В 1710 г., вскоре после Полтавской битвы, по настоянию крымского хана Девлет-Гирея II (1708 - 1713) и шведского короля Карла XII Османская империя, опасаясь роста влияния России в Польше и на Балканах, объявила ей войну. Победа на р. Прут 120-тысячного войска османов и 70-тысячной ханской конницы над 38-тысячной русской армией и 5-тысячным ополчением молдаван, а также набеги в 1711 и 1713 гг. на Украину, в 1717 г. на Среднее Поволжье (вплоть до Тамбова и Симбирска) временно укрепили престиж ханства. В 1711 - 1713 гг. русская дипломатия с трудом отбилась от ханского требования возобновить ежегодные подарки («поминки»), которые Россия перестала выплачивать с 1686 г. Тайные переговоры Девлет-Гирея II с правительством Петра I о переходе Крыма в русское подданство были всего лишь дипломатической разведкой.
В первой половине XVIII в. из Крыма, по свидетельству католического миссионера К. Дюбаи, ежегодно вывозилось 20 тыс. рабов. Около 60 тыс. невольников из славян, грузин, валахов, молдаван, абхазцев, адыгов, венгров использовалось в самом ханстве в основном для сельскохозяйственных работ.
Политическая жизнь Крыма характеризовалась в XVIII в. ожесточенной борьбой между различными феодальными группами. Крупные беи и мурзы открыто выступали против ханской власти, периодически вспыхивали бунты среди ногайцев. Ханский престол часто переходил из рук в руки из-за произвола турецких султанов.
В первой трети XVIII в., в правление Менгли-Гирея II (1724 - 1730), политическая ситуация несколько изменилась. Опираясь на поддержку мусульманского духовенства (улемов), хан истребил часть мятежной знати Крыма. Менгли-Гирей произвел вместе с тем снижение размера налогов и повинностей и провел некоторые другие мероприятия. Однако эти незначительные в целом уступки простому народу не могли поправить тяжелое положение страны.
Крымское ханство отставало не только в экономическом, но и в военном отношении. Легкая крымская конница, доказавшая свою выносливость и боеспособность в длительных переходах до Люблина, Москвы, Венгрии и даже до Восточной Пруссии и Месопотамии, конница, до совершенства отработавшая тактику захвата полона, не умела защищать и штурмовать крепости, не владела огнестрельным оружием. До конца XVIII в. значительная часть воинов была вооружена луками и деревянными пиками. Порта, заинтересованная в «набеговой» специализации ханства, переняла на себя значительную часть государственных функций в Крыму - финансы, суды, содержание крепостей, артиллерии. Даже ханская гвардия из 1200 янычар с ружьями и легкими пушками предназначалась фактически для свержения неугодных ханов, но не для их охраны.
Сохранялись пережитки патриархальных отношений - родовое владение имуществом и землей, кровная месть, племенное деление.
В 1735 г. началась длившаяся до 1739 г. русско-турецкая война. Поводом для нее послужили набеги в 1735 г. крымских татар на Украину и военный поход крымского хана Каплан-Гирея II (1730 - 1736) через владения России на враждебный османским султанам Иран. Русское правительство объявило о намерении освободить 20 тыс. томившихся в Крыму соотечественников и вернуть крепость Азов.
В 1736 - 1738 гг. русские войска, в разгар войны с Турцией, трижды вторгались на Крымский полуостров. Ханское войско не смогло оказать сопротивления. При подходе русских к Бахчисараю татарские отряды разорили треть населенных христианами (греками и армянами) кварталов своей столицы. Еще четверть города вместе с ханским дворцом сгорела 28 - 29 июня 1736 г. после вступления туда войск под командованием фельдмаршала Б. К. Миниха. В этом же году часть ногайцев принесла присягу на верность России.
Война 1735 - 1739 гг. показала слабость ханских ополчений и ненадежность степного «ногайского щита». Осознание феодалами уязвимости северных границ привело к уменьшению, а затем и прекращению крупных набегов. Определенную роль при этом сыграли и хозяйственные процессы, связанные с дальнейшим оседанием кочевников и развитием земледелия. Вместе с тем росла и городская культура, на формирование которой оказывали влияние поселившиеся в крае османы (туредкая обстановка в домах, этикет и пр.). В мирной обстановке, по отзывам современников, в том числе и русских (например, П.А.Сумарокова), татары отличались большим дружелюбием, гостеприимством и простодушием.
В середине XVIII в. в Крыму ведутся строительные работы, производится реставрация ханского дворца в Бахчисарае, строятся новые общественные постройки и мечети. В административном отношении Крым делился в это время на 48 судебных округов, в ханстве насчитывалось 9 городов и 1399 селений, по 10 - 12 домов в каждом. Порта восстановила крепости Перекоп, Арабат, запиравшие вход на полуостров с севера.
Крупной личностью на ханском престоле был Крым-Гирей I (1758 - 1764, 1768 - 1769), при нем были введены новые подати и налоги. Хан намеревался построить для вывоза хлеба морскую пристань под Евпаторией и разрешил основать русское консульство в Бахчисарае.
В 1768 г. Османская империя, пытаясь ослабить русское влияние в Польше, объявила России войну. По приказу турецкого султана 70-тысячное ханское войско пошло на Украину. Но татарская конница не смогла продвинуться далее Елисаветграда (нынешнего Кировограда) и Бахмута. Это был последний набег в истории ханства. На сей раз русское правительство решило осуществить идею Петра I отделить крымцев и ногайцев от Турции, создать буферные зоны из их земель и получить возможность для развития русской торговли и мореплавания на Черном море.
Судьба Крыма была решена в результате блестящих побед фельдмаршала П. А. Румянцева над турками и крымцами в Молдавии у р. Ларги и Кагула в июле 1770 г. Освобождение самого Крыма от османской власти прошло с небольшим кровопролитием. В августе 1770 г. Буджакская и Едисанская орды заключили договор с Россией, а Едичкульская и Джамбуйлуцкая орды вышли из-за Перекопа и хотели откочевать на восток от Днепра.
Пришедший снова к власти в 1770 г. хан Селим-Гирей III, ставленник Турции, не мог противостоять 30-тысячной русской армии генерал-майора В. М. Долгорукова и 60-тысячной коннице ногайцев. Фактически ханское войско самовольно распалось, а христианское население и часть мусульман Крыма проявили свое дружественное расположение к России.
В 1771 г. после непродолжительной осады татарские отряды открыли ворота Перекопа, а затем были взяты Бахчисарай, Евпатория, Карасубазар. Турецкие войска, базировавшиеся в Кафе, сдали город, а хан Селим-Гирей III бежал из Ялты в Стамбул. До 9 тыс. рабов-христиан стеклось к русской армии, на греческих церквах Кафы были подняты кресты и колокола, что ранее не позволялось.
1 ноября 1772 г. в Карасубазаре между Россией и Крымским ханством был подписан договор о дружбе и союзе. По условиям договора Россия получала морские гавани Керчь, Кинбурн и Еникале. Западные черкесы и кубанские ногайцы оставались в составе Крымского ханства.
Согласно Кючук-Кайнарджийскому договору 1774 г. между Россией и Турцией, Порта признала независимость ханства. Турецкий султан остался лишь духовным главой мусульман Крыма. Фактически Крым перешел под протекторат России.
В 1777 г. знать избрала ханом Шагин-Гирея I. Новый хан был образованным человеком, знал греческий и итальянский языки, учился в Салониках и Венеции. В 1771 г. он жил в Петербурге, был энергичен, любознателен, захвачен идеей европеизации ханства, но высокомерен и жесток. Стремясь укрепить центральную власть, Шагин-Гирей I повел решительную борьбу с феодалами (беями). Полузависимые владения (бейлики) были им преобразованы в шесть намеетничеств (кай-макамств). Хан конфисковал земли (вакфы) у духовенства, ввел твердые и одинаковые по размеру налоги как с мусульман, так и с христианских подданных. Была предпринята попытка наладить монетное дело и поправить финансовые дела ханства. Доходы с таможни и солевых промыслов были отданы на откуп с целью увеличения средств для оплаты жалованья чиновникам. Столицу Крыма предполагалось перенести в Кафу, а на Черном море завести флот. Шагин-Гирей стремился создать регулярное войско по образцу русской армии.
Реформы Шагин-Гирея вызвали недовольство и сопротивление татарской знати и высшего мусульманского духовенства. В октябре 1777 г. на почве рекрутского набора солдат в европеизированную армию (куда наряду с приверженцами ислама набирались теперь и христиане) произошел бунт, охвативший почти весь полуостров. После того как в декабре 1777 г. в Крыму высадился объявленный в Стамбуле ханом Селим-Гирей III, вспыхнула гражданская война. Мятежная феодальная верхушка начала подстрекать простых людей к нападению на русские отряды. Дома тех, кто отказывался принимать участие в бунте, предавались огню.
Восстание татарской знати окончилось вскоре поражением, и Шагин-Гирей был восстановлен на престоле. Русские отряды, прибывшие на помощь хану, были после этого выведены из Крыма. Вместе с ними из Горного Крыма ушла 31 тысяча греков и армян, перебравшихся в Северное Причерноморье. Отлив старого земледельческого населения из Крыма, где осталось не более 66 греческих деревень, отрицательно сказался на местном садоводстве, виноградарстве, ремесле и торговле. Шагин-Гирей лишился многих сторонников проводившихся им реформ, а 100-тысячная компенсация, внесенная царским правительством в казну хана, не могла поправить ущерба.
Положение Шагин-Гирея на крымском престоле было весьма непрочным. Введенная им тяжелая разверстка поставок продовольствия и жестокие репрессии снова накалили обстановку в ханстве. В значительной степени этому содействовала и протурецкая агитация улемов. Вспыхнувшее новое восстание привело к бегству Шагин-Гирея под защиту русских пушек в Керчь.
В России в это время были заняты проектом возрождения «греческой монархии», освобождением Константинополя и считали, что Крым должен получить «греческую окраску». С островов Эгейского моря туда переселяли греческих повстанцев, на эллинский лад собирались переименовывать города. Семимиллионные субсидии, затраченные на поддержание шаткой «независимости» ханства в 1774 - 1782 гг., сочли затраченными напрасно, и 8 апреля 1783 г. был опубликован манифест о присоединении ханства к России. Мусульманам гарантировалась неприкосновенность религии. Стамбул признал акт о присоединении 10 июня 1783 г.