валюта?

— Пять монет? — переспросил Виктор и взглянул на Дикого, который за спиной Малины делал выразительные знаки отчаяния. — А, те… Так это же мелочи. — Виктор махнул рукой.

— Вот-вот, так и думай, что кроме тех пяти монет ты ничего больше и не видел! — ехидно сказал Малина.

— Так вот что было в чемоданчике! — якобы только что осененный мыслью, воскликнул Виктор испуганно.

— Ну что ты задрожал, как заячий хвостик? Как видишь, ты на свободе и все в полном ажуре!

— На свободе? А до каких пор? Нет, хватит! Больше не поеду! Да, еще не предупредили о билетах, а вдруг этот «мусор» заинтересовался моей персоной? Вы в стороне, а я туда? — Виктор скрестил пальцы. — Больше ни за что!

— Ну что ты заладил, как попугай? Ни за что, ни за что! Неужели ты думаешь, что мы хотим, чтобы ты сел? Да все так продумано — комар носа не подточит! Делай точно как тебе говорят, и будет полный порядок…

— Ни за что! — упрямо повторил Виктор.

— Ладно, хватит хлюпать, точно баба на похоронах! Будешь делать то, что скажу! Не забывай, что ты уже столько перевез, что для приговора хватит на троих. Так что не кочевряжься, если хочешь иметь спокойную жизнь!

— Спокойную? Да как же она теперь будет спокойной, если будешь все время ходить и оглядываться: не следит ли кто?

— Ничего, привыкнешь… Человек и не к такому может привыкнуть! А то, что будешь оглядываться, так это даже хорошо: осторожнее будешь и внимательнее… Ну, довольно, пора отпраздновать появление нового члена в нашей фирме!

— Но я еще не дал согласие! — буркнул Виктор скорее из упрямства.

— А у тебя, дружок, другого выхода-то нету: сам понял — завяз по уши!

Виктор помолчал немного, как бы взвешивая все «за» и «против», затем решительно сказал:

— Ну, хорошо, но… я должен знать, сколько я буду иметь с каждой поездки!

— А сколько бы ты хотел иметь?

— Насколько я понимаю, нас — здесь трое, в Риге — Николай Германович, это — четверо… В Омске — один, еще кому-то нужна единица. Итого — шесть, сто на шесть — шестнадцать с хвостиком, ну, хвостик отбрасываю и получается — шестнадцать процентов! Это то, что я хочу иметь с каждой доли доходов!

— Ну и мастак ты считать! — усмехнулся Малина. — Только арифметика несколько другая: многих единиц не учел! Короче говоря, будешь получать столько, что тебе хватит и на жизнь, да и твоим детям еще останется. — Малина стал разливать водку по рюмкам, как бы заканчивая разговор на эту тему.

— Ладно, черт с вами! — Виктор залпом выпил свою рюмку и тихо поставил ее на стол… Довольные друг другом, Малина и Дикой последовали примеру Виктору и вскоре разошлись по домам. Они и не подозревали, что за квартирой, в которой они «завоевывали» сердце их «нового компаньона фирмы», внимательно наблюдали сотрудники уголовного розыска, которые с волнением ожидали тревожного условного знака со стороны Виктора, и только тогда, когда Виктор позвонил по телефону и вкратце рассказал о содержании посещения его квартиры Малиной и Диким, только тогда капитан Сенцов спокойно вздохнул…

На следующее утро в кабинете полковника Забелина собралось несколько сотрудников, которые были задействованы в деле под условным названием «Золотые монеты».

— Откровенно говоря, товарищ полковник, я был очень удивлен тем, что Виктор Быстровский сам пришел на встречу с нами! Оказался совсем неплохим парнем, только сильно запутавшимся…

— Это лирика, ближе к делу, — прервал Сенцова полковник.

— Хорошо! Из разговора с Быстровским было выяснено следующее: в Риге он жил в доме дяди Светланы Пульке, причем с ней Виктор познакомился значительно позднее, чем с Николаем Германовичем, и познакомились они через Кудрина, который в первую поездку попросил Виктора об услуге: отвезти посылку своему якобы дяде! Да, интересная особенность: я уже вам докладывал о том, что Светлана Пульке живет в Москве у бабушки и, кроме дяди, живущего в Риге, родственников у нее нет, так вот Виктор совершенно случайно подслушал разговор Светланы со своим дядей, который предлагал ей сообщить о случае в кафе отцу! Виктор проследил за ней и выяснил адрес этого пресловутого «отца», и оказалось, что по нему проживает Андрей Яковлевич Телегин! Так что непонятно: почему отец? Может, имеется в виду — «отец» в смысле «глава», или «старший»? Короче говоря, предлагаю всю шайку брать! — рубанул решительно рукой по столу Сенцов и сел с видом победителя.

— А вы уверены, что знаете всех членов этого «синдиката»? А вы уже знаете, где пресс-штамп? Наконец, вы уверены, что в поле нашего зрения попал и руководитель этих преступников? — посыпались на Сенцова вопросы Леонида Ивановича, и после каждого вопроса капитан все ниже опускал свою красивую голову, не зная, что ответить на эти вопросы.

— Ничего этого вы не знаете! — подытожил полковник. — Вот и займитесь ответами! И до тех пор, пока не будете уверены, что все нити этого дела находятся в ваших руках, — никаких арестов! Слышите — никаких! И еще, коль скоро вы решили использовать Быстровского для проведения этой операции, хотя я и сомневаюсь в правильности этого решения, так вот, прошу вас запомнить: за его безопасность вы отвечаете головой! Любая неосторожность или поспешность — непозволительна! И, наконец, последнее, что мне хотелось вам предложить для внимания: отец Светланы Пульке был расстрелян в 1945 году вместе с ее дедом за участия в карательных операциях против советских людей, вот официальная справка! Вас это наводит на какие-нибудь размышления?!

15

Виктор серьезно стал заниматься подготовкой к экзаменам в институт. Он был еще слишком молод, чтобы ощущать какую-либо тревогу или страх перед возможными опасностями, которые могли его подстерегать при контактах с преступной «фирмой». Он был романтической натурой и поэтому все опасности, о которых ему говорил капитан Сенцов, оставались для него просто словами. Он чувствовал себя чуть ли не героем, ему нравилось, что приходится вести двойную жизнь. Каким-то внутренним чутьем он понял, что «фирме» не обязательно знать о подготовке к экзаменам. Виктор с радостью убедился, что ничего не выветрилось из памяти из того, что он знал в прошлом году.

В этот вечер он занимался своей любимой математикой, и все получалось до удивительного легко и просто. Он настолько увлекся, что не сразу услышал звонок в дверь.

«Кто бы это мог быть?» — пожав плечами, быстро сложил книги и тетради в стол. С Ланой и «ними» он договорился, что перед приходом они обязательно будут звонить по телефону. Звонок был настойчив. Виктор откинул одеяло на кровати в сторону, смял подушку, расстегнул несколько пуговиц на рубашке, затем взъерошил волосы и пошел открывать. Перед ним возник Дикой, который явно был навеселе.

— Что так долго не открывал? Или, быть может, вы не одни? — ухмыльнулся он.

— Да нет, просто спал… Почему без звонка? Мы же договорились! Л если бы я был не один? Зачем лишний раз «сверкать»? — Виктор был сильно раздосадован, что его оторвали от занятий.

— Я вижу, ты совсем трусом стал! Хотя, может, ты и прав. Ладно, не злись, больше не буду… — Дикой грузно шлепнулся на стул и неожиданно грустно проговорил: — Родился я сегодня, понимаешь? — Он вытащил из карманов какие-то пакеты, консервы, бутылку коньяка.

— Что же ты раньше не сказал об этом? — Виктору почему-то стало жаль его. — Подожди-ка, — бросил он и принес из своей комнаты огромную морскую раковину. — Вот, это тебе от меня… сам достал со дна!

— Спасибо, Виктор, ты отличный парень! — растроганно произнес Дикой и бережно поднес раковину к уху. — Шумит… — улыбнулся он.

Виктор старался не пить и все чаще подливал Дикому, а когда почувствовал, что тот сильно опьянел, решил его разговорить.

— Послушай, Дикой, в вашей фирме я человек новый, но и мне всегда перепадает так много денег! Сколько же получают остальные?

— Не беспокойся, себя не обижают! — Дикой уже еле ворочал языком.

— Так откуда же берутся эти монеты? — Виктор сделал вид, что не знает о том, что монеты фальшивые. — Если клад, то он не может быть безразмерным!

— Клад! — Дикой расхохотался. — Нашел кладоискателей! Мы же — фирма! Фирма! — повторил он.

— Фирма? — Виктор усмехнулся. — У любой фирмы не может быть бездонного запаса этих монет!

— О каких запасах ты говоришь? У нас нет никаких запасов и не может быть потому, что мы сами штампуем их! Сколько захотим, столько и будет! — похвастался он самодовольно.

— Ничего не понимаю! Если делаем сами, то зачем? Не лучше ли это золото просто загонять кому-нибудь? — Виктор непонимающе пожал плечами.

— Ну и чудак же ты! Золотые монеты, тем более царские, — хмыкнул он, — ценятся дороже, чем просто металл. Тем более что золота там намного меньше, чем в настоящих…

— Ах, вот оно что! — Виктор вспомнил про металлический порошок, и теперь в его мыслях просматривался кое-какой порядок. — Да-а, — мечтательно протянул он, — неплохо бы заиметь такую машинку! Это же озолотиться можно! Может, ее как-нибудь можно увести?

— Да ты и в самом деле не того… Я еще пока жить хочу! Ты смотри, как бы тебя самого «не увели»! Так спрячут, что и сам себя никогда не найдешь: руки у Антея… — Дикой неожиданно осекся и испуганно посмотрел по сторонам, его хмель как рукой сняло, лицо мгновенно стало бледным.

— Что ты замолчал? — будто ничего не заметив, спросил Виктор.

— Я замолчал? — Он постарался улыбнуться, посматривая за Виктором: слышал или не слышал, вот что интересовало Дикого в этот момент. — Давай лучше еще по маленькой. — Он начал доливать коньяк в рюмки.

— А кто такой Антей? — спокойно спросил Виктор.

— Тьфу, черт! — выругался Дикой: все надежды на то, что Виктор пропустил мимо ушей это злополучное слово, растаяли как дым. — Виктор, прошу тебя, сотри из своих мозгов это слово, ради тебя прошу об этом! — взмолился он.

— Если не скажешь, спрошу у Малины! — пригрозил Виктор.

Дикой умоляюще смотрел на Виктора, но тот молчал и выжидающе глядел на него в упор. Взвесив все «за» и «против» и понимая, что если дойдет до Малины его оплошность, то это может кончиться плачевно, Дикой нерешительно сказал:

— В общем, и рассказывать нечего… Антей, — шепотом произнес он последнее слово, так тихо, что Виктор скорее догадался, чем услышал, — это человек-невидимка…

— Ну, начались сказки! — фыркнул Виктор.

— Это ты напрасно, я правду тебе говорю: его никто не видел! Никто! А он знает обо всех!

— И обо мне? — не поверил Виктор.

— И о тебе…

— Чушь собачья! А может быть, его и нет вовсе?

— Как — нет?

— А так, миф! Мираж!

— Хорош миф, — поморщился Дикой. — Миф, который может украсть человек!.

— Как «украсть»?

— А так… Он единственный, кто остался на свободе после одного крупного дела! Тогда ты еще под стол пешком ходил… Так вот один из тех, кто был осужден, знал его в лицо…

— Ну и что?

— Вот тебе и «что»! Нет того человека! Прямо в тюряге украли! Так что мой тебе совет: забудь это слово навсегда! И чем скорее, тем лучше! Меньше будешь знать — дольше будешь жить! — перефразировал Дикой любимое выражение Малины…

— Товарищ полковник, пришел ответ из Курска.

— По поводу Телегина? Слушаю, капитан!

— Андрей Яковлевич Телегин, родился 16 мая 1919 года в деревне Оленево Курской области, погиб в 1945 году, в феврале месяце… После этого запроса, а точнее, даже до него, у меня возникло одно предположение, и я запросил из военного архива фотографию отца Светланы Пульке… Вот она — Раймонд Германович Пульке, а это — фото Телегина, правда пятнадцатилетней давности…

— Неужели Телегин и Пульке одно и то же лицо? — заинтересовался полковник. — Значит, ему каким-то образом удалось избежать расстрела, да еще и замаскироваться… Не понимаю, как же он рискнул появиться в своих родных местах? Наверняка же многие остались в живых из тех, кто его знал в лицо! Странно…

— Да нет, Леонид Иванович, странного ничего нет: вот взгляните на фото сегодняшнего Телегина! — Сенцов положил перед полковником фотографию человека, лицо которого было обезображено шрамами.

— Да-а! По всей вероятности, попал в катастрофу! А может, операция? Хотя вряд ли он пошел бы на то, чтобы так себя изуродовать… Установите за ним неусыпное наблюдение! Всю его корреспонденцию, и получаемую и отправляемую, — проверять!

— Уже наблюдаем четвертый день…

— Мне кажется, что тебе самому необходимо вылететь в Ригу, а здесь поручи заботу о Викторе лейтенанту Щукину, вроде толковый оказался дебютант!

— Очень толковый, только горячий!

— А ты придерживай немного… В общем, полагаюсь на твое благоразумие, действуй по обстановке! Желаю удачи!

…Виктор с Диким смотрели телевизор, вернее, Дикой смотрел, потягивая стакан за стаканом сухое вино, а Виктор читал письмо от Марины:

Виктор отложил письмо в стол и задумался.

— Снова из Омска? — спросил с ехидцей Дикой.

— Из Омска… — рассеянно ответил Виктор, погруженный в свои мысли.

— Что же пишет твоя красотка? — И тут же добавил: — И не надоело тебе с ней возиться?

Виктор зло посмотрел на Дикого.

— Ну-ну, не злись… Я это к тому, что она далеко, а здесь есть поближе! А жисть-то «дается человеку один раз и надо прожить ее так, чтобы не было мучительно больно за…» — все это он произносил с такой гадливой улыбкой на лице, что Виктор не выдержал и со злостью бросил:

— Дур-р-рак!

— А что, — продолжал Дикой спокойно, будто ничего не слышал, — бери от жизни все, что хочешь или что можешь. Ведь на одну зарплату живут только плебеи. А я люблю хорошо покушать, прилично «прикинуться», с иголочки, девочек в кабак сводить… А это все стоит тити-мити. — Он сделал выразительный жест пальцами.

Неожиданно раздался звонок в дверь.

— А вот и Малина! — воскликнул Дикой. — Пойду открою…

Виктор был очень удивлен, что Дикой ни словом не обмолвился о том, что должен прийти Малина, это его сильно насторожило.

— Ну что, бездельники, сидите чаи гоняете? — после приветствия сказал Малина.

— Как видишь, ударник-труженик, гоняем! — в тон ему ответил Виктор. — Каким ветром задуло к нашему самовару?

— Западным, дружок, западным! Непыльная работенка подвернулась: завтра, рано утром, в Ригу с Ланой… А вот и груз! — Он поставил на стол знакомый чемоданчик.

— Сколько? — спросил Виктор, а сам удивленно подумал, что в этот раз много настораживающих моментов: не предупредили о приходе Малины, обычно груз вручали прямо на вокзале, а сейчас за день до отъезда…

— Получишь много: двадцать пять тысяч! Так что, думаю, догадался, что этот чемоданчик весьма ценный и с него не следует спускать глаз, понятно? И сегодня, и до самых рук Николая Германовича! Это не просьба — приказ! Насчет всего остального не беспокойся: Лана обо всем позаботится.

— А вот и она, — проговорил Дикой, едва раздался звонок в дверь.

— Подожди открывать, — остановил он Дикого. — Сейчас уходим. Значит, обо всем вроде договорились… — Малина посмотрел на Виктора.

— А тити-мити на дорожку? — усмехнулся Виктор.

— A-а, чуть не забыл, — наигранно воскликнул Малина и протянул ему конверт с деньгами и билетами, затем кивнул Дикому, и все направились к выходу.

Когда Виктор открыл дверь, Лана кивнула Дикому, а на Малину посмотрела с недоумением, и Виктору показалось это странным. Когда за ними дверь закрылась, Лана бросилась к Виктору на шею с излишней веселостью.

— Здравствуй, милый, ты чем это так озабочен?

— Да так… Снова в поход!

— Так ты не рад тому, что едешь со мной?

— Да нет, что ты! Просто стало вдруг не по себе!

— А давай откажемся! — горячо предложила Лана.

— Ты что, серьезно? — удивился Виктор.

— Конечно, серьезно… Просто мне не нравится твое состояние! Мне хочется, чтобы у тебя было всегда хорошее настроение и ласковые, милые глаза!

— Ничего, все будет хорошо, — сказал Виктор и улыбнулся.

— Вот совсем другое дело! Витюша, я пойду ополоснусь пока, а ты достань все из сумки… Там столько вкусных вещей!

— Хорошо. — Виктор достал из бельевого шкафа чистое полотенце и бросил ей…

16

В это же время капитан Сенцов, приехав в Ригу, занялся изучением архивных документов. Небольшой кабинет, выделенный специально для него, служил как бы своеобразным штабом операции «Золотые монеты», и сюда стекались все новые сведения, проводились короткие совещания, обсуждались дальнейшие действия… В дверь постучали.

— Войдите, — ответил Сенцов, продолжая просматривать документы.

— Товарищ капитан, только что принесли с почты, — молодой высокий лейтенант, лицо которого очень часто покрывалось юношеским румянцем, а небольшой акцент придавал иногда фразам довольно забавную интонацию, положил перед Сенцовым бланк телеграммы:

«Москва, Главпочтамт, до востребования, Малине Павлу Петровичу. Как дела? Как Виктор? Может быть, его нужно послать ко мне отдохнуть? Вообще стоило его поругать, забывает старых друзей! Может, ошибаюсь?

В общем, жду. Уважением = Ан. Телегин».

— Все переписано точно?

— Точно до запятой!

Капитан еще раз пробежал текст телеграммы, но ничего не понял и протянул ее лейтенанту.

— Вот что, Круменьш, отдайте-ка специалистам и попросите срочно над ней поработать!

— Уже отдал, товарищ капитан, — смущенно произнес лейтенант, — я подумал, что вы захотите побыстрее…

— Молодец, Мартин!

Сенцов снова взял копию телеграммы и положил перед собой, внимательно рассматривая ее, потом встал и начал ходить по кабинету из угла в угол.

— Товарищ капитан, может быть, этой телеграммой он хочет вызвать Быстровского в Ригу?

— Я в этом почти уверен, но последняя фраза… Последняя фраза меня настораживает…

В этот момент в кабинет заглянул капитан, которого Сенцов еще не знал.

— Капитан Паулинь! — представился он.

— Капитан Сенцов!

— Поломали мы голову над текстом и ничего не нашли! Думаю, что весь смысл в подтексте.

Сенцов внимательно поглядел на копию телеграммы, будто увидев ее впервые, и неожиданно хлопнул себя по лбу.

— Мартин, срочно соедините меня с Москвой, вот телефон, — он быстро набросал несколько цифр на листке и протянул лейтенанту, который уже набирал какой-то номер.

— Так вот, товарищи коллеги, кажется, я понял смысл последней фразы: они хотят его проверить! После той вспышки и после истории с билетами они перестали ему доверять и решили организовать проверку.

— Готово, товарищ капитан! — воскликнул Мартин и протянул ему трубку.

— Щукин?.. Сенцов на проводе!

— Здравствуйте, товарищ капитан!

— Как там наш подопечный?

— Сейчас, минутку… — проговорил Щукин, доставая, по всей вероятности, свой незаменимый блокнот, куда он записывал все для памяти. — С двух часов сидел дома с Диким, простите, с Кудриным, а полчаса назад приходил к нему Малина с чемоданчиком в руках, пробыл у него недолго: через двадцать минут, когда пришла Светлана Пульке, они вместе с Кудриным тут же вышли…

— А чемоданчик? — нетерпеливо спросил Сенцов.

— Чемоданчик остался у Виктора.

— Алеша, не спускайте глаз с квартиры Виктора. Если она от него выйдет, в чем я сомневаюсь, то немедленно чемоданчик должен побывать у специалистов, но пусть будут осторожны: есть предположение, что это может быть опасно! После специалистов вернуть Виктору.

— А если Светлана не оставит его одного?

— Это не исключено… — Капитан задумался. — Тогда… тогда сделайте все возможное, чтобы побывать там со специалистами: чемоданчик должен быть проверен… Только будьте осторожнее: не спугните их! Понятно?

— Будет исполнено, товарищ капитан!

— И постоянно информируйте меня! И напоминаю еще раз — будьте максимально внимательны и осторожны! С Виктором ничего не должно случиться! Всего доброго, Алеша!

— Спасибо, товарищ капитан.

…Виктор осторожно подошел к ванной: было слышно, как шумела вода под душем. Виктор подошел к чемоданчику, раздумывая над тем, что предпринять: он должен был уже давно позвонить Сенцову; наконец, решив, что несколько минут он имеет, быстро подошел к телефону и набрал номер.

— Товарища Сенцова можно? Как «уехал»? — растерянно проговорил Виктор, но в этот момент увидел в зеркало, как Лана вышла из ванной и на цыпочках направилась в его сторону, он незаметно нажал на рычаг аппарата и тут же отпустил его. — Ты знаешь, старик, я сегодня не могу, занят… Так что обойдитесь без меня… Ну, пока! — Виктор спокойно положил трубку на аппарат и заметил, как Лана быстро вернулась в ванную.

«Теперь понятно, почему они дождались Ланку: не хотели оставлять меня одного… Что же в чемоданчике?» — Виктор медленно снова подошел к чемоданчику и, посмотрев в зеркало, притронулся к замку…

— Виктор! — услышал он голос Ланы и тут же отдернул руку. — Тебе нужно что-нибудь постирать?

— Нет, спасибо, я все отнес в прачечную! — Виктор перевел дух и вновь склонился над чемоданчиком, но в этот момент зазвонил телефон. Виктор едва не уронил чемоданчик на пол, ругнувшись про себя, быстро подошел к телефону, бросив взгляд в зеркало, увидел, что дверь в ванной приоткрылась.

— Смирновы здесь живут? — услышал он чей-то мужской голос.

— Какие Смирновы? — зло бросил Виктор и уже хотел швырнуть трубку, но неожиданно услышал: — Виктор, не трогай чемодан… Как нет Смирновых? Это какой телефон?

— Это мой телефон! А Смирновых ищите по справочной! — Виктор с трудом сохранял серьезный тон, так как узнал голос лейтенанта, который следил за ним в сквере. Положив трубку, Виктор посмотрел на чемодан, усмехнулся и подошел к ванной. — Ты скоро, Лана?

— Уже, — ответила она и тут же вышла к Виктору.

— Какая же ты холодная! — воскликнул он, обнимая ее тело, прикрытое одним шелковым халатиком.

— Я всегда холодной ополаскиваюсь, когда волнуюсь: очень нервы успокаивает!

— Эт-то т-т-точно-о, — имитируя дрожь, произнес Виктор.

— Не надо, Вит, а то мне и в самом деле холодно стало! — взмолилась Лана, и они рассмеялись…

После обильного ужина с дорогим марочным вином они прилегли на диван перед телевизором. Лаская Лану, Виктор никак не мог поверить в то, что она вносит в их отношения какую-то определенную цель, настолько ему было хорошо и спокойно с ней. Лана также прекрасно относится к нему, это он чувствовал, но он же сам видел, как она следила за ним, как обсуждала со своим дядей… Но она его там защищала! Защищала? А если бы знала всю правду? Стала бы она его защищать, если бы знала? Но неужели так можно играть чувствами и глазами? Одно из двух: либо она великая актриса, либо действительно любит его.

— Послушай, Лана…

— Да, милый…

— Ты любишь меня? — спросил он серьезно.

— И ты еще спрашиваешь? — воскликнула Лана обиженно. — Неужели ты сам не ощущаешь?

— Если любишь, то почему кое-что скрываешь от меня?

— Что скрываю? — насторожилась Лана.

— А к кому ты тоща ходила в Риге, на следующий день после драки в кафе?

— Ты что же, следил за мной? — не то устало, не то укоризненно спросила Лана.

— Да это совершенно случайно произошло… Пошел побродить по Риге, а тут тебя увидел! Удивился: ты же сказала, что неважно себя чувствуешь, и вдруг спокойно по улице идешь… Вот и пошел за тобой.

— Я ходила к… к одной подруге, — неуверенно проговорила Лана.

— Которая почему-то ходит в штанах и имеет далеко не женскую фигуру, — грустно усмехнулся Виктор и добавил: — И что ты в нем нашла? Такая страшная физиономия! После аварии, что ли?

— Ты что же, ревнуешь? — облегченно рассмеялась Лана.

— Если ты не расскажешь мне, кто это такой, то я пойду к нему и сам все выясню! — угрожающе проговорил он.

— Ну-ну, успокойся, Отелло! Коли тебе так приспичило, хотя это тебя совершенно не должно касаться, я могу раскрыть великую тайну, — со смехом сказала Лана. — Ему уже далеко за сорок, так что в любовники мне он не годится… Зовут его Андрей Телегин, он был лучшим другом моего отца, который погиб у него на руках. Одно время я жила у него. После дяди он самый близкий мне человек! Вот и все!

— А меня куда поставила, на какое; место? — обидчиво проговорил Виктор.

— Милый мой, ты у меня на самом первом месте! — воскликнула Лана и крепко обняла…

Отвечая механически на ее ласки, Виктор размышлял над ее ответом и не верил ни одному ее слову. Он и сам не мог понять, почему не верит Лане: или глаза, а может быть, интонация, с которой она рассказывал а о человеке с изуродованным лицом, но что-то его настораживало, и он решил при случае проверить свои догадки.

Еще было темно на улице, когда рано утром в дверь неожиданно позвонили.

— Кто же это может быть? — спросонья спросила Лана.

— Не знаю, — не менее ее удивился Виктор. — Сейчас пойду посмотрю. — Он быстро натянул брюки и вышел в коридор.

Его удивлению не было предела, когда он открыл дверь, перед ним стоял Алексей, собственной персоной! Правда, одет он был так, как обычно бывают одеты слесаря-сантехники: сапоги, черная хлопчатобумажная куртка, а в руках чемоданчик. За ним стоял еще один молодой парень, которого Виктор видел впервые, и тоже держал чемоданчик.

— Сделай так, чтобы мы смогли осмотреть тот чемоданчик, прямо здесь, в квартире, — быстро прошептал Алексей и указал на свой чемоданчик, который, Виктор только сейчас обратил внимание, как две капли воды был похож на чемоданчик, принесенный Малиной, а громко Алексей сказал: — Квартиру, которая под вами, заливает водой, где-то у вас здесь прорвало. — И снова шепотом: — Куда должен отправляться?

— Вы бы еще ночью пришли! — со злостью проговорил громко Виктор, показывая глазами, где находится чемоданчик. — У нас все в полном порядке м ничего не протекает! — И тихо произнес: — В Ригу, рейс — утренний, пятьсот двадцатый.

— Вот мы и проверим. — Алексей двинулся в спальную комнату и, широко распахнув дверь, заметил, как Лана быстро юркнула в кровать. — Прошу прощения, — сделав сконфуженный вид, он отвернулся. — Вы можете не вставать: я только взгляну на радиаторы и выйду. — В это время он рассмотрел, что чемоданчик стоит у входа за косяком. Поставив свой чемоданчик рядом с тем чемоданчиком, он внимательно осмотрел радиатор, установленный под окном. Потом спокойно подошел и взял чемоданчик Малины.

— Здесь вроде бы все нормально, — сказал Алексей и пошел в другую комнату.

— А я вам говорил то же самое что у нас все в порядке! — недовольно бросил Виктор.

— Да ладно. Витюша, не нервничай, все равно уже разбудили, и ты же сам знаешь, с кем имеешь дело! — тихо проговорила Лана, ласково поглаживая его руку.

— Ну вот а говорил «все в порядке»! — раздался голос Алексея.

— Вот черт! — ругнулся Виктор. — Неужели и в самом деле потоп? Пойду посмотрю…

— Может, и мне встать? — шепотом спросила Лана.

— Нет, не надо… неудобно. Зачем лищний раз показываться новым людям у меня в квартире? — недовольно проговорил Виктор и быстро вышел из комнаты.

Лана пожала плечами и осталась лежать в кровати, удивленная тоном Виктора. Но, немного подумав, отнесла это за счет того, что он просто недоволен что разбудили. Совершенно случайно ее взгляд остановился на чемоданчике, и ей показалось, что он стоит как-то не так. Она быстро вскочила с кровати и бросилась к чемоданчику… Попыталась его открыть, но он был заперт! Немного постояв над ним, она тяжело вздохнула, поставила его на место и снова легла в кровать.

Виктор, войдя в комнату, где находились Алексей со своим напарником, обнаружил огромную лужу воды около радиатора и растерянно воскликнул:

— Представляю, что творится там, внизу!

— Да, уж понаделали вы нам и своим соседям забот! — весело проговорил Алексей, завинчивая пробку радиатора. В это время его напарник колдовал над чемоданчиком, прослушивая его каким-то прибором, рассматривая его края лупой, а затем осторожно открыл его… вскоре он закрыл чемоданчик, сложил инструменты в свой Чемодан, медленно поднялся и дал знать Алексею, что закончил работу. Алексей знаком показал Виктору на комнату, где находилась Лана, и Виктор направился к ней.

— Представляешь, действительно прорвало батарею: всю комнату залило… Хорошо еще при нас, а если бы мы уже уехали? — Виктор облегченно вздохнул.

— Вы извините, но я хочу еще взглянуть, на всякий случай, раз там случилось, то нелишне убедиться получше, — проговорил Алексей, заглядывая к ним в комнату.

— Пожалуйста, пожалуйста! Вы уж извините, что бурчал на вас! — миролюбиво проговорил Виктор.

— Ничего, я понимаю… Дело молодое! — усмехнулся Алексей, красноречиво взглянув на Лану, которая тут же вся вспыхнула и отвернулась к стенке, и этого мгновения Алексею было достаточно, чтобы моментально подменить чемоданчик и поставить его так же, как он стоял.

— В общем, здесь все-таки нормально, а там мы все исправили и затянули… Больше, думаю, не прорвет!

— Спасибо большущее, сейчас я вас провожу!

— Не за что… Спокойной ночи, барышня! — бросил Алексей Лане, но та ничего не ответила и даже не повернулась в его сторону. Перед дверью Алексей шепнул: — Этот рейс — твоя проверка! Не доверяют!.. Может, откажешься?

— Ни в коем случае! — тихо, но упрямо ответил Виктор.

Алексей молча взял за руку своего напарника и поднял ладонью вверх: она была вся вымазана какой-то черной краской. Виктор удивленно пожал плечами.

— Несмываемый состав, — пояснил Алексей. — Смотри там: никакой самодеятельности… Действуй только так, как договорились тогда! Понял?

— Конечно, понял! — поморщился Виктор и закрыл за ним дверь.

— Что так долго? — спросила Лана нервно.

— Торговался!

— В каком смысле? — не поняла она.

— Червонцем отделался, а хотел четвертак! — пояснил Виктор.

— Да черт с ним, с этим червонцем! — бросила Лана и потянула Виктора к себе…

А в Риге группа под руководством капитана Сенцова проводила кропотливую работу, связанную не только с временем настоящих событий, но и с делами давно минувших дней, точнее, давно минувших лет. Сенцов давно понял, что ниточки нынешнего дела ведут к тому, которое было раскрыто более двенадцати лет тому назад. Проводя некоторые параллели с прошлым делом, капитан убедился в том, что главное сейчас — нащупать руководителя, точнее, «хозяина» подпольной фирмы золотых дел «мастеров». Уже были определены некоторые ниточки, ведущие в северные города страны, те города и селения, которые тесно связаны с добычей золота. Все подозрительные объекты взяты под наблюдения и в любой момент могли быть арестованы. Несколько минут назад капитан Сенцов получил увесистый пакет из МВД Коми АССР. Распечатав, Сенцов стал внимательно перебирать документы, высланные по его личному запросу. Здесь были и копии различных допросов интересующих капитана людей, и писем, связанных с тем процессом… Сенцов перевернул последний листок и устало откинулся на спинку стула, его лицо выражало разочарование. Он отодвинул в сторону кипу бумаг и глубоко вздохнул. Подумал, что неплохо было бы заснуть минут на шестьсот… Сенцов улыбнулся и начал рисовать на чистом листе бумаги фигурки сказочных монстров… Неожиданно его мозг выкинул для его информации одно слово, которое он услышал от Виктора Быстровского: мифологическое имя — Антей! Сенцов удивленно и напряженно стал вспоминать, почему это слово всплыло в его памяти только сейчас? Что натолкнуло? Он давно убедился в интересной особенности своего мозга, который держит где-то в уголках памяти на первый взгляд незначительную информацию и выдает только в тот момент, когда эта информация связана с решением какой-либо конкретной задачи… Что же сейчас натолкнуло на это слово? Сенцов попытался внимательно пробежать по минутам последний час, но вроде ничего существенного не произошло: говорил с Мартином, потом ожидал Москву… потом принесли бумаги из МВД Коми АССР… Стоп! Сенцов неожиданно схватил и придвинул кипу бумаг ближе к себе, начал лихорадочно их перебирать… один лист, другой… еще… пятый… десятый, все не то… но вот он схватил пожелтевший от времени листочек: это был протокол допроса подсудимого Ключникова… Пробежав его глазами, капитан отыскал именно то место, которое было необходимо:

«— …он невидим, его никто не знает, но он есть, поверьте мне, есть…

— Да кто — «он»? — вопрос следователя.

— Я знаю только его имя — Антей!..»

После этого Сенцов быстро отыскал, среди различных копий записок прошлого дела, одну, которая была подписана только буквой — «А». В его голове проносился вихрь различных мыслей, он сейчас был похож в буквальном смысле слова на собаку-ищейку, которая взяла след преследуемого зверя. Он чувствовал, что находится близко к решению, очень важному решению… И мозг напомнил еще об одной информации!

Капитан быстро поднял трубку и набрал номер:

— Мартин?.. Принеси мне, пожалуйста, копию телеграммы на имя Малины, — попросил он, уже заранее зная, что решение наконец найдено и телеграмма нужна только для проверки. «Ну, что же, гражданин Антей, вы решили, что непобедимость мифологического героя перейдет и к вам, как и имя! Не выйдет!» — Капитан встал, резко отодвинул стул в сторону. В этот момент вошел Мартин и положил на стол копию телеграммы.

— Все точно! — воскликнул Сенцов и удовлетворенно потер ладони, а увидев удивленный взгляд Мартина, добавил: — Вот видишь подпись — «Ан. Телегин»?

— Ну и что? — пожал тот плечами.

— Так вот, это очень важно, что не «А. Телегин», а именно — «Ан. Телегин»!..

17

В тот день, когда Виктор с Ланой выехали в Ригу, к дому Виктора подошел Дикой. Быстро и внимательно огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, а на гуляющую с детской коляской молодую маму не обратив никакого внимания, вошел в подъезд и пешком поднялся к квартире Виктора. Подождал немного, прислушиваясь, не идет ли кто, затем решительно подошел к дверям квартиры, достал ключ и открыл дверь. Осторожно вошел, прикрыл дверь и, не включая света, вошел в ванную комнату. Просунул руку за зеркало и достал оттуда какой-то клочок бумаги. Пробежав быстро написанный на нем текст, он подошел к телефону.

— Это ты, Малина? — взволнованно спросил он.

— Да… Что-нибудь есть? — насторожился Малина.

— Даже не знаю… И да и нет.

— Читай, не тяни кота за хвост!

— Ну, слушай: «Чемоданчик не трогал! Рано утром приходили слесаря! Протекла батарея в столовой и залило соседей?.. Поехали!» — Дикой замолчал.

— Ну, дальше! — нетерпеливо проговорил Малина.

— Это все! Да, после «соседей» — стоит вопросительный знак…

— Ты не ошибся?

— Вроде не слепой.

— Тогда вот что…

Неожиданно раздался звонок в дверь.

— Кто-то звонит в дверь! — испуганно, но негромко сказал в трубку Дикой. — Подожди у телефона, я перезвоню! Если через десять минут звонка не будет — мотай срочно в Ригу, понял?

— Ты это за кого меня держишь? — вспылил Малина. — Перетрухал, что ли? Если твой «хвост», то рви через балкон… Жду десять минуту телефона, потом в пять у почтамта, все!

Дикой на цыпочках подошел к дверям, где не переставал трезвонить звонок. Он прислушался, начали стучать в дверь, а потом Дикой услышал женский голос, который показался ему чем-то знакомым.

— Виктор! Открой! Я же знаю, что ты дома! Открой! Я видела, как к тебе вошел Дикой!

И тут Дикой понял, кто стучит в дверь Виктора: Марина! Вначале он хотел промолчать, но последняя фраза заставила его переменить решение. Он открыл дверь.

— Дикой! — воскликнула Марина, не ожидая того, что дверь откроет не Виктор.

— Что, удивлена? — усмехнулся Дикой, а глаза бегали по сторонам.

— Позови Виктора! — сказала Марина, не заходя в квартиру.

— А его нет! — Дикой театрально развел руками в стороны.

— Как «нет»? — растерялась Марина.

— А так… Он в Ригу уехал, дня на три-четыре.

— А что ты здесь делаешь? — Она пыталась заглянуть через его плечо, явно не поверив в то, что Виктора нет в квартире.

— Если не веришь, то можешь пройти, — усмехнулся снова Дикой и отошел в сторону. — А я тут потому, что попросил Виктора одолжить квартиру на то время, пока его здесь не будет, — спокойно добавил он.

— Только учти — без рук! Полезешь — закричу! — угрожающе проговорила Марина и смело вошла в квартиру. Он быстро прикрыл дверь и пошел за ней. Марина пошла проверить все комнаты, а он набрал номер Малины.

— Это, оказывается, одна наша общая знакомая пришла! — сказал Дикой и тихо добавил: — Она видела, как я вошел сюда — пришлось впустить…

— Черт! — вырвалось у Малины. — Тогда вот что…

Марина прошлась по квартире, заглядывая во все уголки и все еще не веря в то, что хозяина нет дома. Она хотела сделать ему сюрприз и поэтому не предупредила о своем приезде. Удивило ее не то, что Виктор уехал в Ригу, а то, что он оставил ключи Дикому. Марина посмотрела на Дикого, который разговаривал по телефону, и заметила, что его лицо выглядит взволнованным и тревожным, а когда он заметил, что Марина смотрит на него, то попытался изобразить на лице улыбку и спокойствие. Совершенно безотчетно Марина решила выяснить причины своей тревоги. Дикой положил трубку и натянуто улыбнулся.

— Ты что же, все еще не можешь забыть тот вечер? — проговорил он, продолжая о чем-то усиленно думать.

— А я и не забуду никогда! — упрямо сказала Марина.

— Ну и напрасно, — озабоченно проговорил Дикой и подошел к радиатору, который «чинили» Алексей с напарником: батарея действительно подвергалась воздействию инструментов. — Ты посиди минут пять здесь, я только до соседей сбегаю, аврал был сегодня ночью. — Он кивнул на радиатор, затем быстро вышел из комнаты. Марина слышала, как стукнула входная дверь, и растерянно остановилась посреди комнаты, не зная, что предпринять. Затем подошла к столу, где стоял телефон, и хотела позвонить, но неожиданно телефон сам зазвонил, совершенно машинально она подняла трубку и, понимая, что совершила оплошность, хотела опустить ее, но тут услышала чей-то мужской голос, который просил к телефону Виктора.

— А его нет, он в Ригу уехал! — решительно ответила Марина и добавила: — Может, ему что передать?

— А кто это говорит? — услышала она удивленный голос.

— Это… Это его знакомая. А почему это вас так интересует?

— Как вас зовут? — не обращая внимания на вопрос Марины, спросил снова голос.

— Меня?.. Марина.

— Как вы туда попали?

Но на этот вопрос Марина ответить уже не смогла: сильный удар обрушился на ее голову и словно тысячи солнц сверкнули в ее глазах, и она решила, что это взорвался телефон, но тут же сознание покинуло ее, она выронила из рук телефонную трубку и упала на ковер, неловко подвернув под себя руку… Какая-то мощная рука подхватила телефонную трубку, из которой доносилось тревожное: «Алло! Алло! Как вы туда попали? Почему не отвечаете? Алло!» — и эта же рука мягко положила телефонную трубку на аппарат. Затем эти руки подхватили бездыханное тело Марины и отнесли на кухню. Там они, ощупав место удара на голове Марины, небрежно стукнули этим эке местом о край стула и положили телэ так, чтобы было полное впечатление того, что Марина упала и ударилась головой о край стула. Придав телу нужное положение, эти руки вложили коробку спичек в одну руку Марины и незажженную спичку в другую, затем пустили газ в одной газовой конфорке, закрыли дверь в кухню и входную дверь квартиры…

Когда Виктор с Ланой вошли в дом Николая Германовича, его там не было.

— Он, наверное, в театре… Хочешь, вместе сходим?

— Нет, Ланочка, я лучше попытаюсь поспать… Устал очень, — ответил Виктор и зевнул.

— Ну, хорошо, — немного подумав, согласилась Лана. — Только не выходи из дома — покусает без меня! — Она засмеялась, сделав вид, что пошутила.

Виктор проводил ее взглядом. Калитка стукнула. Виктор начал быстро осматривать дом, стараясь быть максимально внимательным… Он побывал во всех четырех комнатах, ощупывая и осматривая каждый угол в них, заглядывая за каждый шкаф, каждый мебельный предмет в доме, но ничего похожего на пресс не находилось. Открывая шкафы и ящики, он сначала внимательно запоминал, в каком порядке в них находились вещи, и после осмотра все возвращал в первоначальное состояние. Вскоре в доме не осталось ничего, что бы он не осмотрел, но все было тщетным. Тогда Виктор принялся за полы, вглядываясь в каждый сантиметр, но никаких люков или щелей не обнаружил. Он растерянно остановился посредине большой комнаты, не зная, что предпринять в данной ситуации… Одно из двух: либо здесь нет никакого пресса, либо… либо он плохо искал! Времени оставалось катастрофически мало: с минуты на минуту должна вернуться Лана с дядей, либо одна, и может получиться так, что больше такого удобного случая не подвернется…

И тут, как неоднократно бывает в острых ситуациях, Виктор неожиданно вспомнил, что Николай Германович, когда он привозил ему чемоданчик, всегда уединялся в своей комнате, напоминающей библиотеку: все ее стены были усеяны книжными стеллажами… Да и вообще Николай Германович большую часть времени предпочитал проводить в своей комнате. Не там ли сокрыта тайна пресса?.. Виктор бросился туда и начал все снова внимательно осматривать, вскоре его настойчивость была вознаграждена: он заметил, что пол около одного края книжных полок немного потерт. Создавалось впечатление, что здесь была дверь, которая, открываясь, задевала пол, оставляя за собой след. Дверь? Но почему была? Может быть, сам стеллаж является дверью? Сдвинув немного вторую часть стеллажа в сторону, он убедился в своей правоте, обнаружив петли! Виктор попытался открыть дверь-стеллаж, но ничего не получилось, а тут послышался шум и радостный лай собаки во дворе. Виктор моментально вернул стеллаж на место и бросился в свою комнату…

…Капитан Сенцов только что вернулся от Мартина, который вел наблюдение за домом Николая Германовича, затесавшись в группу ремонтников дороги, вскрывавших брусчатую мостовую.

— Товарищ капитан, вас уже дважды спрашивал полковник Забелин, — проговорил дежурный офицер.

— Что-нибудь передавал? — Сенцов мгновенно почувствовал, что там, в Москве, что-то произошло серьезное, коли так настойчиво звонит сам Забелин.

— Просил сразу же, как вы придете, соединить с ним! — проговорил офицер, набирая Москву.

— Капитан Сенцов?.. Здравствуйте, — вскоре усушшал он голос Леонида Ивановича. По тону полковника Сенцов понял, что не ошибся в своих предчувствиях: — Убит Кудрин, в тяжелом состоянии находится Марина Савчук… Исчез Малина! Предполагаю, что именно он виновник этих двух преступлений.

— Да как же Савчук оказалась в Москве? И почему убит Кудрин? — Сенцов был совершенно растерян от этих страшных новостей.

— Думаю, Виктора хотела порадовать… Эх, дочка — дочка! Небольшая, но роковая случайность, которой не должно было быть, — Сенцов услышал металл в голосе полковника, — привела к таким трагическим последствиям… Щукин побывал в квартире в качестве слесаря и вместе с Семеновым проверил чемоданчик… Убедились в том, что Виктору действительно не доверяют: при вскрытии человек покрывается несмываемым черным составом. Что-то, вероятно, смутило Пульке, и она, вероятно, оставила знак Дикому, у которого был ключ от квартиры Виктора… Когда Кудрин-Дикой вошел в квартиру, неожиданно пришла Савчук, что и решило ее судьбу. Правда, это все предположения, но факт остается фактом… В общем, весь план пошел кувырком! Я вылетаю в Ригу… Попытайся вырвать Виктора из их лап, Володя! Я почти на восемьдесят процентов уверен, что Малина отправился в Ригу! Установите наблюдения за вокзалом и аэропортом: любой ценой не допустите Малину к встрече с кем-либо вообще и Виктором тем более! Повторяю — головой отвечаете за Быстровского!

Услыхав короткие гудки из трубки, Сенцов медленно опустил ее на аппарат. «Эх, Алексей, Алексей! Все к чертовой матери!» — подумал Сенцов, уверенный, что Алексей допустил какую-нибудь оплошность во время своего посещения квартиры Виктора. Сенцов отыскал в своей папке фотографию Малины и попросил ее срочно размножить. После этого направился к начальнику управления… Сложный механизм Управления внутренних дел действовал быстро и четко: не прошло и двух часов с момента разговора с Москвой, как в различных пунктах возможного появления Малины патрулировали сотрудники управления с фотокарточками в кармане. Единственная установка — любой ценой задержать преступника! При задержании соблюдать осторожность: вооружен!

После Управления внутренних дел Сенцов направился к бригаде дорожных ремонтников, работавших напротив дома Николая Германовича. То есть к Мартину.

— Какие новости? — спросил Сенцов, открывая папку, чтобы не привлекать внимания со стороны.

— Пока все без изменений: только что вернулась Светлана и, по всей вероятности, немного растеряна, — тихо отвечал Мартин.

— Почему ты так решил?

— Во-первых, она не сразу подошла к дому, как бы раздумывая о том, стоит или не стоит идти, а во-вторых, осматривалась по сторонам…

— Это уже серьезнее, — озабоченно проговорил капитан.

— Что-нибудь случилось?

— Убит Дикой-Кудрин, и Малина направился сюда, — коротко ответил Сенцов. — Вот его фотография.

— Прокол? А как же Быстровский?

— Будем думать…

…Виктор с Ланой сидели за столом, когда раздался телефонный звонок. Она вздрогнула, вскочила с места, подняла трубку:

— Слушаю… Наконец-то, дядя, я волноваться начала: приехала в театр, а мне говорят, что еще не приходил…

— Так нужно было. Он рядом? — глухо спросил Николай Германович.

— Да, а что? — проговорила Лана, машинально взглянув на Виктора. И он, догадавшись, что речь идет о нем, встал из-за стола и невозмутимо проговорил:

— Ты что будешь: кофе или чай? Пойду поставлю…

— На твое усмотрение, — облегченно ответила Лана.

Виктор вышел из комнаты и тихо затаился за дверью.

— По-моему, он понял, что говорят о нем, и деликатно вышел из комнаты на кухню…

— И прекрасно! Что-нибудь заметила?

— Вроде нет… К чемоданчику не прикасался и не проявлял интереса, ни там, ни здесь. Но рано утром там приходили сантехники…

— Ну! — нетерпеливо подгонял Николай Германович.

— Да, собственно, и все. Покрутились… отремонтировали батарею и ушли. Правда… — Она замялась.

— Говори! Все говори!

— Чемоданчик у слесаря был, по-моему, точно такой же… Может быть, это ерунда!

— Так-так… — задумчиво пробормотал он. — Это уже… Вот что, сделаешь следующее…

Не отрывая трубку от уха, Лана взяла шнур в руки и пошла к дверям. Виктор метнулся на кухню, и когда Лана прислушалась — Виктор напевал что-то на кухне и гремел посудой… Лана успокоилась и вернулась на место.

— Ты меня слушаешь?

— Конечно, дядя, я все поняла! — положив трубку на аппарат, Лана задумалась. И вздрогнула, когда Виктор вошел в комнату.

— Я остановился на кофе, — невозмутимо сказал Виктор, — правда, оно сбежало от меня…

— Не «оно», а «он», — поправила Лана.

— Он или не он, а убежало, — махнул Виктор рукой.

— Виктор, тебе еще придется немного поскучать без меня; мне срочно необходимо сходить к одному человеку…

— К Телегину? — усмехнулся Виктор.

— Да, дядя попросил ему что-нибудь купить… Заболел он, — как бы оправдываясь, ответила Лана. Увидев кислую физиономию Виктора, добавила: — Я ненадолго, но если хочешь, то можешь выйти прогуляться и встретить меня у нашего кафе, хочешь?

— А как же собачка? — ехидно спросил Виктор.

— А собачке мы скажем, чтобы она вас не трогала, — в тон ему ответила Лана. — Если боишься, то пойдем сейчас, со мной…

— Нет, я встречу тебя через час, у нашего кафе, а сейчас поваляюсь немного. — Виктор сладко потянулся, затем крепко поцеловал ее в губы. Нежно ответив на его поцелуй, она нехотя отстранилась от Виктора, затем обхватила руками его голову и внимательно посмотрела в глаза, как будто желая сказать что-то важное, но не решилась и лишь проговорила с какой-то тоской:

— Не скучай без меня и ничего… не бойся, — неожиданно добавила Лана, затем сама крепко обняла его и быстро поцеловала в губы.

Виктор почувствовал, что Лана сильно взволнована, более того, просто боится, но, чтобы не вызвать подозрений, не допытывался причины, да, кроме того, ему необходимо было остаться одному, чтобы попытаться еще раз открыть тайник.

Виктор из-за шторы проследил за Ланой в окно и увидел, как она что-то сказала собаке, после чего Рекс завилял хвостом и направился к своей будке. Лана бросила взгляд в сторону окна, за которым стоял Виктор, но штора надежно скрывала его. Он снова отметил тревогу на ее лице…

Произошло что-то непредвиденное, мелькнула мысль у Виктора. Что-то снова насторожило членов «фирмы», и снова нужно ожидать какой-либо проверки… Сначала, когда Лана сказала, что направляется к Телегину, Виктор хотел проследить за ней, но тут же отбросил эту мысль, так как не узнал пока тайну книжной полки, а кроме того, вспомнил о предостережениях Сенцова…

Однако он сразу приступил к делу, ощупывая каждый сантиметр злополучной книжной полки. Он обратил наконец внимание на один гвоздь, который немного вышел из паза. Осмотрев его внимательно, Виктор убедился, что его держит не стена, в которую он был вбит, а нечто другое, так как паз был намного шире самого гвоздя. Подумав, он осторожно надавил на шляпку гвоздя, и тот легко вошел в стену, а книжная полка медленно подалась на Виктора, чиркая по полу, и перед ним открылся вход в небольшую темную комнатку, посредине которой, в полу, виднелось отверстие с лестницей, ведущей вниз. Виктор чиркнул спичкой, и она осветила нижнюю комнату, несколько больших размеров, чем верхняя, но все внимание Виктора было привлечено тем, что стояло внизу посередине: пресс! Почти такой же, каким его описывал капитан, а вокруг, на небольшой высоте над металлическим полом, стояли какие-то формы, сооружения, похожие на кузницу, и многое другое. Справа в стене была вделана большая вытяжная труба… Неожиданно Виктор услышал звонок прямо в этой комнате. Увидев телефон, он решительно поднял трубку.

— Вас слушают, — спокойно произнес Виктор.

— Виктор, это ты?

— Да, я… — ответил он недоуменно, не сразу сообразив, что голос, который он слышит, принадлежит Малине, а когда понял, то решил сделать вид, что не узнал его. — Кто вы и что вам нужно? — спросил он невозмутимо.

— Я от Дикого…

— От Дикого? — Виктор изобразил удивление в голосе. — Что случилось?

— Случилось… Ты один? — Виктор понял, что Малина чем-то сильно взволнован.

— Один…

— А где… где Николай Германович? Лана?

— Он звонил недавно, должен скоро прийти, а Лана пошла к Телегину, но ненадолго.

— К кому? — невольно воскликнул Малина.

— К Андрею Телегину… — повторил Виктор.

Долго трубка молчала, и Виктор хотел положить ее, но тут снова раздался голос Малины:

— Слушай меня внимательно: через тридцать — сорок минут к тебе придет один человек… Откроешь ему и проведешь в комнату, где библиотека… Дальше он все тебе расскажет, что надо делать, понял?

— А кто ты такой, чтобы мне тебя слушать?

— Делай, что тебе говорят, и не задавай лишних вопросов! — бросил Малина и добавил недвусмысленно: — Это в твоих интересах! Все!

Виктор услышал гудки и повесил трубку. Затем быстро поднялся наверх, закрыл за собой дверь-полку и выглянул в окно… Неожиданное появление Малины наверняка связано с какой-нибудь неприятной неожиданностью, и Виктор решил, что пора воспользоваться телефоном, который ему дал Сенцов для крайнего случая.

18

А в это время к Сенцову, который был еще рядом с бригадой ремонтников, подошел сотрудник, возглавлявший группу по захвату Малины. Увидев его, капитан Сенцов сразу почувствовал, что в механизм тщательно продуманной операции вновь вкралась какая-то случайность, которая может поставить, если уже не поставила, под удар всю операцию.

— Товарищ капитан, Малина уже где-то в городе, — опустив голову, проговорил тот, и Сенцов неожиданно вспомнил его фамилию — Недругов!

— Проворонили! — бросил он укоризненно. — Откуда узнали, что он в городе?

— Приходил в театр и интересовался Николаем Германовичем…

Сенцов понял, что сейчас нельзя терять ни секунды.

— Мартин, срочно оцепить весь квартал, но незаметно, чтобы никаких подозрений со стороны! При появлении Малину арестовать, но без шума и крика! Ну а вы, лейтенант Недругов, — взглянул он на лейтенанта, — срочно к Телегину, но пока не брать… Ни в коем случае не допустить его встречи с Малиной! Но и не упустить! А Виктором я займусь сам! Все!

Мартин и Недругов разошлись в разные стороны, а Сенцов направился к ближайшему телефону-автомату:

— Виктор, если ты не один, то говори что угодно и слушай…

— А я только что хотел вам звонить, — обрадовался Виктор. — Я уже знаю, где станок! — воскликнул он.

— Бог с ним, со станком, хотя и молодец… — Сенцов думал, говорить или нет про Малину. — Убит Дикой и тяжело ранена… Марина. — Нет, Сенцов не мог не сказать об этом.

— Что? — воскликнул Виктор. — Кто? Кто это сделал? Как она оказалась здесь?

— Не здесь: в Москве. Это Малина…

— Малина? Но он только что звонил!.. Теперь все понимаю…

— Что понимаешь?

— Был нервный такой… Изменил голос, думал, что я его не узнаю! Сказал, что посылает сюда человека… Думаю, хотят ликвидировать или забрать пресс…

— Виктор, закройся на ключ и никому не открывай, понял, никому. Если я приду, то крикну. Будь осторожен, никому! — повторил он и положил трубку.

«Маришенька! Как же ты там оказалась?» — Виктор крепко стиснул зубы. Затем запер все двери на ключ и на засовы, отыскал в инструментах тяжелый молоток и спрятался за тяжелую штору на окне, так как услышал чьи-то шаги.

— Виктор! — узнал он голос Ланы и, быстро сунув молоток под пиджак, вышел из-за шторы, стирая напряжение улыбкой.

— Хотел напугать тебя, а ты пришла с другой стороны!

— Что же ты не пришел к кафе? Я подумала, что ты заснул…

Виктора интересовало, знает Лана о приезде Малины или нет?

— Только что звонил Малина, он в Риге.

— Малина? — удивленно воскликнула Лана. — Зачем он здесь?

— Не знаю… Изменил голос и притворился порученцем Дикого. Сказал, что пришлет человека, которому я должен буду подчиняться…

— А почему он сам… — Но неожиданно осеклась на полуслове и побледнела, заметив кого-то в окне. Виктор проследил за ее взглядом и увидел, как к дому подходит какой-то старик с черной окладистой бородой… Что-то знакомое показалось в походке старика, но Виктору некогда было размышлять над этим, так как Лана схватила его за руку и увлекла в комнату дяди. Ничего не успев сообразить, Виктор подчинился и с удивлением понял, что Лана подводит его к знакомой книжной полке с тайником и нажимает на знакомый гвоздь, но тут случилось непредвиденное: что-то заело в механизме, и дверь не открылась.

— Лана, что с тобой? Что случилось? — спрашивал Виктор с улыбкой, будто его забавляла эта игра в прятки.

— Ты что, не узнал старика? Это же Малина! — чуть не плача от бессилия, проговорила Лана, все еще надеясь открыть дверь. Наконец, после безуспешных попыток, опустилась на стул.

— Это конец! — обреченно проговорила она.

— Может, ты объяснишь, что же случилось?

— Не знаю что, но Малина пришел за тобой…

— Ну и что? — улыбнулся Виктор.

— А то! Там, где Малина появляется неожиданно, — там жди худшего! А я люблю тебя, Виктор, я действительно люблю тебя и даже сказала об этом отцу!

— Тому, который Телегин?

— Ты догадался? Так вот он обещал, что будет все хорошо, но боюсь, что не успеет… Я же сама виновата! Зачем я поставила знак вопроса? Зачем? — Она заплакала.

— Успокойся, милая, успокойся… Какой знак? О чем ты говоришь?

— Знак о сантехниках, что я наделала? — Она еще больше зарыдала.

— Все будет хорошо, успокойся, милая…

В это время он услышал, как дверь на кухне тихонько скрипнула.

— Я же забыла запереть за собой дверь! — воскликнула она в отчаянии.

— Теперь поздно об этом… — Виктор взял ее за руку и потянул за собой, еще не зная, что предпринять и куда уйти, чтобы миновать нависшую опасность. Бросив взгляд на окно, он стал быстро его открывать, а Лана бросилась к столу и что-то достала из ящика…

— Куда это вы так торопитесь, дружок? — услышал Виктор знакомый голос и, обернувшись, увидел того старика, которого видел в окне. Малина сорвал свою бороду и распрямился.

— Привет от Малины? — усмехнулся Виктор.

— Смотри, какой догадливый молодой человек! — кивнул Лане Малина. Она стояла какая-то бледная и держала правую руку за спиной. — Ну, так скажи-ка, дружочек, за сколько купили тебя мусора? — процедил он сквозь зубы.

— Да вы с ума сошли! — воскликнула Лана. — Вы что — шутите?

— Разве этим шутят, милая… Ну говори, пока я добрый!

— Что говорить с тобой? Я никогда и никому не продавался и продаваться не собираюсь! Понял? — спокойно проговорил Виктор, стараясь ближе продвинуться к Малине, и тот почувствовал это.

— А ну, стой, сопляк! — тихо бросил ему Малина и выхватил из-за пояса пистолет.

— Подожди, Филин! — воскликнула Лана и шагнула в сторону Виктора. — Я хочу сама его кое о чем спросить.

— Стоять! — прорычал Малина. — Откуда тебе известно это слово?

— От того, кто тебе его дал! — спокойно ответила Лана и пошла в сторону Виктора.

— Не верю! Стоять на месте! — снова закричал Малина, вскидывая пистолет. Но тут неожиданно раздался телефонный звонок, прозвучавший в напряженной обстановке настолько громко, что все невольно оглянулись. Виктор воспользовался этим мгновением и прыгнул на Малину, но тот был настороже и успел выстрелить. Словно железным прутом ударили Виктора по животу, но он, превозмогая боль, схватил Малину за плечи и потерял контроль над собой, ничего не слыша и не видя вокруг, ощущая только ненависть к этому человеку. Сквозь пелену сознания слышал еще выстрелы, но очнулся только тогда, когда тело Малины обмякло в его руках и соскользнуло на пол… Стоя на коленях, Виктор поразился неожиданной тишине в доме, которая окружала его. Сильная боль в животе напомнила о себе, и Виктор посмотрел, откуда исходит боль. К своему изумлению, он заметил, что боль была под молотком. Распахнув пиджак и рубашку, увидел огромный синяк на животе и кровь на боку. Пуля попала в молоток и скользнула вдоль тела… Медленно поднявшись с колен, он увидел Лану, лежавшую около стола, свернувшись калачиком: так она любила засыпать, и, просыпаясь утром, Виктор часто заставал ее в такой позе. Рядом с ней валялся пистолет. Виктор подполз к ней и осторожно перевернул на спину. Сквозь руки, которые она держала на груди, проступала кровь.

— Ланочка, потерпи немного, потерпи… Сейчас я врача приведу! — чуть не плача говорил Виктор, поглаживая и целуя ее руки. Неожиданно Лана открыла глаза и что-то прошептала. Виктор не расслышал и приблизился прямо к ее губам.

— Не надо… милый, — тихо шептала она, и с каждым словом кровь шла сильнее. — Не отходи от меня… не надо никого… будь рядом… Я люблю тебя…

— Не разговаривай, Ланочка, тебе нельзя разговаривать, — шептал Виктор, глотая слезы и целуя ее руки.

— Ты плачешь?.. Не смей плакать… слышишь,'не надо… все хорошо… все было пре…красно… я люблю тебя, Вик… — Она недоговорила и потянулась к нему, чтобы поцеловать, но вдруг ее тело вздрогнуло, а губы улыбнулись ему…

— Лана! Лана-а-а! — закричал Виктор, но ее голова бессильно откинулась назад, а руки, зажимающие рану на груди, разжались. Виктор нежно прижался своими губами к ее холодеющим губам и замер. Он не слышал, как в дом вбежали сотрудники во главе с Сенцовым, не помнил, как отвечал на его вопросы о случившемся и о тайнике. Единственное, что ярко запечатлелось в его памяти за тот промежуток времени, было то, когда мимо него пронесли тело Малины и на его лбу зияла страшная кровавая рана, сотворенная рукой Светланы Пульке…

Виктор пришел в себя в больничной палате: доктор, осматривавший ранение, направил его в стационар. Доктор был удивлен случайностью с молотком, которая, возможно, спасла Виктору жизнь. При первом же обходе Виктор обратился к врачу с просьбой отпустить его в Москву, но тот заверил, что ранее чем через десять — пятнадцать дней выписать его не имеет права.

— Доктор, я не могу так долго здесь лежать, понимаете, не могу… Мне в Москву надо! Товарищ доктор, прошу вас. — Виктор едва не плакал, уговаривая доктора, его нервы были настолько взвинчены страшными событиями, что только мысль о Марине держала его более-менее в нормальном состоянии. Все время перед глазами мелькала страшная рана на лбу Малины, проносились видения умирающей Ланы… Его терзала мысль о том, что только благодаря Лане он остался жив! Он остался жив, а она погибла! Сжимая от бессилия кулаки, он думал: что, если бы было можно прокрутить время назад, тот момент, когда Лана кинулась закрыть его от Малины. Теперь-то он знал, что делать… Виктор заскрипел зубами и не заметил стона, вырвавшегося из его груди… Кто-то притронулся к нему, Виктор медленно повернул голову и увидел капитана Сенцова.

— Лану спасти не удалось, — тихо проговорил он.

— Как?! — вырвалось у Виктора. — Она была еще жива?

— Да, скончалась уже в больнице… Когда пришла в себя, то просила передать тебе, чтобы ты простил ее за все… А полковнику сказала, что ты ни в чем не виноват… Что ты не знал ничего…

— Нет, это я во всем виноват… я… я… если бы не я — она была бы жива… Да что же это такое?! Мама! Мамочка! — неожиданно закричал Виктор и сильно ударился головой о спинку кровати: с ним снова началась истерика. — Мама! Иди ко мне! Где ты, мама! Я знаю, ты не придешь ко мне, ты же умерла!.. Умерла?! А я жив! Подожди, мама, мамочка, я иду к тебе… — продолжал он выкрикивать, пока сестра, воспользовавшись тем, что Сенцов удерживал Виктора, сделала ему успокаивающий укол. Вскоре он закрыл глаза и заснул тяжелым, неспокойным сном, продолжая шевелить губами…

19

Прошло более месяца, прежде чем Виктор смог вернуться в Москву. Сначала долго заживала рана в боку, а потом пришлось восстанавливать пошатнувшиеся нервы. Но молодой организм справился со всеми недугами, и единственное, что говорило о прошедшем тяжелом состоянии, — ввалившиеся глаза с желтыми кругами вокруг и слабость в мышцах, которая дала о себе знать при первом появлении на свежем воздухе: сильно закружилась голова, пришлось несколько минут стоять на месте, придерживаясь за перила больничной лестницы…

Виктор покидал Москву, когда зелени еще было мало и только некоторые деревья выпустили из своих почек нежные маленькие перышки-листочки. Сейчас Москва покрылась сплошным зеленым ковром и цветами. Лето было жарким, люди старались прятаться в тени. Но Виктор, более месяца не видевший солнца, жадно подставлял бледное лицо ярким лучам. Из аэропорта он направился прямо домой. По пути зашел в гастроном и купил различной еды, так как знал, что его дом пуст. Открывая дверь, он ожидал увидеть запустение в квартире и едва ли не паутину по углам, но был поражен чистотой и уютом, который царил в квартире. Ошеломленный, стоял он посреди большой комнаты, не зная, что подумать: в доме был такой порядок, какой был при Татьяне Николаевне… На мгновение ему показалось, что все прошлое было просто сном и сейчас мама выйдет ему навстречу и спросит, как он съездил… Виктор бросил покупки на стол и устремился в свою комнату. И тут с удивлением обнаружил, что в его кровати кто-то спит! Какой-то темноволосый мальчишка! Он уже хотел разбудить незнакомца, как неожиданно этот незнакомец медленно повернулся во сне, и Виктор едва не вскрикнул: в его кровати лежала Марина!!! Он медленно опустился на колени, и слезы появились на его глазах, когда его взгляд остановился на шраме, который пересекал чуть ли не полголовы и был еще совсем розовым. Марина спала крепким утренним сном, широко раскинув руки над головой. Вспомнились ее длинные красивые волосы, которые закрывали почти всю подушку, и ему стало настолько горько, что он едва не застонал. Марина выглядела просто подростком, почти ребенком. Неожиданно она улыбнулась чему-то во сне, и ее лицо озарилось теплом и светом. Виктор долго смотрел на Марину, любуясь красотой спящей молоденькой девушки. Не удержавшись, он осторожно склонился над ней и нежно прикоснулся к ее губам. Нежный поцелуй, словно дуновение ветерка, не прервал ее сна, но словно влил в ее сознание новые мысли: она томно потянулась, продолжая лежать с закрытыми глазами. Простыня сползла вниз и (Открыла ее прекрасное худенькое тело… По всей вероятности, взгляд Виктора был настолько выразительным, что Марина неожиданно открыла свои огромные глаза и несколько мгновений смотрела на Виктора, будто проверяя, снится ли ей это, потом молча обхватила его голову своими маленькими ручонками и крепко прижала к груди. Она ласкала его пышную, сильно выросшую за это время шевелюру и тихо шептала:

— Милый мой Витюша, как мне хотелось к тебе, но врачи не пускали… Я ждала тебя, а ты не ехал… Потом узнала, что ты сегодня должен быть в Москве, хотела встретить тебя в аэропорту, а потом решила сделать тебе сюрприз… Сюрприз! — Она всхлипнула. — Битому — неймется! Ждала, ждала тебя и уснула. — смущенно проговорила Марина.

— Откуда ты знала, что я именно сегодня должен приехать? — удивился Виктор.

— Не знала… Чувствовала, и все! — Она пожала плечами и снова прильнула к его губам…

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Виктор, снова взглянув на ее шрам.

— Я? У меня все прекрасно! А вот тебя необходимо срочно откормить! Ты посмотри, на кого похож… Кощей Бессмертный, и только! Ну ничего, теперь мы с бабусей за тебя возьмемся, — с улыбкой пообещала Марина. — И я начну с этой минуты! — Она вскочила с постели, накинула на себя халатик и потащила Виктора в ванную. Там наклонила его лицо и стала его умывать. — А помнишь, — спросила она, — наше знакомство?

— Конечно, помню! — рассмеялся Виктор. — Только я был на твоем месте и умывал твою милую мордашку!

Марина потащила его на кухню, где был накрыт праздничный стол, а посредине возвышалась бутылка из фарфора со знакомой этикеткой «Черный бальзам»…

— Девочка моя, — ласково прошептал приятно удивленный Виктор, — спасибо тебе… Все как тогда, а назавтра… назавтра должна была прийти мама! — Он налил в рюмки бальзам и встал. Поднялась за ним и Марина, почувствовав особое его состояние.

— Хочу выпить первый тост за маму… Ты знаешь, Марина, она тебя очень любила, хотя и не видела тебя ни разу…

— Видела, Витюша, видела! — грустно проговорила Марина.

— Когда?

— А в тот день, когда я не могла до тебя дозвониться… и уехала в Омск. Это она посоветовала мне не писать тебе первой!

— Так вот почему она все время спрашивала про твои письма. — Виктор хлопнул себя рукой по лбу. — Какая ты у меня была прелесть, мамочка! За тебя!

— За вас, Татьяна Николаевна! — Она залпом выпила и поставила рюмку на стол. — Мы ведь очень много говорили о тебе в тот вечер… Я просто влюбилась в нее! Она письма твоего папы мне читала…

— Папины письма? — Виктор удивился еще больше; никто, кроме Виктора, этих писем больше не видел. — Это здорово, что она читала тебе папины письма! Однажды она мне сказала, что эти письма…

— …будет читать, кроме вас с мамой — только твоя жена! — закончила Марина за Виктора.

— И это она тебе сказала?

— Да… А еще сказала, что мы будем счастливы вместе, потому что я похожа на нее, а ты на папу!

— Эх, мамочка-мамочка, как я виноват перед тобой! — Он снова налил бальзама. — А теперь, Марина, выпьем за человека, благодаря которому я жив и сижу сейчас с тобой за столом!

— За Лану?! — добавила Марина и, увидев удивление на лице Виктора, сказала: — Я знаю все подробности, Витюша… Раньше я просто ее ненавидела! А сейчас… сейчас, — она всхлипнула, — она же любила тебя, Витюша, любила! И спасла тебя ради этой любви… Помнишь, я тебе сказала, что все знаю про нее? Она была у Дикого приманкой для различных компаний. Вот я и думала, что она тебя приманила… Бедная Лана, она просто любила тебя. Пусть земля будет ей пухом!.. Вит, почему ты ничего не ешь? Разве так быстро поправишься?

— А куда торопиться? Еще там накормят — Он скрестил пальцы.

— Перестань говорить ерунду! Ты же сам пострадал… И рисковал! Неужели это все забудется? — растерянно проговорила Марина и неожиданно расплакалась. — Есть же справедливость на земле! — Она взяла его руку и стала ее целовать. — Не хочу, слышишь, не хочу… — Неожиданно Марина обхватила его голову руками и внимательно посмотрела Виктору в глаза. Это продолжалось несколько Минут, и Виктору стало как-то не по себе: она не мигая Смотрела в его глаза, будто желая прочесть что-то. Потом успокоилась и сказала: — Все будет хорошо… Сначала плохо, а потом хорошо! — и даже повеселела.

— Да что с тобой, Марина? Ты какая-то странная! — Виктор действительно никогда не видел ее такой.

— Я не странная, просто… Я не знаю, как объяснить, но, понимаешь, я почти всегда предчувствую все о любимых мне людях… Ты не смейся, это, наверно, от бабушки передалось: она тоже всегда предчувствует…

— Да ну тебя, чепуха какая-то! — не поверил Виктор.

— А то, что ты должен сегодня приехать, я знала еще позавчера… Это тоже чепуха?

— Случайность.

— А то, что произошло с тобой в Риге? Откуда я могла узнать все это?

— Сенцов, наверное, рассказал, — предположил Виктор.

— А кто такой Сенцов?

— Ты что, правда не знаешь? — удивился Виктор.

— Правда.

— Ну хорошо. — Виктор подумал немного и ехидно спросил: — А что же ты не предвидела ту ситуацию, которая была с тобой тогда… с Диким?

— Я не могла потому, что это было со мной… А вот бабушка мне говорила что-то, а я все равно пошла: знала, что тебя увижу.

— Знала? — Виктор махнул рукой. — Перестань мне голову морочить!

— Да не морочу я тебе голову… Просто я люблю тебя! Слышишь, люблю! — Она прижалась к нему и затихла, но потом подняла голову и тихо спросила: — Вит, ты любишь меня?

— А разве у тебя есть сомнения на этот счет?

— A что же ты не просишь моей руки?

— Почему не прошу? Прошу! Только у кого?

— А мама здесь… — улыбнулась Марина лукаво.

— Это прекрасно! — воскликнул Виктор, но тут же опустил голову. — А может быть, подождать последствий?

— Ну о чем же ты говоришь, милый? Неужели ты думаешь, что это может что-нибудь изменить? Когда будет суд?

— Через две недели, а что?

— Т'ы меня любишь? Любишь! Я тебя люблю? Люблю! Хотим мы быть вместе? Хотим! А раз так, то завтра идем и распишемся! И на две недели имеем медовый месяц… Две недели! У меня есть кое-какие денежки: махнем куда — нибудь…

— Это все здорово, но… Во-первых, нам нужно готовиться к экзаменам в вуз! Это раз! Во-вторых, у меня подписка о невыезде из города! И то благодаря капитану Сенцову, под его ответственность не взят под стражу… А ты подумала о том, что меня могут посадить?

— Во-первых, тебя не посадят, это тебе я уже говорила! Во-вторых, эти две недели можно провести великолепно и здесь, в Москве! А готовиться… готовиться, конечно, будем! Ты в какой?

— В МГУ, на экономфак…

— Вот и будем вместе готовиться и поступать! — обрадовалась Марина. — А я боялась, что ты передумал!

Теперь больше не существовало ни опасности суда, ни дней одиночества больницы, ни ужасных событий последнего времени: были только они вдвоем, и никого больше… И этот Счастливый для них день дал начало жизни маленькому и до поры до времени беззащитному существу, которого они назовут в честь погибшего отца Виктора, но до этого еще было девять долгих и тяжелых месяцев… А перед этим была еще свадьба… Свадьба! Была она небольшая и скромная: бабушка Марины, Анастасия Ивановна, и родители — отец, Александр Павлович, приехал прямо к загсу. Ему сообщили только по настоянию Виктора, Марина хотела сделать это после суда; были и две Марининых подруги, с которыми она училась в школе. Виктор тоже пригласил двух своих школьных друзей и своего тренера, Владимира Семеновича Добрушина, который оказался весьма компанейским человеком и взвалил на себя руководство «по веселью», как выразился он сам. Свадьба вышла веселой и шумной, несмотря на небольшое количество народа: пели песни, плясали, и даже бабушка не усидела на месте и пустилась вместе с Владимиром Семеновичем в пляс по кругу…

На следующий день Александру Павловичу нужно было возвращаться в свою часть, в Омск, и Марина с Виктором поехали провожать его в аэропорт. Ехали молча. В аэропорту Александр Павлович долго не знал, с чего начать разговор, только нервно мял папиросу и отводил глаза в сторону.

— Знаешь, Виктор, должен тебе сказать, — начал наконец он, — что я все знаю… Нет-нет, Марина здесь ни при чем, это мне мама моя рассказала… Я попытался кое-что узнать у своих знакомых и друзей… Так вот, может случиться так, что тебя лишат свободы! Правда, есть надежда, что учтут все обстоятельства: добровольный приход, помощь, риск, ранение и так далее… В противном случае, вообще бы надолго… — Он махнул рукой. — Со свадьбой вы, конечно, зря поторопились… Знаю, знаю, что ты пытался поступить, как настоящий мужчина, и просил обождать… Я тебя не виню… Если говорить откровенно, то во всем виню только себя!

Виктор удивленно и непонимающе посмотрел на Александра Павловича.

— Да-да, себя! Если бы я не увез Марину в Омск, все могло быть по-другому… Откровенно говоря, я не думал, что у вас все так серьезно… Так что прости меня! — неожиданно сказал он.

— Ну что вы! — Виктору стало неловко. — Ни в чем вы не виноваты!

— Не надо выгораживать и успокаивать меня, я-то лучше знаю… Спасибо тебе, ты проявил себя настоящим мужчиной! Тебе сейчас труднее всего, а тут еще и мамы нет, — начал Александр Павлович и тут же спохватился, но было уже поздно: на глазах у Виктора появились слезы. — Прости, Виктор… — Он крепко сжал плечо Виктора, немного помолчав, сказал: — Если что… будь там мужчиной! Не давай себя в обиду и не раскисай… За Марину не волнуйся: поддержим! Здесь бабушка, а скоро и мы переедем сюда… Будет учиться, а вернешься — тогда и будет все хорошо… Ну пойдем, а то Марина нас потеряет… Не говори ей про наш разговор, я сам потом напишу! Когда… когда все будет ясно…

…Две недели пролетели незаметно, но прекрасно и счастливо: Виктор все время был с Мариной, и только иногда их навещала бабушка, которая старалась им помочь с питанием, чтобы они могли больше времени уделять подготовке к экзаменам. Несмотря на то что его судьба была неопределенной, Виктор очень серьезно относился к подготовке и вскоре почувствовал в себе такую же уверенность, как перед экзаменами в прошлом году. Неожиданно, за день до суда, Виктора вызвали к следователю и объявили о том, что слушание переносится на сентябрь, так как оказался болен один из обвиняемых. Конечно, эта отсрочка не принесла Виктору особой радости: он надеялся, что все наконец определится, а выходит, еще более месяца ходить в неизвестности. Но Марина восприняла это как хороший признак и всячески старалась отвлечь его от черных мыслей… Вскоре начались экзамены, которые захлестнули до края, заставляя думать только о них. На этот раз его любимый предмет был последним, и Виктор пришел на него, когда все остальные экзамены были сданы и только по сочинению была получена оценка «хорошо», за остальные — «отлично»… К сожалению Виктора, они с Мариной сдавали в разных потоках, и иногда получалось, что Виктор шел на экзамен, зная отметку Марины. Последним экзаменом у Марины был язык, и уже можно было с уверенностью сказать, что она — студентка университета: английский язык она знала хорошо и даже говорила на нем со своей учительницей, которая до последнего момента уговаривала Марину поступать в иняз, но Марина была непреклонна. Она пожелала Виктору ни пуха ни пера и уверенно отправилась на экзамен по языку…

Виктор волновался, что увидит своего старого знакомого — Юрия Александровича, но, по всей вероятности, он либо не был в приемной комиссии, либо принимал в другом потоке. Виктор довольно легко справился со своим билетом, ответил на устный вопрос и после недолгого раздумья преподавателя, которого немного смутила оговорка Виктора по поводу одной теоремы, все-таки поставил ему «отлично»… С огромным облегчением и усталостью Виктор взял свой экзаменационный лист и, проговорив «спасибо», вышел из аудитории. Они с Мариной договорились встретиться у памятника Гоголю на скамейке, и Виктор направился туда, но при выходе из здания университета его кто-то похлопал по плечу.

— Ну здравствуй, пропащая душа! — услышал он знакомый голос и, повернувшись, увидел Юрия Александровича.

— Здравствуйте, Юрий Александрович! — обрадовался он.

— По-моему, мы были на «ты»! — усмехнулся Юрий.

— Здесь как-то неловко, — засмущался Виктор.

— Ну хорошо… А за пределами этого здания будем на «ты»! Договорились? — Виктор согласно кивнул головой. — Вот и хорошо! Ты сейчас свободен?

— Свободен… только у Гоголя должен жену дождаться: она здесь тоже экзамен сдает!

— Ну и быстрый ты! — воскликнул Юрий. — Поистине оправдываешь свою фамилию! Тогда пошли туда, ничего не поделаешь, — улыбнулся он. — Жена есть жена!

Они вышли из здания университета и медленно отправились к памятнику Гоголю. По дороге Юрий попросил рассказать, почему Виктор снова сдает экзамены, ибо был уверен, что Виктор поступил в прошлом году. Когда Виктор подробно рассказал Юрию о своей операции, о смерти матери, то огорченный Юрий был весьма раздосадован, что Виктор не обратился сразу к нему или к Всеволоду Арсентьевичу.

— Он наверняка бы смог помочь, раз обещал…

— Да чем бы он помог?

— Как «чем»? Ты что, не знал, что ли? Ведь он заместитель декана факультета по учебной части! — воскликнул Юрий. — Кстати, он вспоминал не раз твое решение.

— Что теперь говорить! — Виктор махнул рукой.

— Теперь-то действительно поздно… Просто жаль целого года!

Они еще долго бы разговаривали на эту тему, но в это время к ним подошла Марина, и по счастливому ее лицу Виктор понял, что неожиданности не произошло, а Юрий улыбнулся:

— А это, как я понимаю, счастливая супруга с отличной отметкой в кармане!

— В сумке! — засмеялась Марина, и Виктор познакомил ее с Юрием, намекнув, что, возможно, ей когда-нибудь придется встретиться с ним в такой обстановке, когда его можно будет называть только Юрием Александровичем и испытывать при этом мелкую дрожь.

— Да не пугай ты прелестную свою супругу! Предлагаю пойти куда-нибудь и отметить знаменательное событие: поступление в университет молодой супружеской четы Быстровских! Как вы к этому относитесь?

— Положительно! — ответили они едва ли не в один голос.

— Только, если не возражаете, я позвоню своей дражайшей супруге и предложу ей присоединиться к нашей прекрасной компании… Тем более что вы уже немного с ней знакомы! — Он рассмеялся, увидев смущенный вид Виктора, который тут же вспомнил маленькую боевую женщину, бросившуюся на него с кулачками и дамской сумочкой. — Она уже давно вспоминает тот эпизод с улыбкой и иронией к себе, — добавил он Виктору…

Вечер удался на славу, и жена Юрия Александровича, старший преподаватель Института физкультуры, в недалеком прошлом — чемпионка страны по художественной гимнастике, Наталья Алексеевна, оказалась на редкость обаятельным и веселым человеком. Она сразу расположила к себе и Виктора и Марину, заявив, что того «знакомства» достаточно, чтобы перейти на «ты». Виктор уже посвятил Марину в суть, и после слов Наташи она не удержалась и заразительно рассмеялась… Расставаясь поздно вечером, они заверили друг друга, что обязательно будут встречаться, так как чувствуют взаимную симпатию…

Когда стало известно о зачислении на первый курс, было объявлено, что занятия начинаются с 1 октября, а весь сентябрь первокурсники проведут на картошке. По совету Юрия Александровича они обратились в деканат с заявлением, где указали свое недавнее обручение и выразили просьбу, в порядке исключения, освободить их. Возможно, деканат сам пошел им навстречу, а может быть, и не без помощи Юрия Александровича, но просьба была удовлетворена, и они остались в Москве. Правда, их обязали дважды в неделю отбывать «трудовую повинность», помогая приводить помещение факультета в надлежащий вид. Дни бежали за днями, и они, позабыв обо всем на свете, наслаждались друг другом и стремились туда, где может быть интересно в Москве: посетили все музеи и знаменательные места, театры… Много забот было и по дому: бабушка подарила на свадьбу деньги на новую мебель, и они побывали в мебельных магазинах, присматривая себе самое лучшее и красивое. Никого не пустили в квартиру, пока, по их мнению, она не была приведена в окончательно нормальный вид. Новоселье отпраздновали исключительно с родными, а из посторонних были приглашены только Юрий Александрович с Наташей. Родителей Марины представляла мама Серафима Яковлевна, бабушка испекла огромный пирог с яблоками, коим и завоевала сердце Юрия Александровича, а Наташа заручилась обещанием раскрыть секрет его изготовления. Ожидали и приезда Елизаветы Матвеевны, но она прислала телеграмму с извинениями — оказалась больной. Обещала приехать на Новый год.

Когда все разошлись по домам, Марина предложила оставить уборку до утра и, с таинственным видом усадив Виктора напротив себя, сказала:

— Ты хотел бы, Витюша, жить втроем?

— Конечно, было бы веселее, а места хватит, — поддержал он ее. — Более того, я сам хотел предложить тебе забрать бабушку сюда… Чего ты смеешься? — не понял Виктор.

— Тогда не втроем, а вчетвером…

Виктор недоуменно смотрел на Марину.

— Ну… Ну же! — подбадривала она его.

— Да ты что?..

— Да, да! — подтвердила Марина его догадку.

— Правда! — воскликнул Виктор и подхватил ее на руки, кружа по комнате.

— Осторожно, Витюша! Ты рискуешь сразу двумя жизнями! — смеялась Марина и крепко прижималась к его груди… Странное чувство овладело Виктором: еще не видя ребенка, он уже любил и волновался, ожидая его появления. Для него было совершенно непонятно, как должен чувствовать себя отец, встречая появление своего первенца, и еще не мог понять, кого он больше хочет — мальчика или девочку… Как все-таки интересно устроена природа: ничего не было, и вдруг твое продолжение, твоя плоть и кровь… Каким он будет? Будет ли он достоин своего ребенка? Не заставит ли он краснеть его за своего неразумного отца? Мысли и чувства, нахлынувшие на него, искали выхода, и Виктор решил написать Елизавете Матвеевне длинное письмо, в котором сообщит все подробности о себе, не утаивая и не приукрашивая своей роли во всех событиях, которые преследовали его в последнее время. Написал Виктор и о радостной новости — ожидании потомства. Письмо получилось длинным и не очень стройным, но Виктор не захотел хоть что-нибудь исправлять и сразу же отправил. Он не получил ответа в ближайшее время, как ожидал: на следующий день его вызвал к себе следователь. Не желая волновать Марину, он ничего не сказал ей о вызове.

20

Когда Виктор вошел в кабинет, он сразу же почувствовал перемену в отношении следователя: обычно он радушно предлагал Виктору стул, интересовался его здоровьем. Сейчас только коротко кивнул. Виктора насторожил такой холодный прием.

— Скажите, уже известна дата суда? — спросил Виктор.

— Пока нет… — Следователь старался не смотреть Виктору в глаза, как бы чувствуя себя виноватым. — Я пригласил вас, чтобы сообщить… — Он помялся немного. — Назначен новый прокурор, который вернул дело на доследование, а вас… дайте-ка вашу повестку. — Следователь взял повестку и начал ее вертеть в своих руках. Виктор почувствовал, что он недоговаривает. — Послушайте, подождите-ка внизу, — проговорил он как-то неуверенно и виновато. Виктор пожал плечами и молча пошел вниз, где его встретил дежурный офицер и неожиданно попросил Виктора достать все из карманов, снять ремень и вытащить шнурки из ботинок. Затем сложил его вещи, переписал и дал расписаться Виктору на этом перечне.

— К чему все это? — спросил наконец Виктор, который молча выполнил все требования офицера.

— Разве вы еще не поняли? — удивился тот. — До суда вы будете содержаться под стражей…

— Как? В тюрьме? — вскрикнул Виктор.

— Так решил прокурор…

— Под стражей… — Он стиснул зубы так сильно, что потемнело в глазах. Как ни готовил он себя к этому моменту, все настолько показалось диким и нереальным, что даже ущипнул себя, проверяя, не снится ли ему все это. Словно робот, безучастный ко всему, Виктор прошел в коцнатку, на дверях которой было небольшое отверстие, а у стен прибиты широкие скамейки, служащие, вероятно, кроватями.

«Вот я и в камере!» — с ужасом подумал Виктор, и сразу пришли мысли об университете, о том, что меньше месяца осталось до начала занятий. На него нашли отупение и апатия. Высоко под потолком тускло мерцала лампочка, усиливая безысходную тоску. Стены были исписаны надписями, которые не только несли некую информацию, но и просто откровенный мат — в прозе и стихах.

— Марина!

Он кинулся к дверям и начал громко стучать.

— Чего тебе? — грубо спросил молодой сержант.

— Мне необходимо поговорить с капитаном! — проговорил Виктор, стараясь быть убедительным.

— Хорошо, доложу! — Дверь захлопнулась.

Несколько минут тишины, показавшиеся вечностью…

Но вот дверь распахнулась, и перед ним предстал тот самый дежурный капитан.

— Слушаю вас!

— Товарищ капитан, очень вас прошу: сообщите жене, что я здесь, а то она… в положении и будет волноваться! Очень вас прошу! И пусть поесть захватит, ведь у вас, наверное, не кормят?

— Такой молодой и уже ребеночка ждете? — удивился капитан, потом немного подумал, и, вероятно, симпатия к этому молодому парню взяла верх: — Хорошо, говори телефон…

Не прошло и часа, как Марина примчалась в отделение и Виктор услышал ее звонкий голосочек.

— Я к своему мужу! Быстровский его фамилия!

— Маришенька, я здесь! — не вытерпел Виктор. Потом он слышал ее голос, но ничего невозможно было разобрать, так как она зашла к капитану за перегородку и в чем-то убеждала его, а он громко отвечал сакраментальное: «Не положено!» Потом ненадолго все стихло, и снова дверь распахнулась, и Виктор увидел капитана, а за ним еле виднелась милая Марина с каким-то узелком в руках. Ее глаза были полны слез и неотрывно смотрели на Виктора. Капитан внимательно проверил все продукты, которые принесла Марина, и сказал:

— У вас есть пятнадцать минут. Хоть и нарушаю, ну да ладно, пронесет! — Он махнул рукой и отошел в сторону Марина бросилась к Виктору на шею.

— Что случилось, Вит? Почему тебя арестовали? — говорила она сквозь слезы.

— Я и сам толком не знаю… Дело отправили на доследование, а новый прокурор взял меня под стражу до суда.

— О деле не говорить, — устало сказал капитан.

— Извините, не будем, — пообещал Виктор. — Не плачь, милая, тебе вредно! Прошу тебя! Мы же были готовы к этому, — тихо говорил Виктор, успокаивая Марину.

— Я все время надеялась, что мое предвидение ошиблось! Ну почему так, почему так несправедливо! Боже мой, Витюша! Любимый мой! — Ее руки старались обхватить его тело, словно защищая от беды.

— Ну не надо, милая, не надо! — говорил Виктор скорее машинально, так как сам держался из последних сил. — Возьми себя в руки, крепись, прошу тебя! Я люблю тебя! Люблю!..

Вскоре заглянул капитан, поморщился от жалости, глядя на их страстное желание остаться вместе, но потом проговорил виновато и глядя в сторону:

— Извините меня, но больше не могу!

Марина крепко поцеловала Виктора в губы и неожиданно, прекратив всхлипывать, твердо сказала:

— Ты, Виктор, держись, вот увидишь: все будет хорошо! Верь мне! Я знаю это точно… А вообще, что бы ни случилось, у тебя есть Я! Я — твоя жена! — Она вновь прижалась к нему, обхватила его голову руками и несколько секунд смотрела ему в глаза не мигая, словно фотографируя, словно вглядываясь и запоминая каждую его черточку… Затем быстро поцеловала в губы и, бросив капитану «спасибо», вышла из камеры, не оборачиваясь…

Захлопнулась дверь за Мариной. Виктор стоял, смотрел не мигая, будто ожидая, что дверь сейчас распахнется и прекратится эта страшная и непонятная шутка. Все казалось ему трагически нелепым сном, который превратился неожиданно в реальность. Он никак не мог поверить, что все происходит именно с ним и это испытание ему придется пройти до конца. Только что Марина была здесь, и он мог спокойно обнять, притронуться к ней, а сейчас? Сейчас он был один в маленькой, неуютной камере и ничего не мог поделать, чтобы что-то изменить. Час простоял Виктор перед дверью и не заметил… Неожиданно он почувствовал нестерпимый запах камеры, в которой перемешалось все, что могло исторгать человеческое тело, давно не ощущавшее на себе воду и мыло. Виктор машинально поднес к лицу свои руки, понюхал: они все еще сохраняли аромат духов Марины, ее нежность и тепло…

Вскоре послышался шум открываемой двери.

— Руки за спину! Выходи.

Его вывели из отделения и впихнули в крытую машину, прозванную в народе «черным вороном». Тусклый свет маленькой лампочки с трудом освещал «салон» этого автомобиля. Виктор пригляделся, и ему удалось рассмотреть несколько человек, которые угрюмо молчали и никак не реагировали на то, что Виктор решительно протиснулся и сел между ними… Ехали недолго, и вскоре, когда машина остановилась, назвали фамилию Виктора. Его ввели в здание, оказавшееся, как выяснилось позднее, просто отделением милиции. После формальных вопросов, касающихся личности, Виктора вновь обыскали и втолкнули в камеру, которая отличалась от предыдущей тем, что была еще меньше, а половина пространства была приподнята, образовывая своеобразный деревянный лежак, напоминающий сцену. Сцену, на которой уже валялось девять человек. Судя по виду, а также поведению, некоторые были старожилами этой камеры и находились в ней несколько дней. На приветствие Виктора никто не ответил, кроме одного пожилого мужчины, который сразу же спросил Виктора о куреве, но, узнав, что тот не курит, тут же потерял к Виктору всякий интерес и начал курить «сигаретку» из газеты с махоркой. Воздух в камере был тяжелый и спертый от пота немытых тел и дешевой махорки, и Виктор подумал о предыдущей камере с симпатией. Появление нового человека привлекло внимание: посыпались различные вопросы, на которые Виктор с трудом успевал отвечать… Кто, что, откуда, почему, статья? Затем пришли к единодушному решению, что у Виктора «все нормально» и более «трешки» он не получит… Виктора это весьма встревожило, но он понял, что это мало кого волнует, и постарался скрыть свои эмоции. Правда, один авторитетный сокамерник высказался, что можно схлопотать и выше, если «распустить губы» и не позаботиться о хорошем адвокате… Виктор приуныл и отвечал односложно. Вскоре, исчерпав любопытство, новые соседи потеряли к Виктору всякий интерес и оставили его в покое. И только пожилой мужчина, ответивший на приветствие Виктора (назвав свое имя — Жора), продолжал беседу:

— Вижу, ты по первой ходке?

— В каком смысле? — не понял Виктор.

— Впервые взяли?

— Впервые…

— Так вот, браток, придешь в тюремную камеру — ни на что не «подписывайся»… — И тут же пояснил, увидев непонимающий взгляд Виктора: — Короче, станут тебя «прописывать» в камере: предлагать играть во что-нибудь, пугать и так далее, а ты не поддавайся, а то мигом заклюют, и у параши спать будешь, понял? Это последнее дело… Да, я вижу, ты парень вроде со смыслом и не из слабаков, хоть и интеллигент! В общем, больше смотри, слушай и помалкивай.

Послышался лязг открываемой двери.

— Ну вот, сейчас тебя «на машинке печатать» заставят, — проговорил Жора, но не успел объяснить, что это означает, так как Виктора действительно вызвали из камеры.

— Руки назад! Вперед! — скомандовал сержант и повел Виктора в небольшую комнатку, где какой-то молодой парень, одетый в черный халат, смазал Виктору пальцы и ладонь правой руки и приложил их на специальный бланк. После этого Виктору предложили вымыть руки и вернули назад в камеру. Теперь он понял, что такое «печатать на машинке»… Новая обстановка настолько отвлекла Виктора, что он забыл про голод и про узелок, который принесла ему Марина. Ближе к ночи, когда Виктор успел уже изрядно помять свои бока о деревянные нары, его и еще троих вызвали из камеры. Жора также оказался среди них.

— Ну вот, дошла наконец и до нас очередь, — проговорил тощий парень, который все время молчал в камере, и Виктор впервые услышал его голос. — В Бутырку или в Матросскую тишину повезут… — сказал он, когда их посадили в «воронок».

— В Бутырку, — уточнил Жора уверенно. — Из этого отделения увозят только в Бутырку…

Виктор знал и читал об этой исторической тюрьме, которая была расположена недалеко от дома, где жила Марина с бабушкой. На душе у него стало неспокойно и тревожно: почему-то вспомнилось о том, что в этой тюрьме сидели Дзержинский, Бауман… А последнему удалось даже убежать оттуда. Виктор криво усмехнулся, и, как ни странно, эти экскурсы в историческое прошлое Бутырки подействовали на него успокаивающе… Вскоре машина остановилась, и их стали вызывать по одному на тюремный двор.

— Узнаю тебя, Бутырка, уж целый месяц не видал! — паясничая, пропел один молодой парень с коротко подстриженными волосами. На ярком свету прожекторов искрами блеснули золотые фиксы. Проверив по списку, всех провели в большую камеру, в которой вместо деревянных нар стояли отдельные — железные, со странным названием «шконки». На окне, кроме решеток, снаружи были приделаны железные жалюзи, но просветами вверх, видно было только небо — «намордники». Виктор был удивлен, что почти всему, что их окружало, присваивали новые имена и прозвища, зачастую непонятно почему возникавшие: например, окошечко в двери называлось «кормушкой», позднее Виктор понял, что это название возникло оттого, что через него передают пищу в камеру, не открывая двери, то есть кормят! А контролер-надзиратель имел прозвище — «вертухай», и так далее. Выбрав пустую «шконку», Виктор улегся на нее, подложив свой узелок под голову, и попытался уснуть, но железные полосы, приваренные вдоль нар, настолько врезались в тело, что к ним необходимо было привыкнуть. Неожиданно Виктор почувствовал голод и вспомнил, что в узелке есть кое-какая пища, принесенная Мариной. Быстро развернув узелок, он увидел там колбасу, сахар, лук, чеснок, хлеб и удивился, что там были и пять пачек сигарет. Наверно, Марина подумала, что в этих условиях он обязательно закурит… Окликнув Жору, Виктор предложил разделить с ним скромную трапезу.

— Скромную? — воскликнул Жора. — Да это царский обед… А ты говорил, что не куришь.

— Я и не курю… Сам не понимаю, зачем Марина мне их положила!

— Жена?

— Кто, Марина? Да… — Только сейчас Виктор серьезно вдумался в это слово: жена! У него есть жена, и зовут ее Марина!

— Чего ж тут непонятного! Проконсультировалась с кем-нибудь, вот и положила… Клевая у тебя жена! Ведь на эти сигареты ты сможешь с месяц клево жить! Это же здесь твои деньги, — пояснил он. — На них что угодно можно приобрести, понял?

— Не совсем…

— Ну, дал «баландеру» сигаретку, а он тебе добавку дня два давать будет! Да и мало ли чего тебе нужно будет… Так что береги и не раздавай!

— Но ты-то возьми… Ты же хотел курить?!

— Мне нечего тебе предложить взамен.

— Ничего, считай, что это — плата за информацию, — предложил Виктор.

— Хорошо, — подумав, согласился Жора. Он с огромным удовольствием закурил сигаретку, разломив ее и положив вторую половину в карман. — А вот есть — не буду, не обижайся… Все это, — указал он на овощи, — здесь самое дорогое: чего-чего, а витаминов здесь не хватает… Я бы мог, конечно, тебя разбазарить, но Жора-Клин с уважением и честно относится к людям, которые ему симпатичны… Ты хороший парень, браток, не жадный — полюбил я тебя. Жалко, что вместе не будем: присмотрел бы за тобой…

— Почему вы так думаете, что не вместе? — Виктор не заметил, как перешел на «вы».

— Потому что я по пятой ходке, а ты — по первой…

— По пятой?! — невольно воскликнул Виктор.

— Точно! В общей сложности уже двенадцать лет «оттащил»…

— Двенадцать?! Сколько же вам лет?

— Да молодой еще, — усмехнулся Жора, — сорок пятый пошел… Так что больше на воле пожил… Впервые попался — семнадцать было… Вот и считай: из двадцати восьми — шестнадцать на воле! Так что вор в законе… Если кто «мазу тянуть» будет, про меня напомни — отстанет, если не захочет, чтобы им занялся Жора-Клин! Запомнил? уж больно ты мне приглянулся! И не «выкай» ты мне больше, будь проще!

— Хорошо! Может быть, все-таки поешь что-нибудь?

— Нет, вот разве только кусманчик колбаски захаваю, — сказал он и ловко забросил в рот небольшой кусочек колбасы. — Колбаска — ништяк! — похвалил Жора словом, которое, как узнал позднее Виктор, означало наивысшую оценку…

21

Марина едва не каждый день писала Виктору письма и волновалась, что от Виктора не было ни одного. Пыталась она несколько раз добиться свидания, но это было не положено. Не зная, что предпринять, Марина обращалась в различные юридические консультации, но ответ был везде малоутешительным и противоречивым. Несколько раз звонили Юрий Александрович с Наташей, но она скрывала, что Виктор находится под стражей. Но сегодня Юрий почувствовал в ее голосе тревогу и, не слушая никаких возражений, сказал, что через полчаса приедет. До самого появления Юрия Александровича Марина не знала, рассказать или нет. Но потом поняла, что скрывать долго все равно не удастся, а позднее эта ложь может только обидеть…

Выслушав все, ни разу не перебив Марину, Юрий Александрович помолчал, а потом сказал:

— Если все, что ты мне рассказала, соответствует действительности, а я в этом не сомневаюсь, то здесь произошла какая-то роковая ошибка и нужно действовать!

— Я пыталась разыскать капитана Сенцова, который был в курсе всего, но он где-то в командировке, а полковник Забелин, также знающий всю суть дела, — в отпуске… Какая-то дикая невезуха! — еле сдерживая слезы, воскликнула Марина.

— Ну-ну, не будем столь пессимистичны… Вот что, свяжись со школой, где учился Виктор, и возьми оттуда характеристику, не вдаваясь в подробности ситуации: могут неправильно истолковать, а я попытаюсь разыскать неуловимое милицейское начальство… Так что не унывай: справедливость все равно восторжествует, зря только сразу не сказала, хотя и понимаю почему! Ладно, давай действовать! — решительно произнес он. Его спокойная уверенность и горячая готовность принять участие в борьбе за справедливость вселили в Марину надежду и бодрость духа…

После многочисленных процедур, связанных с личным туалетом: стрижка волос, принятие душа, получение личных вещей — матраца, матрасовки, одеяла, подушки, наволочки и алюминиевой кружки, всех разделили по группам и начали разводить по камерам. Жора оказался прав, когда предсказывал, что их вместе не оставят; они тепло простились, и Жора обещал разыскать Виктора… Наконец, на третьем этаже была названа фамилия Виктора, и его втолкнули в камеру; по обеим сторонам стояли двухэтажные нары-«шконки», и почти все места заняты. Было свободно только одно, которое находилось рядом с унитазом… Виктор долго размышлял над тем, что он скажет, когда войдет в новую камеру, в которой ему, может быть, долго придется находиться.

— Привет, земляки! — неожиданно для себя произнес он бодро, повторив обычные слова, которые слышал неоднократно.

— Привет! — откликнулись несколько голосов.

Виктор прошел по всей камере, насчитывающей человек тридцать пять — сорок, пробуя найти себе место где-нибудь поближе к окну, но все действительно было занято. Со всех сторон — испытующие взгляды. Направившись уже было к тому единственному месту, Виктор неожиданно вспомнил наставления Жоры, решительно подошел к дверям и начал громко стучать. «Кормушка» вскоре откинулась, и недовольный голос спросил:

— Ну, в чем дело?

— Куда вы меня всунули? Я что, стоя спать должен? — спросил Виктор, стараясь держаться как можно наглее.

Оглядев камеру, тот спокойно произнес:

— Есть же одно место…

— Сам ложись у параши! — огрызнулся Виктор.

Крышка-«кормушка» захлопнулась, и Виктор обратил внимание на то, что взгляды обитателей камеры стали несколько одобрительнее.

— Сейчас тебе, наверно, «вертолет» пришлют! — предположил кто-то.

Виктор подумал, что его снова решили разыграть, и уже хотел соответствующе ответить, но тут лязгнул замок в двери, она широко распахнулась, и в камеру внесли деревянный лежак, как две капли воды похожий на те, что обычно используют на пляжах.

— Придется тебе на «вертолете» пока поваляться, — усмехнулся один из тех, кто принес этот лежак. Эти двое были уже осуждены и оставлены при тюрьме, в хозобслуге. Виктор ничего не ответил и пристроил свой «вертолет» около окна, затем разложил на нем свою постель и, укрывшись матрасовкой, быстро уснул, устав от различных эмоциональных встрясок этих суток, первых суток своего заключения под стражу…

Проснулся он оттого, что загремел замок в двери, откинулась «кормушка» и зычный голос надзирателя прокричал:

— Проверка!

Все начали спрыгивать с нар и выстраиваться в проходе. Вошел дежурный корпусной и проверил наличие заключенных по своему списку. Процедура эта проводилась каждое утро и заключалась в том, что дежурный корпусной называл фамилию и вызываемый должен был сделать шаг вперед, назвать свое имя, отчество и статью, по которой содержится под стражей. Проверив всех, дежурный быстро вышел из камеры, записав себе некоторые просьбы: кончилась бумага, нет черных ниток, а также забрал письма и различные заявления для передачи по инстанциям. После этого в разные стороны разбрелись ее обитатели: кто по своим нарам, а кто за огромный стол посередине камеры. Стол использовался для двух целей: во время обеда его занимали избранные, своеобразная верхушка, которая верховодила камерой, а в другое время стол служил для различных игр: шахматы, шашки, домино и другие, менее известные и выдуманные в заключении, — «крест», очко, покер, «телефон» и многие другие, для которых использовались доминушки, шашки и сделанные из хлеба или капроновых пакетов игральные кости… Понаблюдав за игрой в шахматы, Виктор понял, что игроки они довольно слабые и не представляют интереса. И он переключился на тех, кто использовал доминушки для какой-то игры.

— По какой залетел? — спросил один из играющих.

Виктор нехотя и коротко объяснил.

— Серьезный клиент, — уважительно отреагировал тот. — А «обмановку» уже всучили?

— Какую «обмановку»? — не понял Виктор.

— Ты что, по первой ходке?

— По первой.

— «Обмановка» — это заключительное обвинение… Как залетел-то?

— Малина на мокрое пошел, чтобы «замести» свидетеля, ну и… засыпался! — махнул Виктор рукой, удивляясь самому себе, что заговорил тюремным жаргоном.

— Взяли?

— Взяли… — усмехнулся Виктор и добавил: — Мертвое тело!

— Сам или менты пришили?

— Менты, — решил соврать Виктор.

— Вот тебе и Малина… и кликуха не помогла! — покачал тот головой и представился: — Кешка-Рысь!

— Виктор!

— А кроме золотой «фальшивки» чем на воле занимался?

— Спортом, — не сразу ответил Виктор.

— Ну что же, будешь Витька-Спортсмен… Вот тебе и кликуха! Чем плоха? Так что с тебя пайка сахара причитается!

Виктор подозрительно взглянул на него, ожидая подвоха.

— Или тебе кликуха не по нраву?

— Да нет, вроде ничего… — проговорил Виктор не совсем уверенно, а потом встал и принес три кусочка сахара.

— Это хорошо, что долги сразу отдаешь, — одобрительно сказал Кешка-Рысь. В это время раздался глухой стук в дверь.

— Баланда пришла! — воскликнул молодой парень, у которого левая рука, поврежденная чем-то, была несколько короче, чем правая, и сильно высохла. Как понял Виктор позднее, это был выборный дежурный по камере, та& называемый «шнырь», в обязанности которого входило убирать и мыть камеру, раздавать пайки хлеба и сахара, а также ложки, именуемые «веслами». За поврежденную руку он был прозван «крылатым». За работу по камере он получал от каждого полкусочка сахара и жил довольно сносно, меняя его на то, что ему нужно. После его призыва около «кормушки» выстроилась очередь, а верхушка, или так называемые «шерстяные», уселись за стол. Дежурный получил на всех пайки и для стола девять порций баланды, и только после этого стали получать остальные. Виктор получил свою порцию баланды или, как ее здесь называли, «суп из рыбьих глаз», пристроился на своем лежаке и быстро разделался с ней. Оставшийся хлеб уложил в свой узелок, затем снова улегся и попытался уснуть… И сразу же Виктор увидел Марину, она прикоснулась к нему своими нежными губами.

— Маришенька, милая! — воскликнул Виктор, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что находится в своей комнате. — Ласточка моя, я так соскучился по тебе! Не уходи от меня, побудь рядом со мной!

Виктор целовал ее руки, губы, волосы и смотрел во все глаза на Марину, которая молчала и только, улыбаясь, гладила его голову, а глаза оставались печальными…

— Ну почему ты молчишь, Мариша? Как ты прекрасна! Как прекрасны твои волосы… Подожди… они так быстро отросли? — воскликнул Виктор, только сейчас обратив внимание на то, что волосы Марины были такими же, какими они были в их первое знакомство. — Как быстро они растут у тебя!

— Ладно, Витюша, пошли на прогулку! — сказала Марина каким-то чужим голосом.

— На какую прогулку?

— На прогулку! — закричала Марина, и Виктор открыл глаза…

Дверь в камеру была открыта, и все обитатели камеры выстраивались в проходе. Вскоре их повели по коридорам и лестницам, но на этот раз путь их лежал наверх, где находились прогулочные дворики. Они были небольшими: десять в длину и пять в ширину. Посередине дворика, напоминающего собой большую комнату без окон и без крыши, которую заменяла сетка из толстой арматуры, стояла небольшая скамейка. По краю стены, наверху, ходил надзиратель, толстый, добродушный — то ли узбек, то ли казах. Наверху, вдали, виднелись вышки с охранниками. Время прогулки использовалось по-разному: кто просто ходил вокруг скамейки, разминая затекшие мышцы ног, некоторые старались принять воздушные ванны, оголившись по пояс, а были и такие, кто использовал это время для подвижных игр, среди которых был и футбол — в качестве мяча использовался набитый тряпками носок. Сначала Виктор присматривался ко всем разнообразным занятиям, не зная, к кому примкнуть, но потом у него созрело решение использовать этот прогулочный час для интенсивной разминки на воздухе, а по утрам регулярно заниматься физзарядкой. Не обращая внимания на ехидные реплики и насмешки с разных сторон, Виктор с огромным удовольствием стал делать различные упражнения, сетуя только на то, что не сразу сообразил этим заняться. По застоявшимся мышцам сильнее побежала кровь, и вскоре на лице выступило несколько капелек пота…

Несколько дней пролетели незаметно и однообразно, ничем не отличаясь друг от друга. Правда, в один из этих однообразных дней одного из лежащих на втором ярусе у окна вызвали из камеры с вещами, что означало уход без возвращения, в отличие от команды «слегка», что означало либо встречу с адвокатом, следователем, либо свидание с другими официальными лицами. Виктор воспользовался этим и перебрался на его место. Рядом с ним оказался парень, которого Виктор давно выделил из общей массы, он привлек внимание своей интеллигентностью и невозмутимым спокойствием. Позднее Виктор узнал, что Юрий, как звали этого парня, находился в этой камере уже около четырех месяцев и обвинялся за государственные хищения… Говорил о своем деле он скупо, стараясь не вдаваться в подробности, хотя и относился к Виктору с симпатией и доверием. Несмотря на то что Юрий не «кентовался» с компанией Кешки, он имел место во время обеда за столом, возможно потому, что Юрий был одним из самых долгоживущих в этой камере. В один из дней Кешка-Рысь объявил, что перед ужином будут проведены камерные спортивные игры. Юрий предупредил Виктора, чтобы он не «подписывался» в эти игры, ибо Кешка-Рысь давно уже копает под него и постарается как-нибудь напакостить Виктору. О многих играх Виктор был уже наслышан и поэтому был относительно спокоен, хотя и чувствовал насмешливые взгляды «шерстяных». Сначала был объявлен «бег в мешках». Участники разбивались на пары, куда обязательно включались новички, а их собралось в камере, считая и Виктора, пять человек. Условия были тривиальными: пары выстраивались в одну линию и по команде начинали прыгать к другой стене. Последний выбывал, и все начиналось сначала, пока не оставались двое, один из которых обязательно оказывался новичок. Виктор хотел вмешаться, так как знал, чем это кончится: двоим выигравшим надевали мешковину-матрасовку не на ноги, а на голову, и они должны были бежать с мешком на голове. Все было продумано и для отвлечения внимания: около нар выстраивались люди, которые должны были страховать бегущих, но когда мешки были надеты, причем сначала матрасовку накидывали на «старичка», чтобы не вызвать никаких подозрений, а потом новичку, но первый моментально сбрасывал свою матрасовку, а новичка переворачивали с ног на голову и вливали в матрасовку ведро воды… Юрий сжал Виктора за плечо и не дал ему вмешаться, тихо прошептав:

— Не ввязывайся. Они только и ждут, когда ты во что — нибудь вмешаешься…

Влив ведро воды в матрасовку, новичка отпустили, и он с огромным трудом пытался выбраться из узкой и мокрой матрасовки. Когда же ему это наконец удалось, он долго откашливался, едва не захлебнувшись. Над ним хохотали, и это еще больше возмущало Виктора. Неожиданно Кешка — Рысь бросил взгляд в сторону Виктора и заметил, что тот смотрит на все с осуждением.

— Следующая игра — «перетягивание на палках», — объявил он и с усмешкой посмотрел на Виктора. — Ну что, Спортсмен, здесь не ум, а сила нужна… или, может, трусишь? — бросил он с презрением.

— Ну что ж, давай попробуем! — неожиданно согласился Виктор.

— Нет уж, у нас с тобой разные весовые категории… Ты вот с ним попробуй! — оскалился Кешка и указал на здоровенного парня, голоса которого Виктор ни разу не слышал: он всегда все делал молча, исполняя приказания Кешки, который его весьма ощутимо подкармливал. Тюремной баланды явно не хватало для его добрых шести пудов веса… — Может, слабо? — снова усмехнулся Кешка.

— Почему? Попробую…

Виктор помнил об этой игре от Жоры-Клина. Заключалась она в том, что соперники садились друг против друга, уперевшись ногами, брались руками за палку и старались приподнять соперника над полом, и это считалось проигрышем. Но здесь была одна хитрость: новичку, когда его приподнимали над полом, подставляли таз с водой, и тогда соперник разжимал руки, и новичок попадал в таз с водой. Виктор сразу почувствовал, что ему трудно будет бороться с этим битюгом. Несколько секунд он сопротивлялся этому здоровяку, вкладывая почти все силы и злость в поединок, но вскоре рана в боку дала себя знать, и Виктор, чтобы не подниматься над полом и не дать им посмеяться над ним, взял и отпустил руки. Парень, сильно откинувшись назад, глухо стукнулся головой об пол.

— Черт, — выругался Виктор, — руки вспотели! Давай повторим, — предложил он, но парень, потирая ушибленную голову, наотрез отказался. Виктор заметил, как кто-то быстро убрал за его спиной таз в сторону.

Как по команде, все вокруг успокоились и разбрелись по своим местам. За столом продолжились настольные игры. Сыграв партию в шахматы и быстро поставив мат молодому парнишке, Виктор обратил внимание на кучку людей на другом конце стола. Они наблюдали за манипуляциями одного парня: он занимался «гаданием» на доминушках. Погадав нескольким ребятам и предсказав им сроки, которые они получат, он предложил погадать Виктору. Подумав, что это ничем ему не грозит, Виктор согласился. После нескольких пассов он вытащил из кучки одну доминушку и предложил Виктору посмотреть на ее поверхность. Ничего не подозревая, Виктор начал рассматривать доминушку, и в этот момент со второго яруса на него вылили таз воды. Все вокруг рассмеялись, а Виктор вскочил разъяренный и готовый броситься в драку, но потом взял себя в руки и сам стал смеяться вместе со всеми… Потом скинул с себя одежду и начал отжимать ее, чтобы быстрее просушить. В этот момент к нему подошел парень, с которым Виктор боролся на палках, и, бросив взгляд на свежий шрам на боку, спросил:

— Пистолет?

Виктор молча кивнул.

— Месяца полтора назад?

— Да… А откуда ты знаешь? — удивился Виктор.

— Так… Сам получил года три назад… Что же ты не сказал, когда тянули?

— А-а! — Виктор махнул рукой.

— Держи пять! — неожиданно сказал он. — Сашка я, Муромец!

— Кликуха тебе под стать! — улыбнулся Виктор, пожимая его огромную ладонь.

— Это у меня фамилия такая! — неожиданно смутился Александр.

— Что, снюхались? — бросил подошедший Кешка.

— Ну?! — ответил неопределенно Александр.

— Смотри! — угрожающе произнес Кешка.

— Смотрю, — тихо, но взвинчиваясь, ответил тот, и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не раздался знакомый стук в дверь и голос «крылатого»:

— Баланда!

Во время раздачи в «кормушку» быстро и негромко спросили:

— Быстровский есть?

Удивленный Виктор подошел к «кормушке».

— Ну, я Быстровский!

— Привет тебе от Жоры-Клина и «ксива». — Баландер быстро протянул ему какую-то записку. — Если будешь отвечать, то приготовь: отдашь, когда посуду буду забирать…

Виктор вернулся на свое место и развернул записку:

Виктор мог пользоваться ларьком, так как Марина переслала ему деньги на его лицевой счет и десять рублей в месяц можно было расходовать на дополнительное питание. Виктор быстро покончил с едой, достал из узелка пачку сигарет, пачку печенья и луковицу, завернул все это в кусок газеты и дождался, когда начнут собирать посуду. Подойдя к «кормушке», он увидел, что тот сделал знак подождать, и Виктор посторонился, давая возможность «крылатому» отдать все миски и ложки. Но вот «баландер» тихо произнес:

— Давай быстрее…

— Это тебе, — Виктор протянул ему пару сигарет. — А это — Жоре…

Он хотел отойти в сторону, но «баландер» попросил его обождать и вскоре протянул Виктору небольшой кусок мяса, а затем быстро захлопнул «кормушку»… Когда Виктор направился к себе на место, к нему подошел Кешка.

— Что же ты сразу не сказал, что ты «кент» Жоры — Клина? — чуть ли не обиженно проговорил он. — С этого момента на меня можешь положиться. — Он протянул Виктору руку.

Немного подумав, Виктор ответил на рукопожатие, хотя и без радости, потом сказал:

— С этого дня мы с Юрой переходим на нижнюю «шконку» к окну, а мне сделай место за столом.

— О чем разговор? — воскликнул Кешка и сделал знак одному из своих прихлебателей, который моментально скинул на пол постели двух своих приятелей, а на их место перенес матрасы Виктора и Юрия…

Тем временем Марина с Юрием Александровичем искали пути, чтобы доказать несправедливость решения о заключении Виктора Быстровского под стражу. Марина добилась, чтобы на Виктора Быстровского была составлена характеристика, причем деятельное участие в этом приняла его первая учительница — Галина Ивановна Таше. Когда же характеристика была в руках Марины, она стала названивать Юрию. Но прошло еще несколько дней, прежде чем Юрий Александрович сам позвонил Марине и торжественно объявил о возвращении капитана Сенцова. Марина не представляла, что ей будет так тяжело без Виктора, тем более что ни одной весточки от него она так и не получила. Но вот ее вызвал к себе следователь, который вел дело, и сказал о том, что можно нанимать адвоката. Ощущая состояние Марины, решительно достал из своего портфеля письмо и торжественно вручил его Марине.

— Я знаю, что вы написали очень много писем Виктору, но по существующему положению всякая корреспонденция с человеком, находящимся под следствием, категорически запрещена… Да и это, — указал он на письмо, — достаточно грубое нарушение, ну да… — Он махнул рукой и отдал письмо Марине. Она медленно и осторожно приняла письмо Виктора и прижала его к губам, на глаза навернулись слезы.

— Значит, он не читал ни одного моего письма?

Следователь опустил голову и ничего не ответил.

— Боже мой! — вскрикнула Марина. — Он… там… один и совсем ничего не знает… Может, он думает, что его все бросили в беде и забыли… Бедный мой Витенька!.. — она громко заплакала.

Следователь, не зная, чем успокоить Марину, быстро налил ей воды в стакан.

— Прошу вас, успокойтесь, пожалуйста, все будет хорошо… А о ваших письмах он знает… Я был сегодня у него…

— Спасибо вам огромное… вы… вы очень добрый человек. — Выпив воды, она стала понемногу успокаиваться. — Вы не знаете, когда состоится суд?

— Точно не могу сказать, но думаю, что в течение этого месяца все будет окончено.

— Вы мне как-то говорили… — Марина немного помедлила, — что после того, как дело будет закончено, можно будет ходатайствовать о свидании…

— Напишите заявление, попробую вам помочь…

На следующий день — звонок Юрия Александровича.

— Марина, ты сейчас свободна?

— Конечно! — воскликнула Марина, предчувствуя, что это касается Виктора.

— Тогда через тридцать пять минут будь у дома, поедем к капитану Сенцову…

Владимир Петрович был искренне удручен, что Виктор оказался под стражей, и тут же начал звонить, что-то доказывать, умолять и даже ругаться. Все было тщетно. Положив трубку, он опустил голову и несколько минут молчал, но потом решительно вскинул глаза на стенные часы.

— Вот что, сейчас берем такси и едем в Ермолино, к Леониду Ивановичу… Полковнику Забелину, — пояснил он, увидев непонимающие взгляды своих собеседников.

— А зачем такси, у меня «Москвич»! — предложил Юрий. — У входа дожидается…

До дачи полковника Забелина добирались около часа. К огромной радости всех, полковник был на месте, так что мрачное предсказание Сенцова не сбылось: капитан был уверен, что Леонид Иванович уехал куда-нибудь на рыбалку или на охоту. Образованный и удивленный одновременно, полковник пригласил всех в красивый бревенчатый дом: обрадованный тем, что видит Володю, с которым давно не встречался, а удивленный тем, что он приехал с молоденькой красивой женщиной, и подумал — не с женой ли приехал познакомить… Не отвлекаясь ни на какие разговоры, Владимир Павлович быстро и четко обрисовал положение дел, полковник едва не выругался, но спохватился и, взяв себя в руки, попросил обождать несколько минут. Вскоре oн был уже одет в форму. Всю дорогу до Москвы проделали молча, и только в городе полковник назвал адрес прокурора. Перед прокуратурой района Юрий остановил машину, и Леонид Павлович, пригласив с собой Сенцова, попросил подождать…

Утомительно тянулись минуты ожидания, и Марина нервно ерзала на заднем сиденье, пытаясь думать о чем — нибудь другом, но мысли все время возвращались и вертелись только вокруг одной темы: сможет ли полковник убедить прокурора в невиновности Виктора или нет… Разум и интуиция убеждали ее, что все будет хорошо, и только хорошо, иначе и жизнь теряет всякий смысл. Но какой-то внутренний голос, а может быть, и не внутренний, а голос извне, нашептывал и нашептывал, испытывая какое-то наслаждение: «Ничего не жди хорошего! Нет справедливости на земле! Разве может человек сознаться в том, что он совершил ошибку? Никогда!.. Никогда-а-а…» Марина вздрогнула и посмотрела на Юрия Александровича.

— Никогда не поверю, что человека могут наказать несправедливо и оставят ошибку без исправления… Поверь, Марина, все будет хорошо! — Юрий Александрович улыбнулся ей в зеркальце заднего вида, но Марина заметила, что он и сам сильно волнуется: пальцы его нервно барабанят по щитку с приборами, а губы плотно сжаты.

Прошло более часа, а полковник с Сенцовым все не выходили — значит, никак не могут убедить прокурора? Не успела Марина подумать об этом, как дверь прокуратуры распахнулась, и на пороге показался капитан Сенцов. Его лицо светилось радостью и как бы говорило: «Ну что? Я же был уверен, что все будет хорошо!» Капитан открыл дверцу машины, сел и коротко сказал:

— Завтра Виктор будет дома.

— Правда? — закричала Марина и бросилась его обнимать.

— Ну, что вы… что вы… — шутливо отбивался Сенцов. — Я-то здесь при чем? Это же Виктор такой!

— Спасибо вам! — просто сказал Юрий. — Виктор, Виктор, но ведь только благодаря вам все стало на свои места!

— На суде тоже бы разобрались! — заверил капитан.

— И я в этом уверен, но…

— Но Виктор сидел бы в тюрьме! — Глаза Марины блестели и от радости, и от переживаний.

— Ладно, все позади… Поехали.

— А полковник? — спросила Марина.

— А полковник… Он здесь остался. — Сенцов улыбнулся. — Они вместе воевали… — А потом грустно добавил: — Вместе… с моим отцом…

С тех пор как Виктор получил записку от Жоры-Клина, своего неожиданного покровителя, все в камере переменилось: многие стали заискивать перед Виктором, чего ему совсем не хотелось, а Кешка во всем стал советоваться с ним и ставил в известность обо всех «мероприятиях». Все это весьма удивляло Виктора и было непонятно: каким образом кто-либо из взятых под стражу мог влиять на жизнь своих коллег по несчастью… Вскоре его сосед по нарам, Юрий, рассказал про один ужасный случай, произошедший месяца за три до того, как в камеру пришел Виктор: в камеру привели одного пожилого толстого мужчину, который молча сторонился всех и старался быть незаметным. Но однажды поступила записка, в которой интересовались человеком, по описанию очень походившим на этого молчуна. Ночью проверили одну характерную особенность, о которой указывалось в записке: он спал на спине, а рот всегда был открытым… На записку ответили, а через несколько дней этого мужчину нашли удушенным веревкой, сплетенной из оторванных полос матрасовки, его же матрасовки. Причем все было сделано так, что создавалось полное впечатление, что он сам повесился…

— А может быть, он действительно повесился? — предположил Виктор.

— Экспертиза к этому и пришла, — усмехнулся Юрий, — но я-то кое-что видел… Правда, было уже поздно. Спросишь, почему молчал? Сам не хотел оказаться на его месте… Всех таскали, допрашивали, но никто ничего не видел и не слышал! Многих из камеры «дернули», а некоторых оставили.

— Да-а! — Виктор покачал головой. Многое ему стало понятно из того, что творилось в камере: тюрьма является своеобразным государством, в котором существуют неписаные законы, нарушение которых карается без всяких судов и следствий. По всей вероятности, здесь учтен опыт старых рецидивистов. И на вооружение взято только то, что может служить устрашением для малодушных людей, особенно для тех, кто оказался здесь случайно и не является преступником в полном смысле этого слова, но в силу закона и обстоятельств должен отвечать за свои преступные действия. Виктор прекрасно понимал, что закон направляет человека, совершившего преступление, в тюрьму для того, чтобы дать понять оступившемуся человеку, насколько прекрасны такие понятия, как свобода, близость родных людей, хорошая пища, вольный воздух и просто запахи — цветов, духов, женщин… Чтобы человек, прошедший все это, навсегда запомнил эти лишения и никогда не покушался на преступления. И в то же время настоящие преступники вводили такие порядки в местах заключения, что часто слабые, но честные люди, случайно оказавшиеся в неволе, становились сознательными преступниками, и общество теряло в их лице своих добросовестных граждан. Это парадоксальное заключение, к которому пришел Виктор после долгого размышления, очень взволновало его и не давало покоя… Новость, которую сообщил ему следователь, обозлила и возмутила: оказывается, Марина чуть ли не ежедневно писала ему, а он не получил ни одного письма, более того, и его письма аккуратно прикладывались к делу и не пересылались Марине. Правда, вселило надежду то, что сказал напоследок следователь: Марина хлопочет о свидании, и, возможно, он вскоре ее увидит… Кроме того, он заверил Виктора, что его записка вручена Марине, как и было обещано. Виктор помнил ту записку, написанную в момент, когда следователь принес ему на подпись заключение об окончании следствия…

Вернувшись от следователя, Виктор обо всем рассказал Юрию, и тот завистливо проговорил:

— Везет же человеку: несколько дней пробыл в камере, а уже дело окончилось, свиданку получил! Да и «окрестят» скоро!

— Ничего, и тебе повезет! — Виктор хотел, чтобы всем было хорошо в этот день. На радостях он устроил «пир» и за ужином многих угостил своими припасами. Затем улегся на свои нары и предался радужным мечтам, стараясь вызвать перед глазами любимый образ Марины…

На следующий день, сразу же после обеда, из «кормушки» донеслось:

— Быстровский — с вещами!

Все мгновенно посмотрели на Виктора, этот возглас означал, что сюда он больше не вернется.

— Ничего не понимаю. — Виктор пожал плечами и подошел к двери. — С вещами? — переспросил он дежурного.

— Не расслышал, что ли? — дружелюбно спросил молодой лейтенант. — С вещами!

— Суд, наверно, перенесли! — предположил Юрий.

— Но почему «с вещами»? У него же суд явно не один день будет идти! — возразил Саша Муромец.

— А может, просто в другую камеру? — предложил свою версию Кешка.

Виктор ничего не ответил и продолжал собирать свои вещи, теряясь в догадках. Затем протянул Юрию оставшиеся несколько печений и конфет-карамелек.

— Это тебе!

Юрий молча взял, но потом сказал:

— Увидимся ли мы когда-нибудь?

— Будешь на воле и не забудешь — найдешь! — ответил Виктор. — Это передай через «баландера» Жоре — Клину. — Виктор отдал оставшуюся пачку сигарет, взял в руки матрасовку со своими вещами и пошел к дверям. — Не поминайте лихом! — бросил он на прощание всем обитателям камеры. Его повели по коридорам и лестницам, а по дороге молодой лейтенант похлопал его по спине.

— Счастливый ты, парень!

— Очень! — усмехнулся Виктор.

— Да я не шучу! Освобождаешься ты.

— Правда?! — воскликнул Виктор и тут же подозрительно посмотрел на него, но лейтенант смотрел на него открытыми глазами и улыбался. И неожиданно Виктор понял, что этот молодой лейтенант не обманывал его: он действительно освобожден! Освобожден?! Это значит, что он уже не вернется в камеру, ни в какую камеру! Перестанет все время быть настороже, перестанет опасаться быть «съеденным» окружающими. Он снова увидит свободное небо, не в клеточку, а чистое и синее, сможет пойти в любое место и главное, что сможет сделать: увидеть Марину! Свою милую, ласковую и самую прекрасную жену на свете! И все-таки до того момента, пока ему не вручили его личные вещи, он не до конца верил в этот счастливый вызов из камеры! Но вот вещи получены, документы тоже, расписался в какой-то бумаге… и он выходит на улицу, где чуть не сталкивается с Мариной, которая уже около часа дожидалась его у входа. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Марина с большим трудом сдерживала слезы. Бросилась к нему на шею, прижала к груди и стала целовать его губы, глаза, нос, стриженую голову.

— Да садитесь вы в машину! — услышали они голос Юрия Александровича. Он незаметно смахнул набежавшую слезу, настолько трогательной была сцена, которую ему невольно пришлось наблюдать. — Успеете еще насмотреться друг на друга!

— Юра! Здравствуй! — воскликнул Виктор и бросился его обнимать. Затем отстранился от него и сказал: — Извини, пожалуйста, меня, но мы пройдемся пешком! Ждем вас вечером у нас дома! Обязательно приходите с Наташей к нам!

— Хорошо, я все понимаю! Придем… — Юрий похлопал Виктора по плечу, кивнул на прощание Марине и быстро сел в машину.

Невозможно передать словами те ощущения, которые охватили Виктора, когда они с Мариной шли по улицам города. Он шел и смотрел по сторонам, впитывая в себя то, что раньше просто не замечал, на что не обращал внимания… Он радовался осенним краскам, цветам, растущим на клумбах, деревьям. Детям, бегающим по улицам… Улыбался каждому прохожему, а увидев продавщицу мороженого, бросился к ней, и Марина купила ему несколько порций мороженого, которое он никогда не любил. Каким вкусным оно ему показалось! Как прекрасна свобода! Почему мы только тогда начинаем что-либо ценить, когда лишаемся этого? Но хватит размышлений, сегодня нужно просто радоваться, что все так прекрасно кончилось, поистине — подарок судьбы! Неожиданно Виктор громко рассмеялся.

— Что с тобой, милый? — улыбнулась Марина.

Но он не отвечал, продолжая смеяться все сильнее и сильнее, пока на глазах не появились слезы.

— Не надо, Вит, все хорошо… Все позади, успокойся… — Марина пыталась успокоить его, но сама не выдержала и заплакала.

…Оставалось несколько дней до начала занятий в университете, и Виктор с Мариной посвятили эти дни театрам, кино и просто прогулкам по городу. Родители Марины заверили их в том, что будут помогать до тех пор, пока они не закончат образование. Виктор понимал, что он мужчина, глава дома и семьи, и в первую очередь на нем лежит ответственность за ее благополучие. Он всерьез подумывал, чтобы перейти учиться на вечернее отделение, но тренер Владимир Семенович, узнав об этом, решительно воспротивился и через свою супругу, которая преподавала в техникуме, устроил Виктора инструктором по физ-воспитанию. Это было очень удобно: занимаясь с детьми общей физической подготовкой, Виктор и сам тренировался вместе с ними, а кроме того, ребята, увлеченные его примером, стали много уделять времени спорту, и вскоре команда техникума вышла на первые места по разным видам спорта. При поддержке руководства техникума часы занятий в тех группах, которые вел Виктор, перенесли, чтобы они не мешали его учебе в университете. Виктор настолько окунулся с головой в учебу и спорт, что совершенно забыл о том, что приближается день суда…

Судебное разбирательство особенно не афишировалось. Но народу собралось много: многие являлись, как выяснилось позднее, родственниками подсудимых. Увидел в зале Виктор и Галину Ивановну Таше, свою первую учительницу, приехали и его тренер, Юрий Александрович, Анастасия Ивановна и Марина; к удивлению Виктора, был вызван в качестве свидетеля и капитан Сенцов, в повестке у Виктора тоже значилось: «в качестве свидетеля по делу…» — и это сразу успокоило Марину…

— Суд идет! Прошу всех встать! — сказала молоденькая девушка, секретарь суда.

В зал из боковой двери вошли два заседателя и народный судья, пожилая женщина, в строгом темном костюме.

— Прошу всех садиться, — сказала председательствующая и неожиданно с удивлением спросила: — Почему нет обвиняемых в зале?

— Сейчас введут, Вера Павловна. Немного опоздали, — виновато проговорила секретарь.

Судья недовольно посмотрела на нее, но ничего не успела сказать: в зал ввели по одному пятерых обвиняемых, среди которых Виктор узнал Телегина, хотя и видел его один раз, Николая Германовича, которого было трудно узнать без его седоватых волос, узнал Виктор и омского знакомого, ему он отвозил золотые монеты, двух других он видел впервые. Чуть позднее ввели еще одного мужчину с мрачной физиономией, которая показалась Виктору знакомой, но он не сразу вспомнил, где мог его видеть (позднее выяснилось, что это был сопровождавший его до Ленинграда, сосед по купе). Судья огласила существо дела и представила состав суда, затем попросила выйти из зала свидетелей… Виктор был вызван одним из первых и после того, как рассказал все, что знал, и ответил на вопросы, остался в зале. Только здесь до его сознания окончательно дошло, что люди, с которыми ему приходилось общаться, являются врагами нашей жизни, нашего строя, нашего народа… А этот Лжетелегин? Это же настоящий фашист, который по локоть в крови своих жертв, замученных и убитых не только во время войны, но и в мирное время… Неожиданно у Виктора промелькнуло: этот Лжетелегин является отцом Ланы! Антей является отцом Ланы, и она пошла против своего отца ради него, Виктора Быстровского, и погибла! Ну почему этот Антей-Телегин-Пульке не оказался на месте Малины? Да будь Телегин вооружен до зубов, его, Виктора Быстровского, это бы ни на секунду не остановило: зная все то, что он знает сейчас, он бы не задумываясь прекратил его подлую жизнь, жизнь предателя и негодяя… Откуда берутся такие люди? Вроде бы такая же мать-женщина родила его на свет… Питался вроде той же самой пищей и учился на той же самой земле… Так откуда же такое звериное отношение к своим собратьям? Хотя зачем оскорблять зверей, наших меньших братьев? Они никогда не питаются себе подобными…

Суд давно закончился: Виктор не хотел пропускать лекции и занятия в университете и побывал только на трех днях судебного разбирательства. От бабушки они узнали, что отец Ланы, Телегин-Пульке, приговорен к высшей мере наказания… В глубине сердца Виктор носил необъяснимую боль и трогательные воспоминания о Лане, иноща становился мрачным и неприступным, прокручивая в мозгу ту роковую сцену, в которой погибла Лана…

Но жизнь брала свое, и постепенно боль утраты стихала, уходила. Оканчивался и тяжелый, страшный для Виктора 1959 год, а на смену ему наступал год 1960-й, который словно решил загладить вину года предыдущего, просто засыпал Виктора своими милостями: самым главным событием было рождение сына! Он родился 12 апреля, будто почувствовав, что ровно через год в этот день человек впервые полетит в космос. Марина с Виктором долгое время колебались, брать ли им академический отпуск или нет, но бабушка Марины, Анастасия Ивановна, взяла на себя основную часть забот. И, наконец, еще одно важное событие произошло в жизни нашего героя: он стал чемпионом Москвы по десятиборью и выполнил норму мастера спорта СССР… Но о том, как сложилась его дальнейшая судьба, которая стала намного благосклоннее к нему, надолго открыв ему ворота в большой спорт, об этом рассказывает уже другая история…