Сага о силе и любви: Крылья

Глава 3.2

Айда вертелась перед зеркалом в гостиной. Выглядела она действительно обворожительно. Черное шелковое платье простого покроя, накидка из драгоценных камней отливавших черным и изумрудным, а в убранных наверх черных густых волосах мерцала диадема в тон накидке. Они только что вернулись с приема во дворце Джеда. Там она не бывала уже целую вечность. И Айде было любопытно взглянуть на место, где она провела несколько лет. Где встретила его. Приглашенных был много. Дамы выгуливали свои лучшие наряды. Мужчины кичились женщинами, богатством и регалиями. Джед возмужал и выглядел старше своих лет, а его жена была всё также хороша, разве что немного располнела. Айда вошла в сопровождении Сэйта и Лиу. Их троица производила впечатление. В своем наряде Айда затмила даже жену самого правителя. Женщины с завистью поглядывали на неё, а она любовалась сыном и отмечала про себя, как девушки бросают на него заинтересованные взгляды. У Сэйта была какая-то особая манера смотреть: чуть прикрыв глаза, слегка надменно, совсем как отец. Стоило ему так взглянуть на какую-нибудь девицу, и та уже сама начинала искать его взгляд. Сэйт же, похоже, не очень-то и замечал этот эффект. Он общался с сестрой да ещё парой знакомых и разочаровывал тем самым многих весьма привлекательных особ. Лиу – та была одета в облегающий комбинезон из чёрной кожи – с затянутыми в хвост волосами и производила впечатление дикарки. Окружающие автоматически расступались перед ней и поспешно отходили на безопасное расстояние. Но эти двое – Сэйт и Лиу – вели себя подчёркнуто отчужденно, словно и не знали друг друга. И Айде было жаль, что план Азаира провалился. Не то чтобы она была в восторге от Лиу – кто-нибудь попроще и не столь помешанный на борьбе её, пожалуй, больше устроил, – но Сэйту почему-то эта девочка нравилась. А Айде, как и любой матери, очень хотелось, чтобы её сын был счастлив. Ради этого она была готова и не такую ледышку принять.

Айда перекинулась парой слов со знакомыми, с которыми общалась и вне дворца, но почти никого из своей прежней жизни не обнаружила. Разве что пара чиновников да старый ювелир, который теперь пялился на неё, выпучив глаза, и, казалось, дай ему волю, готов был ощупать все её украшения своими дрожащими, загребущими руками. Так что с ним женщина заговаривать не стремилась и при первой же возможности отошла подальше.

Она как раз вновь осматривала зал, надеясь ещё отыскать знакомые лица среди гостей, когда за её спиной раздался мужской голос:

– Госпожа прекрасна, как всегда.

Айда обернулась и расцвела. Перед ней стоял тогдашний помощник Азиара. Красивый, статный и возмужавший.

– Дэйв, как я рада тебя видеть, – радостно произнесла она и с шутливым укором прибавила: – Ты у нас теперь совсем не появляешься.

Дэйв улыбнулся и пояснил:

– Времени нет. С тех пор как Азаир забросил дворец, мы мало видимся.

– Да… И мы тоже здесь не бываем. Здесь столько новых лиц… – с некоторой грустью в голосе произнесла Айда.

– Хочешь взглянуть на свои прежние места? – предложил он.

– А можно?!

– Мы не станем спрашивать, – подмигнул Дэйв и предложил ей руку.

Они прошли во внутренние покои дворца. Айда с интересом поглядывала вокруг. Столько лет прошло, а здесь практически ничего не изменилось. Покой, тишина, деревья и женщины, прогуливающиеся по саду. Словно время остановилось. Всё до боли знакомое и, все же, уже не то. Они подошли к апартаментам, некогда принадлежавшим ей. Айда постучала, никто не ответил. И Дэйв, не долго думая, распахнул двери. «Ах, да. Никаких замков», – вспомнила Айда и заглянула в комнату. Новая хозяйка предпочитала розово-лиловые тона, всё было в цветочках и рюшечках. «Нет, теперь это совершенно не твое», – отметила про себя Айда и поспешно вышла. Они продолжили обход. Тот самый сад. Скамейка, где Дэйв передал письмо, была занята сплетницами. Тропинка от неё к нему… На галерее внутреннего дворика Айда остановилась.

– Я помню, как вы здесь занимались, – произнесла она, осматривая двор, небольшой фонтанчик. Коснулась ладонью виноградной лозы и добавила: – И Азаира с плеткой.

– О, да. Это было впечатляюще, – подтвердил Дэйв. – Мои парни и сейчас тренируются. Но без него здесь всё уже по-другому.

– Мне казалось, они его любили и уважали.

– Так и есть. И те, что остались, всё ещё вспоминают его.

Айда улыбнулась и чуть помедлив спросила:

– А его комнаты?

– Теперь мои, – произнес мужчина. – Хочешь взглянуть?

Она кивнула.

В фойе было почти так же пусто, что и тогда. И от этой пустоты у Айды быстрее застучало сердце. Она замешкалась перед дверью, не знала, стоит ли снять туфли, как раньше. Но Дэйв широко улыбнулся и открыл дверь.

Вполне обычная обстановка, без излишеств и шика. Но по сравнению с тем, какой гостиную помнила Айда, здесь было изобилие мебели. Она огляделась: кресла, софа, ковер, чайный столик. Айда недоумевающе взглянула на Дэйва, тот кивнул: «Да. Тот самый».

*****

Домой она вернулась в странном настроении. Словно сбросила тяжелую ношу. Попрощалась с прошлым. Тогда ей казалось, будто жизнь закончена. Теперь же, много лет спустя, она чувствует себя моложе и не задается вопросами зачем и почему. У нее есть семья, дом и он… Перед глазами вновь всплыла картинка: светящийся, с вертикальными зрачками. «Зверь.» Ей было так хорошо. Айда чуть качнула головой. При мысли о той ночи ей время от времени становилось не по себе. Но еще с большой дрожью она вспоминала их последнее общение перед отъездом.

В ту ночь ей не спалось. Накануне Азаир вел себя довольно странно. Витал где-то далеко. За ужином не произнес ни слова, практически не притронулся к еде. Неторопливо цедил свой чай и блуждающим, невидящим взглядом глядел перед собой. А Сэйт насторожено наблюдал за отцом, словно знал что-то, чего не знали остальные. Так, по крайней мере, показалось Айде. Она едва дождалась, когда дети уйдут, и после того, как Азаир проводил их таким же отсутствующим кивком, тронула его за руку. Он чуть вздрогнул и перевел взгляд на женщину.

– Всё в порядке? – обеспокоено спросила она.

– Да, – односложно отвечал Азаир.

– Точно? Что-то случилось?

– Нет, – мотнул головой он и поднялся.

– Зайдешь?

Он кивнул и вышел из столовой.

Айда с нетерпением ждала его в своей спальне и очень надеялась выпытать, что же с ним стряслось. Но Азаир зашёл лишь для того, чтобы сообщить, что уезжает. Обнял её, провёл ладонью по волосам, нежно коснулся губ и сообщил:

– Меня завтра не будет.

– В смысле? Ты уезжаешь? Надолго?

– Пару недель, месяц, – неопределенно произнёс он, тоном по которому можно было б предположить, что его пара недель могут обернуться и в несколько лет. Айда потянулась к нему, в надежде пробудить в нём желание, заставить остаться с ней. Но хоть он и ответил на поцелуй, продолжения не последовало. Он отстранился, мягко поцеловал в лоб и, проронив: «Мне нужно побыть одному», вышел из спальни. Айда долго ворочалась в постеле, растревоженная его словами. Её не покидало ощущение, будто бы он прощался. Было уже далеко за полночь, а сон всё не шел. Ночь казалась бесконечной, а её любимая постель колючей и неудобной. Наконец, женщина не выдержала, откинула одеяло и подошла к окну. Там в вышине сияла полная луна. Холодный свет заливал сад и казался таким ярким, что резал глаза. Айда провела ладонью по векам, вздохнула и, накинув на себя шаль, отправилась к нему. «Завтра он исчезнет неизвестно насколько, а ты останешься мучаться догадками. Уж лучше попытаться выяснить еще раз», – решила она.

Женщина шла, не зажигая света. Как обычно. Но сейчас от молчания собственного дома ей стало неуютно, словно всё вымерло. «Ах. Сэйт в башне. Прислуге здесь делать нечего, остальные в другом крыле. Это всё полнолуние, и твоя бессонница», – твердила она про себя, прибавляя шаг. На стук Азаир не отозвался, но дверь оказалась незаперта, и Айда потихоньку вошла в комнату. Спальня была пуста. В принципе, ей всегда нравился этот аскетизм, но длинные густые тени, проникавшие в комнату из сада, делали привычную обстановку зловещей. Айда оглянулась: подставка с оружием, чайный столик придвинут к стене, и даже циновки не было. Она поежилась и раздвинула стеклянные двери в сад. Пусто. Ни звука, ни движения ветра, ни тени от летучей мыши. Лишь свет луны, замершие деревья и… Айда поняла, что журчания источника тоже не было слышно. Ей стало совсем не по себе… Вдруг за спиной раздался шорох, женщина обернулась и в ужасе увидела, как от противоположной стены отделилась тень, сверкнули два волчьих глаза и на неё по воздуху стала надвигаться змея. У Айды душа ушла в пятки. Она коротко вскрикнула, выскочила в сад, помчалась прочь что было сил… И вдруг наткнулась на него.

Азаир держал её за плечи и шептал: «Успокойся. Это я. Всё хорошо». А она, тяжело дыша и, едва приходя в себя, уставилась на его плечо. Там переливалась оттенками черного змея. В ночной темноте она казалась живой, и Айда не могла отвести глаз от её завораживающего мерцания.

– Ты… Там… В комнате… Я побежала… Думала, она живая, – пробормотала она.

– Всего лишь украшение. Знак моего рода, – промолвил он и тронул ладонью волосы Айды.

– Что?! – удивлённо выдохнула она.

«Разве может быть знак рода у кочевника?»

Но взглянув Азаиру в лицо, тут же позабыла свой вопрос. Айда смотрела на него, словно впервые видя. Словно он, не он. В строгой, наглухо застегнутой одежде, в плаще, с этой жуткой змеей на правом плече и волосами стянутыми на затылке. Волчьего взгляда не было, но в верхней губе мерцало кольцо. А на тронувшей её щеку руке – длинная пластина-перстень во всю ширину ладони.

Азаир взглянул в расширенные глаза Айды и усмехнулся, его верхняя губа чуть дернулась.

– Моя парадная униформа, – произнёс он.

– Что это?! – спросила Айда, чуть успокоенная то ли звуком его голоса, то ли спокойным взглядом. Она хотела дотронуться кончиком указательного пальца до кольца на губах. Но Азаир поймал её руку.

– Помогает сосредоточиться, – проронил он и прильнул губами к её пальцам.

– Это связанно с тем, что ты был жрецом?

– И с этим тоже, – кивнул он.

Она вопросительно уставилась, ожидая пояснений, но он лишь улыбнулся уголками рта:

– Мне пора. Расскажу, когда вернусь.

– Обещаешь?

– Да, – односложно ответил Азаир.

И Айда поверила, прильнула к нему, обвила руками. Ей вдруг стало совсем нестрашно. Захотелось обнять крепче и никуда не отпускать. Она провела ладонью по волосам Азаира и вдруг ощутила что-то круглое под рукой.

– Жемчужина, – пояснил он, отвечая на её немой вопрос, – Черная. Та самая.

– Ты носишь её?! – удивленно переспросила Айда.

– Всегда. Когда ты не со мной, – подтвердил Азаир и попросил: – Закрой глаза.

Он поцеловал её жарким, долгим поцелуем. Таким, что она забыла обо всем на свете и хотела лишь, чтобы это не кончалось. В полузабытьи она почувствовала, как мужчина отпустил её и сделал пару шагов в сторону. Айда открыла глаза, но его и след простыл. Она осмотрелась вокруг. Азаир исчез. Воздух справа от неё казался другим, переливался, был гуще и тянулся как медовая патока. Айда протянула руку в том направлении и почувствовала холодок, пальцы словно утопали в чем-то плотном. Потом какая-то сила заставила её отдернуть руку, и ощущение прошло. Она почувствовала легкое дуновение, а в следующий момент услышала и журчание родника.

Айда опустилась на траву. Её била мелкая дрожь, а голова шла кругом. Женщина вдруг почувствовала себя совершенно без сил. Свернулась калачиком, закуталась в шаль и вскоре незаметно для себя задремала… И очнулась уже под утро, с трудом припоминая, что случилось. Умылась водой из источника, поплелась к себе, потирая на ходу веки и пытаясь собраться с мыслями. А вернувшись в свою спальню, обнаружила на кровати эту накидку и небольшую карточку: «Самой восхитительной женщине во всей вселенной». Почерк был его, но текст… «Преувеличенно и кичливо…» Она покачала головой. Это было не в его стиле.

Лишь гораздо позднее, перебирая в сотый раз их разговор, Айда вновь припомнила многие странности: и то, как он появился в комнате, словно ниоткуда; и то, что оказался впереди неё… И его уклончивые ответы. Исчезновение… И свое собственное спокойствие после того, как они встретились взглядами. С этого момента всё было словно в тумане. Она не задала и десятой части вопросов, что крутились у неё в голове. А самым ярким воспоминанием оставался его поцелуй, затмивший всё вокруг. Словно она молоденькая девочка, млеющая и теряющаяся в руках мужчины. Оставалось неприятное чувство, будто её обвели вокруг носа.

*****

А потом, как-то расплачиваясь в одном из магазинов за покупки, Айда обратила внимание на девушку с планшетом. Дочь продавца заинтересованно листала картинки из прессы. Разодетые искусственные красавицы, различные знаменитости…

– Кто это? – поинтересовалась Айда, указав на фото внушительного замка с мужским силуэтом на переднем плане.

– Правитель Черного Созвездия, – буркнул та.

– А другого фото нет?

– Откуда?! – фыркнула та. – Запрещено. Разве не знаете?

Айда пожала плечами, поблагодарила за покупку и попрощалась.

Всю дорогу домой перед глазами стояло изображение: темный силуэт Князя в полуоборота. Лица было не разглядеть, только черная полоса на глазах, но в гладко затянутых на затылке волосах мерцала жемчужина.

«Черная… Не может быть, ерунда какая-то. Просто совпадение. Какая ж ты фантазерка», – сердилась Айда на себя.

Но, все же, с этого дня начала больше интересоваться Созвездием. Читала новости, немного познакомилась с историей – не то чтобы она искала что-то конкретное, просто из любопытства. И хотя ничего подозрительного ей не попалось, внутри оставался неприятный осадок. И женщина с нетерпением дожидалась Азаира, чтобы наконец заставить выполнить свое обещание и ответить на все накопившиеся за многие годы вопросы.

*****

Айда поправила накидку, еще раз взглянула в зеркало и остолбенела. Позади нее стоял незнакомец. Она была готова поклясться, что ещё секунду-полсекунды назад там никого не было. Женщина резко обернулась. Незнакомец действительно стоял посреди её гостиной. Высокий мужчина неопределённого возраста, с головы до пят в черном. Смуглое неулыбчивое лицо, черные волосы, не то длинный плащ, не то ряса. Не отдавая себе отчета, Айда выкрикнула, вернее, попыталась крикнуть, но от волнения получилось лишь чуть завышенное: «Сэйт», и попятилась назад. Отступать было некуда. Сделав пару шагов, она уперлась в зеркало и замерла.

– Прошу прощение за вторжение, – произнес незнакомец с легким акцентом и состроил нечто вроде улыбки, от которой женщине стало совсем нехорошо.

– Как вы здесь оказались? – выдавила она из себя.

– Не много сократил время и расстояние, – загадочно произнёс незнакомец, ничуть не сделав свое внезапное появление более понятным.

– Кто вы? Что вам надо?! – в страхе вопрошала Айда, судорожно прокручивая в голове отходные пути.

В этот момент двери распахнулись и в гостиную в сопровождении Лиу вошёл Сэйт. Он взглянул на белую как полотно маму, на незнакомца в черном и, не долго думая, схватился за оружие. Раздался выстрел.

Айда в оцепенении уставилась на сына. Она даже и не подозревала, что тот вооружен. До нее только сейчас дошло, что её сын больше не маленький мальчик, а взрослый мужчина, проведший много времени в боях и, должно быть, неоднократно хладнокровно нажимавший на курок. Раньше она об этом совершенно не задумывалась, да и об участии в военных действиях почти забыла. А теперь словно прозревала. Смотрела на его собранные уверенные движения и удивлялась, насколько он похож на отца.

Сам Сэйт не замечал ни удивления мамы, ни растерянного выражения лица схватившейся было за нож Лиу. Сжимая в руке оружие, он с мрачным видом глядел туда, где должен был как минимум корчиться от боли окровавленный гость. Айда перевела взгляд в том же направлении: незнакомец в черном стоял, как ни в чем не бывало, и, с интересом рассматривая, вертел между пальцами пулю.

– Неплохая подготовка, – произнёс он, наконец, с легкой усмешкой. – Полагаю, подарок Верховного Жреца?

Сэйта молча смотрел на непрошеного гостя. Скулы играли на его лице.

– Этим Вы могли бы уложить любого, – продолжал тот.

– Но не Вас, – процедил Сэйт сквозь зубы.

– Просто я немного быстрее, – пожал плечами незнакомец и спрятал пулю в карман.

– Что Вы здесь делаете? – холодно отчеканил Сэйт.

– Собираюсь немного присмотреть за вами. В целях безопасности. Гал должен был предупредить, – невозмутимо пояснил пришлый.

Заверения незнакомца Сэйта не убедили, но, всё же, он бросил быстрый взгляд на браслет на своей руке. Табло светилось. Он нахмурился, включил наушник. И вскоре вновь взглянул на незнакомца, в ожидании продолжения беседы спокойно сложившего руки на груди.

– Простите, Жрец, я только что проверял, но…

– Видимо пришло, когда Вы стреляли. О нет, Вы реагировали, как следовало, – Жрец остановил Сэйта, собиравшегося вновь извиниться. – Не переживайте, принц, меня вообще сложно лишить жизни.

«Принц…»

Услышав обращение Айда метнула взгляд на сына.

«Неужели твоя догадка не была бредом», – поразилась она и, в миг позабыв о своих страхах и непрошеном госте, пристально следила за реакцией сына. Тот не выглядел удивлённым. Чуть вздернул бровь, но возражать не стал. Зато у Лиу расширились глаза и едва не отвалилась челюсть. Заметив, что хозяйка на нее смотрит, девушка тут же опомнилась и нацепила уже привычную маску непробиваемой высокомерности.

– Отец в опасности? – продолжил Сэйт.

– Не стану лгать, – ровным тоном отозвался тот, кого Сэйт теперь величал жрецом. – Спокойной обстановку я бы не назвал, но он справится. Тем более, если будет знать, что с его семьёй всё в порядке.

– Значит, это серьёзно.

– Простая предосторожность. Быть может, ничего и не произойдет. Но на всякий случай не прячьте Ваше оружие далеко.

Сэйт кивнул и поинтересовался:

– Я могу помочь?

– Соберите самое важное, – произнес Жрец после короткой паузы. – Если понадобится, нам нужно быть готовыми к отъезду.

– Хорошо, – пообещал Сэйт и повернулся к Лиу.

– Лиу, поможешь Оливии? – попросил он и после утвердительного кивка своего тренера обратился уже к маме: – Я возьму пару вещей и помогу.

– Не надо, милый, – спокойным тоном произнесла Айда и даже нашла в себе силы улыбнуться. – Мне не нужно много времени на сборы.

*****

Когда Сэйт снова оказался в гостиной, Жрец стоял на балконе и его взгляд был устремлен в темное ночное небо.

– У нас гости, – произнес он, не оборачиваясь.

Сэйт подошел ближе и тоже всмотрелся в вышину. Вдали мерцали яркие точки. Они не двигались, замерли в высоте и лишь слегка пульсировали. Если не знать, то в темноте их можно было принять за звезды. Но Сэйт, часто смотревший в ночное небо и изучивший все видимые звезды, этих никогда раньше не замечал.

– Те шесть звезд. Это корабли? – спросил он.

– Да, – глухо отозвался Жрец. – Возможно другие на подходе.

– Но они не приближаются.

– Надеюсь, и не смогут.

Сэйт только сейчас заметил, что руки Жреца напряжены и чуть подрагивают в такт мерцанию.

– Раньше здесь никто не появлялся. Почему теперь? – не удержался от вопроса он.

– Ваш отец создал защитное поле, сейчас оно не работает.

Сэйт промолчал, расспрашивать внезапного защитника, почему поле исчезло, не хотелось. Он и так предполагал ответ.

– Это ещё ничего не значит, – произнес Жрец, догадавшись, о чем принц думает. – Но Вам лучше укрыться в надежном месте. Здесь есть подземелье.