Кто ты, моя королева

– Ваши обвинения были обоснованы, хоть и несправедливы. Я понимаю и не обижаюсь. – не ожидала от него извинений, если честно. Тем приятней они.

– Что ж. Мне пора идти. Если буду нужен, скажи Сэльме, она передаст мне твою просьбу. Или Таю. До встречи, жена моя. – он кивает головой и покидает меня наедине со своими мыслями и сомнениями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хорошо. Один источник информации в лице Сэльмы есть. Ещё один – Тай. Сегодня ищу как можно больше ответов. А после приёма, если это не будет грозить мне казнью, сдаюсь королю со всей своей правдой. Эх, поверил бы. Впрочем, на крайний случай, это зелье можно выпить. Знать бы, что сегодня наговорила. Я здесь пока на птичьих правах. Пускай король, как отец, решает, что сообщать принцу. Это будет правильно.

Когда вернулась Сэльма, я узнала, что прошло уже больше трёх часов с того момента, как мне вручили зелье в стакане. И всё это время король Яргард был со мной? Он что просто сидел и ждал пока я проснусь? Или задавал свои вопросы? Как-то стрёмно мне стало, после этой новости.

Но толку ломать над этим голову, когда она пухнет от собственных вопросов, которые я теперь беспрепятственно могу задать своей сиделке. Но сначала нужно ей объяснить причину. Собственно этим я и занялась, после того, как осилила целых пять шагов и Сэльма взялась меня лечить. Осторожно подбирая слова, поведала ей что после отравления ничего не помню. О, что тут началось! Целительница, оказалась такой целительницей. В результате я еле отмахалась от форменного допроса, что да как. "Это ж такой случай! Такая возможность изучить неизученое!" Пришлось даже гаркнуть на неё, напоминая, что у меня есть задачи поважнее. В частности, быть готовой к завтрашнему приёму. Хоть немного. Девушка побледнела, покраснела, принесла свои извинения и изъявила готовность ответить на все мои вопросы, с оговоркой, что ко двору раньше не имела никакого отношения.

Итак, что мне успелось узнать. Мир этот называется Совванир. Королевство, в котором я оказалась, Сэйнар, одно из членов Большого Альянса, куда входит и Арганда, родина королевы Тэрэсы. Притом, последние годы Сэйнар благодаря королю Яргарду занимает в этом самом Альянсе лидирующую роль. Об этом Сэльма сообщила с заметной гордостью и уважением, отчего я не могла не спросить, какой из Яргарда король. Целительница тут же запнулась, стрельнув в меня глазами. А что, мне всё интересно.

– Клянусь, что никому ничего не скажу из того, что услышу от тебя. – пообещала я с самым искренним видом. И тут кое-что странное случилось со мной. Внутри словно натянулось что-то, тонко тренькнув. Я даже вздрогнула. Что это было?

Но меня тут же отвлекла моя сиделка. Видимо, к клятвам тут относятся довольно серьёзно, потому что она уже без опасений продолжила рассказ, особое внимание уделив королю. Оказывается, ему тридцать пять и правит он с шестнадцати лет, когда его отец погиб в результате попытки переворота. Яргарда в народе уважают и даже любят, считая, хоть и жёстким, но довольно справедливым и мудрым монархом. Ещё совсем мальчишкой он умудрился не только удержать власть, но и отстоять своё право обходиться без регента. А пока утрясал внутренние дела королевства, появились желающие оттяпать кусок пожирнее среди соседей. Плюс началось перераспределение власти и влияния в Альянсе. Короче, началась война. Где-то в процессе всех этих военных противостояний Яргард и женился на дочери одного из своих союзников короля Арганды. Слушая это всё, я поставила себе в уме галочку, если придётся остаться, попросить какие-то исторические хроники, дабы во всём этом разобраться. Надо будет ещё узнать об этом королевском брачном обряде. Сэльма про него ничего ответить не смогла. Может я и не связана с Яргардом вовсе? Всё-таки душа то другая. Кстати, об этом.

– Сэльма, а в какого бога верят в Сэйнаре?

– Вы и этого не помните? – удивлённо вскинула она брови.

– Нет, к сожалению не помню.

– А можно вас попросить потом всё-таки рассказать, что именно осталось в вашей памяти? Страсть, как интересно. Мэтр Варэк будет в восторге, если я с ним такими сведениями поделюсь. – мечтательно протянула девушка, заставив меня озадаченно хмыкнуть. Во как, оказывается. Кое-кто очень сильно хочет впечатлить одного целителя.

– Ладно, если найдётся время. – пошла я на уступку, раз такое дело. – А сейчас ответь, пожалуйста.

– Ох, ну это совсем просто. Все мы верим в Великую Праматерь и её двоих Сыновей. У них у всех есть свои храмы и служители. Конечно самые главные, это Храмы Праматери. В них освящаются браки, нарекаются дети, много чего ещё.

Ага, кажется, по теологии тоже нужна литература. Даже если уходить из королевского дворца, это нужно знать, чтобы не попасть впросак.

– А что делают, с теми, кто нарушает какие-то религиозные догмы?

– Что-что? – выпучила на меня глаза целительница.

– Ну идёт против правил религии? – попыталась я объяснить с другой стороны.

– Это каких же?

– Ну… не знаю. Учат же ваши, то есть наши, боги чему-то, а если кто-то выбивается из этих правил?

– Ну и пусть себе выбивается. Праматерь всех своих детей любит. Лишь бы другим не вредил. И законы не нарушал.

Ага. Значит, костёр мне не грозит, кажется. Теперь бы ещё убедиться, что своим попаданством я никакого закона не нарушила. Вот всегда так! Есть несколько вопросов, ты узнаёшь на них ответы, а они превращаются в несколько десятков. Вздохнув, я решила сделать перерыв в своих изысканиях. Толку с них будет, если я завтра свалюсь перед всеми?

– Ладно. Надо над всем этим подумать. Принеси мне обед, пожалуйста.

– Хорошо, ваше величество. А потом продолжим. – с энтузиазмом откликнулась Сэльма

Интересно, когда Тай придёт? И придёт ли вообще?

Яргард

– Симон, вели запрячь моего коня. Мне нужно уехать из дворца на пару часов. И отмени аудиенции, назначенные на это время. – отложив очередной доклад главы Службы Безопасности, приказываю я появившемуся в дверях секретарю. Подвижек в расследовании по прежнему нет. Гиерно прошерстил всю подноготную фаворитов Тэрэсы, особенно последнего. А потом и за моих любовниц взялся. И за желающих ими стать. Ну и конечно же враги и обиженные лично королевой, или по ее приказу. Их оказалось значительно больше, чем я предполагал. Она не теряла времени зря. – Кого возьмёте в сопровождение? – интересуется Симон, никак не показывая удивления сменой моих планов.

– Никого. – отмахиваюсь я. – Иллюзией прикроюсь. И никто не должен знать, что я отлучился.

– Конечно, ваше величество. – склоняет голову секретарь. – Будут ещё распоряжения?

– Нет.

Мне срочно нужно лично и воочию увидеть один документ в главном Храме, а потом посоветоваться с единственным человеком, который может хоть как-то прояснить для меня происходящее.

Симон кивает и уходит выполнять, а я откидываясь на спинку кресла. Ну и что мне со всем этим делать? Задумавшись, даже не сразу слышу стук в дверь.

– Отец, можно? Вашего секретаря нет на месте. – заглядывает в кабинет Тайрэн.

– Заходи, сын. Я рад, что ты пришёл. – внимательно наблюдаю за тем, как мой наследник подходит к столу. – Садись, поговорим.

– Вы были у матери? – первое, что спрашивает Тай, как только занимает одно из кресел.

– Да.

– Она рассказала вам? Про память?

– Рассказала. – киваю я, поборов желание спросить, почему он этого не сделал. Сын поступил правильно и не по годам мудро. Не ему с этим разбираться.

– И? Вы ей верите? – как можно равнодушней, спрашивает Тайрэн.

– Она действительно ничего не помнит из того, что было до отравления. Ни себя, ни тебя, ни меня.

– Значит ли это, что вашей вражде конец? – в его голосе появляется нескрываемая надежда.

Вздохнув, я тру переносицу. Знать бы мне самому ответ на этот вопрос.

– Не знаю, сын. То, что она… стала другой, не означает, что лучше. – уклончиво отвечаю я.

– Я понимаю. Просто… Она так добра и внимательна ко мне, – брови Тая сдвигаются, образуя хмурую складку. – Словно она может любить меня. Я… мне хочется этого.

Мои челюсти сжимаются до хруста. Сколько раз я мечтал свернуть шею мерзкой суке, по недосмотру богов ставшей матерью моему сыну, только за этот потерянный взгляд моего ребёнка, за то что он считает себя недостойным материнской любви. А Тай тем временем продолжает добивать меня своей откровенностью.

– Она встала, несмотря на боль, чтобы обнять меня. Это было так… хорошо. – он сглатывает, вонзая зазубренное лезвие мне в сердце. – Но так странно, словно это и не она вовсе. Я так запутался, отец.

Как я понимаю тебя, мальчик мой. Я тоже запутался. И виной тому одна и та же особа.

– Мы разберёмся, сын. Обещаю. – поднимаюсь я, так как слышу стук в дверь. И прежде чем разрешить секретарю войти, подхожу и сжимаю его плечо, желая подбодрить. – Можешь посещать её, если желаешь. Но послушай моего совета. Не спеши питать преждевременные надежды. У нас нет гарантии, что она прежняя не вернётся.

Мысли о сыне не покидают меня всё то время, что понадобилось мне на дорогу к Храму Великой Праматери. Меньше всего мне хочется, чтобы он снова страдал. Но в сложившейся ситуации я боюсь, что это неизбежно и пока не знаю, как поступить.

Стоящий в центре моей столицы величественный и прекрасный храм встретил меня тишиной и прохладой пустующих залов, залитых солнечными лучами, пробивающимися через витражные окна.

– Чем могу вам помочь?… Ваше величество, для нас огромная честь ваш визит. – вышедшая мне на встречу служительница храма, сначала не узнала меня из-за личины, но стоило магии этого места снять все иллюзии, тут же склонилась в уважительном поклоне. – Что привело вас в нашу обитель?

– Мне нужно увидеть запись в Свитке Сэйнаров.

Молодая женщина удивлённо вскинула брови, но ничего не стала спрашивать, лишь кивнула и жестом пригласила идти за ней. В архиве храма хранились все документы о совершаемых здесь обрядах. В стенах этого здания нарекались потомки большинства знатных семей нашего королевства, здесь зажигали прощальные огни по умершим. И браки тоже заключались под благословляющим взором Праматери. В том числе членов королевской семьи. Свиток Сэйнаров хранил сведения о всех членах моего рода. Дети, братья, сёстры, жёны, мужья. Магический документ, который могла взять в руки лишь настоятельница Храма, в присутствии истинного по крови Сэйнара, или сам король. Записи в нём появлялись сами во время соответствующих обрядов, и если случалось что-то, что меняло положение вещей. Например, умирал кто-то.

Служительница провела меня по светлым коридорам и распахнула большие двойные двери, ведущие в архив, но входить не стала, оставшись снаружи. Нужный мне документ хранился в резном сундучке на отдельном постаменте, в центре помещения. Я снял инкрустированную золотом крышку и увидел внушительный свиток, перевязанный алой лентой. Осторожно взял его, снимая красный шёлк, разворачивая пожелтевший от времени пергамент.

Король Яргард Сэйнар, родился, коронован, сын и наследник Тайрэн Сэйнар… пробежавшись глазами по известным мне строчкам, я впиваюсь взглядом в одну единственную. Этого не может быть.

– Позовите настоятельницу. – гаркаю я достаточно громко, чтобы сопроводившая меня служительница услышала.

Нэлли

Чем меньше оставалось времени до вечера, тем отчётливей я понимала, что не смогу завтра выйти к этим проклятым послам. Ну не вынесут же меня, как куклу говорящую. Вот как мне Яргард помогать собрался? Может не так уж необходимо моё присутствие? Пускай наврёт что-нибудь. Если я приковыляю вот так, как я делаю это сейчас, думаю, будет только хуже. Мне едва удавалось десяток шагов сделать. Выйти в тронный зал, или куда там мне нужно явиться, на своих двух я смогу лишь, если случится чудо.

От этих мрачных раздумий меня отвлёк Тай, явившийся уже ближе к вечеру. Мальчик зашёл в комнату как раз, когда я отправляла Сэльму за чаем. Очень уж сладкого хотелось. Для поднятия уровня глюкозы в крови и оптимизма в голове.

– Здравствуйте, мама. – учтиво и сдержанно поздоровался со мной принц.

– Здравствуй, Тай. Выпьешь со мной чаю? – улыбнулась, искренне радуясь его приходу. Подумать только, я успела соскучиться по этому ребёнку и очень хотела его увидеть, хоть и знала только пару дней. Пробрался он мне в душу, ничего не могу с этим поделать.

– С удовольствием. – в голубых глазах появился намёк на улыбку. Хотя принц по прежнему оставался предельно серьёзным. – Как вы себя чувствуете?

– Гораздо лучше, но не настолько, как хотелось бы. – я подняла взгляд на замершую передо мной сиделку. – Сэльма, пожалуйста принеси нам к чаю и чего-нибудь сладенького. Что посчитаешь безвредным для меня.

– Хорошо, ваше величество. – кивнула она и, присев в книксене, ушла выполнять мою просьбу.

А я снова посмотрела на Тайрэна, который уже сел напротив меня за столик.

– Как прошёл твой день? Ты, наверное, как наследный принц, очень занят? – скорее всего мальчик загружен множеством занятий, под надсмотром армии лучших наставников.

– Большую часть времени так и есть. – подтвердил он мои предположения. – Сегодня я хотел прийти к вам гораздо раньше, как только получил от отца разрешение. Но смог освободиться только сейчас. А как прошёл ваш день? – вернул он мне вопрос.

– Неплохо. – криво улыбнулась я. – Он состоял из моих попыток прыгнуть выше головы.

– Это как? – вскинул мальчик брови.

– Эм, я имела ввиду сделать больше, чем способна. – поспешила объяснить, надо лучше контролировать свою речь, иначе выдам себя гораздо раньше, чем буду готова к этому.

– Ааа. Никогда раньше не слышал такого изречения. – задумчиво протянул принц, бросая на меня внимательный взгляд.

– Тай, а тебе известно, как будет проходить завтра встреча этих послов? Ты тоже, наверное, должен присутствовать.

– Да должен. – кивнул он, а потом удивлённо уставился на меня очень большими глазами. – Вы собираетесь там быть? Но… а как же… вы сумеете выйти?

– Не знаю. – поморщилась я. – Очень сильно постараюсь. Так ты расскажешь мне, как это должно будет происходить?

– Конечно. Обычно вы с его величеством появлялись в тронном зале порознь, каждый из своего крыла, со своей свитой. Но поскольку вы сейчас живёте в смежной спальне с покоями отца, скорее всего придёте с ним вместе. Я так думаю.

Ого. Так вот куда, оказывается, ведёт единственная закрытая дверь в моей спальне. В покои короля. Интересно, получается. Спрятал жену там, где никто искать не будет.

Я уже хотела спросить, много ли придворных будет присутствовать при этом всём действе, как вернулась Сэльма с подносом и мне сразу в глаза бросилось насколько она выведена из себя. Девушка поставила свою ношу перед нами на столик и принялась расставлять чайник, чашки и вазочки с какими-то воздушными пироженками. При этом руки у неё явно и очень заметно дрожали.

– Что случилось, Сэльма?

– О чём вы, ваше величество? – изобразила она удивление.

– О том, что на тебе лица нет. – она тут же вскинула руку к этому лицу. – Расстроенное оно у тебя. И руки дрожат.

– Простите. – нахмурилась Сэльма.

– За что ты просишь прощения? Я ведь не упрекаю тебя, а просто интересуюсь. Ты говорила, что раньше не имела ко двору никакого отношения. Тебя обижают здесь?

Девушка вскинула удивлённо брови.

– Нет, нет, что вы. Просто спрашивают… Всем интересно, кому я прислуживаю. Ходят слухи, что у короля появилась фаворитка… Ой. – Она прижала ладонь к губам, испуганно выпучив глаза. – Извините, ваше величество, и вы, ваше высочество.

– Фаворитка? – прошептала я. Почему-то меня неприятно кольнуло это слово. Нет, ну а что я хотела? Королева то по слухам где-то с любовником шляется. А король то чем хуже? Он мужчина, со всех сторон видный, вряд ли целибат хранит.

– Новой фавориткой считают вас, мама. – неожиданно хмыкает Тайрэн.

– Что?!! – я в шоке вытарашилась на это дитя, вещающее такие вещи.

– Я же говорил, что вы сейчас живёте в смежной с королём спальне. У дверей стоят стражники, вам прислуживает служанка, которую никто не знает. Вот слухи и пошли.

Аха-ха. Вот так фокус. Я – фаворитка короля. И жена, одновременно. Закачаешься, ситуация.

– Ты из-за этого так расстроилась? Из-за того, что все думают, ты фаворитке короля прислуживаешь? – продолжила я расспросы.

– Что? Нет, конечно? Мне какая разница? Я выполню задание его величества и вернусь работать в госпиталь под начало мэтра Варэка. – фыркнула Сэльма.

– Тогда что?

– Не уверена, что вам нужно это знать. – поморщилась она, бросая осторожные взгляды то на меня, то на Тая.

– То есть? Говори уже! – чем больше мялась моя сиделка, тем острее я ощущала необходимость узнать в чём дело. Вот попой чувствую, что случилось что-то плохое.

– По дворцу разнёсся слух, что королева мертва, а король скрывает это. А тут ещё и эти предположения насчёт фаворитки. Мне теперь нельзя даже в коридоре показаться, чтобы ко мне тут же не пристали с расспросами. – Не смогла ослушаться прямого приказа Сэльма и выдала наконец всю правду матку.

П…ец. Ничего цензурней в голову не приходит. Это ж как так? Мне же говорили, что всё скрыли, что никто не знает… Отравитель, вот кто знает.

– Отец, наверное, в бешенстве. – потрясённо бормочет Тай, хмуро сдвинув брови. – А если вы ещё и завтра не сможете на приёме присутствовать, эти слухи расползутся далеко за пределы Сэйнара.

Глава 7

Тай уже давно ушёл, а я всё ещё слышала его слова. Можно, конечно, плюнуть на всё это и делать так, как получается мне. Но… Мне нужна помощь Яргарда. Очень нужна. И создавать ему проблемы, это последний способ вызвать у него желание помогать случайной попаданке. А если слухи о смерти королевы приведут к скандалу и открытому конфликту двух королевств. Не-е-ет, я такую ответственность на себя брать не хочу. Может мне тут ещё жить придётся. Да и не по-человечески это. Но что же делать? Для того, чтобы все убедились в том, что королева жива, мне достаточно будет даже ползком явиться. А вот, чтобы не показать свою слабость и уязвимость перед неизвестным врагом, этого как раз делать никак не стоит.

Бли-и-ин. Ну почему я? Зачем мне всё это? И что бы было, если бы я не очутилась здесь? Умерла бы? В памяти всплыли мои последние дни в моём родном мире. Я так хотела жить, я так мечтала получить всё то, чего ещё не успела. Не в этом ли причина? В моей жажде жизни? В моём стремлении выжить во что бы то ни стало? Может это и не наказание вовсе, а тот самый второй шанс. Но как же больно осознавать, что возможно я никогда больше не увижу ни маму, ни брата, ни Катю. Никогда не узнаю, что с ними. Не обниму. Закрыв глаза, чтобы спрятать набежавшие слёзы, я закусила губу и попросила свою единственную компаньонку

– Сэльма, давай ещё раз. Я должна завтра выйти вместе с королём.

Целительница неодобрительно поджала губы.

– Ваше величество. Ваша сила воли необычайно сильна, но даже она не заставит тело сделать невозможное. Если вы сейчас надорвётесь, то сделаете только хуже. Посмотрите, вам ведь уже даже сидеть больно, несмотря на все мои старания. Яд слишком ослабил ваше тело, на восстановление нужно гораздо больше времени, чем два дня. Простите, но я не позволю вам сегодня больше вставать.

Вот как. А без неё это точно не получится. Я действительно слишком устала. Физически и морально. Этот день какой-то бесконечный получился.

Я ещё попыталась попрепираться с Сэльмой, но та включила строгую сиделку и не уступила ни на дюйм. Эх, Тэрэсы на тебя нет. Вот и получилось, что несмотря на моё недовольство и несогласие, меня, как умаявшегося младенца, уложили спать. Ещё и сказку почитали. Для взрослых.

А утром, не успеваю я глаза продрать, с очередным осмотром является Варэк. Ты то мне и надо.

– Доброе утро, ваше величество. – здоровается целитель, с энтузиазмом закатывая рукава.

– Доброе, уважаемый Варэк. У меня к вам вопрос.

– Какой? – удивлённо замирает лекарь.

– Скажите, а не существует ли какого зелья, придающего сил?

– Э-э-э, а вы почему интересуетесь, ваше величество? – подозрительно щурится мужчина.

– Ваше величество, это ещё зачем?!! – одновременно с ним возмущённо восклицает Сэльма, как раз вошедшая в комнату.

– Так существует? – кажется, я нащупала нужную ниточку.

– Ну-у, в общем то да. – тянет Варэк. – Я так понимаю, вы для себя интересуетесь?

– Вы же знаете, о сегодняшнем приёме? И слухи, наверняка, слышали? – он осторожно кивает, а я продолжаю. – Тогда понимаете, что я должна там быть во что бы то ни стало. А явись я вот такая, все ваши труды пойдут насмарку, потому что меня опять попытаются убить и вполне возможно, что успешно. Моё присутствие нужно его величеству, разве для вас это не имеет значения? – я уже по-наглому давлю, но в данном случае цель того стоит.

– Я всё это понимаю, ваше величество. Но такие зелья опасны для здоровья.

– Насколько? Что вы имеете ввиду? Как они действуют? – тут же забросала я его вопросами.

– Существует ряд зелий, которые в основном используются военными, когда нужно срочно восстановиться, или продержаться при ранении. Они действительно способны в кратчайшие сроки поставить на ноги. – начал пояснять мне Варэк, а Сэльма осуждающе сложила руки на груди.

– Тогда почему вы мне их не дали? – это что, я могла уже бегать, а не еле ноги волочить?

– Потому что эффект временный. Потом всё возвращается вместе с откатом.

Я непонимающе вскидываю брови.

– Каким откатом?

– Зависит от зелий. Он разный бывает. Некоторые вызывают продолжительный беспробудный сон, другие – помутнение рассудка, как при опьянении и даже весьма сильный похмельный синдром. Есть и те, после которых приходит боль, когда всё тело ломит от перегрузки.

Какой прелестный список! И какую же отраву мне выбрать? Отключку, похмелье, или боль? Боли я уже наелась по самое не могу. Проспать, как меня убивать придут тоже не хочется. Остаётся…

– А это помутнение рассудка когда наступает? Сразу после принятия?

– Нет, конечно. Сразу все эти снадобья позволяют чувствовать себя отлично, полным сил, без боли и усталости. Откат наступает, когда действие проходит.

– И сколько времени это занимает?

– Несколько часов. – сообщает целитель.

То что надо. Главное убраться потом вовремя.

– Вы можете мне такое снадобье принести?

– Ваше величество, как ваш лекарь, я бы не советовал его употреблять. Это может вам навредить. – поджимает губы Варэк.

Ага, новая порция яда мне тоже может навредить. Или нож в сердце. У меня ещё есть время решить, принимать допинг, или нет, но достать его нужно. Мало ли, когда он мне понадобится.

– Принесите, Варээк. Это моё собственное решение и вы никакой ответственности не несёте. Сэльма свидетель.

А потом это самое время полетело стремительно и неумолимо. Ванная, массаж, упражнения на разминку, более плотный, чем вчера завтрак. Краткий визит очень сердитого Яргарда, сообщившего, что если я не смогу выйти сама, меня вынесут на носилках. И охрану ужесточат. И вот почему вместо какого-то роскошного паланкина, на котором меня, как царицу понесут мускулистые парни, в голову упорно полезла картинка меня на больничных носилках?

– Я сама. – ляпнула я раньше, чем успела подумать. Сжимая в ладони маленький пузырёк, который Варэк передал мне через Сэльму.

– Уверена? – скептично окинул меня взглядом король.

Нет, нет, нет.

– Да. – дурная привычка брать на себя больше, чем могу потянуть, опять сыграла со мной злую шутку.

– У тебя ещё есть время передумать. – Яргард заметно смягчил тон. В голубых глазах мелькнуло что-то весьма похожее на сочувствие. – Мне не хочется, чтобы ты превозмогала боль, пытаясь справиться сама. Мне это не нужно. И если бы не изменившиеся обстоятельства, я бы даже настаивал, чтобы ты пропустила эту встречу.

– А как же послы, скандал? – если бы он это сказал вчера, я бы с радостью ухватилась за такую возможность увильнуть. Но не теперь. Вздохнув, призналась. – Я знаю про слухи. Что королева мертва.

Яргард поджал недовольно губы, и вздохнул. Он выглядел уставшим. Не знаю откуда я это взяла. Ведь совсем его не знаю. Но что-то во взгляде, напряженной линии широких плеч, всём его облике выдавало эту глубокую усталость.

– Это всего лишь слухи. Я могу объявить, что с тобой случился несчастный случай. Если королева явится в паланкине, этого будет достаточно.

– Я приду. – Лишь представив, что окажусь посреди разряженной толпы незнакомых придворных абсолютно беспомощная, не способная даже уйти, если вдруг что, я почувствовала, как мне откровенно поплохело. А вдруг там убийца королевы будет?!!

– Хорошо. Я услышал. – король бросил на меня последний испытывающий взгляд. – Скоро придёт твоя камеристка, чтобы помочь приготовиться. Мы с Тайрэном зайдём за тобой. Выйдем вместе.

Ого. Меняем протокол, значит? С чего бы это? Ради меня, что ли? Но как же приятно. Новость, что мне придётся выходить не в компании абсолютно незнакомых людей, которые вроде, как моя свита, а под руку с пока непонятным, но уже известным королём и совсем замечательным принцем, принесло мне несказанное облегчение. И совершенно не важно, чем он руководствовался, принимая такое решение.

– Спасибо. – искренне поблагодарила я, улыбаясь.

Камеристка, как он и обещал, явилась действительно довольно быстро. Это оказалась молодая темноволосая женщина, затянутая в жемчужно-серое платье, с красивым кружевным чепцем на голове и груженная ворохом одежды и какими-то шкатулками, сложенными друг на друга. Она довольно сдержанно поздоровалась, высказав неискреннюю радость от того, что слухи оказались преувеличенными, и принялась наводить на меня королевскую красоту. Сэльма по моей просьбе подключилась к этому процессу. Всё-таки к ней я уже привыкла и её помощь воспринималась мною легче. Высокая причёска, довольно продуманный макияж в выполнении “моей” служанки, нежнейшее батистовое бельё и платье. Даже не видя себя в зеркале, я не могла не залюбоваться его роскошью. На чёрном бархате алая вышивка смотрелась просто потрясающе. А потом пришёл черёд украшений. Тяжёлые, золотые с бриллиантами, висящие серьги, перстни и диадема.

Шагнув к зеркалу, я даже застыла на миг. К своей новой внешности до сих пор толком не привыкла. А теперь и подавно не могла поверить, что вот эта величественная королева действительно я. Даже плечи как-то распрямились сами собой и спина выровнялась принимая идеальную осанку. Несмотря на чёрный цвет мой наряд не казался мрачным из-за искусной богатой вышивки. А сочетание алого, чёрного и золота самым выгодным образом придавало мне торжественный вид. Довершали образ изящные туфли на низком каблуке.

Теперь дело осталось за малым.

– Сэльма, подай мне пожалуйста воду.

Девушка, стоящая рядом по правую руку не сдержалась от неодобрительного вздоха, но спорить при камеристке не стала и вручила мне заранее подготовленный стакан с зельем. Можно было его конечно и раньше выпить, но мне хотелось как можно на дольше отсрочить приход неадеквата. Как и в случае с пресловутым Глотком Истины, поначалу я ничего особенного не почувствовала. А потом в районе солнечного сплетения стало нарастать тепло, быстро распространяясь по всему телу. Непрекращающаяся все эти дни ноющая боль во всём теле начала исчезать, словно смываемая этой волной. Боже, я уже и забыла, как это, когда ничего не болит. Осторожно повернулась и сделала пару шагов. И едва поборола порыв захлопать в ладоши от восторга. Я могу ходить! Нормально ходить, а не ползать, как черепаха. Это непередаваемо! Это самое приятное, что мне доводилось в жизни чувствовать. Интересно, король удивится?

И словно в ответ на мои мысли, раздался деликатный стук, а потом явился сам Яргард. Мужчина тоже принарядился. Его тёмно-синий камзол, расшитый серебряными позументами, обруч короны на голове, торжественная перевязь с мечом в роскошных ножнах, массивный медальон на шее, властная царственная аура силы, всё это пробирало основательно, заставляя меня таращиться на него непозволительно долго.

– Ты готова, жена моя? – спросил он, выгибая бровь и с явным одобрением окидывая меня ответным взглядом.

– Да, муж мой. – до сих пор я тщательно избегала его так называть даже мысленно, считая себя не в праве это делать. Не мой это муж, не мой. Но сейчас это обращение вырвалось само собой.

– Тогда прошу. – он галантно предложил мне руку.

Я услышала удивлённый вздох со стороны камеристки, но не стала обращать на него внимание и уверенно вложила свою ладонь в его. Стоило мне сделать несколько лёгких, свободных от боли шагов, как Яргард внезапно остановился изумлённо уставившись на мои ноги, скрытые пышной юбкой.

– Как это понимать? – прорычал он подозрительно.

– Я сделала всё возможное, чтобы прийти своими ногами. – с вызовом вскинула я подбородок. В подёрнувшихся было льдом голубых глазах мелькнуло сначала удивление, потом внезапное осознание, отчего они снова гневно расширились.

– Кто?

– Простите? – моргнула я.

– Кто дал тебе зелье? – его пронизывающий взгляд устремился к Сэльме.

– Это моё решение, ваше величество, и никто кроме меня не несёт за него ответственности. – отрезала я, поспешив увести стрелки от сжавшейся в испуге девушки.

Он скрежетнул зубами, мотнул головой, сжав гневно губы. А потом, смирившись с уже свершившимся, рыкнул.

– Идём, раз так. Тай ждёт.

И впервые с тех пор, как очнулась в этом мире, я покинула надоевшую до чёртиков комнату. Выйдя из спальни, мы оказались в просторной и богато убранной гостиной. Если в спальне преобладали бирюзовые и синие тона, разбавленные бордовым, алым и золотом, то здесь основными были голубой с белым. Красивая лепнина с росписью на стенах, картины в золочёных рамах, огромная люстра с хрустальными подвесками, изящные диванчики и кресла с занимательными сюжетами, отображёнными на обивке, резные столики. В общем, рассматривать и рассматривать, на что у меня сейчас совершенно нет времени. Надеюсь, скоро я смогу уже выходить из спальни и мне не придётся просить Сэльму помочь с этим, так что, ещё успею налюбоваться. А пока всё своё внимание я сосредоточила на ожидающем нас Тайрэне. Он был одет почти так же, как отец. Лишь перевязь отсутствовала и медальон выглядел иначе. И вместо короны на голове красовался тонкий золотой обруч. Настоящий принц, красивый, серьёзный, собранный, он сразу же устремил взгляд в нашу сторону, как только мы с королём показались в дверях. И по мере того, как наша колоритная пара к нему приближалась, глаза мальчика становились всё больше и больше.

– Мама, как вам удалось? – потрясённо выдохнул он.

Я лишь неопределённо пожала плечами, не зная стоит ли ему говорить. Вместо меня ответил Яргард.

– Зелье стойкости. Тай, когда я не смогу присутствовать рядом, задача присматривать и помогать при необходимости переходит к тебе. Я надеюсь на тебя, сын. Глаз не спускай.

– Конечно, отец. – склонил учтиво голову юный мужчина. – Можете на меня положиться.

И Тайрэн шагнул ко мне с другой стороны, тоже предлагая руку. Будь это мои муж и сын, меня бы разорвало от гордости. Впрочем, меня и так распирало. Словами не передать, что чувствуешь, шагая между двумя потрясающими мужчинами, взрослым и его маленькой копией. Сердце громыхало в груди, как ненормальное, дыхание перехватывало и я только и могла, что следить за собой, чтобы не пялиться по сторонам, как… попаданка какая-нибудь.

За дверью королевских покоев в небольшом зале нас ждала группа придворных. В основном мужчин в нарядных, но без вычурности, камзолах. Но были и женщины. О-о-о, вот тут глазам было за что зацепиться. И причёски и наряды и украшения, всё говорило о высоком положении сих дам. Правда, тоже без излишек. Точно, не рококо. При виде нашей троицы буквально у всех глаза на лоб полезли. Шок был настолько заметен и всеобъемлющ, что все замерли, потрясённо таращась то на короля, то на принца, то на меня.

– Кхм. – недовольно кашлянул Яргард.

Этот звук прозвучал, как выстрел в наступившей тишине и сразу же запустил цепную реакцию. Все резко начали приветствовать короля, королеву, принца говорить, как рады меня видеть, и что слухи оказались ложными. Я почувствовала, как напряглись под моими пальцами мышцы мужского предплечья. Ага. Вот и первый экзамен. Как я должна говорить, понятия не имею, поэтому пришлось изобразить высокомерно-равнодушное лицо и величественно, как мне бы хотелось думать, кивнуть головой. Да-да, так я вам и поверила. Рады вы, очень заметно. Яргард и Тай тоже хранили молчание.

Ну что ж, первый фурор мы произвели. Не знаю, чем руководствовался король, решив устроить этот совместный выход, но то, что такого никто не ожидал, ощущалось очень остро. Совершив все свои поклоны и высказав все приветствия, придворные расступились, открывая путь, а затем, стоило нам двинуться, довольно слаженно выстроились следом. Надо бы узнать, кто все эти люди. Наверное, у них имеются какие-то функции и роли при дворе. Взять хотя бы вот этого высокого, почти как король, худощавого блондина с настолько холодным и проницательным взглядом, что у меня мурашки по коже пошли стоило ему на меня глянуть. Могу поспорить сама с собой, что этот двигающийся, как хищник на прогулке, мужик, либо военный, либо, что ещё вероятней, кто-то из службы безопасности. Должна ведь такая быть у короля, или нет?

Развлекаясь тем, что пыталась угадать, чем могут заниматься наши сопровождающие, я усиленно отвлекала себя от рассматривания коридоров, которыми наша процессия двигалась. Не хватало ещё выглядеть восторженной зевакой. Так что смотрела я только вперёд, спину держала прямо и усиленно уговаривала себя не паниковать. Ну подумаешь, королевский приём. Ну подумаешь, послы от родного отца королевы. Морду кирпичём, Нэлька, и вперёд на баррикады.

Реакция нашей свиты немного подготовила меня к тому, что происходило дальше. Когда мы остановились перед высокой дверью и два лакея её распахнули, в зале, который открылся моему взгляду воцарилась мёртвая тишина. Замершие в поклонах мужчины и женщины потрясённо поднимали головы и таращились. По другому и не назовёшь. Рты открывались, а глаза потрясённо лезли на лбы. И в этой звенящей почти тишине Яргард с Таем синхронно шагнули вперёд, увлекая меня, несчастную. А-а-а, не надо меня туда. Я передумала. Верните меня обратно.

Царящую в зале напряжённую атмосферу я ощущала буквально кожей. И наши шаги, когда мы шли к возвышению под алыми стягами, на котором стояли три трона, большой по центру и два поменьше по бокам, в моей голове звучали оглушительно, как набат. Боже, во что я ввязалась? Сидя в одной комнате и общаясь только с Сэльмой, Тайрэном и, порой, его отцом, я могла лишь отдалённо представлять, что меня ждёт и что я почувствую, когда окажусь посреди тронного зала и толпы придворных. Ёлки-палки, я действительно попала в другой мир, в тело королевы, и сейчас мне нужно отыграть её роль, сидя рядом с настоящим королём и натуральным принцем. Капец.

Прежде чем занять свой трон, Яргард помог мне сесть на тот, что был расположен справа от него. Тай ожидаемо занял второй. А король, повернувшись к придворным, окинул зал пристальным взглядом и медленно, как-то торжественно опустился на центральный, разом став ещё величественней. Хотя куда уже.

– Приветствую вас, мои подданные. – зычно произнёс он и, видимо это послужило сигналом всем остальным, что можно отмереть.

Хах, жёсткая дисциплина, однако. А дальше… А дальше всё оказалось действительно не так страшно, как я уже успела напридумывать. Никаких представлений и паломничества придворных к королевской чете не случилось. В довольно большом зале начали образовываться отдельные компании и да, принялись обсуждать наш выход. Я то и дело ощущала на себе внимательные изучающие и любопытные взгляды, слышала имя королевы Тэрэсы, и даже пару раз слово “жива”. Ещё как жива! Вот только не Тэрэса. Яргард никак на это всё не реагировал, Тай тоже, так что и я не стала. Как только придворные слегка нашушукались, у двери напротив грохнул посохом, или как он там называется, об пол седой мужчина в алом камзоле и громко объявил.

– Посол короля Арганды Сиродаса Гельмута, граф Тимор Стэйван, и сопровождающие его лорды и леди.

Дверь отворилась, пропуская новую процессию. Я вся подобралась, нацепив на лицо самую невозмутимую маску, на которую только была способна. И уставилась на новоприбывших, как и все.

Впереди шёл среднего роста светловолосый мужчина максимум лет тридцати разодетый в голубой камзол, бежевые штаны, с аккуратной бородкой и красиво зачёсанными волосами. Такой себе средневековый хипстер. Или франт. Эх, словарь мне тоже нужен. А вот, кстати, интересно, читать я умею? За ним следовали ещё двое мужчин постарше и одна девушка.

Вся эта процессия остановилась за несколько метров от нашего возвышения, дружно поклонилась и первым слово взял этот самый Тимор.

– От имени моего короля приветствую вас, ваше величество, Яргард Сэйнар. Буду рад служить на благо союза наших держав, Сэйнара и Арганды.

– И я приветствую тебя, граф, в роли посланца моего союзника короля Гельмута. – Яргард слегка кивнул головой.

– Я счастлив получить такое назначение. – продолжал распыляться этот улыбашка, теперь уже повернувшись ко мне. – Особенно рад возможности снова видеть вас, прекраснейшая королева Тэрэса Аннелия. Все эти годы воспоминания о вашей красоте жили в моём сердце.

Это вообще нормально? И как я должна реагировать на такие комплименты? Просто молчать? То как он смотрел на меня, явно выходило за рамки обычной радости. Этот франт разряженный буквально поедал меня глазами, и улыбался, как кот чеширский. Прямо при моём “муже”. Мда. Смотреть на короля в поисках подсказки я не рискнула, поэтому лишь вскинула удивлённо бровь и сухо произнесла.

– Благодарю, граф. – очень надеюсь, что этого достаточно.

Тимор расплылся в совсем уже довольной улыбке и переключился со своими приветствиями на принца. Что он там плёл Тайрэну, я не особо слушала, внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, следуя своим ощущениям, встретилась глазами с девушкой, что сопровождала посла. Ого, сколько неприкрытой ненависти! С чего бы это? Она ведь только прибыла. Или это кто-то из прошлого Тэрэсы? Я холодно улыбнулась, не показывая своего удивления. А ведь не она одна на меня смотрит. И взгляды колючие, злые, даже ненавидящие. Отчаянно хотелось поёжиться, но я лишь вскинула гордо подбородок и сжала челюсти, обводя глазами зал.

Они бояться меня. Точнее Тэрэсу. Отводят глаза, бледнеют, избегают прямого взгляда. Ну что ж. Это было ожидаемо.

Тимор представил своих сопровождающих. Девушку звали леди Вэлора Стэйван и она, оказывается, кузина самого посла. Что-то общее между ними явно просматривалось. Те же светло-русые волосы и похожие черты лица. Так вот, это пополнение армии моих “фанатов” ещё и магом оказалось. Я так поняла, что она приехала в качестве портальщика. Мда, они таки существуют. Остальных я, каюсь, не запомнила.

Глава 8

После торжественной части, Яргард поднялся и, бросив на Тая предупреждающий взгляд, отправился беседовать с послами. Принц тоже встал, но подошёл ко мне. Склонился сбоку и тихо поинтересовался.

– Как вы, мама?

Я честно прислушалась к себе.

– Спасибо. Хорошо, Тай.

– Основная часть приёма уже закончена. Если желаете пройтись, могу сопроводить вас.

Пройтись по залу, полному незнакомых людей? Я скептично посмотрела на мальчика. А потом представила, что скоро действие зелья пройдёт и я снова слягу.

– Буду очень благодарна, Тай. – я улыбнулась уголком рта, так чтобы только он увидел.

В глазах мальчика зажглись радостные огоньки и он галантно, в точности, как отец, предложил мне опереться на его руку. Мой маленький рыцарь.

Стоило мне подняться, как рядом тут же нарисовался тот самый блондин, что шагал рядом с королём в его свите.

– Ваше величество, позволите? – поклонился он.

Я непонимающе взглянула на Тая.

– Мама, вы не возражаете, если лорд Гиерно составит нам компанию? – тут же пришёл на выручку принц. А потом тихонько шепнул мне. – Для безопасности.

Ага. Значит я не ошиблась.

– Не возражаю, лорд Гиерно. Буду рада вашему обществу.

Короче, бродить по залу мы отправились втроём, я под руку с принцем, и немного позади этот Гиерно. Придворные почтительно расступались, некоторые подходили поклониться и высказать своё почтение, а я наслаждалась обществом Тая и тем, что было мне так долго недоступно.

– Мне было очень приятно сопроводить ваш выход сегодня вместе с отцом. – заметил тихо мальчик.

– Я завидовала сама себе, Тай. Такие галантные мужчины рядом любую женщину сделают счастливой. – мне всё сложнее было сдерживаться от улыбки. Я вообще люблю улыбаться.

– Я даже не думал, что когда нибудь услышу от вас что-либо подобное, мама. – искоса глянул на меня Тай.

– Мне очень жаль, если это так. – у-у-у, как же попортила ребёнку самомнение мерзкая королева.

К нам подошла новая порция желающих убедиться в моей реальности и пришлось снова нацепить на лицо надменное выражение. Правда мне это начало казаться откровенно глупым. Выслушав очередные уверения, как же рады меня видеть живой здоровой, мы отправились дальше. И я наконец начала понимать, что со мной что-то не так. Мысли в голове становились всё более вялыми, а ноги ощущались всё хуже.

– Тай, мне, кажется, пора уходить. – пробормотала я, отчаянно цепляясь за руку мальчика.

– Что случилось? – всполошился принц.

– Зелье. – шепнула я, надеясь, что он поймёт, а сама непроизвольно зажала рот рукой, потому что внезапно подкатила тошнота.

А вот это плохо. Об этом меня не предупреждали.

– Лорд Гиерно, уводим её величество. Немедленно. – тут же сориентировался Тайрэн. – Мама, вы можете идти?

– Пока да.

Мальчик повернул к той двери, из которой мы явились, уверенно двигаясь вперёд, а я, стараясь сохранить нормальный вид, последовала за ним. Жутковатый блондин нарисовался по другую от меня сторону, окинув проницательным взглядом. Дурнота немного отступила, наш уход даже не выглядел бегством, так что я понадеялась, что всё обойдётся. Мы уже почти достигли заветной двери, лорд Гиерно открыл её передо мной и тут я услышала.

– Ваше величество, смиренно прошу чести переговорить с вами.

Осторожно обернувшись, встретилась глазами с графом послом. Тимор стоял на расстоянии пары метров, откровенно рассматривая меня.

– Вынужденна отказать вам, граф. Мне нужно уйти. – произнесла я, тщательно выговаривая слова, боясь, что язык тоже начнёт заплетаться.

– Как жаль. Может тогда в другой раз? Когда вы сочтёте удобным. Это очень важно, ваше величество. У меня для вас устное послание от вашего отца.

– Я подумаю. – с этим Тимором мой тон сам собой получался сухим и высокомерным. Вот не нравился он мне.

Отвернувшись, я наконец шагнула в распахнутую дверь. И меня повело. Хорошо хоть, когда нас уже никто не видел. Тай обхватил меня за талию и помог прислониться к стене.

– Лорд Гиерно, срочно найдите его величество. – жёстко скомандовал он.

Ох ты ж, моя прелесть. Как бы мне хотелось быть твоей мамой. Я же лучше, чем та змеюка, что тебя родила.

– Тай, ты такой хоро-о-оший? Вот как ты с такой мамой таким остался? А? – спросила я и, обняв, поцеловала в лоб. Мальчишка округлил глаза, но отстраняться не стал. – Наверное, папины гены всё решили. Он у тебя тоже хороший.

Я понимала, что несу что-то совсем лишнее, но остановиться уже не могла. Принц помог мне выровняться, принять обратно вертикальное положение и деликатно отстранился. И тут тихонько рыпнула дверь. Мы с Таем одновременно оглянулись и увидели графа Стэйвана, который, воровато оглянувшись, направился к нам, протягивая руки.

– Тэрэса, умоляю вас, не гоните меня прочь. Одно ваше слово способно вернуть к жизни мою исстрадавшуюся душу. – и этот клоун разряженный бухнулся передо мной на колени, хватая меня за руку.

Эм, это как понимать? Я даже протрезвела немного.

– Что вы себе позволяете? – выдернула ладонь из его захвата и вытерла её об юбку. Фу, неприятно.

– Не надо, не лгите мне, что вы ко мне равнодушны. Я ни за что в это не поверю. После всего, что между нами было.

Я начала пятиться назад, но этот чудик двинулся следом. Прям так, на коленях.

– Вы зачем в присутствии ребёнка такие вещи о его матери говорите?!! – во всей этой ситуации больше всего меня испугало, что может почувствовать Тай. Это ж кошмар какой слушать а похождениях собственной родительницы!

Граф, как будто, только теперь увидел ошарашенного принца. Этого хватило, чтобы заставить его подняться.

– Да, вы правы Тэрэса. Покорнейше прошу меня извинить. Это было невоспитанно с моей стороны. – начал он и тут же снова вернулся к своим баранам. – Поэтому я и умоляю вас о встрече. Чтобы рассказать вам о своих чувствах наедине.

– О каких чувствах, граф Стэйван, вы хотите рассказать моей жене? – раздался в гулком пространстве коридора полный холодной ярости голос.

Вздрогнул не только господин посол, но и я тоже. Вскинув глаза, увидела Яргарда, застывшего у закрытой двери. Очень-очень злого Яргарда.

– Ваше величество. – графу хватило ума смутиться в данной ситуации, а то я уже думала, он совсем отмороженный. – Простите, что вы это услышали. Я не хотел этого. Но и скрывать, что люблю вашу жену не вижу смысла. Все знают, как вы относитесь друг к другу, как ненавидите, так какая вам разница? Она вас не любит и никогда не полюбит в отличие от меня.

– Замолчите! – не выдержав, рявкнула я. Это уже ни в какие рамки не лезет. – Что вы себе позволяете?!! Тайком идёте за мной, на коленях ползаете. И всё это при ребёнке. Как вам не стыдно? – я уже откровенно шипела.

Кровь шумела в ушах, злость накатывала удушающей волной, смывая остатки здравого смысла. Сжав кулаки, я шагнула к Тимору ближе, готовая разорвать его в клочья.

– И вы ещё смеете надеяться на любовь? Да если выбирать между вами и королём Яргардом, то вы даже мизинца его не стоите. Даже Тэрэса вас бы не выбрала, а я и подавно.

В образовавшейся внезапно тишине, до меня запоздало дошло, что я только что сказала. Ойкнув и закрыв рот ладонью, я в ужасе подняла глаза сначала на Тая, а потом на короля. Но вместо удивления увидела, как срывется со щёлкнувших пальцев Яргарда странный огонёк и врезается в грудь графа. А через доли мгновения вслед за ним прилетает такой же от Тая. Посол дёргается и застывает в этой неестественной позе, со вскинутыми руками и глазами навыкате.

– Тай, сбегай в мой кабинет и в сейфе найди пузырёк с Забвением. – велит абсолютно спокойно Яргард и вручает сыну ключ.

– Хорошо, отец. – так же спокойно отвечает принц и, как ни в чём не бывало уходит прочь.

Я сначала провожаю его глазами, а потом снова смотрю на короля. Ноги уже подкашиваются, и мне приходится ухватиться за стену, чтобы не упасть. Яргард замечает этот жест и подходит ближе. Берёт меня за подбородок жёсткими пальцами, поднимает мою голову и внимательно всматривается в глаза.

– Что конкретно ты пила, Нэлли?

​​​​​​

Яргард

В расширенных до черноты глаз зрачках плещется страх. Пухлые губы дрожат, а лицо бледное, как воск.

– Ч-что? – шепчет она еле слышно.

– Я спрашиваю, что ты пила Нэлли? – повторяю я свой вопрос, продолжая удерживать её за подбородок.

– З-зелье? – минуту назад, едва ли не с кулаками бросаясь на это недоразумение природы, именуемое графом, она была гораздо красноречивей.

– Какое конкретно? – набираюсь я терпения в который раз за последние дни. Хотя, по её виду и поведению ответ и так понятен.

Вот только непонятно, почему это мою новую жену так быстро развезло. Надо бы головы посворачивать приставленным к ней целителям.

– Вы знаете. – всхлипнула она, обхватывая себя руками. – Меня казнят?

Хм, слышал я уже такое предположение.

Тогда я до последнего не верил, что Тэрэса действительно выпьет зелье. И когда она начала ставить условия, первое, что я почувствовал это мрачное удовлетворение своей правотой. Надо же, как ожидаемо. А потом она, в который раз после своего отравления, меня удивила. Попросив то, что мне и самому было выгодней, просто взяла с моих рук Глоток Истины, не пряча страха и волнения, и выпила его до дна. Когда её сознание начало туманиться, паника и непонимание в карамельных глазах и без вопросов окончательно убедили меня, что она действительно ничего не помнит. Действие этого зелья было известно даже тем, кто не обладал даром, а Тэрэсу бездарной никак не назовёшь.

Меня настолько поразил этот поступок жены, что я даже не сразу вспомнил, какие вопросы собирался задавать, когда уложил бесчувственное тело на кровать.

– Ты слышишь меня, Тэрэса? – ляпнул первое, что пришло в голову.

А в ответ не услышал ровным счётом ничего. Какого беса? Глоток Истины не приносит физического вреда. Нашёл пальцами пульсацию на горле. Жива. Тогда, что это значит?

– Ты можешь отвечать на мои вопросы?

– Да. – шевельнулись бледные губы.

– Почему не ответила на первый?

– Я не Тэрэса. – обрушила она на меня тогда оглушительную правду. Что значит, не Тэрэса? Как такое возможно?

– Кто ты?

– Нэлли Казанцева. – поведала она мне совершенно незнакомое и непонятное имя.

– Почему ты так похожа на мою жену?

– Я в её теле. – огорошил меня новый ответ, заставив сомневаться в здравом рассудке допрашиваемой. Может она от яда с ума сошла?

– Что ты имеешь ввиду? Как ты можешь быть в её теле?

– Не знаю. Моя душа пришла вместо её.

– Откуда? Почему?

– Из другого мира. Я там умирала.

– Что случилось с душой Тэрэсы? – неужели такое возможно? Как это может правдой? Я никогда о таком не слышал.

– Я не знаю.

Выругавшись, я прошёлся по комнате. Услышанное не укладывалось в голове… но объясняло многое. Правда, далеко не всё.

– Почему сразу не призналась, кто ты? – если она и вправду другая личность, то почему молчала об этом? Зачем было вводить всех в заблуждение? Обманывать моего сына? С какой целью? Что ей нужно?

– Я боялась.

– Чего?

– Казни, тюрьмы, психушки. – последнее слово было мне незнакомо, но по смыслу можно было догадаться.

– Почему?

– Я ничего не знаю об этом мире и о том, как тут поступают с попаданцами.

– Кто такие попаданцы?

– Те, кто попал в другой мир.

Сомнения относительно её умственного здоровья у меня всё ещё оставались, но внутри я осознавал, что верю этой незнакомке в теле моей ненавистной жены. Что-то такое я, пусть и неосознанно, но чувствовал. Она была другой, абсолютно. Не знаю, лучше ли, или возможно хуже, но точно другой. И хоть Варэк, узнав, что королева потеряла память, убеждал, что такое возможно, мне слабо верилось что можно настолько измениться.

Вопросов у меня было очень много. И пусть теперь они отличались от тех, что я изначально планировал, но не воспользоваться возможностью их задать и получить правдивые ответы, было бы глупо. Так что, я подтянул к кровати одно из кресел и, устроившись удобно, тщательно взвесив, что именно хочу знать, приступил к допросу.

Рассказ Нэлли о её жизни, о техническом мире, где нет магии, о том, как она умерла затянулся на пару часов, с каждым словом убеждая меня всё больше и больше. Разве такое возможно придумать? Меня интересовало ещё многое, но её срывающийся и сиплый голос, заставил умерить свой пыл и спросить напоследок самое главное.

– Что ты собираешься делать дальше?

– Искать способ вернуться назад.

– А если его нет?

– Жить.

Мда. Всеобъемлюще.

– Как ты относишься к Таю? С какой целью привязываешь его к себе?

– Мне его очень жалко. Он замечательный. У меня нет такой цели, это происходит само собой.

Да неужели. И не врёт ведь. Поддавшись странному порыву, я приблизился к женскому лицу, жалея, что не вижу растопленной карамели этих глаз. Воспринимать такие знакомые черты без привычного негатива, было тяжело. И лишь её глаза однозначно были другими. С самого начала.

– А как ты относишься ко мне, Нэлли? – почему-то мне вспомнилось, как топорщились соски под тонким батистом и вздымалась от волнения грудь.

Секунды шли, а она всё молчала.

– Почему не отвечаешь?

– Я не знаю ответа.

А чего я собственно ждал? Каких признаний? И зачем они мне? Как и она сама? Это ведь уже не моя жена. Мы не связаны, ведь обряд соединяет души. Именно на этой мысли я и споткнулся тогда. Обряд. И Свиток Сэйнаров, который точно должен отразить, мертва ли душа Тэрэсы, или она в любой момент может вернуться в своё тело нашу с Таем жизнь.

В Храм я ехал с кучей сомнений и одним большим желанием. Узнать, что я свободен. Одиннадцать лет брака с Тэрэсой убили во мне любое желание иметь с женщиной что-то большее, чем удовлетворение плотских желаний. У меня есть наследник, притом уже в том возрасте, когда родовая сила полностью подчиняется. Моё влияние на политической арене достаточно прочно, чтобы не искать новых союзов. Мне совершенно точно не нужна новая супруга. Правда тут уже возникал новый вопрос, что делать с незнакомкой, занявшей её место. Убрать из глаз долой? Не вариант? Может душа там и другая, но тело то королевы Тэрэсы Аннелии. И пусть сейчас она говорит, что никаких преступных стремлений не испытывает, пройдёт время, дамочка разберётся, что к чему, и может в корне поменять своё мнение. Казнить? Во-первых, пока не за что, я ей даже сочувствую в чём-то, а во-вторых, у неё опять же, тело моей жены. В общем вывод напрашивался один единственный. Придётся держать при себе. Она вроде бы не глупа, обучить нужным вещам будет несложно. А её байку про потерю памяти прекрасно можно использовать, чтобы объяснить почему королева так изменилась. А там посмотрим, как оно повернётся. В конце концов, своё решение я всегда смогу поменять.

Так я думал до того момента, как мои глаза не увидели невозможное. Свиток Сэйнаров гласил:

“Жена и королева Тэрэса Аннелия Сэйнар Арганди умерла шестого числа месяца….

Жена и королева Нэлли Сэйнар, брак заключён шестого числа месяца… "

Как мне удалось удержать себя в руках и не разнести к бесам весь архив вместе с Храмом до сих пор удивляюсь. Всего лишь окна витражные вынес, не сдержав силу, пока настоятельницу ждал.

– Как это понимать? – рявкнул я на уже немолодую темноволосую женщину, явившуюся на мой зов, тряся перед ней древним документом, пребывая в таком бешенстве, что мне уже было плевать, как это выглядит и что с этим свитком случится.

– О чём вы, ваше величество? – округлила глаза настоятельница Ваота, спокойно так перекатывая в пальцах гранатовые чётки. Но что-то в её взгляде, зацепило моё внимание, заставив насторожиться и наконец взять себя в руки. Что-что, а видеть, когда мне врут, я научился в совершенстве. Слишком уж остро ощутил на себе, что бывает, если ведёшься на ангельский вид и невинные глаза.

– Не увиливайте, Матушка. Я вижу, что вам известна причина моего гнева. Вы видели это?

– Каким образом, ваше величество? Я ведь не могу его взять без единственных Сэйнаров, Вас, или вашего сына. – вскинула брови главная служительница Великой Праматери. Теперь в её глазах уже откровенно читалась мягкая усмешка.

Прищурившись, я несколько секунд буравил её взглядом, пытаясь понять, где подвох и как к нему подступиться. Входить с этой женщиной в откровенный конфликт себе дороже. Она, хоть с виду мягкая, да только там стальной характер и бездна влияния. Да и нечего нам делить. Было. До сих пор.

– Хорошо. – включил пресловутое обаяние Сэйнаров и улыбнулся, как можно… добрее. – Я извиняюсь за свою вспышку. Окна вам восстановят в ближайшее время, плюс добавлю к этому щедрое пожертвование от казны, за причинённый ущерб. А теперь будьте добры, объясните мне, как такое возможно, что в Свитке, без проведённого обряда и моего ведома, появилось имя моей новой жены.

– Что, правда, появилось? – теперь уже более натурально удивилась настоятельница. – Позволите взглянуть?

Я протянул ей свиток и женщина осторожно приняла его из моих рук. Развернула и вчиталась в соответствующие строчки.

– Действительно появилось. – протянула она и даже пальцем провела. – Что ж, не желаете ли пройтись в мой кабинет, ваше величество. У меня есть, что вам рассказать.

Не желал ли я? Нет, не желал. Хотелось узнать всё немедленно и не сходя с места. Но рассудив, что такие вещи лучше обсуждать за закрытой дверью, лишь кивнул и последовал за настоятельницей.

А в кабинете Матушки Ваоты, на меня обрушился новый удар, почему-то именуемый благословением. На мой вопрос, что же она такого хочет мне рассказать, женщина начала свои откровения издалека.

– Ваше величество, я думаю для вас не секрет, что назначение и роль королевских магических родов в нашем мире состоит не только в том, чтобы править?

Сцепив зубы, я кивнул, надеясь, что меня не ждёт лекция о поддерживающих равновесие Сованнира магических столпах, которыми и являются королевские рода. Это всё я прекрасно знаю. Но какое отношение это имеет к незнакомке, которую мне без спросу и ведома подсунули в качестве жены.

– Богиню очень печалит, что один из сильнейших родов оказался так близок к угасанию.

– Откуда вы знаете? – хмыкнул я, хотя прекрасно знал, что Праматерь иногда любит вмешиваться в дела своих чад.

– Мне было видение. – никак не отреагировала на мою колкость настоятельница. – Я видела вашего сына, поднимающегося на трон и рядом с ним его жестокую мать, отравляющую его рассудок ядом своей ненависти. Я видела народ Сэйнара, который умылся в крови. И я видела, как король Тайрэн Сэйнар умер от руки убийцы, не оставив наследников, прервав полностью ваш род.

Её слова повергли меня в шок. От представленной картины даже морозом пробрало. Не верить ставленнице Богини не получалось. Предполагал ли я такое будущее для своего сына? Понимал ли я, насколько сильно ядовитая гадина умудряется влиять на моего мальчика, даже после того, как я вернувшись с последнего похода, узнал её методы воспитания и прекратил это, запретив им даже общаться? Да. Понимал. Хоть и делал всё возможное, чтобы оградить Тая от её яда. Но он всё равно любил эту мразь, хоть и начал уже понимать, что она собой представляла. А потом до меня дошло, что ещё может означать это видение настоятельницы и наш разговор в целом.

– Её отравление ваших рук дело? – задал я конкретный вопрос.

– Нет, ваше величество. Хотя не отрицаю, что думала об этом. – холодно улыбнулась милейшая Ваота.

– Тогда Богини?

– Нет, конечно. Точнее, не совсем. Она лишь… не стала препятствовать. Смерти королевы по прежнему многие жаждут и виновных вам всё же придётся найти, дабы защитить дар Богини.

– Дар?!! – едва ли не взвился я. – Вы имеете ввиду незнакомку из другого мира, которую она мне подсунула? Зачем мне такой дар? Или Праматерь ждёт, что я, как послушный кролик, начну плодиться и размножаться, дабы род не угас и она не печалилась.

– При чём тут вы? – насмешливо вскинула брови настоятельница. – Это дар вашему сыну. Женщина, способная его исцелить, стать той матерью, которую он заслуживает. А вы можете, как и раньше, любовниц пользовать. Тогда не обессудьте, если новая жена вскоре тоже начнёт ласку на стороне искать. Но вам ведь не привыкать так жить, не правда ли? Какая разница, в чем причина такого положения вещей – ненависть, или безразличие?

– Если всё так просто. – сузил я глаза. – Зачем было нас связывать?

– Это произошло по той простой причине, что её душу притянуло в тело вашей жены, связанное с вами магическим обрядом, родившее вам ребёнка. Уполовиненная связь нестабильна и губительна. Я думаю, Праматерь всего лишь позаботилась, чтобы её Дар не страдал от этого.

– Она хочет вернуться. – вспомнил я слова Нэлли под действием зелья.

– Это невозможно. Её тело в её мире так же мертво, как душа королевы Тэрэсы. – загнала Ваота последний гвоздь в гроб моих надежд о свободе.

После этого разговора мне не оставалось ничего другого кроме как вернуться во дворец, и попытаться понять, что теперь делать. Впрочем, не считая того, что мы оказались связанными, ничего в корне не изменилось в моих планах. Я ведь и так считал, что нужно оставить Нэлли при себе. А связь? Однажды я уже преодолел её. Смогу и ещё раз, если понадобится. Осталось только решить, как сделать так чтобы новую версию королевы принял двор и народ Сэйнара.

И Тай. Что делать с сыном, говорить ему, или нет? Как он воспримет эту новость? Я всегда старался быть предельно честным со своим ребёнком. Именно моя честность и помогла вытащить его из той скорлупы, в которой он спрятался от жестокого и коварного мира в лице своей родной матери и её прихлебал. Именно моя честность помогла установить между нами доверительные отношения. Но сейчас я откровенно терялся, не зная, как сообщить Таю, что его мать мертва, а её тело заняла незнакомка.

Ночь прошла в хлопотах, составлении планов, совещаниях с Гиерно и кратком сне, который подарил мне лишь слабое ощущение отдыха.

А утром я пошёл к сыну, собираясь поставить его в известность, что на приёме планирую совместный выход нашей странной семьи. Что говорить Таю о Нэлли, я всё ещё не знал и решил отложить этот разговор. Есть более срочные дела. И надо же было такому случиться, что моим планам опять не суждено было сбыться.

Мой сын и наследник, когда я вошёл в его покои, задумчиво ковырялся в тарелке, содержимое которой в следствие его манипуляций уже не поддавалось опознанию. Услышав мои шаги он поднял голову и удивлённо вскинул брови.

– Отец? Что-то случилось?

– Здравствуй, сын. Нет, не случилось. Я просто хочу с тобой кое-что обсудить.

Он всё так же задумчиво кивнул.

– Да, мне тоже нужно с вами поговорить. Я должен вам кое-что сказать.

Чутьё заставило сразу же сделать стойку, подсказывая, что это гораздо важнее разговора о том, как нам на приёме следует появиться.

– Я слушаю тебя, Тай.

Он вздохнул, закрыл глаза, позволив заметить припухшие немного веки, и произнёс.

– Она не моя мать.

Глава 9

Сказать по правде, я не нашёлся, что сказать. Откуда он знает? Неужели догадался? Она сама себя выдала? Сев напротив сына, я попытался собраться с мыслями. Молчание затянулось и Тай, открыв глаза, уставился на меня, оценивая мою реакцию.

– Вы не удивлены. Значит знаете это. – констатировал он с нотками горечи.

– Узнал вчера. Как раз думал, как тебе это сообщить. Чем она себя выдала? – спросил я.

– Многим. Просто я не сообразил сразу, как сложить это всё. О том, что это может быть другой человек, даже подумать не мог.

– И что же натолкнуло тебя на эту догадку?

– Сон. – криво улыбнулся мой такой взрослый не по годам сын. – Мне приснился странный сон.

– Расскажешь? – что же ему такого приснилось? После визита в Храм я уже ничему не удивлюсь.

– Я видел странную белую комнату, где на узкой кровати лежала незнакомая девушка, красивая, с добрыми светлыми глазами, и обнимала мальчика немного младше меня. Тот плакал, что это он виноват, а она отвечала, как сильно его любит, что он самый лучший в мире брат и она не могла его не спасти. Потом эту же девушку, я видел с другой, кажется её подругой, и они теперь уже вдвоём плакали, она говорила, как сильно хочет жить, как мало успела сделать, что ей хочется семьи, детей, любви. И последнее видение, это был я сам рядом с кроватью матери. Я тогда отвернулся, пряча слёзы и не заметил, как она встала. А во сне… она так смотрела на меня, ей было так больно, но она всё равно шла ко мне, чтобы обнять. Я видел с какой мукой и нежностью она это делала. И понимал, что это та самая девушка, хоть и в теле моей матери. А мамы… её больше нет. Я стоял и смотрел на себя в объятиях незнакомки и едва дышал, так мне было больно. А потом услышал рядом голос. Женский, сильный и мягкий.

– И что же тебе сказал этот голос? – поинтересовался я. Видимо Богиня решила позаботиться, чтобы её Дар точно не отвергли. Заботливая какая.

– Мне сказали, что эта боль пройдёт. И что та любовь и свет, которые я видел в глазах этой девушки, могут быть для меня. – Тай мотнул головой, его губы дрожали и на глазах блестели слёзы. – Меня спросили: "Разве ты можешь отказаться от неё?" Отец, я снова чувствовал эти нежные руки, снова слышал её слова… И я не смог… Я не смог… отказаться, оттолкнуть. Она не мама. Но... Я, наверное, самый ужасный сын. Моя мать исчезла, умерла, а я радовался чужим объятиям и сейчас даже о них мечтаю. Я ужасен.

Слёзы родного ребёнка, это самое жестокое оружие. Мой сын плакал, скорбя о той, что даже не стоила этого, виня себя в том, что его согрела своим сочувствием другая, а у меня жилы на кулак наматывались, заставляя чувствовать себя беспомощным перед его горем. Всё что я мог, это встать и притянуть к себе, обнимая единственное родное существо в этом мире, и попытаться унять хоть немного его боль.

– Ты самый лучший сын в мире, способный любить даже такую мать, которой была Тэрэса. И я горжусь тобой каждый день. Не нужно себя винить в том, что ты чувствуешь обычную потребность в любви и заботе. Это то, что нужно всем людям, а детям особенно. Эта девушка не по своей воле попала в наш мир и точно не виновата в смерти твоей матери. Думаю, стоит к ней присмотреться, раз уж Праматерь нам её послала.

– Так это всё правда? – замер Тай в моих руках, а потом отстранился пристально вглядываясь в лицо.

– Да. Правда.

– И то что я видел? Откуда вы знаете?

– Я не поверил ей сначала, когда она сказала про память, вспылил, напугал. И Нэлли согласилась выпить Глоток Истины, чтобы меня убедить. А потом был случайный вопрос, на который я услышал ответ, что она не Тэрэса. Я выпросил всё, что успел. Твой сон совпадает с её рассказом.

– Нэлли? Это её имя? – спросил он, вытирая ладонями следы слёз.

– Да. Она умирала в своём мире и её душу притянуло в тело королевы.

– А мама?

– Яд убил её. – скрывать правду уже бессмысленно.

Он вздрогнул, опустив голову. Сжал кулаки и стальным тоном потребовал.

– Я хочу казни виновного.

– Обещаю тебе это.

Мой сын, мой сильный мальчик. Ты заслуживаешь самого лучшего. Станет ли лучшей для тебя эта девушка из чужого мира? Посмотрим. Но шанс я ей дам, раз уж сама Богиня её выбрала.

Тай ещё многое хотел узнать, но у меня не хватало времени и я поведал ему лишь вкратце о поездке в Храм и о том, что Нэлли сюда попала волей Великой Праматери. О видениях настоятельницы ему знать не стоило. А потом мы обсудили всё-таки вечерний выход. Я попросил его пока не показывать, что мы знаем правду. Девушке предстоит сыграть сложную роль моей жены на встрече посольства, незачем её волновать преждевременно.

И вот чем этот день закончился. Она сама выдала себя, вслух признав, что не Тэрэса. Да ещё при этом слизне графе Стэйване. Хорошо, что тот достаточно зазевался, чтобы словить двойной удар заморозки от меня и Тая. Осталось лишь влить ему в глотку пару глотков зелья Забвения. Правда существует риск, что он может слегка поехать рассудком, но Гельмуту точно нельзя знать, что Тэрэсы больше нет.

А Нэлли не стоит больше пить Зелье Стойкости. Любое из них. Слишком сложно предсказать реакцию её организма.

Она по-прежнему смотрела на меня, ожидая ответа на свой вопрос и губы уже откровенно дрожали, вызывая во мне странные желания. Проклятая связь.

– Нет. Не казнят. Если больше не будешь выбалтывать государственные тайны.

– О-о-о, простите. Это не я… это всё зелье. – прошептала она и облизала пересохшие губы, приковав к ним мой взгляд.– Надеюсь, мне больше не придётся его пить.

– У тебя больше не будет такой возможности. Я прослежу за этим. – надо её отпустить и прекратить пялиться на этот рот. И не думать о её словах. Это тело Тэрэсы. Я не должен её хотеть.

– Что теперь будет с этим… графом?

– Ему придётся забыть, что здесь произошло.– я таки заставил себя убрать руку от её подбородка.

Нэлли моргнула, и попыталась сделать шаг назад. Но, видимо, действие зелья совсем уже заканчивалось, потому что ноги её подвели и она тихо вскрикнув и взмахнув руками, начала падать. Мне не оставалось ничего другого, кроме как поймать свою жену и снова взять на руки. А она внезапно удовлетворённо вздохнула и, обняв за шею, устроила голову на моём плече, промурлыкав бредовое.

– Вы такой секси, мистер король.

– Что, прости? – ошарашенно переспросил я, пытаясь не замечать, как её дыхание щекочет мне кожу.

– Секси, секси. Вы ведь знаете это. Такой горячий и суровый, аж мурашки по коже. Так бы и покусала. – пробормотала Нэлли, зарываясь лицом мне в шею. – Ммм. Вот, где таких делают?

И прежде, чем я успел осознать происходящее, она меня укусила… меня… укусила… за шею. Взяла и вонзила свои зубы, а потом… лизнула кожу, обдав жарким дыханием, окончательно избавив меня от способности здраво рассуждать. Инстинктивно сжав хрупкое тело в своих руках, чувствуя, как кровь бурлит в венах, разбуженная этой пьяной лаской моей новой законной жены, я смог лишь выдавить из себя хриплое.

– Что ты творишь?

А в ответ услышал тихий стон и мерное сопение. Серьёзно? Доведя меня своей выходкой до состояния каления, эта бесовка просто взяла и уснула?

Скрипнув зубами, я поудобней перехватил девушку и нажал на камень одного из перстней, активируя вызов. Стоять здесь посреди коридора с ней на руках не самое разумное дело, так что пускай ползающим графом лучше Гиерно занимается.

Глава моей Службы Безопасности явился очень быстро, скорее всего он ждал прямо за дверью. Всегда удивляла способность друга угадывать, что от него потребуется.

– Ваше величество? – вопросительно изогнул он бровь, цепким взглядом окидывая представшую ему живописную картину. – Чем могу помочь?

Я кивнул головой на замороженного посла.

– Этому дай два глотка Забвения. Тайрэн сейчас принесёт, а потом позаботься, чтобы он даже не догадался, с кем разговаривал.

Гиерно невозмутимо кивнул, словно ничего необычного не было ни в моём приказе, ни в том, что на моих руках мирно сопела королева, прижимаясь так, словно я был для неё самой вожделенной подушкой.

– Сделаю в лучшем виде, ваше величество. – произнёс он и я смог наконец унести свою ношу в сторону наших покоев.

И вот, что с ней делать? Отрицать вожделение испытываемое мною к этой женщине глупо. И пусть виной тому наша связь, легче от этого не становится. И она не облегчает мне задачу, столь откровенно показывая, что по крайней мере её тело точно не равнодушно ко мне. И если убрать въевшуюся в кишки неприязнь к этому личику, то причин сдерживаться у меня станет совсем мало. Уже сейчас часть меня задаётся вопросом, а есть ли они вообще. Вот удружила Богиня.

Возле её покоев, как я и приказал, стояли стражники. Один из них, увидев меня, тут же открыл дверь, давая мне дорогу. А в покоях никого не обнаружилось. Сэльма не камеристка и ждать свою госпожу не догадалась, а камеритске я позволил только помочь королеве. Так что, пронеся жену в спальню и уложив на кровать, я озадачился тем, что её надо бы раздеть. Затянутая в это платье, она вряд ли хорошо себя почувствует, когда проснётся. Мне ведь невыгодно, чтобы ей было плохо? Невыгодно. И именно по этой причине, а не по ещё какой-то, мои руки приподняли бесчувственное тело и принялись распускать шнуровку на спине.

Вот только, почему я это делаю, по сути обнимая её, объяснить себе уже не получалось. А несносная бесовка вместо того, чтобы молчать и не вводить меня в искушение, пробормотала что-то невразумительное и снова закинула мне руки на шею. Услышав тихий вздох, я не выдержал и опустил глаза, встречаясь с потемневшим томным взглядом. Она рассматривала меня с какими-то странным, пристальным интересом.

– Ты мне снишься? – спросила с хрипотцой в голосе, поглаживая тонкими пальцами мой затылок.

– А если да? – спросил я, не в силах сопротивляться любопытству так же, как и желанию. Эта женщина выбивала меня из равновесия своими поступками и непосредственностью, своими эмоциями и реакциями, и этим заставляла хотеть узнать её лучше, разгадать, познать.

Нэлли закусила губу, взглянула из-под отяжелевших век, и одним махом добила все мои благие намерения.

– Тогда будь моей фантазией. – прошептала она и потянула к себе.

Её губы, сладкие, как мёд, прикоснулись к моим мягко, несмело, словно пробуя на вкус, но мне и этого хватило. Разбуженная новой брачной связью и её сумасбродством похоть полыхнула во мне с новой силой. Тело напряглось, готовое брать, руки сжались на хрупких плечах и теперь уже я целовал пухлые губы, срывая с них тихие стоны, утоляя свой голод. Она подалась мне навстречу, отвечая с такой же страстью, встречая мой язык своим, прижимаясь ко мне, царапая ногтями плечи.

Я сам не заметил, как опустил податливое тело на подушки и склонился следом. Очнулся немного, когда она изогнулась, помогая мне стянуть с её плеч платье. Но вид её вздымающейся под тонким батистом груди снова унес мой разум. Чувствуя себя истощённым жаждой путником, я потянул ткань вниз, обнажая упругие холмики, и жадно припал к тёмной вишенке соска. Сладкая, какая же она сладкая! Как же хочется забыться в этом теле! В моём по закону. Когда я смял её юбку и обхватил ладонью гладкое бедро над кружевом чулка, скользя пальцами под оборки панталон, меня уже трясло от безумной потребности получить наконец своё. Жаркая, влажная. Жаждущая, как и я.

– О Боже. Не останавливайся! – простонала моя жена, разводя ноги, открывая мне доступ до самого сокровенного. – Ты же сплошной ходячий соблазн, знаешь это?

О чём она? Что я должен знать? Скользнув пальцем в жаркое лоно, я сам не сдержал стона от того, насколько идеальной она чувствовалась вокруг него.

– Ты хочешь этого? – нашёл в себе силы спросить, хотя от боли и тяжести в паху уже едва соображал.

– Да-а-а. Хотя бы во сне. А потом я проснусь. И будет снова боль. И ты снова станешь сердитой букой.

Во сне? Она думает это сон. Резкое осознание отрезвило меня, хотя бы немного разогнав туман похоти в голове. Брать женщину, когда она даже не осознаёт происходящее, когда одурманена зельем – это низко. С болезненным сожалением я убрал пальцы из-под её панталон, и оправил юбку. Тяжело дыша, уткнулся лицом в женскую грудь, дурея от сладостного аромата её тела и желания. Нэлли захныкала, елозя попкой по кровати, сводя меня с ума своей неприкрытой жаждой.

– Я-а-ар. – простонала гортанно, хватаясь за мои плечи. Что же ты делаешь? Что же я делаю? Пожалеешь же потом. Нет уж! Когда я тебя возьму, ты будешь знать, что происходит.

Найдя рукой её лицо, накрыл лоб основанием ладони и послал слабый импульс усыпляющего заклинания. Женское тело подо мной обмякло и я наконец-то смог поднять голову. Разметавшиеся по подушке волосы, припухшие губы, румянец на щеках. Прекрасная, как никогда раньше. Несмотря на облик Тэрэсы, Нэлли каким-то образом удавалось вытеснять из моей головы мысли об умершей жене. И связь между нами ощущалась гораздо острее, чем когда либо с Тэрэсой. Сейчас я уже начинал понимать, что сопротивляться ей будет гораздо сложнее, чем я думал. Так может и не стоит?

Приструнив свои желания, я всё-таки снял с супруги платье, украшения и туфли, остальное трогать не стал, не доверяя сам себе. А потом, укрыв её одеялом, титаническим усилием заставил себя уйти из этой комнаты. Мне просто необходимо успокоиться. Боль неудовлетворённого желания заставила задуматься, а не вызвать ли в свои покои одну из дам, но почему-то от мысли, что я прикоснусь к другой женщине, что перебью аромат жены другим, мне стало откровенно неприятно. Это что-то новенькое. Так связь ещё себя не проявляла. Да, особого удовольствия с любовницами я не испытывал, всего лишь удовлетворяя потребности организма, но и не чувствовал отторжения от одной мысли о них. Происки Праматери и последствия новой связи? Скорее всего. Несмотря на слова настоятельницы, что Нэлли здесь для Тая, я был уверен, что богиня рассчитывает на большее. Как минимум на ещё одного Сэйнара, а лучше двух, или трёх. А что для этого надо? Правильно. Чтобы я поддался брачному притяжению, а моя новая жена не была против, ибо насильником я никогда не был.

И вот тут возникает другой вопрос. Что мне с этим всем делать? Можно, конечно, закусить удила и противиться до последнего. Возможно у меня даже получится. Вот только, какой в этом смысл? Мне не дали выбора и это доводит до бешенства. Это само собой. Но, если выбирать между моей личной свободой, которой у меня и так не было, и благополучием Тая, то выбор очевиден. И вот мы возвращаемся к тому, что у меня есть жена. Нам друг от друга никуда не деться. Я её хочу и это обоюдно. Если отбросить эмоции и взвесить все за и против, то отказываться от Нэлли глупо. А вот попробовать наладить контакт стоит. К обоюдному удовольствию.

Придя к такому выводу, я почувствовал самое настоящее предвкушение, ибо это означало, что вскоре эта безумная жажда всё-таки будет удовлетворена. А ещё мне стало интересно, вспомнит ли она завтра, что творила сегодня. Надо будет проведать её утром. Конечно же, чтобы убедиться, что на её выздоровлении не отразилось выпитое зелье. А ещё, чтобы спросить, что такое секси и бука.

А пока займусь назревшими новыми проблемами. Первым делом надо поговорить с сыном и узнать, что вообще произошло. Почему это за моей королевой заезжие графья на коленях ползают? Потом вызвать Гиерно с докладом куда он дел этого ползуна. А ещё меня ждут новые отчёты, сводки и более подробное досье на прибывшее посольство. В общем, заняться есть чем. Главное при этом всём не вспоминать как сладко стонала подо мной моя собственная жена, тогда, возможно, я даже смогу во что-то вникнуть.

Нэлли

На что нарывалась, то и получила. Кто сказал, что похмелье меньшее из зол? Тут со мной злую шутку сыграл тот факт, что в своей прошлой земной жизни я этим похмельем никогда толком не страдала. В славные студенческие годы, имея лучшую подругу на химфаке родной альма-матер и тесно общаясь с её друзьями, я, как бы это сказать, не то чтобы много пила, но пить умела. А утром обычно мне было хоть бы хны, разве что сушило жутко. Вот и недооценила мощь и ужас сего явления. Видимо, тело королевы такой стойкости не имело. Или тут причина в магичности подсунутого мне зелья? Мол, хочешь, не хочешь, а похмелье будет. Вот так, бузя и поминая недобрым словом Варэка и больше всего саму себя, я попыталась продрать глаза на следующее утро после своего героического первого выхода в свет. Надо было брать отключку. Даже если бы меня резать пришли, это было бы легче вынести, чем всю эту непередаваемую гамму ощущений, помноженную на вернувшуюся боль во всём теле, сводящие ноги судороги и целый стройотряд с отбойными молотками в моей голове. Хорошо, хоть перегара нету.

– Доброе утро, ваше величество. Как вы себя чувствуете? – услышала я голос Сэльмы и в этом голосе мне откровенно померещилось, если не злорадство, то неприкрытый такой посыл: “Я же говорила!”

– Плохо, Сэльма. Очень плохо. Помоги добраться до ванной.

Моя доблестная сиделка вздохнула тяжело и двинулась ко мне выполнять просьбу.

– Я принесла вам супчик куриный. И зелье, что уменьшит неприятные ощущения. Сейчас умоем вас, полегче станет. – приговаривала она, транспортируя мою бренную тушку в сторону санузла, а я в это время прилагала все усилия, чтобы не шевелить больной головой.

– Я уже боюсь этих ваших зелий. От них у меня одни неприятности. – сорвалось с моих губ ворчание, прежде чем я успела себя остановить. Хорошо, что Сэльма в этот момент как раз открывала дверь в ванную и, кажется, не расслышала моих слов.

Надо лучше себя контролировать. А поскольку сейчас мне это не по силам, лучше вообще буду молчать. Зябко поёжившись, я только теперь обратила внимание, что вместо привычной сорочки в пол с длинными рукавами, на мне те самые панталончики и тонкая камисоль на бретельках, что я вчера под платье одевала. И даже чулки на месте. Красивые, кстати. В памяти вспыхнуло обжигающее ощущение мужских пальцев, поглаживающих обнажённую кожу под кружевом, а потом, скользящих выше под панталоны. Хватанув ртом воздух, я даже споткнулась и едва не упала, беспомощно повиснув на шее своей сиделки. Воспоминание было таким ярким, что я, как наяву почувствовала, как погружается в меня мужской палец, а горячий рот при этом терзает мою грудь. Ёлки-палки! Это что такое?!! Это я?!! Это с королём?!! И тут на моё бедное сознание посыпались воспоминания о вчерашнем вечере. Мамочки!!! Что же я натворила!!! Выдала себя при после Арганды! Наговорила чуши Яргарду. А он назвал меня по имени. Значит, знал всё ещё после той сыворотки правды. Ы-ы-ы-ы. А потом… потом… я укусила его! Короля! Он убьёт меня. Странно, почему до сих пор этого не сделал? Может ему трезвых казнить приятней?

– Что с вами, ваше величество? Не можете идти? Поднять вас? – забеспокоилась Сэльма, когда я так и не смогла восстановить равновесие.

– Нет. Нет, не надо. – прохрипела я, пытаясь найти опору дрожащими ногами. Зря вчера я настояла, что носить меня не надо, можно только поддерживать.

Целительница промолчала, лишь помогла мне выровняться и повела дальше, покрепче перехватив за талию. А я уже не могла не думать о своих вчерашних выходках. Вспомнила и свой мнимый сон. Боже, пускай это действительно будет всего лишь сон. А ещё пускай король обо мне забудет хотя бы на время. У него там послы, государственные дела, зачем ему я?

Правда, надеждам не суждено было сбыться. Первым, что я увидела, выходя из ванной комнаты, это широкую спину Яргарда, стоящего у окна. Заложив руки за спину, он казался олицетворением суровой мощи и власти. Очень опасной для меня мощи и власти. Услышав наши шаги, мужчина развернулся и я буквально кожей ощутила этот пристальный взгляд, скользящий по моему застывшему телу. Хорошо, что я хоть уже в халате, а не в белье.

– Здравствуй, жена моя. Как спалось? – криво улыбнулся мой эротический кошмар.

И пока я пыталась оценить его настроение и концентрацию в нём кровожадности, чтобы сообразить, что отвечать, король неопределённо хмыкнул и двинулся к нам.

– Я сам помогу её величеству, Сэльма. Оставь нас. Вернёшься через два часа.

Два часа? Что он собирается со мной делать всё это время? Надеюсь, что только разговаривать. Однако стоило мне оказаться в сильных мужских руках, как стало понятно, что у моего тела надежды совершенно другие.

Глава 10

– Как скажете, ваше величество. – присела в книксене сиделка, но, не сдержавшись, стрельнула глазами на столик, где рядом с чистыми столовыми приборами стояла пузатая супница и уже знакомый стакан. Вот только жидкость в нём была на этот раз свекольного цвета.

Яргард перехватил её взгляд и поинтересовался.

– Что за зелье?

– От похмелья, ваше величество. – смущённо пробормотала девушка.

Хмыкнув, он кивнул.

– Можешь не беспокоиться, я прослежу, чтобы твоя подопечная всё приняла.

Король удивил не только меня, но и саму целительницу. Эти круглые глаза и отвисшую челюсть надо было видеть. Она даже не нашлась, что сказать и, ещё раз присев, унесла ноги из моей спальни, оставив меня на растерзание своему монарху. У-у-у, дезертирша. Стоило двери закрыться, как всё внимание Яргарда сосредоточилось на мне. Особенно остро это ощущалось ещё и оттого, что он держал меня на руках, прижимая к груди, и даже опустив голову, спрятаться от его пронзительного взгляда я не могла. Секунды шли, он молчал, а я чувствовала, как краснею всё больше и больше.

– Это поразительно. Ты в её теле, но совершенно не воспринимаешься ею. Особенно сейчас, когда так мило краснеешь и смущаешься. – с некоторым недоумением заметил мужчина.

– Я рассказала всё под действием зелья? – мне пришлось приложить немалых усилий, чтобы голос звучал не перепуганным писком.

Вот странно он на меня влияет. Я не могу себя назвать особо опытной, но и робкой мышкой рядом с мужчинами никогда не была. А тут два слова толком связать не могу. Меня то в жар, то в холод кидает. Непорядок. Ох непорядок.

– Да, Нэлли. Мне достаточно было задать правильный вопрос и твой секрет перестал таковым быть. – подтвердил он мою догадку. И понёс к столику, где и усадил на стул рядом с приготовленным прибором.

– Тогда почему ничего не рассказали? – рискнула поинтересоваться я.

– Хотел разобраться, понаблюдать. А потом решил, что перед приёмом тебе и незачем это знать и волноваться. Думал поговорить после.

– Я тоже. – призналась я и потянулась к стакану, чтобы не смотреть на него.

– Что тоже? – вскинул брови король, наблюдая, как я трясущейся рукой пытаюсь донести до рта пляшущую в стакане жидкость.

В конце концов он не выдержал и перехватил мою ладонь, помогая пригубить зелье. Пить под таким контролем, оказывается, ещё то испытание. Ну вот что эротичного может быть в питье? Я глотала жидкость, а сама буквально чувствовала, как скользит его взгляд по моим губам, так,э словно он пальцем по ним ведёт, раздвигая и проникая. Потом так же явственно ощутила незримую ласку на открытой шее, и там где в распахнувшихся немного полах халата слишком бурно вздымалась моя грудь. Эти потемневшие глаза вернулись к моему рту, проследив, как я делаю последний глоток кисло-сладкого зелья и стакан наконец исчез из моей ослабевшей руки. Как не поперхнулась, не знаю. Мы встретились взглядами и я пропала, утонула в этой синеве. В какой момент мои губы накрыл его палец, даже не сразу сообразила, ощутила лишь, как слегка шершавая подушечка скользит по моей плоти собирая влагу, надавливая, заставляя дрожать от интимности этого момента. А потом так же неспешно он убрал руку, прекратив это чувственное безобразие.

– Что ты тоже, Нэлли? – бархатной лаской по моим оголённым нервам прошёлся его низкий голос.

Я непонимающе округлила глаза, а мужчина хрипло рассмеялся, посылая толпу мурашек по моей коже. Нет, ну как так? Он даже уже не касался меня, а моя кожа всё равно горела.

– А? Что? – я попыталась собрать мозги в кучу. Тоже? Что я тоже? О, вспомнила. – Тоже хотела поговорить и рассказать вам после приёма. Вот.

Яргард удивлённо моргнул и, сев на стул напротив, поинтересовался.

– А как же казнь и костёр, которых ты так боишься? Неужели не испугалась бы?

О Боже! Я ему и это рассказала?

– Ну, мне показалось, что вы довольно рассудительный человек. И… мне больше не к кому обратиться. Время идёт, а я по-прежнему связана своим состоянием, не знаю, кому могу доверять, кому нет, и где найти нужную информацию, тоже понятия не имею. – на одном духу выпалила я. Будь что будет.

– Какая информация тебя интересует? – после минутного раздумия спросил Яргард.

– Я хочу знать, возможно ли мне вернуться домой и если да, то как это сделать?

Услышав мой вопрос, король нахмурился, поджал губы и во взгляде обращённом на меня я отчётливо заметила... сочувствие.

– Нэлли, вынужден огорчить. Я абсолютно точно знаю, что пути назад для тебя нет. Твоё тело там… умерло. Тебе некуда возвращаться.

Нельзя сказать, что я не ожидала такого ответа. Сама уже не раз задумывалась о такой вероятности. Но не позволяла себе отчаиваться, не позволяла себе сдаваться. Мне нужна была эта цель, нужно было к чему-то стремиться и бороться. А сейчас… его слова абсолютно выбили меня из колеи, избавили от жизненных ориентиров, убили остатки надежды. Не верить ему не получалось, мужчина просто озвучил то, что я и сама уже подсознательно знала. Однако, это больно. Безумно больно. И болело на этот раз сердце, давя на грудную клетку так, что казалось вот-вот проломит.

В какой-то момент я перестала видеть хмурого короля за пеленой подступивших слёз. Поднеся руку к губам, закусила ребро ладони, сдерживая горькие рыдания, хоть у меня это и слабо получалось. Я не вернусь. Не вернусь. Я никогда больше не увижу ни маму, ни Митю, не обниму их, не скажу, как сильно люблю. Я никогда больше не буду сидеть с Катькой допоздна и, смакуя любимый грейпфрутовый эль, говорить с ней обо всём на свете. Мои родные. Утеряны для меня. Навсегда. Как же так? За что?!! Хотелось выть и биться в рыданиях, но я лишь раскачивалась из стороны в сторону, издавая хриплые задушенные всхлипы. А потом внезапно оказалась в кольце мужских рук и мою голову крепко прижали к широкой груди. Нет, не надо! Я же так совсем расклеюсь.

– Поплачь, поплачь, маленькая. Не сдерживайся. Станет легче. – эта неожиданная забота и участие от того, кого мои горести совершенно точно не должны были бы волновать, окончательно прорвали едва сдерживаемую плотину и слёзы хлынули бурным потоком, а я весьма некрасиво разрыдалась на королевской груди.

Всё то время, что понадобилось мне, чтобы наконец выплеснуть, все эти дни копившееся внутри нечеловеческое напряжение, Яргард молча прижимал меня к себе, слегка поглаживая спину и растрёпанную макушку. Я даже не сразу сообразила, что сижу у него на коленях. А когда поняла, с недоумением вскинула голову, оказавшись с ним лицом к лицу. Попыталась встать, но меня бесцеремонно сжали, удерживая.

– Я не так собирался тебе это сказать. – задумчиво сообщил он, поглаживая меня, как кошку. – Сожалею, что расстроил. Но, считаю, ты должна это знать, чтобы смириться с тем, что произошло и принять новые жизненные реалии.

Я непонимающе нахмурилась, предчувствуя, что это далеко не все новости, что мне сегодня предстоит узнать.

– У меня к тебе серьёзный разговор, Нэлли. Но для начала, не могла бы ты мне прояснить кое-что?

– Что именно? – спросила я, чувствуя громадную подставу.

– Что означает “секси” и “бука”? Всё остальное, я кажется понял.

Эх, провалиться бы мне под землю, да не пустят. Так сильно я не краснела даже на втором курсе, когда рискнула первая подойти к парню, в которого была безответно влюблена полгода, и пригласить его на свидание, а в ответ услышала ироничный отказ. Хотя нет, вру. Тогда мне было хуже. Боже, что я успела ему наговорить? И что из этого он понял и запомнил. Ох, чует моя попа, что на память его величество не жалуется.

И как ему объяснить? Правду сказать? Не-е-ет, уж. А то ещё ринется свою сексуальность доказывать. Я и так что-то слишком бурно на него реагирую.

– А вам очень хочется это знать? Может вы уже приступите к своему серьёзному разговору? И отпустите меня?

Он прищурился и я поняла, насколько сглупила. Как же! Отступится он теперь.

– Отпущу. Когда объяснишь. Должен же я понимать, кем ты меня обозвала. – сурово сдвинул Яргард брови, но меня это не провело. Кажется, кто-то тут забавляется. Что ж, будем лаконичны

– Ладно. Ваша взяла. “Секси” означает… милый, приятный. А “бука” наоборот – строгий, сердитый.

Тёмная бровь скептично выгнулась, показывая, насколько сильно он мне не верит, но я с самым невинным видом встретила его взгляд. А что? Разве я вру? Преуменьшаю, да. Но точно не вру. Австралийские пожарные очень даже милые.

– Милый, говоришь? – тянет он. – Что ж. Это хорошо, что ты так думаешь. Значит моё предложение не должно вызвать у тебя отторжение.

– Какое предложение? – осторожно интересуюсь я.

– Для начала я должен объяснить тебе в какой ситуации ты очутилась, попав в тело Тэрэсы. Она… – поджимает губы король и тут мой желудок выдаёт громкую руладу, прервав мужчину на полуслове.

– Простите. – пищу я, представив насколько это не по этикету.

– Это ты прости. Я совсем забыл, что ты только собиралась завтракать. – Яргард наконец пересаживает меня на отдельный стул и заглянув в глаза, спрашивает. – Как твоё самочувствие, кстати?

И я с удивлением понимаю, что на самом деле чувствую себя довольно сносно. Голова, конечно, тяжёлая. Но терпимо. Что я и сообщаю.

– Отлично. Тогда ешь, а я расскажу тебе всё по порядку.

Не совсем уверена, что смогу есть под его пристальным взглядом, но я слишком голодна, чтобы отказываться. Так что, наливаю себе супа и вооружаюсь ложкой, а его величество, откидывается на спинку стула и начинает свой рассказ.

В подробности своего брака и отношений с женой он особо не вдаётся, довольно сухо поведав, что женился на аргандской принцессе, не подозревая, что та влюблена в его врага и ненавидит его самого.

– В королевских родах Сованнира особые традиции вступления в брак. Особенно это касается королей. Мы обязаны вместе со своей избранницей проходить через брачный обряд, связывающий души. – поведал он, а я порадовалась, что раз души, то я оказывается не замужем поневоле. Это ведь хорошо? Но мужчина продолжил. – Это первый этап брачного обряда. Второй – рождение ребёнка. Первенец – всегда мальчик, который получает родовую магию и своим рождением связывает родителей уже физически.

Так вот, что имел ввиду Тай. Эта сука винила его, что он связал её с мужем? Младенца?

– А разве она не знала об этом? На что рассчитывала? – ляпнула я, прежде чем успела подумать.

Яргард склонил голову, пристально рассматривая меня. Надеюсь, Таю не влетит из-за меня.

– Нет, не знала. В Арганде обряд немного проще, а королевский род Сэйнаров не распространяется о своих семейных обычаях. – наконец-то объяснил мой собеседник.

– Зачем тогда вы мне это рассказываете? – что-то слишком подозрительно для меня такое доверие. Вот пришёл ко мне король и поведал государственные тайны. Пфф. Подвох тут должен быть очень жирный.

– Потому, что тебя это тоже теперь касается. – криво улыбнулся Яргард. – Ты в её теле. Связана со мной. Браком.

– Но это ведь я. Это моя душа, и она то с вашей не венчана. – возразила я.

Король иронично хмыкнул и покачал головой.

– Я тоже так думал. И сразу же, как только узнал от тебя правду, отправился проверить один магический документ. В нём отмечаются все жизненные события членов королевской семьи. Рождения, смерти, браки. И этот документ гласит, что королева Тэрэса мертва. А королева Нэлли Сэйнар сочеталась браком со мной в тот же день.

Э-э-это как? Я сочеталась браком? Когда?

– А может, это какая-то другая Нэлли? – с глупой надеждой переспросила моя внутренняя трусиха.

– Нет. – хмыкнул он. – Речь идёт о тебе.

– Но я не сочеталась с вами браком.

– Я с тобой тоже. Это за нас сделала Великая Праматерь, богиня нашего мира. Это по её воле, когда ты умерла в своём мире, тебя притянуло в это тело, дав второй шанс.

– Но зачем она это сделала, зачем связала нас обоих принудительно? – в полном шоке выдавила я. Надо бежать в этот храм и самой узнать, могу ли я расторгнуть этот принудительный брак. Яр, конечно, няшка, но слишком король. И замуж я, вообще-то, по любви хотела.

– У неё есть на то свои причины. – хмыкнул он.

– И вы мне их не расскажете? – вскинула я брови.

– Нет. Пока не расскажу. Ничего плохого она тебе не желает. И вот, собственно, мы уже подошли к причине нашего разговора, а именно моему предложению. – его величество сложил перед собой руки, посмотрел на меня так серьёзно, что аж мурашки по телу побежали от веских таких опасений, и произнёс. – Я подумал и решил, что меня устраивает сложившаяся ситуация. И брак с тобой тоже.

– Эм, то есть? Вас устраивает? А меня? Или это не в счёт? – внутри начала закипать здоровая злость.

– Нэлли, я не слепой и не дурак и прекрасно вижу, что привлекаю тебя. Так в чём проблема?

Я офигела. Вот честно. Он серьёзно это говорит?

– А вы не видите проблемы? – с нескрываемым сарказмом спросила я.

– Нэлли, нас связала богиня. – Яргард тоже начал заводиться. – Ты моя жена, хочешь того или нет. Навсегда. И я предлагаю тебе быть ею по настоящему. Делить со мной кровать, рожать мне детей. Быть моей супругой и королевой.

Он говорит это на полном серьёзе. Очень уверенно так говорит и я даже могу представить, как оно будет. Вот только…

– Вы ни слова не сказали о чувствах. Я всегда считала, что выйду замуж по любви. – прошептали мои губы. – Она между нами хотя бы возможна?

Он молчит непозволительно долго. Буравит меня испытывающим взглядом.

– Не думаю, Нэлли. Я не уверен, что вообще способен на это чувство. Думаю, вполне достаточно взаимной симпатии и уважения.

Во мне сейчас преобладают две противоположности. Одна намекает, что у него на голове будет прекрасно смотреться моя тарелка с супом, а может даже и вся супница. А вторая, более мягкосердечная, просит пожалеть мужика. Это ж как его все бабы во главе с женой за… замучили. Как это не способен? Тая ведь, вон как любит. Но ни один из моих порывов не поможет мне лично найти выход из сложившейся ситуации. Как там такие браки называются? Договорные? Мда, о таком я точно не мечтала.

– А если я откажусь, ваше величество? Какие у меня есть варианты? – осторожно так спрашиваю, пытаясь прощупать почву.

Поняв, что я не собираюсь истерить и вопить "я не такая…", Яргард немного расслабляется и во взгляде появляется странный огонёк.

– Отпустить я тебя всё равно не смогу. Не смог бы даже, если бы этой связи не было. Понимаешь почему?

Ещё как. Тело королевы, всё такое. Мало ли кому эта Тэрэса может понадобиться и для чего. Вон даже во дворце добрались. Король удовлетворенно кивает.

– Вижу, что понимаешь. Исходя из этого у нас с тобой возможны только два варианта. Первый это тот, который я озвучил. Мы становимся мужем и женой. Второй – это жизнь порознь. Ты переедешь в крыло королевы, займёшь её место. Конечно же придётся провести некоторую чистку её свиты. И тебя будут охранять мои люди, а не её.

Ох, перспективы одна другой краше, а король продолжает давить аргументами.

– Ты говорила, что хотела замуж. А детей? Ты хочешь иметь детей, Нэлли? – он пару секунд молчит, рассматривая ошеломлённую меня, а потом кивает своим собственным мыслям. – Зная, как ты отнеслась к Таю, уверен, что хочешь. Так вот, зачать и родить ты сможешь только от меня. Брачная связь между нами исключает возможность рождения бастардов.

Ого. Уверен он! В общем, правильно уверен. Детей я люблю и, конечно, в переспективе иметь очень хочу. Вот только отца теперь выбирать не придётся. За меня это уже сделали. Это что получается, и от него никакая другая тоже родить не сможет? Или это относится только к женщинам? Мне вспоминается рассказ Тая о сестре короля. Я почему-то думала, что она именно незаконнорожденной и была. Спросить, или нет?

– Это относится к обоим сторонам? – захожу я издалека.

– Да. – кивает Яргард.

– И что у королей никогда не бывает незаконорожденных детей? – скептично вскидываю я брови.

– У Сэйнаров почти не бывает. – хмурится король. Кажется ему не очень нравится поворот нашего разговора.

– Почти?

– Были случаи, когда у королей рождались дети от любовниц до вступления в брак, или… после смерти жены.

Оу, кажется, я зацепила больную тему. Может у его отца так было? Однако спрашивать сейчас, когда умерла мать Яргарда, точно не стоит.

Мда. В общем картина безрадостная. Брак без любви, но с адекватным (я надеюсь, что он адекватный) мужем и детьми. И одиночество. Что выбрать? Ответ кажется очевидным, но меня грызёт осознание моей беззащитности перед этим мужчиной. Насколько меня хватит, как долго я смогу держать своё сердце в узде? И смогу ли вообще? Отрицать то, насколько меня к нему тянет, глупо. Делить с ним постель, рожать ему детей и не полюбить? А если он ещё и няшкой будет? Умеет ведь. Каковы шансы? Нэлли будь честна сама с собой. А любить безответно больно. Очень больно. И не важно, муж это… мать… или отец.

– Я могу подумать? – прошу, закрывая глаза.

– Конечно. – мягко замечает мужчина. И я ощущаю движение воздуха рядом. Прежде чем успеваю распахнуть глаза, на щёки ложатся его ладони и губ касаются мужские губы. – Подумай хорошенько. Особенно о том, что тебе ни с кем так хорошо не будет, как со мной.

От неожиданности данного заявления у меня даже дар речи пропадает. Нет, он конечно хорош, чертяка, но каково самомнение, а! Видимо, выражение моего лица слишком красноречиво, потому что мужчина начинает откровенно смеяться. Ещё и лбом к моему прижимается.

– Нет, милая Нэлли. Я не излишне самоуверен, как ты сейчас думаешь. Всего лишь констатирую факт. Ещё одна особенность брачной связи состоит в том, что нас тянет и будет тянуть друг к другу. Ни с одним мужчиной тебе не будет так сладко, как с мужем, а для меня все женщины кажутся пресными по сравнению с женой.

Это был контрольный в голову. Нас не просто поженили друг с другом, а ещё и желание размножаться навязали?

– Вы так спокойно это говорите. Вас не раздражает навязанная страсть к женщине, которую вы едва знаете? – восклицаю я, поражённая до глубины души.

– После того, как я одинадцать лет был связан с Тэрэсой? Поверь, хотеть тебя для меня счастье. – признаётся он и опять меня целует. Жадно, так словно всю жизнь голодал, а я стала его деликатесом. Жёсткие руки опять хватают моё тело и через миг, я оказываюсь сидящей на нем лицом к лицу. Мои ноги разведены и сквозь тонкий батист панталон я отлично чувствую, как топорщатся его брюки. Мужские ладони сжимают мои ягодицы, притягивая ближе, вжимая в возбуждённую плоть, а язык вторгается в мой рот, снося напрочь весь здравый смысл. Его бёдра провокационно толкаются мне навстречу, раз за разом, сводя с ума откровенностью этого движения и намёком на то, что между нами будет. Если я соглашусь. Если? Скорее уж, когда. Тлеющее внутри желание вспыхивает с новой силой, плавя кости, заставляя превратиться в мягкий воск в мужских руках. Для ставшей болезненно чувствительной кожи каждое касание жёстких ладоней, словно откровение, а мощь большого тела, самое желанное, что только может быть. От острой потребности ощутить его на себе, в себе, сладко и больно сводит мышцы, внутри закручивается огненная воронка, и я хнычу, теперь уже сама потираясь об его пах. В ответ слышу низкий рык и его руки останавливают меня.

– Тшшш, маленькая. Не сейчас. Скоро вернётся твоя сиделка. А я хочу насладиться тобой сполна, а не украдкой.

– Тогда, зачем? – от разбуженного им чувственного голода, в венах, словно жидкий огонь плещется. Мышцы дрожат и низ живота сводит. Вот садист, а!!!

– Не сдержался. – мучительный стон и новый толчок жёстких бёдер. – Это гораздо сильнее, чем было с Тэрэсой. Я едва справляюсь с собой, а ведь был уверен, что научился обуздывать себя. Скажи да, Нэлли. Только скажи и я буду всю ночь доказывать тебе выгоды нашего союза. Уже сегодня. Одно твоё слово.

А-а-а, это нечестно! Вот жестокий манипулятор!!! Моё тело уже согласно на всё и сразу. Но нельзя ведь так! Нельзя! Я ведь не животное!

– Мне нужно подумать. Я не могу так сразу. Есть ещё Тай. Он ведь тоже знает? Я правильно вчера поняла? – пытаюсь отодвинуться, и на этот раз он мне позволяет. Даже помогает поменять позу на менее откровенную. Правда, с колен всё равно не отпускает. У меня такое чувство, что мужчина со мной восполняет потребность в обнимашках. Не только принцу ласки не хватает, его отцу тоже? Эх.

– Тай знает. И он… не настроен против тебя. А его боль в твоих силах унять. – наносит король новый удар по моему и так отсутствующему самообладанию.

Запрещённый приём! Запрещённый приём! Этот мужчина играет нечестно! Как же, нечестно! Сознательно давит на нужные точки, чтобы добиться от меня нужного ему ответа. И знает ведь, на что давить. Сколько раз за этот разговор я уже готова была дать немедленный ответ? Без раздумий. Опасный он, этот король Яргард. Обложил меня по полной, что не рыпнуться. Но я должна, обязана всё взвесить. На кону моя жизнь, жизнь потенциально вероятных общих детей. И благополучие одного замечательного и такого ранимого мальчика. Я не могу слепо со всем согласиться.

– Не скрою, я думал, что ты согласишься сразу. И тем удивительней для меня твоё желание обдумать и взвесить свой ответ. Я уважаю это и теперь ещё более уверен, что наш брак будет удачным. – задумчиво так сообщает король. – Я даю тебе время подумать Нэлли. Два дня. Этого времени как раз хватит, чтобы ты выздоровела достаточно, чтобы предстать перед двором в качестве моей жены.

– Я думала, все знали, что вы с королевой ненавидите друг друга. Разве ваши подданные поверят, что мы вместе? – недоверчиво протянула я.

– Мне понравилась твоя байка про память. Её вероятность даже Варэк подтвердил. Правда тогда перестанет быть тайной, что королеву отравили, но это объяснит ужесточение мер безопасности и то, что ты обитаешь в моём крыле. А народ? Храм Великой Праматери во главе с настоятельницей как можно убедительней донесёт до людей, что волей Богини королева… прозрела, раскаялась, и теперь совершенно другой человек, всецело преданный своему мужу и народу Сэйнара.

Вот жук. Всё продумал! Все свои выгоды предусмотрел.

– А как же король Арганды? – не сдержала я скепсиса.

– Разберёмся. В твоей подлинности усомниться он не сможет. Кровь и наследие Арганди никуда не делись. А больше ничего он предъявить и не сможет. Отношения между ними были весьма далеки от близких. Но это потом. Когда дашь свой положительный ответ, тогда и начну вводить тебя в курс дела. А пока, я вынужден допустить к тебе “твою” личную прислугу. Конечно только проверенных людей. Свиту можешь пока не принимать, ссылаясь на состояние здоровья. Хотя я бы тебе рекомендовал парочку фрейлин позвать. Общаться с ними тебе вовсе не обязательно, а вот понаблюдать и послушать будет полезно. Дальше, сегодня же тебе принесут книги по истории, этикету и… Магия к тебе уже вернулась?

Когда мне казалось, что больше он уже не удивит, этот сексибука коронованный опять умудрился довести меня до выпученных глаз и отвисшей челюсти.

– Магия? У меня есть магия? – прохрипела я.

– Конечно. – заявил он, как само собой разумеющееся. – Тэрэса потомок королевского рода. Естественно, у неё был магический дар. Но яд изрядно попортил энергетическую структуру теперь уже твоего организма и способности вернутся, но не сразу. Сообщишь, если заметишь за собой что-то странное. Я не буду давить на тебя своими визитами эти два дня. Но ты всегда можешь позвать меня, передав кем-то просьбу прийти. Сыну я разрешил посещать тебя, сколько вам двоим захочется.

Вот, блин, деловой. Вывалив это всё на мою голову, он пересадил мою заторможенную тушку в кресло и, чмокнув в лобик, удалился, пожелав хорошего дня. А я так и осталась сидеть огорошенная, до самого прихода Сэльмы. И двух молоденьких камеристок.

– Доброе утро, ваше величество! – присели обе в почтительном книксене.

Мои два дня на раздумие пошли.

Глава 11

Два дня это много, или мало? С учётом всего того, что успело за них произойти, получается много. Я уже сносно могу передвигаться. Устаю, конечно быстро, но это пройдёт. Теперь я в этом точно уверена. И самая большая перемена состояла в том, что рядом со мной начало тусоваться слишком много народу. После уединения первых дней это было… непривычно. Камеристки стали первыми ласточками. Безукоризненно вежливые, немногословные, хотя поболтать им явно хотелось, они развели бурную деятельность, одевая, помогая, убирая, складывая и развешивая принесённые ими же вещи в гардеробе. Потом явился молодой человек с целой стопкой толстых толмудов в охапке и представился Симоном, секретарём короля. Представлялся он с крайне бесстрастным видом, словно так и надо, и в том, что я его не знаю, ничего удивительного нет. Может Тэрэса его и не знала? Но перехватив удивлённый взгляд одной из служанок, которая как раз принесла мне обед, я поняла: байка про память пошла в люди, по крайней мере в одном конкретном лице королевского секретаря. Попробовала возмутиться глубоко внутри, он ведь обещал дать время, а потом поняла, что это глупо. Что бы я не решила (ага, обманывай себя дальше, можно подумать, у тебя есть выбор), объяснить перемены в королеве как-то ведь надо. Так вот, этот Симон принёс мне обещанные книги от Яргарда. Объём меня впечатлил. И почему учебник по этикету не уступает в размере историческим хроникам? Мне всё это нужно выучить? А-а-а, куда я попала? Верните меня обратно.

Пообедав, на этот раз в гостиной, ибо спальню оккупировали деятельные камеристки с тряпками и метёлками, я уже собралась потянуть на себя верхнюю книгу, как в дверь постучали и явившийся на пороге стражник сообщил, что моей аудиенции просит моя статсдама леди Гелория. Статсдама, статсдама, это кто? Если меня память не обманывает, то это, по идее, должна быть, так сказать, руководительница-распорядительница королевского двора. А раз "моя", значит тут имеется ввиду двор королевы. Ох. Страшновато что-то. Но надо же когда-нибудь начинать. Так что пришлось согласиться предоставить ей эту аудиенцию.

– Пригласите леди войти. – велела я стражнику. Тот поклонился и открыл дверь, впуская вышеупомянутую леди, а сам остался у двери, притворившись невидимым. Охраняют, приятно. Увидев пришедшую даму, я сразу вспомнила, что она была в моей свите, на приёме. Молодая, но не девчонка, светловолосая, красивая, уверенная в себе. Взгляд цепкий, внимательный. Ой-ой-ой.

– Доброе утро, ваше величество. Счастлива видеть вас в добром здравии. – склонилась она в церемониальном поклоне.

О добром здравии конечно перебор, но об этом ей знать необязательно.

– И я рада вас видеть, леди Гелария. – подниматься я не стала, лишь приветливо кивнула. Даже если это не по этикету, чёрт с ним. Лучше посижу, чем буду шататься. – Присаживайтесь. О чём вы хотели мне сообщить? – вот так вот. Бровки важно вскинем, губки подожмём. Пускай она рассказывает, а не я палюсь на каждом слове.

– Эм, я… сообщить? – не смогла скрыть удивления блондинка, но быстро опомнилась и приняла самый невозмутимый вид. – Ах да, конечно. Прошу простить мою забывчивость. Вы, наверное знаете, что его величество начал весьма… ръянно проверять ваших приближённых. – она метнула на меня вопросительный взгляд. Я кивнула. Не знаю, но догадываюсь. – По его приказу все камеристки и лакеи прошли через допросную лорда Гиерно. Даже ваша Морин. Что, конечно же, вызвало целую волну слухов и предположений. А потом на… беседы с его величеством стали приглашать и вашу свиту.

Интересно даже, кто такая Морин? Видимо какая-то особо доверенная служанка. Представляю, как всполошились приближённые королевы, у всех наверняка свои тайны, а тут король допрашивать изволят всех подряд.

– И вас тоже? – проявила я любопытство.

Дама вспыхнула, тонкие пальцы дёрнулись.

– Да, ваше величество. Это было обязательное условие, при котором мне будет позволено и дальше вам служить. Конечно же, я была вынуждена согласиться и ответить на все вопросы его величества.

Ого. Жёстко он. Или нет? Подозреваю, Яргард давно уже желал добраться до секретов жены и её свиты. А тут такой случай.

– Ваше величество, могу я спросить? – воспользовалась моей задумчивостью статсдама. Отказать? Зачем, пускай спрашивает. Отвечать ведь я не обещала.

– Я вас слушаю, леди Гелария.

– Чем вызваны все эти меры? И слухи о вашей смерти… Они были так убедительны, что многие поверили. А сейчас вы на половине короля, вас охраняет его личная гвардия. Эти проверки и допросы. На вас было совершено покушение?

Я пару секунд рассматривала женщину, обдумывая, говорить, или нет. Яргард мне не запрещал этого. Сам даже признал, что придётся обнародовать весть о покушении на королеву.

– Да, леди. Меня пытались отравить. И лишь благодаря моему супругу и его личному лекарю, мне удалось выжить. – решилась я. Надеюсь Тэрэса не орала на всех углах о своей ненависти, а соблюдала хоть какие-то приличия.