Кровь Земли

Эйслин подняла голову. Темные волосы и темные глаза Аравна были в нескольких дюймах от нее.

— Тебе придется подождать своей очереди.

— Если вы спросите моего мнения по этому вопросу, то он никогда ничего не получит, — прорычал Фион и крепче сжал ее зад. — Теперь, когда мы свободны, давай выпрыгнем отсюда. Я бы предпочел погреться на солнышке.

— Подожди, — Эйслин отстранилась. Это было нелегко, потому что Дэви понравилось находиться в объятиях Фиона.

«Он не принадлежит тебе, — отрезала Эйслин. — У тебя есть Нидхегг».

— Что? — Фион посмотрел на нее, прищурив голубые глаза. Белла наклонилась к мужчине, и он взъерошил ей перья.

— Ничего. Это личное между мной и Дэви, — Эйслин повернулась и протянула руку Джейкобу. — Фион, ты уже знаком с моей матерью. Познакомься и с моим отцом.

Джейкоб шагнул вперед, протягивая костлявую руку. Фион сердечно пожал ее.

— Я рад познакомиться с вами. Я люблю вашу дочь, сэр. С вашего разрешения, я хотел бы жениться на ней.

Голубые глаза Джейкоба заблестели. Они были практически единственной частью его мертвенно-бледного тела, которая выглядела как и раньше.

— Ты нашла мою версию, Эйслин. Откровенный, упрямый. Никогда не упускает возможности, — он улыбнулся и отпустил руку Фиона. — Очень мило с твоей стороны спросить, поскольку, когда я оказался здесь, всем стало безразлично на то, что я думаю.

— Конечно, они могут пожениться, — Тара встала между ними. — Эйслин в первую очередь МакТойдерблах. Она связана с Фионом также, как и я.

— Ты сбежала, — заметил Джейкоб. — Значит, эти обязательства не так уж надежны, — он взмахнул руками. — Слишком много всей этой кельтской тарабарщины.

— Ага, но разве это хуже, чем твоя тарабарщина о Параде Планет? — Тара уперла руки в бока. В ее словах очень явно проскальзывал гэльский акцент.

Эйслин рассмеялась. Она взяла мать за руку.

— Я бы с удовольствием осталась, правда. У меня нет слов, чтобы описать, как сильно я скучала по вам обоим.

— Мы можем навестить их в любое время, — предложил Фион.

— В моем присутствии, — заметил Аравн. — Помни, эти залы священны и закрыты для тебя.

— Если рядом нет нас, — заявил Нидхегг через Гвидиона.

— Ты немного поправился с тех пор, как мы виделись в последний раз, — произнес Аравн и улыбнулся. — Вперед, пришло время уходить. Мне еще нужно восстановить укрепления, которые вы разрушили, но сегодня у меня нет на это энергии.

— Простого «спасибо» было бы достаточно, — пробормотала Дэви через Эйслин. — Если бы вы могли самостоятельно совершить прыжок, то нам не пришлось бы ничего взрывать.

Аравн слегка поклонился.

— Спасибо, о, королева драконов. Но я мог сам уничтожить барьер. Я как раз работал над нашим освобождением. Еще бы несколько часов и…

— Можно обойтись без сарказма, — фыркнула Дэви.

Эйслин отпустила Тару. Затем подошла к Джейкобу и обняла его.

— До свидания, отец. Я хотела попрощаться с тобой на той горев Боливии, но не смогла. Я люблю тебя.

Мертвые руки сомкнулись вокруг нее. Бескровные губы коснулись ее волос.

— Я тоже тебя люблю. Даже если это никогда не повторится, я рад, что увидел тебя в последний раз.

Тара обняла ее с другой стороны.

— Да, дочь моя. Я тоже люблю тебя. Желаю тебе счастливой жизни. Если нам кто-нибудь даст знать, когда у вас появятся дети, то мы будем в неоплатном долгу.

Дети. Глаза Эйслин наполнились слезами. Но она сморгнула их. Не сейчас. Нет смысла говорить матери, что она совершила глупость и потеряла ее первого внука из-за Перрикаса.

«Готовы?» — спросила Дэви без ожидаемой злобы. Может быть, даже дракон понимал, что такое любовь между родителями и детьми.

«Почти», — она поцеловала Джейкоба в последний раз, затем Тару.

Гвидион обнял Тару и поцеловал ее в лоб, прежде чем отпустить. Они тихо о чем-то заговорили по-гэльски.

Эйслин огляделась.

— Рун?

— Я здесь.

«Да, я готова», — обратилась она к дракону.

Через несколько мгновений они оказались на Земле перед огромными валунами, скрывающими потайной вход в залы мертвых. Судя по солнцу, день клонился к вечеру. Фион притянул Эйслин в свои объятия. Прежде чем он успел поцеловать ее, она заявила:

— Для начала мое тело должна покинуть Дэви.

«Почему?»

«Потому что будь я проклята, если еще раз мысленно разделю с тобой секс».

«Я думала, ты современная женщина. Что случилось с сексуальным раскрепощением?»

«Вон, Дэви. Немедленно».

Магия дракона покинула девушка. Эйслин потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она обняла Фиона и положила голову ему на грудь.

— Это сбивает с толку.

— А я считаю это бодрящим, — Гвидион хлопнул Фиона по руке. — Мы возвращаемся в дом к Марте.

— Мы скоро присоединимся к вам, — в голубых глазах Фиона, которые смотрели на Эйслин, полыхала любовь и страсть. — Не ждите нас.

Глава 18

Фион припал к ее губам в поцелуе. Эйслин приоткрыла рот и крепче обняла его, все еще не веря, что он снова рядом. Она едва услышала, как Рун предложил Белле отправиться на охоту, и вздрогнула, когда перья птицы коснулись ее лица.

Язык Фиона переплелся с ее. Его пряный аромат окутал их и согрел ее кровь. Выпуклость эрекции уперлась в ее живот. У нее перехватило дыхание. Ее захлестнули эмоции, поэтому Эйслин разорвала поцелуй. Слезы текли по ее лицу.

— Я так боялась, что больше никогда не увижу тебя, — девушка всхлипнула.

— Я опасался, что Перрикас убил тебя, — возразил он, все еще прижимая ее к себе и нежно поглаживая по спине. — Еще никогда я не чувствовал себя таким беспомощным и отчаявшимся. Если бы я бросился к тебе, то Д'Чель и Перрикас поймали бы меня.

Она смотрела в любимое лицо Фиона и боролась со слезами, которые не хотели останавливаться.

— Он убил нашего ребенка, — она глубоко вдохнула. — Того, о котором ты не рассказал мне.

— Ох, leannán, я пыталась, но ты была такой…

Эйслин жестом велела ему замолчать.

— Я все понимаю. Снова и снова я прокручиваю в голове сцену на кухне в доме Марты, — она сглотнула, но в горле пересохло, ухудшая ситуацию. — Мне нужна вода.

Фион взял ее за руку.

— Я слышу журчание ручья. Мне бы не помешало помыться, прежде чем мы займемся любовью.

— При условии, что сначала я попью, — попыталась пошутить девушка, но не смогла зацепиться за сухой юмор, который был благословением с тех пор, как темные боги убили ее отца и жизнь Эйслин развалилась на части.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я должен извиниться перед тобой.

Они шли по тропе мимо древних осин. Под ногами хрустели опавшие ветки и листья. Звук бегущей воды привлек ее внимание.

— За ребенка?

— Да. Я должен был обсудить это с тобой. Но не подумал об этом. Это казалось таким естественным. Мы любили друг друга, были связаны древними узами… дети казались неизбежными.

«Слава Богу, Фион нашел правильные слова».

Эйслин беспокоилась, что он будет защищаться. Она сжала его ладонь.

— Извинения приняты. Придержи следующую мысль, — она легла на живот и погрузила рот в быстро бегущий ручей. Эйслин долго и жадно пила. Когда она подняла голову, вода стекала с ее подбородка. — Мне нужно было это. Стоило захватить с собой рюкзак. Я понятия не имела, что мы так долго пробудем в залах мертвых. Они огромные.

Фион подхватил ее под руки и поднял на ноги.

— Мы можем говорить обо всем, о чем ты хочешь, но я мечтаю обнять тебя. Может, разговор подождет? — он нахмурился и многозначительно подмигнул ей. Его лицо было перепачкано грязью, что делало его похожим на современного пирата.

— А как насчет помыться? — иными словами Эйслин просила дать ей немного времени. Она хотела поговорить, нуждалась в этом, но природное обояние Фиона было настолько неотразимо, что ей было нелегко сказать ему «нет» или «позже».

Фион окинул взглядом ручей и махнул рукой.

— Посмотри вон на тот пруд у дальнего берега. Он окружен камнями, значит, я смогу нагреть в нем воду. Присоединишься ко мне? — он сбросил рюкзак с широких плеч и сорвал с себя рваную кожаную рубашку для сражений.

У Эйслин перехватило дыхание. У Фиона было великолепное телосложение. Если она продолжит смотреть на него, то вид его обнаженного тела вытеснит все оставшиеся мысли из ее головы. Даже в синяках и царапинах, рельефы его широкой груди и мускулистых рук были чрезвычайно прекрасны. Твердые мускулы тянулись вдоль боков, исчезая под бриджами, которые Фион уже начал развязывать. Его член, длинный, толстый и твердый от желания, показался в спутанных золотистых кудрях.

— Ты присоединишься ко мне, девушка? — снова спросил он хриплым от страсти голосом.

— Я бы с удовольствием, но сначала нам нужно поговорить, хотя бы немного, — она сцепила пальцы рук, обхватив колени. — Если бы я знала, что беременна, то осталась бы в доме Марты. Д'Чель рассказал мне, а затем я обнаружила, что все знают об этом, кроме меня… — Эйслин запнулась, подбирая слова. — Я чувствовала себя дурой и виновной, как грех, — она подняла голову, посмотрев на Фиона. — В том, что наш ребенок — тот, о котором я не узнала вовремя — умер, виновата только я. И мне придется прожить всю жизнь с этим чувством, — Эйслин хотела просто немного выговориться, но как только начала, то слова просто стали вырываться наружу, набирая обороты. — Я хочу заниматься любовью, но чувствую, что не заслуживаю счастья, жить своей жизнью. Может, я и не позволяю себе задумываться о произошедшем, но я плохо справилась с защитой нашего сына, — слезы, которые она сдерживала, вернулись с новой силой, слезы, оплакивающие ее потерю, хлынули потоком.

Фион притянул ее в объятия, крепко стиснув.

— Успокойся, leannán. Прости. Все произошло из-за моей трусости, из-за того, что я решил не торопиться и не сообщать тебе о своем открытии. Мне стоило посоветоваться с тобой по поводу такого важного шага. Ох, любовь моя, не вини себя, — он прижал ее к себе, нашептывая по-гэльски нежности. — Если хочешь, я буду просто обнимать тебя.

Она шмыгнула носом, пытаясь утихомирить поток слез, не зная точно, чего хочет и в чем нуждается. Быть в объятиях Фиона казалось правильным. Она принадлежала ему. Может, если она займется с ним любовью, то это уничтожит опустошение и одиночество, с которыми она жила с тех пор, как вернулась из пограничного мира. Эйслин тосковала по ощущению его рук и тела, когда спала одна в задней спальне дома Марты.

Должно быть, в этот момент Фион читал ее мысли, потому что он расстегнул молнию на ее пальто и стянул его с плеч, а затем, через голову, снял с нее топ.

— Я люблю тебя, leannán. Мы не будем торопиться. Если захочешь, чтобы я остановился, только скажи, — он прижался губами к ее лбу и немного отстранился, окидывая Эйслин взглядом. — Не важно, какой раз я смотрю на тебя, я никогда не привыкну к тому, насколько ты прекрасна, — он наклонил голову и накрыл губами ее сосок.

Любовь к этому мужчине пронзила ее душу. Она обхватила его за плечи, Фион застонал. Эйслин расстегнула застежки на брюках и спустила их вниз прежде, чем вспомнила о ботинках. Она оттолкнула голову Фиона.

— Нам нужно снять обувь.

Он тихо рассмеялся. Этот звук согрел ее, тогда Эйслин осознала, насколько сильно боялась никогда больше не услышать его.

— Ты права, девушка. Если мы продолжим, то точно не доберемся до ванны.

Она опустилась на землю и развязала ботинки. Фион помог снять обувь, а затем сел рядом, чтобы расшнуровать свои сапоги.

— Бррр, — пробормотала Эйслин. — Земля такая холодная. Раз ты можешь нагреть воду, то там я буду чувствовать себя гораздо лучше, чем здесь, — она провела рукой по его лицу и откинула спутанные светлые локоны.

Он лег на спину и притянул ее к себе, тем самым оберегая Эйслин от холодной земли. Его член дернулся там, где был зажат между ними. Он схватил ее за задницу и начал целовать шею, учащенно дыша.

— Вот так, я совсем ни о чем не подумал. Наверное, у тебя до сих пор кровотечение. Будет лучше, если…

— Со мной все в порядке. Я ведь была лишь на начальных сроках. Большая часть ран находится в моем сердце… но ты выслушал все, что я хотела сказать. Со мной все хорошо, правда. Это же не выкидыш после нескольких месяцев. Я перестала истекать кровью сразу, как исцелилась, к тому же Гвидион помог мне вылечиться своей магией.

— Если ты уверена, — он обхватил ладонью ее лицо, в глубине его глаз светилась забота.

Она прижалась к нему бедрами.

— Я тоже хочу тебя. Что бы ни творило магию между нами, это улица с двусторонним движением. Давай же, — Эйслин махнула двумя руками, подгоняя Фиона. — Согрей нам воду.

Он прервал ее слова поцелуем, который обжег ее до кончиков пальцев ног. Она обхватила рукой его эрекцию, а другой зарылась в его волосы. Больше всего на свете Эйслин хотела, чтобы он вошел в нее. Ее тело жаждало его, жаждало почувствовать, как он заполняет ее. Ее соски затвердели, упершись ему в грудь. Так или иначе, если они займутся любовью, это поможет компенсировать всю боль и унижение, полученные в пограничном мире темных богов.

— Я очень сомневаюсь, что смогу сейчас покинуть тебя, — пробормотал он, отстранившись, чтобы глотнуть воздуха.

— Ты и не должен, — прошептала она, задыхаясь. Потребность была настолько высока, что Эйслин едва могла говорить.

— Твоему совершенному телу, так желающему любви, невозможно сопротивляться, но сначала мне нужно помыться, — издав нечто среднее между рычанием и стоном, Фион скатился в воду и вскрикнул. — Ох, как холодно. Подожди, я скажу, когда ты можешь ко мне присоединиться. Чтобы добраться до меня, тебе все равно придется пересечь холодную воду, но зато затем ты окажешься в теплой купели.

Эйслин подтянула колени и обхватила их руками. В ее сердце неспешно разгоралось пламя. Она нуждалась в Фионе так же, как в пище и в воздухе, чтобы дышать. Он был частью ее жизни. Когда он поманил ее пальцем, Эйслин шагнула в ледяную, глубиной до бедер воду.

— Ух! Ты не шутил. Вода такая холодная, что я удивляюсь, почему она до сих пор не превратилась в лед, — Эйслин переступала с ноги на ногу по песчаному дну, желая, чтобы теплая вода побыстрее прогнала мурашки, бегущие по ее коже. Пруд оказался глубже, чем ручей. Вода достигала до ее талии.

Фион обнял ее и провел руками по спине.

— Твоя кожа, словно бархат. Я старался не думать о тебе, потому что это мешало мне понять, как убежать от темных, но ты всегда была в моих мыслях, — он погладил ее длинные волосы, струящиеся по плечам, и запустил в них руки. — Мне нужно было найти дорогу назад. Я не хочу жить без тебя.

Эйслин подняла лицо, и он припал к ее губам. Поцелуй был требовательным. С помощью ласк она попыталась выразить все, что чувствует к Фиону. Он любил ее сверх всякой меры и желал с такой яростью, что, если сейчас кто-нибудь из них пойдет на попятную, это закончится их гибелью. Фион ритмично водил затвердевшим членом по ее животу.

— Девушка, — он прервал поцелуй, его голос звучал напряженно. — Я должен быть внутри тебя, если ты, конечно, хочешь. Я не могу больше ждать.

Он протолкнул руку между их телами и аккуратно прикоснулся пальцами к ее промежности. Когда Фион погладил набухший бутон, Эйслин поддалась навстречу его руке. Она тоже не могла ждать. Сомкнув ладонь вокруг его твердой плоти, она замерла, наслаждаясь размером и весом эрекции, а затем потерла чувствительную головку. В ответ на ее действия Фион сильнее надавил на клитор.

У нее перехватило дыхание. Фион переместил ладони на ее талию и развернул к себе спиной. Эйслин полулежала на большом гладком валуне, по которому бежала теплая вода.

— Жаль, что ты не видишь себя, — выдохнул он. — Твое лоно блестит. Такая красота в обрамлении рыжих кудрей.

— Перестань болтать и займись со мной любовью.

Она почувствовала, как головка члена касалась входа в ее тело. Одной рукой он держал ее за бедро, а второй вновь начал массировать клитор. Эйслин была так близка к оргазму, что едва сдерживалась, чтобы не закричать и не потребовать у Фиону войти в ее лоно. Ее мышцы сжались, отчаянно желая почувствовать его. Похоть, словно живое существо, вцепилась в нее. Говорить было трудно.

— Ты нужен мне, сейчас, — выдавила она. — Черт побери, Фион. Сейчас.

Он погружался в нее мучительно медленно, пока его рука продолжала свои ласки. Прежде чем он вошел внутрь, Эйслин судорожно стиснула внутренними мышцами член и кончила.

— Вот так, mo croi, моя любовь, мое благословение, кончи для меня, — Фион стиснул клитор, перекатывая его между двумя пальцами, затем вышел и толкнулся обратно в лоно. После шести выпадов его самообладание рухнуло, и он извергся в нее.

Благодаря его члену внутри и пальцам на клиторе, глубоко в животе Эйслин начал зарождаться еще один оргазм. Перед тем как раствориться в разожжённом страстью пламени, она почувствовала, как Фион дернулся внутри нее. Он сильно кончил, содрогаясь от кульминации.

Но Фион так и не остановился до тех пор, пока последняя дрожь не покинула ее тело. Эйслин лежала на камне, тяжело дыша. Фион вышел из нее. Он все еще был тверд. Она повернулась и увидела, как он стал мыться в теплой воде.

— Отличная идея, — Эйслин опустилась на колени на песчаное дно и стала плескаться в воде.

Фион помог ей добраться до берега, к месту, где они оставили одежду. Эйслин пробежалась пальцами по его члену.

— Наше занятие любовью лишь подтвердило один факт. Они забрали нашего ребенка, но не смогли лишить нас любви, которую мы питаем друг к другу.

— Даже я не мог бы сказать лучше, — Фион улыбнулся, его глаза светились любовью и яростной опекой. — Нам пора возвращаться. Это было послабление, но без него я не мог обойтись.

— Фион.

Он склонил голову.

— Да?

— Никаких детей, пока мы оба не решим обратного.

Он взял ее руки в свои и заглянул в глаза.

— Не нужно это повторять, — его губы изогнулись в кривой усмешке. — Я всегда стараюсь не повторять ошибок. И я не говорю, что ребенок был ошибкой, но как он был зачат… Мы должны были сперва обсудить это.

Эйслин призвала магию, чтобы высушить тело, и потянулась за одеждой. Наступили сумерки, принося с собой холод.

— Все. Я готова, но нужно забрать животных. Полагаю, Перрикас и Д'Чель каким-то образом заманили тебя в ловушку. Как тебе удалось сбежать?

— Мы действовали наугад. Если бы не Аравн с этими потайными тропами и залами мертвых… — его голос затих. — Не важно. Имеет значение лишь то, что мы воссоединились. Война за Землю набирает обороты, которых никто из нас не ожидал, но мы сможем обсудить все, когда присоединимся к остальным.

Он громко свистнул. Через несколько мгновений крылатая фигура Беллы появилась на фоне темнеющего неба и приземлилась ему на плечо. Рун быстро подбежал к Эйслин. Из его пасти свисал истерзанный грызун, а морда волка была залита кровью.

— Охота была хорошей? — Эйслин погладила его по голове.

Он бросил на землю все еще дергающуюся полевку.

— Более чем.

— Хочешь пойти со мной? — спросил Фион у Эйслин. — Я могу взять нас всех, если ты не против.

— Конечно, — она шагнула в объятия Фиона, проследив, чтобы Рун встал рядом, и почувствовала знакомое притяжение магии. Эйслин ожидала неприятного ощущения, будто ее загнали в ловушку, но этого так и не произошло.

«Может, потому, что мы с ним становимся единым целым».

Когда они вышли во двор дома Марты, в ее сердце все еще горело тепло от их любовных ласк.

Фион обнял Эйслинн за талию и потянул к костру, который развели посреди двора. Нидхегг и Дэви стояли с одной стороны, а три кельта с другой. Фион предположил, что они сидят вокруг костра, а не внутри дома, чтобы вовлечь драконов в разговор. Он глубоко вздохнул.

— Я отлучусь на минутку, leannán.

Фион подошел к скандинавскому дракону и поклонился так низко, что его голова почти коснулась земли.

— Древний, — пробормотал он. — Я рад, что ты вернулся к нам.

Из открытой пасти черного дракона повалил дым.

— Полагаю, ты тоже считал как и все, кроме Брана, что я погиб?

Фион выпрямился.

— Я не был уверен. Дэви искала тебя. Прошло больше ста лет, прежде чем она вернулась. После такого количества времени казалось невозможным добиться успеха в спасении.

Нидхегг наклонился вперед и положил переднюю лапу на плечо Фиона.

— Я скажу тебе то же, что и остальным. Мы начинаем заново. Мы с Дэви уже работаем над заселением Земли драконами, но это займет некоторое время.

— Достойная цель, которая может стать нашим спасением, — Фион пожал один из длинных изогнутых когтей Нидхегга.

— Через месяц у меня будет кладка, — в голосе Дэви звенела гордость.

Счастье за нее захлестнуло Фиона. Возможно, он понимал больше других, что значила для нее потеря последнего выводка, особенно после того, как она вернулась домой без Нидхегга. Дэви рискнула и проиграла. Прежде чем исчезнуть в лабиринте туннелей под Талтосом, она поделилась с Фионом своими угрызениями совести. Если звезды сойдутся и она сможет, наконец, вырастить детенышей, это облегчит вину, которую дракон чувствовал с тех пор, как бросил последнюю кладку яиц.

— Остальные, которых я пробудил в Старой Стране, так и не прибыли, — прервал Аравн размышления Фиона. — Мы как раз обсуждали это перед вашим приходом.

Фион подошел ближе к огню и вытянул перед собой руки. Гвидион, держа посох на коленях, сделал то же самое.

Эйслин села на бревно между Гвидионом и Браном, а Рун свернулся в клубок у ее ног. Свет от огня отражался в ее волосах, превращая их в жидкое пламя, которое пританцовывало каждый раз, когда она поворачивала голову. Фион смотрел на девушку, завороженный ее красотой. Глубоко вздохнув, он с трудом отвел взгляд. Было легко потеряться в ее красоте, где-то глубоко внутри него проснулось чувство собственничества. Он больше не хотел расставаться с МакТойдерблах. Что бы ни случилось, она должна быть рядом. Иначе это будет слишком опасно.

— Хм. Мы должны выяснить, почему они не пришли, — пробормотал Фион. — Впрочем, боюсь, ответ нам не понравится.

— Мы решили, что нам в любом случае нужно уехать из этого дома, — заявил Бран. — Здесь небезопасно. Мы можем взять с собой несколько дневников Марты.

Эйслин повернулась к Брану, склонив голову.

— Если вы можете переносить неодушевленные предметы, когда прыгаете, то, как по мне, необходимо сделать акцент на еде. Куда мы пойдем?

— Ирландия, — ответил Бран. — У нас у всех дома рядом с Инишоуэном. Не беспокойся о еде. Там гораздо плодороднее почва, чтобы вырастить все необходимое, к тому же у всех нас есть запасы продовольствия после прошлых урожаев.

Эйслин нахмурилась и закусила нижнюю губу.

Фион придвинулся ближе и сел между ней и костром. Тепло пламени обжигало его спину.

— Поговори со мной, девушка.

— Ничего особенного. Наверное, я просто провинциальная деревенщина, но мне кажется, что это очень далеко. Отойди от огня, пока не обжегся.

Фион поднялся на ноги и подошел к ней сзади. Он зарылся руками в ее волосах.

— Чтобы добраться туда, нам потребуется не больше одного дня, — вмешалась Дэви.

Эйслин покачала головой.

— Дело не в расстоянии. Это звучит глупо, потому что дома больше нет. Я потеряла его, когда лемарианцы забрали маму. Но я все равно чувствую, будто лишаюсь последних клочков того, что мне знакомо.

— Инишоуэн был домом твоей матери, — произнес Гвидион. — Я могу показать тебе, где она жила. Думаю, дом все еще стоит на том же месте.

— С удовольствием посмотрю.

— Да, здесь совсем ничего не осталось от твоей семьи, — согласился Фион.

— Я и есть ее семья, — зарычал Рун, лежа рядом с ней.

— Я помню про тебя, — Фион наклонился и погладил волка по грубой шерсти, а затем обнял Эйслин.

Она прижалась к нему.

— Если то, что ты говорил раньше, правда, то у нас не будет времени для поиска моих корней, когда мы доберемся до Ирландии.

Фион почувствовал на себе взгляд Аравна. Посмотрев на бога смерти, террора и ужаса, он услышал его голос в своем сознании:

«Темные боги сильнее, чем когда-либо. Затащить девушку в самую гущу событий слишком рискованно».

«Еще более опасно оставить ее здесь без охраны», — ответил Фион.

— Тебе не нужно защищать Эйслин, — Фион перешел на нормальную речь и обменялся взглядами с другими кельтами. — Мы должны открыто обсуждать то, что происходит. Ни у кого из нас нет иммунитета, это влияет на всех. Союз с тьмой значительно укрепил лемарианцев.

— Да, к тому же темные боги выманили гибридов. Без сомнения, в их планах направить эту силу против нас, — произнес Аравн.

— К сожалению, мы не знаем, существуют ли другие гибриды, — пробормотал Бран. — Или способ их создания, чтобы мы могли все исправить.

— В Ирландии остались люди? Или они все попали в водоворот? — дрожа, Эйслин немного ближе подвинулась к огню. Фион призвал магию, окутав девушку в нее, словно в теплый плащ.

— Люди живут по всей Старой стране, — ответил Аравн. — Здесь все очень похоже. Те, кто обладал магией, пережили чистку.

— Может, мне удастся убедить их сотрудничать с нами, — предложила Эйслин. — Как произошло здесь. Если дела действительно плохи, то нам понадобится любая помощь, — она сцепила руки перед собой и положила на них подбородок. — Кроме того, я хочу помочь им всем, чем смогу. Они могут не доверять тебе, но я уверена, что смогу их заставить выслушать меня.

— Это замечательно, девушка, — заметил Гвидион, — но если взять в расчет наше трудное положение, то у нас может не хватить времени.

— Я найду время, — голос Эйслин звучал так покровительственно, Фион никогда прежде не слышал подобного. — Я не хочу жить в мире, где все люди уничтожены.

Глава 19

— Готова отправиться спать, mo croi? — Фион начал разминать свои мышцы, так как из-за долгого сидения на корточках позади Эйслин его тело затекло и болело.

Костер догорел, пока они обсуждали сначала одну стратегию, затем другую. По общему мнению, они решили уехать, как только поспят несколько часов. Драконы, которым не требовалось много сна, согласились нести караул. Поскольку никто точно не знал, с чем они столкнутся, то создание конкретного плана атаки казалось пустой тратой времени. Единственной, кто по-настоящему обрадовался возвращению в Ирландию, была Дэви. Она возбужденно говорила о реконструкции, которая защитит ее пещеру от темных богов.

Фион протянул руки и поднял Эйслин на ноги. Завтра он перенесет девушку и животных в Ирландию в свое поместье. Там они смогут немного отдохнуть, прежде чем кто-нибудь вновь набросится на них с кулаками.

— Я устал, mo croi. Пойдем, нам нужно передохнуть.

Девушка последовала за ним, поднявшись на крыльцо и войдя на кухню. Белла сидела на плече Фиона, Рун бежал за Эйслин. После его спасения птица не вымолвила ни слова, но он чувствовал ее облегчение и упрек благодаря напряжению в когтях.

— Я не прочь уйти, но мне нужно что-нибудь поесть, — Эйслин остановилась у кастрюли на плите и подняла крышку. — Отлично. Там что-то осталось. Здесь так холодно, что я уверена — каша не испортилась. Хочешь?

Фион прислушался к своим ощущениям и понял, что прошло уже больше суток с тех пор, как он ел что-то сытное.

— Хорошая идея. Как думаешь, мне следует приготовить ужин для остальных?

— Ну и мысли, — Гвидион вошел в кухню в сопровождении Брана и Аравна. — Мы можем сами о себе позаботиться. Если бы у меня была девушка, согревающая мою постель, то я точно не тратил бы время на готовку для таких как мы.

Благодарность согрела Фиона.

— Спасибо, — он схватил кастрюлю и пару ложек.

Эйслин подняла наполовину полную бутылку медовухи.

— Если мы заберем вот эту, у вас есть еще?

— Конечно, девушка. Мы всегда сумеем найти еще медовухи, — заверил ее Бран.

— Как? — она вопросительно выгнула брови.

— Практически так же, как мы перемещаемся с места на место.

— Мне трудно прыгать с тем, что не привязано к телу, и даже в этом случае иногда ничего не получается.

— Видишь ли, то, как мы управляем стихиями, отличается от того, что делаешь ты… — начал Аравн.

— Позже, — прервал его Фион. — Пойдем, leannán. У них еще есть немного напитка, на эту ночь хватит.

Она криво усмехнулась.

— Пожалуй, ты прав. Уроки теории магии сейчас не в тему.

Они сидели на кровати, ели из кастрюли и передавали друг другу бутылку медовухи. Рун тихо посапывал со своего места в углу, а Белла сидела на комоде, спрятав голову под крыло. Эйслин опустила глаза.

Фион встал с кровати и поставил на пол кастрюлю, приборы и бутылку. Погасив магический свет, он разделся, повесив одежду на стул.

— Нечестно.

— Что именно?

— Мне нравится смотреть, как ты раздеваешься.

Он фыркнул.

— Ты могла бы зажечь свой собственный свет, девушка.

— Нет. Я так устала, что все, чего я хочу, это закрыть глаза и проспать неделю. Кроме того, в окно проникает лунный свет.

— Хочешь, я помогу тебе раздеться?

Она подползла к краю кровати и свесила ноги. Фион развязал ее ботинки и стянул их. Затем поднял один и провел пальцем по тому месту, где от подошвы до лодыжки разорвалась кожа.

— Тебе нужны новые сапоги.

— И уже давно. Подобрать обувь сложнее, нежели одежду, так как они требует более точного размера.

Фион стянул брюки с ее бедер и спустил их вниз. Ее запах, медовый и мускусный, нашел отклик прямо в его пахе, его член затвердел. Фион велел своему телу успокоиться, решив, что им обоим нужно поспать, но его ствол лишь жадно дернулся. Он хотел Эйслин. Сон мог подождать.

Она обхватила пальцами член.

— Мммм. Мило.

— Будь хорошей девочкой и отпусти.

Фион толкнул ее обратно на постель и запустил ладони под ее одежду. Ее соски затвердели еще до того, как он стиснул их между пальцами. Из Эйслин вырвался тихий стон. Фион наклонился и спрятал голову между ее ног. Она прижалась промежностью к его лицу и запуталась пальцами в его волосах.

Пока он лизал и сосал ее киску, то опустил одну руку на член. А второй крепко обхватил грудь Эйслин и ущипнул за сосок. Фион ласкал себя, одновременно продолжая играть с ней языком. Ни одна другая женщина не возбуждала его так сильно. Он не мог насытиться Эйслин. Несмотря на то, что он сильно кончил всего несколько часов назад, пока они мылись в реке, его член так полностью и не обмяк.

Она прижалась своей киской к его рту. Ее клитор напрягся и набух, поэтому Фион стал сосать сильнее. Когда Эйслин кончила, а от страсти ее лоно сильно увлажнилось, он тоже чуть не достиг кульминации. Он хотел быть как можно ближе к оргазму, чтобы Эйслин не пришлось напрягаться, подводя его к финишу. Он знал, как она устала. Фион поцеловал ее живот. Затем поставил руки по обе стороны от ее головы, удерживая свой вес. Его член легко вошел в нее, Эйслин обхватила ногами его талию.

Он напряг мышцы паха так, чтобы его член дернулся внутри нее. Едва заметное движение. Он входил в нее снова и снова, держась на грани оргазма. Если Фион сумеет вновь довести девушку до грани, прежде чем сам достигнет кульминации, то с удовольствие сделает это. Эйслин впилась пальцами в его плечи. Он посмотрел на нее в лунном свете, струящемся через окно. Ее голова была откинута назад, она стонала от страсти, светлая кожа покрылась румянцем из-за желания. Эйслин поддалась на встречу его бедрам, стискивая член горячим, гладким лоном.

— Скоро, mo croi. Скоро. Я чувствую, как приближается твоя кульминация. Это очень близко. Так пусть это случится, — Фион наполовину вышел и стал вращать бедрами, задевая то место, где, насколько он знал, она была более чувствительна. Он был так возбужден, что едва сдерживался, чтобы не кончить. Его яйца болели от желания. С низким рычанием Фион изменил положение тела, чтобы его лобок терся о клитор.

Что-то среднее между криком и стоном вырвалось из Эйслин, в этот момент он почувствовал ритмичные сокращения ее лона. Фион практически полностью вышел из нее. И кончил еще до того, как вновь оказался внутри. Оргазм охватил его с такой силой, что перед его взором заплясали разноцветные огни.

Он рухнул на Эйслин. Где-то в середине рассказа о том, что она самая красивая, самая совершенная, самая чувственная женщина в мире, они оба заснули.

Эйслин проснулась из-за скрипа половиц, кто-то шел к их спальне. Она с трудом открыла глаза и увидела дневной свет. Прежде чем она успела понять, накрыты ли их обнаженные тела простыней, дверь распахнулась.

Гвидион уставился на них.

— Я слышал вас вчера вечером. И сделал все возможное, чтобы не присоединиться.

— Вуайерист, — Эйслин натянула на себя и Фиона одеяло.

— Тебя здесь не ждали, — сонно пробормотал Фион.

— Ох, у вас нет чувства юмора. Давно пора вставать. Мы все проспали дольше, чем следовало.

— А завтрак есть? — спросила Эйслин с надеждой. Они с Фионом прикончили остатки ячменной каши, тем не менее она легла спать голодной… по крайней мере, если говорить о еде. Во всем остальном она насытилась. Нежная улыбка тронула ее губы. Фион был невероятным любовником. Его рот, пальцы и член довели ее до высот, о которых она могла только мечтать. На какое-то мгновение Эйслин задумалась, успеют ли они еще раз повторить перед уходом.

— Да, так что спускайся, мы все жаждем увидеть тебя, — Гвидион усмехнулся. — По крайней мере, только с помощью тебя можно выманить Фиона из кровати.

— Приятно, когда тебя хотят видеть, теперь можешь уйти.

— Ты слышал леди, — пробормотал Фион. — Дай ей немного уединения, чтобы одеться.

Гвидион вышел за дверь, но Рун успел воспользоваться тем, что та была открыта. Волк убежал, Белла последовала за ним.

— Как ты себя чувствуешь, mo croi? Я не сделал тебе больно прошлой ночью? — Фион нежно положил руку ей на живот.

— Нет. Нисколько, — Эйслин криво улыбнулась, потянулась к нему и обхватила его эрекцию ладонью. — Не думаю…

Фион рассмеялся.

— Нет. Не то чтобы я не хотел, но остальные ждут нас. Не нужно испытывать их терпение.

— Я боялась, что ты это скажешь. Не знаю, что со мной не так. Все, чего я хочу, это трахнуть тебя, а потом еще раз трахнуть, — Эйслин перекатилась на свою сторону кровати и встала на ноги.

— Это потому, что мы любим друг друга, leannán. Если не трудно, брось мне влажное полотенце.

Девушка прошла в ванную и открыла кран, не потрудившись согреть воду. Быстро закончив обтираться губкой, она намочила полотенце и бросила его Фиону. Он сидел на краю кровати. Утренний свет играл на его светлых кудрях.

Он схватил полотенце и поднялся на ноги.

— Наверное, будет лучше, если я все же помоюсь, — он протиснулся мимо нее к раковине.

Эйслин начала копаться в одежде Марты.

— Что мне взять с собой? Нет, позволь перефразировать. Что я найду в твоем доме? Там есть одежда, которая подойдет мне? — она натянула черные спортивные брюки, зеленый вязаный свитер и черную куртку, которую нашла в рыбацком домике МакКлауда. Затем Эйслин надела свои изношенные ботинки.

Фион, перекрывая шум льющейся в раковину воды, выкрикнул из ванной:

— Не уверен. Возьми все, что сможешь положить в рюкзак. Брать больше, не имеет смысла. Думаю, мы можем осмотреться на месте и найти одежду в заброшенных домах. Тебе также понадобятся сапоги. Когда-то давно я мог бы сделать пару, но те дни давно прошли.

Некоторое время они собирались молча. Эйслин не понимала, почему ей так не хочется уезжать из Соединенных Штатов. Как будто они все еще существовали.

«Полагаю, все потому, что это единственный дом, который я когда-либо знала, — внезапно в ее разуме вспыхнула более глубокая истина. — Как только я окажусь в Ирландии или в том, что от нее осталось, то буду полностью зависеть от Фиона, пока не освоюсь. По крайней мере, здесь я знаю, где найти то, что мне нужно».

— Я позабочусь о тебе, mo croi. Тебе не нужно бояться…

— Проклятие, — она выпрямилась над почти полным рюкзаком. — Ты снова в моей голове.

Фион смутился.

— Да. Ты молчала так долго, что мне стало любопытно.

Эйслин раздраженно вздохнула.

— Лучше бы ты этого не делал. Или, по крайней мере, не говори мне об этом. Это заставляет меня чувствовать, будто даже мои мысли не принадлежат мне.

«Вы идете или нет?» — в ее голове прогремел голос Дэви.

Уголки губ Фиона опустились.

— Я слышал это даже отсюда, не делая ничего особенного.

«Да, Дэви. Мы почти готовы».

«Нужно торопиться. Я боялась, что вы снова забудете о времени из-за любовных утех».

«Ну да, скажи, мне случайно не послышалось, как вы с Нидхеггом рычали от похоти посреди ночи?»

«Для этого была веская причина, — голос Дэви звучал самодовольно. — Мы создаем новых драконов».

Фион усмехнулся и натянул джинсы, свитер и куртку. Затем сел на кровать, чтобы надеть носки и ботинки.

— На этот раз она меня сделала, — он похлопал Эйслин по заднице. — Готова?

Она запихнула еще несколько вещей в свой и без того полный рюкзак.

— Думаю, да. Как считаешь, у нас осталось время поесть?

— Мы найдем для этого время.

Эйслин закинула рюкзак на плечо и пошла по коридору на кухню.

— Так как драконы спариваются? Они по большей части рептилии, значит, как я предполагаю, он оплодотворяет яйца внутри нее.

— Да. Потом она откладывает их и ухаживает за ними. Это занимает некоторое время. Она должна иметь определенное количество оплодотворенных яйцеклеток, прежде чем они покинут ее тело. После того, как все готово, яйцам требуется год, чтобы вылупиться, — Фион придержал кухонную дверь, затем забрал у Эйслин рюкзак и поставил тот в угол.

— Не могу поверить, — Бран закатил глаза и сунул в руки девушки миску с горячей кашей. — Когда вы двое не трахаетесь, то обсуждаете это.

— Ты просто завидуешь, — Фион положил себе в миску овсянку и обильно полил ее медом. — Итак, ей вы уже приготовили тарелку, а мне, значит, придется самому о себе позаботиться?

Бран фыркнул.

— Чертовски верно.

— Кстати, — пробормотала Эйслин с набитым ртом, — твой акцент пропал, ты говорил практически так же, как иногда это делает Фион.

— Верно, девушка, — Аравн вышел из кабинета, держа в руках дневники Марты. — Все мы достаточно долго жили в современном мире и научились смешиваться с толпой.

— Так было проще, нежели постоянно объяснять, почему у нас древний акцент. — Гвидион шагал сразу за Аравном, тоже неся книги. — Думаю, у нас есть все необходимое. Но это не значит, что нам не придется снова возвращаться сюда.

— При условии, что дом будет стоять на этом же месте, — добавил Аравн.

Эйслин подумала о доме, в котором выросла, и поспешно закончила завтрак. Лемарианцы были способны разрушать сооружения. Если бы они выяснили, что дом Марты является вратами в Талтос, то уже давно бы его уничтожили.

«Я удивлена, что здание до сих пор здесь».

— А чему ты удивляешься? — Бран вопросительно выгнул брови.

— Теперь вы все будете лезть в мою голову? — Эйслин стукнула кулаком по столу. — Достаточно того, что там поселился Фион, — она покачала головой, не понимая, почему так нервничает и не в духе. — Прости, Бран. Я не хотела срываться на тебе.

— Извинения приняты, но ты не ответила на вопрос.

— Интересно, почему лемарианцы не разрушили дом? Они в любом случае узнали о вратах сразу, как только Фион спас меня.

— Хм, — брови Брана сошлись на переносице. — Может, просто упустили из виду, впрочем, они бы не тронули дом, пока внутри находятся гибриды.

— Верная мысль. — Эйслин вспомнила, как исчезли гибриды, и с потрясением осознала, что это произошло всего несколько дней назад. Столько всего случилось, что казалось, прошло гораздо больше времени.

Она закинула рюкзак на плечо и последовала за Фионом и другими кельтами. Белла подлетела и села на плечо Фиона. Рун встретил всех во дворе.

— Где ты был? — спросила Эйслин у волка.

— Прощался с этим местом, — в его словах прозвучала горечь. Рун вырос в этом доме. Возможно, волчьи инстинкты подсказывали ему, что он больше никогда не увидит его снова.

Она погладила Руна.

— Похоже, нам обоим грустно.

— Поспешите, — голос Дэви был резок. — Меня что-то настораживает. Нам уже стоило отправиться в путь.

— Согласен, — Нидхегг подошел ближе к Дэви. — Как хорошо вернуться домой.

Из открытой пасти Дэви вырвалось пламя и взметнулось в небо.

— Мы ушли бы на рассвете, если бы не эта команда лентяев.

Фион развел руками. Эйслин подошла к нему, Рун проследовал за ней. Магия зашипела вокруг. В воздухе открылись порталы. Драконы исчезли.

— Путешествие будет легким, — заявил Фион. — Загляни в мой разум. Сосредоточься на нашей цели и держи ее в мыслях.

— Быстрее, — зарычал Рун. — Я согласен с драконами. На нас надвигается что-то зловещее. Думаю, это лемарианцы, но их запах… странный.

Воздух замерцал. Внезапно Эйслин поняла, что заставило ее нервничать. Волк был прав. Лемарианцы. Она смогла уловить их запах, но так и не увидела.

— Они идут. Нужно торопиться. — Эйслин вложила свою силу в заклинание Фиона, чтобы ускорить их.

Как раз перед тем, как двор исчез, землю сотряс громкий треск. Дом взлетел высоко в небо, разметав дерево и штукатурку на сотню футов вокруг. Эйслин боролась с тошнотой, которая скрутила ее желудок в узел. Причина, по которой она не могла видеть лемарианцев, заключалась в том, что они прошли через врата Талтоса, находящиеся в подвале дома. Должно быть, они использовали магию, чтобы замаскировать свою змеиную вонь, иначе Эйслин определила бы их присутствие гораздо раньше. С замиранием сердца она поняла, что они никогда не сдадутся. Эйслин и Рун убили троих лемарианцев. Старейшины не успокоятся, пока она не умрет… или они все.

Эйслин прижалась к Фиону, ее сердце бешено колотилось в груди. Скорбный вой Руна раздался рядом. Ей было трудно поверить, что они так легко отделались. Скорее всего, они сумели бы разгромить лемарианцев, но не без помощи Дэви и Нидхегга.

«Надеюсь, остальные успели благополучно уйти», — обратилась она к Фиону.

«Мы не узнаем, пока не доберемся до Ирландии», — его мысленный голос звучал потрясенно.

Эйслин хотела спросить, каким он считал самый наихудший вариант развития событий, но решила, что и так знает ответ. Лемарианцам удалось подкрасться к ним. Скорее всего, они уже находились по другую сторону ворот или даже в подвале, пока она, Фион и остальные были на кухне, обмениваясь любезностями. Эта мысль поколебала ее уверенность. Они никогда не смогут выиграть эту войну.…

«Будет ли у нас когда-нибудь мир, в котором мы сможем перестать постоянно оглядываться через плечо?»

«Наверное, нет, девушка».

В кои-то веки Эйслин решила не упрекать его за то, что он проник в ее мысли.

Глава 20

Эйслин посмотрела через портал на бесконечную густую зелень, траву и деревья. Уловила запах соленой воды.

— Иди. Там безопасно.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я не почувствовал зла. Мое поместье и прилегающие земли надежно защищены.

Ей хотелось крикнуть, что он ничего не почувствовал на кухне Марты, но она прикусила язык. Эйслин осторожно шагнула вперед, затем еще раз.

Рун подбежал к ней, ткнувшись носом в ее ладонь.

— Здесь будет хорошая охота. Я чую дичь.

«У него позитивный настрой. Может, мне стоит поработать над своим».

Она сделала глубокий вдох, втянув аромат плодородной влажной земли и растущих растений. В отличие от Юты и восточной части Невады, которые пестрили пустынями, Северная Ирландия славилась морями. Воздух был влажным, но душистым и сладким. Эйслин начала поворачиваться по кругу. На полпути она остановилась как вкопанная, ахнула и зажала рот рукой.

— Тебе нравится? — улыбка осветила лицо Фиона.

Эйслин разинула рот.

— Ты не говорил, что живешь в замке. Господи, у него даже башни есть.

— А еще ров, но только для вида. Чтобы контролировать прибытие незваных гостей, магия подходит гораздо лучше.

— Но в нем тоже есть вода?

— Да, но только потому, что мне нравится смотреть на уток и лебедей, которые выбрали его своим домом. На воротах до сих пор установлена решетка, но прошло много лет с тех пор, как ее выдвигали. С места, где ты стоишь, ее не видно.

Перед Эйслин возвышались серые каменные стены. Они окружали главное здание, расположенное на возвышенности. Девушка подошла ближе и осмотрела стену. Большие блоки стояли друг на друге, а между ними было небольшое количество цемента. Сорняки боролись с плющом, который овивал несколько футов стены. Она повернулась и встретилась взглядом с Фионом.

— Хм, в каком году ты сюда переехал?

— Я построил его исходя из своих требований.

— Ладно, но когда это было?

Он склонил голову и нахмурился.

— В начале пятнадцатого века. Я задействовал много инноваций, которые опережали свое время, — в голосе Фиона звучала сдержанная гордость.

Но после слов «пятнадцатый век» Эйслин перестала слушать.

«Ох, перестань. Я ведь знала, сколько ему лет. Просто видя что-то подобное, я понимаю это».

— С наружи этого не видно. Но внутри все модернизировано. Не то чтобы у меня было электричество, но там есть вода из источника, похожего на тот, что в доме Марты. Стены достаточно толстые, чтобы удержать тепло от каминов, ведь в каждой комнате есть по одному. Я установил солнечные батареи, поэтому, когда солнце выходит, есть горячая вода. К сожалению, аккумуляторы все же нуждаются в подпитке электричеством, так как здесь есть долгие периоды, когда ты не видешь солнца, — он повернул руки ладонями вверх. — Может, электричество и ушло в прошлое, но магия прекрасно заменяет его.

Рун толкнул Эйслин головой.

— Вся эта архитектурная дискуссия увлекательна, но мы с Беллой хотим исследовать окрестности.

Эйслин взглянула на Фиона.

— Ты не против?

Фион вытянул руку перед собой. Белла перешла на его предплечье со своего насеста на плече. Он постучал пальцем по клюву птицы.

— Не уходи надолго. И не выходи за пределы поместья.

— Но я люблю ловить рыбу на пляже.

— Знаю, но сейчас не время. Если все не пойдет к черту, то я схожу с тобой туда на закате.

— Согласна. Рыбалка в любом случае лучше, — Белла пролетела над волком, и он помчался за ней.

— Немедленно возвращайтесь, если почувствуете, что что-то не так, — крикнула им вслед Эйслин, но никто не ответил. Она попыталась представить географическое расположение Ирландии. — Мы на том полуострове в северной части графства Донегол, который омывается с двух сторон, западе и севере, Атлантическим океаном?

— Именно так. Внутри у меня есть карты. Кстати, если ты закончила пялиться на стены, то, может, пойдем познакомимся с твоим новым домом?

Он взял ее за руку и повел вдоль изогнутых стен к центральным воротам. Эйслин подняла голову и посмотрела на решетку, о которой он упоминал ранее. Высоко над ней располагались деревянные колья.

Фион выкрикнул приказ. Она почувствовала прилив магии и поняла, что он снял защитное заклинание, оберегающее ворота, которые сейчас распахнулись. Каменный мост пересекал ров, переходя в тропу, ведущую к поросшему травой холму, усеянному полевыми цветами, прямо к широким ступеням возле парадной двери особняка. С обеих сторон располагались различные хозяйственные постройки. По рву плыли довольные утки. Несколько пар лебедей дрейфовали совсем близко к берегу.

— Серьезно? — Эйслин искоса взглянула на Фиона и подошла ближе к птицам. — Только не говори, что ты их кормишь…

Он пожал плечами.

— Конечно. Это лучше, чем тратить еду впустую.

— Отлично. У меня избалованный волк, а у тебя избалованные птицы. Не могу дождаться, когда у нас появятся настоящие дети.

Фион подошел к ней со спины и повернул лицом к себе.

— Ты действительно этого хочешь, девушка? Ты передумала?

На ее глаза навернулись слезы.

— Да, но не сейчас. Пока не станет ясно, что у наших детей останутся оба родителя, которые будут любить и баловать их сверх всякой меры.

Он притянул ее к себе и заключил в объятия. Фион не пытался что-то сказать, скорее всего это означало, что он был так же охвачен эмоциями, как и она. Стук его сердца под ее ухом успокаивал. Без предупреждения Фион протиснул руку между их телами, подхватил ее под колени и поднял на руки вместе с рюкзаком.

— Что ты делаешь?

— Переношу тебя через порог. Ты же моя невеста. Нужно только заставить Гвидиона выслушать наши клятвы.

Эйслин начала извиваться в его руках.

— Знаю, ты спросил разрешения у моего отца. Но не хотел бы ты уточнить, а не против ли я выйти за тебя замуж?

В глазах Фиона появились веселые искорки, их взгляды встретились.

— Я и представить не мог, что ты откажешься, девушка. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Счастье пронзило ее. Эйслин обняла его за шею и прижалась к его губам с поцелуем.

Он нахмурился, когда они отстранились друг от друга, чтобы вздохнуть.

— Как я так понимаю, это да.

— Да! — воскликнула она. — Как только сможем. Где Гвидион?

— Если предположить, что Гвидион благополучно сбежал из Невады, то, скорее всего, сейчас он накладывает защиту на свой дом, чтобы в его владения и земли никто не вторгся, — Фион наклонил голову и снова поцеловал ее.

Кровь Эйслин закипела. Тело, руки и запах Фиона безжалостно управляли ее либидо. Она не могла насытиться им, сколько бы раз они ни занимались любовью. Эйслин прервала поцелуй, затем высвободилась из его объятий, толкнула его на траву и прыгнула сверху.

— Нужно найти Гвидиона. Побыстрее. Пока ты не передумал.

— Верно, девушка. Нужно поторопиться. В его поместье есть прекрасная часовня. Не переживай. Я не передумаю, — Фион выбрался из-под Эйслин, встал на ноги и притянул ее к себе. Снова подхватив ее на руки, он быстро зашагал к дому.

«Слава Богу, он не пустился в объяснения о связи с МакТойдерблах».

Эйслин снова начала извиваться в его руках.

— Тебе действительно стоит меня опустить. До входной двери еще далеко. Тем более там ступени, а нести меня с рюкзаком неудобно.

— Что? Думаешь, я недостаточно силен, чтобы пронести такую малышку, как ты, несколько сотен футов?

Эйслин захихикала. Никто никогда не говорил о ней нечто подобное, так как она обладала шестифутовым ростом.

— Мы должны быть серьезными. А если внутри нас поджидает что-то плохое?

— Я бы почувствовал это благодаря защитному заклятью. Ох, leannán, — он прижал ее к себе. — В ближайшие дни у нас будет так мало радости. Давай украдем этот кусочек счастья, прежде чем тьма проявится, и нам придется бороться за наше существование. Я люблю тебя, девушка.

— Я тоже тебя люблю, — Эйслин прижалась к его груди, обняв за шею. Она чувствовала себя так хорошо в руках Фиона. Хотя лямки рюкзака впились ей в ключицы, принося неудобство.

Перейдя ров, они зашагали по каменной тропинке, пересекающей неухоженную траву. Повсюду буйно росли полевые цветы всех цветов радуги. Дом был огромным, как минимум в четыре этажа, а может и пять, если считать комнаты в башне. Освинцованные окна были установлены на балконах из камня. Где-то стены были выложены из плоских камней, а где-то из округлых речных и огромных бревен ручной обработки. Возле каждого окна располагались продолговатые кашпо, в которых, видимо, должны были стоять цветы.

— Здесь круглый год растут цветы? — спросила Эйслин, окидывая взглядом лужайку.

— Да, если их периодически подпитывать магией, — Фион поднялся по широким каменным ступеням. Эйслин насчитала двенадцать. Они оказались на крыльце перед массивной входной дверью. Она была сделана из массивного резного дерева и усилена металлическими поперечными прутьями. — Мне нужно опустить тебя, чтобы открыть дверь. Не убегай, — он поставил ее на ноги и поцеловал в лоб.

— Шутишь? Я ни за что на свете не пропущу это, — она пыталась хоть что-то увидеть сквозь витражи с рисунком солнца и луны, но так ничего и не разглядела.

Фион начал напевать, призывая магию. Прошло много времени, прежде чем он совладал с заклинанием, затем Фион потянулся к дверной ручке и толкнул дверь.

— Ты снял довольно обширную защиту, — пробормотала она.

— Да, и очень рад тому, что заклятье выполнило свои функции, — Фион снова поднял ее на руки и внес внутрь. — Ну вот, leannán. Я внес в дом свою половинку, чтобы обеспечить нам хорошее начало, — Фион даже не пошевелился, чтобы поставить девушку на ноги

Ее глаза округлились. Перед ней простиралась огромная комната, похожая на картинку в книге по истории Средневековья. Большую часть стены в конце комнаты занимал огромный камин. На стенах висели гобелены. Толстые тканые ковры покрывали пол. Деревянная мебель с пухлыми разноцветными подушками была расставлена вдоль стен. На столиках стояли хрустальные фонари.

— О мой Бог. Эта комната может вместить сотню человек.

— Такое происходило раз или два. Не очень люблю подобные мероприятия.

— Опусти меня, чтобы я могла все осмотреть.

— С радостью. Вперед, — Фион поставил ее на ноги, расстегнул пояс рюкзака и снял тот с ее плеч.

Эйслин посмотрела на чистые от пыли столешницы.

— Кто убирается?

Фион запрокинул голову и рассмеялся.

— Ну конечно, любая девушка захотела бы это узнать. Я использую магию для выполнения домашних задач. Поскольку большую часть времени я отсутствую… а вернее вообще здесь не живу, — исправился он, — то мне нужно было либо нанимать незнакомца, либо натягивать на мебель эти ужасные чехлы.

— А когда ты приезжаешь, то где проводишь время? Этот дом такой огромный. Наверняка у тебя есть любимые комнаты, — она протянула руку. Фион поставил ее рюкзак на пол и сжал ее ладонь, снова притягивая к себе.

— Эти комнаты расположены на третьем этаже, в задней части дома. Ничего особенного. Спальня и кабинет. В основном я пользуюсь только ими и кухней.

— Хочу посмотреть, — Эйслин вспомнила его подземный бункер в самом сердце северных гор Сьерра-Невады. Там было на удивление удобно, а помещение было хорошо оборудовано, хотя по факту находилось в горе. Ее охватила смесь робости и любопытства. Фион быстро занял главенствующее место в ее жизни, но она не так уж много знала о нем.

«Сейчас у меня есть возможность узнать его лучше…»

Он нежно потянул ее за руку.

— Тогда пошли. Я хочу разделить с тобой свою жизнь. Все это.

— Ты снова в моей голове.

Он фыркнул.

— К этому лучше привыкнуть. Не уверен, смогу ли я устоять перед искушением узнать, о чем ты думаешь. Особенно когда на твоем лбу появляется эта маленькая морщинка, — он отпустил ее руку и проследил пальцем линию между бровями, затем поднял рюкзак и перекинул его через плечо. — Следуй за мной, — Фион стал подниматься по лестнице, расположенной в середине комнаты. Та тянулась вдоль стены до дальнего угла, где на широкой площадке находились двойные двери.

— Уф. Никаких перил, — Эйслин споткнулась, потому что ступени были расположены неравномерно. — На нижнем этаже потолки футов двадцать.

— Осторожнее, — он посмотрел на нее через плечо. — Нет, там только восемнадцать. Из-за этого помещение трудно прогреть, — Фион указал на потолочный вентилятор. — Это помогало, но теперь нет электричества. На верхних этажах уютнее, — он провел ее через двойные двери в широкий холл, устланный восточными коврами, к двери, ведущей на другую лестницу.

Прежде чем подняться по второй лестнице, Эйслин оглядела холл. С обеих сторон были распахнутые двери.

— Что это за комнаты?

— В основном спальни. Несколько конференц-залов. Одна из них — комната для шитья. Гардеробная расположена на первом этаже. В какой-то момент я переместил ее на второй, когда установил канализацию, а там разместил уборную. Но затем все вернул обратно, выбрав более современный водопровод.

Она нырнула в дверной проем и начала подниматься по лестнице вслед за ним.

— Большую часть работы ты делал сам?

— Да. Возникло бы слишком много вопросом, если бы я привлек сторонних рабочих. Мне помогали кельты, как и я им, — он снова взял ее за руку и повел по коридору, устланному ковром.

— Над нами есть еще этажи?

— Да. Два. Также в поместье есть подвал, хотя я давно там не был, — Фион протянул руку и сжал старомодную дверную ручку. Деревянная дверь со скрипом открылась. Он жестом пригласил ее войти.

Послеполуденное солнце заливало угловую комнату светом из двух противоположных рядов окон. Сбоку стояла двуспальная кровать с пуховым одеялом и подушками. У противоположной стены разместились два шкафа. В углу стоял соответствующий комод. По обе стороны кровати были расположены тумбочки со старинными, расписанными вручную стеклянными лампами. Полуоткрытая дверь вела в отделанную мрамором ванную комнату с глубокой ванной. Привлеченная красивой мраморной кладкой, Эйслин вошла в уборную, призвав свой магический свет, и наклонилась, чтобы провести пальцем по кремовым плиткам с красными и зелеными прожилками.

— Это прекрасно.

— Итальянский мрамор. Не думаю, что ты сумеешь найти подобное в наши дни.

Эйслин выпрямилась, погасила свет и направилась к двери в дальнем конце спальни. Та вела в уютный кабинет с огромным письменным столом из красного дерева. Сбоку стоял шкаф с ячейками для хранения канцелярии. Комната была увешана полками с книгами и свитками. В кабинете было уютно, в каждой детали ощущалось, что к ней приложил руку мужчина, сделав все более комфортным.

Прежде чем вернуться в спальню, Эйслин провела пальцами по томам в кожаном переплете. Третья дверь, расположенная рядом с кирпичным камином, выходила на балкон с великолепным видом на океан. Девушка вдохнула соленый воздух, наслаждаясь его свежестью.

Фион подошел к ней сзади и обнял.

— Если тебе не нравится, девушка, то мы можем поменять интерьер по твоему усмотрению.

Эйслин повернулась в его объятиях и посмотрела в его синие, как море, глаза.

— Он прекрасен. Я не хочу ничего менять. Может, если только принести на балкон пару стульев, чтобы сидеть и смотреть на море.

Его губы изогнулись в нежной улыбке, Фион завел ее обратно в комнату и закрыл дверь.

— Я надеялся, что ты это скажешь. В течение длительного времени здесь не было ни одной женщины. Может, с шестнадцатого века. Как только я переехал в Штаты, то видеть это место хотя бы несколько раз в год считалось счастьем.

Она пропустила мимо ушей его замечание о других женщинах. Это не имело значения. На ее долю выпало немало мужчин.

— Я знаю, что ты наложил на дом защитное заклятье, но как ты удерживал вандалов на расстоянии в течение столь долгого времени?

— Это было легко. Вероятно, ты тоже знаешь такое заклинание. Я просто сделал это место невидимым для всех, кто проходил мимо. Некоторых людей невозможно одурачить сильной магией, но на большинстве это сработало.

Она покачала головой.

— Я не умею делать ничего настолько сложного. Конечно, могу наложить заклинание «не смотри сюда», но тогда я должна постоянно находиться рядом, чтобы присматривать за ним. Раз уж мы заговорили об этом, мне потребовалось много времени, чтобы пробить дыру в оберегах, которые ты установил в доме Марты. Но пока я расплетала магию, у меня появилось несколько идей. Возможно, нам стоит обсудить смесь земли, воздуха и огня, которую ты использовал, и то, как я могу сымитировать подобное с помощью своих сил.

— Стоит, — он обхватил ладонью ее зад. — Или нам стоит лечь в постель и никогда ее не покидать.

Эйслин отстранилась, опустила взгляд и посмотрела на его джинсы. Протянув руку между ними, она прижала ладонь к эрегированному члену.

— Может, сначала поедим? Не то чтобы я не хочу тебя, — она закатила глаза. — Я всегда хочу тебя. Если бы я слушала лишь свое тело, то мы бы постоянно трахались.

— Ах, да, есть же еще голос разума. Я надеялся, что ты будешь так увлечена желанием…

Эйслин вырвалась из объятий и игриво ударила Фиона.

— Еда и ванна. Эта глубокая ванна выглядит как чертова игровая площадка.

— Знаю, что ты с нетерпением ждешь этого. Я приму ванну с тобой, девушка. Хочешь пойти и посмотреть кухню? Ты можешь изучить кладовку, а затем я научу тебя магии, способной построить прочную защиту.

— Ха. Я не очень хорошо готовлю. Может потому, что мама тоже не любила это дело, — Эйслин подумала о восхитительных блюдах, которые Фион готовил для них в своем логове Хоббита. — У тебя это получается гораздо лучше.

— Выбери любые продукты из кладовой, а я приготовлю их для нас.

— Звучит замечательно, — но у ее тела были другие планы. Оно совершенно не интересовалось едой. Оно хотело, чтобы Фион был рядом, как можно ближе, похороненный по самое основание в лоне. Эйслин приказала своему перевозбужденному либидо сделать перерыв.

Фион подмигнул ей.

— Нехорошо признавать свои недостатки касательно готовки и тому подобном прямо перед свадьбой, девушка. Лучше подождать, пусть потенциальный жених узнает об этом с течением времени.

— Неужели? — она подмигнула в ответ. — Тогда это будет лживой рекламой. Кроме того, ты быстро поймешь, что я не в состоянии что-то сварить или пожарить, когда я полностью растеряюсь на кухне.

Фион отвернулся, подошел к камину и подбросил в него дров из медного сундука, стоящего рядом. Быстрое бормотание, и дерево вспыхнуло.

— Вот так, — он улыбнулся. — Теперь, когда мы вернемся, здесь будет тепло.

Эйслин улыбнулась в ответ. Небольшая передышка от лемарианцев и темных богов была желанной. В глубине души она надеялась, что это будет длиться вечно. Эйслин вышла вслед за Фионом и спустилась по лестнице. Они как раз пересекали большую комнату, направляясь к дверям в дальнем конце, когда она услышала в своем сознании визг Руна:

«Мы возвращаемся. Открой дверь», — что-то в его голосе заставило ее насторожиться.

Фион развернулся и бросился к входной двери. Он рывком открыл ее. Мгновение спустя волк и ворон пронеслись мимо. Вокруг них витала магия, едкая и поспешная, пока Фион восстанавливал защиту. Белла подлетела к спинке стула и обхватила его когтями. Рун ходил по кругу.

«Вот тебе и передышка».

Эйслин опустилась на колени рядом с Руном, запутавшись пальцами в его густом мехе.

— Расскажи, что случилось.

Глава 21

— Лемарианцы, — прорычал волк. — Много.

— С ними были люди, — каркнула Белла.

— Плененные люди или люди в качестве помощников, как когда-то была я?

— Трудно сказать, — ответил Рун. — Впрочем, похоже, что они были там по собственной воле.

— Они нас не заметили, — заявила Белла.

— Я в этом не уверен, — предостерег Рун. — Мы были осторожны. Здесь много воронов, поэтому Белла смешалась с толпой. Но других волков я так и не нашел.

Фион подошел к Эйслин, сидевшей рядом с волком, и опустился на ковер. Его зубы были стиснуты, Фиону пришлось взять себя в руки, чтобы расслабить мышцы. Он надеялся, что у них будет хотя бы несколько дней передышки, но старейшины, должно быть, последовали за ними. А может, они уже были здесь.

— Где именно вы их видели? — он поманил птицу пальцем, и она сразу перелетела на его плечо.

— Пустой особняк О'Рейли, — Белла впилась когтями в его мышцы.

— Так, это на востоке. Вы проверили другие поместья на Западе?

Птица пронзительно закричала.

— Ты слишком хорошо знаешь мои охотничьи тропы. Мы начали оттуда. Те места были пусты.

— Может, они и выглядели пустыми, — вмешался Рун, — но мне показалось, что я почувствовал запах людей. Может, не в развалинах домов, но в близлежащем лесу.

Фион хмыкнул и поднялся на ноги.

— Мы начнем лучше соображать, если наши желудки будут полны, — он прошел по извилистому коридору из большой комнаты и спустился по лестнице на кухню. Когда-то здесь располагались ряды каминов. Фион заменил их современными печами и другими приборами, которые были бесполезны без электричества. Открыв толстую дверь, он вошел в кладовую. Полки от пола до потолка были заставлены сушеными продуктами и зерном. — Иди сюда и выбери что-нибудь.

— Судя по твоему голосу ты также не в духе, как и я, — Эйслин окинула взглядом полки в кладовке. — Так много всего. Может, удивишь меня?

Фион обнял ее за талию и притянул к себе. Ее тепло и аромат были такими соблазнительными, что трудно было думать о чем-то другом.

— Я не в духе только потому, что надеялся на несколько дней покоя, чтобы отдохнуть и перегруппироваться. Учитывая последние развития событий, единственное, что мы будем делать, — разрабатывать стратегию боя.

— Разве тебе не нужно связаться с остальными? — Эйслин оттолкнула его руку со своей таллии, схватила бутылку медовухи с одной из низких полок и вернулась в основную часть кухни.

— Нужно. Я сделаю это, как только что-нибудь поем.

Фион решил ограничиться рисом, сушеными травами и овощами. Он понюхал банки. Многие из высушенных трав были очень старыми. Ранее Фион использовал магию, чтобы замедлить порчу, но ничто не длится вечно. Когти Руна застучали по кафельному полу кухни. Слава Богине, у него хватило здравого смысла вернуться. Предоставленная самой себе Белла, вероятно, отправилась бы на разведку.

Закинув все ингредиенты в кастрюлю, Фион призвал немного магии, чтобы вода закипела, в этот момент воздух замерцал. Эйслин, сидевшая за кухонным столом с бутылкой медовухи в руках, вскочила на ноги и подняла ладони, призывая силу.

— Успокойся, девушка. Это один из нас.

В комнате появилось тело Гвидиона.

— Решил прервать ваш медовый месяц, — он окинул кухню внимательным взглядом голубых глаз. — Удобно. Я как раз к ужину.

— Вообще-то ты немного рановато, — Фион помешал содержимое в кастрюле и повернулся к чародею. — Каким ты нашел свой дом?

— Нетронутым. Но лемарианцы…

— Мы уже знаем, — перебила Эйслин.

— Ох, девушка, смотрю, ты немного раздражена. Если он не удовлетворяет тебя… — Гвидион махнул рукой в сторону Фиона и многозначительно ухмыльнулся.

— Прекрати, — Эйслин села на стул. — Мое плохое настроение вызвано тем, что я до смерти боюсь. Я провела больше времени со старейшинами, чем любой из вас. И знаю, на что они способны.

— Так и есть, а еще ты убила одного, — тихо добавил Фион. — И была готова убить еще, когда находилась у них в плену.

Гвидион перевернул стул и сел, положив скрещенные руки на спинку. Схватив бутылку с с медовухой, он сделал большой глоток.

— Я попросил созвать совет, чтобы мы могли разработать стратегию.

— Полагаю, наши сородичи не ответили на зов Аравна, потому что здесь слишком тяжелое положение, чтобы уйти, — Фион напряженно выдохнул. Когда остальные не пришли, он опасался такого положения дел. — Когда и где состоится заседание?

— Через два часа на нашем обычном месте.

— Кто-нибудь сообщил драконам? — спросила Эйслин.

— Этим собирался заняться Бран.

— Хорошо. Наконец, мы хоть что-то предпримем, — пробормотал Рун, свернувшийся в углу огромной кухни.

Фион задумался о том, как привлечь к собранию Эйслин и Руна.

— Будет легче, если…

— Если драконы идут, то и я, — вмешался Рун.

Эйслин встретилась взглядом с Фионом.

— Я хочу, чтобы он пошел с нами. Рун тоже принимает во всем участие, значит, заслуживает того, чтобы иметь право голоса в наших планах. Мы все имеем на это право, потому что на кону стоит жизнь каждого.

Фион открыл рот и снова закрыл его. Он переглянулся с Гвидионом. Другие кельтские боги не проявят благосклонность к человеку, даже если тот обладает магией. Эйслин и Рун будут в безопасности только в стенах его дома, но он не мог придумать тактичного способа заставить ее остаться. Все было бы не так плохо, если бы она просто сидела рядом и держала рот на замке, но это было не в характере Эйслин.

— Что? — она перевела взгляд с Фиона на Гвидиона. — Чего ты недоговариваешь?

— Будь готова к некой не очень приятной встрече, — Фион подбирал слова с осторожностью.

— Почему? Они даже не знают меня.

— Так и есть, девушка, но они знают друг друга сотни, если не тысячи лет, — вмешался Гвидион. — Из-за этого наше общество немного консервативно.

— Понимаю, — она встала и подошла к плите, чтобы заглянуть в кастрюлю. — Похоже, ужин практически готов.

В голосе ее звучала обида, но Фион не стал утешать Эйслин. Есть несколько горьких истин, с которыми ей придется смириться. Он мог защитить ее от тьмы, но не от своего народа. В конце концов они проникнутся к ней симпатией, — возможно — но на это могут уйти годы.

Она открыла шкафчик, затем захлопнула дверцу сильнее, чем следовало, и перешла к следующему.

— Если ты ищешь тарелки, то они справа от раковины, — он достал из ящика ложки и стал помогать Эйслин накрывать на стол.

— Может, мне стоит вернуться?

— Вернуться куда, девушка? — Фион передал тарелку Гвидиону.

Эйслин издала нечто среднее между фырканьем и ворчанием.

— Хороший вопрос. Туда, где я жила до встречи с тобой. У меня был свой подземный грот. Возможно, он все еще там. Если нет, я могу найти других людей и связать с ними свою судьбу.

— Думаю, мне лучше поесть в дальнем конце дома, чтобы оставить вас наедине, — Гвидион вышел из комнаты, шлепая босыми ногами по кафелю.

— Эйслин, — Фион взял тарелку из ее рук, поставил ту на стол и обнял девушку. Он убрал волосы с ее лица. — Я не хочу, чтобы ты уходила.

— Знаю и тоже этого не хочу, но если мое присутствие ставит тебя в неловкое положение, то оно того не стоит, — в ее золотистых глазах сверкнули слезы. — Я очень часто сражалась в одиночку, поэтому, когда рядом со мной кто-то еще, мне необходимо приложить усилия, чтобы довериться. Я не могу позволить какому-то кельтскому богу думать, что я бесполезна в бое. В этом случае мне придется следить и за врагом, и за соратником.

— В любом сражении ты будешь рядом со мной и под защитой Дэви, впрочем, как и под моей, — Фион глубоко вздохнул. Будь на то его воля, Эйслин вообще не участвовала бы в битвах, но она на это никогда не согласится. Ее дух был одним из тех качеств, которые он так любил. Фион знал, что лучше не пытаться сдержать его. — Ты не понимаешь. Все не так просто. Они не причинят тебе вреда, но многие почувствуют, что твое место среди себе подобных, а не среди них.

— Аравн, Бран и Гвидион так не думают, — она вздернула подбородок, словно провоцируя его возразить.

— Да, но потому, что они очень тесно с тобой знакомы. Кроме того, они мои самые близкие друзья. Они понимают, как мне было одиноко, поэтому рады нашим отношениям и именно по этой причине готовы принять тебя.

Эйслин положила голову на изгиб между его плечом и шеей.

Фион снова вздохнул. Эйслин была независимой. Он боялся, что она просто возьмет своего волка и вернется в Штаты.

— Все и так будет нелегко, — пробормотала она. — Я не хочу усложнять.

Он зарылся пальцами в ее волосах. Распущенные локоны струились по ее спине, словно жидкое пламя, переплетенное с его пальцами.

— Если ты уйдешь, я последую за тобой. Сбежав от темных богов, я поклялся, что мы никогда больше не расстанемся.

Эйслин обняла его.

— Мне надоело нервничать и оглядываться назад. Я хочу, чтобы все это закончилось, чтобы мы могли жить нормальной жизнью. Как думаешь, это когда-нибудь случится?

Он поцеловал ее в макушку.

— Не знаю, mo croi, — его сердце болезненно сжалось. После столетий ожидания он, наконец, нашел свою истинную любовь. Мысль о том, что он потеряет ее на войне, наполнила его ужасом и гневом. Фион желал убить каждого лемарианца, который угрожал их будущему. А как только старейшины уйдут, он набросится на темных богов и разорвет их на куски, одного за другим.

— Ауч. Ты дергаешь меня за волосы.

Он ослабил хватку на ярких прядях.

— Прости, leannán. Тебе не кажется, что нам стоит поесть, пока все не остыло?

Эйслин кивнула и одарила его слабой улыбкой.

— Мы чувствовали бы себя лучше, если бы не были такими голодными.

Он поцеловал ее в лоб и снова подал ей тарелку.

— Прежде чем мы обсудим физические процессы и динамику заклинаний, если ты, конечно, не возражаешь, то я хотел бы рассказать о выборе, который очень давно сделала Дэви. Ты уже в курсе о заключении Нидхегга. Но ты не знаешь, что для того, чтобы найти свою пару, она бросила кладку яиц…

Дэви была довольна собой. Координаты для прыжка были выбраны идеально. Они оказались в большом гроте сразу за потайным входом в пещеру. Дэви зашагала по сложной системе пещер, которые когда-то называла домом. Судя по запаху во внешних пещерах обитало множество животных и даже несколько человек, но они были пусты, когда Дэви и Нидхегг материализовались в самом дальнем гроте. Он шел впереди нее. Она наблюдала, как он проводит кончиками крыльев по вещам и дотрагивается передней лапой до особо важных сокровищ. Дэви защитила их сокровищницу простейшим заклинанием. Ведь тогда золото и драгоценные камни казались не более чем обломками от камней.

Она нервно выдохнула. Поднялся дым. На мгновение Дэви ослепла, потому что на ее глаза навернулись нежданные слезы. Ее практически потерянная пара скоро дойдет до последней пещеры. Оказавшись там, он…

Рык сотряс стены.

— Зубы Богини, женщина. Что ты сделала?

Дэви встала рядом с Нидхеггом. Самая дальняя пещера была меньше остальных. Из-за тесного пространства они стояли плечом к плечу. Она посмотрела на свою последнюю кладку яиц, украшенную золотом, рубинами и изумрудами.

— Я не смогла их выбросить.

Нидхегг повернул свою длинную шею и посмотрел прямо на нее.

— Ты построила храм нашим яйцам?

Дэви не могла говорить, поэтому просто кивнула. Наконец, она обрела голос:

— Это все, что у меня осталось от тебя.

Его зеленые глаза вращались в тусклом свете. Он взял кремовую раковину и окинул ее взглядом.

— Ты пыталась оживить кого-нибудь из них?

— Нидхегг. Ты сошел с ума? Больше ста лет я искала тебя. А яйца нужно держать в тепле, — она потянулась за яйцом, но он покачал головой. — Что ты собираешься с ним делать? Я планировала убрать их, как только у меня появятся новые.

— Я намного старше тебя.

Дэви в ожидании скрестила передние лапы на чешуйчатой груди. Она по опыту знала, что его нельзя торопить.

— Ну и что?

— Я еще помню, когда нас было много.

Она кивнула. По крайней мере, Дэви помнила времена, когда они были не единственными драконами на Земле. Не то чтобы их было много, когда она была маленькой, но Дэви никогда не понимала, почему все погибли, не оставив потомства.

— У наших предков не было детей по тем же причинам, по которым мы с тобой решили не спешить. Мы полагали, что у нас есть время. Оказалось, его нет. Лемарианцы живут здесь уже несколько тысяч лет. На атавистическом уровне они знали, что мы станем их погибелью. Думаю, это написано в одном из их древних пророчеств, поэтому они взяли за правило находить наши яйца и убивать детенышей в их скорлупе. Они действовали очень осторожно, прокрадываясь, когда дракон уходил, и стараясь скрыть свой след. Прошло очень много времени, прежде чем мы убедились в том, что они делают. К тому времени было уже слишком поздно. Мы с тобой остались единственными, кто был достаточно молод, чтобы произвести жизнеспособные яйца.

— Почему ты не рассказывал мне об этом раньше?

Из его пасти повалил дым. Нидхегг усмехнулся, но в смехе слышалась горечь.

— Полагаю, ты не помнишь, как нервничала из-за нашей вязки. Я боялся, что если скажу тебе, то ты умрешь с голоду, так как откажешься оставлять наших невылупившихся детей хотя бы на секунду. Я не ожидал, что уйду так надолго… собираясь отсутствовать всего на несколько дней. Вернувшись, я планировал позаботиться о нашем выводке, пока они не вылупятся.

Дэви посмотрела на яйца.

— Значит, после того как я ушла, эти ублюдки проникли в пещеру и убили наших детей еще до того, как они погибли из-за моего отсутствия? — она чувствовала себя удрученной.

— Нет, Дэви. Ты не поняла. Заклинание, которое ты наложила, чтобы скрыть золото, должно было уберечь и наши яйца. На них было навалено столько сокровищ, что я не сразу осознал, что ты сделала.

Он поднес яйцо к пасти и выдохнул на него огонь. Оболочка покрылась волдырями. Нидхегг удерживал его двумя когтями, продолжая нагревать пламенем.

Дэви в ужасе бросилась к яйцу. Одно дело почтительно избавиться от них и совсем другое сознательно уничтожать плоды их любви. Нидхегг покачал головой и повернулся так, чтобы оказаться между ней и яйцом. Стены пещеры вспыхнули алым светом. Драконья чешуя была непроницаема для огня, но в маленьком помещении стало настолько жарко, что Дэви начала задыхаться. Гнев и боль охватили ее. Неужели Нидхогг сошел с ума за годы, проведенные с Перрикасом?

Скорлупа треснула. В замкнутом пространстве этот звук походил на пушечный выстрел. Нидхегг шумно втянул пламя. Дэви не могла этого вынести. Она вытянула шею и просунула морду в небольшое пространство между шеей и плечом Нидхегга, чтобы посмотреть на яйцо. Скорлупа, зажатая между передними лапами, покачивалась, словно в ней находился живой детеныш.

Ее сердце бешено заколотилось. Это было невозможно. Если бы в яйцах теплилась жизнь, она бы это знала. Она была их матерью. Дэви вцепилась в плечо Нидхегга когтями с такой силой, что раздался скрежет чешуи. Нидхегг никак не отреагировал. Все его внимание было приковано к яйцу в лапах. Оно раскачивалось из стороны в сторону. Еще одна трещина образовалась под прямым углом к первой. Нидхегг выдохнул на яйцо дым, обдав его влажным теплом. Наружу высунулась чешуйчатая красная передняя лапа.

Дэви не могла дышать. Ее глаза наполнились слезами. Падая на землю у ее ног, они превращались в драгоценные камни.

— Как? — ахнула она.

— Наши яйца попадают в своего рода стазис, когда находятся далеко от нас. Я не был уверен, насколько развиты детеныши, но, кажется, вот эта девочка точно выживет. Держи, — он повернулся и протянул полуоткрытую раковину Дэви.

Ее передние лапы дрожали.

— Мне помочь ей?

— Нет, просто согрей ее. Если ты ментально свяжешься с ней, то сумеешь приободрить нашу малышку, — его пасть раскрылась в нежной улыбке. — Так я узнал ее пол. Теперь я готов заняться другими. Напомни, сколько яиц у нас было?

— Пятнадцать, — Дэви обдала горячим дыханием свою дочь, ее сердце наполнилось радостью. Она хотела задать Нидхеггу миллион вопросов, но они могли подождать.

Появилась еще одна крошечная передняя лапа. Скорлупа вновь дала трещину. Дэви потребовалось все самообладание, чтобы не вонзить коготь в скорлупу и не помочь маленькому дракону. Поскольку она никогда не общалась с детенышами, то знала очень мало помимо того, что они быстро росли. Через месяц у них появится непроницаемый слой чешуи. Конечно, после этого они будут расти годами, добавляя слои чешуи.

«Ты можешь это сделать, дорогая», — заурчала она.

«Да, — прощебетал тоненький голосок. — Могу».

Дэви казалось, что ее сердце сейчас растает. Маленькие передние лапы ухватились за края скорлупы и надавили на нее. Раковина подалась, Дэви посмотрела на своего первенца. Маленький дракон был таким же красным, как и она. Ярко-голубые глаза кружились, малышка вертела головой, рассматривая пещеру.

«Она будет такой же, как я. Суровой и любопытной».

Дэви крепко прижала малышку к себе и, обдавая дымом, начала мысленно бормотать нежности.

В восьми из пятнадцати яиц оказались живые детеныши. Пятеро мальчиков и три девочки резвились среди груды золота и драгоценных камней под бдительным оком Дэви. Все самки были красными, один самец — черным, один — медным, а еще три — зелеными. Для нее они были прекраснее любого сокровища, которое она когда-либо видела.

Нидхегг ненадолго ушел, чтобы принести им свежего мяса. Она слышала, как он пробирается через внешнюю пещерную систему. Хорошо. Она была голодна. Вскоре он появился в поле ее зрения, неся в зубах мертвого козла и еще одного в передних лапах. Нидхегг опустил животное, которое нес в пасти, на землю. Детеныши устремились к нему. Они издавали восхитительные шипящие звуки, разрывая все еще теплое мясо.

— Это для нас, — он оторвал кусок и протянул ей. — Как только зайдет солнце, я вновь выйду на охоту. Лемарианцы близко. Они чуют наш выводок и, вероятно, вне себя от ярости, потому что пропустили драконью стаю.

Дэви откусила кусок, а остальную тушку подтолкнула к своей паре.

— Откуда ты узнал, что огонь воскресит наш выводок?

Он откусил кусок мяса и задумчиво пожевал.

— Я не был абсолютно уверен. Изначально нас породил огонь, — он пожал плечами, его чешуя заскрежетала. — Нам нечего было терять, дорогая, но мы получили все. Осталось мало времени до того, как на нас обрушится тьма.

На Дэви нахлынула материнская забота.

— Надеюсь, ты не позволишь нашим детям с кем-нибудь сражаться?

— Как только через месяц их чешуя затвердеет, они станут такими же смертоносными, как ты или я, — из его пасти повалил дым. — Ты не выходила на улицу. Здесь воняет лемарианцами. Кажется, я также учуял одного из темных богов.

Воздух в пещере замерцал. Из портала вышел Бран. Его медные глаза расширились, он бросился вперед.

— Молодой дракон, — Бран наклонился, чтобы погладить малыша. Дракончик отвернулся от еды и цапнул кельта за палец. — Злющий, — он выпрямился и перевел взгляд с Дэви на Нидхегга. — Видимо, это из последней кладки яиц. Как, во имя Богини…

— Долгая история, — перебил Нидхегг. — Я многое помню, а еще мне повезло. Сомневаюсь, что это любезный визит. Скажи, почему ты здесь.

— Совет соберется через два часа. Мы хотели бы, чтобы вы присутствовали.

Дэви покачала головой.

— Мы не можем оставить наш выводок. Как думаешь, совет мог бы собраться здесь?

Бран тепло улыбнулся, это озарило его лицо.

— Не вижу в этом проблемы. Сейчас же отправлюсь и предупрежу остальных.

Дэви услышала, как, прежде чем уйти, Бран пробормотал себе под нос:

— Драконы. Может, мы все-таки выиграем эту войну.

Глава 22

Эйслин вместе с Руном вошли в пещеру Дэви. Ранее их навестил Бран, который задержался, чтобы рассказать о смене места проведения заседания совета… и о дракончиках.

— Как думаешь, где все? — она часто заморгала, чтобы глаза привыкли к полумраку пещеры.

Фион завершил заклинание, их портал погас.

— Не знаю, но мы немного рано. Ты ведь не могла дождаться, желая побыстрее прийти, когда услышила о детях, особенно после того, как я поделился печальной историей Дэви.

Эйслин сдержала резкий ответ. Она и сама не совсем понимала, почему перспектива иметь ребенка так привлекательна.

«Может, потому, что новая жизнь дарит надежду на выживание хоть когому-то из нас. Или, возможно, потому, что мне хотелось бы разделить радость Дэви».

Эйслин пришла в ужас, когда Фион рассказал ей, как дракон все потерял. Неудивительно, что Дэви имела такой резкий, ожесточенный нрав.

«Для меня это тоже хороший урок — не стоит никого судить».

— Не будь так строга к себе, mo croi…

— Вон из моей головы. Вон. Вон. Вон, — она замахала руками.

— Я тоже хочу посмотреть на деток, — Белла слетела с плеча Фиона и ринулась вглубь пещеры.

Эйслин последовала за вороном, но споткнулась о большой камень и призвала магический свет. Ее глаза округлились.

— Не может же все это быть золотом, — она указала на груды блестящих монет, слитков и самородков.

Фион усмехнулся.

— А на что еще это похоже? В конце концов, они драконы. Это их сокровища. Я не удивился бы, найдя среди них драгоценные камни.

Эйслин наклонилась, чтобы дотронуться до самородка размером с кулак, затем выпрямилась и сложила ладони у рта.

— Дэви.

«Идите вперед. Вам нужно пересечь еще три больших пещеры. Мы в последней».

Рун побежал спереди Эйслин. Она обратилась к волку:

— Между тобой и Дэви нет симпатии. Лучше пропусти меня первой.

— Конечно, она не подумает, что я представляю угрозу для ее щенков, — голос волка звучал обиженно.

Эйслин переключилась на мысленную речь через связь Охотника.

«Нет, если она мыслит ясно, но молодые матери иногда делают совсем наоборот».

Они преодолели суженный участок туннеля. Эйслин остановилась как вкопанная и в изумлении всплеснула руками. Дэви сидела на задних лапах, а вокруг нее носились детеныши. Гвидион, который покинул их намного раньше, чтобы добыть свежего мяса, сидел на корточках рядом с козлиной тушей. Маленькие дракончики бегали вверх и вниз по его одежде и коленям, используя кельта как мост от матери до туши. В руке Гвидион держал красную малышку, практически нос к носу, и что-то напевал ей на гэльском.

Эйслин шагнула в сторону Дэви.

— Они замечательные. И большие. Я не знала, что драконьи яйца настолько велики, чтобы из них вылупились такие крупные дракончики, — черный малыш атаковал штаны Эйслин и потянулся к ее торсу маленькими острыми когтями. — Можно к нему прикоснуться?

— Конечно. Молодые драконы очень быстро растут. Они в два раза больше, чем были, когда вылупились, хотя прошло всего пара часов. Пока мы даем им столько свежего мяса, сколько они могут съесть, малыши должны вырасти до половины моего размера в первый месяц.

— Как их зовут?

Дэви фыркнула.

— Они сами выберут имена, когда придет время.

Эйслин наклонилась. Маленький дракон обвил когтями ее пальцы и заполз на ладонь, свесив хвост. Малыш приподнялся на задних лапах, на задворках сознания Эйслин уловила шквал вопросов, вроде «кто» и «что». Девушку пронзила материнская забота, сменившаяся глубокой скорбью о собственном ребенке.

— Он пытается поговорить со мной. Разве такие малыши умеют разговаривать?

— Конечно. Они разговаривают еще, находясь в скорлупе, — Дэви ненадолго замолчала. — Я не уверена, но, по крайней мере, некоторые из них должны быть связаны с МакТойдерблах так же, как и я.

«Как красиво, — малыш дернул ее за локон. — Словно огонь».

Эйслин сосредоточилась на маленьком существе в своих руках.

«Спасибо».

«Кто это?»

Эйслин потребовалось мгновение, чтобы понять, что вращающиеся глаза малыша были сфокусированы на Руне.

«Волк, который связан со мной».

Она взглянула на Дэви.

— Можно? Рун не причинит ему вреда.

Изо рта Дэви повалил дым.

— Да. Я преодолела враждебность, которую испытывала к твоему связанному животному, — она повернула голову, окутав Эйслин дымом. — Как я могу забыть о своем сегодняшнем счастье?

— Спасибо, Дэви. Расскажи потом, как тебе удалось высидеть их после стольких лет. Бран попытался объяснить, но, похоже, сам ничего не понял, — Эйслин слегка наклонилась, чтобы дракончик и Рун оказались нос к носу.

— Спасибо, — Рун кивнул Дэви. — Я согласен с перемирием.

Детеныш коснулся волчьей шерсти.

«Где твоя чешуя?»

Рун перешел на мысленную речь.

«У меня нет чешуи, малыш. Как и у многих созданий. Ты один из счастливчиков».

Маленький дракончик гордо выпятил грудь в руках Эйслин, а затем прыгнул на спину Руна.

«Мне здесь больше нравится».

Эйслин выпрямилась и огляделась. Фион устроился рядом с Гвидионом. Оба кельта гладили драконов. Это показалось ей самым интимным моментом, который она когда-либо видела, поэтому Эйслин подошла поближе к Дэви.

«Фион рассказал мне о твоем выборе. Должно быть, тебе было невероятно одиноко и трудно все эти сотни лет без детей или пары. Прости…»

«Спасибо, дочь моя. Больше не нужно слов, я ценю твою искренность», — Дэви наклонилась, выдохнув на нее дым.

Когда Эйслин снова могла видеть, то спросила:

— Где Нидхегг?

— Уже здесь, — вслед за ответом раздались тяжелые шаги. — Я не планировал охотиться до темноты, но не был уверен, когда все соберутся, а малыши проголодались. Хм. На самом деле, я мог бы не беспокоиться. Внешняя пещера заполняется кельтами, и, кажется, все они принесли пищу для моего выводка.

— Нашего выводка, — поправил его Дэви.

Черный дракон зашел в пещеру и кинул овечью тушу рядом с козлом Гвидиона. Собрав остатки ужина, Нидхегг отбросил их в сторону. Дракон фыркнул, из его ноздрей повалил дым.

— Если так пойдет и дальше, то скоро нам придется выкопать еще одну пещеру, предназначенную только для костей.

— Где все? — Эйслин посмотрела по сторонам.

— Я велел кельтам оставаться в первой пещере. Она самая большая, — ответил Нидхегг.

Фион вскочил на ноги. Он осторожно подошел к Эйслин и взял ее за руку.

— Ну что, пойдем? С тобой многие хотят познакомиться.

— Не уверена, — она похлопала Дэви по боку. — Хочешь, я останусь здесь и посижу с малышами?

— Спасибо за предложение, но нет. Тебе стоит сходить туда. Детеныши последуют за нами. Нидхегг упомянул, что там полно мяса, — она фыркнула. — В этом возрасте им не так уж много нужно, чтобы быть счастливыми. Пока они едят, то держатся подальше от неприятностей.

Эйслин прикусила нижнюю губу. Она совсем не горела желанием встречаться с потенциально враждебно настроенными кельтскими богами.

Гвидион проскользнул мимо нее и Фиона.

— Прекрати, девушка, я не позволю им придираться к тебе. По крайней мере, не слишком сильно.

— Кроме того, — Фион потянул ее к круглому выходу, ведущему в туннель к следующей пещере, — большинство будет в отличном настроении, как только заметят детенышей. Нет ничего лучше хорошего предзнаменования.

— Расскажи подробнее, — Эйслин зашагала рядом с ним. — Все болтают о том, что выводок Дэви принес им надежду. Что все это значит?

— Сейчас у меня нет времени на всю легенду, но если коротко, то, сколько бы крови ни пролилось на Земле, возвращение драконов обещает лучшие дни. Мы все равно переживем много кровопролития, но с драконами, сражающимися на нашей стороне, вскоре мы изменим ситуацию и вернем Землю.

— Значит, они вроде надежды в Ящике Пандоры¹⁷?

Фион повернул голову и улыбнулся.

— Да, девушка. Все правильно. Более того драконы напрямую связаны с магнетизмом земли и целебными водами. Они оказывают сильное влияние на то, как космические силы протекают через землю и влияют на нее.

Она закатила глаза.

— Кто бы мог подумать? Очевидно, мама не знала об этой легенде. Дэви бесила ее.

Фион хмыкнул.

— Тара сбежала из Ирландии, потому что дракон обладал манерами паровоза. Помню, насколько Дэви была обеспокоена, ведь, по ее мнению, твоя мать принадлежала только ей.

Эйслин сжала его руку. Фион был прав. Дэви действовала, словно кувалда. Смех грозил вырваться наружу. Но Эйслин сдержала его. Возможно, если она будет держаться в тени, то никто на заседании совета не заметит ее.

«Ага, маловероятно».

Бормотание на гэльском стало громче. Эйслин мысленно застонала, надеясь, что разговор не будет проходить на языке ее матери. Если они будут говорить медленно, то она сумеет уловить суть, но если начнется горячая дискуссия, то ей понадобится помощь Фиона в переводе. Эйслин не могла представить комнату, полную кельтских богов, которые легко соглашались бы с чем угодно.

Рун догнал ее. Маленький черный дракон все еще сидел на его спине.

— Отлично, — она погладила Руна по голове. — Может, когда он вырастет, то позволит тебе ездить на нем.

— Очень смешно, — огрызнулся волк и рванул вперед.

В пещере раздался дружный вздох. Эйслин услышала гэльские слова для дракона, — arach¹⁸ — а для волка — cú faoil¹⁹.

«Вероятно, предстать перед ними в данным момент будет так же хорошо, как и в любое другое время».

Эйслин расправила плечи и вошла в последнюю пещеру. Помещение было настолько ярко освещено множеством магических огней, что ей пришлось прикрыть глаза ладонью.

Неприятный голос спросил на гэльском, не ее ли это волк.

— Да, он мой благодаря узам Охотника, — ответила Эйслин по-английски, повысив голос, чтобы ее услышали. К черту скромность. Она докажет всем, что не потерпит издевательств.

— Вот это моя девочка, — прошептал Фион ей на ухо.

— Вообще-то, — она повернула голову и прошептала в ответ: — такое поведение спасло меня от лемарианцев. Значит, должно сработать и с этими придурками.

Рун с маленьким драконом на спине пробежал по кругу. Кельты, казалось, были очарованы волком почти так же, как и двухфутовым черным драконом. Позади нее раздался скрежет когтей о камни, в пещеру ворвались семеро дракончиков. Она уловила их мысленные голоса, полные любопытства по поводу гостей и еды. Эйслин отступила в сторону, пропуская малышей и их сопровождающих, Дэви и Нидхегга.

Фион наклонился к ней, улыбаясь.

— Их невозможно не любить.

— Так и есть. В детях собрано все самое лучшее: любопытство, невинность, вера в то, что их все любят.

— Не заблуждайся на их счет, leannán. Они могут быть довольно агрессивными даже в этом нежном возрасте. А еще они очень хитры, легко отличая друзей от врагов.

— Откуда ты столько знаешь о драконах? Скорее всего, это первые малыши, которых ты видишь.

— Да, но я прочел множество историй. Драконы всегда меня завораживали. Мы с Дэви сблизились, когда она осознала, что Нидхегг и ее выводок потеряны, ей нужно было с кем-то поговорить.

«Неудивительно, что она так хотела побыть в моем теле, пока мы занимаемся любовью».

Эйслин изо всех сил старалась не думать об этом. На этот раз Фион был заинтересован чем-то еще, потому что никак не отреагировал на ее мысли.

В конце переполненного зала раздался приглушенный гул. Эйслин вздрогнула и резко повернула голову в сторону шума. Окинув взглядом около шестидесяти кельтов в поисках источника звука, Эйслин сосредоточилась на Гвидионе. Его посох, из которого струился свет, был поднят.

— Объявляю заседание совета открытым, — крикнул он сначала по-гэльски, потом по-английски. — У нас сегодня гости, не считая очаровательных дракончиков, — он опустил посох. Когда Гвидион снова поднял его, зеленый малыш вцепился в посох с богатой резьбой и забрался на плечо кельта. — Поэтому, пожалуйста, переводите свои комментарии или просто говорите по-английски. Мы все понимаем зачем это.

— Это МакТойдерблах, — пробормотал кто-то.

— Верно, я чувствую запах ее крови. Почему она не говорит по-гэльски? Ее мать была из наших краев.

— Тара вырастила меня в Соединенных Штатах. Она обучала меня гэльскому, но кроме нее мне больше не с кем было практиковаться. Я буду работать над изучением вашего языка.

Фион обнял ее за талию и крепко сжал.

— Наша задача — выработать военную стратегию, — грубо заявил Гвидион, — а не оплакивать отсутствие лингвистических навыков.

— Верно подмечено, — раздался другой голос.

— Новые драконы все меняют, — крикнул кто-то еще. — Как скоро они станут достаточно большими, чтобы сражаться за нас, Дэви?

— Через месяц, — ответил Нидхегг.

— Ты вернулся, — женщина в развевающемся синем платье шагнула вперед и остановилась в футе от Нидхегга. Она наклонила голову. — Я хочу знать, как это произошло. Мы думали, ты умер.

Вперед вышла Дэви.

— Когда я была в пограничном мире Перрикаса, то увидела шанс и сразу им воспользовалась. Подробности лучше отложить на другой день. У нас есть более насущные вопросы для обсуждения, — из ее ноздрей вырвался маленький язычок пламени. — Как я и подозревала, на этот раз моя попытка удалась, потому что мне помогли отвлечь темных.

— Хватит, Дэви, — рявкнул Нидхегг за ее спиной.

— Я не собиралась никого осуждать, — запротестовала она.

— Ясно, — тихо вмешалась женщина в синем. — Я рада, что ты вернулся к нам, — она поклонилась Нидхеггу. — Но еще больше я рада твоему выводку.

— Спасибо, — Нидхегг указал когтистой передней лапой на Гвидиона. — Приступай.

— Я открыт к любой дискуссии, — мастер-чародей подхватил подсказку Нидхегга, — но мне кажется, что наша главная задача — затормозить войну до тех пор, пока молодые драконы не достигнут зрелости.

— И как ты собираешься это устроить? — высокий худой кельт с темными волосами до пояса выступил вперед. — Лемарианцы толпами прибывают на Землю. Я и не подозревал, что их здесь так много.

«Это потому, что они все прятались в Талтосе».

Эйслин не стала озвучивать свои мысли. Интересно, что еще кельты не знают о старейшинах? Не то чтобы она знала многое, но ее тесное сотрудничество с ними в течение трех лет предоставило массу информации.

— Я уверен, что старейшины уже знают о появлении на свет выводка, — Аравн вышел из темной ниши.

— Согласен, они ругают себя за то, что не уничтожили яйца, — добавил Бран. — Видит Бог, у них было достаточно времени.

— Сомневаюсь, что сейчас они нападут, — задумчиво пробормотал кельт с длинными темными волосами. — Ведь есть два дракона, которые будут сражаться до смерти за свой выводок. Ну и, конечно, все мы. Помимо того, я предупредил Сидхе и Фейри.

— А как насчет других древних существ? — спросил Гвидион.

— Еще не успел.

«Стоит ли мне вмешаться?»

Эйслин стиснула зубы. Как только она вступит в схватку, то больше не будет никакой возможности отступить, пока кельты не прикажут ей держать рот на замке. Она вывернулась из объятий Фиона и быстро вышла вперед.

— Могу я высказаться?

Гвидион нахмурился.

— Да, девушка.

— Она не входит в состав нашего совета, — запротестовала женщина в синем. — Значит, не имеет права высказывать мнение. Кроме того, это не ее битва.

— Да неужели? — Эйслин уперла руки в бока и сердито посмотрела на женщину. — Сдается мне, что это всеобщая битва. Если мы потеряем Землю во тьме, то никому из нас негде будет жить. Кстати, кто ты такая?

— Андраста²⁰.

— Все понятно, — перебила Эйслин, прежде чем женщина успела сказать что-либо еще. — Богиня победы. Неудивительно, что ты не хочешь, чтобы я, простой человек, присутствовала на вашем военном совете.

Женщина выгнула светлые брови на нестареющем лице.

— Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной в таком тоне?

— Приношу извинения, если тебе показалось, что я неуважительна, — Эйслин прикусила губу и снова сосредоточила внимание на Гвидионе. — Я не должна позволять гневу отвлекать меня. Есть два вопроса, которые я хочу обсудить. Во-первых, меня призвали лемарианцы, когда им было выгодно заставить людей поверить, что они на нашей стороне.

— Зачем им об этом беспокоиться? — спросила Андраста. Ее тон ясно давал понять — люди так мало значат, что вряд ли стоит принимать их всерьез.

— Я размышляла об этом. И пришла к выводу, что они хотели ослабить нашу магию… чтобы мы не объединились и не использовали ее против них, — Эйслин огляделась, но никто не торопился заткнуть ее. — Я работала в тесном контакте с Мэтае, высокопоставленным лемарианцем, большую часть трех лет. Поэтому немного понимаю, как мыслят старейшины.

— Да, — Рун подбежал к ней. Его янтарные глаза перебегали с одного кельта на другого. — Моя пара сумела перехитрить подонков-рептилий. Благодаря ее умственным способностям мы сбежали из Талтоса, хотя лемарианцы хотели нас удержать. Мы убили троих.

— Мне просто повезло, — пробормотала Эйслин. — С тем же успехом все могло обернуться провалом. Кроме того, именно Рун убил двоих из троих лемарианцев.

Андраста склонила голову набок.

— Почему они просто не связались с твоим разумом и не убили тебя?

— Потому что я умею защищаться. Кроме того, у них есть своего рода коллективный разум. Для них практически невозможно принимать решения самостоятельно, не посоветовавшись с двумя или тремя другими.

Фион подошел к ней.

— Это одна из причин, по которой они используют темных богов — для мобилизации ресурсов и продвижения вперед. Иначе они увязнут в бесконечных спорах. Кто-нибудь из вас видел или чувствовал одного из пяти оставшихся темных здесь в Инишоуэн?

— Я думал, их шесть, — пробормотал кто-то.

— Так и было, — Гвидион указал посохом на Эйслин. — Но девушка вывела из строя Слотоса. Он больше не является непосредственной проблемой.

По комнате пронесся общий вздох, все взгляды сосредоточились на Эйслин. Она расправила плечи.

— Дважды повезло, да, девушка? — в зеленых глазах Андрасты мелькнуло невольное восхищение. Богиня отбросила тяжелые светлые волосы за плечи. — Кажется, я недооценила тебя.

— Спасибо, — Эйслин наклонила голову и поспешила продолжить. Все шло так хорошо, что она хотела побыстрее, пока все внимание было приковано к ней, сделать следующий шаг. — Второе, на что я хотела обратить ваше внимание — вы упускаете из виду ценного союзника в лице людей. Они будут более чем готовы сражаться вместе с нами и значительно пополнят наши ряды.

— Они не доверяют нам, девушка, — вмешался кто-то.

— Нет, но они доверяют мне. Я собрала тысячи людей в Штатах.

Глава 23

Фион в защитном жесте обнял Эйслин. Они сидели у изогнутой стены пещеры Дэви с драконами на коленях. Трое на его и двое на ее. Он не знал, где остальные трое малышей, но предполагал, что с Дэви. Совет все еще спорил в дальнем зале, но после многочасового обсуждения Эйслин чуть не заснула стоя. Когда она в очередной раз повисла на нем, Фион извинился и отвел ее в относительную тишину в глубине пещеры. Она задремала почти сразу, как только ее голова упала на его плечо.

Фион погладил одного из красных драконов. Она толкнулась носом в его ладонь. Драконы свернулись в клубок, как только устроились на коленях, несомненно радуясь чему-то более теплому, чем песчаный пол пещеры. У совета уже имелась разработанная стратегия, если только что-то не изменилось с тех пор, как он ушел. По сути все собирались вернуться домой, но незаметно разместив вокруг себя, своих поместий и земель невидимые обереги. Фион был полностью согласен с этой частью. Если они осторожно разыграют свои карты, то, возможно, сумеют уложиться в отведенные часы, позволив детенышам вырасти настолько, чтобы они могли сражаться, не нуждаясь в постоянной защите.

Следующая часть плана заставляла его хмуриться от беспокойства и страха, но Эйслин настаивала на том, чтобы сплотить людей. Ей придется прибегнуть к хитростям, чтобы не насторожить лемарианцев или, не дай бог, темных богов. У него было несколько мыслей на сей счет, но каждая из них таила в себе множество опасных ловушек. Фион покачал головой. Он был рад, что она спит, ведь у него появилось время подумать.

Рун и Белла приблизились к Фиону. Он приложил палец к губам, прося сохранять тишину.

«Они все еще спорят?» — спросил он Беллу.

«Да. Они не могут понять, как разделить малышей. Дэви и Нидхегг не хотят расставаться ни с кем из них, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы защитить себя».

Фион не мог их винить. После чудесного воскрешения половины яиц он понял, почему ни один из взрослых драконов не хотел, чтобы их детеныши были разделены и находились в разных местах. Один из кельтов — Фион не смог вспомнить, кто именно, — спросил, почему нельзя спасти остальные яйца, но Нидхегг не ответил.

Эйслин зашевелилась у него на плече.

— Мы уже можем идти домой?

— Давай я посмотрю, есть ли что-нибудь, что нам нужно знать. Рун останется здесь. Ты можешь прислониться к нему, — Фион аккуратно переложил маленьких драконов со своих колен на колени Эйслин. Волк нежно подтолкнул малыша, который чуть не упал. Дракон перебрался на Руна, вонзив свои крошечные когти в его шерсть.

— Позаботьтесь обо всех, — предупредил Фион Руна и Беллу и поднялся на ноги. — Я скоро вернусь.

Он побежал по каменистой тропинке, чтобы восстановить кровообращение в ногах. Сидеть у стены пещеры было не очень удобно. То, что Эйслин сумела заснуть, сказало ему, как она устала. Звуки громких голосов привлекли его внимание.

— Вот ты где, — указала на него передней лапой Дэви. — Я как раз собиралась отправиться на твои поиски. Мои дети с тобой?

— Только пятеро. Я предполагал, что остальные трое у тебя.

— Они здесь, — пророкотал низкий голос Нидхегга.

— Мы пришли к соглашению, — Гвидион подошел к Фиону и положил руку на его плечо, — но оно требует твоего согласия.

Фион приготовился к невыполнимому требованию. Он постарался, чтобы его голос звучал нейтрально:

— Ладно, и что вам нужно от меня?

Дэви впилась в Фиона взглядом.

— Есть два варианта: либо мы с Нидхеггом останемся здесь с кельтами, круглосуточно охраняющими нас, либо мы все переедем к тебе.

Фион со свистом выдохнул. То, о чем они просили, оказалось не таким уж невозможным, как он опасался.

— Не вижу в этом проблемы.

— Есть еще кое-что, о чем она умолчала, — заметил Аравн.

— Хм. Ты собираешься рассказать или будешь держать меня в неведении?

— Мы выбрали твое поместье потому, что оно имеет самый большой участок земли и его периметр окружен защитой, — заявил Гвидион. — Как бы то ни было, тебе понадобится помощь, чтобы следить за вторжением темных и установить гораздо более обширный набор оберегов, чем ты, вероятно, имеешь на данный момент. Бран, Аравн и я останемся с тобой. У тебя множество комнат. В этом особняке помещения находятся в таком хаотичном порядке, что, вероятно, некоторые ты не видел веками.

— Мне нужно посоветоваться с Эйслин, но я уверен, что она согласится…

— Я не против, — ее сонный голос раздался из глубины пещеры. Она зашла внутри, неся в руках драконов. — Не понимаю, как это возможно, но они удвоились с тех пор, как я заснула. Ой. Довольно скоро, я смогу носить лишь одного.

Из ноздрей Нидхегга повалил дым. Он неуклюже подошел к ней, наклонился и вытянул передние лапы.

— Нет. Скоро ты вообще не сможешь их поднять, — он забрал у нее четырех драконов, прижав их к своей покрытой черной чешуей груди, и обвел пещеру зеленым взглядом. — Где еще один?

Эйслин указала на Руна. Маленький черный дракон свернулся на спине между лопаток волка.

— Похоже они друг другу понравились.

Белла подлетела к Фиону и с карканьем опустилась на его плечо.

— Похоже, — пробормотал он и потянулся, чтобы взъерошить ей перья. — Кажется, теперь мы можем идти домой, — он протянул руки к Эйслин. Девушка шагнула в его объятия и прижалась к Фиону.

— Что ты будешь с ним сделать? — она указала на дракона, спящего на Руне.

— Я возьму его. Руки Нидхегга заняты, — Дэви сняла маленького дракона со спины волка. Малыш начал извиваться и визжать, пока она не окатила его дымом.

Фион прислушался к мысленным протестам маленького дракона и рассмеялся.

— Значит, их восемь? Мое тихое поместье вот-вот превратится в неведанный ранее цирк.

Рука об руку с Эйслин Фион шел по коридору третьего этажа. Ранее они заглянули в кухню и захватили с собой разные съестные припасы. Белла летела впереди. Она подлетела и клюнула в дверь комнаты Фиона. Рун был необычно молчалив с тех пор, как покинул пещеру драконов. Фион достаточно хорошо знал волка, чтобы понять, что его что-то беспокоит.

Отперев дверь, он жестом пригласил всех войти. Белла взлетела на свой насест. Фион поставил сушеные фрукты и орехи на один из прикроватных столиков, затем опустился на колени и обхватил волчью голову ладонями.

— Ты готов рассказать, что тебя беспокоит?

— Я рада, что ты спросил, так как сама собиралась задать тот же вопрос, — Эйслин поставила на стол медовуху и кастрюлю с ужином, который готовила раньше. Присев на корточки рядом с волком, она взъерошила его шерсть.

— Ничего серьезного, — волк встряхнулся с головы до кончика хвоста, сбросив их руки. — Малыши так уязвимы. Я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось.

— Вот как, — Фион склонил голову набок. — Я предполагал, что тебя волнует нечто в этом роде. Магия драконов сильна. Малыш, который провел все это время с тобой, уже заставил тебя выполнять его приказы.

— Но я связан с Эйслин, — запротестовал Рун.

— Это всего лишь одна из разновидностей связи. Драконы связывают тебя верностью. Они могут быть очень молоды, но маленькие драконы хитры. Они понимают, что пока не могут постоять за себя, поэтому вдохновляют других на защиту.

— Не уверена, что мне это нравится, — пробормотала Эйслин. Она встала, схватила с прикроватного столика горсть сушеных абрикосов и стала их жевать.

Рун тихо фыркнул.

— Я постараюсь не прислушиваться ко всему, что говорят малыши. Но этот маленький самец очарователен.

— Они все такие. Дэви манипулировала мной во всех аспектах, пока я не осознала этого, — заявила Эйслин.

— Так и было, но потом она стала вести себя более естественно. Сядь. Нам нужно немного поговорить, прежде чем мы отдохнем. К тому времени, как мы проснемся завтрашним утром, остальные уже будут здесь.

Эйслин придвинула стул ближе к еде и села. Фион был рад видеть, что она ест. Девушка и так была худой, но сейчас похудела еще больше.

— Говори, — махнула она рукой. — Я так устала, что у меня слипаются глаза.

Он встал рядом с Руном, подтащил стул к Эйслин и сел на него.

— Если я не ошибаюсь, то скоро последует атака. Ты все еще намерена собрать всех людей, которых сумеешь найти?

Она кивнула.

— Они могут нам помочь. Я чувствую, что обязана предупредить их об огненной буре, которая вот-вот нагрянет.

— Мы с Беллой видели несколько человек сразу после прибытия, — вмешался Рун. — Значит, для начала уже кое-кто есть.

— Здорово! — воскликнула Эйслинн и взглянула на Фиона. — Могу поспорить, у них есть хоть одна из пяти сил, верно? — Фион кивнул. — Отлично. Это сэкономит мне время на проверку каждого встречного.

— Возможно, многие работают на старейшин, как и там, откуда ты родом.

— Я думала об этом. Они проделали чертовски хорошую работу, загоняя нас обратно в Штаты. Без вариантов, что они провернут здесь тот же трюк.

Рун подбежал к Эйслин и заявил:

— Я могу выяснить это.

Она скормила ему абрикос.

— Как? От них будет пахнуть лемарианцами?

Волк заворчал.

Эйслин положила руку на плечо Фиона.

— Можем ли мы использовать мой дар Провидца, как в прошлый раз, чтобы точно определить, где их найти?

Фион вздрогнул под ее пронзительным золотистым взглядом.

— Да, можем. Но здесь это делать гораздо опаснее.

— Почему?

— Лемарианцы знают, что мы напали на их след. Когда мы с тобой собирали тысячи людей, то все еще владели элементом неожиданности.