Кругом одни невесты

Пролог

Двадцать лет назад

Принцесса плакала – горько, навзрыд, словно ее отдавали замуж за злого карлика Черномора. Кружевные рукава-крылышки на худеньких плечах мелко вздрагивали. Атласный бант на талии горестно трепетал в такт, как пойманная на булавку большая бабочка-капустница. Смотреть на это было невыносимо, и Алиса смело толкнула дверь женского туалета, входя внутрь.

Принцесса, в кипенно-белом платье с пышной юбкой, занимавшей половину пятачка у раковины, испуганно обернулась. Зашуршало облачко тафты, сверкающая диадема в высокой прическе из золотых волос съехала набок. Она была похожа на Золушку из диснеевского мультика, и Алиса восторженно смотрела на нее снизу вверх.

– Чего тебе, девочка? – Она попыталась вытереть слезы, но только сильней размазала тушь, став похожей на грустную Коломбину.

– Почему ты плачешь? – Алиса прикрыла за собой дверь. – Разве ты не счастлива?

– Счастлива? – Красивое лицо юной принцессы дрогнуло, с длинных мокрых ресниц скатились слезы. – Все так сложно… – Она отвернулась к раковине и попыталась привести себя в порядок, достав из крошечного белого клатча, расшитого бусинами, бумажную салфетку.

– Ты его не любишь? – спросила Алиса.

– Ты не поймешь, – принцесса качнула головой.

– Если мне пять лет, не значит, что я глупая, – возразила Алиса.

– Тебе не пора возвращаться к маме? – принцесса с досадой взглянула на нее.

– Моя мама здесь работает. И сейчас ее очередь проводить церемонию бракосочетания, – без запинки выговорила Алиса.

Принцесса вздрогнула и выронила салфетку в раковину. Словно речь шла о траурной церемонии, а не о празднике, о котором мечтает каждая девушка.

– Ты не хочешь выходить замуж? – догадалась Алиса.

– Если бы я могла, я бы сбежала прямо сейчас, – призналась девушка и взглянула на Алису, словно сама удивлялась, что так разоткровенничалась с маленькой девочкой. – Но в фойе жених, родители, гости… Они не позволят.

– Я тебе помогу, – выпалила Алиса.

Принцесса изумленно обернулась.

– Тут рядом мамин кабинет. А в нем есть окно.

Мгновение принцесса смотрела на нее, и в ее больших бархатно-серых глазах боролись решимость и сомнение.

– Сможешь выпрыгнуть в окно в этом? – Алиса критически оглядела пышные юбки. Такие объемные, что под ними могли бы спрятаться трое таких девочек, как она.

– Веди! – Принцесса подхватила юбки, обнажив изящные белые туфельки, и шагнула к двери.

Алиса выглянула в коридор:

– Никого! Идем быстрей!

Девочка быстро прошмыгнула по коридору к маминому кабинету, где на столе лежал незаконченный рисунок – она рисовала невесту. Мама просила дождаться ее здесь, но разве усидишь на месте, когда кругом настоящие невесты? За одной из них, самой красивой и самой несчастной, Алиса и проследила, уловив в грустных глазах девушки что-то неладное.

Впустив принцессу внутрь, Алиса юркнула следом и притворила дверь.

Принцесса метнулась к окну, распахнула створку, выглянула наружу. Окно первого этажа выходило на другую сторону от главного входа.

– Спасибо, девочка! – на прощание принцесса ласково провела рукой по ее голове. – Ты меня спасла.

Взметнулись белые юбки, невеста сиганула с подоконника в раскрытое окно. Звякнула, падая на пол, диадема. Алиса подобрала ее и высунулась в окно:

– Стой!

Принцесса обернулась на углу.

– Твоя корона!

Но невеста только махнула рукой:

– Оставь себе! – и скрылась из вида.

Алиса с чувством выполненного долга вернулась в фойе. Там уже царил переполох – искали невесту. Старый тучный жених, с крючковатым орлиным носом и проплешиной в темных волосах, одетый в черный костюм, метался между гостями – как крот, упустивший Дюймовочку.

– Ну, где же ваша невеста? – встревоженно спросила его мама Алисы, но он не услышал и метнулся в дальний конец фойе.

– Мам, – Алиса тихонько потянула ее за подол платья.

– Алис, не сейчас, – отмахнулась от нее мама.

– Мам, она не придет, – громче повторила Алиса и протянула ей диадему.

Мама удивленно взглянула на нее сверху вниз и присела на корточки.

– Где ты ее взяла, дочка?

– Принцесса уронила.

– Ты ее видела? – Мама схватила диадему и спрятала за спину, чтобы не видел мечущийся среди гостей жених. – Где она сейчас?

– Она сбежала, – Алиса радостно улыбнулась. – Как Дюймовочка от крота. А я ей помогла.

– Алиса, – тихо охнула мама, – что ты наделала!

Мимо промчался жених с перекошенным лицом. Но Алисе было его совсем не жалко. Девочка была уверена, что все сделала правильно.

Принцессам положено выходить замуж за принцев. А кроты пусть ищут себе подобных. И тогда все будут жить долго и счастливо – как в сказке.