Круиз с боссом

Глава 15

Я легко схожусь с другими людьми, но на первой стадии знакомства, всегда испытываю чувство неловкости первые пятнадцать минут. Мне нужен этот интервал времени, привыкнуть к окружающим и почувствовать себя на одной волне. Но, что происходит сейчас? Ни первые пятнадцать минут, ни последующие, не добавляют мне уверенности, что я должна начать общение. Почувствовав это Николай берет инициативу в свои руки, видимо подобное происходит не впервые.

— Виталина, давайте перейдем на дружеский формат общения, на время поездки.

Стараюсь осмыслить сказанное. Насколько это уместно сейчас? Можно ли вести беседы в дружеском формате, когда состоишь с человеком в «трудовых» отношениях? Конечно, познакомились мы до работы и формально были уже знакомы, но захватив первенство, мой язык реагирует быстрее, чем я успела все обдумать.

— Да, конечно, Николай, — стараюсь расслабиться, но ремень безопасности противно трет жестким краем часть моей шеи. Можно пренебречь дорожными правилами, но из чувства безопасности, лишь слегка его ослабляю.

Наташа, как фарфоровая статуэтка сидит, не двигаясь на заднем сидении машины. Стараюсь втихаря рассмотреть ее в боковое зеркало автомобиля. Взгляд девушки направлен только на мелькающий за окном пейзаж. Гнетущая тишина, такая атмосфера давит, и начинаешь медленно «задыхаться». Быстро нажимаю клавишу стеклоподъемника, делаю глубокий вдох, отгоняю от себя плохие мысли и настроение.

Путь длиной одна тысяча шестьсот метров кажется бесконечным. Не помню, как домчались до Воронежа. Николай пользовался исключительно платными дорогами, чтобы быстрее доехать до Ростова и там сделать первую остановку. Его уверенное управление автомобилем, вызвало во мне уважение. Были моменты, когда любой бы сошел на крик, а он, спокойно прикрывал глаза и сдерживался, никак не комментируя нерадивых участников движения. Не знаю, хорошо это или плохо, возможно такого спокойного общения мне и не хватало, всю мою жизнь.

Всю дорогу слушали музыку, иногда обменивались небольшими репликами. Наташа, никак на нас не реагировала. Только в Ростове она слегка улыбнулась брату, видимо сказалась усталость и ее напряжение. Я не могла ее винить, что я знаю о ее жизни? Ее жизнь делилась на «до» и «после», и она явно не стремилась об этом кричать на каждом углу.

Вышла из машины на качающихся ногах, мой организм еще не успел перестроиться после дороги.

Небольшой семейный отель «Маринэ» предлагал комфортный отдых: приятные светлые помещения, без какого-либо дизайнерского решения, уютные номера со всеми удобствами, отличное обслуживание. Приятно, когда владельцы не просто хотят зарабатывать, а делают это с душой и большой ответственностью подходят к своему делу.

Уютный номер, встретил меня с распростертыми объятьями. Поставила свою дорожную сумку возле тумбочки, легла на кровать и старалась расслабиться. Тело налилось усталостью и казалось, что именно в таком положении я и усну сейчас. Пересилила себя и направилась в душ. Ужин был по расписанию, а самое главное у отеля была отличная прогулочная зона, что сразу бросилось в глаза, пока мы шли от парковки до стойки ресепшн.

На ужине Николая с Натальей не встретила, скорее всего, они взяли еду на вынос в номер. Думаю, владельцы вошли в их положение, да и скорее всего сестра устала не меньше брата, несмотря на то, что она была в роли пассажира.

Звук сообщения мессенджера привлек мое внимание: «Виталина, я хочу пригласить вас на прогулку. Наталья очень устала и уже спит». Я бы и сама не отказалась поспать, но стало неудобно отказываться. Быстро набрала положительный ответ и покинула зал.

Ночное небо, красивый ландшафт, кованые скамейки, искусственный водоем, располагали к прогулке более чем. Николай стоял у водоема и рассматривал рыбок плавающих в нем.

— Хороший вечер, — произнесла и решила начать разговор не банально.

— Да, вечер действительно приятный. Длинная дорога за целый день порядком надоела, — он взял меня за руку и посмотрел мне в глаза. — Я хотел бы извиниться, за Наталью.

Стало неловко, аккуратно вынула свою руку из его ладони. Он нехотя разжал свои пальцы и отпустил меня.

— Не переживайте, я понимаю.

Хотя, если честно, я не понимаю… Это так страшно, быть цветущей девушкой, и в один момент все это потерять!

— Она может быть такой же, как раньше, умение ходить не лишило ее других качеств. Но то, что с ней произошло — это моя вина, а не ее. Она лишь случайный участник, событий, которые ее не касались, — он отдалился, судорожно провел рукой по своим волосам.

Захотелось утешить его, ведь это так сложно — быть один на один со своей проблемой. Особенно чувствовать свою вину за случившееся. Подошла сзади и провела рукой по его плечу, он дернулся, словно от удара током. Резко обернулся и его пронзительный взгляд ввел меня в оцепенение.

— Я не заслуживаю, твоего доброго отношения, ты ведь не знаешь всей правды.

— Ты можешь поделиться свое болью, — я сказала это искренне.

Вот так я снова пускаю в свою жизнь чужие проблемы и легко перехожу на «ты». Хотя сама ни в чем не могла разобраться до конца. Больно кольнуло чувство одиночества и тоски. Тоски по тому, кто украл мое сердце и «заковал» в цепи на необитаемом острове. Как бы я не старалась убежать от Виталия, мои мысли всецело принадлежали ему.

Я делаю еще один шаг ближе к Николаю. Сосредоточено и спокойно, слушаю его историю. Рассказывая и доверившись мне, он сбрасывает тот груз, что оказался ему не по силам. Тем самым позволяю разделить одну боль на двоих. Зачем я это делаю? У меня нет ответа. Возможна наша встреча это спасение для нас двоих.

— Тогда мне казалось, что нет лучше друга, чем Олег, — неуверенно начинает делать «первые» шаги в своем рассказе он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Присаживаюсь на кованую скамейку и смотрю ему прямо в глаза, ночной ветер творит свои маленькие шалости. Украдкой «целует» меня в щеку и треплет мелкие кудри по плечам, словно запутался и не может выбраться. Невольно вздрагиваю и обхватываю себя в попытках хоть немного согреться. Николай опускается рядом, снимает с себя пиджак и набрасывает его на мои плечи. Запах мускуса и табака — его аромат, не позволяет мне здраво мыслить, и я еще больше погружаюсь в тепло ткани кутаясь.

— Мы с ним шли одной дорогой и смотрели в одну сторону. Я никогда в нем не сомневался. Открытие общего бизнеса, только укрепило мою уверенность, что все правильно. Испытание деньгами, увы, наша дружба не прошла.

Я слушала и не прерывала его, каждое слово давалось ему с трудом. Не видела смысла его останавливать, и давала возможность высказаться.

— Когда его поведение перешло всякие границы. Принял решение разделить бизнес и уйти в самостоятельное плавание. Олегу это не понравилось, и он всячески препятствовал моему уходу. Старался игнорировать его попытки вернуть все на круги своя, но он не слышал меня. Ему было удобно, чтобы ничего не менялось.

— Я понимаю тебя, иногда обстоятельства сильнее нас, и путают большинство наших карт.

— Раньше и мне так казалось, и я не предавал его угрозам особого внимания. А стоило бы, не окажись я таким легкомысленным, не навредил бы сестре.

— Невозможно всего предусмотреть, — хотела его поддержать.

— Это меня не оправдывает. Ты знаешь, я проматывал сто тысяч раз тот день, и я не могу себя оправдать ни в чем. Наташа спешила на встречу с подругами, а я предложил подвезти. Я не сказал ей, что еду на встречу по закупке нового оборудования, и везу приличную сумму денег с собой, как задаток.

— А почему нельзя было сделать платеж банковским переводом? — я не понимала, как в современном ритме жизни, люди могут ездить с огромными суммами денег.

— Это была неофициальная закупка, оборудования б/у. Не все хотят светить свои доходы перед государством, — он слегка улыбнулся. — Мы сели в машину, смеялись. Наташа, подшучивала, что мне пора остепениться, и она так уж и быть соизволит нянчиться иногда со своими племянниками, если я не перестану маяться ерундой и не обзаведусь семьей. Я не заметил…

Его слова подтверждали, что Наташа радовалась каждому дню своей жизни, а сейчас она вяло существовала, практически на грани.

— Мой бампер машины стал подпирать черный внедорожник, сначала я отгонял мысли, что это не случайно. Но когда почувствовал первый толчок, был в шоке и растерялся.

— Как же так! — неужели у людей не осталось ничего святого, я не понимала.

— Мне не удалось справиться с управлением и уйти от них. Последние, что помню, это сильный удар, и испуганные глаза Наташи и ее крик. Потом темнота и я в больнице. При нас не нашли ничего, кроме документов, и то только случайный прохожий вызвал скорую помощь. Мне повезло, а Наташа не смогла больше ходить. Насмешка судьбы, где лучший друг желает мне смерти из-за денег, а в итоге страдает самый близкий и родной для меня человек. Олег легко вышел из этой ситуации, несмотря на то, что было возбуждено уголовное дело, да и разве сейчас это имеет смысл?!

Я не находила слов, как можно ему помочь не знала и только крепко сжала его ладонь. Он окинул меня серьезным взглядом.

— Моя вина очевидна, и это убивает меня каждый день. Лечение не помогает, и моя сестра просто угасает.

— Она просто не верит, что все может быть иначе. В ней нет борьбы, она сдалась, — я точно сейчас это понимала. — Чувство вины не поможет Наташе, научи ее не ждать чуда, а бороться и верить в себя. Она должна жить, учиться принимать себя такой, какая она сейчас, — еще крепче обхватила его пальцы, и наклонилась ближе, непозволительно ближе.

В секунду он притянул меня свободной рукой за лацкан пиджака и накрыл мои губы своими. Пугливо и нежно он будто спрашивал разрешения на поцелуй, где-то на подсознании вспыхнула тревога и неправильность ситуации, но тут же угасла. Я позволила вторгнуться в свое личное пространство и приоткрыла губы навстречу его поцелую. Нежные прикосновения, его опаляющее дыхание, приятная ласка его рук, все это заставляло мое сердце биться чаще. Я могла бы раствориться в этом чувстве полностью, если бы не было так свежо другое воспоминание. Такое яркое, наполненное чувствами и сумасшествием, что просто искры из глаз, и это все о Виталии…

ВИТАЛИЙ.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — практически переходит она на крик.

— Мы, кажется, давно прошли этот этап? Разве нет? — Откидываю айпад в сторону и нехотя поворачиваюсь в ее сторону.

В памяти всплывают воспоминания детства. Мне было пять лет, когда я убегал от няни в коридор и ожидал возвращения матери с работы. Няня очень ругалась, но понимающе кивала. Кому не хочется за целый день увидеть родного человека? Перекатываясь с носка на пятку, я коротал время, выгребая игрушки из ящиков и перенося их ближе к входной двери. Замок щелкал ровно в 20:00 и мое сердце замирало в предвкушении встречи. Она тихо входила, устало облокачивалась на стену спиной и снимала обувь.

— Виталий Максимович, почему вы до сих пор не в постели молодой человек? — ее серьезный взгляд оценивал меня с минуту.

Замечая снисхождение и легкую улыбку, я срывался с места и бежал в ее объятия. Быстро зарывался пальцами рук в ее волосы, и вдыхал родной аромат духов. В такие моменты я считал себя самым счастливым ребенком.

Тряхнул головой словно от наваждения, я снова всматривался в родные черты ее лица. Все тот же строгий, оценивающий взгляд. Лишь только повзрослевшая женщина, теперь она отдаленно напоминала ту молодую маму из прошлого.

— Справлялись же без меня целых две недели, что же могло произойти, за то время что меня не было? — стараюсь оставаться спокойным и невозмутимым.

— Каких усилий нам с Михаилом стоило держать компанию на плаву, ты просто не представляешь! — она пытается воззвать к моей совести, но ничего не происходит.

— Мне, кажется, у вас неплохо получилось и без меня.

— Да, как ты смеешь, игнорировать дело всей моей жизни! Я ведь думала, что воспитала тебя правильно, и полностью подготовила к моменту передачи всех дел по компании.

Мать продолжает настаивать на своем, абсолютно не задумываясь, что я самостоятельная личность и могу иметь другие взгляды, и нужно ли мне все это! В каждой ее фразе чувствуется упрек. Выдыхаю и решаюсь задать единственный правильный вопрос в данный момент:

— Ты счастлива? — казалось бы, мелочь, но ее «сносит», как от цунами.

— Что ты имеешь в виду? — она садится рядом со мной.

— Это ведь просто. Ты счастлива?

Она прикрывает глаза, будто старается вспомнить значение слова счастье.

— Мне некогда было задуматься об этом. Все свою жизнь я посвятила тебе и нашей компании, — отводит взгляд в сторону, пряча истинные чувства за маской «железной леди».

Не даю ей снова пойти в наступление.

— Я хочу уйти, — безразлично выдаю сокровенную фразу.

Она резко оборачивается и смотрит на меня. В ее голове уже как с минуту прокручивается сказанная мной реплика.

— Тебе надо уйти… по делам? — в надежде уточняет она.

Я вижу, как она старается найти оправдание моим словам и снова поставить меня на пьедестал своей гордости, куда и водрузила сама же много лет назад.

Сейчас я ощущал себя мальчиком Каем из сказки про «Снежную королеву». Где королева старается удержать свое ледяное царство всеми возможными способами, и оставить навсегда в своем служении Кая. Маленькая и отважная Герда воспринимается, как назойливое существо путающие все планы. Я люблю свою мать и очень ценю то, что она для меня сделала, но становится ее вечным должником не входило в мои планы.

Подхожу к окну, стараюсь подобрать каждое слово, но как не пытаюсь сгладить острые углы, ничего не получается.

— Я отхожу от дел компании, — достаточно четко произношу и по существу. — На следующей неделе выставляю свою часть акций на торги, если до этого момента, ты не перекупишь их у меня.

— Ты не можешь так со мной поступить! — ее глаза увлажняются и поблескивают от слез.

— Я уже все решил! Или ты принимаешь руководство на себя, или во главе компании встанет абсолютно чужой человек, которому ты будешь вынуждена подчиниться.

Она мечется по квартире, словно львица в клетке. Ее эмоции красноречивее слов. Не отводя взгляда, я смотрю в ее сторону и жду развязки.

— Это все из-за этой мелкой гадины Ольховой?! Вот на кого ты променял свою мать! Когда ты успел, стать таким беспринципным?! — не справляясь с нарастающим гневом, она выпускает его наружу.

Мое личное пространство нарушено, ее рука зависает в воздухе и выдает увесистую пощечину. Стою неподвижно и только успеваю закрыть глаза, будто это сможет меня защитить.

— Не надо говорить и делать того, о чем можешь пожалеть потом! И да, мам, именно ты воспитывала меня таким. Иначе, я бы не стал тем, кем являюсь.

Наши семейные разборки прерывает сообщение от Евгения: «Виталина Ольхова, находится в командировке в городе Кисловодске, гостиница «Гранд-отель», номер 312».

Открываю приложение авиакомпании в телефоне и выбираю ближайший рейс на Минеральные Воды. Попутно арендую машину на несколько суток и набрасываю маршрут до Кисловодска.

Мать со стеклянным взглядом смотрит в одну точку. Сейчас в ее глазах я предатель, не оценивший принесенной жертвы. Все понимаю, но не собираюсь превращаться в ее марионетку.

— Мам, у тебя есть время до четверга все обдумать. Прошу, не принимай опрометчивых решений, — пытаюсь взять ее руку в поддерживающем жесте, но отклика нет. Эльвира Утесова снова выставила свой щит, ей так проще было всегда.

Собираю небольшую сумку и, не прощаясь, выхожу из квартиры. Как хорошо, что у меня установлен электронный замок, для которого не нужны ключи.

Выбираю в списке контактов Михаила Борисовича.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Алло, Виталий? — он сомневался, что после нашего крайнего разговора я буду звонить.

— Есть разговор, он касается матери. У нас есть три часа перед моим вылетом, жду тебя в аэропорту.

— Я выезжаю, дождись меня.

Сбрасываю ему свой номер рейса и время вылета.

Нисколько не сомневался в нем, Михаил всегда был человеком своего слова.

Между такси и аэроэкспрессом мой выбор всегда был очевидным, в пользу второго варианта. Современные пробки могут надолго испортить настроение в предстоящем путешествии.

Я был уверен, что отбросив эмоции мать сделает правильный выбор. В этом ей должен помочь Михаил. Никогда не вмешивался в ее личную жизнь, правда, на ней она давно сама поставил жирный крест. Так было удобно для всех. Меня минула участь быть чьим-то пасынком, а ей не пришлось делать выбор между сыном и любимым мужчиной.

В переходном возрасте меня сильно «штормило» и этот период дался тяжело нашей семье. А сейчас просто настал момент, когда каждый должен уделить внимание лично себе. Жестоко с моей стороны? Возможно. Не представлял, каково это всю свою жизнь посвятить полностью одному человеку.

Сильно погрузился в свои мысли, что не заметил, как экспресс остановился на платформе.

Регистрацию на рейс прошел очень быстро. В аэропорту какой-то аврал. Все залы переполнены, и многие международные рейсы отменены из-за нелетных условий принимающей стороны. Уверенным шагом отправляюсь по направлению в сторону зоны лаунжа[1]. Впервые рад, что могу отсечь всю эту общественную суету аэропорта и спокойно дождаться посадки на свой рейс.

Двери реагируют на мое приближение и разъезжаются в сторону. Приветливая девушка на ресепшн улыбается:

— Добро пожаловать! Вы член нашей приоритетной программы?

Быстро извлекаю пластик vip-клиента и передаю в ее руки для сканирования штрих кода.

Удобно расположился и достал ноутбук подбить «хвосты» за день. До вылета оставалось еще полтора часа. Погрузился в работу, отвечая на многочисленную почту и проверяя отчетность предоставленную подразделениями нашей компании.

Раздвижной механизм двери с небольшим звуковым фоном оповещает о новом посетителе лаунжа. Михаил быстро окидывает внимательным взглядом зал в поисках меня. В приветствии поднимаю руку, рассекая воздух над головой. Подхожу к Михаилу и протягиваю для повторного сканирования свою карту. Теперь мой гость по праву может находиться здесь.

— Удивлен, что ты решил со мной встретиться, — он расстегивает пиджак, освобождая себя от офисных оков. — Что-то срочное, раз наша встреча проходит в аэропорту?

Хлопаю крышкой ноутбука, и убираю его в переносной чехол, туда же отправляется «свежая» пресса, не спешу его огорошить своим решением.

— Ты говорил, что речь пойдет об Эльвире? Я внимательно слушаю.

— Тебе не понравится то, что ты сейчас услышишь! — стягиваю узел галстука и кажется, что стало легче дышать. — Я хочу отойти от дел фирмы. Никого не вижу кроме тебя, кто может подставить свое плечо помощи для матери.

Михаил нервно теребит край манжета на рубашке и даже не с первого раза реагирует на меня.

— Что прости? Я не ослышался? — его лицо наливается краской, особенно в области скул. — Виталий, что за подставу ты устроил? Решил угробить компанию Эльвиры, спустив все на тормоза?

— Не горячись. Она вполне в состоянии выкупить мою долю и вести дела в одиночку при умелой помощи, со стороны знакомого человека.

— Ты не считаешь, что это не по-мужски? — пытается пробудить мою совесть.

— Нет, не считаю. Это дело ее жизни не моей. Я всегда плыл по течению, и сейчас, как никогда понимаю, что это не мое направление.

— Ты представляешь, в какую круглую сумму обойдется твоя доля?

— У нее есть такая сумма. В противном случае я вынужден буду пустить свою долю в свободную продажу. А это сам понимаешь, уже сложно будет назвать семейным бизнесом.

С чего вдруг такое сопротивление? По сути, для него лично ведь ничего не менялось, при любом раскладе. Михаил давно зарекомендовал себя в нашей сфере. Его большому опыту в этом бизнесе мог позавидовать любой. Вряд ли найдется тот, кто решит его уволить в здравом уме. Я не в счет, мне разрешены любые манипуляции.

— Ты плохо знаешь свою мать. Она не умеет проигрывать, и дело завершится полным крахом «Аквы». Неужели, тебе так все безразлично?

— Именно потому, что я знаю ее всю свою жизнь и попросил тебя приехать. Я знаком с тобой с детства и мне очень понятны твои личные мотивы. Поэтому мне необходима твоя помощь, на случай, если она решит все пустить под откос.

— Я на минуту, — он встает и направляется в зону фуд-корта.

Возвращается действительно быстро, с эспрессо в руках и стаканом воды. Расставляет все это аккуратно на столике. Излишняя его суетливость, привлекает внимание к каплям пота на его лбу. Замечает мой взгляд и торопится ликвидировать последствия прокола своим носовым платком. Такой индивидуальной особенностью Михаил страдал постоянно, особенно, когда нервничал и не мог с собой справиться.

— Виталий, а в твой план входила моя финансовая непригодность? Не забывай, я все же наемный сотрудник, а не один из учредителей, — он занимает свое место и делает глоток кофе, слегка поморщившись, как от лимона.

— А ты плохого обо мне мнения, раз задаешь подобные вопросы! Сам понимаешь, я не могу просто за «спасибо» отдать тебе свою долю.

— И что ты предлагаешь?

— Банк одобрил мне кредит на приличную сумму, ее как раз хватает на выкуп акций. В свою очередь, ты будешь ежемесячно пополнять мой кредитный счет ровно на сумму ежемесячного платежа.

Он долго обдумывает мое предложение, просчитывая все «за» и «против».

— Я согласен, но этого разговора не было. Мне не хочется однажды превратиться в лжеца, который просчитал все с самого начала. И потерять Эльвиру навсегда.

— Если бы это действительно было так, то ты давно бы пребывал в статусе моего отчима, а не «просто друга».

Объявлена посадка на мой рейс. Сдержанно прощаемся с ним и расходимся в противоположные стороны.

Самолет набирает скорость и, отрываясь от земли, постепенно набирает высоту. Эта массивная «железная» птица, черной тенью мелькает вдоль взлетной полосы, под шум двигателя внутри себя прячет шасси. Смотрю из иллюминатора на ночной город, усыпанный яркими огнями, на такой высоте он становится напоминанием городского макета в миниатюре.

[1] Лаунж — зона отдыха в аэропорту, где пассажир может с комфортом провести время в ожидании посадки на свой рейс.

Эмоции меня оглушили. Такое чувство, что выдернули штепсель, и я отключена от внешнего мира. Я полностью погружена в себя: мое дыхание, сердцебиение и только звон в ушах, напоминает, что это временный эффект.

— Прости, не знаю, как такое произошло, — он отстраняется, но прямо смотрит мне в глаза.

Я стараюсь рассмотреть и понять, что сейчас произошло и увидеть его реакцию на наш поцелуй. Его взгляд спокойный и уверенный, в нем нет раскаяния или заискивания передо мной.

— Прохладно, ты вся дрожишь, — он сильнее пытается меня закутать в свой пиджак и приобнимает за плечи в попытках согреть.

Чувствую прикосновения чужих рук, и меня начинает трясти еще больше. Мое тело, меня, предает, оно не признает Николая. Хотя умом я понимаю, что этот мужчина достоин, чтоб на него обратили внимание. Внешне привлекателен, обволакивающий аромат его одеколона, спокойная манера общения со мной, все это привлекает мое внимание, и даже хочется поверить, что у нас, возможно, есть будущее.

— Мне пора. И да, спасибо за вечер, — медленно стягиваю пиджак с плеча, невольно ежусь от ночного ветра, и отдаю Николаю.

Он понимающе кивает и ни на чем не настаивает.

— Я провожу? — деликатно уточняет он, и нервно проводит рукой по волосам.

Возможно, первый шок не прошел и я не хочу больше его общества. Мне нужно «усвоить» случившиеся и я отрицательно качаю головой.

— Спасибо, но мне хотелось бы побыть одной.

— Я все понимаю. Ну что же, тогда до завтра! — он старается мне улыбнуться, но получается не очень естественно. — Не забывай, завтра у нас долгая дорога.

— До завтра, — не вижу смысла больше оттягивать этот момент, быстро разворачиваюсь и ухожу. Предательское чувство вины меня не покидало весь путь, вплоть до двери гостиничного номера.

Каких-то еще семь часов в пути и мы доберемся до Кисловодска. Долго себя уговаривать не пришлось, я быстро умылась, и легла спать, проваливаясь в сон.

Утром нам вновь не удается обсудить работу, или наши отношения. У Наташи случился сильный приступ боли. Николаю пришлось ей дать большую дозу обезболивающего. Вся эта ситуация сильно его расстраивала и откладывало отпечаток в виде ранней седины на висках. Мне казалось не уместным, что-либо обсуждать сейчас и тем более разговаривать о предстоящей поездке на производство, когда Наташе было так плохо. Я достала наушники, вставила их в телефон и запустила свой плей-лист, притворившись спящей.

В город мы въехали уже ближе к вечеру. Сразу отправились на поиск парковочного места за отелем. Отель располагался практически в самом центре города, все главные достопримечательности города располагались в пешей доступности, что не могло не радовать.

Признаться честно, даже не успела порадоваться мыслям о городе и его интересных местах. Всю дорогу обдумывала и никак не могла понять, как наладить общение с Наташей. Возможно с Николаем она была более общительной, но меня она явно избегала и сторонилась. Стоило нашим взглядам встретиться, как она тут же отворачивалась от меня.

— Виталина, не могла бы ты отвезти Наташу в номер, пока я заполню все документы на заселение на всех нас.

— Хорошо, — я обхватила руками ручки инвалидного кресла, и медленно толкая его, отправилась по направлению к лестнице.

Первые две минуты я топталась на месте и никак не могла сообразить, что предпринять?

— Ты долго будешь тупить? За это время, что ты смотришь на лестницу, могла сто раз уже кого-нибудь позвать, — из оцепенения меня вывел голос Наташи.

И вправду, чего стою, нужно вернуться к Николаю. Только я подумала, как мимо нас прошел мужчина с бейджем с надписью администратор.

— Извините, пожалуйста, — мужчина развернулся и посмотрел на нас.

— Чем могу быть полезен?

— У вас случайно нет лифта здесь? — в надежде уточнила.

— К сожалению в нашем отеле это не предусмотрено. Но я сейчас вам помогу, не переживайте, — он быстро обогнул меня и перехватил ручки кресла, развернул Наташу ко мне лицом.

А дальше началось, что-то невообразимое для меня. Мужчина медленно накренил кресло в свою сторону и постепенно, стал завозить его на каждую ступеньку поочередно. Я испугалась, что Наташа может случайно податься вперед и упасть, быстро собралась и постаралась страховать ее спереди. Никаких условий для инвалидов не было, и видимо мое возмущение было очень заметно. Но сама я не стала комментировать этот момент.

Николай нас вскоре догнал.

— Прости, совсем забыл, что здесь нет лифта, — он виновато перевел взгляд на сестру.

— Коля, может быть, сразу меня в машине запрешь на солнце, чтоб не мучиться? — Наташа со злостью произносила каждое слово. — Как ты мог меня оставить с ней? — не успокаивалась девушка.

Вот тут впору было уже обижаться мне, я еще не успела ничего совершить плохого, старалась помочь, чем могла, а тут такая реакция. Разве моя вина, что у нас в стране ничего толком не предусмотрено для подобных ситуаций? Прикусила себе губу и промолчала. Какой смысл «строить» ее и делать замечание, ей и без меня плохо.

— Наташа, ты не справедлива к Виталине. Она всего лишь выполняла мою просьбу, ты видела сама, я был занят.

— Для меня ты всегда занят! А ведь именно ты… — она слегка дернулась в сторону от боли, и не успела договорить, как на глаза выступили слезы.

Ее тихий стон, просто как мороз пробрал меня до костей. То странное чувство, когда ты хочешь помочь человеку, но бессилен и ничего сделать не можешь.

— Тише, тише девочка — успокойся. Сейчас я довезу тебя до номера, и там разберемся, — он склонил голову на бок, на скулах проступили желваки, в сильном напряжении скомкал документы в руках.

В номере мы помогли разместиться Наташе, и Николай снова дал ей обезболивающее.

Через какое-то время Наташа уснула, и мы тихо вышли из их номера.

— Не обижайся на нее. Она на самом деле очень добрая и приветливая.

— Я не обижаюсь, но о чем ты думал, когда бронировал гостиницу? — мне не хотелось высказывать ему свое «фи», но я все еще никак не понимала, его такого не обдуманного шага.

Он немного помялся на месте и снова посмотрел на меня, пугливо взял мою ладонь в свою руку.

— Может кофе?

В это время идти далеко смысла не было, поэтому решили просто подняться в ресторан гостиницы. Официант нас радушно встретил и проводил к уютному столику, возле большого окна, выходящего на курортный бульвар. Сделали заказ и снова вернулись к разговору.

— Встреча с врачом — это было незапланированное мероприятие. Все решилось в ту неделю, когда ты только вышла на работу, — он продолжал держать мою руку, а я не понимала, как мне реагировать на его прикосновения.

— Надеюсь, твой знакомый сможет помочь ей, — две ароматных чашки кофе американо опустились на столик рядом с нами. Официант получил расчет и вежливо откланялся. Вдохнула манящий аромат напитка и уже практически смогла успокоиться, после ситуации с подъемом Наташи по лестнице. — Неужели, здесь нет гостиниц с лифтом?

— Есть санаторий, но там на эти даты все было забронировано под выездную конференцию. Виталина, мне очень неудобно, что тебе пришлось погрузиться в ежедневную рутину моей личной жизни.

Я не знала, что можно ответить ему на это. Все так быстро закрутилось в моей жизни после возвращения с острова: увольнение, переезд, новая работа. Готова ли я была ко всему этому? И чего он ждет от меня?

Сама же ситуация с Николаем казалась мне чем-то из ряда вон выходящим. Никогда так быстро мужчина не проявлял ко мне внимания. Я чувствую, ему нужна моя поддержка и возможно он устал решать свои проблемы в одиночку. Душа просто разрывалась на части, от неразделенной любви и не заживших ран по отношению к Виталию. И все новые эмоции, что дарил мне Николай — просто меня пугали.

— Я правда в замешательстве, и мне кажется, что в этой поездке я лишняя, — говорила и не могла понять, как к нему обратиться? Назвать его Коля не поворачивался язык, а обращение Николай теряло смысл после нашего с ним поцелуя.

— Это моя вина. Я слишком тороплю события и вижу, что тебе все это дается нелегко, — отпускает мою руку и проводит пальцем по циферблату часов.

Как бы ему не хотелось быть со мной, но невольно он отмеряет каждую минуту, и торопится к своей сестре.

— Ты прав, мне сложно понять, как с тобой себя вести. События нескольких месяцев затянули меня в водоворот и смогу ли я из него выбраться, мне не известно. Стоит ли пробовать, что-то большее в наших с тобой отношениях? У тебя своя жизнь и она вся расписана. По какому графику ты будешь делить общение со мной вне работы и заботу о сестре? — Ты можешь не отвечать, это скорее были риторические вопросы.

Он продолжал слушать меня и молчал. Смотрел мне в глаза, не отрываясь. Я первая не выдержала напряжения и отвернулась. Глаза сильно защипало, и проступила маленькая слезинка. Я не ждала от него ответа или анализа происходящего. Николай прекрасно понимал, что у нас было слишком мало времени, чтобы узнать друг друга. И то, что я работала в его компании, сейчас являлось больше минусом, чем плюсом.

Образовалась неловкая пауза, и мне стало очень не по себе. Он словно почувствовал это и больше не задавал не нужных вопросов и не пытался оправдаться.

— Тебе надо отдохнуть. Я завтра зайду за тобой утром, и мы сразу отправимся на производство. Это займет всего пару-тройку часов, и у тебя появится возможность чуть ближе познакомиться с городом.

— Спасибо, я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением об отдыхе.

Возвращение в номер далось мне очень тяжело, мысли настолько загрузили мою голову, что никак не могла расслабиться. Выглянула в окно и решила, что ночная прогулка перед сном принесет больше пользы. Смогу отвлечься и разгрузиться от ненужных мыслей.

Курортный бульвар зазывал и приглашал к прогулке, своим ярким светом уличных фонарей, бросая кривые тени на брусчатку. Великолепные клумбы с яркими цветами, издалека напоминали ковры ручной работы с замысловатыми узорами. Я шла не спеша, рассматривала все вокруг, пока мое внимание не привлек красивый фонтан, который располагался у подножия Нарзанной галереи. Ее готический облик напоминал небольшой замок, сама я впервые видела подобную застройку вживую. Здание являлось архитектурным памятником девятнадцатого века. Не могу сказать, что сильно была удивлена подобной застройкой, но определенно испытывала чувство восхищения этим творением. Чувствуешь себя частью истории, когда вот так легко можешь соприкоснуться с прошлым. Ведь сколько событий произошло за два века, что галерея существовала! Немного расстроилась, что не было возможности пройти внутрь, так как рабочий день давно был окончен. Надеялась, что не случится ничего не запланированного, и я смогу сюда вернуться еще раз и более внимательно все рассмотреть при дневном освещении.

Уже сильно стемнело, не видела смысла продолжать прогулку в одиночку в такое время, развернулась и стала продвигаться по направлению в сторону гостиницы. Наш отель был небольшой, центральный вход его украшали белые колонны, здание было современной постройкой, но отдаленно напоминало стиль Барокко. Просторный холл встречал приятным, теплым освещением главной люстры. Администратор вежливо поздоровался и пожелал мне доброй ночи. В приподнятом настроении я дошла до лестницы и стала подниматься наверх. Деревянные перила, обрамляющие лестницу, были покрыты лаком и приятно скользили под моей ладонью. Свободной рукой перекинула сумочку на другое плечо и стала искать электронный ключ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Боковым зрением я заметила движение со стороны своего номера, ноги отяжелели и налились свинцом, я резко остановилась. Казалось в этот момент, что стены начали сдвигаться, образуя узкий проход. Дышать все становилось труднее, а сердце отбивало бешеный ритм. Тишину прервал голос, его голос:

— Вита, — мое имя прозвучало в столь непривычной форме для меня, ведь так меня называл только один человек. И это был Виталий.

Бежать было некуда, да я бы и не смогла этого сделать снова. Он приближался ко мне не спеша. В его движениях нет ничего резкого, сплошная грация хищника, заметившего свою добычу. И я позволяю начать на себя охоту. Глаза в глаза, он захватывает в плен своих объятий и долго смотрит пронзительным взглядом в самую глубь, чтоб убедиться, что я все еще тут и больше не убегу.

Долго не могла понять, как можно молча понимать друг друга — вот так без слов. Я часто высмеивала этот картинный трюк в кадре любой «мыльной оперы». И вот я главная участница подобного эпизода.

Одной рукой он аккуратно проводит по моей щеке, его чуть сбившееся дыхание, вызывает трепет во всем моем теле, его рука на моей талии, чувствует отклик на его действия во всем моем теле. Я вся дрожу и плотнее прижимаюсь к нему, и мне не хочется прерывать наш контакт. Вычерчивая пальцем сакральные знаки на моем лице, он медленно продвигается к линии моих губ.

Не успеваю опомниться, как его рука в легком рывке придерживет мне подбородок, чтобы я не смогла отвернуться. Его тепло окутывает меня целиком, кровь бурным потоком разливается по всему телу. Я чувствую как, становлюсь податливой и отдаюсь этому порыву. Наши губы встречаются в жадном поцелуе, мы словно два затерявшихся путника в пустыне, и наконец, обрели желанный оазис с источником пресной воды. Он отступает назад, я следую за ним.

— Я так скучал, девочка моя, — его слегка хриплый голос напоминает о нашем безумии.

Мне хочется верить, что это действительно то, о чем он сейчас думает. Хотя эмоции, как бушующая стихия накрывают меня с головой, и я перестаю трезво мыслить.

Он отстраняется, не отводя влюбленных глаз и не отпуская моей руки, увлекает за собой в противоположную сторону. Я перестала принадлежать себе и позволяю ему меня направлять.

Писк электронного ключа открывает дверь гостиничного номера.

Мне не страшно сделать шаг в неизвестность, я просто хочу принадлежать тому, кого люблю. Моя душа и тело истосковались в долгой разлуке с ним. Не представляю, что будет завтра. Но сегодня мы единое целое, и эта ночь дает нам возможность быть вместе.

Новое утро и новые ощущения. Чувствую его тело и крепкое объятие рук, слышу его спокойное дыхание. Мне до сих пор не верилось, что я бросилась в этот водоворот с головой. Но, если бы я сказала, что обошлась бы без этого и спокойно жила дальше — это была бы откровенная ложь. Мне необходимы были все эти эмоции и главное он сам!

Плен его рук крепко сковывал каждое мое даже маленькое движение, с большим трудом удалось развернуться к нему лицом. Безмятежное выражение его лица, длинные и пушистые ресницы слегка подрагивали. Интересно, какие сны снились ему? И что значила эта ночь для него?

Конечно, я догадывалась, что он все отложил все дела и приехал ко мне в поисках новой встречи не просто так. Все это говорило о том, что ради мимолетной интрижки подобные поступки не совершаются. Высвободила правую руку и кончиком пальца нежно коснулась его губ. Воспоминания этой ночи с удвоенной силой обрушились на меня, и я снова покраснела, как маленькая. В эту ночь его такие мягкие и требовательные губы не пропустили ни одного участка моего тела.

Плотно задернутые шторы создавали приятную атмосферу ночи, лишь маленький солнечный луч слегка пробивался из небольшой щели между ними. Это навело на мысли, что утро уже вступило в свои права и сегодня совсем не выходной день. Взгляд упал на часы у Виталия на руке. Кошмар, уже девятый час! До прихода Николая совсем оставалось мало времени. Мне не очень хотелось, чтобы он видел мое дефиле в потрепанном виде из чужого номера. Не хотелось вот так с утра, огорошить его подобной новостью и ранить его чувства. Ведь в его жизни и так все не просто.

После нескольких неудачных попыток расцепить руки Виталия, смогла освободиться. Картинна ужасающая, вещи разбросаны по всему номеру, эмоции так захлестнули, что было не до медленных раздеваний. Виталий крепко спал, повернувшись на живот, руками обхватил подушку, в такой позе он расположился точно по центру кровати. Видимо, это его привычная поза, которая говорила только об одном, что ночи он ни с кем не делит.

Будить его очень не хотелось, и вряд ли он бы меня так легко отпустил. Быстро вырвала чистый листок из своего ежедневника и оставила записку со своим новым номером телефона, указала причину, по которой так рано должна была уйти. Никому не понравится, что в рабочей командировке я активно занимаюсь своей личной жизнью. Подошла ближе к кровати и не смогла удержаться. Провела пальцами по его проступающим мышцам на руках и спине, выводя слова, которые складывались в одно большое признание о моих чувствах к нему.

Медленно приоткрыла дверь и на всякий случай убедилась, что в коридоре никого нет. Быстро дошла до своего номера. Наспех приняла душ, и ополоснула лицо холодной водой. И только сейчас заметила на шее яркий след, после страстных поцелуев Виталия. Все бы ничего, но такая откровенная метка красовалась на самом видном месте. Вещей в командировку брала с собой немного, и по чистой случайности захватила с собой шелковый платок. Думаю, вполне подойдет для маскировки любовной метки. Если это была бы осень, то никто не обратил на это внимание, а так усиленно придется создавать вид последнего писка моды.

Тихий стук в дверь привлек мое внимание и отвлек от сборов. Окинула свое отражение в зеркале придирчивым взглядом и осталась вполне довольна: минимум макияжа, волосы убраны в пучок, сережки гвоздики с маленькими брильянтами приятно поблескивали при дневном освещении.

— Доброе утро, Виталина, — его внешний вид был совсем неофисный, голубые джинсы и темно-синий пуловер.

— Доброе утро, — поприветствовала и вновь опустила его имя.

Мы спустились вниз и прошли к его машине. Не увидела Наташи, и только сейчас сообразила спросить про нее.

— А как же Наташа? — Решила уточнить на всякий случай.

— Она справится за пару часов. Да ей нужно морально настроиться, день предстоит для нее сложный.

— Что так? — последствия ночи продолжали сказываться, в голове было абсолютно пусто.

— Я разве не говорил? Сегодня к нам приезжает врач, он дал согласие на осмотр Наташи в гостиничном номере.

— Это же хорошо, не нужно ей никуда ехать. То есть, я хотела сказать с учетом отсутствия лифта в гостинице, это не такой уж и плохой вариант.

— Да, но дело ведь не только в этом. Каждый подобный осмотр обычно превращается для нее в пытку. Но надеюсь не в этот раз.

— А почему ты решил довериться другу в этом вопросе? Ведь высококвалифицированных специалистов есть много и в нашем городе.

— Дело в том, что ему удалось разработать новую программу реабилитации. И она как раз подходит для таких случаев, как у Наташи. Результаты ее анализов и обследований от других специалистов и его личный осмотр будет решающим фактором, возьмет он ее в свою программу или нет.

Я понимала, насколько двусмысленной оказалась ситуация. Если Наташу возьмут на реабилитацию, возможно у нее появится надежда, и возродится вера в будущее. А если врач откажет, то это в очередной раз сильно ударит по ее психике.

За разговором не заметила, как мы въехали на территорию небольшого производственно-логистического комплекса «Здравницы». После пропускного пункта, сотрудники нам выдали одноразовые бахилы, халаты и шапочки. Ощущения непривычные, как будто оказались в больнице.

— Виталина, я думаю, ничего особо нового ты не увидишь, все как у многих: административная часть, отдел логистики, отдел проверки качества, лаборатория и складское помещение. Учитывая твой опыт для тебя это не впервые, но все-таки считаю, каждый сотрудник должен быть с производством знаком не по картинкам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А я уверена, что обязательно увижу для себя, что-то новенькое, — он одобряюще кивнул. Видела по его глазам, что ему хотелось взять меня за руку, но субординация на глазах подчиненных не позволила этого.

Николай вручил мне в руку маленькую пластмассовую колбу. Именно из таких колб, выдувают автоматически на оборудовании полноразмерные бутылки разного объема. Вся работа автоматизирована и полностью основана на закрытом цикле производства. Через стеклянный коридор удалось полностью рассмотреть весь процесс прохождения тары друг за другом на конвейере. После наполнения бутылок водой и запаиванием пластмассовыми пробками, они тут же формировались роботом в пластиковую упаковку по пятнадцать штук и отправлялись на склад. Бутылки же большого объема формировались поштучно.

Отсмотрев все этапы производства — нового действительно ничего не было, кроме одного. На складе вода отстаивалась еще сутки, под классическую музыку известных композиторов. Я давно была наслышана о позитивной подзарядке чистой воды, но ни разу не видела этого на практике.

По итогам нашей небольшой экскурсии, я получила фирменный пакет с демонстрационными материалами о нашей компании и несколько образцов воды в фирменных бутылках. Успела познакомиться с сотрудниками отдела логистики, именно с ними я переписывалась каждый день и созванивалась. Мы приятно побеседовали и распрощались. Николай рассказал, что подобные экскурсии возможны не только для сотрудников, но и небольших групп и всех желающих в определенные даты установленные производством.

Осмысливала все происходящее, и не удержалась от вопроса, кому принадлежала идея подзарядки воды.

— На тебя непохоже, что ты веришь в позитивно заряженную воду?

Николай рассмеялся.

— Что, я произвожу впечатление настолько мрачной личности? Хотя не буду скрывать, ты права в своих предположениях. Задумка целиком и полностью принадлежит Наташе.

— Я почему-то, так и подумала. Она у тебя очень хорошая у тебя.

Мои слова его задели и резанули по-больному. Он сразу стал грустным и его брови сдвинулись на переносице.

На выходе из здания, он взял меня за руку, так молча и шли до машины, держась друг за друга. Уже у машины он не сдержался и приобнял меня. Саднящей болью отозвалась метка на шее.

— Не надо, пожалуйста! Я не хочу тебя обманывать и ранить твои чувства. Но мне кажется, ты заблуждаешься на мой счет.

Он отстранился, и выражение его лица исказилось.

— С чего ты решила это? Я настолько тебе неприятен? — Он сильно сжимал свои ключи от автомобиля в руках, каждый раз перекручивая брелок на крепежном кольце.

Глупая ситуация в которой, я должна обидеть хорошего человека.

— Коля, — он дернулся словно от пощечины. — Буду предельно честной с тобой. Ты очень хороший человек, привлекательный мужчина, любящий брат. И дело не в тебе совсем.

Я говорила все это и чувствовала, как к горлу подступает ком, а глаза предательски начинали щипать.

— Когда тебе говорят, что хороший и дело в другом — это еще хуже, чем просто отказ без объяснений, — уголки его губ дрогнули в легкой усмешке.

— Возможно, ты прав. Но, когда сердце молчит, я просто права не имею тебе давать ложную надежду.

— Ты любила Виталия?

— Я люблю его и сейчас. И мне очень страшно, что наши отношения могут закончиться, не успев начаться. Так что я пойму, если ты не захочешь, чтобы я работала у тебя.

— Виталина, я могу быть обиженным мужчиной, но никогда не был глупым руководителем. Если ты сама только примешь такое решение. Как специалист ты полностью мне подходишь, — притянул к себе и поцеловал в щеку. — Спасибо, что была со мной честна, я это очень ценю.

В машине мы спокойно общались на отвлеченные темы и слушали музыку. Попрощались мы очень тепло, и Николай направился к сестре.

Я практически взбежала по лестнице в надежде скоро увидеть Виталия. Дверь его номера была приоткрыта, а рядом располагалась тележка уборщицы. Судорожно сглотнув, решила еще раз уточнить, то, что и так было очевидно.

— Простите, не подскажите, где постоялец из этого номера?

Женщина подняла на меня удивленный взгляд.

— Так, он съехал еще утром, — она включила пылесос и продолжила уборку.

Я шла к себе, еле сдерживала слезы. Ничего не видела сквозь пелену слез и как робот открывала дверь в номер. Первое, что бросилось в глаза, дорожная сумка у порога, об которую я чуть не споткнулась. А дальше мое внимание привлек цветочный аромат. Подняла глаза и увидела, что номер полностью заставлен цветами: розы, тюльпаны, пионы.

Со стороны комнаты раздался до боли знакомый голос:

— Ты знаешь, я подумал, когда женщина пишет на твоей спине, что любит тебя — это знак.

— Какой, — недоуменно произнесла.

— Ну, как же это знак к совместному проживанию. Надеюсь, ты не против, что я перебрался к тебе? — он улыбался и следил за моей реакцией.

— Я убью тебя Утесов! Ты хоть представляешь, что я испытала, когда увидела твой пустой номер?!

— Чувство облегчения? Нет, не угадал? — не унимался он блистать своим остроумием, затем рассмеялся.

Под моей рукой оказалась только сумочка, не раздумывая запустила ею в него.

— Тише, тише, так можно и убить!

— Именно, это я и планировала!

Он резко подался вперед и дернул меня на себя так, что мы спикировали точно в центр кровати.

— Глупенькая моя, я же тебе еще пригожусь!

А дальше я чувствовала только его поцелуи. Мне, казалось, что все это происходит не со мной. Счастье просто меня переполняло всю целиком.