Кровь земли (Бастард-5)

Глава 23

Капитан смерил чужака взглядом, сидя на бочке и закинув левую стопу на правое колено. Плечист, крепок и неприятно молод. Под носом и на щеках жидкая щетина, только задумавшаяся, какой бородой стать. Благородно пышной или плешиво-убогой. Ветер треплет волосы, блестящие, будто смазанные салом. Парень стоит прямо, дерзко вздёрнув подбородок и выпятив челюсть.

Наглый. Это хорошо. Наглых не любят только затюканные и слабохарактерные. Главное, чтобы наглость не переросла в откровенную дурость. Нет в мире ничего хуже наглого идиота.

— Так чего ты хочешь, парниша? — Пробасил капитан, переводя взгляд на меч, притороченный к правому бедру. — Мне матросы не нужны.

Справа от них по трапу спускают очередной мешок зерна, размером с телёнка. Матрос тяжело ступает по трапу, напряжённо смотрит под ноги. Корабль покачивается, слышно, как волны бьют по доскам и пирсу. На противоположном конце пирса забрехал пёс, погнал рыжего кота в сторону складов.

— Мне до столицы надо. — Ответил Ролан. — Я заплачу.

— Так, ты ты мне всю палубу заблюёшь! Только с коня спрыгнула, а уже в столицу бежит! Ты ведь про море ничего не знаешь!

— Да, ничего не знаю. А вы?

— Я уже пятый год хожу по морю! — С угрозой процедил капитан.

Над бортом выросли головы халтурящих моряков, два десятка пар глаз впились в Ролана.

— Весомый срок. — Кивая, сказал парень, но в голосе просквозила едва заметная ирония. — Положусь на ваш опыт. Сколько с меня?

— Три медяка. — Буркнул капитан. — Только если запачкаешь палубу, выброшу в море. Ты ведь и плавать небось не умеешь?

— Умею. — Заверил Ролан и улыбнулся.

Монеты исчезли в протянутой ладони. Капитан разом подобрел и махнул на трап.

— Отбывает через час, спать будешь в кубрике на гамаке, была пара свободных. В столице будем через пару дней. Питание за отдельную плату или своё.

Ещё пара медяков перекочевала капитану.

***

Корабль, «Зелёная Белка», покинул Раны, подгоняемые течением и ветром. Понёсся по ленивым волнам, держа берег в прямой видимости. Ролан устроился на носу, оперевшись о борт и любуясь видами бескрайней, темно-зелёной глади. Солнце беспощадно напекает макушку и плечи, бьёт по глазам, отражаясь от воды. Палуба ходит ходуном, то взмывая, то падая.

Ролан вцепился в борт, до белых костяшек, чуть согнул колени, стараясь компенсировать качку. Желудок от каждого перепада подбрасывает к горлу и обрушивает в таз.

Холодное Море, на удивление, тёплое.

Часто у берега видны стаи рыбацких лодок, над которыми кружат птицы. Корабль то и дело лавирует, избегая чего-то невидимого под толщей вод. С левого борта море тянется бесконечно и у горизонта сливается с небом. Впрочем, частенько мелькают крошечные островки, когда зелёные, а когда скалистые.

Ролан поймал за руку проходящего мимо юнгу и спросил, ткнув пальцем в нож на поясе.

— Это что у тебя?

Длинный, с тонкой рукоятью и выпирающим упором для пальца на месте гарды. Юнга захлопал глазами и осторожно указал на ножны.

— Нож.

— Я вижу, что нож. Но такой формы ещё не видел. — Буркнул Ролан. — Непохож на матросский, а такие у вас всех.

— А... так это того, для боя. Когда пираты на аборт... на абордаж берут.

Юнга неуверенно улыбнулся и ловким движением вырвал оружие из ножен. Сверкнул клинок, тонкий и узкий, похожий на вытянутый треугольник. Трёхгранное сечение лезвия, заходящее до середины тыльной стороны. Такой клинок войдёт в плоть, как в воду. Ролан вздрогнул, представив раны, которое оставит такой нож.

— Это мы у эльфов подсмотрели. — Сказал юнга и сплюнул за борт. — Они, само собой, паскуды, но в оружии толк знают.

— В Холодном море так много пиратов?

— Хватает. Поганые карлы покоя не знают, всё норовят нас больнее ужалить!

Ролан попытался представить дворфа-пирата, с боевым топором, перепрыгивающего с корабля на корабль. Воображение спасовало. Юнга прошёл мимо, взял ведро и побрёл обратно, искать швабру.

***

Гамак мерно раскачивается, будто колыбель, Ролан лежит, закрыв глаза. Одну руку закинул за голову, а другая свесилась и болтается, как мокрая верёвка. В темноте скрипят доски, плещется вода. В дальнем конце кубрика у выхода, дробно храпит здоровенный моряк.

Ролан распахнул глаза, вцепился в стену и завертел головой. Пытаясь понять, что разбудило и почему, сердце гремит, как барабан. Кровь вскипает, переполняет мышцы и горячими волнами бьёт в мозг.

Плеск!

Плеск волн об доски перестал быть ритмичным, он двоится! Совсем рядом, волны бьются об другое судно! Ролан свесил ногу, потянулся к полу... На палубе раздался крик, загремела рында. Моряки повскакивали и, выхватывая ножи, бросились на выход.

В левый борт мощно ударило, затрещало дерево, а Ролана кубарем выкинуло из гамака. Покатило по полу и бросило в стену. Парень кое-как извернулся, вскочил на ноги и вновь упал. Крики снаружи нарастают, к ним добавился характерный влажный стук.

Выхватив меч и цепляясь за стену, Ролан взбежал по лестнице и застыл в проходе на палубу. Левый борт покорёжен и в свете факелов виден оббитый сталью нос чужого корабля. Последний зацеплен десятками тросов с крюками-кошками... На Ролана прыгнул коротышка с длинным ножом, выскочивший из темноты. Меч взмыл над головой и уткнулся в потолок. Дворф захохотал, радуясь лёгкой победе, ткнул в живот.

Ролан перехватил запястье, острие застыло в волоске от пресса, зверски вывернул, до хруста. Рывком вздёрнул дворфа и, как мокрой тряпкой, хлестанул по стене. Вырвал меч из потолка, выбежал на палубу, отбросив искорёженное тело.

Бой идёт яростный, в полумраке мечутся силуэты, кто-то истошно вопит. Мимо прополз залитый кровью матрос, зажимающий вспоротое бедро. Уткнулся лбом в доски и застыл. Ролан влетел в гущу боя, увернулся от тычка в бок и едва сдержался рубануть наотмашь. Неуклюже ткнул в ответ, остриё меча вошло под подбородок. Пират захрипел, упал под ноги товарищам.

На капитана насело сразу трое дворфов, мужчина пятится скалясь, пока не упёрся задом в борт. Ролан обрушился на них со спины, первого проткнул, оставшиеся было бросились на него, но одного перехватил капитан. Дворф только булькнул, когда узкий нож вошёл в грудь. Третий истерично топнул, попятился и бросился бежать. Ролан проводил взглядом, рывком высвобождая меч.

Пират перемахнул на корабль, зычно гаркнул и остальные последовали за ним. Гогоча и показывая людям неприличные жесты. Капитан сипло выругался, вскинул правую руку, левой хлопнул по бицепсу и согнул, сжимая кулак.

Ролан озадаченно огляделся, окончательно сбитый с толку. Пиратский корабль скрылся в темноте, а на палубе остались пять мёртвых дворфов и шесть человек. К мачте привалился юнга, мальчишка тяжело дышит, зажимает рану на рёбрах. С кончика носа срываются не то слёзы, не то бусины пота. Лицо серое, с опасно заострившимися чертами. Невидяще огляделся, судорожно втянул воздух и безвольно сполз на пол. Ролан шагнул к нему и остановился. Мальчишка не дышит. Пламя факела отражается в тусклых глазах, как на стеклянных шариках.