Крутые повороты

ПРИМАНКА С ТРЮКАМИ

— Ты с ума сошел! — воскликнул Джо. — Ты хочешь, чтобы я выступил вместо тебя? Но я же любитель! У меня никаких шансов на победу!..

— Ты хороший скейтер, — сказал Зак. — Ты будешь кататься на моей доске, а я научу тебя некоторым приемам… — Он замолчал на секунду, потом продолжил: — Знаешь, Джо, это твое первое состязание. Так что не имеет большого значения, победишь ты или нет. Я буду твоим тренером, значит, тоже как бы приму участие в соревновании. Главное, Крис Холл должен увидеть, на что способна моя доска. Для меня это очень важно… Ну так что, выступишь?

Джо почувствовал, как его охватывает возбуждение… Он будет ездить на доске Зака, участвовать в общенациональном первенстве!.. Вместе с такими знаменитыми скейтерами, как Рик Торрес и Дэнни Хейяши… Разве мог он отказаться от подобного?..

— Ладно… Договорились! — Джо не мог скрыть своих чувств: они все равно прорывались в его голосе. — Спасибо тебе за это, Зак! Ты не представляешь, как я рад!..

— Послушай, — продолжал Зак. — Меня отсюда выпустят через несколько минут. Давай через час встретимся в парке.

— Идет, — согласился Джо. Он повесил трубку и поспешил рассказать брату о разговоре с Заком.

— Ты уверен, что справишься? — забеспокоился Фрэнк. — Как любитель ты на хорошем уровне, но созрел ли ты для того, чтобы тягаться с профи?

— В лепешку разобьюсь, а докажу, что созрел! — с воодушевлением пообещал Джо. — Кроме того, я буду кататься на доске Зака, а он будет моим тренером.

— Но у тебя же всего полдня на тренировки! — сообразил Фрэнк. — Соревнования начинаются завтра в полдень.

— Знаю, — стоял на своем Джо. — Мы встречаемся с Заком через час. Будем тренироваться.

— Отчаянный ты человек, брат!.. — сказал Фрэнк, качая головой. — А ты не забыл, что черный скейтер еще не пойман, хотя уже дважды пытался стащить доску Зака.

Джо нахмурился. Он был так возбужден, что почти забыл о тайне, которую им еще предстоит разгадать… И тут ему в голову пришла одна мысль.

— Слушай, Фрэнк!.. — сказал он. — Раз мы уверены, что черный скейтер охотится за доской Зака, то можно не сомневаться: он снова появится. Но на сей раз я его не упущу!

— А если ему удастся все-таки улизнуть? Да еще с доской?

— Я об этом тоже подумал, — сообщил Джо. — На тренировке я использую прием, который подсмотрел у виндсерферов. Привяжу доску к руке или к ноге нейлоновым шнуром. Даже если этот негодяй выдернет из-под меня скейтборд, далеко он с ним не уйдет.

— Если не перережет шнур, — продолжал сомневаться Фрэнк. — Да и опасно это… Вдруг ты запутаешься в шнуре?

Джо пожал плечами.

— Он будет короткий, а я сложных трюков делать не буду.

— Может, и вправду сработает?.. — задумчиво произнес Фрэнк.

— Даже в самом худшем случае шнур все равно задержит его ненадолго, и мы успеем его схватить, — добавил Джо.

— Пожалуй, стоит попробовать, — согласился Фрэнк. — Сейчас снимем с картонных стаканчиков отпечатки пальцев — и прямо в парк. Я ведь все еще не проверил алиби Торреса.

Джо поморщился.

— Помню… Даже подумать страшно, что это может оказаться Торрес, — сказал он, приканчивая свой бутербродище.

— Верно, — согласился Фрэнк. — Позвони Кону Райли, пока я занимаюсь отпечатками. Потом отправимся в парк.

Джо сел на телефон, а Фрэнк спустился на первый этаж, к компьютеру. Он заложил отпечатки в аппарат и включил внешнюю линию с выходом на банк данных полицейского управления. Он знал, поиск потребует определенного времени, но если компьютер найдет сходные отпечатки, информация об этом будет ждать их, когда они вернутся.

Тем временем Джо, дозвонившись до Кона Райли, рассказал ему, что они обнаружили в пустом доме. Потом тоже спустился вниз.

— Райли обещал послать туда людей: пусть тоже проверят отпечатки, — сообщил Джо. — Но он просил, чтобы мы как можно скорее заскочили в полицию и официально заявили и о нападениях на Зака, и о попытке отравить нас газом.

— Что ж, пора подключать полицию к этому делу, насколько возможно, — рассудил Фрэнк. — Я только боюсь, они продержат нас в управлении несколько часов, а времени у нас в обрез.

— Это верно, — Джо посмотрел на часы. — Нам в общем-то пора уже быть в парке, если мы хотим увидеться с Заком.

Десять минут спустя Джо и Фрэнк сидели в машине. По дороге Джо поинтересовался, как брат собирается проверять алиби Торреса.

— Я как раз думаю об этом, — сказал Фрэнк. — В первый раз, когда на Зака напали, Торреса, по его словам, еще не было в Бейпорте. На следующий день он тренировался в парке — так, по крайней мере, он утверждает. А что касается минувшей ночи… нет, эту дрянь в бассейн налил явно не он.

— Может, сообщник? — подал реплику Джо, загоняя машину на стоянку. Он выключил мотор и обернулся к брату. — Этого хитрого дьявола нелегко будет поймать… Знаешь, посмотри сначала, как Зак будет со мной заниматься, а потом вместе поспрашиваем о Торресе.

Фрэнк кивнул.

— Хорошо. Тем более что времени до закрытия еще много. Сейчас только четыре, — сказал он, глянув на часы.

Толпа, наполняющая бейпортский скейтинг-парк в последнюю неделю, сегодня, накануне великого события, стала еще гуще. Проходя через парк, Джо заметил, что профессионалов скейтеров собралось тут больше, чем когда бы то ни было. Многих он узнавал по фотографиям в журналах. Несмотря на то что мысли Джо были заняты делом Зака, он вновь почувствовал волнение при виде такого количества звезд. Крепко держа доску Зака, он направился к рампе, где они договорились встретиться. Крутой скейтер уже ждал их. Одна рука его висела на перевязи, лицо осунулось и выражало уныние.

— Доктор велел мне ехать домой, — сказал Зак братьям Харди, — но я упросил маму высадить меня здесь. Пришлось дать страшную клятву, что я не встану на доску.

Джо нацепил на себя предохранительное снаряжение и ступил на доску Зака. Сперва Зак заставил его ездить по маленькой рампе, отрабатывая движения и повороты. Скоро Джо тяжело дышал и вытирал пот со лба: Зак был беспощаден, требуя выполнять новые и новые, все более сложные трюки. Джо с удовольствием отметил, что нейлоновый шнур совсем не сковывает движений.

— Эй, Джо, остановись-ка! — крикнул ему Зак. — Сейчас объясню, в чем твоя ошибка, когда ты делаешь поворот.

Джо сошел с доски и выслушал инструкции Зака.

— Может, стоит попрактиковаться в желобе? — предложил Зак. — Он как раз свободен. Там ты сможешь сосредоточиться на технике поворотов и не будешь так волноваться насчет подъемов по вертикальной стене.

— Как скажешь… Ты главный! — ответил, улыбаясь, Джо, переводя дыхание. День был длинный, Джо уже чувствовал усталость. Но он знал, что отдохнуть сможет не раньше, чем через несколько часов.

Зак повел Джо и Фрэнка через ярко освещенный парк к желобу, заговаривая по дороге с другими известными скейтерами или просто приветствуя их. Повсюду слышались разговоры о предстоящем первенстве, воздух наполнен был звуками музыки и скрапом колес о бетон.

Желоб действительно оказался свободным. Доносившийся сюда энергичный ритм рока будоражил Джо; он начал тренироваться изо всех сил. Быстрыми толчками он набрал скорость и взлетел по стене желоба. Раз за разом он отрывался от поверхности и выполнял в воздухе повороты, пока, наконец, не исполнил над гребнем переворот на 180 градусов.

— Отлично, Джо! — крикнул Зак. — Расслабляйся, когда ты на самом верху! А колени, наоборот, закрепи!

— Еще немного, и станешь настоящим крутым скейтером! — закричал брату Фрэнк.

Выполняя серии поворотов и переворотов, Джо подлетел к концу желоба, с шумом развернулся, оттолкнулся и понесся назад к Фрэнку и Заку, которые сидели на верхнем краю. Новая скорость и искусство, которое Джо приобрел с помощью Зака, давали ощущение приподнятости, усталость сменилась новым приливом энергии. Он размашисто взлетал по стенкам желоба, движения его становились все более плавными и ритмичными.

Несколько раз он выполнил на самом верху стойку на руках, удерживая доску на подошвах, потом — на голенях. Затем, перехватив ее левой рукой и опираясь на правую, перевертывался в воздухе и кидался вниз, приземляясь точно на скейтборд.

— Давай, давай! — хором подбадривавши его Фрэнк и Зак.

Джо находился всего футах в пятнадцати от них, когда заметил, что над гребнем желоба, с правой стороны, появилась знакомая черная рука.

— Джо! Берегись! — крикнул Фрэнк.

«Черный, скейтер…» — подумал Джо, пытаясь увернуться. Но как раз в тот момент, когда он менял направление, рука в черной перчатке швырнула ему прямо под ноги горсть гаек. Колеса скейтборда мгновенно оказались заблокированными, и Джо, потеряв равновесие, рухнул по стене на дно желоба…