Ксеноморф

Глава 1

Шум машин, лай собак, непереставаемый гул техники вокруг. О, как все это давит на мой чуткий слух. Как я устал от этих якобы тихих проекторов и морозильных камер. Как меня замучили эти мелкие, частые и непереставаемые вибрации, которые только и могут издавать работающие лампы. Да, я их чувствую. Я чувствую все, что происходит вокруг в радиусе двухсот метров от меня! Это хорошо? Нет. Сидя здесь, я так не думаю. Какие еще у меня плюсы? За что я здесь? Предположим за свой слух. Шшарасс… Я даже не знаю сам, где мои органы слуха! А эти двуногие нашли. Нашли, но промолчали. Даже выяснили, что я более развит, чем они. Дважды шшарас. Что еще? Глаза. Нет, вот в этом я готов поспорить с двуногими. Я вижу хуже многих существ, но опять таки – я пользуюсь своим обонянием! Ох уж эти умники-двуногие. Все просчитали. Даже то, что я самое неуязвимое существо известное им. Меня необычайно сложно убить, я потрясающе изворотлив, под моим наружным скелетом протекает кислота, так что любой, кто попытается проткнуть меня чем-нибудь, рискует остаться без конечности. У меня длинных хвост с острым концом, который, кстати, очень удобно использовать для накалывания на него кусков мяса. Тело покрыто сплошным скелетом, на лапах длинные острые когти. Я могу без труда лазать по стенам и потолку. Я даже способен дышать под водой! О, шшарас! Я почти совершенство! При желании могу стать машиной смерти, выступить против кого угодно и выполнить любое задание. Я выживу везде! Но только не в холоде… Как только вспоминаю про охладители у меня сразу же начинают мелко случать зубы и дрожать хвост. Нет уж – избавьте меня от холода! Это наказание! Это казнь! Это…. Смерть. Я готов на все ради жизни, даже на служение двуногим. Пусть меня используют, как сторожа, как дворовую живность, но зато я живу. Ко мне никогда не относились хорошо или с уважением. Я не знаю что такое ласка и забота. Я всегда был чужим в этом мире. И не просто чужим, а Чужим с большой буквы. Существо далекой галактики, приведенное на Джел-МС5 как домашняя зверушка. Позор мне. Хорошо хоть Мать не знает, что творится со мной. А то наверняка бы первая откусила мне голову, если бы увидела как я, ее сын, ее раб приминаю траву в этой жуткой конуре под шум техники и АШтуО, которое двуногие почему-то называют «дождем». А ведь не могу даже выйти, размять лапы – «дождь» он ведь холодный.

Продолжая думать и размышлять о своей ничтожной жизни, я еще больше сжался в комок (если конечно свернувшуюся калачиком тушу, размером со страуса можно так назвать).

Ну почему Мать не наградила нас шерстью? Вот был бы у меня хвост мохнатый, закрутил бы я его вокруг себя и грелся. А так – хоть вешайся на этом костяном канате!

От скуки даже попытался обернуть собственный хвост вокруг шеи, даже сделал попытку удушиться, но Природа, мать наша, предугадала такой ход, и я родился с такой толстой шеей, что попытка суицида отпала сразу, как только я чуть не вывихнул себе хребет. Шшшарасс….

Нет, ну с чего я такой разговорчивый сегодня? Неужели от АШтуО? Нет вряд ли. Я вроде бы всегда такой. Такой разговорчивый, умный, замечательный, совершенный… скромный. У меня, говорят, даже форма головы отличатся! И имя мне такое хорошее дали. Сфа…

- Сфа-а-айде-е-ен!

Дождался… Хозяйка зовет. И что я должен бежать через дождь к вам? Ну уж нет. Увольте своего стража, я еще жить хочу.

- Сфайден! Костлявая живность… Где ты?

Так. Будем считать, я ничего не слышал. Не слышал, как меня назвали, хотя, шшарасс, это оскорбление!

- Поганец, льдом закидаю!!!

Надо выходить. Уж если хозяйка что скажет, то выполнит, да еще добавит двойную порцию.

Выхожу из своего укрытия. Странно, но дождь оказался не таким холодным. Терпеть еще можно. Щщер… Можно, пока под панцирь не затекает.

Распрямив хвост и быстро размяв лапы, направляюсь в сторону издаваемых звуков. Поиздеваться что ли над хозяйкой, чтобы так не орала? С земли запрыгиваю на вершину ближайшего дерева и, цепляясь когтями, перехожу с ветки на ветку. Перепрыгиваю на другое дерево. Замечаю внизу хозяйку. Гримаса на моей морде сама собой складывается в издевательский оскал. Хватит ждать – пора действовать. Еще наиграюсь в охотников.

Так же бесшумно соскакиваю на землю за спиной двуногой. Выжидаю пару секунд, затем «приветливо» шиплю хозяйке в затылок. Вот это эффект! Даже я не умею так подскочить на месте и развернуться в воздухе, как эта двуногая от неожиданности.

- Сфай-й-йден, - вот те раз, довел до заикания. - Поганец. Как так можно пугать?! Ты хоть знаешь, что у меня сердце уже второй год не собственное? В любой момент может остановиться!

Очень волнуют меня ваши проблемы…

Гордо, с издевательским оскалом выпрямляюсь в полный рост. Хм… хозяйка соответственно опускается мне до середины ребер. Обожаю так на нее смотреть.

- Бездушное существо… Никак на тебя управы не найти. Ладно, сейчас, но ты хоть понимаешь, что ты наделал сегодня ночью?

Выжидающе молчу, нервно размахивая хвостом из стороны в сторону.

- Ты пропустил вора!!! – щер, зачем так орать? – Нас обокрали! Пропали все документы и материалы! А ты, жалкая пародия на собаку, даже не слышал их!

Шиплю в ответ.

- Или ты специально пропустил воров? Отвечай, когда я спрашиваю! Сфайден!

Еще громче шиплю и поднимаю угрожающе хвост, то есть шипом на хозяйку (ох уж эти инстинкты)

- Верю, - испугалась. – Но все равно в этом виноват ты! Ты прослушал воров, поэтому ТЫ их и найдешь. Вернешь все материалы обратно!

Тупо смотрю на хозяйку, хвост сам упал на землю. Пасть, нет, не открылась, а наоборот захлопнулась с щелчком. Теперь я не просто сторожевая собака, но и собака-ищейка!

- И не смотри на меня так! У меня тоже нет желания отпускать тебя за пределы дома, но так сказал отец. А с ним я спорить не могу. А еще он просил меня привести тебя к нему.

Кручу головой по сторонам в поисках укрытия.

- Поэтому, Сфайден, шевели лапами и марш к нему!

Чего хозяйка умеет делать превосходно – это командовать и давать подзатыльники. Хорошо я еще выше нее, а то бы моей «уникальной голове» тоже довелось отведать ее рук.

Так, толканием и подгонянием она заставила сдвинуться меня с места и пойти в сторону большого особняка. Да… мои хозяева хорошо устроились. Домик в четыре этажа с подвалом, личный гараж на три машины, собственный флаер. И это не говоря об обсерватории, мастерской, лаборатории и огромном саду (в котором было мое обиталище). Мои хозяева были в этом мире очень известными двуногими, к ним часто приходили делегации в белых халатах, разгуливали по моему саду, меня пытались изучить. Благо Хозяин всегда уводил своих гостей подальше от меня, а то я же существо домашнее, инстинктоподчиняющееся – как испугаюсь чужаков, разорву случайно на части.

Обходим дом стороной, вроде бы двигаемся к лаборатории. В жилую часть меня никогда не пускали по одним только хозяевам известным соображениям. Может быть, считают меня опасным – я же не просто «собачка-сторож», я – Чужой.

Подходим к прозрачным дверям. Хозяйка нажимает на какую-то кнопку, и дверь растворяется на месте. Техника, однако. Еще не помню такого изобретения. Надо изучить!

Подхожу к месту стены, откуда начиналась невидимая дверь, принюхиваюсь. Остатки фосфора, капли ртути, парочка легких металлов, примесь АШтуО. Шарас! Что они сюда понамешали!

Кто-то схватил за хвост. Хозяйка, Мать ее побери. Да иду- иду. Только отпусти конечность.

Взмахиваю хвостом, и цепкая рука двуногой сползает по шипу. Замечательно. Идем дальше. Коридор. Длинный. По бокам длинные жужжащие лампы с синеватым освещением. Скучно.

Доходим до конца коридора. Опять вижу перед собой растворяющуюся дверь, но, помня горький опыт с хвостом, решаю не обращать внимания на новшества.

И вот этот знаменитый кабинет лаборатории! Кабинет, в котором я впервые увидел Хозяина! И эти белые лампы на потолке! Красота! Вокруг все так же пусто (пара столов с приборами и роботами не в счет), чисто и почти стерильно.

- Анадель, ты привела Сфайдена? – донесся голос из-за ширмы.

- Да, отец. Мне уйти?

- Желательно.

И вот он вышел – двуногий, которого даже я согласен назвать Человеком. Обычный, в белом халате, Хозяин. Голова покрыта сероватыми волосами, аккуратно стриженными на подбородке. Перед глазами стекляшки, а сами глаза голубы-ы-ые, как небо в солнечный день! Уважаю этого двуногого. Не только потому что он меня вырастил, откормил и воспитал, а еще потому что он единственный обращался со мной не как с простым животным, а вполне разумным существом! Я понимал его, а он понимал меня. Вот она – гармония!

Хозяйка вышла за дверь, и я еще долго слышал цоканье ее каблуков по коридору. А Хозяин в это время обратился ко мне:

- Сфайди, Сфайди… Как же ты мог. Как умудрился пропустить сюда посторонних? Я же тренировал тебя, учил. Или что-то случилось не так? Вспомни – ты чувствовал что-то необычное этой ночью?

Вспоминаю. Вроде нет. Обычная ночь, летучие мыши что-то повизгивали, шелестел ветер. Ничего необычного. Отрицательно мотаю головой.

- Хм… странно. Системы наблюдения тоже не обнаружили никого. Как будто мои бумаги пропали сами собой… Но так не бывает, - человек начал расхаживать из стороны в сторону. – Скажи, ты чувствуешь, что кто-то еще был здесь кроме меня?

Принюхиваюсь по совету Хозяина. Запах прозрачных дверей отвлекает. Надо сосредоточиться. Чую Хозяина, его дочку, себя, технику, комара в углу комнаты, кучу пыли… и больше ничего. Стоп! Откуда пыль? Тут же все стерильно всегда! Это недочет. Что за пыль? Сфай, думай!

Начинаю ходить по комнате. От двери до стола, по мнимому следу той необычной пыли. Стол, шкаф, чую запах на ручке, потом след пошел обратно к двери, но как-то необычно… Опускаюсь на все четыре лапы. Запах почти пропал. Что за шшаресс! Поднимаюсь. Опять усилился.

Хозяин уже начал подозрительно на меня коситься. Подождите! Дайте МНЕ подумать. Повторяя привычки двуногих, поднимаю голову к потолку и начинаю думать. Сфай – мыслитель! Это надо видеть! Редкостное явление, только сегодня и только сейчас. Просмотр - кусок мяса. Щщер… Отвлекаюсь! Какие интересные следы на потолке оставлены оказывается. На лапы похожи. Слабые такие отпечатки, которые двуногие даже не увидят. Зато я вижу. И, по-моему, это ключ к нахождению воров. Они как-то прокрались сюда, потом вышли по потолку. Я гений. Обычный, скромный гений.

Чего ж я не радуюсь?! Не знаю. Возможно, чувствую, что за этим последует….

- Сфайден, перестань делать вид, что ничего не понимаешь!

Извиняющее и хитро смотрю на Хозяина. Все видит, щерр..

- Ты можешь найти вора?

Неуверенно киваю.

- Подойди сюда.

Что такое? Зачем? Ну, вот он я. Эй-эй, зачем вам моя голова? Что вы на меня вешаете? Хозя-я-яин!

- Это датчик, чтобы я всегда мог найти тебя.

Трогаю лапой микро устройство непонятного назначения, которое теперь прицеплено к задней части моей головы. Вроде не мешает, хотя вид наверняка портит. Этакая «пуговица» на затылке.

- А еще, если ты вдруг последуешь своим инстинктам, нападешь на людей или ослушаешься моего приказа и сбежишь, эта вещь тебя просто… обезвредит.

… всадит жидкий азот в мою черепушку. Как мило. До свиданья просторы Джела-МС5. Не прибавится у тебя героев одиночек.

- Теперь свободен. Иди по следу и верни мне украденное!

Шиплю нечто подчинительное и, более не смотря на Хозяина, подхожу к месту ощущения следа. Потолок говоришь, Сфайри…. Высоко, не дотянусь лапами. Придется прыгать.

Приседаю, напрягаю хвост, а затем резко отталкиваюсь от пола. И почти сразу же цепляюсь когтями за потолок. Люблю свои способности. Стена, потолок, пол – для нас Чужих нет разницы. Только держаться надо чуточку сильнее, и не забывать прижимать хвост к поверхности по которой ползешь, а то были инциденты, когда кто-нибудь особо смелый за этот хвост дергал.

А что говорить о следе. Да! Он тут был! Да еще какой четкий, даже следы лап просматриваются. И уходят они по коридору. Вот почему ваши камеры, Хозяин, не заметили вторжения – они все сморят на землю.

Что ж Сфай. Пора действовать – ты ждал развлечений, ты их получил. Это твое первое настоящее задание! Вперед навстречу к приключениям!

А Хозяин так и продолжал смотреть за моей ползущей по потолку фигурой, пока я не скрылся за поворотом и не преодолел непонятно по чьему приказу растворившиеся двери.

* * * * * * *

Близился вечер. Скоро будет мой любимый закат, а я сижу здесь в глухом переулке и ничего не вижу. Надо бы подняться повыше и насладиться в кое то веке временной свободой. Хотя какая может быть свобода с датчиком на голове? Кажется, я понял его настоящее предназначение. Ведь именно благодаря ему я могу спокойно расхаживать по городу двадцать второго века, не боясь что меня поймают за своевольную прогулку и не посадят в питомник. А ведь меня проверяли пару раз! Такие двуногие в сине-черных одеждах. Проводили перед носом какой-то железякой, та пищала, и двуногие, понимающе улыбаясь, отпускали меня. Отпускали, в смысле снимали из-под охраны электросети. Жуткая вещь – одно лишнее движение и тебя бьет ток во все 300 вольт. Неприятно, но по сравнению с холодом терпимо.

Смотрю вот я сейчас на небо и сам себя не понимаю. Чего я жду? С каждой минутой след слабеет, а судя по тому как его оставляли, можно судить о спешке существа. И причем для него не было особой разницы – по земле бежать или по стене. Прямо как для меня. Ох не спроста все это.

Зевнув во всю ширину пасти, поднимаюсь с земли и начинаю восхождение на многоэтажку. Как знал, этажей сотня не меньше. Хоть галопом по ней скачи. Попытался, чуть не сиганул вниз на пятьдесят четвертом, решил прекратить баловство. Может показаться странным – что я мог забыть там наверху. Отвечаю – только оттуда я переберусь через каньон. Как? Да запросто – по проводам. Мой предшественник-вор поступил так же.

А вот совственно и сами провода. Мдя… с земли они казались толще, но делать нечего – вперед.

Осторожно сначала одной лапой наступаю на провод. Вроде бы держит и не пружинит. Тогда встаю на связку проводов всем своим вестом. Она немного покачнулась в сторону, но это, наверное, от ветра. Попрощавшись, на всякий случай, с закатом, гордо поднял голову и хвост и начал триумфальный забег через каньон.

А внизу так далеко… так глубоко… и так кр-р-расиво! Даже шипеть хочется от счастья! Когда бы я такое еще увидел! Чтобы земля была так далеко, что если испытывать падение, то все пять минут. А впереди закат! Мой любимый алый закат, когда звезда под названием Солнце опустилась только за краешек планеты, излучая последние на сей день лучи! И эти лучи касались макушек всех стеклянных и металлических крыш небоскребов, отражаясь от них еще в большем числе. Весь этот калейдоскоп, вся эта красота так меня радовала, так манила, что я готов был смотреть на нее всю жизнь, радоваться только тому, что все это существует, что существует планета. Что живу я, что светит звезда, что были двуногие, которые построили свой замечательный сверкающий город! Но я просто не могу вынести, когда эти щщероские провода так пружинят подо мной!!

Как я добрался до противоположной стороны каньона, для меня так и осталось загадкой. Может быть, дух Матери помог мне преодолеть сию сложность, не испугаться трудностей, ждущих меня впереди, в мире, полном опасностей, и при этом не шиндарахнуться с этой километровой высоты.

Так вот. Приползли мы, значит, на пригородную часть. Обстановка вокруг абсолютно отличается от центра города, в котором я обитал. Дома попадались все реже и реже и были они все ниже и ниже. Но зато растительность вокруг, в противовес метало-пластиковым жилищам вырывалась все выше в небеса. Такими скромными подсчетами отношения высоты домов к высоте деревьев с учетом увеличения расстояния от цента я выбрался за пределы города вообще.

Сфайди! Глянь-ка какая красотища – впереди глухой темный лес, коего твои глаза не видели даже на проекторах! Сколько можно тут облазить! Сколько можно напрыгаться! Как можно много где шею свернуть! Ан нет, не надо о грустном. Надо сначала раздобыть эти шшерасские бумаги Хозяина, отнести их ему в читабельном еще виде, а потом можно сворачивать себе все что угодно, хоть хвост узлом заматывать!

Оценивающе изучаю ближайшее дерево. Кажется хвойное. А если хвойное, значит колючее. Не годится. Прицеливаюсь ко второму. Ага! Папоротник – замечательно. Главное рассчитать силу прыжка к направлению и скорости ветра, а там уже все достаточно просто….

Прыгаю….

…и почему-то вновь оказываюсь на земле. Ноги, хвост, голова целы, только почему-то перед носом ствол того дерева, к которому я прицеливался. Мдя… типичный недолет. Надеюсь, никакая тварь джеловская не видела этого моего позора. Для точности осматриваюсь. Вроде бы тихо. Слава Матери…

На этот раз осторожно, не торопясь, цепляюсь когтями за толстый ствол и, буквально просчитывая каждое свое движение, взбираюсь метров на десять наверх. Вид лучше и обширнее не стал, зато след (о котором я так благополучно успел уже забыть) стал настолько явным, что я мог бы, не думая, идти по велению своего «седьмого чувства» и добраться до «точки».

До ближайшего дерева было всего лишь метров пять, но я-то Чужой, я-то допрыгну!

Взмах хвоста, толчок ногами, ветер дует в лицо, передние лапы чувствуют ветку, инстинктивно за нее хватаются, я же сам - ничего не соображаю. Кажется перепрыгнул… Да? Разве? Ура!!! У меня получилось! Я могу быть зачислен в ряды «вольных Чужих» или «отряд хвостатых беретов»!

Воодушевленный столь приятной мыслью с легкостью матерого древесного жителя перескакиваю на следующее дерево, и на следующее и еще не одно…. Преодолел по воздуху каких-то сто метров, а лес все не кончался, а следы все не прерывались. Что за шшарас?

Когда я понял, что мне все-таки надоело прыгать по «деревянным столбам» то тут-то след редко свернул вбок. У меня еще мысль промелькнула, что если бы мне раньше надоело, то раньше бы мой предшественник и свернул с «пути». Но это ж законы Мерфи – законы подлости. Когда что-то не надо, оно обязательно случается. Во! Даже я и то знаю законы двуногих!

Продолжаю свой бесконечный, наверное, поход по следу. Ох, и явный же он здесь. Словно недавно, вот буквально минуту назад, тут пробежали. Или это я уже не след чую, а само существо?

Пришлось спуститься на землю (понимать буквально), потому как добрался я до «последнего дерева», за которым следовала небольшая полянка. На ней было пусто. Что еще более было странным. Только какой-то лаз был с противоположной стороны. А так – все идеально чисто, без мусора, который так обожают двуногие, с цветочками редкими, солнышко начало выглядывать и освещать сию прелесть, сзади кто-то что-то прошипел. Благодать – одним словом.

Что? Проши.. чего?

Только я начал недоуменно оборачиваться, как что-то черное кинулось на меня сзади, сопровождая прыжок тем же шипением. Черное нечто с силой повалило меня на землю, придавило сверху, но я как-то умудрился извернуться, скинуть с себя непонятную тушу и вскочить лицом к… врагу.

Отброшенное мной на пару метров «нечто» взмахнуло длинным хвостом и, поддерживая им равновесие, резко вскочило на лапы.

Что-то оно мне напоминает….

Существо повернулось. От неожиданности я снова чуть не грохнулся в траву. Передо мной стоял Чужой!!! Точно такой же, как и я!!! Да и вообще – мене сначала и показалось, что я смотрел в зеркало, но когда гримаса моего врага уж явно стала отличаться от моей, до меня дошла вся суть.

Чужой напротив злобно оскалился и угрожающе расставил когти на лапах. Выглядело страшно, поэтому я повторил в точности эту позу (а вдруг испугается и убежит?).

Нет, двойник не испугался, а наоборот, оскорбленный наверное, громко (даже я так не умею еще) зашипел и щелкнул зубами.

«Ч-што ты з-здес-сь делаеш-шь?» - услышал, нет, почувствовал я в своем сознании.

Не понял. Так мы еще и разговаривать умеем?

«Отвеч-чай!» - прошипел двойник с пущей злобой.

Что отвечать?! Как?!

Морда Чужого как-то странно перекосилась. Наверное, это называется у нас почужински – ступором или непониманием. Но это слабо сказано. Так как его гримаса прямо-таки говорила за него: «не въехал».

«Ч-что как?! – прозвучал голос двойника в сознании. – Как отвеч-чать? Дурень, ты ч-чего? Первый раз-з ч-что ли? – потом, похоже, он вспомнил, что вышел из собственной роли. – З-здесь я з-задаю вопрос-сы!!!»

Да, шшарасс, первый. Вообще первый раз тебя вижу и крайне не рад этому обстоятельству. И отвечать посему тебе не обязан!

Кажется, Чужой понял. Так как его гримаса снова потерпела изменения. В худшую или лучшую сторону – мне, первый раз встретившего себеподобного, понять было сложно.

«Не поняла…» - помотал головой Чужой.

Не понялА?

…Теперь настала моя очередь удивляться.

«Да… Эй, ч-что ты на меня так пялиш-шься?»

Да я вроде бы не сильно… пялюсь. Так, только смотрю во все глаза с открытой пастью, болтающимися где-то передними лапами и лежачим на земле хвостом.

Нет. Я явно отстал от жизни….

«Так! В-вс-се! Мне надоело! Или ты Добровольно сам убираеш-шься отс-сюда или я лич-чно выш-швырну тебя из этого лес-са!»

…Какой голос… а какой кр-расивый изгиб хвоста…

«З-значит выш-швырив-ваю!» - Чужой, ой нет, ЧужАЯ снова разозлилась и, приняв угрожающий вид, начала надвигаться в мою сторону.

Стоп! Миледи,… мадам,… гражданочка… мы так не договаривались! Вы мне даже слово не дали вставить!

Выставляю лапы перед собой в защиту и начинаю пятиться от этой безумно краси.. угрожающей особы.

«Тв-вои мыс-сли гов-ворят с-сами з-за с-себя!» - очередной щелчок зубами (на этот раз почти перед моим носом).

Потом я заметил, как она почему-то отвернулась, но чуть не получил за свою внимательность хвостом по тому же носу (нагнулся я вовремя). И вот тогда-то меня и осенило!

ДОКУМЕНТЫ!!!

Похоже, что я так громко мысленно это проорал, что моя двойняшка даже оглохла на миг.

Где документы Хозяина?!

«Какие документы? З-зачем тебе эти бумажки?»

Как зачем? Я весь день шел за тобой, чтобы добыть украденное!

«Я не в-верну тебе их!»

Нет уж. Вернешь!

И пользуясь ее легкой растерянностью и потерей контроля над ситуацией, я схватил ее за лапы и наступил на хвост. Короче – просто обездвижил.

Отдай щеровы документы!

«Нет! Все ответы ты получишь у себя дома!»

Не понял…

Ее острые зубы впились мне в лапу, и я был вынужден выпустить Чужую.

«Не понял он. Убирайся домой! А там все узнаешь!»

Честно?

И снова у нее ступор.

«Да…»

Ну ладно. Почему-то тебе я верю. Но это ненадолго!

Шаг за шагом отступаю вглубь леса. Чужая не сдвинулась с места, только как-то уж злостно ухмыльнулась мне на прощание. Ненавижу такие улыбки у двуногих…. Да и у Чужих, как выяснилось, тоже.

А лапа-то болит. Поранила гадина. Теперь кислота капает, цветы под лапами травмирует. Жалко. Цветы жалко. Себя нет. До меня дотронулась лапа самой ЧужОЙ! А этому надо уже гордиться… мне. Что-то я слишком ее… ни в чем не виню. А ведь как она плохо со мной обращалась! Обзывала, ругала, шипела… кусалась. Шарассс.

И больше мыслей никаких нет. Даже идеей, куда бы деться сейчас для начала. Домой к Хозяину идти ни с чем? Так получу по первое число и электричества и льда, и лишения пищи… Нет. Так не годиться. Я, как уже упоминал, жить хочу. А сейчас после такой встречи еще сильнее. Надо придумать что-нибудь, Сфайди.. Надо придумать….

Пока я придумывал сам не заметил, как ушел пешком по земле, на манер двуногих, подальше от этой полянки. Очнулся от идей, когда наткнулся головой на дерево. Поднял голову. Хвойное. Ну что так не везет, а? Остановился на месте, сел под деревом. Начал думать дальше.

Так – наказание мне не нравится. Как меня обзывают, кусают и пинают тоже. Ладно. Хозяина я люблю. И Чужая мне тоже понравилась…

Опять сел в позу мыслителя, подставив кулак под подбородок. А удобно оказывается! Что же раньше так не пробовал? Стыдно. Так, щщщер… отвлекаюсь опять. Поехали к началу – мне нужны документы. Мне их надо достать. Документы у «миледи», а с ней я не прочь бы еще раз встретиться. Ну вот и прекрасно! А чего я так заморачиваюсь над тем, куда мне волочить свой хвост? Мой супер современный, развитый, огромный, рабочий, скромный мозг сам подсказывает куда мне скакать дальше.

Огляделся. Все еще сижу на земле. Не годится… все. Уже не сижу. Уже смотрю, высоко подняв голову, вперед, полный решимости действовать и идти за этой «дамочкой» хоть на край света! За документами само собой. А ты что подумал, Сфай? Бумажки важнее. Не нравится идти за бумажками? Ладно, иди за красивым изгибом хвоста, по следам. Договорились, дорогуша? Отлично.

Ухмыльнулся во всю свою пасть и резко запрыгнул на дерево, уже не боясь с него свалиться. То, что оно было хвойным, я понял уже потом. Да мне было все равно! Я ведь Чужой! Венец эволюции! Хищник всех времен и народов, лучший страж, машина для убийства! И наплевать мне кислотой что я «собака-ищейка». Главное мой путь вновь лежал к той самой полянке, месту встречи и решения всех вопросов.

Ничуть не удивился, когда не обнаружил на поляне никого и ничего. Но, помня прошлый опыт – принюхался. Действительно пусто. Только тонкий неуловимый пряный дух исходил из-под большого камня, где раньше был узкий лаз. Да простит это моя скромность – я знаю, куда он ведет. И даже если это узнаю точно – все равно не отступлю! Хотя бы, потому что на собственный хвост наступать очень больно….

Убрать валун. Засунуть голову в щель в земле и только потом подумать что хорошо бы она там не застряла… Нет, как входит – так и выходит. Опускаюсь в лаз по ребра, чувствую запах Чужой и со смелостью супергероев ныряю вниз….

Темно. Ха. Да мне как-то пОхвосту. Главное нюх не подводит. После пары минут ползанья по лазу вдруг обнаружил, что могу в нем подняться на четвереньки. Как все предусмотрено. Мне даже тут нравится. Тепло, уютно. Почва под когтями мягкая и можно как угодно по ней ползти… Эх, Хозяин… зря вы меня сюда отпустили.

Почему-то вспомнил про «пуговицу» на затылке. Остановился на месте, словно прирос к нему. Эй-эй. Так нельзя… я не знаю предел, до которого можно мне идти! А вдруг еще шаг и моей любимой головушке хана настанет? Хозя-я-яин!

Лапы мелко задрожали. Плохо… хвост тоже прижался к земле. Мне страшно!? Да быть того не может! Я же не боюсь этой штуковины. Но я жить хочу! Но мне нужны документы. Я боли боюсь! Но хочу догнать воровку. Но у меня на башке датчик с азотом! Слушай, а не наплевать ли на него совсем, а? То есть… расплавить? Нет, просто забыть. Щеер.. так не годится. А с другой стороны, почему бы и нет?

Заставил поднять свой хвост и всю заднюю часть туловища. Заставил пошевелить себя лапами. Для верности и поднятия боевого духа начал шипеть мысленно (да потом и вслух) какую-то песню двуногих: «а нам все равно.. а нам все равно. Не боимся мы холода и зла. Дело есть у нас, в самый жуткий час я, Чужой, иду… ищем документы!»

После сто тридцать пятого раза напевания этих слов, так и не ощутив перехода от жизни к смерти, моя нелегкая вывела меня к широ-о-окому глубокому подземному… залу. Кстати странное место было – по стенам тянулись какие-то полуживые отростки, в воздухе стоял тот самый приятный пряный запах. Свет… его вообще не было. Но эти отростки. Как-то они меня смущали. Да и напоминали что-то сильно. О-очень сильно. Как будто нахожусь в чьем-то кишечнике, и это все разве что меня не переваривает. Бррр… жутковато. Не для слабых нервов двуногих.

«Огляделся». Это значит, повертел головой и принюхался. Из зала было вырыто еще несколько лазов. Но уже шире чем первые. Там можно было спокойно идти хоть на задних лапах. Но вот куда все это вело? Запах моей Чужой почти смешался с кучей других чем-то на нее похожих. И точный след было найти уже щеер как сложно.

Отправился в первый попавшийся «коридорчик». И там так же тепло, мрачно, уютно и скучно. Но… зря я подумал о скуке – позади меня послышалось шипение и многоногое шебуршание и шкрипение. Я резко обернулся и через несколько секунд в глубине трубообразного коридорчика увидел… да-да. Еще себеподобных. Не церемонясь, четверо ползли кто по «потолку», кто по «стенам». Грациозно так ползли. Как будто всю жизнь только и делали, что висели на потолках. Красиво. Мне даже понравился такой «парад». Кто бы меня так научил… Эм.. ребя-я-т?

Не успел я приветливо улыбнуться в обе пасти, как те четверо соскочили все на пол и подозрительно зашипели.

Мне это не нравится, ребята…

«Чуж-ж-ак» - зашипел первый.

«Он не из нашего улья». – второй. Что-то еще об улье сказал. Интересно что бы это значило.

«Прогнать или обезвредить!»

Кого? Меня? За что?!

«От него за сто шагов несет хомусами! Уничтожить предателя!»

…и тут все четверо встали в боевые стойки, хвосты наготове, пасти разинуты.. все в мою сторону.. шипят. Вот только не прыгают пока что, слава Матери. Аааа!! Щарасссссс!!

От летящей на меня когтистой, шипастой, склизкой туши спас только инстинкт. И тот же инстинкт резко развернул меня в другую сторону и дал пинка под хвост (чтоб я очнулся от шока). Миг спустя я уже несся со всех конечностей по круглому коридору, не разбирая потолка и пола, но лишь бы убраться от этих извергов преследующих меня!!!

Щарас!! Кто плюнул в меня?! Какая глупая изверговая хвостатая тварь из вас четырех плюнула в меня щер знает какой щерью!? Мать вас побери! Она еще и клеится? Моя лапа прилипает к полу.. нет стене…нет уже потолку… не важно! Но мне бежать сложнее! Спасите-е-е!

Тут мне пришла идея…

Ребята!

На мои выкрики они уже привыкли, кажется не обращать внимания. Ну, ничего щас отвыкните….

Продолжая спасаться по коридору, попытался отковырять хвостом с головы датчик. Ясно дело не получилось, но может быть, это привлечет их внимание? Может они своими огромными, но тупыми головами поймут, что эта за гадость у меня на башке? Может…. Ааааа!!!!

…вот колодец я и не приметил. Со всей скорости налетел на него и, не успев хотя бы зацепиться хвостом (он был занят), провалился вглубь. Как только меня не крутило… едва не обломило всю дыхалку! Но потом колодец как-то повернуло, но скользкость его от этого меньше не стала.. а пото-о-ом….

Мою побитую бедную тушку вывалило на ровный пол. Покряхтел я немного, повалялся, отдыхая пару секунд.

Но нет… эти четверо и тут преследуют меня! Поднялся, попялился от «трубы» колодца и стал ждать. От такого «полета» что-то в моем датчике щелкнуло, и я смог без проблем снять его с головы. Ну берегитесь, ребята…

Вот вы где! Выползли! Как ваши четыре головы забавно смотрятся, особенно когда вы мучаетесь и толкаетесь за право первому выбраться из узковатого для вас прохода….

Но потом они как-то резко замолчали. Прекратили возню. Я поднял лапу с датчиком и приготовился бросить в них для успокоения совести, как они резко подняли головы, посмотрели вверх куда-то за мою спину.

Насмотрелся я фильмов двуногих, знаю, что это может значить. НИЧЕГО ХОРОШЕГО!

Не заметил я сразу что в зале было немного светло. Понял это только когда огромная треугольная тень поползла вперед от меня, а над собой я почувствовал движение… чего-то.. большеватого.

И это большеватое издало вдруг тако-о-ой рык! Что-то среднее между львом, динозавром с примесью ультразвука! Меня аж перекосило. Бедные мои уши… они не выдержа-а-ат!

Чужих - как холодом сдуло. А я что стою? Не знаю. Нечто беззвучно приказало повернуться. Последовал приказу. Уронил датчик, хвост, лапы, челюсть,.. меня самого ноги уронили. Передо мной была она… Королева.

Прекрасное, дивное создание. Она огромна. С красотой ее короны-черепа не сравнится ни одна шляпка двуногих! А ее передние лапы. Длинные, изящные. Даже четыре. Вау.. а пасть какая…. Чтоб мне такие зубы в ее-то годы. Мать - одним словом!

И тут меня вдруг понесло…

Эм… Королева.. мадам… Мама… в общем, мать наша! Прости своего бедного сынишку, прости слугу своего вечного. Не специально столь жестоко ворвался я в Ваши покои. Да и вообще бы не врывался… нет-нет! Не то чтобы я вас видеть не желаю! Наоборот! Вы свет очей моих.. были бы они у меня. Лицезреть вас – подарок для меня любимого! Еще раз простите за вторжение. Казнить нельзя, помиловать, знаете ли. Запятая после второго слова….

Королева начала рычать..

Да-да. Можете меня уволить, я не против. Просто позвольте мне уйти. Я тут не по собственной милости. Эм.. да я знаю, что ваше желание - закон, но мой Хозяин…

Снова рык.

…жалкое двуногое существо, угрожающее меня убить просило, нет, приказало под страхом лишения еды принести ему, да ему, этому бездушному созданию, низшей ступени эволюции, так вот. Принести бумажки. Количество не указано. Качество тоже. А бумажки эти украла одна ваша послушница. Да. Пришла так домой и украла, а я отдувайся за нее. Ух! Неблагодарная! (погрозил кулаком в воздух) так что, Мамаша, я тут пролетом.. и уже ухожу…

Откланялся. Еще и еще раз.. попялился назад. Почувствовал знакомый след. Ну нет. Только не здесь! Не надо… краем нюха проследил, куда шли следы. В угол зала, к одному из толстых креплений на которых держалась королева. А она, знаете ли – подвешена к потолку, чтобы удобнее лежал мешок для «производства нас в пасхальных яйцах». И вот как раз рядом с тем креплением мои глаза (да, уже удивительно) увидели стопку бумажек.

Но что делать? Королева тут. И я тут. И бумаги тут! Выживет только один.

Набрал побольше воздуха, гордо выпрямился (а Мать все не сводила с меня своего личика размером с мое тело). Пошел вновь к Ней.

Мама. Дело есть. Те бумаги (показал пальцем, а она даже головы не повернула) – мои. Дай заберу, а то в суд подам, чес шееровское!

В ответ на мои слова Королева мне в лицо издала такой громкий рык… что разинутой пастью чуть меня не проглотила да и… обплевать умудрилась. Как неэтично….

Главное не двигаться, твердило подсознание.

Мама. Войдите же вы в мое полож…

«Ты с ума сош-шел, дурень».

У них что, вся женская половина обзывается? Нет, я это не сказал. Это я подумал.

«Ты хоть каплю представления имеешь, где находишься? С кем говоришь? КАК говоришь? Я не прошу меня боготворить, но хоть УВАЖАТЬ то надо!»

Стою, выпрямившись во весь рост, гордо подняв голову.

«И ты вообще знаешь, за чем хотя бы явился?!»

Стою…

«Отвечай!»

Никак нет, Королева. Не знаю. (вот тока честь едва не отдал)

«А вот я тебе скажу. Пришел ты за своей смертью…»

..мне так резко поплохело…

«..которая написана в этих бумагах. Твой кормилец даже не рассказал что там. А в бумагах этих ни что иное, как рецепт. Формула создания кислоты. Той самой, что течет в наших жилах. Хомусы все время пытались ее вывести. Сначала используя нас как источник данного продукта, а теперь, получив кислоту, они просто уничтожат нас!»

Медленно схожу с ума и по-прежнему нахожусь в роли слушателя.

«Им нужна вся эта планета. И это полная ложь, что наш род им необходим как лучшие в мире сторожи. Хомусы знают, что полностью подчинить нас не удастся никогда. Поэтому чтобы впоследствии не жертвовать своими детенышами они нас планируют уничтожить…. С этой кислотой теперь это возможно как никогда раньше!»

Все больше и больше впадаю в депрессию.

Чтобы вот так, просто Хозяин меня использовал?

«Да, а тебя он наверняка держал на будущее. Изучал так сказать. А потом бы не побрезговал испробовать и свою кислоту».

Но я ему верил…

«Он тебе не мать родная, чтобы верить! Вырастил бы себе нового сторожа. Что в данные годы для людей каких-то сотня марок за заключенного, из которого потом получится великолепный «ксеноморф», как они говорят».

Лапы подкашиваются. Верить не хочется. Хорошо, что полы тут полуживые и мягкие. Не больно на них упасть даже пятой костлявой своей точкой.

И где те двуногие философы исследователи, которые говорили что у нас нет понятия эмоций? Растерзал бы на месте. Потому что я могу чувствовать и обиду, и растерянность и боль и даже злобу. Оказывается… и как я понял все это я испытываю к Хозяину. Как он мог?

Но, мамаша, откуда вы это все знаете? Вот что смущает!

«Я слышу достаточно. И я уже не первый десяток лет существую на этой планете. У меня много «шпионов», как сказали бы хомусы».

…поди живут так же как я на кормушке у каких-нибудь глав страны.

«Именно».

Но что делать? Я уже совсем-совсем не хочу возвращать бумаги хом.. двуногому. Чтобы меня использовали! Но я то ему верил. Хотя с какой стати верить? Он же мне ничего не говорил. Обещаний не давал. А Матери я верю. Не знаю почему- но верю! Вот ведь незадачка…

«Ты вернешься к своему хозяину».

Мне уже надоело удивляться за сегодняшний день. Стал ждать приговора дальше. Может это такое наказание за мое вторжение?

«Без документов естественно. Зато вместе с тобой пойдет еще несколько моих воинов. Ты приведешь их к хомусу, покажешь, где он может хранить кислоту, а дальше – они сделают все сами».

Стоп! Вы хотите там все уничтожить?

«Он мог уничтожить тебя и всю нашу расу! Одним хомусом меньше – не страшно! Следов другие не обнаружат. А если заподозрят – то побояться сунуться. Так ты отведешь их?»

Из многих трубообразных проходов высунулись около десятка одинаковых голов. Меня это насторожило. Да еще как специально эти головы зашипели хором, но уставились, правда, на Королеву, а не на меня.

Может быть,… в этой задумке с нападением есть смысл? Ну и что если я отведу этот отряд бойскаутов в логово к Хозяину. Он меня предал! Он мне не отец больше!

Прямо как в любимых сериалах Хозяйки. Фантазия подкинула красивый кадр меня, стоящего напротив двуного, показывающего на него пальцем и потом резко разворачивающимся и махающим хвостом отряду. И по сей незатейливой команде отряд уничтожает всю лабораторию. Красота! А пока весь шум и гам будет затеваться, я хоть разберусь, из чего же состоят те жидкие двери…

Тут мне весь план быстро понравился и пришелся по душе. Вести народ я согласился и, махнув лапой Чужим, чтобы следовали за мной, выскочил из логова через ближайший туннель.

* * * * * * *

Интересно, на улице специально была такая теплая погодка? Или двуногие намудрили что-то

с разгоном облаков? В любом случае бежать, прыгать, ползти по улицам ночного города было сущее удовольствие.

Не забыл я прихватить свой уже ставший таким родным датчик. Пару раз он мне даже пригодился, когда пришлось отдуваться за всю толпу озверевших себеподобных! То есть прятать их и самому попадаться на глаза охране. Меня проверяли, осматривали с подозрением, но отпускали. Сторожа уходили, а я свистел (поправка - шипел) своим.

Добрались без приключений до особняка Хозяина. Наверное, в этом нет ничего странного, но я ни с кем из свои не перебросился лишней фразой. Но вернее бы сказать – я трещал как всегда всякую чушь, но меня нагло вносили в игнор. Только когда мы перебрались через забор, главный из них… хотя, казалось бы, я должен быть главным.. спросил: «Где лаборатория?» Показал хвостом. Почему-то обиделся.

И в то время как вся моя орава ринулась к пристройке, спотыкаясь на незаметных водяных поливалках, я прошествовал спокойно и даже вальяжно по своей территории. Громить помещения – не моя забота. Мне не приказали – я не обязан делать…. Зевать охота.

Пока добрел до лаборатории, пока обнюхал все двери (попутно случайно нажав на кнопку их блокировки и зажав хвост), пока освободился… время прошло оказывается немало. Мои сородичи, ну не могу я их назвать братьями, почему-то уже откопали в стене цистерну с кислотой и пытались ее опрокинуть. Естественно Хозяин предусмотрел это и укрепил «горшок» как полагается. Ума не приложу, как кислота не разъедала бак, но она там была!

Свои и пихали его и грызли треногу. И бились даже головой с разбегу. Но реакция со стороны метрового горшка - нулевая. И вот вхожу в зал Я, герой-победитель всей техники. Хозяин данного помещения и самый знающий из всех! Гордо задрал хвост и медленно прошествовал к стене, под пристальными взглядами _своих_. И так же медленно и без предупреждения нажал на одну неприметную кнопку в пульте управления. Горшок не дрогнул… Все. Я влип. Но потом один свой отпрыгнул от цистерны и слава Матери! Со всех сторон он задымился, от него повалило едким запахом и еще спустя пару секунд стенки лопнули и вся кислота вылилась на пол, несчадно проедая и его… и землю.. и далеко еще вниз..

…видать у Хозяина была в доме своя особая сигнализация… потому что он УЖЕ был ТУТ! Со странным устройством наперевес. То ли труба, но с отростками. С парой антеннок, но смотрела эта вещь на нас. Ой, мама…

- Убирайтесь отсюда ПРОЧЬ! – громко, очень громко. Тут специально такое эхо создали, да?

- Если вы немедленно не покинете это место, я вынужден буду вас всех обезвредить, - а вот этот его мягкий тон мне нравится меньше.

Я осторожно сделал шаг к Хозяину. Он узнал меня, но все равно предостерегающе навел оружие.

- Сфай, как ты мог? Зачем?

Повернулся к баку с кислотой и зашипел.

- Ты узнал из документов… понимаю.

На этот раз я уже зашипел со всей злости на него. Хозяин даже не шелохнулся.

- А ведь жаль, что твой вор и переводчик не сказали самого главного. Вы ведь, наверное, решили что кислотой вас хотят уничтожить. А на самом то деле… , - Хозяин замялся. – На самом деле я создал ее лишь во благо. Вы ведь сами с трудом можете представить, для чего человечеству может пригодиться эта кислота. В той же промышленности. В медицине. Хотя чего я тебе поясняю? Может быть ты и поймешь это, но твои братья – нет. Им никогда не понять этих слов.

Голос Хозяина стал каким-то странно холодным. Я насторожился, а он продолжал:

- Даже сейчас они не нападают не потому что я говорю что-то, а потому что я держу в руках неизвестную им вещь. Но ты, Сфай, не простишь меня, если увидишь то, что я собираюсь сделать. А ты мне дорог. И ты мне нужен. Поэтому… прости мне хотя бы это…

Пару секунд Хозяин молчал. Я не мог прочувствовать его настроение. Меня это слегка испугало. Я хотел уже что-то прошипеть в свое оправдание, но тут в его руках блеснул яркий свет, тихо запищало из его странного устройства, а потом свет и тишина заполнили все вокруг….

* * * * * * *

Солнце. Жарко. «Конура» слабо спасает от солнца. Впрочем, как и от АШтуО с неба. Но хомус никак не собирается поставить мне другую. Все утверждает что незачем. Потому что часто перебираемся с места на место. Подумаешь. Они перебираются, а я значит должен мерзнуть или жариться! Их проблемы. Все. Устраиваю байкот.

Сложил лапы перед собой и положил на них голову. Кстати на голове уже который месяц держится какой-то странный «девайс». Аккурат сзади, чтобы мне не достать до него лапой. Да больно он мне нужен. Висит и ладно. Главное чесаться не мешает. А голова кстати последнее время сколько себя помню чешется. Да так странно… Изнутри. И чем сильнее чешется – тем больше подозрительных вещей иногда вижу. Прикиньте! Один раз видел глюк, в котором со мной говорила Чужая! О каких-то докь-ю-ментах. Понятия не имею, что значит это за слово.

Перед самым носом пролетела бабочка. Щелкнул зубами в ее направлении. Не поймал. Жаль. Вот весь мир против меня! Не нужен я тут никому…. Так и чувствую, что я тут чужой…