Кто станет королевой?

2 Гламбург

Вега, как большой слизняк, скользила вниз по трубе.

Это было не очень-то приятно.

Она почему-то думала, что такие переходы совершаются быстро и грациозно – с ветерком. С ветерком, а не с ржавчиной! Прижавшись щекой к ржавой трубе, Вега медленно, но верно куда-то скользила. Впрочем, куда – было понятно: в Гламбург. Фрэн, хотя и казалась немного безумной, никогда не обманывала.

Выбравшись из трубы, Вега пролетела сквозь густые чёрные облака и с громким воплем и шмяком приземлилась на крышу торговой палатки.

– Ты отлично справилась! – воскликнула Фрэн, когда Вега подняла голову. – НЕ РАЗБИЛАСЬ НАСМЕРТЬ И ДАЖЕ НИЧЕГО СЕБЕ НЕ СЛОМАЛА! УМНИЦА!

Вега заморгала, переводя взгляд с феи, порхавшей у неё перед носом, на город, в котором она очутилась.

Вокруг всё было чёрным и серым. Ни одного яркого пятна. Даже синее платье Фрэн стало тёмно-серым. Но чёрные силуэты домов на сером фоне выглядели вовсе не так жутко, как сарай в саду ночью. Нет, тут было очень красиво. По небу плыли пушистые чёрные облака с серыми краями. На тротуарах, сколько хватало глаз, стояли чёрные киоски и палатки. А позади них высились здания из блестящего чёрного камня – их крыши терялись где-то в облаках. Из облаков лились струйки воды, хотя на дождь это было непохоже.

«Как будто кто-то решил выключить дождь, но кран закрутил не до конца», – подумала Вега.

Она спрыгнула на землю, укрылась за палаткой и осторожно выглянула из-за неё. Вдоль улицы в огромных чёрных вазонах росли симпатичные серые цветочки, у домов за чёрными заборами – маленькие, ухоженные кустики. По тротуарам гуляли женщины в роскошных платьях самых разнообразных фасонов и тканей: длинных, коротких, узких, пышных, шёлковых, шифоновых, бархатных. Но на голове у каждой красовалась широкополая чёрная шляпа. Вега улыбалась во весь рот. Гламбург оказался самым удивительным городом на свете.

– Ой-ой-ой, – пискнула Фрэн. Прямо к ним подошла женщина с огромной чёрной пушкой. – Вега, тебе лучше заткнуть уши…

– МОЛНИЯ! – закричала женщина, развернула ствол к небу и…

БА-БАХ!

Вега бросилась на землю.

Посмотрев вверх, она увидела, как в воздухе кружатся и опускаются на тротуары сотни бумажных листочков.

– Это же… – начала Вега.

– «Гламбургский вестник», наша ежедневная газета, – закончила за неё Фрэн, и одна из газет спикировала девочке на голову.

На первой странице Вега увидела заголовок: «„БИТВА ВЕДЬМ“ УЖЕ ЗАВТРА!»

– Что ещё за «Битва ведьм»? – удивилась Вега, подбирая газету. – Куда мы попали? И почему эта женщина ходит по улицам с оружием и никто её не арестует?

Фрэн хотела было ответить, но тут из палатки, на которую шлёпнулась Вега, выглянула ведьма и крикнула:

– Привет! Я – Мэвис. Будешь джем? Девочка робко покачала головой.

– Почему? – удивилась Фрэн. – Все ведьмы джем просто обожают!

– Именно поэтому у нас во всех киосках и палатках продают джем, – пояснила Мэвис. – Во всех, кроме одной, в конце улицы. Там продают не только джем, но и кошек.

Вега поднялась на ноги и отряхнулась.

– Никакая я не ведьма, Фрэн. И неважно, что у меня за имя.

– Да все – ведьмы! – воскликнула Мэвис, выстраивая рядком баночки с джемом. – По крайней мере тут.

Вега посмотрела на жительниц Гламбурга. Они совсем не были похожи на ведьм.

– Ну не знаю, шляпы-то у них точно не как у ведьм, – пробормотала она себе под нос. – У ведьм должны быть остроконечные. А у этих – какие-то плоские.

– Так я и думала! – ухмыльнулась Фрэн и закружилась в воздухе. – Просто ты видела ведьм только наверху. Когда ведьма отправляется туда – хотя я лично понятия не имею, что она там забыла, – её засасывает в трубу. Шляпа вытягивается и становится остроконечной. От грязи на лице могут появиться уродливые бородавки – тут уж как повезёт. Некоторые даже умудряются сломать себе нос, и он становится крючковатым. Платья тоже, естественно, мнутся и рвутся. Нелёгкое это дело – путешествовать по трубам.

– А ты вот неплохо справилась. Всего-то щёки измазала, – заметила Мэвис и протянула Веге платок.

Девочка стала отчаянно вытирать лицо.

– Я-то думала, что ты из тех, у кого бородавки на носу вырастают, – хихикая, добавила Фрэн.

– А что за вода льётся сверху? – спросила Вега. – Это же не дождь?

– Нет. – Фрэн посмотрела на струйки воды, которые сочились из облаков. – Вода льётся из тех домов наверху, где живут ведьмы. Даже если они и не подозревают, что они ведьмы. – Фея многозначительно подняла бровь.

Вега вздохнула. Она уже поняла, что спорить с Фрэн бесполезно.

– Ну ладно, нам пора, а то опоздаем, – заявила фея и щёлкнула пальцами у Веги перед носом.

Попрощавшись с Мэвис с её баночками с джемом, они зашагали по оживлённой улице. Точнее, зашагала Вега, а Фрэн устроилась у неё на плече и принялась рассказывать о городе:

– Это – Гламурный проспект, здесь полным-полно магазинов и кафе. Вот тут кондитерская «Пироги и пирожные, вот и всё». Здесь пекут пироги и пирожные. А «Вот и всё» – это особый пирог, который можно попробовать только в Гламбурге. Очень-очень вкусный.

Прижавшись к витрине, Вега с интересом разглядывала пирожные.

В глубине кафе были столики. Увидев за стеклом Вегу, все ведьмы с не меньшим интересом уставились на неё.

– А вон там, – взволнованно продолжала Фрэн и дёрнула девочку за волосы, – магазин одежды миссис Брю. Я его просто обожаю! Мне там шьют платья на заказ, потому что я такая феерическая и известная, да к тому же невероятно маленькая. Миссис Брю – лучший модельер в Гламбурге, но её нечасто увидишь. Бо́льшую часть времени она проводит в своей студии. Во-о-он там. – Фрэн махнула на большое круглое окно на втором этаже.

Веге показалось, что кто-то промелькнул за стеклом. Тут из магазина вышла целая компания ведьм. И у каждой в руке был чёрный пакет с буквой «Б» в изящных завитушках.

– Класс! – восхитилась Вега и направилась к двери.

– Некогда выбирать платья! Идём! – воскликнула Фрэн и полетела вперёд по улице.

Вега неохотно поплелась следом. Если она упустит Фрэн из виду, то что вообще будет делать? Ведь она больше никого не знает в этом Гламбурге!

И тут Фрэн остановилась у самого красивого особняка из всех, какие Вега когда-либо видела. А видела она целых три особняка.

– Это Липовый Дом, – объявила Фрэн.

Рядом с огромным зданием Вега почувствовала себя маленькой и ничтожной. На фасаде висел здоровенный плакат, украшенный сверкающими гирляндами. На нём было написано: «БИТВА ВЕДЬМ». А под ним колыхались на ветру девять флагов с портретами девочек. Вега узнала из них только одну. Саму себя.