Круг спящих: Осень

Глава 1 Синий жираф

Чтобы написать писателю в старые давние времена требовалось несколько вещей. Для начала необходимо знать грамоту, да и вообще уметь писать. А то писатель то ученый, он читать всякую фигню не будет. Затем найти чистый листок бумаги, конверт, разузнать адрес издательства и лишь затем засесть за само письмо. Грязные письма, мятые конверты и заметки на жирных газетах писателе тоже не читают.

Популярные авторы тех времен получали письма не лично, а забирали их в редакциях целыми мешками. Вечером у камина они читали случайно взятые из кучи послания и узнавали, что же о них думает читатель. Отвечать, само собой, было необязательно — тяжко это, да и на конвертиках разоришься. В общем, мрачное время было. Между читателем и автором существовала настоящая пропасть и целая куча посредников. Но от писем в конвертиках была польза. Ими автор, холодными зимними вечерами, мог растапливать свой холодный камин, да и в туалете бумага тоже очень нужная вещь. Но времена шли. Многие научились читать и писать, конверты и бумажные письма сейчас существуют только в почтовых отделениях, налоговой да всяких бухгалтериях, а пропасть между писателем и читателем сократилась до ничтожно малого барьера — личных границ последнего.

Большинство современных авторов сидят в соцсетях, не скрывают своих настоящих имен, катаются по разным тусовкам и конвентам, и охотно отвечают своим читателям. У тех, в свою очередь, целый ворох вариантов, как связаться с автором — хочешь, пиши в личку, хочешь — прямо под книгой на каком-нибудь сайте. Конечно, не всем авторам от этого весело и приятно. Пишут же не только восторженные отзывы или желают долгого здоровья. Порой сталкиваешься с лютой желчью и злобой. Таков удел любого автора. Всегда будут те, кто тебя любят, и те, кто ненавидят.

Я в свою очередь, тоже стараюсь отвечать всем читателям, но иногда мне пишут такое, что приходится игнорировать, а некоторых, вовсе упоротых, и банить, блокировать. За годы своего писательства, я столкнулся с огромным количеством забавных читателей. «Древние» двадцатилетние шаманы хотели помочь почистить мне карму. Молодые последователи Ктулху (да, они реально верят в его существование), предлагали написать продолжение серии Лавкрафта. Маги, работающие на ФСБ угрожали расправой в этой реальности, а также на всех эфирных планах. А сколько было выскочек жаждущих магической дуэли! Не пересчитать. Но все это осталось только на словах, и я в очередной раз убедился — не верь всем, кто сидит в интернете. Сторонись странных персонажей, занимайся своим делом. Пиши книжки про осознанные сновидения, да веди курсы. Учи других. Не отсвечивай.

Поэтому я был совершенно не удивлен, когда в один прекрасный летний день мне в соцсети пришло короткое сообщение.

Я вздохнул, улыбнулся про себя, и тут же стал изучать аккаунт вопрошающего. Им оказалась некто Ольга Белкина. Фотографии нет, на стене тоже ноль активности. Похоже, что это был просто бот, либо новый аккаунт. В профиле было чуть побольше информации. 125 лет. Город Челябинск. Соседка. Просто очень старая. Я усмехнулся. Точно бот. Однако я решил тоже поприкалываться, поэтому написал что-то вроде.

На этом моменте Ольга вышла из сети. Я улыбнулся и перешел на другую вкладку браузера. И я бы точно забыл об этой короткой беседе, но через несколько часов Ольга написала снова.

— Я согласился достаточно быстро, потому что был уверен, что у Ольги ничего не получится.

— Написал я и чуть не рассмеялся. Надеюсь, она не потребует чего-нибудь похлеще.

И все. И тишина. Я обновил вкладку браузера несколько раз, но Оля уже ушла. Вечером я зашел на ее страницу, но та уже была удалена.

Конечно, первым делом подумал, что и поделом боту. Наверное, она писала многим, и словила несколько жалоб. Сначала заблочили, а потом она и сама удалилась. Но какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что это не так. Скорее всего, дама специально создала фейковый аккаунт, нашла меня, спросила разрешения и удалилась. Очень загадочная мадам. И ведь даже общих друзей у нас нет. Откуда она меня нашла? Прочитала мои книжки? Услышала от знакомых? Или побывала на курсах, но под другим именем? Неизвестно. Остается только ждать, когда она придет в мой сон. Сегодня? В ночь 1 августа. Что у нас сегодня вообще? Ламмас. Праздник урожая. Интересно.

Не сказать, что я был сильно заинтригован. Мне подобные личности писали и раньше, только вот во снах так и не являлись. Но я на всякий случай был готов запомнить сон во всех его подробностях и даже лег спать пораньше. У меня было легкое предчувствие некоего волшебства, но увы.

Утром я открыл глаза, достал свой старый потрепанный дневник сновидений и тут же нашел последнюю запись. Я делал ее три года назад. Взял в руки карандаш и стал записывать свой сон. Я помнил его отчетливо, только вот одна незадача. Он был обычным. Мне снилось будто я катался на своей машине, устроил небольшое ДТП, а потом гонял от полицейских. Суть этого сна была мне ясна. Это проекция одного из моих страхов. У меня на самом деле есть машина, есть права, но нет необходимой категории. А время от времени мне приходится на ней ездить, тем самым нарушая закон. Такие сны-страшилки часто снятся людям, которые опасаются того или иного события. Купил гараж — начинают сниться сны, что его обнесли. Купил машину — а вот и сон про то, что ее угнали. Мотоцикл — угнали, разобрали, упал, разбился. Родился ребенок — с ним что-то произошло. Словно кто-то неизвестный сканирует все наши страхи и формирует их в реалистичные сны. Умные сновидцы умудряются ставить якоря на такие вот события и осознаются внутри кошмаров, перехватывают управление сном и могут менять сценарий как им угодно. Я, несмотря на свой немалый опыт, до сих пор не всегда мог осознаться в таком ужасном сне.

Итак, я катался на машине, удирал от полиции. А где же Ольга Белкина? Не пришла? Или забыла? По крайней мере, я не помню никаких женских персонажей в своем сне. Или все-таки кто-то был? Я стал вспоминать самые яркие моменты сна, но их оказалось слишком мало, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь. И никаких женщин там все равно не оказалось. Я перечитал запись сна еще раз, разочарованно покачал головой и погрузился в обычную дневную рутину. Сходил в магазин, купил кошке еды, а потом отправился в гараж, чтобы проверить как там поживают мои мотоциклы. По пути было несколько перекрестков и на одном из них я попал на красный. Я остановился и посмотрел на светофор. Тридцать секунд до зеленого. Напротив меня остановилась большая оранжевая машина. Я перевел взгляд на нее и вздрогнул. Меня посетило четкое ощущение дежавю! Я видел эту машину или похожую в своем сне! Точно. Я присмотрелся к водителю. За рулем была блондинка с яркими красными губами. Вот ее я не помню уже, конечно. Такое вот минидежавю у меня были очень часто. Я мог гулять по городу или смотреть фильм и внезапно вспоминать, что уже видел где-то эти кадры и моменты. Конечно, я их видел во сне. Иногда они собирались в целые пазлы какой-то прошлой жизни, формируя ложные воспоминания. Или какую-то неведомую часть моей собственной судьбы. Иногда я видел и нечто такое, что сбывалось месяц спустя или даже год. Только вот одна незадача — зачастую я забывал о таких пророческих снах. Вот и еще одна причина постоянно вести дневник сновидений, а не забивать на него как я.

Светофор загорелся зеленым, и оранжевая машина проехала мимо меня. «Инфинити». Да, дорогая. Но во сне была все-таки другая. Более угловатая и грубая. И за рулем сидела совсем иная женщина. Я осознал это и понял, что женщина все-таки была, но я не обратил на нее внимание. Увы, больше я ничего вспомнить не мог. Не помогло даже проговаривание сна вслух, а ведь обычно я вспоминал сны именно так. Сначала записывал, потом во время дня рассказывал их вслух самому себе.

Следующая ночь подарила мне одно яркое осознание, но в нем тоже не было никаких женщин. Я ходил по крышам гаражей, сорвался с одной из них и осознался уже в полете. Страх — это мощный активатор сновидческих способностей и триггер осознанности. В полете я понял, что все это сон, и сразу же перехватил контроль над сюжетом. Медленно спланировал на землю. Посмотрел на свои руки, как учил дедушка Карлос, потер их, а затем меня кто-то обнял сзади. Я сразу же почувствовал тошноту и странное ощущение полной иллюзорности происходящего. А затем меня выбило. Сразу в реальность. Я проснулся и понял, что мне сильно хочется пить. Сходил на кухню, налил стакан воды из-под крана и вдруг понял, что я до сих пор во сне. Дело в том, что в комнате стоял большой коричневый холодильник и медленно вибрировал. В настоящей кухне его нет. Он стоит в коридоре, и вообще он белый. Я осторожно открыл дверцу холодильника и увидел яркий свет. Стоит ли говорить, что никаких полок и продуктов не было. Только теплое мягкое свечение. Я сразу догадался, что это своеобразный портал и незамедлительно полез внутрь. Я был уверен, что холодильник отправит меня в интересное место, но снова ошибся.

Вокруг только жуткая тьма. Я ничего не видел. На меня стала накатывать легкая паника. Ибо место, в котором я оказался, не было похожим ни на одно из тех, что я видел раньше. Это не пространство между снами, похожее на бесконечный космос, и не жуткая темная локация. Нечто иное. Под ногами хлюпала вода, и я наощупь нашел каменные склизкие стены. Колодец! Я внутри огромного колодца! Осознание этого привело меня в легкий ужас, так как с водой у меня старые личные счеты, да и с замкнутыми пространствами тоже. Два детских страха, с которыми я боролся долгие годы, в том числе используя осознанные сны, реализовались вместе. Я вспомнил, что я все-таки осознан, а значит чего-то да могу. Я попытался тут же пройти сквозь стену, но сильно ударился головой. Ладно, наверное, это какой-то очень глубокий уровень сновидения во всех смыслах. Попробую взлететь. Авось доберусь до самого верха. Однако, и это у меня не вышло. Я смог лишь застыть в воздухе на высоте примерно двух метров.

И тут откуда-то сверху на меня упал маленький лучик света. Я сразу же коснулся его рукой и проснулся. Мой взгляд бегал по комнате. Дыхание было медленным, но я слышал как бешено стучит мое сердце. Перед глазами продолжал мигать луч, а вокруг него разливалось серое марево с неизвестными мне символами. Они вращались по кругу, а сам я не мог пошевелиться. Отличный расклад! Из ложного пробуждения я выкатился в сонный паралич. Сейчас начнется всякая мракобесная ахинея с пугалками и страшными голосами. Но к счастью, ничего не произошло. Мозг все-таки догадался, что я проснулся и отдал телу приказ. Я пошевелил пальцами ног и тут же очнулся от наваждения.

Интересный опыт, но бывали у меня сны и покруче. Однако с ужастиками я давно не сталкивался. И где Ольга? Она же так и не пришла.

Где-то через неделю или две я уже почти и забыл об этой девушке, женщине, боте. Навестил ее аккаунт разок или два. Там без изменений. Удален. И, наверное, я бы никогда и не вспомнил о ней, но где-то через неделю мне пришло уведомление, что Ольга хочет добавить меня в друзья. Ее аккаунт снова появился в сети. В этом не было ничего необычного. Я встречал людей, которые часто удалялись, публикуя при этом пафосные речи. «Этот мир не для меня, ухожу навсегда». А через пару дней спокойно появлялись снова. Наверное, за это время мир снова стал для них. Да и вообще для кого-то «навсегда» — это день, два. Я спокойно добавил Ольгу и даже ничего ей не написал в сообщениях, как и она мне. Добавила и добавила. Уверен, что сегодня-завтра она снова удалится. И я оказался прав!

Через пару дней вместо ее аватарки была серая собачка. Опять двадцать пять. Будем ждать когда вернется. Или не будем?

Сны мне снились по-прежнему самые обыкновенные, с яркими моментами. Я вообще всегда вижу красочные, цветные сны. И мне не нужны для этого особые витамины или препараты.

Я также вступил в один небольшой практикум с другими сновидцами. Задача была простая — повторить опыт знаменитого Роберта Монро. Необходимо было выйти из тела, якобы в нашу реальность и получить подтверждение этого опыта. Скажу честно, что я пытался и ранее проводить подобные эксперименты. И у меня даже что-то получалось. Так я например, видел во сне зеленый грузовик у себя во дворе, а когда проснулся, выглянул в окно — и вот он! Стоит прямо внизу. Но промахов было гораздо больше. Так я почти всегда ошибался с цифрами, надписями на стенах и бумажках. Банальная задача — выйти из тела, открыть шкаф, найти там конверт, открыть его и прочитать текст, написанный женой, постоянно терпела неудачу.

Новый эксперимент заключался в том, что организатор нашел на неизвестном нам пустыре заброшенный домик, сфоткал его со всех сторон, дал нам координаты и якобы написал неведомую надпись на его стене из баллончика. Мы должны были выйти из тела, или осознаться во сне. Найти этот домик по фотографии и прочитать надпись. Утром сообщить организатору секретное слово. Задача простая. Участвует двадцать человек. Все честно и без подтасовок. Все участники — практики с большим опытом и не слишком эзотеричны. Никто не будет говорить, что ему помешали астральные лярвы или эфирные стражи, что Луна была в Козероге, а тот в пятом доме Урана. Только прямой опыт. Никаких оправданий.

Сам я готовился легко и просто. Закачал фоточку в интернет. Обратился за помощью к Гуглу и сравнительно быстро нашел этот домик, а затем и его координаты в онлайновом сервисе карт. Пробил мысленно к нему путь, ориентируясь по фотографиям. Оставалось лишь осознаться во сне, да найти дорогу к домику.

Утром я накидал легкий и быстрый план из нескольких пунктов.

Все. Больше никаких откровений и лишних установок. Я прекрасно знал, что чем длиннее план, тем меньше шансов, что ты выполнишь хотя бы парочку пунктов из него. А самое сложное — это вообще вспомнить, что у тебя был план. Поэтому я сунул бумажку с планом в карман и поставил будильник на телефоне. Каждый час у меня играла простая ненавязчивая мелодия. Я доставал план и читал его, четко представляя как я буду осознаваться. При этом я особенно фантазировал на кинестетических ощущениях. Как я берусь руками за веревку и ползу по ней. Как я тру руки после того как осознаюсь. Как щелчком пальцев создам портал. На ночь я повторил план еще раз и поставил будильник за 3 часа до стандартного пробуждения. Да, я использовал прерывание сна. У меня будет одна, максимум две попытки осознаться в последнюю фазу сна. И у меня все получится. Я просто знал это.

Ночью мне снились простые приятные сны, будто я побывал на даче у своего приятеля и мы играли в карточные нарды. Не спрашивайте, как это. Я и сам плохо помню. Знаю, что кидали кубики, двигали фишки по деревянной коробке и зачем-то бросали карты. Не помню кто победил. Но идея игры мне понравилась. Я даже решил ее потом зарисовать и придумать правила. Или вспомнить.

В назначенное время заиграл будильник. Я тут же встал. Достал бумажку с планом, повторил его про себя и вслух, выпил стаканчик воды, открыл форточку на проветривание и лег спать. Пора осознаться и сходить проверить домик.

Сначала я постарался максимально расслабиться. Тело уже было отчасти выспавшимся, но легкая дрема наваливалась на меня. Я мысленно приказывал расслабляться ногам, рукам, телу, голове, а затем начал представлять веревку. Черный канат с очень пушистым ворсом. Я схватился за него и прочувствовал всю его текстуру. Несколько веревок, сплетенных в одну. Я начал медленно подниматься по нему, работая обеими руками, но не подключая ноги. Это было совсем нетрудно, так как все происходило сугубо в моем воображении. Однако, я чувствовал как напрягаются мышцы рук. Это не очень хорошо. Я недостаточно их расслабил, но уже поздно. Делая каждое движение правой рукой я повторял — «Это сон», а левой — «я сплю». Это и была моя основная техника, выручавшая почти всегда. Ползти по веревке надо до тех пор, пока она не кончится. Сначала кажется, что она вообще бесконечная, но смысл техники именно в этом. Ты знаешь, что она приведет тебя в осознанный сон. Иногда возникает легкая дымка серого тумана. Это яркий признак того, что ты уже на границе сна. Но бывает она не всегда. Я полз по веревке и понял, что вокруг меня уже не просто дымка. Я ползу в плотном густом тумане. А это значит, что граница сна уже пройдена. Руки внезапно коснулись твердой земли, и я оказался на небольшом островке, парящем черт знает где. Я тут же вспомнил про второй пункт своего плана. Поднял с земли горсть камешков и стал крутить их в ладонях. Необычное тепло появилось в руках, и я понял, что закрепился успешно. Дальше портал. Я щелкнул пальцами и передо мной мгновенно разверзлась красная трещина. Выглядела она не очень, словно щель между мирами, ведущая в ад. Но деваться особо было некуда. К тому же в своих ОСах я был почти всегда бесстрашен. Я тут же шагнул в портал, представляя домик, у которого должен был оказаться. Перемещение произошло мгновенно. Вокруг меня возникли яркие искры, но я не стал зажмуриваться.

И где я оказался? Где домик? Увы, я промахнулся. Во снах так часто бывает. Я стоял на остановке. Бетонной и нереально уродливой. Состояла она из серых огромных колец и чем-то смахивала на значок концерна «Ауди». Такие когда-то строили в Советском союзе нерадивые художники. В больших городах им самовыражаться не давали, зато вот в провинциях стройте что хотите. Странно, но ведь такой остановки не было на картах. Или я что-то пропустил. Так, нужно срочно искать домик. Сделать это можно несколькими способами. Взлететь в воздух и полетать туда-сюда. Авось и замечу. Второй вариант — создать еще один портал сразу к домику. Но не факт, что он перенесет меня куда надо. С порталами так часто. Сплошной рандом. И есть еще вариант. Создать спрайта — проводника. Персонажа сна, который поможет найти домик. Такой вариант показался мне самым удобным и простым. Я представил как позади меня появляется человек — проводник. Обернулся. Пусто. Странно. Кто-то же должен был появиться. И тут я услышал шум, а затем передом мной появилась целая гирлянда из огоньков! Ого, я кажется не просто создал персонажа, а еще и целый автомобиль в придачу. Свет многочисленных фар ослеплял меня, но я догадался, что это огромный внедорожник. Я даже не разглядел марку или цвет, форму. Открылась дверь, и я полез внутрь.

— Привет, — раздался женский голос, — куда едем?

— К домику с надписью, — ответил я. Спрайт — часть моего подсознания. Он прекрасно должен знать, где находится объект. Я же знаю координаты.

— Как скажешь, — дверь захлопнулась, и машина тронулась. Я пытался разглядеть лицо женщины-спрайта. Почему-то мне показалось, что оно похоже на лицо моей учительницы по пению из средней школы. Я отвел взгляд и снова взглянул на водителя. Теперь рядом со мной сидела Дарья Смирнова — девушка, с которой я учился в техникуме. Неприступная красавица, которая нередко надо мной издевалась. Мне она никогда не нравилась. Я даже не знаю, где она сейчас и сколько у нее детей. Просто вычеркнул ее, но в памяти она осталась. Но вообще, очень интересный спрайт. Жутко нестабильный. Я снова отвел глаза, и теперь женщина превратилась в мою двоюродную сестру — Полину.

— Вот так номер, — прошептал я, — почему ты так меняешься?

— Потому что ты так хочешь, — негромко ответила женщина. Этот голос не принадлежал Полине. Это был чей-то чужой голос. Мне стало не по себе. Я внезапно осознал, что это не спрайт. Это не персонаж моего сна. Это кто-то иной в личине людей, которых он находит в моей памяти. Гость. Конечно, я слышал про таких вот странных персонажей и сталкивался с ними не раз и не два, но обычно они вели себя более скрытно. А этот.

— А ты можешь стать собой? — спросил я.

— Не хочу. Еще не время, — Полина покачала головой, — выходи, мы приехали.

Машина остановилась. Я вышел и увидел, что внедорожник был ярко оранжевым. Полина оказалась рядом со мной.

— Вот место, которое ты ищешь, — сказала она вновь не своим голосом.

Я посмотрел на постройку. Точно. Это тот самый домик, что я хотел найти. Я подошел к нему, но не увидел никакой надписи.

— Странно, — сказал я, — неужели организатор задания решил нас всех объегорить?

— Не факт, — ответила не Полина, — возможно, что ты просто не видишь надпись. Она находится в ином отражении сна.

Я замер в удивлении. Вот так номер. Это точно не мой спрайт.

— И чего ты стоишь? Тебе же интересно узнать, что там написано, — не-Полина повернулась ко мне, и я увидел как блеснули зеленым ее яркие глаза. Это точно не моя сестра. У той они карие. А эти светятся как прожекторы.

— Я не знаю как, — признался я.

— Вот так да, — гостья разочарованно вздохнула, — наблюдая за тобой, читая твои книги, я думала, что ты умеешь такие простые вещи. Смотри.

Она повернулась к стене и взмахнула руками. Все сновиденное пространство вокруг нас задрожало, затряслось, стена внезапно расслоилась, и я увидел не одну ее, а сразу десяток. Будто произошло разрезание и смещение сразу нескольких реальностей. И на одной из стен я увидел угловатую надпись синим баллончиком.

— Читай, запоминай, — мягко приказала не-Полина.

— Жираф, — быстро прочитал я и постарался запомнить.

— Обязательно, может быть, — женщина иронично покачала головой, и слои реальности начали собираться обратно. Я завороженно смотрел, как разные текстуры накладываются друг на друга, а когда процесс завершился, повернулся к не-Полине. Только вот ее уже не было. Оранжевый внедорожник бесшумно катил по дороге далеко впереди. Я успел разглядеть лишь значок с галочкой на его заднем бампере.

— Если не синий жираф, то кто? — пробормотал я какую-то чушь и проснулся.

Глава 2 Маска сновидений

— Это слово «Жираф», — написал я в чатике лично организатору практа.

— Ты уверен? — без всяких смайликов спросил он в ответ.

— Да. Нарисован синей краской из баллончика, — подтвердил я, — ошибки быть не может.

— Забавно.

— Почему?

— Гляди, — организатор сбросил мне фотографию. Я сразу увидел домик, а на его стене красовалась угловатая надпись «Шариф». И написана она была синим цветом! Именно из баллончика!

— Ты ошибся, но может быть, просто не разглядел буквы, — организатор был удивлен, — но с цветом и способом нанесения ты угадал.

— А это и не угадывание было. Я был там, — написал я, — но это не моя заслуга. Во сне был еще кто-то, кто помог мне найти слово. Я просто неправильно его прочитал.

— И почти все буквы совпали! — не унимался организатор, — будем считать, что ты угадал.

— Нет, нет, — быстро написал я, — не считается. Это был не я. Сам я бы хрен что там прочитал. Там какие-то слои сна. А кто вообще такой этот Шариф? Что за нерусское слово?

— Это очень почетный титул у мусульман. Вряд ли ты мог знать это слово заранее.

— Слышал, конечно, но смысла не помню. А кто-то еще нашел его? Слово.

— Пока нет. У тебя самый лучший результат. Пока самый распространенный ответ — ничего. Пустота. Большинство считают, что я ничего не написал.

— Я по началу думал также. Там было пусто.

— Вот видишь, как забавно. А кто тебе помог? Твой спрайт?

— Типа того, — отмахнулся я, так как не собирался рассказывать о своей гостье. Задание, конечно, было выполнено, но лишь отчасти. Как обычно. Вроде бы и успех, но послевкусие скомканное. Такое в отчет не приложишь и в институт не отправишь. Прорыва не случилось, хотя для совсем новичков такие совпадения как раз будут настоящей магией.

Я зашел на страницу Ольги и тут же увидел, что она сменила фотографию профиля. Теперь на ней красовался хромированный значок «УАЗ» на оранжевом куске пластика. Сомнений не было. Галочка на капоте. Я запомнил ее. Выходит, что Ольга приходила в мой сон и помогла найти надпись. Но зачем ей все это? Не то чтобы я не верил во всякие снохождения, но мне нередко рассказывали, что некоторые сновидцы обладают таким даром и путешествуют по чужим снам. Да и у самого меня был подобный опыт, хотя и редко подтверждаемый. Сейчас же я видел четкое подтверждение своим словам. Я открыл чат с Ольгой и хотел было ей написать, но увидел, что отправление сообщений ограничено. Она закрыла личную переписку! Вот жеж. Да, тут идет таинственная игра. Она явно хочет зацепить меня на крючок. Но в эту игру можно и нужно играть вдвоем. Поэтому я с чистой совестью внес Ольгу в черный список, тем самым закрыв ей доступ к моей странице и сообщениям.

Хватит с меня магии. Пусть опять во сне приходит. Теперь-то я задам ей нужные вопросы. Но Ольга явно не спешила с визитом. Прошла целая неделя, а больше она в мои сны не наведывалась. И из сети пропала. У меня тоже интерес начал улетучиваться. К тому же практ с надписью синей краской закончился, а я сел писать новую книгу про приключения во снах юной девушки с редким именем София. Книга меня сильно увлекла, сны стали яркими и интересными. Нередко я находил в них сюжеты для своей книги и с удовольствием переносил в текстовый файл то, что видел в своих ночных видениях.

Но в одно прекрасное утро понедельника все изменилось. В дверь моей квартиры позвонили. Я открыл дверь и впустил невысокого паренька в красной кепке и толстых очках. Он невнятно уточнил мои имя и фамилию, словно очень сильно торопился, а затем вручил легкий, явно самодельный конверт из грубой бумаги. Я поинтересовался, кто отправил это послание, но курьер не знал. Он рассеяно пожал плечами и молча ушел. Его дело малое — заплатили, попросили передать, а кто это был и что там внутри самому курьеру плевать. Хоть семена конопли или завещание от самого Рокфеллера.

Я распаковал конверт и обнаружил странную маску для сна. Она была сделана вручную из очень мягкой и плотной черной ткани, а спереди вышит неизвестный мне знак, похожий скорее на сигил. Три луны, крестики во все стороны, круг и треугольник. Также по бокам маски я нашел два грубо пришитых кусочка белой ткани, на одном из них виднелся красноватый отпечаток пальца. Кровь? Что за ерунда? Я повертел маску со всех сторон. Внутри она явно была набита какой-то травой. Я даже понюхал. Вроде бы мята. Запах очень знакомый. Словно бутылку с абсентом открыл. Полынь? Кедр? Можжевельник? Слишком уж сложный состав. Просто так не разобраться, а резать маску, чтобы достать начинку и выяснить компоненты мне не хотелось. К тому же я не такой уж и ботаник, чтобы разбираться во всяких травах. Чаи завариваю со всякими специями, это да. Но тут поработал профи.

А еще в конверте нашлось сложенное пополам письмо. Обычная серая бумага. Текст распечатан на принтере. Скорее всего, лазерном.

Но как хитро-то, а? Тут тебе и замануха и вызов на слабо. Боишься? Нет, конечно, но резать руку просто так тоже не сильно хочется. Мне кажется, эта Оля — поехавшая на магии фанатичка. Да, она показала, что умеет ходить по снам и даже вытворять там нечто неведомое мне и другим сновидцам. Но резать палец? Я никогда не любил вида собственной крови, а самоистязания тем более. Но я отлично знал одно из правил любого магического сообщества — хочешь вступить в игру, играй по ее правилам. Если здесь все участники устраивают оргии и едят собак, тебе тоже придется. Так заведено. Не нравится? Не играй, выходи и не мешай другим. Но Ольге стоит отдать должное — она сумела меня заинтриговать. Ритуал с маской — это прекрасный вариант сделать нечто выходящее за пределы моих привычных поступков. Это поможет сформировать железобетонное намерение на осознание этой ночью. Наверное, на это и делается весь этот магический упор.

Ладно, будем играть по правилам. До самого вечера я занимался всякой ерундой — гулял по городу, читал неинтересные книжки. Лентяйничал. Лишь когда стемнело, я засел снова писать книгу да решил поискать информацию про новые маски для осознанных сновидений. Эти устройства существуют уже несколько десятков лет, но почти каждый год появляется некто, утверждающий что вот он то создал самую крутую, самую рабочую. В девяносто процентах из ста такой стартап окажется обычным разводом и обманом. В оставшихся десяти мы получаем полурабочее нечто, которое работает с переменным успехом и имеет противоположные отзывы от «счастливых» покупателей.

Самые дешевые маски на рынке имеют только встроенные светодиоды и примитивный будильник. Они не знают, в какой фазе сна вы находитесь, и потому приходится очень долго их настраивать под свой сон. Использовать такую маску — это как стрелять из пушки по воробьям. Количество промахов велико, разочарование наступает очень быстро, и маска отправляется в помойку. Обычно такие маски продаются на всяких интернет-маркетах наших восточных друзей.

Конечно, есть более продвинутые и дорогие варианты. Они уже имеют камеру — датчик движения глаз и умеют определять находитесь ли вы в быстрой фазе сна. У таких масок процент срабатывания гораздо чаще. Они умеют мигать, подсказывать светодиодами, либо воспроизводить звуки. Принцип действия прост. В быстром сне у вас движутся глаза. Камера это определяет и начинает подсказывать. В самом сне можно увидеть вспышки или услышать запись. Это поможет осознаться. Однако интерфейс управления данными масками дико сложен, а настройка требует минимальных навыков программирования, что подходит не всем. Поэтому поиграв с такими масками какое-то время, пользователь, не достигнув так желаемой осознанности каждую ночь, забивает на прибор и отправляет на полку или продает. В помойку выбрасывать жалко — дорого!

Самые последние разработки уже используют не камеры, а датчики для электроокулограммы. Они работают надежней и верней определяют начало быстрой фазы сна. Например, нашумевший в свое время «Онейрограф», который, увы, не купить и не достать.

Я покрутил в руках присланную маску. Пощупал, похрустел сухой травой. Да, внутри только специи, никакой электроники. Выходит, что Ольга прислала мне так называемый «артефакт». Предмет, обладающий некими уникальными свойствами. Заряженный его создателем на создание канала между двумя сновидящими? И большое значение здесь играет кровь? Увы, я не сильно разбирался в магических аспектах сновидений. Я был больше материалистом и старался им оставаться. Всякие верхние и нижние астралы, плевки в чакры и выхода из тела в реал я оставлял другим гуру. И я старался не портить с ними отношений. Просто не лез на их территорию. Но я ни разу не слышал ни от одного из них о подобной маске сновидений.

Я взял самый острый из своих складных ножей с кинжальной заточкой и осторожно ткнул в указательный палец левой руки. Тут же появилась первая капля крови, а я недовольно зажмурился. Дичь какая. Надавил на палец и поставил отпечаток на белый лоскуток ткани. Готово. Дальше, я так понимаю, нужно эту маску нацепить на лицо и лечь спать.

На глазах она лежала весьма комфортно и мягко. Запах трав и правда немного успокаивал. Никаких инструкций что делать дальше не было. Да и фиг с ними. Я не буду вообще вот ничего делать. Просто засну в этой маске. Даже не буду верить в то, что она может сработать. Пусть работает сама, на автомате. Но я прекрасно знал, что не верить у меня все-таки не получится. Слишком большая ставка на любопытство. Многие техники сновидцев базируются на естественных инстинктах человеческого разума, и эта маска не исключение.

Маска мне совершенно не мешала, в уши уже туго вставлены беруши. Пора спать.

Сон почему-то сразу показался мне очень поверхностным и рваным. Я несколько раз просыпался, стаскивал с себя одеяло, ходил в туалет, но никак не мог уснуть полноценно. Наверное, я слишком переусердствовал со своим намерением, да поверил в волшебную силу маски. Как итог — почти пустая ночь без снов. Один раз я увидел забавные гипнагогические образы, похожие на мультфильмы Диснея. Почему-то они были черно-белыми, с совершенно незнакомыми мне героями. Собачки, скелеты, бурундуки и медведи плясали в костюмах дикарей на опушке леса. Я пытался рассмотреть их получше, но образы тут же ускользали. Я устал бороться с самим собой и решил просто вырубиться. Сходил до аптечки, достал упаковку «Мелаксена» и решил уже было закинуться им, как внезапно осознал, что я уже нахожусь во сне. В руках вместо пачки таблеток лежала шоколадка, а за окном пронзительно гудел автомобиль. Я понял, что это знак и направился к балкону. Тут со мной случилась вполне распространенная проблема многих сновидцев. Я не смог открыть дверь своей комнаты. Несмотря на то, что я ее не закрывал на ночь, и она была вообще без замка, поворот ручки ничего не давал. Дверь не открывалась. Ни в какую. Я дернул ее на себя, но нет. Поэтому мне не оставалось иного выхода, как со всей силы выломать дверь. Я пнул, что было мочи. Пластик затрещал, пошел дугой, пространство исказилось, и я буквально вывалился наружу. Получилось! На балконе меня встретили беспроглядная ночь и лютый холод. Я поежился и посмотрел вниз, пытаясь найти гудящую машину. Я откуда-то знал, что это приехала неПолина. Однако внизу не было улицы. Там шумел настоящий океан. Черный и величественный. Огромные волны поднимались почти до моего балкона, а сам я, как оказалось, стоял на палубе военного корабля, чьи пушки и ракеты смотрели строго вперед. Вокруг не было ни единой живой души. Я сразу почувствовал, что я и есть этот корабль. Он часть меня. Я могу управлять им. Впереди должен был быть остров, а за ним авианосец противника. Я понял, что сон пытается вернуть меня в свое лоно, лишить осознанности. Присоединить к сюжету. Допускать этого было нельзя, но и противиться слишком явно тоже. Выбьет.

Поэтому я взял курс прямо на остров, надеясь врезаться и перегрузить сон. Океан вокруг меня забурлил. Я поддал ходу. И тут вновь раздалось гудение. Откуда-то сверху. Я направил глаза-прожекторы и осветил маленький вертолетик оранжевого цвета. Он назойливо кружил надо мной, а я уже изо всех сил пытался отвести от него зенитные орудия, потому что сон хотел разобраться с нарушителем. Увы, мои потуги не привели к желаемым результатам. Зенитки открыли огонь, и я услышал как сквозь канонаду звучит женский голос. «Прыгай!»

И я прыгнул. Разделился с кораблем и рванул сквозь очередное стекло прямиком в черную кипящую бездну. Тело было совершенно невесомым, в кончиках пальцах появилось непривычное покалывание. Я был словно пушинка, брошенная в бушующий шторм. Глаза застлала черная непроглядная пелена. Я ослеп, оглох и перестал чувствовать вообще что либо. И тут внезапно моих пальцев кто-то коснулся. Это было очень легкое касание, я бы сказал, даже нежное. Слово до меня дотронулась огромная невидимая кошка. А затем меня схватили и резко рванули вверх. Это уже хороший знак. Вверх всегда лучше чем вниз. Вокруг меня что-то происходило. За ноги цеплялось нечто совершенно невообразимое и горячее. А меня все продолжало тянуть в самую высь. Еще мгновение, и все прекратилось.

Я понял, что лежу на чем-то сыпучем. Песок? Я осторожно потрогал его рукой. Да, мелкие песчинки просочились сквозь пальцы, и я ощутил их тепло. Я тут же взял целую горсть и сунул ее в рот. Я прекрасно понимал, что сплю. Песок оказался на вкус как песочное пирожное. Хрустящее, рассыпчатое. Неужели я нахожусь на острове сладостей? Я слышал от других сновидцев, что иногда они оказывались в такой локации. Тут молочные реки, да кисельные берега. Хотя некоторые утверждали, что вместо воды здесь течет настоящий бурбон.

Я попробовал встать, и у меня это получилось с первого раза. Но я по-прежнему ничего не видел. Что за напасть? Я стал тереть глаза, но пальцы тут же наткнулись на плотную ткань. Маска сновидений! Это она не дает мне видеть! Я попытался ее снять, но проклятая тряпка словно слилась с моим лицом.

— Даже не пробуй, — раздался знакомый женский голос, — у тебя все равно не получится. Ты находишься в моем сне, а это считай, что и в моей власти. Маска обладает определенной силой. Ты не сможешь ее снять, пока я не разрешу этого.

— Вот даже как, — я усмехнулся. Странно, но никакой паники я не испытал. У меня редко были осознанные сны без какой-либо картинки, но я прекрасно понимал, что в данный момент мне никто не угрожает. Маска — это часть игры. Возможно, что даже какого-то испытания.

— Да, так и есть, — подтвердила мои мысли женщина, — может считать это некой проверкой.

— Моих способностей?

— Нет. Они у тебя на уровне обычных сновидцев. Никакого дара у тебя нет. Ну или он пока не раскрыт.

— Спасибо.

— Не за что. Но сновидцу не важен дар, — это было произнесено с легким смешком, — гораздо важнее опыт, а вот его у тебя целая гора. Пойдем.

Женщина взяла меня за руку и повела за собой. Я чувствовал, как песок под ногами постепенно исчезает и становится травой. Это было необычное ощущение. Я слышал пение птиц, скрип кузнечиков, а иногда перед глазами появлялись разноцветные блики. Видимо, маска все-таки не могла сдерживать яркий свет. Я понял закономерность этого явления. Блики возникали всегда, когда я пытался посмотреть на свою спутницу. Получается, что она светится как солнце, даже может быть, ярче. Да у нее прямо переизбыток энергии. А еще она каким-то неведомым мне образом умеет читать мысли.

— Это не так трудно, — сказала незнакомка, — ты думаешь так громко, что твои мысли слышат даже боги Лимба.

— Какая интересная поговорка. Ты ее из моих книжек взяла? — я был немного удивлен.

— А может быть, это ты взял его у нас? — встречный вопрос заставил меня вообще усомниться в том, что я нахожусь в чьем-то сне.

— Ты просто мой спрайт, — сказал я, — а это люцидный сон! Яркий, правдоподобный, но не осознанный! Ты просто ведешь меня по сюжету. Это не ОС.

— Думай как хочешь. Но мы уже пришли. Пора снимать маску.

Я ощутил холодное дуновение ветра, а ногам сразу стало зябко. И куда только нежная травка подевалась? Ладно, продолжим играть по правилам этого клуба. Я аккуратно коснулся тряпочной маски и с легкостью ее снял. Да, на этот раз, она слезла чуть ли не сама. Я сразу же увидел темный коридор, каменные стены, пол и свою попутчицу. Да, это была неПолина. Незнакомка снова нацепила на себя ее образ.

— Не надоело еще под чужой личиной прятаться? — спросил я.

— Неа, — с легкой задоринкой рассмеялась женщина, — зачем тебе видеть мое настоящее лицо? Вдруг ты не пройдешь испытание? А потом пойдешь искать меня по всем соцсетям и докучать мне в личных сообщениях.

— Я не такой, — возразил я.

— Все вы так говорите. А потом начинается такая хреноверть, что устанешь от вас отделываться.

— У тебя есть опыт с назойливыми сновидцами?

— Конечно. Ты удивлен, что совместное снохождение доступно большому количеству людей?

— Я знаю, что это возможно, и даже сейчас мы занимаемся именно им, но почему же об этом знает так мало людей даже среди самих сновидцев? — спросил я.

— Потому что, сноходчество — это не то, чем принято хвастаться и обсуждать при людях. Обычный человек все равно не поверит, а коллега потребует доказательств. А оно тебе надо? Тратить свой свет на неучей неверующих.

— Ух как ты о них. В маске я видел, что ты очень сильно светишься, — вспомнил я, — а сейчас уже нет.

— Я прячу от тебя свой свет. Что непонятного? Иначе ты бы ослеп, и тебя выбило.

— Интересно, а как свечусь я? Ну хотя бы в процентах от твоего?

— Двадцать, — ответила неПолина, — но это сильно ярче простого сновидца. Но это все относительно. Количество света, как и дар не так важны. Я уже говорила…

— А где мы? — внезапно спросил я.

— А ты любитель перебивать, как я погляжу. С тобой будет трудно.

— Трудно что?

— Победить в этой игре. Смотри, — женщина взмахнула рукой, и стены вокруг нас задрожали. Все пространство исказилось, и я увидел как перед нами появилась светящаяся карта локации. Это был гребаный лабиринт! Я их ненавидел, и всегда пытался покинуть в своих снах. НеПолина затащила меня в один из них!

— Только не говори, что я должен дойти до его центра, — вздохнул я и бросил быстрый взгляд на карту. На ней мерцали разноцветные точки. Некоторые двигались.

— Это ловушки, монстры и другие сновидцы. У каждого своя цель. Этот лабиринт не так стар, как может показаться, но правила игры здесь меняются весьма часто. Победит только одна команда.

— Учитывая твою крутость, я не сомневаюсь в нашей победе, — я широко улыбнулся.

— А кто сказал, что я с тобой в команде? — неПолина звонко рассмеялась, — я наблюдательница и только. Так что вперед. Играй, впереди целая ночь. В центре тебя ждет великая награда.

— Да нафиг она мне нужна? — возмутился я, — я уже проходил подобные лабиринты. Это тупо!

— Ого! — в голосе женщины сквозило неподдельное удивление, — какой ты строптивый. Только поздно уже. Это не обычный лабиринт. Ты не проснешься, пока не дойдешь до центра или не погибнешь!

Глава 3 Источник лабиринта

Я ненавидел лабиринты. Они меня бесили очень много лет. Все началось еще в далекой юности, когда у меня начались самопроизвольные выходы из тела. Тогда я думал, что медленно схожу с ума, потому что каждую ночь я просыпался черт знает где, только не в собственной постели. На Луне, в Америке, в мире эльфов и гномов, в пустых бетонных коробках и металлических полях. Где угодно. Тогда я вообще не знал, что такое осознанные сновидения, астрал, транс, гнозис, внетелесный опыт. И я не знал к кому обратиться с этим вопросом. Да, у меня были знакомые сверстники эзотерики, которые уже начали одеваться в черные шмотки, обвешиваться пентаграммами, камешками, фенечками и громогласно заявлять, что они великие маги. Веры в их силы у меня не было. Да и какие силы могут быть у самопровозглашенного оккультиста девятнадцати лет от роду? Еще прыщи не слезли от пубертата, а он уже в астралах чертей мотает, да вторым зрением ауры сканирует. Тем не менее, мне было заявлено, что я участвую в астральных войнах и игрищах, которые проходят в межмировом пространстве. И это мол неудивительно, тут же переход в новое второе тысячелетие. На кону миллионы жизней, душ и энергетических потоков. Многие ждали конца света в 2000 году, но он так и не наступил. А игры все шли, а я в них все приключался. И самым распространенным типом строения астральных уровней были гребаные лабиринты!

Каменные, пластиковые, деревянные. В парках, лесах, замках, небоскребах, катакомбах и канализациях. Где угодно. Длинные кишки коридоров с редкими лестницами. Когда я повзрослел, то лабиринты перестали сниться, и я стал забывать вообще о их существовании. Но вот снова здрасте! Пусть я и не видел давно лабиринт, но ненависть осталась прежней.

НеПолина исчезла. Я осторожно присел на корточки. Да уж, давненько не виделись, старый друг. Игровой лабиринт. Я снова здесь. Эта локация казалась мне и знакомой и чужой одновременно. Каменные полы и стены сочетались с полупрозрачным потолком из неведомого мне минерала. На стенах горели синим пламенем редкие факелы. Я взял один из них. Это первое правило проходящего лабиринт — ищи оружие, если не можешь создать его.

Я вытянул руку и представил, как в ней появляется пистолет. Увы. Пшик да и только. Сновидческая магия создания и трансформы здесь не работает. Нужно проверить стены на степень проходимости. Я притронулся к холодному камню и почувствовал редкий гулкий пульс лабиринта. Протиснуть руку внутрь было нельзя. Это еще хуже. Наверняка нельзя летать, высоко прыгать и самому превращаться в кого-либо. Нижний лабиринт. Я такие уже встречал. Этот тип локаций слишком реалистичен, а значит, мне придется использовать все, что найдется в коридорах самого лабиринта. В последний раз я умудрился даже отобрать у какого-то балбеса миниган. Пока же у меня был только яркий факел.

Я осторожно двинулся по коридору. На мгновение меня посетила мысль, что если я проявлю дикую ярость или впаду в истерику, то обязательно проснусь, но нет. Я знал, что это не сработает.

Первые две развилки я прошел без всяких приключений. По пути мне попалась разбитая бутылка и бурая вонючая лужа, которую я решил обойти. Лужа зашевелилась и принялась переливаться разными цветами, но я догадывался, что эта штука так делает не просто так и решил не искушать судьбу. Я обошел лужу, и услышал, как она недовольно хлюпает позади. В таких лабиринтах опасной ловушкой может быть что угодно.

На третьей развилке я столкнулся чуть ли не лоб в лоб со странным существом, похожим на Горлума из знаменитой книжки. Склизкое, сгорбленное создание невысокого роста, совершенно голое и безглазое, зато с копьем в руках. Типичный примитивный монстр первого уровня. Троглодит! Я понял, что лабиринт пытается поиграть со мной. Ему ничего не стоило отправить ко мне самое огромное и непобедимое чудище, но тогда игра будет скучной и неинтересной.

Я подскочил к Горлуму и ткнул в него факелом. Существо раскрыло в ужасе свою маленькую пасть, полную острых зубов, загорелось и мгновенно превратилось в горстку пепла. Так я разжился копьем. Факел же пришел в негодность. Одноразовый расходник, но на стенах есть еще. Нужно было идти дальше.

Впереди меня ждала еще одна развилка, на которой я повернул направо и чуть не свалился в яму, полную длинных и острых шипов. Это меня слегка напугало и отрезвило одновременно. Не стоит забывать о простых ловушках. На первых этажах лабиринта так всегда. Через метров десять попалась еще одна такая же яма, но уже полная битого стекла, под которым поблескивал сундучок. Наживка для тупого сновидца. Нет уж. Я туда не полезу ни за какие коврижки. Хотя там может лежать полезный предмет. Сильное оружие, или ключ на другой уровень. Но я решил не искушать судьбу. Халява часто оказывается мышеловкой.

За поворотом оказалась лестница. Каменная винтовая, а на первой ступеньке сидел рыцарь. Настоящий такой. В латах, с щитом и мечом. Уставший воин присел отдохнуть. И от чего он устал? Рубить соплежуев с копьями или ползать по ямам со стеклом? Я понял, что это слуга лабиринта. Так называемый спрайт, или НПС, если говорить языком игр. Неигровой персонаж. Скорее всего, он тут либо торгует, либо дает какие-то советы для новичков.

Я подошел к нему, и рыцарь поднял забрало. Я увидел старое изможденное лицо с седыми усами и погасшим взором.

— Не могли бы мне помочь, сэр? — сразу обратился ко мне рыцарь.

— Вообще-то я не из Англии, — нагло ответил я, — я из России, и у нас с сэрами куча претензий друг к другу. Вы знаете, что такое Россия?

— Я… — рыцарь осекся и замер. Ага. Я был прав. Это слуга лабиринта. Слуга игры. И он явно сломался.

— Россия — это такая огромная холодная страна на севере планеты Земля. В ней полно медведей, кабанов и межконтинентальных ракет. Последние особенно не радуют сэров, бойзов и прочих.

— Я…

— А еще у нас есть огромная куча ресурсов. Например, нефть, лес и газ. Будете торговаться? Я вам дам три тонны нефти, пару банок газа и вот эту палку, — я указал на копье.

Рыцарь окончательно сломался. Он начал крутить головой как охреневшая сова, и я слышал, как хрустят его позвонки.

— Меч на палку, банки с газом занесет мой верный пес Бимбо, а тонны нефти уже ожидают вас на выходе из лабиринта, — продолжил я настойчиво тараторить, прекрасно понимая, что буквально добиваю господина рыцаря. Кажется, он совсем погас.

Я подошел ближе и без всяких усилий взял из его ослабевших рук оружие. Это был длинный меч с очень тонким лезвием, больше похожим на шпагу. Эфес богато украшен ветвями с искрящимися бриллиантами. Хороший клинок. Легкий и удобный.

Я вложил в руку рыцаря копье и похлопал его по плечу.

— Жди Бимбо. У него одно ухо черное, а другое белое. Пароль — «рыба-меч». Удачи тебе, сэр рыцарь.

Я начал восхождение по лестнице, а моя улыбка была ярче горящих факелом. Как я его сделал, этого недотепу!

Но мое удовольствие продолжалось недолго. Я только вышел в очередной коридор, как услышал свист. Инстинктивно пригнулся и длинная стрела пролетела прямо над моей головой. Лучник. Монстр или другой сновидец. Я бросился бежать в сторону стрелка, держа меч наготове. Конечно, я не умел фехтовать в реальной жизни, а ролевое прошлое можно не считать, так как разница между мечом из хоккейной клюшки и настоящим клинком настолько велика, что их даже не стоит сравнивать.

Однако во сне все происходит совершенно иначе. Я держал меч правильно и готовым для резкого выпада. Наверное, это работают правила лабиринта.

Свистнула еще одна стрела, но я отразил ее одним точным движением. Удивительная точность! Сам от себя не ожидал.

Передо мной появился и сам лучник. Невысокий темнокожий и кучерявый парень в серой рубахе и штанах. Ему было лет четырнадцать, не больше. Увидев, что я сейчас проделаю в нем дырку, и поняв, что времени на следующий выстрел у него уже нет, паренек бросил лук на землю и побежал от меня.

— Дерись как мужчина, шайтан тебя подери! — крикнул я ему вслед, и о чудо, это сработало. Беглец остановился и развернулся ко мне. В его руках сверкнул острый изогнутый кинжал.

— Ты осознаешь, что спишь? — спросил я его, потому что уже знал, передо мной сновидец. Другой игрок, загнанный в этот идиотский лабиринт.

— Да, я знаю. Ты тоже? — ответил он.

— Конечно. Давно ты тут? — уточнил я, подходя ближе, но не опуская меч.

— Я не знаю, третью ночь подряд точно.

— Вот жеж дрянь, — недовольно выругнулся я, — выходит, что это сон с продолжением. Сколько этажей ты уже прошел?

— В смысле?

— Лестниц сколько преодолел?

— Три.

— Немного. Как тебя зовут?

— Азад. Я из Афганистана.

— Понятно, — я кивнул головой и опустил меч, — ты уже бывал в подобных лабиринтах раньше? Или это у тебя первый?

— Первый. А у тебя?

— Третий, а может быть, пятый, — я действительно не помнил их количество, — но я проходил их очень давно. Слушай меня внимательно, Азад. У нас с тобой три варианта развития событий. Первый — мы можем сразиться и тогда ты, скорее всего, умрешь. Я заберу твой кинжал и пойду дальше гулять по лабиринту. Ты же проснешься с головной болью и недельку, а может и две вообще не будешь видеть никаких снов. Второй вариант — мы просто разойдемся по добру по здорову и каждый пойдет своей дорогой.

— А третий — мы пойдем вместе? — быстро спросил парень.

— А ты догадливый. Но хочу сразу предупредить, что в лабиринтах нельзя никому доверять. Все создаваемые команды редко ходят до финала в первоначальном составе. Процент предательства слишком высок. Поэтому ты пойдешь впереди.

— Почему?

— Потому что мне будет проще вонзить меч тебе в спину сзади, чем я успею среагировать на твой удар кинжалом или выстрел. Ну и если будут какие ловушки, то ты попадешь в них первым.

— Это как-то неправильно, — смутился Азад.

— Я знаю, — согласился я, — но вариант только такой.

— Тогда мне лучше проснуться!

Какой горячий паренек попался. Он набросился на меня словно разъяренный тигр, однако я тут же принял защитную стойку и нанес несколько быстрых колющих ударов. Увернуться от них Азад не смог. Узкое лезвие пронзило его тело, и он упал на пол лабиринта. Никакой крови не было. Лишь светящиеся дырочки, ровные и аккуратные, сквозь которые энергия стала покидать сновидческое тело Азада. Да я та еще каналья, тысяча чертей!

— Хорошего пробуждения, — пожелал я ему с улыбкой, хотя знал, что пареньку теперь не скоро приснятся вообще какие-либо сны.

Я подобрал кривой кинжал, сунул его за пояс и двинулся по лабиринту. На одном из перекрестков мне попался злобный сундук на ножках. Настолько крепкий и бронированный, что я не смог пробить его мечом. Пришлось брать ноги в руки и улепетывать куда глаза глядят. К счастью, моя интуиция мне помогла, и я оказался возле лестницы, а не в пустом тупике. Сундучок раскрывал пасть, подпрыгивал, но не мог и шагу сделать на ступеньку лестницы. Интересно, конечно. Этот монстр строго привязан к уровню, на котором он обитает. А бывают блуждающие чудища? Или преследователи, которые не отстанут от тебя, куда бы ты не пошел? Наверное, есть.

На третьем этаже я столкнулся с очередным игроком. На этот раз им оказался бородатый толстый мужик в квадратных очках. У него была почти фиолетовая кожа и большие круглые глаза. Совершенно голый, с болтающимся между ног причиндалом, он бросился на меня как безумный. Даже то, что у него не было никакого оружия, его ничуть не смутило. Наверное, это был индус из какой-нибудь далекой, богами забытой, деревни. Я ловко вонзил клинок в его раздутый живот и отскочил в сторону. Еще один игрок был повержен. С этого оболтуса вообще нечего было взять. А я, кажется, начал входить во вкус.

Коридоры, развилки, лестницы. Я скрупулезно считал все основные точки своего маршрута. Это не раз может пригодиться, хотя бы потому что, иногда можно оказаться на том уровне, где ты уже был. Такое бывало в прошлые разы. Бегать по одному и тому же этажу раз за разом — то еще удовольствие. А невидимые гейммастеры обожают такие приколы.

Когда я поднимался на шестой этаж, то за моей спиной уже оказались три встречи с монстрами, три со сновидцами, еще пяток ям и ловушек. Пока мне удавалось либо побеждать, либо убегать. Но шестой этаж оказался совсем уж перегруженным опасностями. Он даже внешне отличался от предыдущих и больше смахивал на тюрьму — кованые решетки, прикованные смеющиеся скелеты на стенах, закрытые ржавые двери.

Сначала на меня напала едкая липучая дрянь, похожая на токсичное желе. Она плевалась зелеными сгустками слизи из длинного отростка, похожего на хобот, и мерзко шипела. Мне удалось отсечь ей плевалку, но убить окончательно нет. Она заползла в щель между каменными плитами и исчезла. Затем в первом же коридоре на меня напали два летающих факела. Я отмахался от них, как мог, но получил пару подпалин. И на этом приключения не закончились. В следующем коридоре я уже скакал через циркулярные пилы, выскакивающие из стен в совершенно случайном порядке. Одна из них вылетела с такой скоростью, что чуть не снесла мне голову и только меч спас меня от гибели. За проклятыми пилами последовала бездонная пропасть, через которую можно было перебраться только то тонким лианам, и я несколько минут качался на них и прыгал, как Тарзан — повелитель обезьян. Даже чуть не сорвался разок. Но пока мне везло. В конце шестого этажа я нарвался сразу на троих сновидцев — сплоченную команду, и они совсем не хотели брать меня к себе. Им сразу приглянулся мой меч, так что сражения было не избежать. Вся троица была вооружена копьями и кинжалами, видимо отжала их у афганцев и троглодитов, и я трезво оценив ситуацию, понял, что победить их не смогу. Максимум я заберу двоих, и то если повезет. Поэтому я бросился на них, делая вид, что буду сражаться и погибать, ударил мечом пару раз ближайшего мужчину и проскочил мимо оставшихся. Сновидцы не сразу поняли, что я решил их обмануть и избежать боя, поэтому кинулись в погоню позже. Я же добрался до лестницы и начал быстрый подъем. К моему удивлению, за спиной никого не оказалось. Преследователи не смогли подняться по лестнице?

— Не совсем так, — рядом со мной появилась неПолина, — лабиринт существует в нескольких измерениях. Каждый этаж существует в нескольких вариантах. Где-то ты пересекаешься с другими игроками, вторгаясь в их уровни, а где-то нет. Конечно, эти балбесы побежали за тобой и поднялись на следующий этаж. Представь, как они разочаровались, не найдя там тебя.

— Прекрасно их понимаю. Сколько всего этажей? — спросил я.

— Один, — загадочно ответила женщина.

— Ясно, — я разочарованно вздохнул. Это было очевидно. Этот лабиринт в действительности не имеет этажей. Он не в виде пирамиды или башни. Он одноуровневый, просто лестница — это переход в другую его вариацию. Я должен не просто идти вперед, а обследовать каждый раз этаж в поисках волшебного зала. Вполне вероятно, что он существует во всех вариациях, но сокрыт невидимой стеной или прячется за иллюзией. С таким я уже тоже сталкивался. Самое же плохое, что может быть, если этот лабиринт нацелен на внутренние проблемы сновидца.

— Не совсем, но рядом, — заметила неПолина.

— Опять слышишь мои мысли? Может быть, подсказку дашь какую? Что я вообще ищу?

— Часть самого себя, оставленную здесь тобой когда-то очень давно.

— Ух! — я сделал сердитое лицо, — ты можешь изъясняться более понятным языком?

— Я же ведьма сновидений! Причем настоящая, а не выдуманная тобой, — женщина рассмеялась, — я должна быть загадочной и больше запутывать, чем подсказывать, но я и так сказала тебе больше чем нужно. Дальше ты сам.

— Но я не был раньше в этом лабиринте! — возмутился я, глядя, как в легкой дымке исчезает силуэт неПолины.

— Все лабиринты имеют общее начало. Абсолютно все, — услышал я призрачный голос и снова остался в одиночестве.

Наверное, неПолина права. Она дала мне очень важную подсказку, которую я пока понять не в состоянии. Я пошел по коридору, вспоминая свои прошлые приключения в подобных лабиринтах. Да, я сражался здесь и погибал. Проигрывал. Судя по всему, я оставлял собственную энергию каждый раз, когда терпел поражение. Утерянная светимость, как сказали бы эзотерики. Ее можно восстановить разными способами, но я ни разу не слышал, чтобы это можно было сделать в лабиринте. А неПолина в действительности знает гораздо больше, чем я думал. Мои знания о лабиринтах не настолько велики. Выходит, что мне нужно поискать самого себя? А почему бы и нет?

Я развернулся и пошел в обратную сторону. Я никогда так не делал раньше. Когда оказываешься в лабиринте, то всегда ищешь выход и всегда уверен, что он где-то впереди. А что, если он всегда рядом? Прямо позади тебя?

Я подошел к лестнице и начал спускаться. Навстречу мне никто не попался, но когда я спустился, то оказался рядом с рыцарем, сидящем на ступеньках. Это был тот же самый сэр, которого я так ловко развел в самом начале лабиринта.

— У тебя мой меч, — сказал он, взглядом указывая на клинок.

— А у тебя, видимо, есть кое-что мое, — согласился я, — будем меняться?

— Давай попробуем, — рыцарь сунул руку в кошель и вынул маленький серебристый ключик. Я протянул ему меч и сжал в ладони холодный артефакт.

— Но где же найти дверь? — спросил я, однако рыцарь уже исчез. Вместо него осталась лишь тонкая полоска света, похожая на стрелку. Я дотронулся до нее, и она превратилась в маленький искрящийся шарик. Он взмыл в воздух и полетел по коридору. Я ринулся за ним. И на радостях чуть не угодил в живую лужу, которая очень хорошо маскировалась на полу. Дрянь вцепилась мне в ногу, но я дернул изо всех сил, и освободился. Шарик скрылся за поворотом. Я догнал его и увидел, что он врезался в стену. Распался на паутину света и очертил контуры двери. Я подбежал и сразу же вставил ключ в еле заметную щель, внутри которой скрылись остатки шарика. Каменная стена с шорохом разошлась в стороны, и я оказался внутри небольшой комнаты. Почему-то она показалась мне сильно знакомой. Посередине лежало светящееся тело, и я понял, что это я сам. Я подошел к собственному двойнику, сел рядом и едва коснулся лба двойника пальцами. Перед глазами тут же появились радужные круги и странные символы. Я вспомнил почему я здесь лежу. На меня напали не сновидцы, а какие-то совсем иные существа. Высокие, худые, похожие на эльфов, они вторглись в лабиринт и принялись убивать всех игроков. Одного за другим. Мою команду разнесли в клочья. Я оставался один, сжимал в руках автоматический дробовик. И я успел выстрелить несколько раз в длинные фигуры, бегущие ко мне. В одного даже попал и снес ему половину лица, но затем меня пронзили острые копья, и я упал. И я проснулся. Это было так давно. И все равно я вспомнил. Это был последний забег в лабиринт. После я никогда не попадал сюда. Я знал, что я должен был сделать. Я медленно опустился на пол и закрыл глаза. Сейчас я перевернусь и сольюсь с самим собой. Верну светимость.

— Это не твоя цель, — укоризненно сказала неПолина, появившаяся из ниоткуда, — ты должен найти центр лабиринта!

— Я уже нашел все, что было нужно. Я и есть центр, — отмахнулся я, и не обращая внимания на грозный взгляд ведьмы, вкатился в тело своего двойника. Меня тут же обдало волной теплого жара, а перед глазами вспыхнуло серое марево. Я нашел выход! Я просыпаюсь!

Глава 4 Дом тысячи правил

Утром я проснулся с необычным приливом сил и в просто потрясающем настроении. Давно не было у меня такого количества совершенно неуемной энергии. Я даже сделал простую зарядку, навел легкий порядок в комнате, чего за собой раньше не замечал, а потом отправился гулять в лес, благо он был совсем рядом. Городок у нас маленький. И вот вроде бы ты в квартире большой живешь, и газ у тебя, и канализация, и паровое отопление, а вышел из дома — пять минут и ты в лесу. Чудеса. Я бодро шагал по извилистым протоптанным дорожкам и думал о ночных приключениях. Да, я всегда старался запоминать свои сны, а самые яркие и интересные записывал, чтобы потом перечитывать и прокручивать в голове сюжеты. Иногда это приводило к тому, что я вспомнил даже какие-то новые для себя подробности. А они, в свою очередь, порой приводили к другим.

Сейчас же я смачно пережевывал концовку сновидения. Ведьма оказалась недовольна моим выбором. Странная она, конечно. Я не стал танцевать под ее дудочку, а сделал то, что и следовало. Лабиринт — это средоточие накопившихся проблем. Лабиринт — это испытание. Ты должен либо пройти его, дойдя до центра, либо отказаться и выйти. Я дошел до центра? Дошел. Нашел свою награду? Конечно. Проснулся и офигел от счастья? Несомненно. Что не понравилось ведьме? Я считаю, что я выполнил задание, прошел испытание. А что там считает незнакомка, меня мало интересует. Хотя я привираю, конечно. Пока я гулял по лесу, то несколько раз проверил соцсеть, дабы убедиться, что неПолина Белкина уже удалилась. Что и требовалось доказать. Вновь исчезла.

Наверное, я все-таки не прошел испытание. Грусть, печаль, тоска. Но я и не думал страдать. Я вообще не понимал, чего эта ведьма ко мне прицепилась. Зачем я ей нужен? Обычно они весьма самодостаточные создания, и если приходят, то разок или два. Просят помочь, а потом исчезают навсегда. Вот и эта пропала. Можно спокойно выбрасывать ее из поля внимания и больше не вспоминать.

И я честно пытался это сделать, но раз в недельку да вспоминал о неПолине. Проверял ее профиль и внимательно следил за своими снами. Однако повсюду был штиль. Сны после возвращения светимости стали яркими и особенно приятными, но не осознанными. В них не было ничего, что говорило бы мне о присутствии кого-то в моих снах. Хотя, признаюсь, что я никого и не искал. Даже не ставил себе такой цели.

Прошел месяц, а может быть, и полтора. Я в действительности почти забыл о своей гостье, но как оказалось, зря.

Во вторник я вышел на улицу, чтобы прогуляться по магазинам да подкупить продуктов. На проспекте я сразу заметил странного паренька в зеленом костюме, похожем на спортивный, и красной шапочке. Конечно, сейчас уже прохладно, но шапка то зимняя. Как бы рано в такой еще щеголять. Парень носил огромные зеркальные очки, скрывающие почти все его лицо. Никогда таких фриков в нашем районе я не встречал. А завершал этот образ трехколесный электросамокат на широченных дутых колесах. Точно не местный. У нас тут, конечно, хватает всяких разноцветных ребят и панков, но такой экземпляр по нашим меркам просто уже чересчур. На него оборачивались все в немом удивлении. Кто-то улыбался. А кто-то смотрел с нескрываемым осуждением. Я же подумал, что сплю. У меня такое уже на автомате срабатывает. Когда я вижу что-то необычное в обычной жизни, то тут же делаю проверку — а не сплю ли я. Я либо пытаюсь пробить ладонь пальцем, либо слегка подпрыгиваю, чтобы взлететь, либо просто смотрю на руки. Я уже стал вытаскивать их из карманов, как странный самокатчик поравнялся со мной.

— Тебя-то я и искал, — он весело улыбнулся, обнажив ряд идеально ровных белых зубов. Я от удивления аж рот раскрыл, а незнакомец уже протягивал мне письмо. Я молча и скорее на автомате взял его.

— Это не закладка? — спросил я.

— Нет, это круче! Это твой билет в Хогвартс! Покедова! — мужчина встал на самокат и бесшумно покатил дальше. Я посмотрел ему вслед и увидел седые волосы, пробивающиеся из-под шапки. Да это же дед какой-то! А выглядит похлеще современной молодежи.

И откуда он такой вообще взялся? Я быстро сунул конверт под куртку. Подальше от любопытных взглядов мирных граждан.

Я почему-то сразу понял от кого это письмо, но открывать его не спешил. Меня сильно удивляло, что ведьма сновидений решила на этот раз объявиться в реальности, а не во сне. И почему у нее такой странный дурацкий помощник? Я пытался думать логично, но маги и их мировоззрение явно не укладывались в общую картину мира. Я догадывался, почему этот дедок так выглядел. Он, наверное, сталкер. По Кастанеде угорает. А весь этот прикид и самокат — просто его неделание. Так он поддерживает свое намерение и проверяет реальность мира. Признаю, что я и сам иногда любил шокировать публику и делать нечто странное для себя, но до такого уровня я еще не доходил.

Я обернулся и увидел, что на перекрестке странный дед садится в огромный оранжевый внедорожник. Издалека я не увидел марки, но что-то похожее на «УАЗ Патриот». Такой же сарай на колесиках. Я хмыкнул и отправился по магазинам дальше. Удивительно, но я так замотался, что вообще забыл про дурацкое письмо. Слишком много бытовухи навалилось — купить продукты в магазине, зайти на почту, потом в парочку офисов доставки, затем в гараж, поменять на мотоцикле лампочки. Домой вернулся уже к вечеру и письмо просто выпало на пол, когда я снимал куртку. Я молча посмотрел на него, нагнулся и поднял. Ладно, поглядим что там. Я прошел в комнату, включил компьютер и под шум гудящих вентиляторов достал один из своих складных ножиков, коих у меня уже была целая коллекция. На этот раз под руку попал маленький серый «Кершав». Я быстро справился с конвертом и вынул желтоватую плотную бумажку. От него пахло чем-то вкусным, цветочным, но я не смог определить чем именно. Я не торопясь развернул письмецо и принялся читать. На моем лице играла легкая улыбка, но под конец чтения она исчезла. Я в недоумении откинулся на спинку кресла. Мда уж. Что эта ведьма вообще себе позволяет? Я задумчиво нахмурил лоб и поймал себя на мысли, что я уже, наверное, староват для подобных приключений. Я снова посмотрел письмо. Ведьма предлагала мне приехать к ней в гости. Билет в Хогвартс. Курьер был прав. В письме были указаны место встречи и время, а также список вещей, которые мне необходимо взять с собой. Категорически запрещалось брать что-то кроме указанных или сверх определенного количества. С одной стороны это меня дико забавляло, а с другой напрягало.

1. Предметы личной гигиены — зубная щетка. Бритва, гель для бритья.

2. Флешка с несколькими любимыми фильмами и музыкальными альбомами.

3. Любимая книга — одна штука.

4. Предмет силы, если есть. Не габаритный.

5. Походные ботинки, одежда. Придется много гулять по лесу и горам.

6. Перочинный ножик.

7. Рюкзак — небольшой, в который все это поместится.

8. Никакого алкоголя и сигарет, испарителей. Только хороший трубочный табак!

Подарки брать необязательно, но если очень хочется то только то, что вы подарили бы самому себе.

Я хмыкнул. Я вот радиоуправляемый дрон хочу с камерой! И очками, чтобы летать по паркам и старушек жужжанием пугать. Зачем ведьме такой подарок? Ладно. Куплю китайского чаю, да конфет хороших. Стоп. Я что, уже собрался к ней ехать? У меня ведь дела. Я не могу вот так вот взять сорваться в никуда, без каких либо объяснений родственникам. Сколько там написано дней? Три. Не так уж и много, но что сказать? Меня вызывает неизвестно кто неизвестно куда. В юности я бы придумал какую-нибудь дичь. А сейчас уже тяжелей будет отмазываться.

Предмет силы? Что ведьма под этим подразумевает? У меня есть кастет например, очень сильная вещица. Ножей опять же целая куча. Конечно, я знал, что она говорит про некий предмет, имеющий собственную энергетику и помогающий мне. Но такого у меня, как у материалиста и прагматика, не было. А кастет надо, наверное, все-таки взять. Кто знает, что там у ведьмы может случиться. Вдруг она приставать начнет. Если что отмахаюсь как-нибудь.

План как отмазаться от родственников у меня появился сам собой. Я собирался сгонять на очередную тусовку байкеров с парой ночевок, так что с алиби проблем не возникнет. До места встречи я же решил добираться на такси.

До пятницы я еле дотерпел. Меня штырил давно забытый и прекрасный мандраж. Словно вот я стою на пороге чего-то волшебного. Чего-то, что кардинально изменит мою жизнь. И отчасти оно так и было. Но лишь отчасти. В пятницу утром я стоял у стеллы на въезде в город и слегка дрожал. Не от предвкушения встречи, конечно, а от холода. Оделся я весьма легко, за что и был наказан Седым Уралом. Осень в этом году оказалась ранней и по особенному леденящей.

Оранжевый здоровенный джип я увидел сразу. Он возник в далеке словно мелкая яркая искорка, а потом разросся до внушительных размеров и остановился рядом со мной. «УАЗ Патриот». Точно. Я был прав. Сарай на колесах для езды по русским дорогам. Но этот экземпляр явно переделывался для большего комфорта, хотя для бездорожья тут тоже проделали немалую работу. Я сразу обратил внимание на лебедку, здоровенный кенгурятник с пачкой дополнительного освещения, дорогие большие колеса с крутым злым протектором. На крыше была люстра, а все стекла тонированы в ноль. А вот на что я точно не обратил внимания и потом не раз жалел — это были номера.

Задняя пассажирская дверь щелкнула и открылась. Я кое-как залез внутрь. Все-таки это очень высокая машина. Внутри было чертовски темно. Салон весь отделан кожей, ну или это чехлы такие. Между пассажиром и водителем была перегородка, как в американских такси. Глухая с окошечком.

— Привет, закрывай дверь, — раздался женский голос, и я узнал его. Конечно, это была неПолина.

— Хорошо, — я хлопнул дверью и оказался в полной темноте. Сквозь стекла не было видно вообще ничего.

— А полиция не трогает за такую пленку? — невольно вырвалось у меня.

— Ты еще спроси, вписаны ли все мои побрякушки типа лебедки в документы, — слегка раздраженно хмыкнула ведьма, — полиция меня не видит.

— Ясно.

Конечно, мне не было ничего ясно и уж тем более понятно. Ведьма отмазывалась стандартными фразочками, к которым я уже привык. Не видят ее. Угу. Такая громадина, к тому же рыжая, наглухо тонированная, с кучей тюнинга, должна вызывать у первого же инспектора обильное слюноотделение. Он должен поперек дороги с возбужденной полосатой палкой выскакивать и махать ей как одуревший. Если этого не происходит каждый раз, то выходит, что ведьма на короткой ноге с властями. Областная полиция просто знает ее номера и описание, вот и не трогают. А попросил их какой-нибудь полкаш-старичок — постоянный клиент ведьмы.

Я зевнул. Банальщина. Нас такой магией не проведешь.

— И далеко ехать? — спросил я. Диалог не строился. Ведьма не собиралась со мной общаться по пути. Я это чувствовал.

— Достаточно. Если ты не выспался, то можешь вздремнуть. Заднее сиденье легко складывается.

— Отлично. Я и масочку твою захватил.

— Молодец. Маски не было в списке, потому что на месте ты получишь новую, но я рада твоей предусмотрительности.

— Спасибо.

Я снял ботинки и залез на заднее сиденье целиком. Ощущение было очень странное. Словно я находился в космосе. В пространстве между снами. В машине явно хорошо поработали с вибрациями и разобрались с шумами. Я вообще ничего не слышал. Машина словно парила над дорогой. Никакого музыкального сопровождения. Телефона у меня не было, так как я решил соблюдать правила. Но я примерно понимал, что мы едем в сторону Уфы. Через какое-то время я и вправду задремал, но был разбужен кочками. Мы покинули трассу и теперь колесили по неизвестным извилистым тропам. В паре мест меня чуть ли не к потолку подкинуло, но я лишь рассмеялся. Ведьма тоже. Мы не сказали ни слова. Да, теперь понятно, почему у неПолины такая машина. На обычном седане или какой иной пузотерке по таким дорогам не пробраться. Один раз мы даже остановились, но ненадолго. Я услышал мужскую грубую речь и скрип то ли калитки, то ли шлагбаума. Выходит, что жилище ведьмы находится на охраняемой территории? Тоже не удивлен. Если бы я был ведьмаком и прятался в лесу, то точно устроился бы в каком-нибудь заповеднике или в частном поселке.

Затем начался подъем, и нас начало трясти гораздо сильней чем до этого. Кажется, до меня стало доходить где мы примерно можем находиться, но я мог и ошибиться, потому что никогда не бывал в этих местах ранее.

Наконец машина остановилась. Хлопнула водительская дверь, а затем я зажмурился от яркого осеннего солнца. Меня освободили. Я надел ботинки, осторожно вылез из машины, щурясь и закидывая рюкзак на плечо. Передо мной стоял силуэт женщины в платье и сапогах, а также в большой шляпе, но так как я находился против солнца, то и не смог сразу ее разглядеть.

— Не сон ли это? — тихо спросил я, оглядываясь. Вокруг возвышались высоченные сосны и ели.

— Все вокруг нас сон. Главное — осознать это как можно раньше, — усмехнулась женщина и подошла ко мне чуть ли не вплотную.

Теперь я мог разглядеть ее. Ведьма оказалась среднего роста. Чуть выше меня. Слегка полноватой, ну или мне так показалось. Я сразу отметил необычайно яркие зеленые глаза. Словно у женщины были линзы. Густые, кудрявые рыжие волосы она собрала в пучок и завязала широкой резинкой. Одета ведьма была в коричневую джинсовую куртку с мехом поверх желтого платья в пол и в сапогах на платформе. Они то и давали ей лишних сантиметров пять роста.

— Ольга, — представилась она и поклонилась, — но все меня знают как Белку. Ты можешь тоже так меня звать. Я позвала тебя в гости. Пойдем, я покажу тебе свои владения.

Мы обошли «Уазик», и я сразу увидел трехэтажный коттедж из деревянного бруса с покатой черепичной крышей. Из нее торчали несколько труб, что сразу сказало мне — газа в этой глуши нет. Все на дровах. А вот и они. В отдельном дровнике под крышей. Еще я увидел гараж, качели, парочку пристроев — наверное, баня и туалет. Или что там еще может быть. Однако никаких курятников видно не было. Ведьма не держит животных? Наверное, да. Конура есть, огромная, но пустая. Видимо, пес жил да в лес уплыл. Это у них часто бывает. Или волки загуляли и сожрали.

— Компактненько, — коротко сказал я, — но чувствуется подход хорошего дизайнера. Боюсь представить во сколько обошлось строительство всего этого, учитывая расположение и дорогу.

— Немало, но таковы требования души моей, — ведьма открыла здоровенный багажник и вытащила пару пакетов из супермаркета.

— Помочь? — спросил я.

— Нет, — Ольга опустила пакеты на землю и внимательно посмотрела на меня, — наверное, стоит сказать сейчас, чтобы избежать всяких недопониманий в дальнейшем.

Я молча кивнул. Сейчас явно будет что-то важное.

— Это — Ольга обвела рукой свои владения, — дом тысячи правил. Да, именно столько. Вряд ли ты узнаешь их все, даже если будешь жить здесь лет двадцать, но я их прекрасно помню. Некоторые я частенько меняю.

— Правила созданы, чтобы их нарушать, — пошутил я.

— А культура речи — чтобы не перебивать своего собеседника, — ведьма покачала головой, — так вот первое правило. Никогда не предлагай мне свою помощь. Правда. Ты пока не в том состоянии, чтобы хоть как-то мне подсобить. Пройдет немало времени, прежде чем ты осознаешь это. И дело не в моей независимости. Второе правило — делай все, что и как я говорю. Поверь, малейшая ошибка или неповиновение, и для тебя все может закончиться очень плохо. И дело не в том, что я отправлю тебя голого домой, а такие случаи бывали. Все может быть гораздо хуже.

Последнее слово было сказано с очень странной интонацией. На него бы сделан сильный упор. Оно было произнесено даже как-то иначе. Мне стало немного не по себе, но это были только цветочки. Ягодки меня ждали дальше.

— Тебе все понятно? — уточнила ведьма.

— Да, вполне. Спасибо. Я не хочу, чтобы мне становилось хуже.

— Вот и отличненько. Пойдем.

Никаких дорожек перед домом не было — чистая скошенная лесная полянка. Перед входом находилась большая открытая терраса с парочкой деревянных скамеек и овальным столом на пухлых ножках. На одном из диванов лежала сырая подушка.

— Вчера была дождь, а мне было лень спускаться и убирать эту ерунду, — пояснила ведьма, — ты решил присматриваться ко всяким мелочам? Это хорошо. Мелочи помогут тебе понять правила. Вся наша жизнь состоит из миллионов мелочей. Почти все из них являются навязанными нам, но если мы вовлекаемся в процесс, то начинаем развивать их и преумножать.

— Общество потребления?

— Не совсем, но оно формировалось именно под давлением идеи мелочей. У тебя есть яйцерезка? — это был внезапный вопрос.

— Нет, конечно, — ответил я, — я всегда ножом пользуюсь. Зачем мне такой узкоспециализированный инструмент?

— А яйцеварка?

— Тем более! Есть же ковшик или кастрюлька, — улыбнулся я.

— А пашотница? И отдельная ложка для поедания яиц всмятку?

— Боже упаси!

— Выходит, что ты просто не любишь яйца, и это не твое направление в мелочах. Когда человек действительно вовлекается в процесс, то сразу обрастает кучей мусора. Зачастую ненужного. Яркий пример — это моя дурацкая машина.

— Ты про всякие люстры, тюнячки?

— Да, но я их ставила кучей. Просто загнала машину в сервис и попросила мастера подготовить машину к бездорожью. И пофиг сколько это стоит. Сама я не потратила ни капельки энергии, чтобы забить себе голову тысячей автомобильных мелочей.

— А могла часами торчать на сайтах, смотреть обзоры лебедок, — понял я.

— Да, и потратила бы уйму времени. Хорошо, что ты это понимаешь. Пойдем внутрь.

Большая железная дверь аж с двумя замками неохотно поддалась ведьме, но я помнил, что не надо предлагать свою помощь.

За дверью была маленькая комнатка, в которой нужно было разуться. Я сразу обратил внимание, что у ведьмы мало пар обуви. Парочка черных кожаных туфель, треккинговые кроссовки, берцы и галоши, а еще тапочки. Также здесь стояло несколько пустых вешалок для верхней одежды.

— Постояльцам тапочки не предлагаются, — сказала ведьма, — у меня все полы с подогревом. Не замерзнешь. Носки можешь сразу снять и повесить рядом с кроссовками.

— Хм, ну ладно, — это выглядело странным, но раз это одно из правил, то продолжим.

— Заодно просохнут, — заметила Ольга и открыла еще одну дверь. Домик ведьмы в действительности походил на крепость. Все пластиковые окна первого этажа имели кованые решетки. Стены из толстого кирпича, да не в один ряд. Не знаю выдержал бы дом выстрел из гранатомета, но подготовка была серьезная. А еще тут висели камеры. Я это заметил еще когда из машины вышел. Тоже мне, ведьма. Не может что ли третьим глазом гостей увидать?

За следующей дверью нас ждал огромный ловец снов. Вернее, это были шторки ручной вязки в виде ловца снов. Они состояли из двух частей и раздвигались в стороны. Я сразу ощутил запах пряностей и аромаламп. Я думал, что мы окажемся сразу в гостиной, но нет. Это была еще одна комната с несколькими шкафчиками для одежды. Я отметил ярко красный. Наверное, это для меня.

— Нет, это для гостей.

— Хм, — я задумчиво снял куртку, не понимая куда же ее повесить.

— Ладно, это сложно, я понимаю, — ведьма ласково улыбнулась и взяла мою куртку, — ты новенький, тебе многое покажется странным, а порой совершенно невозможным и даже глупым, но так вот у нас устроено. В каждой избушке…

— Свои игрушки, — продолжил я. Это не было перебиванием.

— Правильно. Гость — это любой кто приехал на короткое время. До ночи. Тот, кто уедет этой ночью. Постоялец — тот кто задержится на одну ночевку и больше. И подход к ним разный. И да, у меня тоже есть правила на этот счет. Гостей не может быть больше двух. Это важно. Постояльцев не больше трех. Ты, как уже, наверное, догадался в роли постояльца, а не гостя.

— А бывает такое, что человек превращается из постояльца в гостя и наоборот? — вслух подумал я.

— У-у-у, — Ольга сделала круглые глаза, — отличный вопрос! Первое случается частенько, а второе никогда. Я же стараюсь видеть тех, кого пускаю на порог. Это будет твой шкафчик.

Ведьма открыла дверцу и повесила мою куртку. А затем она начала раздеваться. Совсем. Тут я немного прифигел, потому что женщина совершенно непринужденно скинула с себя рубашку, джинсы, лифчик, ажурные трусики и предстала передо мной совершенно голой.

— Это я так понимаю, тоже правило этого дома? — спросил я после недолгой, но неловкой паузы.

— Именно. И ты будешь ему следовать.

Я кашлянул и начал снимать штаны. Отвести взгляд от тела Ольги было не так просто, как мне думалось. Не то, чтобы у меня давно не было женщины, я на это не жаловался, но когда рядом с тобой стоит голая представительница противоположного пола, то тут все мысли плывут. Это, наверное, тоже испытание. Конечно, я не наброшусь на нее. Что тут такого? Ну подумаешь, все голые по дому бегают. Вон я с приятелями в бане тоже не в костюме-тройке сижу. Кто чего не видел? Да и в моем возрасте уже гормоны не так играют, чтобы кидаться на первую встречную женщину, пусть и голую. Но мысли все равно было нужно увести в сторону, как и взгляд. Побороть похоть и влечение. И у меня это получилось. Так что когда я снял трусы, то краснеть не пришлось.

— А ты хорошо держишься, — усмехнулась ведьма, — иначе я бы тебе принесла стакан с холодной водой.

— Как в военкомате? Спасибо, но пить я из него не буду, — я рассмеялся.

Да, все-таки у Ольги было вполне аппетитное тело. Нет, женщина не была толстой, так, слегка в теле — бедра, грудь, но талия есть и весьма отчетливая. Ноги длинные, прямые, с округлыми ягодицами. И тут я поймал себя на мысли, что вообще не понимаю сколько лет может быть ведьме. Ей явно больше сорока, но не пятьдесят. И не шестьдесят точно. Тело не дряблое. Кожа без растяжек и целлюлита. На лице почти нет морщин, так, небольшие складочки в уголках зеленых глаз. А вот они и выдавали ведьму. В глазах читалась многолетняя мудрость, опыт и легкая усталость. Да, она не молода, хотя тело сохранилось потрясающе. Я прекрасно знал, что спрашивать обычную женщину о ее возрасте неприлично, а ведьму и вовсе опасно. Поэтому я и не стал задавать такой вопрос. Ольга пытливо смотрела мне в глаза, и мне казалось, что она читает мои мысли. Наверное, она очень крутой психолог. Ведь каждому известно, что настоящая магия — это в первую очередь психология, а затем уже всякие эзотерические знания, ну и немного везения.

— А футболку можно не снимать? — спросил я.

— Нет. Все полностью. Что ты там прячешь? Шрамы?

— Нет. У меня гинекомастия.

— Ничего страшного. Думаешь, я мужских сисек не видела? Тут такие гости порой приезжают, ух. Был вот недавно один генерал, так у него сиськи побольше чем у Памелы Андерсон в ее лучшие годы!

— Ладно, — я стянул с себя футболку, собрал все вещи и засунул в шкафчик рядом с курткой.

— Рюкзак бери с собой. Пошли. Вторые врата пройдены. Разве ты не чувствуешь как тебе стало легко?

Ольга была права. Сняв с себя всю одежду, я точно изменил что-то в своем сознании. Так уже заведено правилами нашего социума, что быть голым в присутствии незнакомых или близких родственников категорически нельзя. Только супруги имеют честь лицезреть друг друга неглиже, да и то обычно перед соитием. Конечно, есть люди, которые выступают против этих правил и тусят на пляжах и в отдельно снимаемых коттеджах. И это не всегда нудисты. Я улыбнулся.

— Одежда создана не только для теплоты и уюта, — сказала ведьма, открывая очередную дверь, — она сильно стесняет нас и заземляет. Ты же сновидец. Ты должен знать, что почти все практики спят голыми. Даже трусы могут помешать выходу из тела.

— Я знаю об этом, но скажу так. Если есть сильное намерение, то одежда не помеха. Я осозновался даже в теплой куртке, уснув на сиденье грузовика.

— Это скорее от необычности самого места. Часто срабатывает такая методика. Сон становится поверхностным от того, что ты находишься в незнакомом месте и выйти из тела гораздо легче. Разве нет?

Ведьма была права. Я знал этот прием и не раз пользовался им.

Наконец мы оказались в гостиной. Я в легком изумлении замер прямо на пороге, разглядывая убранство широкой комнаты.

— Удивлен? Давай, признавайся, только честно.

— Да, — ответил я.

— Ты ожидал увидеть тут котел, кучу веников и сухих летучих мышей, метлу и бесчисленные ряды бутылочек со всякими зельями и порошками? А вместо этого…

— Я оказался в финском шале. Сплошная скандинавия и минимализм! Это никуда не годится, — наигранно возмутился я, — ты что, Икею ограбила перед ее уходом?

— Ага, успела! — ведьма развеселилась и подошла к длинному стеклянному столику. Он стоял посреди трех удобных диванчиков, — подарки потом положишь сюда, но так чтобы я не видела.

— А ты думаешь, я их привез? — я решил схитрить.

— Я вижу, что ты их привез и тебе буквально не терпится мне их вручить.

Вот это наглость. Я чуть было рот не раскрыл. Но ведьма права. Я в действительности привез подарки.

— Садись пока. Поболтаем да попьем чаю, а твою комнату я покажу чуть позже, — Ольга указала на один из диванчиков, и я забрался на него с ногами, а рюкзак поставил на пол.

Ведьма удалилась в другую комнату, видимо за чаем, а я стал осматриваться повнимательней. Помимо столика с диванчиками прямо на полу лежали коричневые большие подушки, у всех стен были стеллажи. Я быстро обнаружил аудиосистему из магнитофона, проигрывателя винила, усилителя, радио и колонок. Музыкальный комбайн. Причем весьма старый. Японский. Такие еще в восьмидесятые выпускали. Также мною был замечен большой телевизор, но он прятался в потолке и судя по всему выезжал вниз. Ну а что такого? Ведьме тоже надо новости смотреть. Интересно, как здесь со связью вообще? Я поискал глазами роутер и нашел его в углу. Хорошо, значит, интернет здесь есть. Скорей всего, он мобильный, а где-то рядом стоит вышка связи, так что ведьма может даже киношки всякие качать. Я продолжал изучать убранство комнаты. На стеллажах стояли всевозможные сувениры — статуэтки, вазочки, сушеные цветочки. Конечно, я все это посмотрю поближе, так как уверен, что они играют некую роль в жизни ведьмы и являются частью ее личной истории.

И тут я вздрогнул, потому что мой взгляд уперся в автомат Калашникова. Он покоился на двух крючках и был снаряжен штык-ножом и магазином, на полочке под ним лежал еще один забитый патронами рожок. Даже не знаю, настоящий ли он? Но вряд ли ведьма в возрасте будет заниматься страйкболом или хранить у себя макет. Автомат настолько не вписывался в общую картину, что я принялся тереть глаза. Не померещилось ли мне? А когда я открыл их, то увидел голую Ольгу с подносом. Она деловито расставляла чашки и разливала чай. Я же сидел и тупил в автомат, и женщина это заметила.

— Да, он настоящий. Да, он заряжен, — тягуче проговорила она, — и не стоит так удивляться. У любой настоящей ведьмы должен быть автомат! Я даже больше скажу — ведьм без оружия не бывает. И кстати, в этом доме полным полно вещей более интересных и загадочных. Вот твой чай.

— Спасибо, — я взял протянутую мне глиняную кружечку. Чай оказался черным и очень ароматным. Я сделал первый глоток и почувствовал необычный букет вкусов.

— Состав под секретом? — спросил я.

— Пока да, но потом я подскажу тебе рецептуру. Сварить правильный чай — великое умение.

— Согласен, — я сделал еще несколько глотков, вернул кружку на столик и откинулся на диванчике, — скажи, пожалуйста, Ольга, зачем я здесь?

— Как зачем? Ты еще не понял? — ведьма легла напротив меня и закинула ногу на ногу, — я хочу, чтобы ты научил меня осознанным сновидениям.

Глава 5 Учитель для учителя

Научиться осознанным сновидениям сейчас совсем несложно. Требуется всего лишь отправить смс на короткий номер. И это не шутка. Еще какие-то десять лет назад, осознанные сны считались приютом эзотериков и прочих астралетчиков, но потом появились люди, подошедшие с материалистической точки зрения, и началось. Эти умные ребята сразу заявили, что ОС — это не более чем химический процесс, а значит его можно подогнать с помощью разных приборов и препаратов. Особенно преуспели прагматично настроенные онейронавты с запада. Они первыми написали целые книги о там как осознаться во сне еще несколько десятилетий назад. До нас все докатилось чуть позже, конечно. Появились учителя, которые начали вести собственные курсы. Причем среди них были как опытные ребята, так и полные шарлатаны, прочитавшие пару книжек буквально вчера. В стране начался бум осознанных сновидений. Многих прельщала идея жить вторую жизнь в своих снах. Ведь сон — это треть жизни. Нужно и ее с пользой проводить. А тут как раз и учителя, все как один, заговорили о том, что в осознанных снах можно учиться, лечиться и на богов Лимба молиться. Благодатная почва. И кого я только не повидал на этих полях за двадцать пять лет. Порой диву давался, но сейчас, конечно, стало проще.

Как понять, что перед вами волшебный учитель-эзотерик? Если он употребляет такие слова, «энергия», «светимость», «точка сборки», «чакры», «астрал», «лярвы и подселы», то перед вами на сто процентов любитель сказок и фантастики. Если его спросить, а какие книжки он читал сам и что порекомендует, то первыми будут «Искусство сновидения» Кастанеды, «Тибетская книга мертвых» и прочие «Астральные динамики». В целом ничего страшного в этих книгах нет, как и в самих учителях. Каждому хочется верить, что он живет в прекрасном и волшебном мире, а если слегка захотеть, то можно и самому отправиться исследовать параллельные миры в собственных снах, а это ведь порой гораздо круче чем посмотреть новый блокбастер от «Марвел» или поиграть в самую навороченную игру в очках виртуальной реальности. Но кому-то и этого становится мало. Градус повышается, и вот уже астральный боец становится магом реальности. Сны для него — это не фильмы с пострелушками и потрахушками, а серьезный инструмент для изменения настоящего мира! Такой маг умеет выходить из тела не в сон, а реальность и там все изменять под свои нужды и хотелки. Тут тебе и астральная разведка, и внедрение намерения чужому разуму, прямо как в фильме «Начало». Да чего там только нет. Все же ведь ограничено только фантазией самого мага. При этом все эти персонажи частенько конкурируют друг с другом. Злятся, ругаются, но до астральных войн так не доходит. Все заканчивается упреками и наездами в переписках. Добавим сюда неошаманов, едящих мухоморы как не в себя и выходящих из тела через транс, дабы исследовать нижние и верхние миры и вуаля — образ современного сновидца — эзотерика готов. При этом не стоит забывать, что единой системы у этих ребят нет. Они до сих пор не знают разницу между астралом, выходом из тела, осознанными сновидениями, и никак не могут договориться. Поэтому в чатах, где тусят такие маги очень часто горят споры и задницы, что, конечно, может сильно позабавить опытного сновидца — нейтрала.

С материалистами же все проще. Они все как один договорились между собой — осознанные сны — это измененное состояние сознания, наступающее вследствие определенных действий и всплеска тех или иных гормонов. Никаких астралов, нижних миров, Лимба и прочей херни нет и не было. Это просто игра воображения и нашего собственного сознания. То есть проваливаясь куда-то вниз и оказываясь черт знает где с помощью порталов и дверей, мы не попадаем в другие миры, а просто глубже уходим в чертоги собственного сознания. И все, что ты там видишь — это кусочки тебя самого. И там не все так радужно, как тебе может показаться. Всякие жуткие твари в твоих снах — это сам. Твое низменное, внутреннее я. Как и прекрасные ангелы — это всего лишь воплощение всего самого доброго и лучшего в тебе.

Поэтому ковыряться в ОС интересно — постоянно узнаешь о себе нечто новое, опять же можно всякие страхи прорабатывать, искать решения проблем. Того глядишь и тебе приснится табличка периодическая, как некогда великому Менделееву.

Эзотерики изобретают разные ритуалы, едят кактусы и прочие психоделики, чтобы спровоцировать выход из тела, либо медитируют годами. Материалисты обвешиваются датчиками, приборами и едят таблетки, повышающие всплеск холина в организме. Несведущему человеку оба подхода покажутся странными, но на то он и простой человек. Профан.

Я сидел и смотрел на ведьму. Ольга пила чай и внимательно следила за моим лицом. Считывала мои эмоции не иначе. Своим вопросом она буквально поставила меня в тупик. И в действительности, вот же я идиот. Я почему-то думал, что ведьма будет учить меня и делиться опытом. Он-то у нее точно есть. Вон как по снам лихо шастает. Но ее просьба буквально ошарашила меня. Я пытался не подать виду, но мои брови скакнули вверх, и ведьма это заметила.

— Удивлен? — спросила она.

— Есть немного, — признался я, — но буду честным, я не понимаю чему я могу обучить тебя. Ты же умеешь осознаваться. Умеешь ходить по чужим снам и уверен, что знаешь такое, что мне и не снилось.

— И что такого? Я принадлежу к одной традиции, а ты к другой. Мне стало интересно чем сейчас промышляют материалисты.

— Но я не совсем…

— Да ладно тебе. Я слышала, что ты рассказываешь своим ученикам. Это чисто материалистический подход с агностическим уклоном.

— Агностическим?

— Да, — ведьма сделала еще глоток чая и сделала эффектную паузу, — ты веришь, что где-то рядом с нами есть иные миры, другие народы. Попасть к ним сейчас невозможно, они ограждены от нас невидимой завесой, но сон… С его помощью мы может заглянуть за штору и попытаться увидеть и понять, каков же мир на самом деле. Не только чужой, но и наш. Однако, ты не уверен в том, что все виденное тобой не является игрой твоего же ума, а поэтому так осторожен. Возможно, тебе просто не хватает решительности, чтобы совершить последний и самый важный шаг в своей жизни.

— Куда? — хмыкнул я, — в бездну собственного безумия?

— Почему это собственного? Коллективного. Окунуться с головой в потрясающий мир, который ты никогда не видел раньше.

— И утонуть?

— Вот и то, о чем я говорила. Осторожность, — ведьма закатила глаза, а затем снисходительно улыбнулась, — ладно, давай не будем торопить события. Я прекрасно знаю, что людей нельзя подталкивать к краю силой. Они должны либо прыгнуть сами, либо развернуться. Разве учитель должен толкать тебя в пропасть?

— Нет. Он должен указать направление. Да и я не учитель.

— А кто ты? К кому приходят твои ученики?

— У меня нет учеников! — воскликнул я, чувствуя, что диалог становится мутным и мало понятным, — я проводник. Я даже не подвожу слушателей к пропасти, я просто говорю им где она находится и поясняю, что все зависит от них самих.

— Умно. То есть ты старательно избегаешь любой ответственности? Кого-то мне это напоминает.

— Кого?

— Не важно, ты его не знаешь и даже не читал. Его вообще мало кто читал, потому что все свои книги он сжег еще в сороковых годах. А знаешь почему?

— Без понятия. НКВД?

— Если бы, хотя без них тоже не обошлось, — ведьма налила себе еще чаю, — учитель сжег свои труды, чтобы согреться в лютой Сибири, иначе бы он замерз насмерть.

Мы оба молчали. На меня накатывало странное ощущение, будто бы все происходит не по-настоящему. От чая шел заметный пар. Он растекался над столом густой пеленой, и я еле видел лицо ведьмы. Неужели это сон?

— Давай перейдем к более веселым и приятным вещам, — предложил я и поставил чашку на стол, — у меня есть небольшие подарки.

— А вот это уже интересно. Я люблю подарочки от незнакомых людей. Согласись, что дарить людям, которых ты совершенно не знаешь — чертовски сложно.

— Поверь, дарить что-либо человеку, которого ты знаешь больше десяти, лет еще сложнее, — мягко возразил я.

— Там уже договорняк. Время удивлений проходит, поэтому с незнакомцами выходит всегда веселей. Показывай.

— Вот, — я вынул из рюкзака небольшую коробочку, — это чай.

Ведьма встала с диванчика, взяла подарок, сразу открыла и принюхалась.

— Странный микс. Ты сам его что ли делал?

— Да, — улыбнулся я, — догадаешься, что в нем?

— Без проблем, — Ольга высыпала на ладонь немного чая и стала высматривать компоненты, — ну ты и наворотил. Здесь иван-чай, мята, цукаты и внезапно анчан. Странное сочетание, но я думаю, что оно должно быть приятным. Спасибо, мы заварим его прямо сейчас.

— Это еще не все, — я достал железную банку с гигрометром и протянул его ведьме.

— Ага! — довольно воскликнула та, открывая подарок, — это же кавендиш! О, да! Он прекрасно пахнет черносливом и шоколадками. Отличный подарок! Спасибо!

— Последние строки в твоем письме надоумили меня на эту покупку. Увы, в наших магазинах он почти не продается, пришлось заказывать по интернету. Но я тебя прекрасно понимаю. Заядлый трубокур терпеть не может сигаретный дым. Я тоже когда-то курил трубку.

— Бросил?

— Вообще.

— Почему? Заболевания? Страхи?

— Лень возиться со всей этой нарезкой, забивкой, курением и чисткой. Но я рад, что угадал с подарком.

— В следующий раз тебе стоит привезти свою трубку. Покурим вместе. Я не держу трубок для гостей и постояльцев.

— Хорошо, — пообещал я.

Ольга забрала подарки и унесла их в другую комнату. Я же снова посмотрел на автомат. Уму непостижимо. Почему-то этот предмет вызывал у меня легкое раздражение. Может быть, страх?

Ведьма вернулась с новым чайничком. Мой же взгляд продолжал блуждать по бесчисленным полкам, пока не наткнулся на человеческий череп в натуральную величину.

— Качественная реплика, — кивнул я в его сторону.

— Ах, вот же я дуреха! — Ольга лихо подскочила к нему, взяла в руки и принесла на стол. Я заметил, что верхняя часть черепа имеет пропил. Ведьма открыла череп, и под крышкой оказалась целая куча разноцветных конфет.

— Домашние, самолепные. Их моя коллега лепит. Очень вкусные. Бери, — предложила Ольга.

Я взял зеленый леденец и внимательно осмотрел череп. Да он же настоящий, судя по зубам! Вряд ли бы неизвестный скульптор так заморочился с отсутствующими и гнилыми.

— Знакомься, это Алеша, — ведьма довольно рассмеялась каким-то странным смехом, от которого у меня все похолодело внутри. Леденец чуть не застрял в горле и я закашлялся.

— Алеша? — переспросил я, — это же настоящий череп! Откуда ты его взяла? Не на кладбище же выкопала!

— Он сам пришел, — ведьме явно нравился произведенный ею эффект, — погостить ненадолго и автомат принес с собой. Тебе по спине похлопать?

— Не надо, — я махнул рукой.

— Это правда, крутая история, но я расскажу тебе о ней чуть позже. Пойдем, я покажу тебе твою комнату, пока стынет чай. Она небольшая, но тебе понравится.

Я взял рюкзак и пошел за Ольгой. Мы покинули комнату, прошли мимо большой и просторной кухни, где ласково мурчал яркий красный холодильник.

— Вот, — женщина открыла дверь, и мы оказались в маленькой комнатушке. Я окинул ее быстрым взглядом. Здесь был небольшой столик с табуреткой, шкафчик, пара розеток, напольная лампа, а вместо кровати лежал матрас.

— Я и сама на кровати не сплю, — пояснила Ольга, — для спины лучше. Опять же для выхода из тела удобно выкатываться сразу на пол.

— Я не люблю ВТО, — категорично заметил я, — только осознание внутри сна.

— Тогда у нас с тобой будут трудности. Некоторые тайны этого дома ты сможешь постичь только при выходе из тела.

— Стоп, — я бросил рюкзак на пол и повернулся к ведьме, — то есть ты хочешь сказать, что разница между выходом из тела и осознанными сновидениями существует?

— Конечно. Она есть хотя бы в том, как происходит выход. Это же совершенно разные техники. Ты из меня дурочку строишь?

— С этим я согласен, но в чем дальше разница?

— Ты и сам знаешь, — твердо сказала Ольга.

— Да вот уже сомневаюсь в своих знаниях, — усмехнулся я.

— Когда выползешь из скафандра, в углу комнаты увидишь люк. Не суйся в него раньше времени. Ничем хорошим это не кончится. На улицу без меня не выходи. Это опасно для твоего сновиденного тела. Через потолок и пол даже можешь не пробовать пробиваться. Не выйдет. Там везде ограничения.

— Дом тысячи правил построен не только в реальном мире, но и в мире сновидения, — понимающе улыбнулся я, — фантастика. Прямо как в книжках.

— Это устойчивая локация, созданная мною и поддерживаемая. На самом деле такие уголочки есть у многих людей. Разве ты не создавал собственные миры и не жил в них?

— Конечно, делал, но я не попадал в них, — признался я.

— Потому что они были слишком большие. Ты же у нас писатель. У тебя размах вселенского масштаба, — подколола меня ведьма, — ты мир начинаешь строить с карты планеты и материков.

— А нужно с комнаты в «хрущевке»?

— Хотя бы. Причем с совершенно пустой. На постройку дома уйдет несколько лет, но результат того стоит.

— Зачем мне дом во сне? — спросил я, — чтобы продолжать бодрствование пока я сплю?

— Чтобы «горячо» встречать незваных гостей, — загадочно улыбнулась Ольга, — пойдем, я расскажу тебе об основном распорядке дня.

Я был сразу предупрежден, что вход на второй этаж для меня закрыт. Причем в любом виде — физическом или сновиденном. Только по личному приглашению. Подвал тоже под запретом, но вход в него так и не показали. Вставала ведьма не рано. Часов в десять утра, легко завтракала, затем разбирала накопившиеся сообщения в телефоне и ноутбуке. Стационарного компьютера у нее не было, зато вот игровая приставка была. В нее, что самое удивительное, играть разрешалось. Только трогать сохранения хозяйки было нельзя. А я и не собирался. У меня самого дома была целая коллекция разных приставок, и я считал себя уже достаточно наигравшимся.

На кухне мне разрешалось вообще все. Открывай любой шкафчик, бери любую еду. Все что найдешь — твое. Ведьма была сторонницей разделенных обязанностей на кухне. То есть она готовила, а я мыл посуду. Меня сразу предупредили, что еда простая, без всяких там изысков, типа креветок в меду или гребешков под устричным соусом. На кухне стоял здоровенный морозильник, а в нем покоилась просто гора мяса. Ольга деловито доставала куски в пакетах и говорила чье мясо у нее есть. Кабан, косуля, лось, бобер, куропатка. Обычной свинины или говядины у нее не было. Даже курицы. Все лесное. Я спросил напрямую откуда она все это берет, не сама же стреляет, на что получил ответ, что ей привозят местные охотники по заказу. Сама она тоже иногда ходит в лес, но в основном ставит силки на зайцев или рыбачит на озере неподалеку. Я оценил объем морозильника и понял, что запасов хватит на несколько месяцев. Чая и кофе тоже. Также мне был продемонстрирован крутой красивый кальян с замысловатыми письменами, расшифровать которые я не смог. А вот алкоголя у Ольги почти не было. Только одна бутылка французской водки в холодильнике, и та вся инеем покрытая. Ведьма пояснила, что это на всякий случай и для особого гостя. Я им не являлся, да и не пил я уже давно, так что интереса к бутылке у меня не возникло, а вот то, что у ведьмы бывают особые гости, меня заинтриговало. Наверное, это какие-нибудь особо значимые клиенты или другие ведьмы. Бутылка то большая — литровая! И почти не початая.

Завтрак начинался в одиннадцать часов и пропускать его было нельзя ни под каким предлогом. Обед в шестнадцать часов, ужин в двадцать. Поздновато, конечно. Отбой в двенадцать. Большую часть времени я мог быть представлен сам себе, если у ведьмы не было иных планов, но на самом деле я не мог потом припомнить, чтобы мне вообще давали хотя бы час побыть одному. Также я был предупрежден, что в доме могут появляться разные гости, и я должен вести себя адекватно и ситуативно. Но как именно, сказано не было, из-за чего я не раз косячил в будущем. Я не раз становился объектом шуток но только по собственному непониманию ситуации. И меня это ничуть не расстраивало.

Ванная тоже находилась на первом этаже и являлась гостевой. Внутри стояла небольшая ванна с душевой лейкой, занавеска и самый простецкий бежевый унитаз с крышкой. Такой вот совмещенный санузел. Я уточнил про канализацию и узнал, что здесь стоит септик. А вода идет из очень глубокой скважины. Почти 200 метров! Учитывая, что домик все-таки стоит на горе — ничего удивительного. Я обратил внимание и на отопление — комбинированное. Батареи, камин, печка. Наверняка есть отдельная комната, где стоит котел, но она мне показана не была. Электричество проводное, но без счетчиков. Ольга не платила за свет. Или я просто не нашел счетчика и коробки с предохранителями.

Мой пытливый взгляд обыскивал каждую комнату. Мне было интересно абсолютно все. Как живет ведьма в лесу, как устроен дом, какие созданы решения для подобной автономности. Связано это было с тем, что я сам недавно купил себе дачу, но спрашивать Ольгу в лоб мне не хотелось.

Обедали мы на кухне. Ольга подала на стол жаркое из лосятины, свежий белый хлеб. Она сама пекла его и посыпала кунжутными семечками. Легкий салат из помидор и оливкового масла, а также чай с конфетами. Я не раз рассматривал череп, и мне было жутко интересно кем же он был при жизни, но спрашивать было некомильфо.

За обедом мы в основном молчали, потому что Ольга была не настроена к беседе. Мне было немного странным есть голым, да еще в компании такой же женщины, но я понял, что скоро привыкну к собственной наготе.

А еще у Белки был телефон. Здоровенная лопата на «Андроиде» в деревянном чехле книжке. На его поверхности был сложный узор, похожий больше на шаманскую карту. Какие-то полосочки, человечки, неведомые звери и все это нарисовано тем, кто карандаш вообще никогда в руки не брал. Не удивлюсь, если это сама Ольга нарисовала выжигателем. Ведьма изредка копалась в телефоне, проверяла сообщения и клала на стол.

— А почему мне нельзя пользоваться телефоном? — спросил я, — это какая-то аскеза?

— Да. Информационный детокс. Для постояльцев он чрезвычайно важен. Современный человек настолько сильно погружен в свою мобильную жизнь, что совершенно перестает замечать чудеса, окружающие его. Эгрегор бога-машины поглощает его. Поверь, это хуже чем зеленый змей, держащий половину мира в своих кольцах.

— Но у тебя есть телефон, — заметил я.

— Правильно, — кивнула головой Ольга, — потому что я маг, и я отвязана от электронного эгрегора. Я осознанно пользуюсь его благами, не отдавая ему свое внимание.

— А как понять эту тонкую грань?

— Достаточно не тупить в телефон перед сном и не заниматься вечным скроллингом новостей. Типичный пользователь, как хомячок — давит на кнопку, в надежде что следующая новость будет лучше предыдущей. Люди сильно подсаживаются на этот ментальный корм. Вот тебе новости про то как все плохо в экономике. Сердечко ек! И тут же милые котята! А потом сиськи! Все, сердечко отлегло, а пользователь и забыл про плохое. Постоянные эмоциональные качели. Мы это заметили сразу, как только появились все эти навороченные телефоны. Тупые ролики, скачиваемые с разных сайтов и передаваемые через ик-порт. Помнишь? Раньше люди платили деньги за рингтоны и смешные обои или смс. Сейчас все это совершенно бесплатно, но люди платят уже не столько деньгами, а самым ценным, что у них есть — своим вниманием.

— И временем, — добавил я.

— А что есть время? — Ольга недовольно хмыкнула, — это условно придуманная величина. Определенная система счисления, удобная для большинства людей. Местами кривая и убогая, из которой постоянно вылезают лишние минуты, а порой и целые годы.

— Выходит, что времени не существует?

— Все относительно, — уклончиво ответила ведьма, — во сне ты можешь прожить не одну жизнь, а тут пройдет пара часов, а бывает и наоборот. Со временем ты понимаешь, что времени нет, такой вот каламбур. Есть только твои субъективные ощущения о происходящих событиях, причем забываешь ты о них мгновенно, а когда случайно вспоминаешь, то удивляешься, а с тобой ли они вообще происходили. Если ты пойдешь путем спящих, то время перестанет для тебя существовать. Ты начнешь жить полной жизнью и абсолютно осознанно.

Ольга замолчала, а я не нашелся, что ей ответить. Воцарилось неудобное молчание, но так показалось только мне.

— И ты поверил? — ведьма внезапно рассмеялась, — ну и лицо у тебя. Я просто процитировала типичный рекламный буклетик того или иного учения!

Я выдохнул.

— А жаль, — я улыбнулся, — я уже готов был принять это. Великое дело — быть всегда осознанным.

— Невозможное, — категорически заявила Ольга, — только если ты не монах в буддистском храме, живущий на пожертвования от прихожан и сидящий десятилетиями на жопе. Даже нам, магам, приходится работать. Помогать пыжикам…

Я уже было хотел спросить ее, что она подразумевает под этим словом, но тут послышался шум автомобильного двигателя, а на телефоне Белки включился экран.

— Вот о чем я и говорила, — вздохнула Ольга, — ни минуты покоя ведьмам сновидений.

— Кто это? — спросил я, — мне нужно одеться?

— Нет, это им нужно раздеться. Вот, гляди, — Белка протянула мне телефон, и я увидел, что на экране показывается изображение одной из уличных камер. Перед домом стоял здоровенный белоснежный «Лексус», и из него уже выходили несколько человек. Один из них держал складной пистолет-пулемет, и я вздрогнул.

— Это охранник. Он даже в дом не зайдет. Спецура приехала. Слушай меня внимательно. Один из гостей очень опытный и бывалый специалист, второй юный и беспечный, но это не говорит о том, что они безопасны. Они тебя не знают, поэтому веди себя по ситуации и подыгрывай мне. Что бы я не попросила, — сказала ведьма.

— Это тоже одно из правил этого дома?

— Нет, это моя просьба, — Ольга посмотрела на меня таким странным и одновременно жутким взглядом, что я потерял дар речи, а моя очередная шуточка застыла в горле. Было в этом взгляде нечто совершенно нечеловеческое…

Мы пошли навстречу гостям и встретили их прямо в момент раздевания. Двое мужчин. Один явно старше меня, уже весь седой, но поджарый и даже слегка подкачанный, с лихо закрученными усами. На его правом предплечье была старая синюшная наколка в виде головы тигра с открытой пастью. И я сразу назвал гостя Шерханом. Старый, опытный котяра. Вторым гостем оказался щупловатый высокий, как жердь и совершенно лысый парень лет тридцати. Он явно нервничал, а увидев голую Ольгу, так и вовсе покраснел и стал прикрывать свои гениталии красной кожаной папкой для бумаг. Я окрестил его Стажером, хотя следовало Табаки. Истинные имена этих людей я не узнаю никогда. Как окажется гораздо позднее, дурацкая привычка давать незнакомым людям прозвища, не такая уж и дурацкая.

— Здравствуйте, — Шерхан слегка поклонился. Он совершенно нас не стеснялся, и я понял, что он здесь уже не впервые. Мужчина не стал протягивать мне руку, а я ему уж тем более. Взгляд Шерхана буквально буравил меня. Скользил по всему телу, внимательно изучал мои татуировки. Он явно пытался прочесть меня, но это было бессмысленно. Я не значился в розыске, а мои рисунки не имели какого-то общего значения. В тюрьме я тоже никогда не сидел.

Ольга кивнула обоим гостям и пригласила в гостиную. Я был усажен рядом с ней, а опасные ребята напротив нас. Признаюсь, что так мне было гораздо комфортней.

— А этот молодой человек… — Шерхан указал взглядом на меня, — он тоже ваш гость? Просто мы по личному делу. Очень важному.

— Я…Если… — я начал подыскивать слова, но горячая рука Ольги легла мне на коленку, как бы успокаивая.

— Это мой учитель, — сказала она, и Шерхан удивленно переглянулся со Стажером. Я же молча кивнул, принимая правила новой игры. Тогда я совсем не понимал во что ввязываюсь и чем это может закончится.

Глава 6 Шаманы и ученики

— Тогда сразу к делу, — Шерхан ловко взял папку у Стажера и тот стыдливо прикрыл свою промежность руками. Ольгу это забавляло, но она не подавала виду. Просто продолжала держать мою коленку. Я попробовал ей пошевелить, намекая, что мол можно и убрать руку, но нет. Ведьма держала меня кончиками пальцев, но весьма ощутимо и цепко.

— Вы знаете этого человека, — папочка раскрылась, и цветное фото оказалось в руках Ольги. Я скосил глаза и увидел мужчину в сером халате и тапочках. Он был очень похож на чувака Лебовски. Волосатый, седой, с длинной бородой, как у китайского мудреца. На лице желтые солнцезащитные очки, а на голой, волосатой груди болтались амулеты и череп вороны. В руках мужчина держал маленький бубен и колотушку.

Я посмотрел на Шерхана. Он не спрашивал. Он утверждал. Конечно, Ольга знала этого мужика в халате.

— Да, но вы ошибаетесь, — ведьма улыбнулась, — это не человек. Это пыжик. С очень раздутым эго, выдающий себя за сильного шамана. Но это пыжик. Хотя большинство шаманов никогда не становятся людьми, а магами тем более.

— Пыжик? — стажер вопросительно посмотрел на ведьму.

— Да. Как чижик, только пыжик. Такой же как и вы оба. Тебе не понять.

— Давайте не будем уходить в эти ваши понятия о человечестве, магии и прочих ценностях, — Шерхан недовольно нахмурился, — где сейчас этот, хм, пыжик?

— Без понятия. Последний раз я видела его несколько лет назад на сборище таких же шаманов как он, неподалеку от Оренбурга.

— В Аркаиме? — догадался Шерхан.

— Ага, там у них место намоленное.

— Мы должны найти его, — строго сказал Стажер.

— Так ищите, — Ольга равнодушно отвернулась от гостей, закинула ноги на диван и внезапно легла, положив голову мне на колени, — вот даже мой учитель скажет вам, что проблемы шаманов не касаются нас — спящих. Так же ведь?

Я посмотрел вниз и увидел ее яркие зеленые глаза, от которых мне стало снова не по себе.

— Да, точно так, — негромко сказал я как можно более твердым голосом, хотя по телу уже бежала легкая дрожь.

— Но вы обязаны… — начало было Стажер, но тут произошло нечто странное. Голова Ольги лениво повернулась в его сторону, и я услышал странный щелчок. Время будто замерло, а лицо гостя тут же вытянулось.

— Стоп! — громко сказал Шерхан и хлопнул в ладоши, — никто никому ничего не должен и обязан. Извините моего коллегу. Он к нам недавно перевелся.

Его слова прозвенели в густой пелене замедляющегося пространства, и я понял, что Шерхан совсем не прост. Обычный человек бы так точно не смог. Прервать нечто странное и непонятное. Стажер так и остался сидеть с открытым ртом. Гипноз? Похоже на то. Почему-то я не был удивлен. Странное состояние окружения передавалось и мне, я и сам застыл в одной позе, стараясь не шевелиться.

— Ладненько, — ведьма отвернулась, и все стало как обычно. Неведомая магия прекратилась, но Стажер так и сидел в оцепенении. Я же поежился. В гостиной внезапно стало холодно, будто кто-то открыл окошко на проветривание.

— Мы начали не с того, — почти ласково сказал нам Шерхан, а потом влепил звонкую пощечину Стажеру, да с такой силой, что тот чуть с дивана не слетел.

Конечно, на него это подействовало. Он схватился за больное место и коротко вскрикнул. Пришел в себя, даже про промежность забыл.

— Нам нужна ваша помощь, спящие, — сказал Шерхан, — все как обычно. Просто найдите этого человека.

— Сроки? — коротко спросила ведьма.

— Три дня максимум, но лучше два. Я знаю, вы справитесь.

— Условия прежние, — спокойно сказала Ольга, — а вот о поддержке поговорим позже. Возможно, что ее размер придется сильно увеличить.

— С чем это связано? — спросил Стажер. В его глазах читалось искреннее непонимание и легкий стыд от того, что с ним произошло. Парень был сильно обескуражен.

— С тем, что я не люблю встречаться с шаманами и гулять по их мирам.

— Но вы же сами сказали, что он не настоящий… — начало было Стажер, но тут же осекся, заметив тяжелый взгляд Шерхана.

— Конечно, не настоящий, но подключка-то у него вполне реальная. Я хорошо знаю этого пыжика. Он выпал из гнезда Ворона несколько лет назад. Вы знаете мое отношение к ученикам, бросившим своего учителя, но здесь ситуация немного иная. Ворон сильно ушел от истинного учения Спящих. Возможно, именно поэтому за ним охотятся другие маги. Когда я видела Ворона последний раз, вид у него был сильно потрепанный. Ему нельзя видеть сны. Иначе он будет схвачен и убит. В любом случае, гнездо до сих пор существует, и воронята продолжают плодиться. Я надеялась, что вы положите этому конец, как и обещали. Еще двадцать лет назад. Но вместо этого…

— Давайте не будем об этом сейчас, — Шерхан поморщился, — я прекрасно осведомлен о том инциденте, но это не в моей юрисдикции.

— Какой канцелярит. Прямо божественный, — ведьма хохотнула, — ладно. Не будем ковыряться в прошлом. Это уже ничего не изменит. Я просто напомнила вам о том, что мы тоже ждем результатов от вас, и наше терпение подходит к концу.

— Это ваше личное заявление или вы говорите от лица Круга Спящих? — Шерхан закусил губу.

— А это имеет значение? — Белка довольно улыбнулась, — будем считать, что наша беседа окончена. Я достану вам вороненка, как и было обговорено, а насчет поддержки пришлю отдельное письмо. Вы можете быть свободны. Я вас не держу и отпускаю.

Гости встали. Шерхан поклонился с легкой улыбкой, а паренек забыл или забил. Провожать их мы не стали. Белка лишь включила приложение на телефоне и смотрела, как мужчины одеваются и выходят из дома. Идут к машине, садятся вместе с охранниками и уезжают.

— Мне кажется, им не понравилась эта встреча, — заметил я.

— А должна была? Это же они приехали просить, а не я к ним. Будь все наоборот, они вели бы себя еще хуже.

— Они из ФСБ? — прямо спросил я.

— С чего ты взял? Там очень жесткий отбор, таких бы не взяли. Нет. Это другое ведомство, но не менее опасное.

— Ты работаешь на них?

— Еще чего. Это взаимовыгодное сотрудничество. Маги не работают, а делают вид. Это просто помощь. Игра. Все построено на обмене. Услуга за услугу. Я помогу вам найти шамана, а вы мне поможете найти пакет с деньгами. Круто же? — ведьма подмигнула мне.

— Ясно. Хотя нет, вру. Вообще ни хрена не ясно, — я покачал головой.

— А и не должно быть. Ты здесь всего несколько часов, и буду честной, ты уже узнал несколько больше, чем нужно.

— Ты про Круг Спящих? Это маги, такие же как ты?

— Что-то типа того, — Ольгу забавляли мои вопросы, — нет, это не ковен в твоем понимании. Или что там популярно у московских истеричек.

— Вот как значит.

— Ты вот откуда про ковены спящих узнал? А? — ведьма внимательно следила за моими глазами.

— Из снов. Ко мне приходили ведьмы и просили, либо заставляли помогать им.

— А почему? Ты особенный? Избранный?

— Не знаю. Я тесно общался только с одной. Ее звали Ирэна. Но это ее сновиденное имя.

— Ага. Как это типично, — Ольга фыркнула, — она приходила только во снах и помогала тебе?

— Скорей я ей.

— И чем же вы там занимались? Она забирала твою сексуальную энергию?

— Что?! — выпалил я от неожиданности.

— Западенки часто иссушают мужчин, подобно суккубам. Разве нет?

— Так ты выходит, не из их числа?

— Нет, конечно. Спящие не дружат с ведьмами сновидений. Наши пути разошлись почти сто лет назад. Все эти ковены, беготня за светом, оргии — это все удел западных ведьм. У нас больше самодостаточный подход. Счастливое одиночество.

— Но есть некий круг…

— Это что-то типа вече. Собирается редко и только по вескому поводу, а не для того, чтобы набухаться и перетрахаться вповалку. Ты разочарован?

— Еще чего. Я вообще удивлен, что сижу здесь и сейчас, а ты лежишь у меня на коленях.

— Ну тут удобно. У меня давно не было мужчины, чтобы можно было так вот завалиться ему на колени.

— Я даже не знаю, что сказать.

— А и не надо. Нужно покурить. Сиди здесь, или тебе нужно в туалет?

— Как ты угадала?

— Услышала. Сходи.

Когда я вернулся из уборной, то нашел ведьму сидящей на моем месте. В руках она держала длинную глиняную трубку. Длиной она была сантиметров пятьдесят, не меньше. Ольга сидела в позе лотоса и курила. Запах табака был просто изумительным.

На столе стоял поднос с пепельницей для трубки и все необходимые аксессуары для ее забивки и чистки.

— Даже жалко стало, что я не взял свою трубку, — сказал я и сел рядом, — в туалете меня посетила парочка мыслей. Она превратилась в вопросы.

— Началось. Запомни. Все, что рождается в туалете, там и должно остаться, — ведьма выпустила кольцо дыма, — но так и быть, спрашивай.

— Почему шаманы не могут стать магами?

— Почему не могут? Могут! Все могут стать магами. И ты, и твоя мама, если захочет. Вся проблема именно в желании, осознании и намерении. Шаманы вот не хотят, и думаю, что твоя мама тоже.

— Ладно. Наверное, просто у вас и шаманов разные понятии о магии, не так ли? — догадался я.

— Конечно, — кивнула Ольга и втянула пряный дымок, — в мире существуют тысячи учений и сект. Большинство имеет общие корни и зачастую пересекаются. Различия в мелочах, но порой они имеют очень большое значение. Наше учение базируется на сне. Кто-то с нами не согласен, а кто-то поддерживает.

— То есть вы из тех, кто считает, что наша жизнь — это сон. Поэтому вы спящие?

— Если уж совсем грубо, то да. Мы осознанные, потому что понимаем, что все это сон. Есть другие уровни сна. Пробудиться полностью, как ты уже, наверное, догадался, невозможно. То, что у тебя меняются одни мысли на другие, или ты там себе наглючил чего-то, не приводят к выходу из сновидения. Бороться с этим бессмысленно. Это в корне отличает наше учение от других. Да, я прекрасно понимаю, что это дико звучит по сравнению с той рекламой, которой завешаны эзотерические сайты. «Пробудись!», «Осознайся!». Зачем? Чтобы понять, что ты все равно спишь. А дальше? Это же как с осознанными сновидениями. Люди быстро учатся им, а потом также быстро забивают на них. Знаешь почему?

— У них нет цели. Они не знают, зачем им это надо, — ответил я.

— Все верно. Учителя не дают цели, только дешевые рекламные слоганы! Развлекайся в своих снах, круче чем в играх! Вылечи себя в осознанном сне! Путешествуй по другим мирам! Побори свои страхи! Стань богом своего сна! Ничего не забыла? — ведьма задумчиво посмотрела на меня.

— Нет. Все так и есть.

— Отлично, всего этого от нас, спящих, ты не получишь. Нам нет до этого дела.

— То есть вы не лечите во снах, и даже не побеждаете свои страхи? — рассмеялся я.

— Мы можем гораздо большее, но о таком не пишут на рекламных брошюрах.

— Хорошо. А что значит гнездо воронов? Почему один из вас вдруг стал вашим врагом?

— Это нехорошее слово, — сказала Ольга, — у нас нет врагов. Как и друзей, собственно. Есть лишь союзники и противники. Помощники и вредители. В нашем круге есть свод неписаных правил. И это вполне понятно. Если у пути не будет цели, то этот путь не имеет смысла.

— А как же лозунг, что сам путь является целью? — напомнил я.

— Это типичный лозунг для тех, кому лень искать цель. Авось что-нибудь попадется на самом пути, ведущем в никуда. Тебе, как любителю мотоциклов это должно быть хорошо известно. Как часто ты садился на свой байк и ехал куда глаза глядят, лишь бы приехать?

— Один, или два раза, но я всегда помнил простое правило. Чем дальше уезжаешь, тем дольше возвращаться. Это приводит к ряду ограничений. Но я знал людей, которые живут иначе. Они просто катаются. Не ставя цели своим поездкам.

— А такие перекати-поле всегда были. Но ты же не из таких. У пути должна быть цель. Но давай не будем растекаться мыслями по древу. Я понимаю, что ты хочешь обсудить вообще все в своей жизни и узнать мою точку зрения, но боюсь, что у нас не хватит на это времени. Вернемся к Ворону и нашим негласным правилам, которые говорят, что у мага может быть только один ученик. Напоминаю, что под словом маг я подразумеваю только представителей нашего Круга Спящих, а не кого-либо.

— Удобно, — согласился я, — но один ученик. Это вообще? За всю жизнь, или как?

— Пока он сам не станет магом. Мы же не почкованием размножаемся, — Белка улыбнулась.

— А если не станет?

— Тогда он уходит, а учитель ищет другого. Все просто.

— А Ворон решил набрать целое гнездо? — догадался я.

— Вот именно. Делать это не запрещается, но не приветствуется. Считается, что такие ученики вообще никогда не станут магами. Учитель не сможет передать им всем ни свой опыт, ни знания.

— Интересно. Отчасти я даже согласен, — кивнул я, — но сколько нужно времени, чтобы превратить человека в мага? Год, два, десять?

— Человек может стать магом и за пару лет, а вот пыжику потребуется гораздо больше времени. И не делай такие глаза. А-а-а, — понимающе протянула ведьма, — ты не до конца меня понимаешь. Видимо, твоя Ирэна ничего тебе толком не рассказала. Читая твои книги, я думала, что ты знаешь больше о нас. Хорошо давай углубимся в совсем базовые понятия.

Всех людей условно можно разделить на несколько групп. Первая группа самая малочисленная. Это животные. Люди с человеческим телом, но животным сознанием. Обычно это воспитанные волками или собаками, обезьянами, да кем угодно, люди. Тело человеческое, но сознание у них животное. Конечно, все сразу вспоминают Маугли и Тарзана, но нужно знать, что это все таки герои фантастических произведений. Ни одно животное в теле человека, так и не смогло трансформировать свое сознание. Среди людей такие животные живут короткую жизнь и не способны обучаться или социализироваться. Они не изучают человеческую речь, не принимают условий и разрывают на себе одежды. Это животные в чистом виде. Обычно, если таких животных находят, то до конца их жизни содержат в психиатрических клиниках.

Вторая группа более многочисленная и опасная. Это нелюди. Опять же человеческая оболочка, но она вмещает в себя нечто нечеловеческое, но и не животное. Нелюдь — это полуживотное, выбравшее путь истребления себе подобных. Серийные убийцы и маньяки — это не предмет восхищения или изучения. Это цели для отлова и уничтожения. Им чуждо все человеческое, поэтому если они попадают в руки магов, то истребляются. Говорить о нелюдях неприятно и бессмысленно. Они не подлежат лечению и перевоспитанию.

Следующая группа самая обширная, повелевающая всем миром. Победившая все остальные формы жизни на этой планете. Это полуживотные. Или ПэЖэ, или пыжики, как мы их ласково называем. Это примерно девяносто пять процентов населения всех Земли. Это люди, в которых часто преобладают животные инстинкты. Спящие, но не осознанные. Загнанные в камеры социальных и моральных клеток, они стали основным двигателем человеческой цивилизации. Большинство из них не догадывается, что есть другой образ жизни или вообще какие-то пути. Они ленивы, глупы, боязливы и сидят под плотным колпаком эгрегоров. И это не плохо. Нет, просто так ими удобней управлять. Кто управляет пыжиками? Люди, маги, рептилоиды? Нет, конечно. Сами же пыжики. Такой вот забавный момент. Осознав это, сразу становится проще понимать, почему в мире такой бардак.

Оставшиеся четыре с половиной процента — это люди. Настоящие. Те, кто отринул животные инстинкты и стал человеком. Увы, их очень мало, а их поступки и идеи принято считать слабостью. Великие гуманисты живут только ради человечества. Главной проблемой людей является то, что они считают пыжиков подобными себе и всячески стараются им помочь. Это не приводит ни к чему хорошему. Пыжики принимают такую заботу и пожертвования в штыки. С подозрением и непониманием. Стать настоящим человеком — это настоящий подвиг. Великий и совершенно безрассудный. Жизнь такого человека тяжела и терниста. Большинство не выдерживают натиска и погибают. Единицы становятся магами.

Ольга замолчала и посмотрела на меня.

— Ирэна говорила мне об этом, но без подробностей, — сказал я, — ее классификация была более упрощенной. Не было там животных и нелюдей. Сразу пыжики, человеки и маги.

— Западенки любят все упрощать. Бестолковые прыгуньи. Ты думаешь, что они маги?

— Нет, вы же их не признаете, — пошутил я.

— Вот именно, — Ольга тоже улыбнулась, — несмотря на общие навыки, мы остались верными своему пути.

— Хорошо, — согласился я, — но кто же такой маг?

— Оборотень, — ответила ведьма, — настоящий. Он проходит через все вариации человека и умеет мгновенно становиться любым из них. Поэтому он чрезвычайно опасен не только для пыжиков, но и для себе подобных.

— Это если коротко?

— Это если очень коротко, но иначе не объяснить. Маг — это высшая форма человеческого сознания на этом уровне сна. Дальше просто некуда. Дальше уже другие миры и совсем иное развитие.

— Хорошо, — я покачал головой, — как-то это все странно. Но я уже не в первый раз слышу подобные утверждения. Ладно. Нужно сделать паузу.

— Но у тебя же были вопросы, — напомнила Ольга.

— Ладно. Почему шаманы — пыжики? — прямо спросил я.

— А разве непонятно? Они же взаимодействуют с животной частью мира и человека. Все эти тотемные животные, духи, природа. В шаманах очень мало человеческого, а больше животного. Они — дети мрачных времен, когда вопрос выживания целой семьи или клана зависел от одного человека. Шамана. Тут не до гуманитариев или высших сфер. Животные выживают, маги и люди живут. Простая разница? Весьма понятная.

— И у вас есть проблемы с шаманами? — спросил я.

— Скорее у них с нами. Видишь ли, — Ольга сделала еще парочку затяжек, — они знают о нас. Некоторые из них даже были нашими учениками. Как вот этот вороненок.

Ведьма указала на папку, оставленную Шерханом.

— И они частенько нам подгаживают. Не только здесь, но и на других планах. Не забываем, что именно пыжики правят миром, а сила шаманов среди них весьма велика. В общем, иногда они подкидывают нам проблем.

— Вы воюете с ними?

— Брось. Это не имеет смысла. Шаманы не любят конкуренцию. Они прекрасно и сами избавляются друг от друга. К счастью, наши с ними тропы пересекаются очень редко. В основном, это дорожки сновидений, которыми шаманы тоже умеют пользоваться, но своеобразно. Иначе чем мы.

— А всякие там фанаты Кастанеды? Хакеры сновидений? — уточнил я.

— Они вообще не с нами. Это иные пути, да они и не про сны вовсе.

— Но ведь они используют сновидения, чтобы влиять на реальность, — возразил я.

— И что? Мало ли кто, что и как использует? Но мы заговорились. Я рекомендую тебе успокоиться и помедитировать. Этой ночью мы должны быть готовы к поискам.

— Мы? — удивился я, — ты хочешь взять меня в ученики?

— Нет, — отмахнулась ведьма, — пойми, у нас с учениками все строго. Есть опять же несколько негласных, но строгих правил. Интересно?

— Конечно.

— Первое — мы никогда не учим собственных детей.

— А почему?

— Незачем, — Ольга нахмурилась, давая понять, что сейчас развернутый ответ я не получу, — второе — мы не учим людей своего пола, только противоположного. То есть я не возьму на учебу женщину, а ты мужчину.

— Странно, но ладно.

— И третье, мы не берем слишком взрослых учеников. Ты как раз из этой категории.

— Они хуже учатся?

— Они обычно вообще не учатся. Со взрослыми людьми очень тяжело. Пока они молодые и пытливые, их сосуды легко наполнять нужными знаниями. Когда же люди стареют, то теряют интерес к чему-либо новому. К твоему возрасту у человека уже обычно забита голова собственными идеями, знаниями и опытом. Очиститься от него, как ты понимаешь, просто нереально. Ты все равно будешь следовать собственным убеждениям. Поэтому оптимальный возраст ученика от двадцати до тридцати лет.

— Совсем молодых тоже не берете?

— Нет. И стараемся не брать единственных детей в семье. Мало ли что может случиться с тобой, пока ты здесь учишься.

— Какие-то странные и немного жуткие у вас правила, — хмыкнул я, — даже не знаю, что сказать.

— А и не говори. Иди отдыхай. У тебя есть полчаса, потом мы отправимся на легкую прогулку. А ночью готовься к выходу из тела. Приду, проверю!

Глава 7 В поисках иного

Вечером был весьма сытный ужин, но без каких-либо изысков. Я принял душ, вытерся и приготовился ко сну. Спать было жутко неудобно, и как итог — я вообще не смог толком уснуть. Крутился как дурак по полу. О каком вообще выходе из тела может идти речь? Конечно, я все-таки уснул, но лишь через несколько часов. Сны были дерганые и дурацкие. Нервные. Снились мне погони, какие-то агенты и шаманы, сражающиеся на крыше поезда и в метро. Я то был сторонним наблюдателем, то сразу же вклинивался в бой и раздавал лещей. Потом мне снились гномы, у которых я украл мешок золота, а когда убегал от них, то споткнулся и упал в яму. Грубая ткань лопнула, и наружу посыпались козьи какашки. В общем, полный бред.

Под утро я встал с матраса, сходил в туалет, попил водички и вернулся на спальное место. Поискал глазами волшебный люк, о котором говорила ведьма, но не нашел. Впервые в жизни я пожалел о том, что не проснулся в ложном пробуждении. Лег на матрас и закрыл глаза. На этот раз сон наступил внезапно и почти мгновенно.

Я стоял на крутом берегу, и солнце било в глаза. Истошно вопили чайки. Внизу подо мной шумело синее бескрайнее море, и я отчетливо чувствовал его запах. На горизонте виднелись темные тучи. Наверное, надвигается шторм. Ветер начал усиливаться, и я ушел с берега. Оказался на каменной тропинке и пошел по ней вниз. Навстречу мне попалась парочка девушек в одинаковых желтых футболках на голое тело. Я отметил это про себя, но не обратил внимание на то, что дамы были совершенно идентичны не только в одежде. Близняшки, наверное.

Затем мне попался очень бодрый дедуля на велосипеде с огромными колесами. Пенсионер тащил в горку этот странный аппарат, который весил больше своего владельца. Я не стал ему помогать и пошел дальше. Какие глупые люди. Там шторм надвигается, а они идут на смотровую площадку.

Тропинка привела в небольшой каменный городок с круглой площадью, где стояли повозки на деревянных колесах. Прямо с них шла бойкая торговля разными фруктами и овощами. Мимо меня важно протопал старый знакомый — сосед по дому Иван Михайлович. Он тащил целых три ведра картошки в одной руке, а в другой арбуз. На меня мужчина не обратил никакого внимания. Я не стал его окликивать, а подошел к первой же повозке. Продавцом оказался странный мужчина, очень похожий на птицу. На его вытянутом и покрытом перьями лице торчал кривой клюв, но глаза были человеческими.

— Что будете брать? — гаркнул он, и я от неожиданности замер.

Продавец махнул рукой, и повозка начала трансформироваться в ларек, полный фруктов. На прилавках было столько всего, что у меня аж глаза забегали.

— Я не знаю, — сказал я и взял красную ягодку, похожую на клубнику, только раза в два больше.

— И не надо, — твердая рука схватила меня за запястье, и я выронил фрукт. Кто-то сильно схватил меня за голову обеими руками и с хрустом повернул в сторону. Прилавок тут же исчез, и я увидел Ольгу. Она была в открытом платье травяного оттенка, прямо в цвет ее глаз и недовольно качала головой.

— Ты попал в ловушку внимания, — сказала она, — даже такой опытный сновидец может растерять все свое внимание на простой уловке сновидения.

— Сновидения? — как эхо повторил я, и тут же весь мир вокруг стал ярким. Я оглянулся и приказал всем повозкам исчезнуть вместе с продавцами. Получилось! Сон перешел под мой контроль. Я осознался.

— Ну хоть осознаешься ты достаточно быстро, а не тупишь как некоторые, — хмыкнула Ольга.

— Я не безнадежен? — спросил я.

— Никто не безнадежен, важен только уровень самой надежды. Мы находимся внутри твоей песочницы. Твой уровень осознанности очень высок. Ты буквально светишься от энергии. Это хорошо. Возможно, что твоих сил хватит не на один переход.

— Ты имеешь в виду путешествия по другим снам? — уточнил я.

— Именно. Гулять по чужим снам — это не так сложно как думают многие сновидцы, но и не так просто, как убеждают разные шарлатаны. Обычно, чтобы найти нужного сновидца, требуется от двух до пяти переходов. Тебя хватит максимум на три. Потом тебя просто выбросит. Как не старайся удерживаться. Я, конечно, помогу тебе, но твой предел светимости низок. Для начала тебе нужно собрать как можно больше энергии. Впитай в себя всю локацию. Она вся соткана из твоего света, и если мы ее оставим, то она сгорит просто так.

— Хорошо.

Такие опыты я уже ставил и не раз. Я сделал несколько круговых движений руками и представил, что все предметы вокруг превращаются в светящийся песок. Дома принялись осыпаться, улицы сразу стали пылью. Я же стал кружиться, продолжая двигать руками, будто собирая весь этот песок в один плотный шар. Я буквально чувствовал, какой силой он обладает. Когда все вокруг исчезло, то остались только мы с ведьмой, шар и серая пустыня.

— Не трогай землю, — посоветовала Ольга. Она стояла, скрестив руки на груди и внимательно смотрела за моими действиями.

— Почему?

— Потому что, уничтожив полностью свой сон, ты попадешь в пустоту — пространство между мирами. Оно похоже на космос, да ты и сам знаешь. Тебя может выбить, а нам это сейчас не надо.

Я кивнул и повернулся к висящему перед нами шару света. Коснулся его рукой, и пыль тут же наполнила меня через пальцы. Я сразу же почувствовал небывалый прилив сил.

— Отлично, — похвалила меня ведьма, — я сделаю первый портал.

— А как мы попадем в сон того шамана? — спросил я.

— О, для этого есть много техник и путей, но я не собираюсь пока загружать твои мозги. Самая первая и популярная ошибка сноходца. Знаешь какая?

— Нет, — честно ответил я.

— Использовать собственные силы и карман сновидений для перехода в чужой сон.

— Карман? — не понял я.

— Угу. Я могла бы назвать его умным словом буфер, но поверь, среди нас, спящих, очень мало программистов. Мы же не хакеры, — ведьма рассмеялась, — создай для начала портал. Ты же умеешь их делать?

— Конечно, — я взмахнул рукой и пространство перед нами задрожало, а затем поплыло, приняв отчетливую форму большого зеркала.

— Откуда оно? — быстро спросила Ольга.

— Наверное, из детства, судя по форме, — ответил я, — у нас было ростовое огромное зеркало в коридоре. Очень старое. Еще серебряное.

— Ты боялся его?

— Да иногда. Мне казалось, что чем больше зеркало, тем большего размера из него может вылезти тварь.

— Понимаю. Но ты переборол свой страх?

— Да, я начал осознаваться в раннем возрасте. Так уж получилось, само собой. И я часто прыгал в зеркала. Иногда меня уносило в неведомые жуткие места, но я всегда успевал проснуться.

— И куда сейчас ведет этот зеркальный портал? — спросила Ольга.

— В случайное место, — ответил я, — если есть какие-то координаты, ты можешь мне их дать. Попробуем попасть туда.

— Интересно. Давай попробуем, — ведьма одним прыжком оказалась возле меня и внезапно вонзила мне руку прямо в голову. Я ощутил резкий холод и покалывание в мозгу. Перед глазами появилась картинка леса. Да не просто картинка, а словно я там и очутился. Мыслеобраз был настолько ярким, что я даже почувствовал запах сосен и влажность травы. Посередине опушки стоял огромный выворотень. От секвойи, наверное.

— Достаточно, — ведьма вынула руку из моей головы, — сможешь туда создать портал?

— Попробую.

Я прекрасно знал, что одного визуального образа для подобных перемещений недостаточно. Нужно именно ощущение места. Это как побывать в доме родителей через много лет или прийти в школу, в которой учился, на заброшку, в которой играл. Визуальные воспоминания могут и не совпасть, но ощущение приведет куда надо.

Я подошел к порталу и сунул в него руку. Мысленно представил, как перед нами появляется интерфейс управления объектом. Розоватая прозрачная панель с ползунками настроек и выпадающими окнами. Я знал, что подобный интерфейс есть у всего в сновидении, а вот ведьма, судя по ее взгляду была сильно удивлена. Она завороженно смотрела, как я ползунками меняю размер и цвет портала, а затем просто переношу ее мыслеобраз из головы в панель.

Портал вспыхнул и за ним появилась искомая поляна с вывороченным пнем.

— Пойдем, — сказал я и протянул ведьме руку. Ольгина ладонь оказалась очень горячей. Мы шагнули вместе в зияющую бездну золотистой энергии. Песочница тут же исчезла, и Ольга отпустила мою руку. Мы стояли на нужной поляне.

— А ты говорил, что тебе нечему меня научить, — довольно сказала она, — я не знаю, как ты делаешь эти панельки, но они показывают все настройки объекта сразу. Так ведь?

— Да, но я уверен, что это неполные настройки. Явно есть что-то глубже. Я называю эту технику интерфейсом сновидений. Это моя личная разработка, которой я пытаюсь обучить небольшую группу сновидцев.

— Зачем?

— Хотим исследовать другие миры, — я пожал плечами.

— А-а-а, — с пониманием протянула Ольга, — это прекрасно. Как молоды мы были, как часто нас вели чужие тропы. Неведомо куда…

Ведьма пропела это немного иным голосом, будто подражая кому-то, и улыбнулась.

— Это из нашего личного репертуара, — пояснила она, — автор данных строк уже давно убежал по радуге.

— Соболезную, но где мы? — я оглянулся по сторонам. Повсюду был густой сосновый лес, вперемешку с березами. Кроме поляны и выворотня ничего не было. Какая странная локация. Маленькая и бесполезная. Хотя, вру. Кроме нас и пня была еще и сова. Здоровенная, серая. Она сидела очень далеко на ветке, и я видел лишь блеск ее глаз.

— В гостях у старого дуба. Как видишь, ему нехорошо, но он трамплин.

— Что, прости? — мне показалось, что сон ломается. Ольга начала нести какую-то несвязную ерунду. Причем здесь трамплин?

— В каждом кармане есть трамплин. Если его нет, то переход в нужную локацию займет больше времени и сил.

— Я ничего не понимаю.

— Потом все узнаешь. Сейчас нет времени на объяснения.

Ведьма дотронулась до пня, и тот ожил. Зашевелил корнями будто древний кошмарный осьминог, повернулся на бок, и я увидел небольшую дверку. Она раскрылась, как бы приглашая войти внутрь. Я сделал шаг вперед.

— Погоди, — сказала ведьма, — делай как я.

Она замерла, подняла руки вверх, свела их вместе, а затем начала медленно трястись всем телом. На пальцах ее рук появились искорки. Они начали медленно осыпаться вниз. Выглядело это красиво и немного глуповато, но я повторил этот странный обряд.

— Чувствуешь легкость? — спросила Ольга.

— Не знаю.

— Каждый сновидец тащит за собой след из всех сновиденных локаций, где побывал. Ты словно лиса с очень длинным хвостом. Или китайский дракон. Есть некоторые маги, умеющие хватать тебя за этот хвост и вытягивать свет или знание о тебе. Как ты понимаешь, этого лучше не допускать. Конечно, пока ты никому не известный сновидец и стоишь поодаль от круга спящих, тебе ничего не грозит. Ты никто и звать тебя никак. Ты не привлекаешь внимания. Однако ты сейчас со мной, а это значит, что и ты попадешь под прицел иных сил рано или поздно.

— Но ведьмы ко мне уже приходили, — напомнил я.

— И уходили. А я намерена остаться. Так что берегись. Будь внимательней в своих снах. Тряска ящерицы помогает сбросить этот невидимый хвост и отправиться дальше.

— А почему мы делаем ее именно сейчас?

— Чтобы никто не нашел твой сон и этот карман, который нам предоставил Филин.

— Это та сова с огромными глазами вдалеке? — уточнил я, — она — хозяйка этого сна?

— Это он. Он. Пошли уже.

Я направился вслед за Ольгой. Да, мне в действительности стало легче, но теперь я чувствовал себя как-то иначе. Более осознанным, что ли. Понимающим, что впереди не игра, а нечто более серьезное.

Но я ошибся, внутри поваленного дерева нас ждала маленькая комнатка. И вот в ней началось нечто странное. Едва мы вошли в нее, как я сразу почувствовал, что здесь творится неладное с пространством и временем. Ольга шла первой и вдруг исчезла. Затем она начала появляться то спереди, то позади, а я просто стоял. Я сделал шаг и оказался сразу в стене комнаты.

— Что за фигня? — спросил я и не понял собственных слов. Настолько быстро я это проговорил. Какая тарабарщина. Ольга остановилась и начала махать руками, но я не видел их. Настолько быстро они двигались. Ведьма открывала рот, но я слышал лишь невнятный щебет. Длилась эта странность недолго, но мне стало не по себе. Я кое-как отлип от стены, осторожно шагнул вперед и очутился в середине комнатки. Наваждение пропало, как и Ольга. Сверху ударил яркий луч, и я исчез.

В ушах стоял сильный гул, я открыл глаза и почувствовал резкий приступ тошноты. Я несся сквозь сверкающий поток неведомо куда. Пришлось сосредоточиться, а потом и расслабиться, благо и этот полет длился всего несколько мгновений.

— Фух, — выдохнул я, когда оказался на твердой земле.

— Укачало? Новичков на трамплине постоянно тошнит, — ведьма подала мне руку, но я помотал головой, — не волнуйся, в реале тебя не вырвет. Сейчас успокойся. Встань и глубоко дыши. Прямо сильно вот. Пару вдохов, выдохов. Твоему телу не хватает кислорода. Мозг подумает, что ты задыхаешься и скомандует телу проснуться, а тебе еще рано.

— Откуда ты знаешь? — я начал сильно дышать, и тошнота ушла. Картинка перед глазами стала яркой и сочной. А еще появилась и Ольга. Целиком. До этого я видел лишь ее руку.

— Вижу по твоему свечению. Когда тебя начинает выбивать, то ты сильно бледнеешь и слегка мерцаешь. Конечно, тебе самому это не сильно заметно. Но вот, посмотри сам.

Палец ведьмы указал куда-то влево, и я тут же увидел зеркало. Черт, я же даже не осмотрелся, куда мы попали. Судя по обстановке, это просторная комната в средневековом стиле. Тяжелые красные шторы, стены из серого камня и бетона, люстра со свечами. Пузатый шкаф на коротких львиных ножках. И зеркало. Большое, тяжелое, в дубовой резной раме. Я подошел к нему и уставился на свое отражение. Да уж.

— Это точно я? И ты тоже видишь меня таким? — недоверчиво спросил я у Ольги.

— Да, это ты. Зеркала во снах часто показывают ерунду, поэтому сновидцы перестают следить за ними. Не так ли? Когда ты смотрелся в свое отражение во сне?

— Давно. Лет десять, нет, пятнадцать назад, — припомнил я, — тогда отражение было иным. Забавно, что в зеркале я не толстый, а наоборот, тощий и как бы даже выше своего роста. И волосы. Они белые. Не седые, а именно белые, а в реале черные.

— Зеркало показывает тебе состояние твоего сознания. Но не то, что ты там о себе думаешь, а каким ты являешься глубоко внутри себя.

— А вот ты вообще не изменилась, — заметил я.

— Конечно, — кивнула ведьма, — маг должен стремиться к единому состоянию всех своих частей. Поэтому он выглядит одинаково в любой части реальности. Поверь, это очень трудно.

— То есть я должен похудеть в реале и покрасить волосы? — улыбнулся я.

— Нет, конечно. Я не это имела в виду. Наоборот. Твой мир иллюзий сильнее реальности. Не волнуйся. Все пыжики хотят быть лучше, чем они есть на самом деле, а что такое быть самим собой они и не догадываются. Ты и сам знаешь, что типичный пыжик — это просто набор шаблонов. Сковырни их, а от личности ничего и не останется. Но мы поговорим об этом подробней чуть позже. Сейчас нужно обыскать сон и найти Вороненка.

— Ты так мило его называешь, — усмехнулся я.

— То что он выпавший из гнезда птенец, наделавший кучу ошибок, не отменяет того, что он был приобщен к нашему Пути. Он теперь на всю жизнь Вороненок. Пойдем.

Мы вышли из комнаты в длинный коридор, озаряемый лишь редкими факелами на стенах.

— А почему у вас имена животных? — спросил я, шагая рядом с ведьмой, — Белка, Ворон, Филин. Кто там еще у вас есть? Это как-то связано с вашими тотемными животными?

— Нет. Никак не связано. У нас нет тотемных животных. Мы и есть те самые животные, если пожелаем.

— А разве маг может быть животным? — удивился я.

— Ты невнимательно меня слушал. Маг — оборотень и может быть кем угодно. Мы не выбираем тотемных животных. Не торчим в трансах и не зовем неведомые силы. Не увлекаемся глюколовством. Мы просто те, кто мы есть. И да, не все из нас животные. Есть и совершенно неодушевленные персонажи. Например, Светильник и Градусник.

— Мне не совсем ясно…

— И не должно быть пока. Если ты научишь меня своим панелькам, я научу тебя как быть животным.

— Много ума надо, — фыркнул я, — два пузыря водки превращают меня в настоящую свинью!

— А толку-то? Ты все равно потом ничего не помнишь на утро. Так, стоп. Кажется, там кто-то есть, — ведьма указала на балкон, — ты иди первым.

— Почему?

— Меня этот пыжик знает, а тебя нет.

— А он осознан?

— Вряд ли. Шаманам не нужны осознанные сновидения. Они в трансовых состояниях обитают. Когда им нужны яркие сны и глубокие погружения, то прибегают к разным грибочкам, травкам. Не всегда разрешенным.

— А что это за место?

— Это замок, — ответила ведьма, — удивительно, да? У уральского шамана средневековый замок. Не все же ему одни леса да снега сновидеть. Порой тянет и в такие места. Да, вороненок не осознан.

Я вышел на балкон и увидел искомого мужчину. Во сне он выглядел чуть иначе чем на фото. Здесь он бы более рослым и молодым. Волосы черные, кожа смуглая. И одет был не в серый замшелый халат, а в золотой блестящий костюм. Прямо как у танцора диско. Мужчина стоял к нам спиной, потягивал шампанское из высокого фужера и любовался чудесным закатом.

— А я ждал вас. Удивительно, что ты, Ольга, пришла не одна, — сказал, он не оборачиваясь, — не думал, что ты рискнешь завести еще одного ученика, к тому же такого старого.

— Он осознан! — воскликнул я, наблюдая, как мужчина поворачивается к нам.

— Нет, все гораздо хуже, — вздохнула ведьма, — это не он. Мы попали в ловушку, из которой будет очень тяжело выбраться.

— Рад, что вы это понимаете, — мужчина довольно улыбнулся и с силой сжал. Фужер разлетелся на тысячи мелких осколков, и мир вокруг начал погружаться во тьму.

Глава 8 Интерфейсы сновидений

— Кто это? — спросил я у Ольги, замечая, что тени вокруг нас стали четкими и яркими. И это несмотря на общую темноту.

— Это Иной. Он из Искателей. Но тебе это ничего не скажет, конечно, же.

— И что он ищет?

— Да что угодно, — мужчину явно развеселил мой вопрос, — или кого угодно. Только вот спешу вас разочаровать. Нашего шамана и след простыл…

— А разве сон может существовать без его владельца? — спросил я, — он же разрушается.

— Хороший вопрос, — мужчина утвердительно кивнул, — для начинающего сновидца, конечно же. Когда я пришел сюда, шаман был здесь, но увидев меня, он быстренько слинял…

— И вы не погнались за ним? — удивился я.

— Нет. Потому что на самом деле. Он не совсем моя цель, ребята, — мужчина щелкнул пальцами и в его руках появилась длинная блестящая цепь.

— Его цель те, кто придет сюда за шаманом, — спокойно сказала Ольга, — он позволил хозяину сна убежать, а затем использовал свой собственный свет, чтобы поддержать этот сон.

— А так разве можно? Да ну нафиг, — я покачал головой.

— В мире снов можно гораздо больше, чем ты описываешь в своих книжках, — усмехнулась ведьма, — Иной создал карман из чужого сна и теперь как паук, ловит охотников в свою паутину.

— А ты как всегда проницательна. Но я удивлен. Нет, серьезно, — мужчина задумчиво посмотрел на цепь, — я думал, что сюда припрется парочка агентов или кто-нибудь из темного клуба, а пришла ведьма сновидений со своим пестуном. К тому же не какая-нибудь прыгунья, а сама Белка с Урала. В любой другой ситуации я бы уже напал на вас и жестоко наказал, но вы не моя цель.

— Выходит, что так.

— Вас попросили агенты? — уточнил Иной.

— Да, — ответил я, и Белка недовольно посмотрела на меня. Видимо, я сболтнул лишнего. Буду молчать.

— Я так и подумал. Я отпущу вас, — Иной опустил цепь, и та со звонко коснулась пола, — но знайте, агенты были осведомлены, что к поискам шамана уже подключены Искатели.

— То есть нас подставили, — невольно вырвалось у меня.

— А ты догадливый, — Иной довольно рассмеялся, — конечно, мы можем с вами сразиться. И у вас даже весьма высокие шансы на победу, но я не вижу смысла терять свой свет просто так. Ни мне, ни вам. Решайтесь.

— Мы не будем сражаться, — твердо сказала Ольга, — маг не бросает вызов другим магам ради самоутверждения. Мы оба и так прекрасно знаем как бы закончился этот бой. Поэтому прежде чем мы отпустим тебя, скажи, почему за Вороненком идет такая охота? Что он натворил?

— Ух, — Иной улыбнулся, — тут знаете ли, дело весьма личное. Вы просто охренеете, если узнаете, кто меня нанял.

— Неужто сам Ворон? — в голосе ведьмы звучало неподдельное удивление.

— Ха! Точно. Он сам. Так что, как видите, я должен добраться до шамана первым, так как это дело семейное. А потому рекомендую вам не задерживаться.

Ольга молча взяла меня за руку, мы развернулись и пошли назад.

— Мы точно сваливаем? — спросил я.

— Молчи, пожалуйста. Своими вопросами ты все только усложняешь.

— Но ведь ему понравилась моя честность. Он даже признался кто его нанял, — возразил я.

— Соглашусь, но впредь не встревай в разговоры с созданиями, о чьих силах не имеешь ни малейшего представления. Иной — очень опасен.

— Это человек? Сновидец?

— В том то и дело, что нет. Он и не был никогда им. Эта сущность из совершенно иной реальности. В нашем мире она может существовать только во снах. Она бы и не против материализоваться, но кто же ей даст? — Ольга улыбнулась, — Иной это и прозвище и статус. Это очень сильное существо, для борьбы с которым ты пока не готов.

— А что он мне сделает? Убьет или покалечит?

— Это вряд ли. Но он запросто может лишить тебя сил на весьма продолжительное время. И снов. А что из этого еще хуже, думай уже сам.

— Но мы все равно бросаем поиски этого шамана? — настойчиво спросил я.

— Поговорим об этом когда проснешься. А сейчас спи, — Ольга внезапно оказалась почти вплотную ко мне.

Ее указательный палец со скоростью змеи вонзился в мой лоб, в точку, считающуюся у эзотериков третьим глазом. Я испытал острое жжение и зуд. Мир перед глазами поплыл, и я понял, что теряю контроль. Сопротивляться этому было невозможно. Я попытался схватить Ольгу за руку и вынуть палец из моей головы, но было поздно. Пол и потолок поменялись местами, и я погрузился во тьму.

Под утро я видел еще один яркий сон, и он даже был похож на ОС. В нем я бегал по старому замку и открывал двери. Одну за другой. И все. Почему похож на ОС? Все яркое, и я чувствовал текстуры дверных ручек. Но не осознался и шел по неизвестному мне сюжету. Из замка я так и не выбрался.

Я открыл глаза и вздрогнул от неожиданности. Напротив меня, у стены, сидела Ольга. Она спала в позе лотоса. Ну или мне так показалось, ибо едва я начал подниматься с матраса, ведьма тут же открыла глаза и внимательно посмотрела на меня.

— С ясным утром, — сказала она.

— Не с добрым? — улыбнулся я.

— Нет. Утро добрым не бывает. Оно либо ясное, либо хмурое. Сегодня вот первое. У хорошего мага он всегда ясное. Я ждала тебя в этой комнате. Когда ты выйдешь из тела, но у тебя не получилось.

— Признаю, — я покачал головой, — а как влияет на качество совместного сновидения сон в одной комнате или кровати?

— Положительно. Так даже проще, но с первых попыток редко получается. У мужчин обычно голова занята всякими пошлыми мыслями, когда с ними рядом лежит голая женщина. Тут не до осознанок. С годами, конечно, приходит равнодушие и нормальное восприятие партнерства, но над этим надо работать. Поэтому я и не легла с тобой. Иначе ты бы вообще не осознался, но чтобы у нас получилось встретиться, я все-таки пришла в твою комнату.

— И сидела тут всю ночь?

— Да. Ты почти не храпел. Что весьма удивительно. Но беруши я все равно с собой взяла на всякий случай. Пойдем завтракать. Я хочу послушать про интерфейсы. Как это вы до них додумались, и что с ними можно делать.

— Я додумался, — буркнул я.

— Тем более интересно послушать.

На то, что во снах может быть собственный интерфейс управления, я догадался в середине 2010 года, и с тех пор ставил многочисленные опыты с ними. А додумался я до них благодаря наработкам Хакеров Сновидений — группы исследователей сновидений, которых уже давно нет в помине. Я имею в виду истинных, а не последователей третьей, пятой, десятой волны. Мне повезло присоединиться ко второй волне, состоящей из весьма упертых и классных ребят. Однако, меня всегда настораживал их ажиотаж вокруг шпионской темы и нездоровая парадигма паранойи. За ними якобы постоянно кто-то следил, за ними охотились спецслужбы, неорганики и еще хрен знает кто. Почитав от них парочку десятков подобных историй, у меня пропало желание сотрудничать с ними, и я стал обычным наблюдателем, не влезающим ни в какие беседы и дискуссии. Еще меня удивила некая агрессия ХС, которая постоянно вымещалась то на ближайших сторонников, то совершенно левых чуваков. Складывалось странное ощущение, что группировка просто не умеет мирно сосуществовать с другими течениями и постоянно воюет на поле интернета. Сайты ХС часто закрывались, создавались новые, а потом и вовсе произошел мощный раскол, и теперь аж два сайта, где сидят «настоящие» хакеры.

— Дурацкое название, — хмыкнула Ольга. Она залезла прямо на стол, разлеглась на нем и курила трубку, смотря жутким немигающим взглядом в потолок.

— Согласен, — кивнул я, — это все проблемы нейминга. Хакер — это же кто?

— Вор, грабитель, — ответила Ольга.

— Скорее взломщик, медвежатник от мира интернета, — поправил я ее, — в реале такие ребята взламывают интернет сети и воруют данные или бабло. А во снах…

— Если считать осознание взломом, — задумчиво протянула Ольга, — но это снова неправильно. Мы не взламываем реальность сна. А просто включаем дворники и беремся за руль.

— Не понял, прости.

— А что непонятного? Представь, что ты едешь в машине и смотришь в запотевшее окно. В умной машине типа «Теслы». Она сама тебя везет, и ты тупо пялишься в мыльное окно. А потом ты такой хлоп! Осознался, сразу берешь руль в руки, врубаешь дворники и начинаешь гнать в свое удовольствие.

— Похоже, — согласился я.

— Но где здесь взлом? Вот если бы мне сначала нужно было угнать эту «Теслу», взломать ее систему, а потом кататься… — Ольга сделала сильную затяжку и замолчала, давая понять, что я могу продолжать.

Сравнение с «Теслой» мне понравилось. Сны видят, практически все люди на земле и выступают в роли безмолвных пассажиров.

— Просто «хакер» в те годы было крутым словом. Даже журнал такой выходил, — напомнил я, — всем хотелось погрузиться в мир интернета. Не у всех же он был. И не стоит забывать, что молодежь лучше клюет на всякую запрещенку. Если бы группировка взяла название «Стражи сновидений» или «Полиция снов», я думаю, к ним бы никто не пошел.

— Золотые слова, — ведьма еле кивнула головой, — молодежь тянет на протест. Так что название все-таки удачное. Оно рассчитано на определенную целевую аудиторию. Я думаю, они все сделали правильно. Насколько я помню, кончили они плохо.

— А ты не знала их?

— Нет. Это западная группа, с нами они никак не пересекались. Ни в каких снах.

— Кончили они по их словам опять же гибелью всего состава. Но в те времена нельзя было проверить так это или нет. Это сейчас пробивается что угодно в какой угодно стране, а тогда…

— То есть ты думаешь, что они все-таки создали красивый миф и красиво ушли?

— Возможно, — ответил я, — так как правды никто из нас не знает, то мы не можем утверждать были ли они вообще. Вполне вероятно, что за всем этим стояло несколько человек, создавших целое движение, а когда поняли, что развития дальше нет, свернули всю деятельность. Красиво свернули.

— Вполне. Это похоже на правду. Спецы трогали сновидцев, но не в девяностые, — сказала Ольга, — поверь мне. Я тогда была молода, но прекрасно помню, как рухнуло все в тартары. Там спецам было не до сновидцев. Все носились с новым режимом, воровали как не в себя. Никто не знал, что будет завтра. Почти все отделы были расформированы. Потом набрали новых, конечно, но это были уже совсем иные люди. Шарлатаны. Маги демократической России. От экстрасенсов по ТНТ они отличались только погонами. Но мы отходим от темы. Давай про интерфейсы. Ты зачем вообще начал про ХС рассказывать?

— Затем, что именно они заложили базис моих сомнений в реальности мира как такового, — ответил я, — именно ХС стали говорить об осознанных сновидениях со стороны программиста-нагвалиста.

— О, боги Лимба, — прошептала Ольга, — опять Кастанеда?

— А кто же еще? Именно его учение и все термины были взяты хакерами на вооружение и используются до сих пор. Поверь, мне было жутко неудобно читать их темы, не зная книг дедушки Карлоса.

— Догадываюсь.

— Там запросто мог попасться перл типа — «программирование слоев тоналя зависит от положения точки сборки в информационном поле текущего измерения мага».

— Я думаю, это делалось специально, — сказала Ольга, — чтобы отсеять профанов. Я понимаю о чем ты говоришь, но весьма приблизительно. У нас тоже есть свои термины, мало понятные пыжикам, но мы все-таки стараемся говорить на общедоступном языке. Иногда это чертовски сложно. Приходится самому становиться пыжиком.

— Как сейчас? — усмехнулся.

— Да. Без обид. Если бы ты был магом, наша беседа была бы совсем иной. Вообще без слов. Не здесь, не в этом мире вообще.

Я замолчал.

— Не кисни. Что там дальше? Хакеры убедили тебя, что сон — это программа и ее можно взломать с помощью техник Кастанеды?

— Не совсем так, конечно, но рядом, — ответил я, — у ХС не было интерфейсов. Они все делали намерением. Я думаю это связано с тем, что часть из их коллектива была программистами, а не дизайнерами. Я же вот занимался именно прототипированием интерфейсов в компьютерных играх.

— Ага, интересно, продолжай.

— А потом я поел грибов.

— Ух! Вот с этого и надо было начинать, — ведьма потянулась и встала прямо на стол, — мухи или что-то иное?

— Иное. И у меня был очень глубокий трип, в котором я умудрился растворить реальность в собственном восприятии. Это было очень странное состояние.

— Ага, ты писал об этом в своих книгах, но я напомню. Весь мир стал сначала смазанным, будто нарисован масляными красками, затем все тускнеет и начинает терять цвет, тексты. Остаются только границы объектов, а если заглянуть еще глубже, то не останется и их. Только светящиеся точки, висящие в пространстве, ты смотришь на них и сразу понимаешь, что это. Машина, дерево, другой человек. Таким образом можно даже сквозь стены смотреть. Это даже не второе зрение. Мы называем его глубинным. И да, маги умеют видеть им без всяких там грибов. Но ты и сам это прекрасно знаешь. Любые психоделики — это лишь костыль, способ быстро заглянуть за грань. Демо-версия настоящих переживаний. А посему они и запрещены.

— Думаешь, это к лучшему?

— Конечно. Только представь, сколько обдолбанных просветленных валялось бы на улицах городов. А кому-то пришлось бы их всех убирать. Разсветлять, а то чего это они себе вздумали? — ведьма хихикнула. Ей определенно нравилась собственная фантазия.

— Меня смутило то, что я увидел, — продолжил я, — ведь подобное я уже встречал в фильме «Тринадцатый этаж». Там была сцена с границей мира. Трасса в ночи и зеленая сетка вокруг всего.

— Ничего удивительного. Сценаристы, режиссёры — очень продвинутые и богатые ребята. Они не стесняются искать вдохновение в запрещенных товарах. Мне иногда удается поглядеть мельком наши новые фильмы. Такое ощущение, что их только под веществами и создают. Итак, хакеры и грибы помогли тебе найти интерфейсы.

— А еще отравление, — добавил я.

— Грибами? — ведьма рассмеялась и снова легла на стол, — ты забавный.

— Нет, хе из щуки. В общем, однажды я неудачно поужинал, а ночью случилось настоящее волшебство.

— Рассказывай.

— А ты меня перебиваешь, — заметил я.

— Скорее подгоняю, — ничуть не смутившись, прямо сказала Ольга, — иначе мы опять будем углубляться то в хакеров, то в стражей, то в спецслужбы.

— Короче, ночью у меня резко и сильно заболел живот. Все это произошло в момент яркого люцидника. Боль стала триггером, врубившим осознанность.

— То есть ты осознался от боли. Интересно.

— Да, но не проснулся, как это обычно бывает, если ущипнуть человека во сне или ударить.

— Все верно. Боль была внутренняя. Удар был внезапным откуда не ждали. И?

— И сон сломался.

— В смысле сломался? — Ольга слезла со стола и села напротив меня.

— Перед глазами появились разноцветные пиксели. Я понял, что весь сон иллюзия, а потом началось дрожание и все объекты вокруг меня начали меняться. Я смотрел на стул и видел тысячи его вариантов. Это были все стулья из моей таблички восприятия. Понимаешь?

— Угу. То есть ты открыл инвентарь и увидел его. Забавно. И что дальше?

— Я мог менять предметы на лету. Мгновенно. И тогда меня осенило, что это внутренние настройки объекта. Потом я просто стал играться с этим. Подходил к любому объекту и вызывал его интерфейс.

— Хм, — ведьма задумчиво закатила глаза, — и он всегда работает?

— Практически да.

— Интересно. А как именно ты вызываешь эти окошки?

— Я подхожу к предмету и сую в него руку. Как ты в мою голову. Мне кажется, это немного похожие техники. Просто я никогда не пробовал совать руку в другого сновидца, только в спрайтов.

— То есть в персиков.

— Не понял.

— Спрайт — это выдумка твоих хакеров. Я называю всех персонажей сна — персиками. Это забавно и настраивает на позитивный лад. А спрайт — он на полках стоит. Или уже нет?

— Персики, пыжики, — я тяжело вздохнул, — ты это на ходу придумываешь?

— Нет, конечно. Эти термины я использую очень давно. Но понятное дело, что не все маги называют их так. Филин вот называет персиков манекенами.

— Это та птица, в чьем кармане мы побывали?

— Да, ты увидишься с ним и в этой реальности. Возможно, что уже очень скоро. Ладно. Выходит, что интерфейс — это удобный костыль по работе с характеристиками того или иного объекта.

— Конечно! — воскликнул я, — просто раньше я долго мучался, пытаясь менять те или иные объекты. То они криво меняются, то не хотят увеличиваться, а тут бам и все наглядно. Потянул ползунок, предмет стал больше или меньше. Нажал на кнопочку — выпал список всех предметов. Делай, что хочешь! Это просто удобно. Это блин вот как переход со старой операционной системы типа ДОС на Виндовс. Вот это как.

— Извини, я не такая крутая компьютерщица. Увы. У меня первый компьютер появился поздно, уже в двухтысячном году, и то я на нем только в третьих «Героев» играла.

— Понимаю. Просто вот такое сравнение накатило. Извини, меня иногда заносит. Я сам тоже не программист. Просто продвинутый пользователь.

— Операционной системы под названием сон. Вообще наше сознание очень легко обмануть. Мозг вообще не видит разницы между сном и явью, а посему и утверждать, что что-то реально, а что-то нет совершенно бессмысленно. Однако, у меня есть вопросы, — Ольга медленно курила и пускала маленькие колечки.

— Хорошо, спрашивай, — я налил себе еще ароматного чаю.

— А у тебя не возникает ощущения, что эти интерфейсы — твой личный костыль? В песочнице они должны работать отлично, тут сомнений нет, но действуют ли они на других уровнях сна? Более глубоких. Ты понимаешь о чем я говорю.

— Я пробовал, — ответил я, потому что был готов к такому вопросу, — работает, но хуже. Часть кнопок заблокирована. Будто у меня нет допуска.

— Интересно, — ведьма поставила трубку на специальную подставку и стала массировать виски, — я хочу отвести тебя в одно место. Оно не в этой реальности находится. Там мы проверим на что способны твои интерфейсы.

— Когда? — спросил я, — сегодня? Сейчас?

— Нет. Ты не готов. Этой ночью я предлагаю тебе погулять по моему дому и окрестностям. Может увидишь что-нибудь интересное. Я же попробую разобраться с вороненком и пойти окольными путями. Тебе в этом участвовать опасно.

— Да ладно тебе, я тертый калач. Поверь, я не боюсь всяких там окольных путей.

— Не кичись. Ты, может быть, и хороший сновидец, но такая работа не для пыжика, а для мага. И запомни, я никогда и не перед чем не останавливаюсь. Если я делаю шаг назад, то только чтобы встать на другую дорогу и рвануть в спринт.

— И Иной тебе не помешает?

— Вряд ли. Он меня даже не заметит, а вот ты можешь меня засветить. Поэтому я и не буду брать тебя. Жаль, что так сошлось, конечно. Сегодня отдыхай, гуляй по дому, завтра я отвезу тебя к Филину, а потом верну домой.

— А ему я зачем? — не понял я.

— Он хочет тебя увидеть.

— А во сне не насмотрелся? — улыбнулся я.

— А во сне ты другой, там только одна твоя половина. Кстати, ты не записал свой сон сегодня утром.

— Прости, забыл.

— Ничего страшного. Вообще рекомендую перейти на иной формат. Это раньше все писали в тетрадки тонны буковок. Сейчас многие уже разучились писать, а мы живем в ногу со временем. Поэтому рекомендую тебе держать телефон под рукой или диктофон. Просто просыпайся, включай запись и рассказывай самому себе все, что видел во сне.

— Хорошо.

— И да, чтобы сны запоминались и становились ярче, пытайся их интерпретировать. Не через сонники, а через личные ощущения. Например, сегодня я видел большое прозрачное, чистое озеро. Скорее всего, это означает, что мои помыслы чисты. Запомни, что любой образ из сна — это голос нашего подсознания, а оно частенько пытается донести до нас нечто важное, но развитый разум, забитый рабочими буднями отсеивает их. В итоге, ты просто не замечаешь в действительности важных вещей. Старайся почаще очищать свой мозг от ежедневной суеты. В спокойном уме — яркий сон. Яркий сон — это шанс осознаться. Осознание во сне — это первый шаг к нашей магии.

Глава 9 Ночные прогулки

Будильник сработал ровно в шесть утра. Я потянулся и сделал несколько глубоких вдохов. Да, воздух здесь отличный. Свежий, прохладный. То, что надо для попытки выйти из тела. Но я все равно не люблю этот метод. Однако, из сна попасть в реальность для меня всегда было непростым занятием. Так что мне больше ничего не остается. Я встал, зашел в туалет и сразу же увидел стакан с водой и маленькую таблетку. На зеркале была надпись зубной пастой. «Выпей меня».

Так, стоп. Это еще что за Алиса в зазеркалье? Я потер руки, поглядел на них. Нет, я не сплю. Это настоящая реальность. Что за таблетка? Гиперзин? Я взял ее в руки. Не похожа. Большая, с грубыми краями. Неужели самодельная? Понюхал. Странный запах. Травяной, но есть и какой-то сладковатый пряный оттенок. Ладно, была не была. Вряд ли ведьма жаждет меня убить. Я закинулся таблеткой и направился в свою комнатушку. Уже переступая порог, я почуял, что на меня наваливается легкая, но в то же время сильная дрема. В конечностях появилась нехарактерная им ватность, а в голове стали пропадать мысли. Это было очень интересное состояние. Я присел на корточки возле кровати и почувствовал легкое покалывание в подушечках пальцев. Нет, это не похоже на психоделики. Что-то иное.

Ладно, будем все равно делать техники по расслаблению и искать ведьму. Авось она расскажет мне про таблетку.

Должен признать, что с этим допингом у меня стало получаться лучше. Конечности отрубило сразу, а вибрации появились в районе темечка и стремительно распространились по всему телу. И тут неведомая мне сила словно выхватила меня из тела и со всей силы бросила в стену!

Я пролетел сквозь нее и оказался на кухне. Схватился пальцами за край стола и сумел удержаться. Фух, еще бы чуть-чуть и я бы вылетел за пределы дома и черт знает, что меня бы там ожидало. Я поднялся на ноги и внезапно осознал, что у меня есть тело. Да, черт побери! Есть, полноценное. Я увидел и руки и ноги! Этот факт меня настолько взбудоражил, что аж перед глазами все помутнело.

— Ты чего творишь, дурень? — раздался чей-то низкий и хриплый голос. Я не мог понять, мужчина это или женщина. Я сразу успокоился и сделал глубокий вдох. Потер руки и картинка стала четкой. Я был на грани фола, но сумел удержаться.

— Так то лучше, — ободряюще сказал невидимка. Голос шел из угла комнаты, но там никого не было. По крайней мере я его не видел. Неужели это и есть голос сновидения или так называемый эмиссар? Вряд ли. У меня он не прокачан и всегда молчит.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Не за что. Гуляй тут, но куда сказали не совать свой нос, не суй.

— Ты местный житель? — спросил я.

— Типа того. Что-то типа, — голос явно сомневался, — гуляй. Я присматривать буду.

А он не общительный, как я погляжу. Да и фиг с ним. Я не их тех, кто любит докапываться до всяких странностей в своих снах. Пойду гулять.

Кухня оказалась точно такой же как и в реальности. Точь-в-точь. Тот же холодильник, кофеварка. В общем, ничего интересного, кроме одного факта — еды не было. Вообще никакой. Ни в одном из холодильников, ни в одном шкафу. Это хорошая странность, дабы осознаться. В ложных пробуждениях я часто попадал на кухню и тоже замечал такую особенность. Наверное все продукты астральные лярвы сжирают и ждут сновидца, пока он откроет дверь холодильника. Хотя один знакомый сказал, что он использовал этот прибор как портал для перехода на другие уровни. И всегда его выносило в ледяные пустоши. Я вспомнил свое недавнее путешествие таким же образом. Так что, да, метода рабочая.

Я вернулся в свою комнату и нашел люк в полу, как и говорила Ольга. Тяжелый, металлический. Всем своим видом он говорил, что поднять его будет трудно, и не стоит пытаться. Конечно, мне было интересно, но я помнил слова ведьмы. Если хозяйка говорит, что не стоит туда лезть, то и не буду. Я же не в сказке какой-нибудь. Это только там нерадивая жена находит ключ от тайной комнаты, обязательно заходит и получает по голове синей бородой.

Сама комната оказалась сильно больше в размерах, а вместо моего матраса стояла здоровенная кровать. А на ней лежал кто-то замотанный в простынь с ног до головы. По идее это был я. Вернее мое физическое тело, но я знал, что во снах не все так однозначно. Но когда фигура внезапно зашевелилась, я пулей выскочил из комнаты и закрыл за собой дверь. Хватит, насмотрелся. Еще не хватало, чтобы за мной гонялся мой же двойник в белых тряпках.

Я отправился в гостиную и едва переступил порог, как замер от удивления. За столом сидели Ольга и еще какой-то странный тип. Сгорбившийся старичок карлик. Он реально был мне по пояс, а может и ниже. Одет старичок в красный кафтан, черные кожаные штаны и кроссовки «Адидас». Ольга же как обычно была голой.

— О, а ты опаздываешь на наше сновиденное чаепитие, — Ольга поманила меня пальцем и похлопала по диванчику рядом с собой.

— Извините, — я был немного сконфужен, но прошел к столу и сел рядом с ведьмой, — ты же хотела отправиться на поиски того шамана.

— Так я уже там, — загадочно ответила женщина.

— Ага, — я кивнул, потому что такой трюк слышал от сновидцев не раз, — ты отправила дубля?

— Нет, глупый. Настоящая Ольга там, а дубль — это она, — дед весело рассмеялся, и я присмотрелся к нему получше. Однозначно, это был не человек. Слишком уж у него длинные волосатые уши, да и ноздри не с двумя дырками, как у нас — людей, а четырьмя.

— Дурак, — ведьма рассердилась и стукнула кулачком по столу, — такую шутку запорол!

— Ты знаешь, я не люблю идиотские розыгрыши, — старик посмотрел на меня, — можешь быть мне благодарен.

— Твой голос мне знаком, — сказал я, — это ты вытащил меня из тела и бросил на кухню?

— Вдвойне дурак! — Ольга сделала недовольную физиономию, — я просила не трогать постояльца.

— Он и сам бы вылез, я просто ускорил события.

— Вот и болтай тут с ним сам! — ведьма хлопнула в ладоши и исчезла, оставив после себя лишь взвесь мерцающих блесток в воздухе.

— Она на тебя обиделась? — мне стало как-то не по себе.

— Это как бы не совсем она. Это симулякр. Жутко избалованный, хочу заметить. Я говорил Ольге, что его нужно уничтожить, так как он может ее опозорить, но та непреклонна. Ну или ленива. Другие так себя не ведут.

— Погоди, у нее не один дубль?

— Нет. Их трое. Во снах они даже могут собраться все вместе здесь и пить чай. Со стороны выглядит странновато. Ольга пытается делать симулякров особенными и передает им разные стороны своего характера.

— Звучит потрясающе, — кивнул я, — а ты то кто? Иномирец?

— Еще чего. Местный я, Ванька меня зовут.

— Приятно познакомиться, — я улыбнулся. Ага, местный он. И тут меня осенило. Это же, наверное, домовой? Тут мой материализм слегка пошатнулся. Нет, мне не шесть лет, чтобы блюдечки на кухне с молоком ставить и конфетки под диван закатывать.

— Ты не домовой, — категорично заявил я чем сразу вызвал уважение у старика. Тот довольно улыбнулся и похлопал в ладоши.

— Браво, — сказал он, — я был до последнего уверен, что ты назовешь именно так. Все ошибаются. Но не ты. Наверное, Ольга в действительности права на твой счет.

— Я избранный? — пошутил я.

— Все мы в какой-то степени избранные. Кто-то вот избран стать магом сновидений, а кто-то его верным слугой на всю жизнь. Я конструкт. Меня создали, но не как дубль. Иначе, — сказал он.

— Тульпа? — быстро уточнил я.

— Не знаю такого слова.

— Выходит продвинутый сервитор.

— Не ругайся тут, — строго сказал Ванька, — мы тут все простые, как топор. С нами и разговаривать по простому надобно, а не раскидываться словами нерусскими.

— Как будто конструкт — это понятное русское слово, — возмутился я.

— Но явно понятней, чем какой-то там серфиватер.

— Ладно, — я встал из-за стола и начал оглядываться. Автомат пропал. Череп Леши тоже. Вообще большей части предметов не было на своих местах. Интересно с чем это связано. Я сходил в прихожую — шкафчиков для гостей нет, только мой стоит. Дверь на улицу приоткрыта, но на ней светится странный знак. Красный, мерцающий из странных загогулин с золотыми контурами.

— Это Ольгин сигил, — пояснил Ванька, оказавшийся рядом со мной, — охранный. У каждого мага есть их целый набор, но этот особенный. Его долго подбирали. У тебя есть такой?

— Нет, — я пожал плечами, — я же не маг. Зачем мне такую закорюку рисовать и с собой таскать? От кого охраняться? От соседей по площадке или ментов на дороге?

— Попроси Ольгу, она тебя научит. У каждого мага должен быть сигил. Свой, личный.

— Да я уже понял.

Дед, конечно, забавный, но жутко приставучий и его немного заедает. Интересно, как его создала Ольга? Просто силой мысли. Или это все-таки иная форма разума?

Для тульпы он слишком простоват, для сервитора слишком тульповат. Конструкт, блин! Надо запомнить это словечко как проснусь.

Я не стал трогать мерцающий алый знак и вернулся в гостиную. Здесь уже снова сидела Ольга. И я почему-то сразу понял, что это оригинал. Вот просто понял, и все. Даже не знаю как это объяснить. Настоящая Ольга излучала некое ощущение, которое мне было неведомо.

— Погулял? — спросила она, закидывая ногу на ногу, — согласись, пустовато здесь.

— Это чтобы постояльцы свой нос не совали куда не следует, — пояснил Ванька.

— Брысь, — коротко сказала ему Ольга, и тот тут же исчез.

— Сурово ты с ним, — заметил я, — он ведь твой конструкт.

— Я с ним так, как он этого заслуживает. С Ванькой вообще тяжелая и странная история, в которой я не совсем до конца добралась. Изначально, это должен был быть как ты любишь говорить, сервитор, но что-то пошло не так. Видимо, я заложила в него больше личной силы, чем рассчитывала. Это мой первый опыт подобного рода и как видишь, получился нагловатый и слишком самостоятельный. На роль помощника он так и не сгодился, зато как охранник неплох. Напомни мне как-нибудь в другой раз, и я покажу тебе его тело.

— Тело? — я поморщился, — спасибо, не надо.

— Да не волнуйся ты так. Там все не так плохо, — Ольга улыбнулась, — ни одно живое существо не пострадало. Вернее пострадало, но оно не гуманоид.

— Уже хорошо. Ванька показал мне твой сигил.

— И ты захотел свой собственный? Как предсказуемо. На самом деле, особый сигил создается на протяжении всей жизни и становится сложнее, как и сам маг. Твой первый сигил будет слишком простым и слабым.

— А зачем он вообще нужен? — прямо спросил я.

— Это ключ к твоему «я», подсознанию и намерению одновременно. Конечно, будь ты крутым формирователем намерения, то и сигилы тебе ни к чему, но даже опытному магу очень тяжело пребывать постоянно в состоянии осознанности, так что помощники не помешают.

— Ага, то есть твой сигил как мои интерфейсы. Костыль?

— Все в нашей жизни костыль. Абсолютно все. Автомобили, самолеты, телефоны и даже другие люди, которые постоянно помогают тебе и что-то за тебя делают. Любые учения, религия, йога, шаманские практики — все это костыль, помогающий человеку в его целях. Разве нет?

— Хорошо, не буду спорить. Так как мне создать собственный сигил?

— А зачем он тебе? Ты же материалист. У тебя своих костылей полный вагон. Нейроны, гипофизы, холины и прочая магия. Поверь, для простого пыжика, это звучит также как и сигил, рунический став, источники светимости.

— Тут я с тобой согласен. Он, наверное, вообще в осознанные сны не верит. Так как мне создать сигил?

— Ложись спать, — Белка указала на диванчик.

— Ясно.

Коротко говоря, меня послали. Я знал, что если усну во сне, то меня унесет на другой уровень сна. Хорошо. Я послушно лег, закрыл глаза и мгновенно провалился в темноту.

Не знаю сколько прошло времени, но мне показалось, что лишь несколько секунд. Кто-то сильно потрепал меня за плечо. Я открыл глаза и увидел глаза Ольги.

— Пойдем, — сказала она.

Я встал с диванчика и пошел за ней. Состояние у меня было пьяненькое. Наверное, я не выспался. Или это отходняк от той таблетки давал о себе знать.

— Садись, — Ольга указала мне на мягкий коврик у стены, — на колени встань, руки на них положи, спиной обопрись к стене.

Я молча подчинился. Мне даже стало интересно, что вообще происходит. Но мои вопросы могли только все разрушить.

— Полностью расслабь все свое тело, двигаться нельзя. Через несколько минут у тебя что-нибудь да начнет чесаться. Не обращай внимания. Посиди так пока я не вернусь.

Молчишь, это хорошо. Я надеюсь, что ты догадался, что внутреннюю болтовню тоже надо отключить. Очисти свое сознание от мыслей, диалога, монолога, картинок. Я знаю, это чертовски сложно. Но если не будет получаться, то просто начни тараторить всякую абракадабру про себя. Это сильно помогает. Можешь складывать простые рифмованные стишки, например, капибары-тротуары, капибары-трубодуры, капибары просто дуры. Хорошо. Следи за дыханием. Сначала дыши только ртом. Вдох, выдох, затем вдыхай через нос, выдыхай через рот. Потом дыши только носом. Все, я ушла за чаем.

Ведьма исчезла из моего поля зрения, и я начал делать все, что она сказала. В принципе, это было похоже на медитацию. Самую простую, но весьма эффективную. Я редко медитировал, но это только потому что я был читером. Дело в том, что я долгие годы тренировал в себе внутренний монолог, а не диалог. Казалось бы какая разница — а она очень большая. При внутреннем диалоге твое сознание как бы разделяется и может бесконечно обсуждать что-то. При монологе внутреннего собеседника нет. Ты будто блогер, говоришь речь перед невидимыми слушателями, не получая никакого ответа. Это привело к тому, что останавливая монолог, я сразу оказывался в той самой пустоте, к которой и стремятся все медитирующие. Так что когда вернулась Ольга с подносом я уже сидел словно робот, втыкающий в стену немигающим взглядом.

— Ага, — ведьма щелкнула пальцами, и я тут же перевел внимание на нее, — не стоило отвлекаться, но да ладно. Вижу, тебе легко дается это упражнение. Тем лучше. Конечно, тебе сейчас кажется, что тетя Оля рассказывает какую-то всем известную ерунду. Медитация, отрешенность, угу. Только вот мы пойдем чуть глубже. Я хочу, чтобы ты прокачал визуализацию. Это сильно пригодится тебе на прогулках по иным мирам.

— Да я как бы не жалуюсь. У меня с визуалкой всегда хорошо было, — возразил я.

— Лучше бы ты молчал, — ведьма разлила чай по чашкам, — давай ты немного выбросишь из головы то, кем ты себе кажешься. Сложно? Понимаю, но нужно. Представь, что ты вообще первый раз слышишь о визуализации.

— Ладно, — я взял чашку с чаем, — ромашка?

— Да. Тебе нужно успокоиться.

Я сделал глоток и сразу почувствовал облегчение. Странный эффект. Мысли успокоились, и я снова расслабленно опустил руки. Ведьма точно что-то подмешивает в свои чаи.

— Теперь очень простое задание, но его нужно делать основательно. Дыши как обычно, но представляй, что выдох ты делаешь одновременно пропуская его через точку на лбу между бровями, — ведьма слегка прикоснулась к моему лбу, и меня словно током долбануло.

— Ты мне третий глаз открыла! — в шутку воскликнул я.

— Можно и так сказать, но ты сильно ошибешься, если думаешь, что с его помощью ты начнешь сразу видеть эльфов или будущее. Нет. Эта точка есть твое главное оружие в сновидениях. Именно через нее ты будешь формировать острие восприятия и визуализировать с такой скоростью, что раньше тебе и не снилась. Веселый каламбур, не так ли? Приступай немедленно.

— И сколько мне так дышать через лоб? — поинтересовался я.

— Для начала хотя бы минут десять. Два раза в день достаточно. Ты должен почувствовать легкий зуд. Твоя задача довести его до состояния жжения. Успехом будет считаться когда ты будет достигать этого состояния за считанные секунды. Приступай.

Я допил чай до конца и сел дышать через лоб. Это было совершенно несложно, но первое время я вообще ничего не чувствовал.

— Забит канал, — покачала головой Ольга, — но это не страшно. Продолжай, я могу постучать еще разок если понадобится.

— Ты выбила меня в прошлый раз, сунув туда палец, — напомнил я.

— Это вообще очень уязвимое место у любого сновидца или спрайта. Попробуй потом поэкспериментировать с ними. Подходи к любому, клади руку ему на лоб и втягивай в себя через ладонь. Ударь противника открытой ладонью в лоб. Результат тебя удивит. Обещаю. Не отвлекайся, дыши.

Мое дыхание стало ровным, а потом я почувствовал легкий зуд. Свербеть начало прямо сильно, так что захотелось почесать, но делать этого было нельзя.

— Продолжай концентрироваться и не думай ни о чем другом, — ведьма налила мне еще чаю.

— Тяжеловато, когда здесь рядом ты голая, — заметил я.

— Поэтому я и без одежды. Чтобы усложнить твою задачу. Погасить твои животные инстинкты. Сейчас они тебе к ни к чему.

— Я думаю, если бы мы были одетыми…

— Решить проблему всегда можно двумя способами. Либо испугаться и спрятаться под гору тряпок, так что даже глаз не было видно, либо выбивать клин клином. На юге идут первым путем, а вот в Африке вторым. Если все вокруг голые, то быстро привыкаешь и успокаиваешься, чем пытаешься разглядеть очертания ног или сисек под кучей одежды. Дыши. У тебя хорошо получается. Как станет жечь, остановись.

— А если я тебя обману? — спросил я.

— Попробуй. Я же тебя вижу, меня не обманешь.

Я понял, что она не шутит и перестал отвлекаться. В действительности я уже мало обращал на то, что передо мной постоянно мелькает голая дама с аппетитными формами. Это отходило на второй план.

Даже не знаю сколько у меня ушло времени, минут десять или даже двадцать, но лоб перестал чесаться, а начал буквально гореть и пылать. Мне даже стало дурно.

— Довольно, — Ольга коснулась моего лба большим пальцем, — да об тебя обжечься много. Это хорошо. Просто замечательно. Не забывай практиковать это каждый день. Это даже покруче любой медитации. Ладно, ты молодец. Без шуток.

— Но я все равно не понимаю зачем мне это надо.

— Никто не понимает. Даже я, — Ольга весело рассмеялась, — в нашей жизни полно вещей, которые совсем не нуждаются в понимании. Они просто есть. Сами по себе. Ты можешь их созерцать и даже пользоваться ими без понимания как они устроены. Спроси любую старушку как работает современный телевизор или смартфон. Что такое интернет и где находится его темная часть.

— Да я и сам не знаю где, — усмехнулся я, — мне можно встать?

— Нет, конечно. Теперь мы мягко подходим к визуализации. Настройке воображения. Ты часто сталкивался с тем, что предмет, создаваемый тобой во сне какой-то не такой как должен быть.

— Размытый или вообще не тот, что я хочу? — уточнил я, и ведьма кивнула, — да, бывает иногда, но я не придаю этому особого значения.

— А зря. Бывают ситуации, когда тебе срочно, прямо кровь из носу, нужно создать предмет. Ой, кажется, тебя уносит.

— Что? — я начал осматриваться по сторонам, — куда?

— Просыпайся, быстро, — ведьма начала похлопывать меня по щекам.

— А я разве сплю? — до меня только сейчас дошло, что я нахожусь во сне.

Хлоп, хлоп. Я открыл глаза и понял, что лежу на матрасе в своей комнатке. Вот так номер. Вот так поворот. Давненько я не попадал в настолько реалистичные ложные пробуждения. А ведьма знала, но и бровью не повела, чтобы меня предупредить. Зачем она так? Я встал с пола и направился в туалет. По пути я встретил Ольгу. Она смотрела на меня загадочным взглядом.

— С пробуждением, — сказала она, — надеюсь, ты все запомнил из того, что я тебе говорила.

— Да, конечно, — ответил я, — третий глаз, визуализация.

— О ней поговорим в машине. Сейчас завтракаем и собираемся. Филин нас уже ждет.

— А сигил? А Ванька? — спросил я.

— Всему свое время. Хочешь уметь делать сигилы? Купи себе колоду Таро. Только не фельдиперсовую, темную, сказочную, а самую простую. И я тебе все подскажу.

— А у тебя какая?

— О, у меня очень необычная колода. Она почти что ручной работы. В смысле, что лет так тридцать назад наш круг нанял одного художника, и он отрисовал нам целую колоду по нашим эскизам и требованиям. У него ушло на это почти три года. Как ты уже догадываешься, колода тиражируется единичными экземплярами и выдается только членам круга спящих. Ее нельзя купить или заказать на «Озоне».

— Я и не сомневался, — ответил я.

— Вот и молодец, собирайся.

Глава 10 Филин что живет в СНТ

— У меня получилось вызвать окно интерфейса, — загадочно сказала ведьма, когда мы уже сели в ее машину. Я снова разместился на заднем сиденье. Рядом со мной стоял мой рюкзак. Осознанные выходные кончились. Время вернуться в неосознанные будни.

— И как? — спросил я в темноту автомобильного салона.

— Я не видела толком знаков и текста.

— Это потому что тебе нужно в реале подтянуть свои знания по интерфейсам, — спокойно ответил я, — попробуй поковыряться в разных программах по их проектированию, на худой конец поиграй в «Симс», там полно самых разных окошечек с ползунками и выбором предметов.

— Я так и подумала. Тяжело воспринимать то, в чем у тебя нет опыта. Как тебе в целом у меня в гостях? Понравилось?

— Не знаю, — честно сказал я, — все как-то непонятно и очень сумбурно. Мне нужно разобраться во всей информации что я получил.

— На это может уйти немало времени, но не страшно. Все происходит вовремя. В этом ты сам вскоре убедишься.

— А ты нашла вороненка? — спросил я.

— Почти. Только вот поймать его просто так не выйдет. Мне нужна приманка…

— Только не говори, что ей буду я.

— Заметь, ты сам об этом подумал, — в темноте раздался веселый смех ведьмы.

— Я как материалист, не сильно верю во всю эту затею.

— Так и прекрасно же. Значит, все что ты увидишь и испытаешь, тебя не коснется.

— А я могу отказаться? — спросил я.

— А зачем?

В действительности. Вопрос прямой и простой, как удар тяжелой битой по голове. Зачем отказываться от интересного приключения во сне? Конечно, могут быть какие-то риски, но я не верил в то, что все может закончиться моей смертью или чем-то плохим. Это сны. Я просто проснусь, отряхнусь и пойду дальше. Риск равен нулю, или около того. Единственное, что меня смущало, что ведьма решилась на такой вот шаг. Я сильно сомневался в том, что она меня не подставит.

— Вера — это то, что делает мага магом. Вера не во что-то там возвышенное, а банальная вера в себя и собственные силы, — тихо сказала Ольга, — конечно, ты сомневаешься на мой счет, но поверь, если бы я хотела подставить тебя, то сделала бы это раньше, и уж тебя более не стала бы тебя предупреждать. Я понимаю, что ты боишься…

— Нет, — холодно сказал я, — во мне нет страха. Это всего лишь сон.

— Везет тебе. Твоя уверенность дает тебе сильную защиту. Поверь, однажды она пошатнется, и ты упадешь в бездну эзотерики. Хотя я думала, что после встречи со мной ты окажешься там сразу же. Но ты держишься.

— Это потому что в моей практике осознанных сновидений чего только не было. И сновидцы, и астральные войны, и тусовки с иномирцами на задворках Лимба. И знаешь к какому выводу я пришел?

— К какому же?

— Не стоит придавать всему этому большого значения. Правда. Я быстро понял, что нужно придерживаться простых тюремных правил. Не верь, не бойся, не проси.

— Ого. Вот даже как. Интересно, что ты сам дошел до этого. Или тебе твоя ведьма подсказала?

— Нет, она появилась позже, да и виделись мы всего несколько раз. В моих ОСах я часто встречал существ, персиков, которые пытались что-то рассказать мне, доказать, убедить меня в чем-то, но я понимал, что вера в это не должна перекрывать мою реальность. Иначе можно попасть как один мой приятель.

— Рассказывай.

— Его зовут Денис. Он сантехник. Увлекается выходами из тела весьма давно. Лет десять, наверное. Мы с ним познакомились, когда он мои книжки прочитал. Стали переписываться. И вот он пропал куда-то на месяц или два, — я устроился поудобней на сиденье, — а потом вернулся и начал писать мне, что у него была целая серия снов, в которых неведомые сущности весьма милого вида называли его пятым воплощением повелителя могил.

— В каком мире? — быстро спросила Ольга.

— Без понятия. Я думаю, Денис и сам толком не понял, но он поверил во все, что ему говорили эти персики. Сны были очень яркие и частично осознанные.

— Полуосы.

— Да, в итоге Денис совсем ударился головой и поверил в свою избранность. Теперь ведет свой бложик и серьезным голосом рассказывает, как он каждую ночь сражается то с рыцарями надежды, то с драконами преисподней, то ведет легионы мертвых по полям безумия.

— Собственного причем, — ведьма рассмеялась, — согласись, что всем хочется верить в свою исключительность. Уникальность. Я не такая как все. Все вокруг пыжики, а я маг!

— Но ты ведь так и считаешь.

— Не совсем. Разница между желанием быть и являться слишком велика. В первом случае тебе нечем доказать свою исключительность, а во втором уже и доказывать ничего не надо.

— Софистика какая-то. Любой пыжик может заявить, что он тру маг и не будет тебе ничего доказывать. Разве это сделает его магом? — возразил я.

— Конечно, сделает. В его глазах и тех кто в него верит. Так всегда было. И чем больше сторонников у такого мага, тем он сильнее становится.

— А вы не воюете с такими самозванцами?

— Нет, конечно. Нам нет до них никакого дела. Они редко переходят нам дорогу. Собаки лают, караван идет.

Я понял, что ведьма, мягко говоря, не договаривает. Уверен, что отношения там все-таки иные, и самозванцы постоянно получают по жопе, если попадаются в поле зрения настоящих магов сновидений.

— Чтобы прокачивать визуализацию, тебе нужно следующее, — внезапно продолжила ведьма, когда машину подбросило на кочке, — войти в то состояние, что ты уже пробовал и после дыхания через лоб, начать визуализировать разные геометрические фигуры.

— Кажется, я слышал про эту технику, — вспомнил я.

— Да, о ней знают многие, но часто забывают. Уделяй примерно по 30 минут в день. Представь сначала синий треугольник.

— Почему синий?

— Потому что это твой цвет, — категорично сказала Ольга.

— Я больше люблю черный и пурпурный. Черешня тоже ничего так, — вяло возразил я.

— Мало ли, что ты там любишь. У каждого человека есть его цвет. Твой — синий.

— А твой?

— Узнаешь, когда соберешься попасть в мой сон. Итак, вернемся к треугольнику. Представь его и сосредоточь все свои мысли только на нем.

— А нам долго еще ехать? — спросил я, — я бы мог и сейчас повизуализировать.

— Пробуй, но в движении тебе будет тяжелей. Синий треугольник, удерживай его перед собой пять, десять минут. Это просто. Зачем впиши его в красный круг и удерживая уже оба объекта еще десять минут. Дальше добавь оранжевый квадрат. Каждые десять минут добавляй по одной фигуре и удерживай их все одновременно в виде цельной конструкции.

— Я думаю, что на фигуре так пятой-шестой я не выдержу, — сказал я.

— Раньше. Маги способны удерживать около 20 фигур на протяжении нескольких часов.

— Это уже мандала какая-то получается!

— Я говорила, что порой ты чертовски проницателен. Все верно. Через несколько месяцев постоянных тренировок ты сможешь вызывать всю конструкцию целиком. Это сильно поможет тебе в любых трансформациях внутри снов. Ты сумеешь создавать объекты любой сложности мгновенно и непринужденно, причем с большим количеством деталей. Но это только начало…

Ведьма замолчала, а я не стал ее спрашивать. Машина ехала по сильным ухабам, поэтому Ольга боролась с управлением и ей было не до разговоров. Я сел и начал дышать через третий глаз. Ощущение зуда появилось гораздо быстрей, чем вчера, а затем я стал визуализировать фигуры. Мне это быстро надоело и вместо треугольников и квадратов я стал представлять рисованных персонажей и голых женщин. Последние визуализировались лучше всего. Прямо как живые, но вот удерживать их образы было на порядок тяжелей, чем простые фигуры. Мне было чем себя занять. Я даже выпал из времени и пришел в себя, лишь когда хлопнула водительская дверь. Приехали?

— Выходи, гранд мастер визуализации синих квадратиков, — Ольга выпустила меня из машины, — рюкзак можешь оставить внутри, он тебе не понадобится. Я надеюсь, мы ненадолго.

— У вас с Филином какая-то неприязнь? — догадался я.

— Нет. Неприязнь — это неправильное слово. Скорее, у нас с ним есть разногласия по многим поводам нашего магического искусства.

— Я думал, вы исповедуете одно и то же.

— Да, но каждый немного по-своему. Мы бы не приехали сюда, но Филин должен тебя увидеть. Это его желание.

Я осмотрелся. Мы приехали в самый настоящий СНТ — дачный кооператив, очень похожий на мой собственный, только тут дороги были уже и не такой красивый пейзаж. Участочки маленькие. Сотки по четыре, не больше. Домики тоже не особо большие.

— У самого Филина парковки нет, так что немного пройдемся пешком. Заодно поглядишь на местные красоты. Тут строили кто на что горазд. Участки выдавали еще в восьмидесятых. Материалов не было. Вон гляди, — ведьма указала мне на забор. Я пригляделся, и моему удивлению не было предела. Он был целиком сделан из лобовых стекол автомобилей. Их было штук пятнадцать — просто вкопаны в землю. Я даже руки потер от увиденного.

— Чудеса вокруг нас, — подытожила Ольга, — главное — вовремя их замечать. Эта дача, наверняка, принадлежит владельцу автосервиса.

Самих дачников было мало. В проезде не стояло ни одной машины. Мы дошли до самого его конца и уперлись в забор, сильно обвитый диким хмелем. Я сразу обратил внимание на двухэтажный дом с крышей из красного металлопрофиля. Даже небольшой гаражик был, возле которого стоял припаркованный мотоцикл «Урал» с коляской. Я присмотрелся к нему и удивленно цокнул языком. Дело в том, что эта модель была экспортной и стоила около миллиона рублей. Кем нужно было быть, чтобы купить себе такой мотоцикл, да еще новым, у нас в России? Магом, это точно.

У меня было много знакомых байкеров, да и сам я имел небольшой мотопарк, но у меня не было ни одного человека, кто купил бы новый «Урал». На эти деньги можно хоть «Харлей» взять, хоть «Хонду». Да что угодно можно взять!

— Стой здесь, — ведьма открыла калитку и вошла внутрь. Закрывать за собой она не стала, и я сразу увидел хозяина дачи. Вернее все было наоборот. Это он меня увидел. Я сразу почувствовал как тяжелый взгляд буквально пронзил меня и прибил к тому месту, где я стоял. Мужчина сидел на широком крыльце, курил папиросу и сверлил меня невидящим взглядом. Ольга тоже так умела, это я уже знал. Филин как бы смотрел сквозь меня, не мигая и не дыша. Тишина стояла гробовая. Даже птички в саду замолчали. Или мне так показалось.

Ведьма прошла рядом с хозяином, не сказав ему ни слова, и без разрешения вошла к нему в дом. Я услышал как она ставит чайник.

Я же стал разглядывать Филина. Это был мужчина примерно моих лет, может чуток постарше. Заросший как бирюк, с большой кучерявой рыжей бородой. Брови густые, как у филина, французский нос крючком как у Эдриана Броуди. Да, Филин носил свое прозвище не просто так. Совпадение было изумительным.

— Ну будь здоров, — сказал он внезапно, и все звуки вернулись. Я вышел из легкого ступора.

— И тебе не хворать, — кивнул я.

— Пойдем, посидим, — Филин похлопал по крыльцу рядом с собой.

Из домика выпорхнула Белка с подносом, на котором уже дымился горячий чай и лежали печеньки.

Я подошел к крыльцу и замер в нерешительности.

— Что столбом встал? — спросил Филин, — не знаешь куда сесть? Все крыльцо в твоем распоряжении.

— А вдруг у вас тут места силы, или что-то подобное, — брякнул я.

— О, да ты, дружок, Кастанеду перечитал, прохвоста этого, — Филин довольно рассмеялся, — помню, помню, как Хуан издевался над этим дурачком. Знаешь где твой источник силы находится? Прямо у тебя на жопе! Куда ее пристроишь, так там сразу и место силы будет!

Филин гулко захохотал. Белка отделалась лишь короткой улыбкой.

Я взошел на крыльцо и сел прямо у входа в дом. Тут было свободно и можно было опереться спиной о деревянную стену веранды.

Филин не стал протягивать мне руку, да и я не полез здороваться первым. Хрен их знает этих магов. Авось у них иначе принято. Я за свою жизнь не раз попадал в разные сообщества эзотериков и прекрасно помнил простое правило — в каждой избушке свои игрушки. Где-то за руку не здороваются, а обнимаются или целуются глубоко в засос, даже мужики с мужиками. Прямо свидетели Брежнева.

Все молча пили чай, и мне казалось, что это не совсем нормально, но потом я обратил внимание, что между Филином и Белкой есть какая-то связь. Они изредка бросали друг на друга проникновенные взгляды, и я понял, что они общаются между собой. Без слов. Я присмотрелся к их мимике, но нет. Лица оставались неподвижными. Это меня сильно удивило, но я промолчал.

Внезапно Белка встала, похлопала меня по плечу и ушла в дом. Филин тоже поднялся и протянул мне руку. Конечно, я мог бы встать и без него, но раз уже сам маг предложил, не стоит отказываться. Хватка у Филина была сильная, крепкая. Словно я не человеческую руку обхватил а протез стального манекена.

— Пойдем, подышим воздухом, — сказал мужчина и одним движением буквально вздернул меня с ног. А вешу то я между прочим около девяноста килограмм.

— Хорошо, — только и выдохнул я.

— У тебя есть ко мне вопросы? — сказал Филин, едва мы вышли на улицу.

— Да, — ответил я, — зачем тебе такой «Урал»?

— Затем что и тебе. Ездить. Кататься, продукты возить. У тебя вот мотоцикл одноместный, куда жену посадишь, а ученицу? А мешок картошки?

— Так для этого машину можно купить, — возразил я.

— Не люблю коробки, — строго сказал Филин, — есть у меня к ним серьезная предвзятость.

— Расскажешь?

— Да нечего тут рассказывать. Машина делает тебя слишком расслабленным, притупляет твое внимание, внушает ложное ощущение безопасности. Да и детали на нее, и налоги, а расход бензина какой? Нет уж.

— А зимой? — спросил я.

— А зимой я в квартире живу. И есть еще один очень важный момент. Когда, ты едешь в машине, то словно рыбка в аквариуме сидишь — все видишь через стекло. Будто телевизор смотришь. Согласись, это похоже на обычный сон. А вот мотоцикл совсем другое дело — ты уже внутри картины. Нет никакого стекла. Только ты и стихия. Ух! Вот тебе и ветер в лицо, вот и мошки в бороду.

— Можно кабриолет купить, — брякнул я.

— А этот вид транспорта уже как аквариум с форточкой. Вроде бы ты и внутри картины, но на самом деле нет. Ладни, пошли, помолчим немного.

Мы молча шли по улице. Филин курил, и мне казалось, что он хочет мне сказать нечто важное, но мнется. Конечно, это было ошибочное мнение.

— Белка тебе рассказала кто мы? — вдруг спросил Филин.

— Маги спящего круга. Или что-то в этом роде, — ответил я.

— Да, что-то в этом роде, — мужчина довольно улыбнулся, — ты забавный. Это хорошо. Юмор всегда нужен магу, ибо без него совсем швах. Полная труба. Знаешь почему Дон Хуан всегда шутил над Карлосом и ему самому велел?

— Чтобы тот не офигевал от происходящего и в дурку не отправился?

— Вот именно. Хорошо, что ты это понимаешь. Кто знает, может из тебя и выйдет толк, но это только Белке решать.

— Брать меня в ученики или нет?

— Типа того. Для ученика ты слишком стар, но учитывая обстоятельства, возможно, нам стоит поступиться собственными правилами.

— А так можно?

— Да. Ворон вон поступился, теперь его ищут днем с огнем.

— И что будет, когда вы его поймаете?

— А это уже не твое дело, — резко ответил Филин, а потом уже мягче добавил, — пока не твое. Я что вообще хотел тебе сказать. Будь осторожен с Белкой. Она, конечно, баба видная. Все при ней. Но белкой то она не просто так стала. Это же не выбирается. Это заслужить надо. Ольга очень взбаламошная, веселая, прыгучая. Часто влипает во всякие неприятности из-за своего характера. Забывчивая порой.

— То есть мне не стоит ей доверять? Ты про будущую ночь? — уточнил я, — Белка предложила мне стать…

— Тише, тише. Я не говорил, что ей нельзя доверять, но осаживать ее нужно. Ее планы частенько лопались, словно мыльные пузыри. Ты только не подумай чего. Я тебя против ее не подначиваю. Но спроси ее как-нибудь, сколько ее учеников дошли до черты мага и сколько переступили за нее.

— Да ладно уж, не томи, — попросил я.

— Ни один. Чтобы ты понимал. У Белки было трое учеников и ни один из них не стал магом.

— А это плохо?

— Черт его знает, — хмыкнул Филин, — может, и нет. Не она первая не преуспела на этом поприще. Мужиков всегда было обучать сложней чем женщин. Слишком уж велик в них бунтарский дух, а побеждать свою низменную самцовость никто не хочет.

— А ты выходит, победил?

— Я схитрил. Я просто изменился.

— Хм, — я сунул руки в карманы, — а сколько ты магов, извини, магинь сделал?

— Двух из пяти. Было бы и три, но у кандидатки слишком уж сладкий куш по жизни выпал, — хохотнул Филин, — она когда до черты дошла, уже многое умела. Запал на нее испанец какой-то. Она и не удержалась. Живет в Барселоне, прямо на берегу моря. Когда перед тобой стоит выбор — стать магом, или стать богатым, счастливым человеком, многие выбирают второе.

— Не удивительно, — кивнул я, — гораздо хуже, если люди остаются пыжиками, как их не учи.

— Хохо! — Филин внезапно ударил меня по плечу и рассмеялся, — обожаю когда пыжики ставят себя выше других пыжиков. Молодец. Так ты сразу в маги попадешь. Научись делать сложные щи и взгляд магический тренируй. Все бабы с ног валиться будут. Саму магию можно при этом не изучать. Ты же у нас писатель! Нафантазируй чего-нибудь и готово!

— А сейчас у тебя есть ученица? — я попробовал сменить тему.

— Нет. Я нахожусь в выборе следующей. Есть четыре кандидатки, но пока ни одна меня не радует.

— А ты женат?

— Да, и у меня двое детей.

— И как жена относится к тому, что ты живешь с ученицами? — прямо спросил я.

— Ха, так она сама бывшая ученица! Магом не стала, зато жена отличная получилась. Так что она с пониманием.

— Повезло, — согласился я.

Мы дошли до конца улицы, а затем повернули обратно.

— А почему ты живешь в СНТ? — спросил я, — не легче ли как Белка в лесу?

— Легче, однако ты не поверишь! У магов тоже есть проблемы с деньгами, как и у простых людей. Нам тоже надо кушать, покупать бензин, растить и воспитывать детей, если они есть. Некоторые даже голосовать ходят. Что ты глаза пучишь? Я тебе правду говорю. Мы же не изгои общества. Мы мимики. Прячемся под видом пыжиков и спокойно живем себе. Маг — это оборотень.

— Белка говорила, но я плохо понимаю как это…

— Может и вовсе не поймешь. Нужны практики. Некоторые, кхм, — Филин кашлянул, — весьма специфичны. Не всем они нравятся или устраивают. Моральные задвижки у многих наглухо заколочены еще с детства.

— А может, и не стоит их открывать? — спросил я.

— А как тогда ты узнаешь и раскроешь свой потенциал? Понятное дело, что открывать все и сразу чревато поехавшей крышей, но маг на то и маг, чтобы все делать системно, осторожно, не сваливаясь в бессмысленный хаос собственных страстей и желаний. Ты же вот у Белки голым ходишь? Это она у всех потихоньку задвижку дергает. Голый человек уже иначе смотрит и на себя и окружающих. В любом случае я тебя предупредил. Я думаю, что мы с тобой еще не раз увидимся. И здесь, и там. Ты интересный человек. Тебе бы собственную башку почистить, конечно. Но ты и сам справишься со временем. Пошли, Белка небось уже все мое варенье выжрала. Я его сам варю из шишек сосновых. Они такие мягкие получаются, аж во рту тают.

Глава 11 Битва во сне или наяву?

Неприятности начались сразу, едва я добрался до дома. Тут стоит добавить, что Белка довезла меня до въезда в город, а дальше я уже добирался автобусом и троллейбусом. У меня ушло на это больше часа, я всю дорогу слушал музыку в наушниках и думал о том, что же вообще происходит. Конечно, с одной стороны меня раздирал жуткий интерес к магам сновидений, а с другой внутри меня чуть ли не визжал внутренний критик. Ведь если быть честным самим с собой, то никакой особо крутой магии я и не увидел. Хорошо, есть ведьма. Живет в лесу. Есть Филин, живет в СНТ. Оба они умеют ходить по снам. Магия? Ну для рядового человека, который и обычным-то снам не придает никакого значения, конечно, это будет настоящим чудом. Я же хотел увидеть нечто большее чем голую тетку в лесу и сурового ваххабита на даче. Самое забавное, что совместные осознанные сновидения не были для меня чудом. И тут я понял, что в принципе не знаю, что я хотел увидеть в этом Хогварсте и как меня можно было удивить. Белка владеет гипнозом и жутким взглядом. Она это продемонстрировала. Но чудо ли это? Нет, конечно. Я знаю немало ребят, которые учат такому на своих курсах. Погляди на всяких гуру, да там такие рожи корчат, диву даешься, как народ со смеху не падает от их взглядов. Да, у Белки живет какой-то недотульпач Ванька-Шманька. А может, это просто спрайт? Вдруг я не в реал выходил, а оказался во сне ведьмы? Такое тоже нельзя исключать. Сны — вообще зыбкая штука, тут непонятно как и чего работает. Что-то мне могли внушить, что-то я вообще сам додумал. Подумаешь, конструкт. Я таких и сам могу наделать пачку если потребуется.

Я тяжело вздохнул. Видимо, был прав Филин — мне нужно разгребать собственное дерьмо в голове. Я слишком скептично настроен. Пока я был там в лесу и ходил голым по дому ведьмы — я верил во все, что видел и говорили, да только головой кивал, но как только оказался сам с собой, то все тут же начал подвергать сомнению. Конечно, это неплохо. Такая критика не раз помогала мне в тяжелых жизненных случаях, но сейчас она мешала мне сделать самое важное — поверить во все, что я видел и пережил. Мешала поверить и всецело положиться на этих магов. Да, мне будет непросто. К тому же ведьма предупреждала меня о неприятностях.

Я вышел из маршрутки и пошел домой. По пути заглянул в «Пятерочку», прикупил молока и два десятка яиц. Однако уже возле самого дома меня, как оказалось, уже ждали.

Я прокручивал в голове события последних дней и ночей и даже не заметил, как меня толкнул высокий полноватый мужчина в черном балахоне с надписью «Зара».

— Ты что ли писака? — грозно спросил он и схватил меня за предплечье, — да не дергайся ты. Я с миром.

От неожиданности я чуть не выронил рюкзак, который нес в другой руке как сумку.

— Что вам надо? — спросил я.

— Подарочек для тебя, сам угадаешь от кого, — мужик сунул мне в руку пакет и тут же отпустил мое плечо. Он быстро зашагал прочь, а я и не стал его преследовать. Жаль, что у меня не оказалось газового баллончика под рукой. Но чего уж тут жалеть.

Я забросил рюкзак на плечо, свернул с проспекта во двор своего дома и заглянул в пакет. Там покоилась большая запечатанная бутылка водки. Не самой плохой. Немецкая, дорогая. А под ней лежало что-то завернутое в газету. Я вынул бутылку и сразу почувствовал запах псины. На дне пакета была кровь. Я сразу же направился к мусорке. Да, в газетном свертке была отрезанная собачья голова с выколотыми глазами. Я выбросил этот подарок в мусорный бак, бутылку сунул в рюкзак и достал телефон. Написал Белке о встрече с посланником и пошел домой. Удивительно, но ведьма ответила почти сразу — через несколько часов, когда я уже сидел за столом и в глубоких раздумьях косился на бутылку водки.

Ольга не стала отвечать в соцсети, а позвонила с неизвестного номера.

— Это была угроза в чистом виде, — сказала она, — тебе дают выбор. Ты можешь выпить всю бутылку и выбыть из игры, либо бросить вызов Вороненку.

— Чтобы мне потом глаза вырезали как той собаке? — усмехнулся я.

— Не переживай. В реале тебя никто не тронет. Просто у шамана такие методы. Запугивать они умеют и любят. Причем о тебе знают уже больше чем ты думаешь. Ты понял, почему прислали голову собаки, а не кошки например?

— Без понятия.

— Потому что ты родился в год собаки. А глаза выкололи, чтобы показать, у тебя мол и так зрение плохое, а исчезнет и вовсе.

— А если бы я в год дракона родился? Что бы тогда шаман прислал? Хвост игуаны?

— Ты испугался? — с подозрением спросила Ольга.

— Нет, конечно. Меня такой фигней на напугать. Мне просто неприятно, что погибло невиновное животное ради бестолковой выходки.

— Это хорошо. Ты меня радуешь. Теперь тебе понятна разница между нами и псевдошаманами. Но все равно решать только тебе. Удачи! — Белка повесила трубку, и я понял, что меня снова поставили перед выбором.

Если я просто нажрусь водки, то вырублюсь. Не будет никаких снов и встреч с ведьмой, шаманом, Иным и прочими странными персонажами. И самое главное, что дальше тоже ничего не будет. Скорее всего, это будет означать мой отказ от дальнейшего общения и выход из игры в самом ее начале. Но я тут же вспомнил и слова Филина о Белке. Она и правда может затянуть меня в беду. Довериться я ей не могу, буду полагаться только на себя. Это простое правило всегда меня выручало.

Ближе к ночи меня стал одолевать легкий мандраж, и я чувствовал как любопытство вступает в конфликт с легким страхом. Слишком много в голове крутилось мыслей, даже подумывал — может стоить завещание написать? Чтобы отогнать всякую дурь, я сел практиковать, как учила ведьма. Прислонился к стене и стал дышать через третий глаз. На этот раз это было не так просто. Со страхом бороться то еще занятие. Я убил около получаса только на то, чтобы успокоить собственные мысли и очистить сознание, а вот дальше произошло нечто интересное. Я и сам не понял, но стал подмечать, что мое зрение начинает постепенно отдаляться от тела. Буквально на несколько сантиметров. Я сосредоточился на этом состоянии и стал двигаться сильней. Возникло стойкое ощущение, будто я прорываюсь сквозь невидимый кокон, который мягко но настойчиво пытается меня удержать. Я даже не понял в тот момент, что вылезаю из физического тела. Еще несколько рывков и мое зрение оказалось в метре от тела. Я тут же принялся искать руки и нашел их. Полупрозрачные, они медленно покрывались текстурой кожи и розовели. Я обернулся и увидел самого себя спящего, прислоненного к стене. Вот так номер. Домедитировался, блин! Аж из тела вышел. Конечно, я знал, что такой выход достижим с помощью медитаций, но сам раньше не пробовал — времени не было, да и намерения не было такого сильного. Я принялся осматриваться.

Комната была моей, но в одном из ее углов стояла непроглядная тьма. Густое живое облако черноты дрожало, и от него шли еле заметные волны. Я тут же потер руки, сделал несколько глубоких вдохов и направился прямо к ней. Для меня это была точка перехода, для других же сновидцев — кошмарный ужас. Почти каждый третий сталкивается с демонами сонного паралича или бояками при выходе из тела. Я не исключение, но я знал, что пугаться их не стоит. Они тебе не враги. Один из моих знакомых называл их пожирателями страха. Это мол иные сущности, которые питаются твоим ужасом и поэтому хотят тебя напугать. Навредить они никоим образом не могут. Мало того, знакомый утверждал, что их можно приручить и сделать своими союзниками, но я этим заниматься не стал. Все-таки не люблю я выходы из тела, а при осознании внутри сна никаких пожирателей нет. Ну или они есть, только прячутся.

Сейчас тоже никаких монстров не наблюдалось, а та черная бурлящая субстанция — всего лишь переход в иное место. Я подошел к нему и четко представил образ Ольги. Но одного визуала было мало. Я буквально почувствовал ее. Запах, ее прикосновения. Свои ощущения от нее в целом. После я смело шагнул в черный кисель и потерял зрение. Когда открыл глаза то оказался в коридоре. Он сразу поразил меня своим богатым убранством и золотыми узорами на стенах. На потолке висели тяжелые люстры со свечами, пол мощенный золотой плиткой. Неужели цвет Белки — золотой? Она у меня ассоциировалась с оранжевым, ну или красным.

В конце коридора обнаружилась невероятной красоты дверь — вся резная, блестящая, с зеркальными и костяными вставками. Прямо не дверь, а одна сплошная ловушка внимания. Я кое-как переборол в себе желание рассматривать ее дальше и потянул ручку на себя. Сразу же повеяло прохладным свежим воздухом и меня втянуло внутрь. Мои ноги сами по себе оторвались от земли, и я полетел вперед. Маленькую комнатку с полочками и книжками я проскочил в мгновение ока и чуть не врезался в гигантский вентилятор. Именно он был источником свежего воздуха. За ним виднелась еще одна дверь. На этот раз простая — деревянная. Я проскочил между лопастями, и они сомкнулись за моей спиной. Интересное решение. Я знал, что такие вот комнатки — это буферные зоны сновидений, и обычно таят в себе секреты хозяина, до которых он и сам нечасто добирается. Выходит, что Белка поставила здесь весьма серьезную защиту. Умно. Очень умно. Мало кто справится с таким потоком ветра.

Я открыл следующую дверь и мгновенно перенесся на пустое шоссе посреди пшеничного поля. Ветра почти не было. Солнца тоже. Интересно, где находится это место в реальности? Башкирия? Казахстан?

Внезапно раздался рев двигателя, и я еле успел отскочить в сторону. Меня чуть не снес оранжевый «УАЗ». Он резко остановился, завизжали тормоза. Хлопнула дверь, и передо мной появилась Ольга.

— Отличненько, — улыбнулась она, — ты делаешь успехи. Готов надрать пару задниц?

— А точно пару? Не больше? — мне понравилось, что ведьма находится в боевом настроении.

— Как повезет. Пойдем, прогуляемся. Дам вводную, — Белка щелкнула пальцами и поле тут же исчезло. «Уазик» начало колбасить. Он задрожал и превратился в камень, который стал разрастаться, пока не покрыл собой все поле и почву под нами. Теперь мы стояли на безжизненном каменном плато.

— Цвет остался прежним, — я топнул ногой по оранжевой земле.

— Я не стала заморачиваться.

Неподалеку появился холм, а на нем уже вовсю разгорался красный яркий портал.

— Что ты понял о Вороненке? — прямо спросила ведьма и взяла меня под руку.

— Это сновидец, который не стал магом. Ученик одного из ваших ренегатов. Прикидывается шаманом, имеет какие-то связи с иным. Присылает в подарок отрезанные головы собак и водку. Думаю, что все.

— Да, все так и есть. Но то, что он не маг, не делает его слабым. Поверь, некоторые из недоучек бывают опасней своих учителей. Такую силу им дают мстительность и ненависть. Но это, как ты сам понимаешь, ненадолго.

— А что мы должны сделать? Те странные ребята из Бюро, или откуда они там, просили тебя просто найти вороненка, — напомнил я, — а сейчас складывается впечатление, что нас ждет настоящая битва.

— Мы должны не просто поймать его, а зафиксировать, чтобы утром его взяли тепленьким уже в реале.

— Кто? Мы? — не понял я.

— Нет, конечно. Специальная группа захвата.

— Ясно. А что мне надо делать?

— Не мешать мне, мешать вороненку. Все легко и просто, — улыбнулась ведьма, — ты же все на лету схватываешь. Думаю, справишься!

Я хмыкнул, но согласился. Пусть у меня и не сильное чувство собственной важности, но я считал себя весьма продвинутым во всяких там астральных боях. С кем мне только не приходилось сражаться в своих осах. Начиная от мертвых мышей, заканчивая разумными танками и настоящим Кинг Конгом. Всякие ведьмы и монстры вообще не в счет.

За алым порталом нас ждало побережье. Белые пески укрытые снегом. На черном море бушевал шторм. Сильный ветер чуть ли не сбивал с ног. Очень странное место, но я догадывался, где мы примерно находимся.

— Вороненок находится в Калининграде, — сказал я.

— Как ты понял? — ведьма удивленно посмотрела на меня.

— Я уже бывал в этом месте когда-то. В реале, конечно, — ответил я, — скорее всего, мы неподалеку от Светлогорска. Или вообще находимся на Куршской косе.

— Все верно. Но как ты понял, что это место его пребывания, а не просто сон из его воспоминаний?

— Никак, — честно ответил я, — я просто понял это. Конечно, я могу…

— Молчи, — прервала меня ведьма, — даже не вздумай сомневаться. Во снах первое решение всегда верное. Доверяй своим чувствам. Не критикуй все что думаешь и видишь. Проснешься, подумаешь. Иначе ты проиграешь любое сражение. Пошли.

Сон сновидца оказался весьма грубо слепленным. Я сразу обратил внимание, что локация обрезанная. Море кончалось метров через тридцать, дальше был сплошной туман, а кусок пляжа был перегорожен здоровенным мусоровозом «Ивеко». Что он тут делает? Ведьма указала на узкую тропинку между дюн, которая привела нас к мощеной досками дорожке, а та в свою очередь вывела к целому ряду одноэтажных домиков.

— А сейчас ты знаешь, где наша цель? — спросила ведьма.

— Нет, без понятия, — ответил я.

— Но ты ведь умеешь искать во снах?

— Конечно, — я вытянул руку вперед и представил образ мужика с фотографии. Я хорошо его запомнил. Большой Лебовски. Я крутанулся пару раз вокруг себя, не почувствовав никакого головокружения, и мой палец уперся в один из домиков.

— Вуаля, — сказал я, — цель там.

— Пойдем проверим, — предложила ведьма, — только соблюдай осторожность. Они уже знают, что мы здесь. Иной чувствует нас лучше любой собаки.

— А Иной — это союзник?

— Опять ты со своим Кастанедой, — улыбнулась ведьма, — иди перечитай еще разок, а то и два. Союзники приходят в реале, через брешь между мирами, а во снах их встретить почти нереально. Иной — это помощник. Это существо может как обладать физическим телом, так и нет. Считай, что это иномирец.

— А зачем ему дружить с шаманом? — спросил я.

— О, много зачем. Некоторые нас изучают, ставят всякие эксперименты, другие пробуют занять наши тела с переменным успехом. Но большинство просто жрет наши свет и эмоции.

— Я так и подумал, — ответил я.

— Не бойся Иного. Он попытается помешать нам. Тут пригодится твое мастерство в визуализации. А я буду занята недошаманом. Так что будь готов.

Мы подошли к дому, и нас там уже ждали. Прямо возле ворот стояли ржавые скрипящие качели, а качались на них сам шаман и Иной. Два брата-близнеца. В действительности очень похожи. Видимо, Иному нравится быть копией. Оригинал было легко отличить. Он не носил золотой костюм и дурацкие туфли с загнутыми носами, а предпочитал серый махровый халат в белый квадрат. Увидев нас, хозяин сна весело рассмеялся.

— Ты, Белочка, никогда не успокаиваешься, — сказал он, — тебе же дали понять, что меня не стоит преследовать. Я не знаю, где Ворон. Я давно его не видел. Но ты продолжаешь нас допекать. Мне кажется, что пора устроить тебе небольшую взбучку.

— А ты чего приперся? — спросил меня Иной, — тебе же тоже объяснили, что нас не стоит преследовать. Ослепнуть хочешь? Что в тебе такого, раз ведьма таскает тебя постоянно с собой как собачонку? Ты же не ее ученик. Ты даже не отмытый!

— Какая разница, — хмыкнул я, — мы сюда не разговаривать пришли.

— А что? — шаман спрыгнул с качелей, — морду нам бить будете? Серьезно?

Он явно хотел сказать что-то еще, но не успел, так яркий разряд молнии с треском вспорол пространство между нами и ударил мужчину в грудь. Сразу же запахло горелыми волосами и тканью. Вороненка отбросило почти на два метра, от халата не осталось ничего — он выгорел целиком, а на груди шамана красовалось огромное красное пятно. Я поднял бровь и посмотрел на Белку. Та сорвала с себя платье и стояла в какой-то странной стойке. Передняя нога чуть вперед, задняя согнута. Руки ведьмы были широко раскинуты, и между ними пробегали искры.

— Прекрасно! — Иной набросился на меня. Он оказался настолько быстрым и резким, что я даже глазом не успел моргнуть как был схвачен за грудки, а затем брошен через бедро.

— Ненавижу дурацкую магию, — похвастался Иной и принялся пинать меня ногами. Я инстинктивно закрылся руками. Самое забавное, что удары не приносили мне ощутимого урона. Видимо вся сила бьющего уходила в скорость. Иной просто не хотел, чтобы я встал. Конечно, так могло продолжаться бесконечно, но я представил как от меня исходит волна белого пламени. Иной отскочил, а я успел встать. Пауза была короткой. Противник перепрыгнул через стену огня и бросился на меня. И снова я не успел ничего сделать как был схвачен, но в этот раз Иной решил применить иную тактику. Он не стал меня бросать. Наоборот он принялся опутывать меня щупальцами, внезапно возникшими из его спины.

— Так ты сраный осьминог что ли? — воскликнул я. Конечно, я прекрасно понимал, что такая борьба с иномирцем ни к чему хорошему не приведет, только вот мои руки и ноги уже были опутаны.

Я бросил быстрый взгляд на ведьму — та была сильно занята Вороненком, который уже встал на ноги и отплясывал чечетку, уворачиваясь от молний. Ей точно не до меня. Шаман бросился наутек, а Ольга побежала за ним. Я понял, что остался один на один с иномирцем. Ладно. Расклад ясен.

— Я сделаю все, что ты завтра не проснулся, — прошипел Иной, продолжая меня давить с каким-то диким садизмом. Конечно, у меня не было костей в этом сне, но я слышал как у меня что-то трещит и хрустит. Резко стало не хватать воздуха.

— Это мы еще посмотрим! — воскликнул я и расслабился. Все мое тело обмякло и стало податливым как резина. Иной удивился но продолжил сжимать меня еще с большей силой. Я успокоился и сделал выдох через третий глаз, представляя как прямо из него исходит ослепляющий свет. Эффект оказался настолько крутым, что осьминога аж отбросило. Из моего лба ударил тонкий светящийся луч прямо в лицо Иному. Я ловко схватил сам свет и он превратился в длинный боевой шест — пылающий и неугасимый.

— Магия бывает разной! — крикнул я Иному и принялся дубасить его шестом по всему телу. Каждый удар срывал с иномирца куски его маскировки, и уже через несколько ударов передо мной стоял не человек. Не копия Вороненка, а жуткий гуманоид, похожий на оживший кошмар. Это было голое бесполое нечто с черной, как нефть, кожей, длинными трехпалыми лапами, белым лицом без глаз и носа, с узкой щелью рта, полной мелких острых зубов, тонкими щупальцами, торчащими не только из спины, но и из локтей и коленей.

Я нанес сокрушающий тычок шестом в страшную морду, и Иной упал. Он заверещал жутко и пронзительно. Его колени выгнулись в обратную сторону, и чудище быстро помчалось в сторону ведьмы.

— Берегись! — крикнул я.

Белка отреагировала мгновенно. Развернулась и мощный поток молний сорвался с ее пальцев. Он тут же парализовал мерзкую тварь, а тут и я подскочил со своей палкой.

— Великий светотык! — я ткнул шестом в корчащуюся на земле жуть и почувствовал, что шест прошел насквозь. Иномирец заверещал еще раз и стал таять на глазах.

— Вы за это заплатите! — Вороненок набросился на Белку и отбросил ее одним одним взмахом руки, а затем наступила и моя очередь. Я сразу ощутил сильный невидимый удар. Светотык погас, а я еле устоял на ногах. Я щелкнул пальцами и создал силовой барьер. Вороненок же расставил руки и издал длинный каркающий звук. Все его тело стало покрываться длинными черными перьями, а сам шаман начал сильно горбиться. Я понял, что он хочет стать птицей и улететь. Однако я ошибся. Едва я убрал поле, как получеловек полуворон махнул крыльями и меня сбило с ног. Затем пернатый кадавр кинулся ко мне и вцепился длинными когтями в мое тело. Боль была настолько сильной, что меня аж затрясло. Давно я не испытывал таких мерзких ощущений в своих снах. Лицо вороненка внушало ужас. Его нос уже покрылся роговыми пластинами, а глаза стали как у птицы. Я понимал, что он пытается меня напугать и выбить из сна. Допустить этого я не мог, а посему просто перестал прислушиваться к боли. Она тут же отошла на задний план, а потом шаман выпустил меня из своих когтистых лап, потому что его огрели здоровенной метлой прямо по голове. Он удивленно развернулся и тут же получил еще один удар. Ольга пришла мне на помощь.

— Сильно он тебя, — сказала она, внимательно осматривая мои порезы, — но ничего страшного. Поправишься, пусть и не так скоро как тебе может показаться.

Вороненок начал подниматься на ноги. Он уже почти целиком стал птицей, но еще один сильный удар метлой опрокинул его.

— Он потерял много энергии, пытаясь нанести тебе вред, — пояснила ведьма, — а в итоге обессилел сам. Таков закон сохранения света. Ты встать то можешь?

До меня только дошло, что я просто лежу на земле и не могу не то чтобы встать, а даже пошевелиться!

— Навряд ли, — сказал я, — все тело ватное. Словно…

— Словно тебя иссушили? Так и есть, и вороненок стал бы гораздо сильней, но я с тобой поработала заранее. А он и не заметил подтасовки.

— Чего? — не понял я.

Шаман корчился рядом со мной. Он уже не пытался встать, лишь протяжно стонал, крутясь в куче перьев.

— О, как же круто получилось! — ведьма присела на корточки рядом со мной и положила руку мне на грудь, — просто Вороненок не знает кто ты, а мы с Филином уже знаем. И я рада, что наши догадки полностью оправдались. Филин правда будет не очень доволен, но деваться некуда.

— Я не понимаю о чем ты говоришь, — сказал я, — что за секреты?

— Однажды ты все узнаешь сам. А пока спи. Ты прекрасно справился со своей задачей. Но увидимся мы теперь нескоро. Тебе нужно восстановить свои силы в реале. И не пытайся осознаваться, хотя бы месяц, иначе рискуешь и вовсе потерять этот дар. Спи.

Ведьма положила руку мне на лоб, и я почувствовал как ее холодный палец мягко закрывает мой третий глаз.

Конец первой части