Круглый дизельпанк [СИ]

Глава 9 Дело ясное, что дело тёмное…

Как непривычно. Я проснулся раньше Лани. Слабость ещё была, но не такая как вчера. Вэйта сопела рядом, разметавшись во сне. Странно. Обычно она спит спокойно, может за ночь почти не поменять положения тела. Я прислушался. Сопение было прерывистым и каким-то напряжённым. Если присмотреться… На лице испарина, влажные красные пряди прилипли ко лбу. Нелегко ей. Я снова пожалел, что решился на договор. Но друзья… Сам я готов был многим ради них пожертвовать, однако толкать на жертвы Лани? Опять я решаю за неё, словно она какой-то несмышлёныш. Хватит тут валяться и рефлексировать. Я нежусь в мягкой постельке, а друзья..

— Фея. — Позвал я.

Она беззвучно возникла около кровати. Мне кажется, или она чем-то отличается от себя вчерашней?

— Фея, можно как-то помочь Лани?

— Разве что впрыснуть снотворное. Но она и так спит. Организм МАРС активировал заложенные в него силы и теперь ведёт перестройку на клеточном и даже молекулярном уровне. Ты понимаешь меня?

— Да. Я же не из Каменного века, в конце-концов.

— По земному времяисчислению конец двадцатого — начало двадцать первого веков.

— Да-да. И что?

— Ты старше, чем я думала. То есть ты не знаешь истории освоения Грозди?

— Нет. А что такое «Гроздь»?

— О… Это будет долгий-долгий рассказ. Хотя… Подожди минутку…

Фея замерла, время от времени искрясь «снежинками» помех. Я воспользовался моментом чтобы встать с кровати. Одеваться не надо было, вчерашние шмотки и так были на нас. Как раз Фея «очнулась»:

— Я кое-что нашла в памяти мозга комплекса. Многое пропало из-за повреждений и дефектов памяти, но иногда удаётся вытащить нечто нужное.

— И что же это?

— Записи одного человека. Если бы это были привычные для тех времён мыслеочерки, то их бы уже не осталось. Но он записывал древним способом звук и двухмерное изображение, а их можно хранить на простом светодиске тысячами стодов.

— Фея, я дождусь Лани и мы вместе с ней посмотрим.

— Уверен?

— Да. А что?

— Фрам, ты знаешь здешнюю историю? Я не смотрела память твоего прошлого «Я».

— Ну, примерно.

— Можешь мне вкратце рассказать?

Ну я ей и рассказал. Про Тс'Охо, Шанью и Вэйто-Нау. Про Детей богов, про Перворождённых вэйто, про Страшное. Фея слушала не перебивая, словно заснула. Когда я закончил свой рассказ, она очень натурально пожала плечами:

— Стоит ли Лани знать о настоящей истории Мира? Всё было… Не так, как придумали после войны. Я не понимаю — как можно было переубедить оставшихся в живых принять на веру весь тот бред, что ты рассказал?

— Бред? Я подозревал что-то подобное. Без Церкви Святой Семьи тут не обошлось, да?

— Не понимаю о какой церкви ты говоришь. Так ты не передумал смотреть записи вместе с Лани?

— Лани должна знать, пусть это и будет для неё шоком.

— Как знаешь, Фрам. Как знаешь. Лишь бы это не стало для неё слишком сильным шоком.

— Ладно, вот проснётся и спросим её. Скажи, Фея… ты ведь не призрак?

— Нет, конечно. Призраков не бывает. Та «я», которую ты видишь — всего лишь плазменно-голографический фантом, наведённый установками Комплекса. Понимаешь?

— Примерно. Ты голограмма?

— Грубо говоря — да.

— А твоё сознание, оно где? Тут или где-то в другом месте?

— Это трудно объяснить. Ну, вот ты, когда стоишь на двух ногах, можешь переносить вес то на одну ногу, то на другую. Вот и я то здесь, то в мозге Комплекса.

Теперь понятны её временные «зависания» и «помехи» в «изображении». Видимо аппаратура Комплекса не так уж идеально работает.

— А твой облик… Он настоящий?

— Такой я была в детстве.

— Почему ты именно в нём?

— Почему? Даже не знаю. Хочешь, чтобы я была во взрослом облике?

Фея «моргнула» и вдруг голубая вэйточка как-то быстро «выросла» во взрослую голубую вэйту. Причём — обнажённую. Красивая у неё… Э… Фигура. Эй, а где платьице?! Лишь бы Лани не проснулась.

— Нет, уж лучше как было!

Фея еле заметно усмехнулась и снова стала вэйточкой. Я облегчённо выдохнул и «перевёл стрелки» на другое:

— Фея, как мы найдём наших друзей?

— Трудный вопрос. Я не знаю местоположение современных городов.

— Да, это проблема. Фея, ты сможешь прочитать память обычного человека?

— Смогу. Если человек видел карту, то я тоже смогу её увидеть из его памяти. Конечно желательно, чтобы этот человек как можно лучше знал карты и часто работал с ними.

— Нам надо будет взять «языка».

— Кого?

— Того, кто знает карты. Ладно, сообразим. Насколько далеко ты можешь отходить от Комплекса?

— Не очень далеко. Километров на десять. Ты ведь знаешь, сколько это?

— Нет. Мы же лаптями меряли всю жисть..

Я поздно вспомнил, что обычного чувства юмора у Феи нет и пока она не начала мне читать лекцию, поспешно продолжил:

— Знаю, конечно. И как же ты нам будешь помогать?

— С помощью тебя.

— Как это?

— Через ретранслятор я смогу быть рядом с вами. Впрочем без некоторых функций.

— Понятно.

Лани вдруг чихнула и открыла глаза:

— Фрам?

— Я здесь, милая.

— Я хочу есть. Пойдём завтракать?

— Пойдём.

Я не стал у неё ничего спрашивать, она вела себя так, словно ничего вчера не произошло. Хоть это и было странно, однако я не хотел её сейчас будоражить. Лани выбралась из-под одеяла, чуть покачнулась, вставая..

— Голова закружилась. — Виновато улыбнулась она и развела руками.

Я молча подхватил её на руки, перестав чувствовать собственную слабость. Лани тихо ойкнула и обхватила меня за шею. Я почуствовал себя мужиком и почти не сопя отнёс её в столовую. Фея тихо следовала за нами. Лани, кстати, ни о чём её пока не спрашивала. В столовой мы не спеша позавтракали. Я заказал две глазуньи с беконом и угостил вэйту. Ей понравилось. На волне избытка нежности к моей Лисичке я ещё преподнёс ей банановое мороженное. Её восторг можно было сгребать снеговой лопатой. После завтрака Фея возникла перед нами:

— Одевайтесь в тренировочные костюмы. Начнем тренировки.

— Погоди. Мы еще не узнали — кто я?

Впервые за утро обратилась Лани к Фее.

— Вот там и узнаем.

Мы вернулись в жилой блок. Я так и не сказал вэйте, что возможно Фея — машинный призрак её матери. У меня у самого такое в голове не сразу уложилось, а уж для Лани это вообще станет ударом. Хоть она и не верит, что она — клон какой-то Рафи, но я-то в это верю. Идентичные вэйты рождаются с интервалом в тысячу стодов. Так не бывает. Не случайность это. Я даже не знаю как всё это объяснить, сам ещё многого не знаю. Выбрал в автомате тренировочный костюм, больше всего похожий на привычные мне «Адидасы» и «Рибоки» вьетнамского пошива. Лани была задумчива и тоже выбрала простой костюм. Спортивная обувь прилагалась в комплекте. Мы переоделись и вышли к лифту, где висела в воздухе наша гостеприимная Фея. Надо ли говорить, что рядом с ним снова светилась плашка с предложением вызвать лифт. Я уже безо всякого удивления просто «нажал» на неё. Как говорят англичане: чудо живёт три дня. Стал привыкать к интерактивному окружению. Дверь лифта отъехала, мы вошли. Пол мягко попытался уплыть из-под ног, мы терпеливо стояли и глядели в наши размытые отражения. Наконец пол тихо лягнул в пятки — приехали. Всю дорогу молчали. Только Лани нащупала мою ладонь, коротко пожала. Я ответил и понял, что вэйта волнуется гораздо сильнее меня. Стояли в небольшом белом фойе и собирались с духом. Центральная дверь отъехала в стену, мы шагнули в большой… Нет! В огромный белый зал. Стало казаться, что мы в титаническом мячике для пинг-понга. Фея подошла к нам:

— Лани иди вон туда, на жёлтый круг.

Действительно, метрах в двадцати от нас на полу начал светиться жёлтый круг.

— Лани, машина будет кидать в тебя мячи. С каждым новым броском скорость мяча будет всё больше. Понимаешь?

— Да.

— Твоя задача — отбить или остановить мячи. Как — неважно.

— Я поняла.

Кивнула Лани и прошла на круг. Фея подплыла ко мне, тихо сказала:

— Твоя задача — мысленно почувствовать Лани и установить с ней связь.

— Не буду врать что понял.

Я не знал как установить связь, но буду пытаться. В противоположной по отношению к Лани стене вдруг открылось круглое окно. Из него неожиданно вылетел красный шар, похожий на баскетбольный мяч, и он бы попал в Лани, но она отбила его. Мяч с глухим стуком пропрыгал по белому полу и остановился. Лани потрясла кисть правой руки:

— Так и до растяжения недалеко!

Фея громко объявила:

— Забыла пояснить. С каждым очередным броском будет не только увеличиваться скорость мячей, но и их масса и твёрдость. С каждым разом мячи будут тяжелей и твёрже.

— Эй!

— Ты сама согласилась.

Второй мяч вылетел быстрей и чуть не ударил Лани, но она в последний момент отпрыгнула. Мяч уже почти не прыгал и катился дольше. Я заволновался. Фея бесстрастно комментировала:

— Она не сможет бегать долго. Через десяток бросков мячи будут стальными и будут вылетать со сверхзвуковой скоростью. Если она не включит поля, то погибнет.

— И ты так просто об этом говоришь?!

— Все МАРСы включали поля. Даже Рафи.

— А если Лани не включит?

— Тогда своей смертью она докажет что я — выжившее из ума облако ионизированного газа, а она и в самом деле обычная вэйта… Ты что-нибудь ощущаешь?

Я послушал свои органы чувств.

— Ничего необычного.

— Странно, но не критично. Продолжай слушать.

Интересно — как? Поднапрягся, пытаясь отключить органы чувств, поэтому услышал только вскрик вэйты и громкий удар чего-то жесткого об пол. Я встревоженно открыл глаза. Лани потирала плечо и морщилась от боли. Твою дивизию! Да она и правда умрёт, пытаясь доказать что она обычная! Я сконцентрировался на её фигуре и вдруг почувствовал страх. Не мой, чужой страх. Страх и отчаяние. Лани?! Это же её чувства! Ей было страшно. Ёй было больно. Только что шар пролетел, вскользь зацепив её по плечу. Я хотел броситься к ней и тут вспомнил, что говорила Фея: Оператор не только управляет, но и снабжает своё Оружие психоэнергией. Что если не пытаться ловить её чувства, а послать ей команду? Я мысленно создал некое подобие стены с квадратами команд, ещё не ясных, расплывчатых. Только одна команда была написана ясно: «Защищайся!». Под квадратами был мысленный чёрный маховик мощности сигнала. Не зря я смотрел и читал столько фантастики! Теперь любую лабуду себе можно представить и работать с ней. Я мысленно крутнул тяжёлый маховик риской на положение «100 %» и мысленно же ударил кулаком по квадрату-кнопке. Последовавшее за этим американец охарактеризовал бы словом «Шит!», немец бы воскликнул «Шайзэ!», а любой русскоязычный выдохнул бы слово из шести букв, созвучное названию маленькой полярной лисицы. Что я и сделал. Ибо в момент мысленного нажатия квадрата случилось вот что: Лани застыла, опустила руки. Глаза, всегда искрящиеся жидкой радугой, словно застыли и приобрели какую-то матовость. Её страх и боль не пропали, а отодвинулись на задний план из моих ощущений, зато появилось странное осознание, что у меня есть эдакий «швейцарски нож», которому только надо дать задание. И задание у него уже было — «Защищайся!». Дальше словно замедленное кино: мяч летит прямо в голову вэйты. За пару метров от неё он словно врезается в каменную стену, с грохотом разлетается на части, которые разлетаются куда угодно, но не в вэйту. Один из осколков шелестит рядом с моим правым ухом и я выдыхаю то самое слово. Осколки ещё брякаются на пол то — тут, то — там, а из отверстия вылетает другой мяч. На этот раз я успеваю заметить, что он не разбивается о некую стену, а между Лани и мячом мелькает нечто, напоминающее призрачные щупальца, почти невидимые, которые и раскалывают мяч. Пара мелких осколков попадает в меня, тычками приводя в нормальное состояние. Голос Феи:

— Хватит.

Отверстие в стене пропало, словно его и не было. Лани так и стояла с неподвижными глазами, расслабленная и спокойная. Вдалеке мерцал страх, но больше него было удивление. Лани была удивлена. Я прищурился: за спиной вэйты, словно водоросли на дне пруда, медленно извивались и колыхались прозрачные щупальца. Их почти не было видно, заметить можно было только по дрожанию воздуха. Фея с интересом «обошла» вэйту и как бы сама себе сказала:

— Что и требовалось доказать.

Я заторможенно почесал нос…

— И что это было, а? Те самые психокинетические поля?

— Именно, Фрам. Ты проложил связь, включил управление её центров действия. Она начала действовать согласно приказу. Что, кстати, ты ей приказал?

— Я приказал защищаться.

— Понятно.

— А если бы я не дал приказ?

— Она так бы и стояла. МАРС во время психокинеза перестают думать о чём-либо кроме приказов. Они утрачивают заложенные в них инстинкты, в том числе и инстинкт самосохранения.

— Почему?

— Инструмент должен выполнять любой приказ. Любой, вплоть до самоубийственных действий. Он должен оберегать Оператора даже ценой своей жизни.

— Да что же это?!

Я был поражён…

— Что это за людоедская логика?! Лани не инструмент! Как можно так просто говорить о смерти человека?!

— Фрам, ты забываешь одну вещь — МАРС не человек и даже не вэйто. МАРС создавались как биологические инструменты — и не более того. Жестоко ли это? Наверное. Когда-то я тоже так думала. Знаешь, почему модель «Рафи» забраковали?

— Почему?

— Не потому что она медленно росла. Это было минусом, но не решающим, так как модель создавали до Войны как сугубо гражданский инструмент и скорость роста не очень влияла на эффективность. По уровню силы «Рафи» так же превосходила последующие модели. Главное, из-за чего модель «Рафи» была признана неподходящей для массового выпуска — она имела чувства и сознание, как и у людей и АРС. Самое главное, что у неё чувства не отключались во время психокинеза. Она не могла сопротивляться приказам, но всё чувствовала — и страх, и боль, и всё остальное. Оператор это знал и не мог распоряжаться Инструментом в полной мере. Последующие МАРС были лишены большинства чувственных функций и эмоций, и даже разум их был ограничен сугубо рабочими функциями. Они уже воспринимались Операторами действительно как умные инструменты, как задумывалось проектом. Да и в операторы стали отбирать самых малоэмоциональных.

Фея говорила это бесстрастным голосом, её не волновала ерунда вроде человечности. Я пробормотал:

— Лишены эмоций, чувств?.

Вспомнилась одна цитата: «-Солдаты, я освобождаю вас от химеры, именуемой совестью!»…

— Ваши эти создатели Гитлера не слушали?

— Нет. Кто это?

— Неважно. О нравственных качествах создателей живого оружия мы потом поговорим. Как Лани «отключить»?

— Подай соответствующую команду. Только ты можешь её включить в боевой режим и выключить.

Я мысленно посмотрел на мысленную стену. Вот кнопка с надписью «Боевой режим — откл».. Нажал. Из Лани словно вынули стержень. Она медленно осела на пол и схватилась за голову, бормоча:

— Что это? Что это со мной? Я не хотела, не могла. Мной словно управляли…

Я подошёл к ней, сел рядом. Она, не отрывая рук от головы, посмотрела на меня и заплакала:

— Фрам? Это значит что я — не я? Значит я и вправду — подкидыш? Мама… Папа…

Мне было очень жаль мою Лисичку, но я ничего не мог ей ответить. С этим она должна справиться сама. Я мог только притянуть её к себе и крепко обнять. Она долго плакала в моё плечо. Фея благоразумно держалась в стороне. А что ей? Она ждала тыщщу стодов — подождёт и лишних пятнадцать минут. Эмоции Лани её не трогали. Наконец вэйта перестала плакать, но так и сидела, неловко поджав под себя ноги и уткнувшись мне в плечо. Глухо спросила:

— Фрам. Это ведь ты мной управлял?

— Не совсем. Я только дал приказ защищаться. Остальное ты делала сама.

— Это не я. Я ничего такого не умею. Это словно кто-то внутри меня всё делал за меня, а я будто стояла в стороне. Трудно объяснить… Фрам, я — чудовище?..

— Нет. Ты — моя любимая вэйта, моя жена.

— Но теперь ясно, что я — чудовище.

— Моё любимое чудовище.

— Только это меня и успокаивает. Ты ведь не бросишь меня?

— Нет. Я тоже чудовище. А чудовища должны держаться вместе.

— Ты? Как так?

— Ты правда хочешь знать?

— Угу.

— Давай встанем? А то у меня, честно говоря, зад занемел.

Лани отстранилась, улыбнулась. Мы поднялись, пошли к выходу из тренировочного зала. Фея не «пошла» с нами. Даже не знаю — почему. Я не обманулся в ожиданиях: сбоку была ещё дверь. Походя нажал плашку открытия. Комната отдыха, как я и думал. И автомат с пищей тут есть. Взял клубничный компот для Лани и простой воды для себя. Сели рядышком за стол. Вэйта привалилась плечом и тихо пила. Я тоже отхлёбывал прохладную водичку.

— Ну и что в тебе чудовищного?

— Да ничего такого особенного, кроме того, что я — человек из другого мира.

— Угу… Чего?!

Лани даже отпрянула от меня и изумлённо хлопала своими длинными ресницами. Да уж, парочка получилась — клон давно умершего искуственно созданного существа и «попаданец», невольно укравший чужое тело. Обхохочешься просто.

— Да, Лани. Твой муж — человек из другого мира. Я сам мало что понимаю. Жил себе на планете Земля и вдруг после удара зелёной молнии очнулся в теле местного жителя Фрама Корбина.

— Как тебя зовут… Звали раньше?

— Сергей Корнев.

— Сергей? Странное имя. — Сказала Лани и снова привалилась на место.

Недолго же длилось её изумление.

— Обычное.

— А сколько стодов тебе было?

— Ну, я был старше, чем моё нынешнее тело. Примерно стодов на тридцать старше тебя…

— Ого. Ты совсем взрослый. Не даром рядом с тобой я всегда ощущала себя девчонкой-старшеклассницей.

— Ты хочешь сказать, что я спал с несовершеннолетней? — Усмехнулся я.

Лани потёрлась щекой о моё плечо и усмехнулась тоже:

— Можно и так сказать.

Мы долго сидели молча, думая о своём. Вернее думала в основном Лани, а я ей не мешал. Для меня и так многое было ясно. Да и Лани уже смирилась с тем, что она не простая вэйта. Моё признание тоже особого изумления у неё не вызвало…

— Фрам. То есть — Сергей.

— Зови меня Фрамом. Я привык к этому имени.

— Хорошо… Фрам… Ты был счастлив там, у себя?

— Да не особо. Здесь мне не хуже. А последнее время — даже лучше.

— Почему?

— Где я на Земле найду вэйту? Да ещё такую, которая бы меня любила.

— Ты знаешь, как подлизаться. Там у вас, на Земле, нет вэйто?

— Нет. У нас только люди.

— А что такое «планета»?

— Хм. Вот вы живете внутри шара. А мы жили снаружи. Шар, вокруг которого бесконечная пустота.

— Как же вы дышали?

— Вокруг Земли есть воздушная оболочка.

— Не знаю. Не могу себе представить бесконечную пустоту. А Свет?

— Планета вращается вокруг нашего Света и вращается вокруг своей оси. Свет светит постоянно, но планета поворачивается к нему разными сторонами. От этого получается день и ночь. И времена года. Блин, Лани, это сложно объяснить на словах человеку из Сферы!

— Потом объяснишь. Сейчас я всё равно не пойму… Мы странная пара, да?

— Да.

— Тебе не противно, что я не человек и не вэйто?

— Нет. Прекрати изводить себя. Люблю я тебя. Люблю. Не разлюблю, кем бы ты ни была. Закрыли эту тему, ладно?

— Ладно. А где Фея?

— Осталась там, в тренировочном зале. У меня есть предложение.

— Какое?

— Фея нашла старинные записи и предлагает с ними ознакомиться. Но там есть такое, что может тебя шокировать. Будешь смотреть или нет?

Лани снова отстранилась, подпёрла щёку ладноью, облокотившись на стол и глядя на меня с грустной улыбкой.

— Фрам, что может шокировать чудовище?

— Не говори так про себя.

— Я буду смотреть. Теперь во всём Мире у меня остался лишь ты…

— Ладно. Пойдём к Фее. Я уверен, что она ждёт нас, хоть и не подаёт вида.

— Угу.

Действительно, электронный призрак неподвижно висел там, где мы его оставили. Я позвал:

— Фея. Где можно посмотреть старые записи?

Она среагировала мгновенно. И не повернулась, а моргнула и — раз! Уже «стояла» прямо перед нами.

— Везде, где есть экран.

— Значит и в жилом блоке можно?

— Да.

— Будем смотреть в нашем блоке. Да, Лани?

— Ага.

Мы пошли в лифт, проехали на жилой уровень. Пришли в свой блок, уселись на диван, который я сформировал из нашей кровати с помощью полупрозрачных плашек со стрелками. Лани обняла мою руку, прижала к груди. Мягко и приятно. — Фея, как включить?

— Вызови управление видео и звуковыми записями, найди директорию… Знаешь, что такое — директория?.. Найди директорию с названием «Исповедь».

Я подумал: нужен пульт управления. Перед глазами нежно-голубым цветом засветился набор полупрозрачных кнопок и своеобразный полупрозрачный экран. Я «пощёлкал» кнопками, набрал «Исповедь». На экран «вылезло» изображение стилизованного конверта. Я нажал на него, вызвал плашку «вывести на ближайший экран». Экран на стене шевельнулся, повернулся плоскостью к нам. Засветился зелёным, потом на нём появилось изображение человеческого лица. На нас смотрел мужчина лет тридцати, со впалыми щеками, слегка небритый. Грустные глаза то обращались на нас, то смотрели куда-то мимо камеры. За ним, почти ничего не было видно. Человек что-то делал руками, словно нажимал кнопки на пульте или печатал на клавиатуре. Было похоже, словно мы смотрели трансляцию через веб-камеру. Мужик наверное был любителем древних устройств. Наконец он закончил свои манипуляции и уставился прямо на нас, то есть в камеру. Потёр лицо ладонью.

— Как о многом хотел сказать, а теперь. С чего бы начать? Меня зовут Игорь Светлов. Я — бывший наладчик биоманипуляторов из Брянского Объединения экспериментального биостроения с планеты Земля, а теперь — внештатный Оператор МАРС пятого экспедиционного легиона земных сил обороны. Сейчас две тысячи сто тридцать девятый год по земному летоисчислению. Я решил записать это письмо на тот случай, если базу найдут наши потомки. Не знаю… Если они будут всё знать о нашем времени, то просто посмеются. Если они ничего не знают о прошлом, то мои рассказы помогут им его узнать. Да извинят меня зрители, но я буду рассказывать так, словно они ничего не знают о прошлом… Так… Времени у меня немного. Я не готовился рассказывать всё подробно. Скорее всего моя информация будет обрывочной и непоследовательной. Но уж как смогу. Да… Хм..

(Игорь отстранился от камеры и громко сказал в сторону):

— Как там с чаем? Я бы не против.

(Ему глухо, издалека ответил женский голос):

— Минутку, скоро будет. Потерпишь?

— Ага.

(Игорь снова повернулся к камере и продолжил рассказ):

— Так вот. На Земле сейчас… Да не так уж и важно. Я же обещал рассказывать сначала. В тысяча девятьсот девяносто девятом году, то есть сто сорок лет назад, во время изучения возможности управляемой термоядерной реакции из-за программной ошибки реактор международного исследовательского центра в Женеве вместо создания сверхнапряжённого магнитного поля для удержания плазмы создал сильнейшую магнитную волну. Случилось множество катастроф, много что вышло из строя, даже над экватором бушевали северные сияния… Я поискал в доступных мне архивах материалы по тому времени, много чего нашёл, но сейчас покажу только часть. Не хочу загромождать рассказ — запутаюсь ещё. Вот части так называемых телерепортажей того времени. Извините за качество, у меня тут нет земного Глобалнета.

(На экране стали сменять друг друга куски новостных программ примерно моего времени. Видимо из-за тех самых магнитных возмущений изображение то искажалось, то мерцало помехами. Сполохи северного сияния над Парижем и Дели в самом деле выглядели непривычно, очень непривычно. Врезавшийся в скалы испанского побережья супертанкер загадил нефтью атлантические пляжи. Десятки потерпевших крушение самолётов по всему миру вызывали шок. На берег выбрасывались киты. Во многих городах мира вспыхнула паника, подогретая слухами о конце света в преддверии скорого наступления двухтысячного года. Кадры отмелькали и Игорь снова появился на экране):

— Не успело человечество отойти от этой напасти, как на него свалилась новая. На месте одной из египетских пирамид возник странный объект в виде идеально белого шара диаметром сто метров. Переполох поднялся на всю планету…

(Вместо лица Игоря на экране возникло изображение белого шара над песками. Он чуть-чуть не касался барханов и казался не таким уж и большим. И только сравнение с находящимися неподалёку пирамидами давало понять его масштаб. Я остановил запись и ожесточённо потёр волосы. Лани удивлённо отстранилась:

— Что такое?

— Очень странно. Лани, очень странно. Фигня какая-то.

— О чём ты?

— Лани, я жил в те времена, о которых говорит Игорь. Никаких магнитных волн и катастроф не помню. И уж тем более не помню никаких белых объектов.

— Может забыл?

— Да нет, Лани! Я же помню все события. Нет провалов в памяти. Хотя…

— Что?

— Может… Это не мой потомок.

— Ничего не понимаю.

— Параллельный мир. Не важно. Продолжим смотеть.

— Ага. Включай.

Лани снова прижалась и обняла мою руку. Мне пришла в голову мысль о том, что мы с Феей говорили о разных планетах Земля. Ведь не зря она удивлялась, что я из того времени, но ничего не знаю. Потом обдумаю. Я «нажал» на «пуск». Игорь продолжил рассказ):

— Международный коллектив учёных немедленно приступил к изучению шара. Каково же было их удивление, когда с ними в контакт вступил сам объект! Вот так вот. Человечество ждало иной разумной жизни из космоса, а она рядом была. Объект сам связался с учёными при помощи радиоволн, словно обычный радиолюбитель. Те сначала так и подумали — мистификация неизвестного шутника. Однако результаты пеленгов однозначно говоили, что источником передач является белый шар. Да… Ждешь вот зелёных человечков в летающем блюде, а с тобой на связь выходит неизвестно откуда взявшийся гигантский теннисный мяч. Есть от чего покачать головой… Объект сообщил опешившей общественности о том, что он — часть древней транспортной системы. Называется он и ему подобные «Воротами». Его миссия — обеспечивать перемещение желающих в Гроздь и обратно. А что же такое «Гроздь», спросите вы меня? Кто бы знал… Точно знают только те, кто её создал. За сто с лишним лет изучения человечество мало продвинулось в знаниях о Грозди. Мой знакомый физик объяснил это как умел. Наш мир есть бесконечная Вселенная. Однако она лишь одна из «страниц» настоящего Пространства. Чтобы попасть с одной «страницы» на другую, надо вначале попасть в «корешок» этой «книги миров». Этим «корешком» было то странное пространство, которое этот остроумный физик назвал «божественным пенопластом». «Если ты смог сам попасть туда и у тебя завались энергии и материалов,» — говорил он мне — «то ты можешь сам создать мир. Этакий пузырь из свёрнутого пространства размером со среднюю планету, на внутренней поверхности которого можно создать почти любые условия. Создал — и играй в Творца, лепи так сказать „по образу и подобию“, или ещё как». По догадкам учёных таких «пузырьков» в этом странном пространстве может быть много. И в каждом «пузырьке» есть несколько Ворот, связанных с Воротами в других «пузырьках» и с Воротами в других «нормальных» вселенных. Так, переходя по цепочке из нескольких Ворот теоретически можно попасть куда угодно, лишь бы в пункте назначения были исправные Ворота. Про то, почему нельзя попасть из одной вселенной в другую просто так, не через «божественный пенопласт», физик не говорил. Может не хотел, а может и не знал. Вобщем пользование Великой Системой напоминало перемещение по старинной железной дороге с несколькими пересадками на узловых станциях…

(За кадром молодой женский голос известил Игоря, что чай готов. Он отвернулся, взял у загадочной женщины дымящуюся кружку и, благодарно улыбнувшись, отпил несколько глотков. Повернулся на камеру и снова продолжил):

— Всё скопление этих шарообразных миров назвают «Гроздью». Действительно, если подумать, то все эти соединённые друг с другом пространственные шары очень напоминают гроздь винограда… Вот кстати — задали Воротам вопрос о том, где они были до появления на Земле. Ворота просто ответили, что они тут были ВСЕГДА. Это многих повергло в ступор. Тут же всплыли сторонники «палеоконтакта» с криками «-Я же говорил!». Ворота на этот счёт молчали. Хранили «врачебную тайну», так сказать. Но почему до дня появления о них ничего не было известно? Не видно их было и не слышно? Даже сейчас, спустя сто сорок лет учёные плетут что-то про «нейтринную плотность» и «насыщенный вакуум», но ничего конкретного так и не говорят. Я тоже не буду влезать в дебри космогонии и метафизики. Если начать вдумываться во всё это, то голова пойдёт кругом. Примем факты: есть множество параллельных миров, соединённых между собой через этакое Зазеркалье, в котором есть много замкнутых миров, своего рода узловых станций колоссальной транспортной системы…

Игорь отставил кружку и устало потёр лицо, пробормотав:

— Что-то я плохо восстанавливаюсь.

Он отнял ладони от лица и извинился:

— На первый раз достаточно. В следующий раз я расскажу о первом контакте. Извините..

Экран потух. Я так и сидел, глядя в тёмный прямоугольник. Ну, шоком для меня эти сведения не стали. Нечто подобное я предполагал. Практически на сто процентов окрепла моя уверенность в том, что Игорь был не из моего мира. В наше время теория параллельных миров была не в новинку, так что и это не шок. Скорее облегчение. Хорошо что отпали варианты разной магии и прочей мистической чертовщины. Рядом шевельнулась Лани.

— Лисичка, ты в порядке?

— Угу. Не всё поняла, но… Получается, наш Мир — это один из «пузырьков»?

— Да, получается что так.

— И ты из одного из бесконечных миров?

— Да.

— А как же Боги?

Лани растерянно смотрела на меня, хлопая ресницами…

— Боги… Наверное это те, кто создал всю эту Гроздь.

— Значит и Шанья, и Вэйто-Нау, и Тс'Охо — их не было?

— Потом посмотрим следующие записи и может что-то узнаем?

— Ладно.

…Грустно согасилась вэйта. На неё было больно смотреть. Её привычный мир рушился и мне не хотелось собственноручно добавлять в него трещин. Лани потёрла лицо ладонями:

— Словами могу сказать, но представить себе бесконечный мир не могу. Жутко становится и голова кружиться начинает.

— Бедняжка.

… Погладил я её по волосам. И тут в голове прозвучал голос Феи:

— Если вы не будете смотреть дальше, то я предлагаю приступить к тренировкам. Время ограничено как у вас, так и у меня.

Я посмотрел на Лани. Она подняла голову, встретилась со мной взглядом и кивнула. Мы молча вернулись в тренировочный зал. По дороге вэйта держала меня за руку, словно боялась потеряться. События последних дней здорово подорвали её уверенность в себе. В зале я огляделся вокруг. Белым-бело.

— Ну и как мы будем тренироваться?

Фея появилась перед нами и сказала:

— Вначале вы должны научиться рационально реагировать на изменение обстановки. И во что бы то ни стало поддерживать Связь. Это ваша жизнь. Без неё вы погибнете. Держите Связь. Это самое главное, остальное вложится гипнотроном.

— Чем?

— Гипнотроном. Но это позже. Для начала повторим фокус с шарами…

Я услышал лёгкое шуршание, разглядел открывающуюся заслонку. Мысленно нажал на мысленной панели «боевой режим — вкл».. Лани застыла, опустив руки. «Маховик мощности» стоял на ста процентах. Фея ровным детским голосом сообщила:

— Шары будут вылетать как и в прошлый раз. От мягких и лёгких до твёрдых и тяжёлых. Уточнение: на этот раз шары полетят во Фрама, и только в него.

… Я почувствовал укол Ланиной тревоги на заднем плане и холодный страх за меня. Нет, не так. Страх не справиться, страх допустить ошибку. Связь словно начала затихать, «уплывать». Так вот о чём говорила Фея. Я «нажал» кнопку «защищай нас». Связь повыровнялась, страх и тревога вэйты уменьшились, хоть и не пропали. И то хорошо. Чтобы облегчить задачу Лани, я отошёл ей за спину. Метра на полтора. Вскоре в меня полетел первый шар, прямо перед моим носом промелькнули еле заметные прозрачные руки-щупальца, которые мгновенно разорвали шар на мелкие куски. Стало быть эти штуки вырастают у вэйты из спины и круто заворачивают вперёд. Не хотелось бы оказаться на их пути, если они с лёгкостью алмазной пилы рассекают твёрдые предметы. Поэтому я отошёл еще на метр. Во мне твёрдо были забиты условия долгой и относительно безопасной жизни — «не стой под стрелой» и «не суй руки туда, куда собака нос не суёт». Ну еще: «не влезай — убьёт администрация». Вылетело ещё несколько шаров. Каждый раз раздавался треск и они разлетались осколками. В нас с вэйтой не попал ни один крупный кусок. Связь держалась. Краем уха услышал шорох за спиной. Заслонка? А мячи-то уже должны быть очень твёрдыми и быстрыми. Твою ж дивизию! Я не успел крикнуть. Почувствовал, как совсем рядом с моим телом, рядом с головой промелькнули призрачные стрелы, услышал громкий треск разорванного шара и барабанную дробь разлетевшихся осколков. Вот это да! Вот это реакция! Кожей чувствовал, как от меня к Лани тянется незримый «кабель» странной силы. Чувствовал себя как аккумулятор автомобиля в момент вращения стартера. Связь держалась превосходно. О… Что это? Я коснулся щеки, почувствовал щипание на коже. Посмотрел на пальцы. Кровь? Осколком — или «щупальце» прошло слишком близко? Я даже боли не испытал. Наверное Лани тоже почувствовала моё состояние, потому что вдруг потребление силы возросло, потом упало, потом снова возросло. Связь заколебалась, я уловил страх вэйты. Опять этот шорох! Не знаю — каким чувством я понял, что сейчас шар полетит не в меня, а в Лани? Шестым, седьмым, двадцать седьмым? Неважно! Но она была не готова! Связь пропала! Интуитивно поняв, что сейчас вылетит тяжеленный шар, я бросился и повалился на пол, сжав безвольную вэйту в охапке. Мимо нас просвистел красной полосой шар, грохнул об пол, тяжело отскочил и рикошетом ударил в стену, с гулом покатившись вдоль стены. «Боевой режим — откл». — скомандовал я. Лани распахнула глаза, судорожно вдохнула, задрожала всем телом. В уголке рта показалась капля яркой крови. Да что за.?!

— Фея, стоп! Останови всё!!

Пшикнула закрывающаяся заслонка. Бли-и-и-ин! Меня самого колотило от переизбытка адреналина и от странной слабости. Лани мелко дрожала, лёжа на мне. А пол такой холодный и твёрдый, оказывается. Лани слабо трепыхнулась, пытаясь отстранится. Кашлянула, закрыв рот ладошкой. Я перехватил её руку:

— Покажи.

Она даже возражать не стала, просто раскрыла ладонь. Капельки крови алели на розовой коже…

— Фея! Твою же медь!! Что происходит?!

— Рассинхрон. Срочно в медблок.

Я кое-как встал, подхватил вэйту на руки…

— Куда идти?

— На этом же уровне. Дверь с красным крестом. Быстрее. Я включу приборы.

Фея исчезла, мне её слова не понравились. Хоть она и говорила как всегда бесстрастным голосом двенадцатилетней девочки, но кажется я уловил тревогу. Ноги сами несли меня к выходу из тренировочного зала. Я опасливо поглядывал на вэйту. Глаза, её восхитительные, полные жидкой радуги глаза были сейчас полуприкрыты, ресницы мелко дрожали. Красные пряди волос облепили мокрый от испарины лоб, а на губах краснели кровяные разводы. Я бежал и в животе холодело от страха. Что с ней? Она же не умрёт? А может это я виноват — не удержал связь? Руки и ноги вэйты безвольно болтались, словно у большой марионетки со спутанными нитями. Мать твою ж за ногу. Вдруг ей сейчас больно от того, что я так её трясу?! Дверь тихо пшикнула, отъезжая и я с Лани на руках влетел в медицинский блок. Тут было всё белое, зелёным и синим светились какие-то полупрозрачные штуки по углам. Фея «стояла» возле какого-то прибора, напомнившего те самые капсулы, в которых над нами до этого колдовали щупальца.

— Клади её на стол.

Я осторожно уложил вэйту на постамент, названный столом. Фея снова скомандовала:

— Сними с неё верх одежды.

Ну вот, опять. Однако я послушался и стянул её свитер-куртку через голову. На несколько секунд Лани очнулась, её взгляд сфокусировался на мне. Она виновато улыбнулась, губы дрогнули и я услышал тихий голос:

— Прости…

Я склонился к её лицу, но глаза снова смотрели куда-то мимо меня. Я не знал что и делать. Смог только нежно поцеловать её. На губах остался солоноватый привкус крови. Как только я чуть отстранился от полуобнажённой вэйты, так сразу по бокам от неё вылезли уже знакомые щупальца. Одно из них расплющилось наподобие плоской ложки и прилипло в районе сердца. Другое выпустило из себя иглу и резко, я бы сказал уверенно вонзило её в руку вэйты. Ещё одно вылезло около головы, вытянулось в ленту и легло на лоб как повязка. И чего? Это всё лечение? Лани лежала с закрытыми глазами, дыхание выровнялось. Я стоял и смотрел на её лицо, ставшее таким милым и родным, что от мысли о возможной потере Лани бросало в дрожь и накатывала тоска…

— Фрам, приборы ввели ей нужные препараты, она будет спать в ближайшее время.

— Угу.

— Ты меня слышишь?

— Угу.

— Ты ничем сейчас не поможешь. Выйдем из блока. Надо обсудить наши перспективы.

— Угу…

Я заторможенно вышел, оглянувшись в дверях. Куда идти-то? Пойду чаю что-ли выпью. Кружка парила ароматным запахом, но с таким же успехом это мог быть дым от жжёной резины. Я пил просто на автомате, не ощущая запаха и вкуса. Напротив меня за столом «сидела» Фея. Чего ради она соблюдает все эти условности с человекообразным видом и старательно изображает нормальные человеческие движения? Она вполне могла бы просто летать вокруг синим шариком…

— Ты совершил грубую, непростительную ошибку, Фрам.

— М?

— Пропала связь и МАРС остался в боевом режиме. А ты прыгнул на него. Ты самоубийца?

— Нет. Но Лани могла погибнуть!

— Не обязательно. Собственного запаса энергии ей могло бы хватить для защиты. С вероятностью один к одному.

— Ты безжалостна.

— К сожалению — да. Но так же с вероятностью один к одному МАРС мог посчитать твой прыжок нападением. Рассказать тебе возможную реакцию?

— Не надо. Слуги бы долго соскребали ошмётки со стен. Но ведь всё обошлось.

— Поэтому ты не самоубийца, а просто дурак. Надеешься на везение.

— Я не дурак. Я — русский. Потому и надеюсь.

— Оставим уточнения. Всё хуже, чем я думала.

— Что ты имеешь ввиду?

— Лани.

— Что — Лани? В чём дело?

— Я ошиблась в ней. Думала, что раз она внешне — копия Рафи, то и внутренне — тоже Рафи. Однако это не так. Я уже не уверена, что за короткое время из неё получится полноценное Оружие. Рафи так же вынуждена была быстро всему обучаться, но не с такой же скоростью. Опять же она обучалась под контролем специалистов. Так или иначе — мой план под угрозой. Но если форсировать подготовку, то МАРС может погибнуть в процессе…

— Если так… Если так, то как только Лани придёт в себя, мы уйдём. Не хочу даже друзей выручать ценой её здоровья или жизни. Обещаю тебе, что информацию мы не разгласим. Мы…

— Фрам…

Неожиданно перебила меня Фея. Вроде бы и тон, и громкость детского голоса были такие же, как раньше. Но почему-то мне стало страшно. Я сразу вспомнил все россказни про Голубую Девчонку. А она бесстрастно продолжила:

— Почему ты думаешь, что у тебя есть воможность расторгнуть договор?

— А что мне помешает? Могу прямо сейчас уй…

Я не договорил. Потому что сильная боль вонзилась в сердце. Я захлебнулся словом, а боль в сердце неожиданно кончилась, зато перехватило дыхание. Мой хрип получился ответом на мой же вопрос. Я же задохнусь! Хватит! Эй! Хватит! Хва… Х… Сознание стало меркнуть, и тут лёгкие снова начали работать. Какой сладкий воздух! Я жив!. Сквозь слёзы сфокусировал взгляд на Фее. Полупрозрачная детская фигурка вперилась в меня пронзительно-синими глазами. Господи, как жутко! Она «встала» со стула и вдруг сразу очутилась сидящей на разделяющем нас столе. С эротичной грацией, совсем не вяжущейся с детским обликом, приблизилась ко мне «опираясь» на одну руку, а «ладонью» другой руки «провела» мне по щеке. Светящиеся синие глаза оказались прямо напротив моих глаз. Она спокойно и вроде даже с ноткой ласки «сказала», не утруждая себя синхронным открыванием рта:

— Ты же не думал, что я просто так поверю тебе? Может я и сумасшедший набор нейропрограмм, но я не дурочка. Не была ей при жизни, не стала ей и после смерти. Мой план должен быть исполнен и у меня есть веские гарантии того что ты соблюдёшь договор.

— Ка… Какие гарантии? Ты не поверишь в клятвы.

— Нет, конечно..

«Девчонка» как бы оттолкнулась ладонью от моего лба и приняла сидячий вид. Странная всё-таки картина открылась бы постороннему наблюдателю: за столом сидит напуганный мужик в мятом тренировочном костюме, а перед ним на столе поджав под себя ноги сидит девочка в простеньком платьице. Впору заговорить о нехорошем дядьке с наклонностями педофила. Вот только девочка полупрозрачная. И дядьке вовсе не до развратных действий. Дядька впервые за долгое время по-настоящему напуган. А девчонка слонила голову на бок и говорит не открывая призрачного рта:

— Во время имплантации в Командного модуля и Энергоячейки тебе была введена доза наномашин. Знаешь что это такое?

— Представляю.

— Эти наномашины могут ремонтировать и строить организм. А могут и уничтожать. Им всё равно. Почти как мне. Командовать машинами могу только я.

— Я в твоей власти?

— Верно. Но мне не нужен безвольный индивид, которым надо постоянно командовать и которого надо подгонять. Поэтому я и обещала вначале помочь тебе, чтобы ты потом сам, по доброй воле помог мне. И я собираюсь выполнить свою часть договора. Ты всё ещё хочешь расторгнуть договор?

Вопрос прозвучал зловеще. Мило улыбающаяся девчонка склонила голову на другую сторону. Я со страхом вспомнил чувство удушья и спросил:

— А Лани? У неё тоже есть наномашины в организме?

— Нет. Зачем? Без тебя она полностью бесполезна для плана. А вот ты и без МАРСа сможешь его реализовать. Вернее в таком случае шансы на удачу составят пятьдесят процентов. С МАРСом — девяносто.

— Значит у меня нет выхода?

— Есть, но он тебя, по-моему, не устроит.

— Ладно, Фея. Сделаем вид, что ничего не случилось. Я выполню договор. Лани не надо знать о наших… Э… Разногласиях.

— Согласна. И тем не менее надо продумать вариант, при котором ты будешь исполнять план с минимальной помощью МАРСа.

— Хм. Я бы предпочёл вообще обойтись без участия Лани.

— Посмотрим. Если вам удастся наладить устойчивую связь, то будем исполнять первый вариант с боевой парой Оператор-Оружие. Ежели нет — то второй, с твоими одиночными действиями. А я попробую открыть Арсенал.

— Тут есть оружие?

— Есть в Арсенале. Но как попасть туда — даже я пока не знаю. Меня некоторое время не будет на связи, так что отдыхай…

Голубая Девчонка не стала изображать уход по-человечески, ножками. Просто исчезла. Хоть я и сделал вид, что не вспоминаю конфликт, но на самом деле меня с одной стороны раздирала злость: чёртова прозрачная сучка! Мало того, что относится к моей Лани как к вещи, так оказывается и я для неё — кусок низкосортного дерьма. С другой стороны страх ледяной лапой сжимал желудок: ведь это выжившее из ума ионное облако может легко меня убить. Лани останется тут одна и тоже умрёт. Действително уж, куда ни кинь — всюду клин. Не хочу, чтобы Лани начала убивать, пусть даже в форме Оружия, да ещё и по моему приказу. Но грёбаный призрак прав в том, что с её способостями будет легче действовать. Спрошу у самой Лани, когда она поидёт в себя. Подумалось, что теперь не только говорить, но и думать надо с оглядкой. Хоть Фея и упоминала, что не может читать мои мысли без моего согласия, однако это только её слова. Вот так и начинается мания преследования. Я выпил ещё чаю, пошёл в медблок. Вэйта спала на «постаменте» под присмотром медицинских щупалец. Поцеловал её в щёку, накрыл простынёй до подбородка и вышел из блока. В тренировочном зале поднапряг силу воли… Появилась плашка с вопросом:

«Желаете задать вопрос?»

«Можно ли здесь смоделировать местность?»

«Можно».

«Любую?»

«Если её виды сохранились».

«Тогда покажи-ка мне полдень в Сфере».

…Спустя час я вернулся в медблок. Лани всё еще спала. Сходил в столовую, поел. Походил по медблоку. Мало что было знакомым. Какие-то непонятные штуки с полупрозрачными, висящими прямо в воздухе пультами управления. Трогать ничего не стал. Нажмёшь чего-нибудь не то, а потом очнёшься со скальпелем в заднице. Вылезут из стены синие щупальца, зафиксируют нежно и проведут удаление гланд ректальным методом. Ну нафиг. Ходил как в музее — смотрел, но руками ничего не трогал. В интересном режиме работало освещение: в том месте, где я находился, стена, потолок и даже пол довольно ярко светились молочным, расфокусированным светом. По мере того, как я проходил мимо того места, свечение следовало за мной. Словно я ходил по полупрозрачному кубу, а кто-то снаружи подсвечивал мне путь фонарём. Очень похоже. Лани спала. Я поэкспериментировал с управлением интерьера. Создал нормальное кресло. Сел поудобнее так, чтобы видеть вэйту и стал ждать. Стояла звенящая тишина, разбавляемая только посапыванием. Я размышлял о той заднице, в которой мы очутились, о возможных действиях. Незаметно уснул. Кресло было такое мягкое и удобное. Проснулся неожиданно. Передо мной на коленях стояла Лани и держала моё лицо в ладонях. Глаза её были полны слёз. Я притянул вэйту к себе, нежно обняв. Она прижалась щекой к моей щеке и прошептала на ухо:

— Фрам, я опять всё испортила. И ещё испорчу. Я слабая неумёха. Мне так стыдно…

Она тихо заплакала, я молчал. Переждал выброс самоуничижения.

— Если даже ты будешь самая неумелая и самая слабая вэйта в мире — я всё равно тебя очень-очень люблю. Верь в меня и в себя. Тогда всё у нас получится…

Она перестала вздрагивать и затихла. Потом тихо сказала:

— Я так испугалась, когда увидела у тебя кровь на щеке… Из-за этого мне стало плохо?

— Да. Как ты себя чувствуешь?

— Почти нормально. Небольшая боль в желудке. Уменьшается. Не беспокойся.

— Милая, мне нечем тебя порадовать. Нам предстоит нелёгкое задание и отказаться мы не можем.

— Для этого проводим эти тренировки?

— Да. Они очень важны. Знаешь, Лани — хочу тебя кое-о чём спросить. Ты сможешь убить человека?

Лани отпрянула, вырвавшись из объятий и испуганно расширила заплаканные глаза…

— Убить?!

— Да. Сможешь ли ты убить врага? Плохого человека?

— Что ты такое говоришь, Фрам? Да разве я…

— Понял. А вывести из строя, лишить подвижности? Ты же врач, должна знать болевые точки и всё такое?

Лани нерешительно промямлила:

— Ну… Наверное. Но ведь живые люди…

— Лани, я вроде бы понял причину наших неудач. Ты боишься, что я пострадаю. Так?

— Так.

Понурилась вэйта. Я попытался заглянуть ей в глаза:

— А если кто-то или что-то попробует причинить мне и тебе вред? Как те мячи в зале? Ты же будешь нас защищать?

— Конечно!

— Для этого можно и не убивать врагов, а обездвиживать например.

— Ну… Да.

— И ещё — попробуй в следующий раз не уступать контроль над телом и сознанием той, внутренней Лани, а только позволь ей помогать. Может получится?

— Я попробую. Очень не хочется быть бесполезной плаксой.

… Грустно улыбнулась Лани. Я шутливо потрепал её по волосам:

— Будешь полезной плаксой.

Она рассмеялась. Встала с колен, потянулась… Твою ж дивизию. Как это я не обратил… Придурок!

— Лани, где твой свитер?

— Не знаю. Я очнулась вот так. Кто-то его снял… Твоя работа?

— Угу. Мне, конечно, нравится твоя грудь, но…

— Ладно. Хотя тут тепло…

Лани оглянулась по сторонам, нашла свитер и неспеша натянула его. Показательно не спешила. Ну, раз у неё на уме опять эротические шалости, значит и вправду всё нормально.

— Лани, как ты себя чувствуешь? Проведём ещё одну тренировку?

— Давай. Я попробую следовать твоему совету.

Мы пошли в тренировочный зал. Я уже кое-что разузнал об управлениии этим устройством. Да, это был не просто зал. Вернее — вовсе не зал, а установка симуляции. Она могла многое смоделировать. Я не понимал точно — как и что установка делает. Что-то и правда создавала в реальности, что-то показывала с помощью хитрой оптики, что-то транслировала в цетры мозга, ответственные за ощущения. Но сейчас нам весь этот внушительный набор и не был нужен. Повторим штуку с мячами. Я мысленно вызвал пульт зала, задал параметры. Подал Лани мысленный импульс «боевой режим — вкл». и направил ей поток энергии, пока небольшой, только для подпитки. В прошлый раз я зря дал сразу мощный импульс и как бы «перегрузил» вэйте «аккумулятор». Глаза Лани не остановились, не стали матовыми. И руки не опустились. Я наблюдал, как вэйта словно впервые разглядывает свои руки, тело. Как пытается заглянуть за спину. Вот из-за спины медленно, неуверенно появляется почти незаметное «щупальце», второе. Я мысленно зову:

«Лани. Ты меня слышишь?»

«Да».

«Что ощущаешь?»

«Странно всё. Словно на мне невидимая… Невидимая кожа. Мягкая, приятная и очень прочная. Успокаивающее чувство. А ещё у меня есть… Не знаю как и объяснить… Словно длинные незримые руки, или щупальца, или… Не знаю».

Я в уме нажал на пульте зала пару кнопок. В стене открылась задвижка и из-за неё весело поскакал красный мяч.

«Лани, попробуй его взять теми руками, невидимыми».

«Они видимы, только плохо видимые. Я их больше чувствую чем вижу».

«Понятно. Брось мне мяч».

Я отошёл довольно далеко от Лани, за границу действия силовых щупалец как минимум. В те разы они действовали инстинктивно, под управлением спинного мозга и были точны, хоть и бездумно. Это как автопилот — он ведёт самолёт по курсу лучше и ровнее живого пилота, вот только не имеет способности узнать куда, зачем и почему самолет летит именно туда, куда он его ведёт. А под неумелым контролем Лани щупальца могут случайно меня задеть. Ну нафиг. Безопасней побриться световым мечом Дарта Вейдера. Поэтому и отошёл. Отсюда силовые руки-щупальца были совсем не различимы. Мяч остановился, неуверенно приподнялся над полом. Полетал немного в разных направления, а потом мягко полетел в меня. Я легко поймал его, ощутив в момент броска небольшой всплеск потребления психоэнергии. Запомним. Бросил мяч на пол, щёлкнул пальцами. Второй мяч вылетел из отверстия. Его не разорвало, не отбросило в сторону. Мяч резко остановился метрах в двух от Лани. Я почувствовал, как в момент остановки мяча наоборот, был не всплеск потребления, а пауза. Так-так-так! Закон сохранения энергии и импульса применим и к психоэнергии? Надо уточнить в будущем.

«Лани, попробуй разбить следующий мяч».

«Ладно».

Я опять щёлкнул пальцами. Ну да, установил такой способ включения метателя. Мяч не долетел до вэйты. Раздался треск, летящий мяч разлетелся на множество разнокалиберных осколков. В момент раскола меня кольнул обратный поток энергии. По коже пошли мурашки…

«Лани, что ты сейчас сделала?»

«Выставила навстречу мячу одну из „рук“. А что?»

«Да нет, просто проверяю догадки. Пожалуйста, подбери ей один из осколков и попробуй метнуть его в летящий мяч».

«Да. Сейчас».

Я дождался, пока увесистый кусок пластика(?) поднялся в воздух, снова щёлкнул пальцами. Очередной мяч вылетел из отверстия в белоснежной стене. Практически сразу ему навстречу стартовал обломок. С очень охрененной скоростью стартовал, я еле заметил. Мяч недалеко успел пролететь. Кусок предыдущего мяча раскрошился об него в пыль, а сам мяч отлетел в сторону и с громким стуком запрыгал по полу. Как я и подозревал — в момент броска был пик потребления энергии. Кое-что становится понятно. Во время воздействия на физические тела в зависимости от вида воздействия происходит либо поглощение энергии, либо — выделение. Когда поля Лани принимают на себя какой-нибудь предмет, то энергия, выделяемая при резком торможении или при разрушении предмета частично преобразуется в психоэнергию и отдаётся по каналу обратно. В момент же, когда Лани своими полями например разгоняет какой-нибудь предмет, то психоэнергия потребляется от меня через канал. Ладно, запомню.

«Лани, на сегодня хватит. Я отключаю режим».

«Да».

Мысленно нажал «выкл».. Лани подошла и несмело спросила:

— Я всё правильно делала?

— Конечно, милая. Ты — моё сокровище! Умница моя!

Я схватил её в охапку, расцеловал и закружил, подхватив на руки. Вэйта счастливо смеялась и по-детски болтала ногами. Да, я и в самом деле был очень рад нашему успеху. Есть что предъявить той прозрачной суке. Ну и Лани подбодрить и похвалить совсем не мешает. По её самооценке и так обстоятельства танковыми траками поездили, так что надо любыми средствами повышать её уверенность в себе.

— Лисичка, пошли купаться? А потом я тебе кое-что покажу.

Лани удивлённо распахнула глаза, а потом неожиданно покраснела даже сквозь светло-шоколадную кожу:

— Что покажешь?

— О, боги!

… Беспомощно выдохнул я и засмеялся. Она меня до истерики доведёт, смуглянка-нимфоманка. Проехавшись на лифте, мы попали на свой минус пятый этаж и прямиком направились в ванную комнату. Фея так и не появлялась. Ну и хорошо, хоть отдохнём от её надзора. Пока Лани настраивала «джакузю», я выглянул в коридор. Глупость, конечно. Фея, если ей приспичит, появится прямо перед нами. Но привычка, чёрт её дери. Может я начинаю ехать крышей, только вот на задворках сознания есть ожидание, что вот-вот коридор наполнится людскими голосами, мимо начнут ходить неведомые мне земные легионеры и их Орудия. Я потряс головой, прогоняя наваждение, и закрыл дверь. Наверное вся эта фигня от того, что мы тут единственные живые. Я обернулся и тут же из башки вылетели все галлюцинации, Феи, тренировки. Моя вэйточка сидела на краю большой ванны-«джакузи» опустив ножки в воду и задумчиво мяла в руках мочалку. Причём была она, естественно, в чём мать (или ещё что) родила. Я сглотнул, потому что захотел чтобы так нежно она мяла не мочалку. Отнюдь не её. Наверное слишком громко глотал распущенные слюни, потому что Лани подняла голову, тряхнув рассыпавшимися по плечам красными волосами, и улыбнулась:

— Кто-то хотел что-то в ванной показывать, а не рассматривать.

Не важно, что она всё переврала. Смотреть на неё и в самом деле было приятно. Я решительно потянул куртку прямо через голову. К чёрту всех Фей. Если даже и подсмотрит. Мне пофигу. Пусть завидует молча. Вода была очень тёплая. Лани была ласковая и активная. Мочалка была мягкая. Если ионная девка записывала процесс нашей секс-помывки, то должна была получиться неплохая короткометражка в жанре «восемнадцать с плюсом». Пускай на досуге смотрит, хе-хе. Потом мы добрались до столовой, по пути сделав себе какую-то простую одежду. Уходя из ванной я вызвал меню местного «жилкомхоза» и приказал убраться тут. В стене открылась невидимая ранее заслонка и из неё вперевалку выбрался давешний Слуга.

— Удачи тебе с нашей одеждой. Развлекись на славу, парень…

Пробормотал я и поспешил закрыть дверь. Нет лучшей одежды для послебанного отдыха чем трусы с футболкой. Причём вэйте хватило одной футболки. Мы устроили себе маленький пир с шашлыком и пивом. Ага, я раздобыл аналог пива в памяти кухонного агрегата. Себе обычного, со вкусом лайма для Лани. Ей понравилось, а я чуть не прослезился — как же хорошо! Шашлычок, пивко и любимая девчонка рядом, глядящая влюблёнными глазами. Что ещё надо для счастья? Друзей ещё. Ну ничего, мы ещё забабахаем с ними грандиозные шашлыки! Клянусь. После классного ужина, когда восхитительное мясо было съедено, а хорошее пиво было выпито, я взял Лани за руку и потянул к автомату одежды. Она непонимающе сморщила носик:

— Зачем?

— Надо. Хочешь посмотреть то, что я обещал?

— Ага.

— Тогда не задавай вопросов.

Я заказал ей и себе по пристойным штанам, по паре дорожных ботинок. Венчали всё две тёплые куртки. Лани распирало от любопытства, но она соблюдала обещание не задавать вопросов. Мы одели всё, кроме курток, и я потащил вэйту к лифту. Поднялись в тренировочный зал. Вэйта вертела головой в попытках разглядеть обещаное. Я вывел её на самую середину зала, бросил куртки неподалёку. Поставил вейту спиной к себе, положив руки ей на плечи. Склонился к острому ушку:

— Лани, я покажу тебе мир, из которого пришёл.

Она вздрогнула, но промолчала. Я на мгновение прикрыл глаза, потом громко сказал:

— Зал! Покажи нам смену времени суток. Планета Земля, средняя полоса Евразии, месяц июль. Ускорить время в сто двадцать раз.

И вот мы стоим на опушке леса, а впереди простирается цветущий луг. Солнце ощутимо печёт с зенита, прямо нам на макушки. Вокруг одуряюще пахнет травами, тёплый ветерок тихонько шевелит красные волосы вэйты.

— Как ярко!

Шепчет Лани. И действительно, наш летний полдень ярче местного.

— Небо… Оно голубое! Как странно!

Она запрокидывает голову и рассматривает небесную синь приложив ладонь ко лбу козырьком. Вот Солнце начинает свой бег на запад, обходя нас и клонясь к горизонту. Ощутимо садится роса и становится всё прохладней. В футболке по крайней мере. Лани прижимается спиной, я сцепляю руки вокруг неё. Она уютно возится, потом затихает. Делается темнее, багровый шар мягко садится в далёкие облака. Лани восхищённо ахает. Вот проступает одна звезда, другая. Вскоре весь небосклон усыпан звёздами. Я говорю:

— Пауза.

Вэйта потрясённо оборачивается:

— Что это, Фрам?

— Это наше ночное небо, Лани. А эти мерцающие огоньки называются «звёздами». На самом деле это гигантские, громадные шары из раскалённых газов, висящие в пустоте в миллионах и миллионах тсед от Земли. Помнишь мои слова про бесконечную пустоту?

— Ага… В голове не укладывается.

— Смотри дальше. Зал, продолжай!

Постепенно небо светлеет уже с востока, звёзды бледнеют и исчезают. Слышится пение ранних птиц. Поднимается лёгкий туман. И вот из-за горизонта брызгает в нас оранжевыми лучами солнышко! Восход.

— Как красиво!

Восклицает Лани. Солнце поднимается всё выше, обходя нас по дуге. Уже не просто тепло, а жарко. Вот и снова полдень.

— Вот такие у нас бывают сутки, Лани.

— И так всегда?

— Нет, конечно. Я же говорил, что у нас есть времена года?

— Да. А как это?

— Наш год — это не ваш стод из ста одинаковых дней. Наш год длится триста шестьдесят пять дней, раделённых на двенадцать месяцев по тридцать дней примерно. Двенадцать месяцев условно делятся на четыре времени года по три месяца.

— Как сложно-то!

— Да нормально, если всегда так живёшь. Сейчас покажу в ускоренном виде. Зал! Покажи смену времен года! Ускорь время из расчета месяц в три минуты.

Летний луг постепенно отцветал, лес позади желтел. По небу поплыли тучки, стало прохладно. Я подобрал куртки, одну накинул вэйте, другую надел сам:

— Скоро похолодает.

— Что происходит? Почему всё вянет?

Встревоженно оглядывается она. Ей жалко растения.

— Это настаёт осень, Лани. Природа засыпает.

— Зачем?

— Смотри дальше.

Вот по нам быстро проморосил холодный октябрьский дождь, сделалось совсем холодно. А вот и первый снег. Сначала одиночные снежинки, потом хлопья. На глазах всё вокруг покрылось белой пеленой.

— Пауза.

Вэйта заворожённо присела, тронула снег. Отдёрнула руку:

— Холодное!

— Ну да. У вас снег только высоко в горах бывает.

— Да. Я видела лишь на картинках.

— Теперь наступает зима. Самое холодное время года. Запахни куртку. Зал! Дальше.

На самом деле похолодало. Снег заискрился под лучами низкого Солнца. Лани восхищённо притихла. Но вот начало теплеть. Запахло влагой.

— Это весна.

Снег стал оседать, делаться ноздреватым. Вскоре появились проталины с первоцветами, а потом снег и вовсе пропал. Повеяло запахом свежих набухших почек. Луг помаленьку зеленел, лес позади тоже зеленел. Вот запели соловьи, повис в воздухе аромат черёмухи. Ещё немного времени прошло и мы снова стояли в летнем дне. Мы сняли куртки и сели на траву, которая была совсем как настоящая. Лани прижалась ко мне спиной и задумчиво глядела в голубое, такое непривычное для неё небо.

— Вот так примерно, Лани, и проходит год на Земле. Но везде по-своему. Где-то всё теплее, где-то холоднее.

— Это непостижимо! Как вы там живёте?

— В смысле?

— Вам одной одежды нужно огромное количество!

— А, ты про это. Ну, ещё нужны тёплые, отапливаемые жилища. Надо заготавливать продукты и топливо на зиму. Расчищать с дорог снег.

— Тяжело вам приходится. Хоть и красиво вокруг.

— Мы привыкли за тысячи лет. Да и не везде такая суровая жизнь. Есть места, где зимы почти что и нет. Но у вас, конечно, житьё легче.

Лани помолчала, потом тихо и как-то извиняясь заговорила:

— Я рада, что ты попал сюда, к нам. То есть грустно, что ты потерял родной дом. И мне стыдно, что я всё равно рада… Зато теперь у меня есть ты, Фрам. И я счастлива…

— Да, мне повезло встретить тебя, Лисичка. Другой такой нет, да и не надо.

Мы помолчали, греясь под лучами ненастоящего Солнца. Потом Лани встала первой, протянула мне руку:

— Спасибо, Фрам… А теперь пойдём спать? У меня глаза закрываются уже.

— И у меня. Пошли.

Мы проделали весь обратный путь в молчании. Лани обдумывала впечатления, борясь с сонливостью. Конечно же, обычно она после близости почти сразу засыпает, а тут я поволок её смотреть на времена года. Не думаю, что она всё поняла и для неё это больше был красивый аттракцион. Я даже сам до конца не понимал — зачем ей всё это показывал. Ну да ладно. Жаль, что в архиве комплекса нет записей земных городов моего времени. А города будущего я боялся смотреть. Хроношок и всё такое. Ну нафиг. Хотя и любопытно. Куртки отправились в утилизатор, Лани просто упала в постель, успев разуться и стянуть штаны. Пока я раздевался, она уже посапывала. Стоило мне лечь рядом, как она не просыпаясь подтянулась ко мне, как всегда обняла мою руку и по-хозяйски положила мне на живот ногу. Любимая поза для сна. У неё. Я улыбнулся в темноту и тоже постарался заснуть. Получилось.

«Утром» мы успели проснуться, поваляться, повозиться, одеться и позавтракать, прежде чем явилась Фея. Мы рассказали, что далеко продвинулись в установлении связи. Она пожелала убедиться. Опять проехали в тренировочный зал. На этот раз я благоразумно встал за Лани метрах в десяти. Фея начала запускать мячи. Стоял треск, в стороны летели куски плотного пластика. Лани была невероятна. В меня не попал ни один мяч. Фея выплыла из облака пыли и повисла перед нами. Помолчала.

— Неплохо. Усложним.

Безо всякого предупреждения сзади меня прошуршала заслонка и я инстинктивно упал влево, постаравшись перекатиться на живот. Почти что кожей ощутил как место, где я только что стоял, рассекли «руки» и тут же разлетелись осколки. Встал на ноги, вытер внезапно вспотевший лоб:

«— Лани, как ты так просчитала мои движения?»

«— Я не просчитывала. Я почувствовала, что ты собираешься прыгать влево и…»

«— Ты предсказываешь мои движения?»

«— Предчувствую. Так правильнее… Стой!»

Я и не собирался двигаться! Одновременно с командой услышал шорох. Такое ощущение, что мимо левого и правого уха беззвучно пролетело по тяжеленному артиллерийскому снаряду и за спиной сдвоенно грохнуло. В спину ударила пластиковая крошка. Твою ж дивизию…

— Пока достаточно. Вы действительно далеко продвинулись. У Рафи и её Оператора на достижение такого уровня синхронизации ушло дней двадцать. Не знаю как вы этого добились да и не интересно. Важен результат. Я тоже добилась результата и разблокировала СС…

— Чего-чего? Кха! Кха! Кха!

Закашлялся я от неожиданности. Это ещё что за нацисты?!

— Открыла субпространственный склад. Арсенал. Я думала, что уж ни один не сохранился. Но нам повезло.

— Что это такое?

— Это… Как проще объяснить..

— Дай угадаю. Этот Арсенал вне этого пространства?

— Не совсем. В том же, но в автономном. Это как от большого пузыря отщипнули маленький и поместили его на оболочке большого. Не знаю как довести проще…

— И не надо. Что есть в Арсенале?

— Много чего. Вернее почти ничего для Легиона, но для одной Пары кое-что найдется. Экипировка. Оружие. Средства передвижения..

— Там, поди, всё заржавело и сгнило за столько времени.

— Нет. В субпространстве время идет по-другому. Очень медленно. И напряженность некоторых полей огромна. Именно из-за этого в СС нельзя попасть живым существам. Мгновенный распад ДНК и РНК.

— А как же…

— Слуги. Они неживые, хоть и создают противоположное впечатление. Но они ещё и не белковые. Так что…

— К чёту подробности — материк какой?

— М?

— Шутка была. Так что, у нас теперь есть и оружие, и транспорт?

— Да. Прежде чем начать их освоение, тебе, Фрам, придётся быстро изучить азы управления. У нас нет времени на изучение теории и мелочей. Поэтому я настаиваю на применениии гипнотрона.

— Почему-то кажется, что и это процедура малоприятная. Я прав?

— Да. Прав. Гипнотрон помогает быстро усвоить многие знания и даже приобрести нужные рефлексы. Однако это сопровождается очень быстрым созданием новых и перестройкой старых синапсических связей в мозге. Будет болеть голова.

— Я так и знал. Лани тоже надо будет проходить процедуру?

— Нет, если нужные знания будут внедрены тебе, а потом ты передашь их ей.

— Ладно. Когда?

— Завтра утром. Я приготовлю оборудование и данные.

Фея снова исчезла, оставив нас одних. Времени у нас до утра было завались и я вспомнил про Игоря.

— Лани, пойдём смотреть продолжение рассказа?

— Ага, пойдём. И я есть хочу.

— Вот заодно и поедим.

Мы вернулсь на ставший уже домашним этаж, переоделись в уже пивычное неглиже, соорудили себе обед. Потом завалились на мягкий диван и я включил продолжение исповеди. На экране снова возник уже знакомый нам человек и заговорил:

— Я обещал рассказать вам о первом контакте. Что ж, расскажу. Хм… Значит так — Объединенная организация наций создала общепланетарный комитет по использованию Ворот и по контактам с аборигенами «пузырьков» или других вселенных. Педантичные учёные озаботились биологической угрозой. Ведь в разных мирах — разные формы жизни могут быть, в том числе и микроорганизмы с вирусами. И то, что для одного мира просто лёгкий насморк, для другого может оказаться смертельной болезнью. Ворота на этот вопрос ответили, что проводят анализы и связавшись с другими Воротами откроют только те миры, где есть сходные условия жизни и схожая микрожизнь. Успокоенное человечество стало готовиться к первым контактам… Первую группу контактёров создавали как первый отряд космонавтов. Из десятков тысяч кандидатов со всего мира отобрали полсотни самых хороших учёных. Провели сотни тренировок с самыми разными ценариями. И вот настал тот момент, когда Ворота заявили, что готовы открыть Гроздь для землян. За первым посещением мир следил затаив дыхание. Полсотни смельчаков вошли в Ворота. Передача прямым эфиром, даже по проводам, была невозможна. Но вот уже через пятнадцать минут из Ворот вышел один из Миропроходцев, как окрестила пресса этих учёных, и вручил членам международного комитета диск с записью исторического для всего человечества момента — люди впервые входят в другое постранство. На записи было видно оранжевое небо с подобием Солнца в зените, местность, покрытая белым песком вокруг и непривычная, загнутая вверх панорама. Кадры вскоре облетели весь мир. После этого начался бум интереса к теме параллельных миров. Суперпопулярным стал довольно посредственный сериал о путешествиях сквозь Звёздные Врата. Книги о соседних мирах становились бестселлерами вне зависимости от талантливости писателей. Как-то сразу были похоронены мечты о Космосе. И в самом деле — к чему планировать долгий полет на бесплодную каменюку в миллионах километров от Земли, тратить миллиарды на проекты кораблей, ломать голову над защитой будущего экипажа от космического излучения, холода и тьмы? А тут пара шагов — и ты вдругом мире, безо всяких дорогостоящих посудин и месяцев ожидания. Совсем задаром. Космос стал тем, чем и был до шестидесятых годов. Уделом безнадёжных мечтателей и прожектёров. Человечество нашло себе более интересную игрушку…

(Игорь помолчал, потёр лицо. Выглядел он ещё более усталым и грустным, чем в прошлый раз.)

— За Миропроходцами следил весь мир. Регулярно поступали записи с той стороны. Оказалось, что тамошние Ворота находятся на круглом острове из белого песка. Есть чахлая растительность. Вокруг раскинулся океан. С Большой Земли передали сборный корабль и маленький вертолет. Вертолёт особой пользы не принёс, хотя как носитель зондов пригодился. Вскоре корабль отправился в свое первое плавание. Наугад. Ориентироваться в Сфере, как назвали её первопроходцы, привычными для землян способами было невозможно. Светило не меняло положения, магнитного поля почти не было. Приходилось пользоваться инерциальными системами. И вот тут-то выяснилось, что есть ещё одна бочка дёгтя. Микросхемы приборов одна за другой выходили из строя. После их изучения на Земле и ряда опытов в Сфере стало понятно только то, что чем меньше полупроводники, тем быстрее они выходят из строя. Большие полупроводники работали в Сфере довольно долго, однако по сравнению с земными аналогами деградировали в десятки раз быстрее. Дольше всего работали радиолампы. Мало того — привезённный в Сферу радиоизотопный элемент отказался выдавать электричество. Проверка с помощью дозиметра обескуражила учёных. Элемент почти не излучал радиацию. Его собрали обратно и отправили на Землю. Там элемент исправно стал выдавать электричество и вполне нормально «фонить» из активной зоны. До сих пор учёные не совсем понимают — что выводит из строя полупроводники и гасит гамма-излучение?..

(Игорь снова потёр лицо.)

— Но я отвлёкся. Про контакт же… Корабль миропроходцев пошёл в нужную сторону. Исследуя океан, он преодолел несколько сотен километров и наконец достиг суши. Но сразу высадиться на неизведанный берег не получилось, потому что корабль землян повстречал аборигенов. Вернее их корабль. Я видел запись того знаменательного момента. Это было грандиозно. Из полосы тумана тихо вышел самый настоящий парусник. Он ещё и из пушки бабахнул. Землян приняли за конкурентов. Потом, конечно разобрались. Всю Землю облетели портреты аборигенов. Темнокожие гуманоиды с цветными волосами, большими глазами и остроконечными ушами сразу стали сверхпопулярны у землян. Оказалось, что по уровню технического и общественного развития автохтоны соответствуют примерно земному восемнадцатому веку. Хорошо, что заранее учитывался вариант менее развитой цивилизации. Контакты искусственно притормозили, чтобы исключить культурный шок аборигенов и не допустить втягивания землян в местные дрязги на стороне одного из государств. Лет десять контакты почти не развивались. Земляне плотно изучали Сферу, стараясь не попадаться на глаза сферианам. На Земле так же бурлили разные процессы. Объединённая организация наций стремилась на самом деле объединить землян в одно большое государство перед лицом цивилизационной ответственности. Как это часто бывает — нашлись несогласные. Не обошлось без войны. Хорошо, что не дошло до обмена ядерными ударами, но политический ландшафт поменялся сильно. Победили глобалисты. Все государства планеты согласились подчиняться Глобальному правительству. Упор был сделан на развитие межпространственной экспансии землян. Первым настоящим шагом к колонизации Сферы стала покупка у аборигенов бросовых, по их мнению, земель. Там земляне начали строительство первых поселений колонистов. Новая Конкиста началась… Хватит на сегодня. В следующий раз я расскажу о продолжении экспансии и контакте с развитой цивилизацией…

Экран погас. Я хотел встать с мягкого дивана, но услышал сбоку тихое посапывание. Лани спала, обняв мою руку. Видимо рассказ не был ей интересен. А я кое-что для себя открыл, хотя ничего шокирующего и на этот раз не узнал. Видимо я как-то неудачно повернулся, потому что вэйта завозилась и сонным голосом поинтересовалась:

— Уже закончилось?

— Да.

— Я отключилась и всё пропустила. Извини.

— Да ничего. Там в основном технические подробности были.

— Значит я всё равно бы ничего не поняла.

Лани говорила беззаботным тоном, а сама потихоньку заползала на меня. Видимо она включила гостинничный режим ненасытности. Я не препятствовал ей в этом, скорее наоборот. Лани приблизила лицо настолько, что чувстовавлось её тёплое дыхание и щёки щекотали пряди волос, отгораживая от окружающего мира красной завесой. Её удивительные большие глаза словно выплёскивали на меня жидкую радугу, а тёплоё упругое тело согревало даже сквозь одежду. Впрочем одежда была тонкая и я прекрасно ощущал все подробности вроде твердеющих сосков. Твердели не только они и не только у неё. Лани шепнула — «я тебя очень люблю» и соединила свои горячие губы с моими. Дальше мы на некоторое время выпали из окружающей реальности. Это непостижимо, но после всего Лани снова уснула, сходив перед тем в ванную. Без меня! Пока я быстро принимал освежающий душ, она уже завернулась в одеяло на кровати и тихонько посапывала. Мне же наоборот спать не хотелось, поэтому я одел свежую одежду и пошёл бродить по этажу.

Повсюду мне встречались плашки-подсказки. Я заглянул в некоторые жилые блоки, оказавшиеся полной аналогией нашему. Только интерьеры были утилитарно-стандартные. Осмотрел технические помещения, но там всё было сложно и без должных знаний даже подходить к пультам было страшно. Медблок тоже был стандартный. Как я понял, несколько этажей полностью повторяли друг друга. По моим прикидкам комплекс мог вместить тысячи полторы человек. Снова съездил в тренировочный зал. Ничто не напоминало об утренней тренировке. Я походил по залу и в скуке вернулся в жилой блок. Состряпал в автомате носовой платок. Разобрал пистолет, протёр детали платком. Жаль — масла нет. Не подсолнечным же смазывать. Хотя… Не, не надо. А то при стрельбе он будет пахнуть пирожками. Блин, чем бы заняться? Я сделал себе утилитарный чёрный комбез, крепкие ботинки, сунул пистолет в просторный карман и пошёл к лифту. Выбрал самый нижний этаж. Кабина выпустила меня в традиционно белый коридор. Здесь не было никакого холла и я пошёл по галерее без окон и без дверей. Дорогу мне никто не подсвечивал, только панели на потолке разгорались поярче при моём приближении и затухали позади. И вот я стою перед красной дверью. Появилась плашка «Вход только по психопаспорту». Где его взять? Где этот психический паспортный стол? Около двери знакомый жёлтый круг со схематичным контуром ладони. Эх, была — не была! Я приставил правую ладонь к схеме. Ничего не почувствовал, но внезапно красная дверь побелела и появилась мигающая зелёным плашка «Вход разрешён». Вот же твою дивизию. Совпадение? Да хрен знает. Я достал пистолет и осторожно подошёл к двери. Та исправно отъехала в стену, знакомо пшикнув. Шагнул в полутёмное помещение. Пустая большая комната. На противоположной стене такая же красная дверь. Я было пошёл к ней, но примерно посредине комнаты противно заорала сирена и громкий искусственный голос объявил: «Оставайтесь на месте! Процедура проверки!». С четырёх углов комнаты из-за невидимых ранее подпотолочных ниш высунулись угрожающего вида толстые ребристые стволы. Я так и замер. Из пола вылезло знакомое синее щупалце с глазом и дотошно меня «обнюхало». Оно сделало своё дело и исчезло, сирена прервалась, а стволы скрылись в нишах. Вторая дверь побелела. Это типа — «можно»? Открыл её, опасливо водя стволом перед собой. Какой-то полутёмный зал. Освещение не включалось, плашки не появлялись. И куда это я попал, интересно? Глаза привыкли ко мраку и я различил посреди зала нечто грандиозное. Какие-то прозрачные колоннообразные резервуары, наполненные очень слабо светящейся субстанцией, которая переливалась разными цветами. Какие-то ящики, издававшие гудение. Пахло нагретым металлом и ещё чем-то знакомым. Словно в зале был старый телевизор, который сутки не выключали. Ещё немного пахло озоном. Значит где-то тут есть аппаратура с высоким напряжением. Надо бы поосторожнее. А то и испугаться не успеешь. Хренак — и кучка пепла. Я осторожно обходил сооружение, гадая о его назначении. Оно напоминало смесь из высоковольтной трансформаторной подстанции и химзавода. За сооружением нашлась ещё красная дверь. Я уже привычно приложил ладонь к жёлтому кругу. Дверь отъехала. Заглянул в проём. Ещё один зал. Но поменьше. Я пожалел, что у меня нет фонаря. Свет сам включаться никак не хотел — так, чуть светились некоторые потолочные панели. По стенам стояли какие-то загадочные агрегаты. Аналоги некоторых я видел в медблоке, некоторые были незнакомыми. Ближе к дальней стене я нашёл ещё один странный аппарат. Он был укрыт белым полотном, простынёй-переростком. Чёрт бы побрал моё любопытство. Я ещё сомневался, а руки уже тянули простынку. Твою ж бронекопытную дивизию! Большой, горизонтально лежащий цилинилиндр из толстого на вид стекла. Он лежал на неком постаменте и тихо светился голубеньким. И из постамента, и из цилиндра змеились одиночные провода и целые жгуты проводов. Эти проводочки, провода и кабели разбегались в разных направлениях и терялись в темноте. Стараясь не наступать на них, я подошёл к цилиндру и присмотрелся. Что это там, внутри? Чёрт-те что и сбоку бантик. Стекло словно инеем подёрнуто. Приблизил руку — действительно, холодное. Сжав зубы, прямо ладонью стёр часть холоднющего инея со стекла. Чего?! Внутри мороженого цилиндра явно просматривалась лежащая человеческая фигура! Пригодилась простыня. Счистил ей иней со всего цилиндра. Едрит-гибрид. И точно — человек внутри. Я приблизил голову к стеклу, пытаясь разглядеть подробности. Подобие синих неоновых лампочек подсвечивала его. К телу тянулись провода и трубки, но было понятно, что это женщина. Обнажённая женщина, кожа серо-голубая. Странный цвет. Будто при жизни она была… темнокожей? Я перебрался к тому месту, где была голова. В обрамлении седых от инея волос выделялось лицо, верх которого был скрыт широкой повязкой. Нет! Скорее это широкая синяя лента. Ох, мать! Уши остроконечные, а значит… Вэйта? Но какого чёрта тут делает тело вэйты в мороженом стакане? Хотя… Фея?! Но она говорила, что её тело умерло! Стоп. Фактически так оно и есть. А та махина в соседнем зале — уж не главный ли мозг Комплекса? Но почему Фея не сказала, что её тело тут хранится? Не знала? Ничего не понимаю. Отступил, нашёл простыню и накрыл ею цилиндр. Торопливо вернулся в соседний зал, опасливо обошёл штучину с разноцветной хренью внутри, вышел в камеру проверки, а из неё в коридор. Чуть не бегом достиг лифта и с огромным облегчением мысленно жмякнул плашку «минус пятый этаж». Ну нахрен такие находки. Я буквально ввалился в жилой блок и протопал к пищевому автомату. Выпил залпом стакан воды — зубы мелко звякали о стакан. Я заглянул в комнату, где спала вэйта. Она тихо сопела во сне. Я не стал её тревожить, разделся, выбросил одежду в утилизатор и потопал в ванную. Вызвал меню «джакузи». Хм. Есть пункт «восстанавливающий массаж». Попробую. «Нажал» соответствующую плашку. Кстати, все пункты меню выходили на настоящем пульте, видимо для того, чтобы управлять ванной могли люди, не имеющие командного модуля. Мне было предложено лечь на появившееся из края ванны возвышение, напоминающее массажный стол. Впрочем — им оно и являлось. Я лёг. Лицом вниз. Сверху словно включили инфракрасную лампу, стало тепло. А потом моей спины коснулись множество мягких… Э… Предметов. Я не знал — что это. Наверное это те самые синие щупальца. Одно из таких подавало мыло Лани. Прикосновения были приятными. Я постарался расслабиться. Щупальца мяли мне мышцы, гладили, постукивали, пощипывали. Здорово. Я был словно кусок теста в руках пекаря…

— Э-э-э… Фрам? Что тут…

Прозвучал вопрос голосом сонной вэйты, а потом последовал её визг, вырвавший меня из приятной дрёмы. Щупальца отпрянули. Я бы даже сказал — испуганно отпрянули. И тут по ушам кроме визга Лани неприятно шаркнул быстрый чавкающий звук, словно прошлись косой по зарослям жирных лопухов. На меня обрушился душ из какой-то жижи и противно склизких кусков. Борт «джакузи» мелко задрожал и чуть не скинул меня в воду. Я еле удержался немыслимо извернувшись и попытавшись схватиться за щупальца. Схватиться-то — схватился, но за извивающиеся обрубки, из которых толчками брызгала жидкость, заливая меня с ног до головы. Я попытался вскочить, вместо этого поскользнулся на жиже и упал на слабо шевелившиеся обрубки. Визг прекратился. Согнав с глаз жижу, я рискнул открыть глаза. Неподалёку стояла в одной длинной футболке моя Лани, зажав рот руками в типично женском жесте. За её спиной тихо колыхался веер еле заметных щупалец. Опустил взгляд, огляделся. М-да-а-а… Живописно, твою дивизию. Лежу я, такой, в синей жиже, голый, среди шевелящихся обрезков синих щупалец и ничего не понимаю…

— Лани… Это ты сделала?.

Она слабо кивнула, а я подумал что по-дурацки выгляжу. Хотел бултыхнуться в ванную, но вовремя вспомнил, что туда изрядно натекло синей жидкости. Ещё не известно — что это за «Лукойл» был в щупальцах?

— Всё в порядке, Лани. Успокойся.

Она шмыгнула носом и опустила руки. Щупальца-руки пропали.

— Это же просто массажная машина. Зачем ты её…

— Я… Я думала, что на тебя напало чудище. Я не знала.

Потерянно прошептала вэйта и чуть не расплакалась, но мужественно сдержалась. Видимо вспомнила своё обещание. Хотел её обнять. Хорошо что вовремя вспомнил о своём положении.

— Лани, мне надо срочно помыться.

Я пошлёпал в соседний жилой блок. Там такая же «джакузя», так что проблем не будет. Вэйта неуверенно следовала за мной, чувствуя свою вину. Твою дивизию. Я чуть ли не на автомате выбрал душ, начал смывать с себя начавшую подсыхать жижу. Лани с несчастным видом переминалась у входа в ванную комнату. И тут до меня дошло!! Я медленно обернулся к вэйте и прикрыл воду:

— Лани, милая…

Она обрадованно вскинулась, а я остановил её вопросом:

— Дорогая моя, как ты смогла разрубить те щупальца?

— Я… Но… Не знаю…

Беспомощно развела руками Лани. Во как! Я точно помню, что отключал боевой режим. Это что — вэйта сама ввела себя в режим, причём мгновенно? Фея о таком не говорила. Я задумчиво продолжил мытьё. Есть от чего призадуматься. Как же там россказни голубой сучки про «инстументы» без свободы воли? Ещё перед этим Лани могла свободно общаться со мной по каналу, а ведь должна была просто ждать приказов. Блин, я только сейчас это осознал! А что если… Хм… Возможно ли, что Фея ошибается? Почему — нет? В конце-концов она не Господь Бог и вообще обреталась в виртуальной реальности чуть ли не триста лет. Ладно, посмотрим что будет дальше…

— Фрам. Я смогла оживить гипнотрон. Нам нельзя терять время. Мозг Комплекса начинает просыпаться. Системы теряют стабильность. Я не знаю — что сделает Мозг, когда восстановит силу. Когда я давным-давно брала системы под контроль — он уже подавал признаки безумия.

Фея «стояла» неподалёку и вещала своим детским голосом. Я одевался, отвернувшись и сопя от неловкости. Казалось бы — чего стесняться голограммы? Но именно из-за её детского вида я и смущался. Мозг говорил, что это лишь иллюзия, а настоящая Фея лишь набор сложных программ и алгоритмов. Однако привычки и рефлексы кричали, что «светить» мужским достоинством перед девочкой нельзя! Зато Лани её уже не стеснялась и переодевалась вполне непринуждённо. Ну а что? Они же обе как бы «девочки». Одна ей была при жизни, другая — клон искусственно созданной девушки. Причём первая является моей хозяйкой и «работодателем», а вторая с недавних пор стала моей супругой. Кстати! Фея упоминала о том, что она в генетическом смысле мать Лани. Получается… Э… Моя тёща — голограмма! О тесте боюсь даже предполагать. Твою ж дивизию, свихнуться можно!

Мы спустились на предпоследний этаж вниз. Я не подал виду, что знаю о нижнем этаже. Фея провела нас по слабоосвещённым белым коридорам и вот мы в лаборатории. Посреди тёмного помещания стоял агрегат, более всего похожий на большой холодильник, скрещеный с томографом и ещё десятком приборов. Лани благоговейно рассматривала белый хайтек, а я скептично буркнул:

— Это и есть тот самый гиперболоид инженера Гарина?

— Что? Какой гипер…

— Шутка. Не обращай внимания. Что мне делать?

Перебил я хотевшую было задать кучу вопросов Фею. Она поманила меня к агрегату:

— Сейчас откроется крышка, ты ляжешь внутрь. Крышка закроется и начнётся процесс записи памяти. Предупреждаю, что процесс болезненный.

— Почему-то я не удивляюсь…

Тем не менее подошёл к аппарату. Он с еле слышным пшиком наклонился, заняв положение в сорок пять градусов относительно пола. Беззвучно открылась крышка «холодильника». Я опасливо заглянул внутрь. Там была мягкая на вид обивка сиреневого цвета и больше ничего. Мне надо внутрь? Хм… Я осторожно забрался в ящик, улёгся на обивку.

— Начнём.

Раздался голос Феи. Ну и ладн… О чёрт!! В голову словно вонзились тысячи длинных игл! Говорят, что в мозге нет болевых рецепторов и операции на мозге можно проводить без наркоза. Откуда тогда эта адская боль?! Твою ж дивизию!! Я пытался орать, но каким-то макаром понимал, что тело мне не подчиняется. Я не мог ничего! Не то что рукой двинуть или ногой — не мог даже глаза открыть. Как я теперь понимаю Вия: «-Откройте мне веки!». Боль была неоднородная, она то становилась острой, то начинала ныть, тянуть. То накрывала с головой, то начинала пульсировать. Наверное я познал все оттенки боли. Смогу быть экспертом. Скорей бы всё закончилось! И зачем только я согласился?. А ведь Лани переносила не меньшую боль тогда, во время операции… Ради меня… Чего ж я разнюнился тут: «больно, больно!»? Сделал усилие над собой и перестал думать обо всём. Растворился в боли и… Не знаю сколько времени прошло, но боль пропала. Избавление от неё было почти мгновенным и отсутствие её показалось наслаждением. Э… Так недолго и мазохистом стать. Тьфу, пропасть! А тело, кажется, и не реагировало! Ни пота, ни сведённых судорогой конечностей, ни даже рвотных масс. Может вся эта адская боль мне только показалась? И вообще я уже не уверен — что реально, а что — сон. Была же когда-то мысль, давно, что я на самом деле лежу себе в коме под капельницей словно овощ с капельным поливом, а всё вокруг есть плод моего мерцающего сознания, сон. Бред. Ну откуда могут существовать миры в пузырях свёрнутого пространства? Красноволосые остроухие клоны искусственно созданного биологического оружия с психокинетическими способностями? Призраки-голограммы? Бред, собачий бред! Я сплю и потерялся в этом сне! Грузовики, вся эта какбыковбойщина! Чёрные раловцы-людоеды! Казаки в отравленных лесах! Подземная база землян-иномирян! Конечно же это сон! Вот сейчас вернусь в сознание, открою глаза — у кровати самая обычная медсестра в белом халате стоит, капельницу проверяет. А за больничным окном искрится на солнце снег. Небо голубое. По краям окна ледяные узоры. Красиво. Вот медсестричка-то удивится! Поправлюсь — обязательно с ней познакомлюсь. Чувствую, что она хорошенькая и добрая, прям как моя Лани!. Стоп!!! Кто это — Лани?! Почему я… Господи! Лани! Я резко раскрыл глаза и судорожно вдохнул сквозь сжатые зубы. Что это? Что за… Почему я в подобии гроба?!

— Фрам?

Какой знакомый, родной голос… Глаза сфокусировались на показавшемся из-за края ящика лице. Большеглазая мулатка с алыми волосами встревоженно смотрела на меня. Ла… Лани? Память вернулась резко, словно ушат ледяной воды на голову. От же ж твою дивизию! Чуть с ума не спятил! Навалилась чудовищная слабость, но вместе с тем и облегчение. Поднял дрожащую руку, пальцами коснулся нежной шоколадной щеки. Настоящая. Она настоящая, моя Лани. Слава Богу. Пусть это и бред, но для меня он реальней всей моей прошлой жизни. Я слабо улыбнулся:

— Привет. Я здесь.

Лани поцеловала мои пальцы и тоже улыбнулась:

— Я рада. С возвращением.

— Сколько времени прошло?

— Примерно минут тридцать. Я следила за твоим состоянием. Фея помогла разобраться в приборах.

— Успокоила. А где она?

— Тоже здесь.

С другого края белого ящика показалась ставшая до ужаса знакомой полупрозрачная голубая мордаха вэйточки…

— Процесс прошёл нормально. Девяносто девять процентов информации закрепилось.

— Девяносто девять?

— Не страшно. Все основные массивы перекрывают друг друга. Допускается потеря пяти процентов информации, так что у тебя хороший результат. Один из лучших. Отдохни немного, пока новые связи в мозгу не закрепятся. Найдёте дорогу назад? Я… Мне..

Внезапно Фея покрылась рябью, «снежинками», рот «открывался», но привычного голоса в голове не было. Помехи? Она моргнула и исчезла. Хрен с ней…

— Фрам, давай помогу выйти?

— Угу. Спасибо, милая.

С помощью Лани я выбрался из садистского ящика. Голова кружилась, ноги дрожали. Опираясь на хрупкое вэйтино плечико доковылял до лифта. Там немного отдохнул, пока кабина тащила нас наверх. Вот мы и «дома». Я рухнул на кровать и мир вокруг меня завращался, вызывая чувство тошноты. Спать не хотелось. Что там с Феей? Не то чтобы я сильно беспокоился о виртуальной шантажистке, но остаться в недрах Комплекса, управляемого спятившим искусственным мозгом, совсем не хотелось. Лани сидела около меня, подвернув под себя ноги. Моя голова лежала у неё на коленях и я смотрел ей в лицо снизу вверх. Мы молчали. Время тянулось издевательски медленно. Лани поглаживала мне щёку прохладными пальцами и чему-то тихо улыбалась. Интересно, о чём она сейчас думает? Наверное о чём-то хорошем. Может быть мечтает. А я вот ни на чём сконцентрироваться не могу. Может «телек» посмотреть, раз уж не спится? Услужливо появилась знакомая плашка, вызывавшая меню файлов. Что-то длинное и серёзное смотреть смысла нет, всё равно не «врублюсь». Вот небольшой файл. Так, включаем… Экран на стене послушно развернулся в нашу сторону. Лани очнулась от своей мечтательности и тоже как я уставилась на экран, не спросив ничего. Временами моя вэйта ведёт себя странно (с точки зрения меня). А на экране возникло уже знакомое усталое лицо Игоря. Он потёр щёку ладонью, коротко оглянулся и заговорил, обращаясь к зрителям:

— Извините, я обещал записать ещё одну часть повествования, но сейчас возникли трудности, так что я не знаю когда смогу продолжить. Кстати, хочу познакомить вас кое с кем…

Я насторожился. Игорь снова оглянулся и позвал кого-то из-за пределов кадра:

— Иди сюда!..

Он немного подался назад, освобождая поле зрения. И тут мы с Лани одновременно вздрогнули, потому что в нём появилась… Лани?! На нас с экрана смотрела самая настоящая Лани, только с короткой стрижкой и в лёгком цветастом сарафанчике. Она смущённо улыбалась и молчала. Моя настоящая вэйта даже ахнула:

— Это же… Это я! Но как?! Неужели это та самая…

Она не договорила, так как Игорь привлёк ту, экранную, вэйту к себе и с неожиданной скрытой нежностью шепнул ей:

— Представься нашим будущим зрителям…

Вэйта снова улыбнулась и точь-в-точь Ланиным голосом сказала:

— Здравствуйте. Я — МАРС, модифицированное автохтонное разумное существо. Меня зовут Рафи.

Вот так нихрена себе. Мы слышали о Рафи и даже видели её подростковую фотографию (ну или как там она здесь называлась), но вот так, «вживую», не видели ещё ни разу. А у них с Игорем отношения-то типа наших. Лани замерла и что-то шептала невнятно. Тем временем вдруг они оба, Игорь и Рафи, оглянулись куда-то в бок. Выглядели при этом они немного смущённо. И тут мы увидели нечто совсем уж неожиданное. В кадр вошла «светлокожая» вэйта с розовыми волосами, одетая в облегающий тёмный комбинезон. Мне её лицо показалось знакомым. Игорь сделал лёгкое приветственное движение ладонью, снятой с талии Рафи:

— Привет, Фея..

Точно! Так вот она какая была! Лани снова вздрогнула и расширила глаза:

— Фея?! Это она?!

Я хотел было подтвердить, но последовала реплика Рафи:

— Здравствй, мама!

Через мгновение прозвучал порясённый голос Лани:

— МАМА?!!

Я остановил запись, которая и так прервалась. Вэйта поражённо смотрела на экран, в котором застыли изображения трёх фигур. Я даже предположить не мог что творилось сейчас в душе моей вэйты. Ну нихрена себе — посмотрели «телек»!