Кто в доме хозяин

Самая важная встреча

Цитадель. (1-й год от Конца Цикла)

Сеть жнецов лихорадило.

Предстояла самая важная встреча в старой/новой жизни коллективного разума. От этой встречи зависело очень многое. Если вообще не все.

Времени оставалось мало, и подготовка шла в режиме аврала.

Пока хранители совместно с инженерами «Цербера» восстанавливали разрушенное, срочно переброшенные на Цитадель хаски убирали обломки, мыли пол и стены, а жнецы ремонтировали ретранслятор и наружную обшивку станции, Основное ядро решало самую важную и трудную проблему. А именно:

ЧТО НАДЕТЬ?

Может «властелина»? — Ядро рассеяно пролистало список платформ этого класса. Вот, например, № 814 ничего вроде бы, симпатично смотрится: лапки, хвостик…

М-мм… Нет, пожалуй двухкилометровый дредноут будет выглядеть как-то… излишне. Не тот случай. Надо что-то… менее… Ядро снова принялось листать список доступных платформ.

Выбор и без того был трудным, а тут ещё постоянно отвлекали.

Вот прямо сейчас, модуль Контроля в панике докладывал, что не успевает с уборкой, так как хасков мало, и требовал ещё сто тысяч единиц как минимум. А лучше двести.

Боевой модуль влез с предложением: мол вон, платформы органиков типа «журналист» вокруг так и вьются. Открыть станцию, включить свет — за полчаса наберем сколько надо. Никто и не заметит. Их тут столько, что тысячей больше, тысячей меньше…

Модуль Тактического планирования на это возразил, что набрать-то не проблема, но ведь надо ещё контролировать. А учитывая их пронырливость и живучесть процентов десять, даже несмотря на индоктринацию, расползутся по всей Цитадели.

Основное ядро с содроганием представив сотни лазающих по всей станции журналистов, категорично отвергло этот план, отдав распоряжение сосредоточить все силы на восстановлении доков и Президиума (остальное можно восстановить после, ведь экскурсий не планировалось). И вернулось к главной проблеме: что надеть-то?!

Вот, кстати, о хасках — может взять эту платформу? А что, человеческая основа будет символизировать наследственность и преемственность, а гуманоидная форма позволит использовать некоторые навыки, оставшиеся от органической платформы. Сплошные плюсы. В теории.

Хотя конечно, потребуется некоторая доработка образа.

Основное ядро с сомнением оглядело стоящего посреди самого модного бутика Цитадели хаска в «новом образе» — Ну… все же эксперимент.

Платье можно было взять не такое яркое. Или хотя бы не такое ярко-алое. Да и подлиннее, чтобы резинки чулок скрывало. Ну и сами черные чулки в крупную сетку как-то не очень смотрятся на пепельно-серой коже. Даже в тех местах где все-таки облегают ноги.

Наибольшие же сомнения вызывали двадцатитрехсантиметровые шпильки туфель. Точнее, не сами шпильки, а возможность передвижения на них, поскольку навык «хождение на каблуках» у Основного ядра отсутствовал.

Нет, стоял хаск вполне уверенно. Ну, разве что, чуть покачиваясь. Но вот при ходьбе платформа оказалась неустойчива. Проще говоря, хаск навернулся на первом же шагу.

Прямой контроль принес успех. Частичный. То есть хаск уверенно, поддерживая баланс вытянутыми в стороны руками, двигался по ровной поверхности. Но при попытке спустится по лестнице, тут же потерял равновесие.

Глядя на катящуюся к подножию лестницы платформу, Основное ядро поинтересовалось у Аналитического модуля, — а обязательна ли такая обувь?

Тот заверил, что при разработке «нового образа» были проанализированы все последние тенденции моды органиков, и такая обувь является его неотъемлемой частью, поскольку формирует у носящего так называемую «модельную» походку. Что производит дополнительный эффект на наблюдающего.

Да, эффект производит, — согласилось ядро, наблюдая за безуспешными попытками хаска встать. Наконец тот догадался доползти на четвереньках до ограждения и, ухватившись за него, подняться на ноги, — Но эту проблему, надо как-то решать.

Технический модуль предложил для устойчивости добавить платформе точек опоры. Дело пошло лучше — на срочно найденных в больнице костылях хаск бодро передвигался как по ровной поверхности, так и по лестницам. Но увы, какая-либо «модельность» в его походке пропала начисто.

Впрочем тут всплыла куда более серьёзная проблема: Аналитический модуль заявил, что для полноты образа в обязательном порядке необходимы косметологические процедуры и выдал список необходимых для них специалистов.

И где мы их всех найдем?! — возмутилось Основное ядро, цитируя предоставленный список: косметолог, стилист, визажист, парикмахер… и так далее (всего восемьдесят семь позиций).

На что Аналитический модуль возразил, — вопросы «где» и «как» вообще не его компетенция. Но без запрошенных специалистов результат не гарантирует.

Модуль Тактического планирования на отправленный ему запрос заявил, что найти конечно можно, благо Земля-то вот она, и наземных платформ там хватает, но время…

В общем вариант «хаск» не прошел по техническим причинам.

По тем же причинам пришлось отказаться и от других платформ: «баньши», «каннибал», «налетчик», «адъютант».

В отчаянии Основное ядро даже запросило у модуля Индоктринации список доступных органиков, но… после недолгих колебаний отвергло и этот вариант.

Так как они не являлись частью Коллективного разума то использовать, к примеру, кого-нибудь из «фантомов», даже под прямым контролем, это все равно что посылать на свидание знакомого вместо себя.

Основное ядро, все больше мрачнея просматривало списки платформ.

Ну почему, почему нет ничего хоть сколько-нибудь приличного?! — отправило оно запрос в модуль Ресурсов.

На что оттуда робко ответили, что собственно никогда такой задачи, как общение с пожинаемыми, не стояло, а единственный раз когда понадобилось, был создан Катализатор.

Катализатор… — Основное ядро задумалось, — а что, это вариант. Конечно не платформа, и вообще… Но, с другой стороны, можно обойтись без каких-либо усовершенствований, просто взяв за основу свою бывшую органическую платформу. Идея ему все более и более нравилась. Значит, пусть будет Катализатор. Тем более алгоритм создания уже отработан.

На робкие протесты, что «Горн» практически разряжен, энергии не хватает, и… Основное ядро заметило, что есть такое слово: «надо», и вообще «приказы не обсуждаются, а исполняются». А если кто этого не понимает, — добавило оно помахивая отладчиком, — так с ним будет проведена разъяснительная беседа на тему: как чистить сапоги с вечера, чтобы утром надевать на свежую голову.

После столь мотивирующей вводной, подкрепленной к тому же неотразимыми аргументами (уворачиваться от отладчиков умел только Боевой модуль, и то не всегда) консенсус был достигнут, и коллективный разум приступил к созданию Катализатора.

***

Шепард нервно поправила построение «Властелинов» вокруг Цитадели, шевельнула лепестками самой станции, проверяя как они ходят (не хотелось бы оскандалиться в самый ответственный момент), машинально пальнула в пару особо настырных лоханок с эмблемами новостных каналов (не на поражение, а так, шугануть, чтобы не лезли). Подергала одну из плит обшивки ретранслятора, — показалось, что неровно установлена (нет, все нормально, просто свет так падает), на всякий случай запустила тест масс-ядра — все «ОК».

Ещё раз осмотрела себя со стороны. Вроде бы выглядит она вполне пристойно: «Властелины», парящие вокруг Цитадели, сверкают новой броней, те, что побиты, убраны на Луну и замаскированы там в кратерах, станция, конечно, носит следы ремонта, но с этим ничего не поделать. Разве что… она развернула Цитадель так, чтобы отремонтированные участки оказались в тени, — вот, так почти и незаметно.

Поймав себя на том, что уже в который раз поправляет и без того безупречный строй «Властелинов», приказала себе успокоиться. А то так недолго и «Горн» помять. Что будет катастрофой. Полной. Поскольку без него энергии на катализатор не хватит, и она останется без «тела». Поэтому надо успокоиться и… ждать.

Наконец масс-ядро ретранслятора завращалось набирая энергию, и из прыжка вышли «Путь предназначения» в сопровождении «Нормандии». Еще через несколько минут отделившиеся от них челноки направились к Цитадели, запрашивая стыковку.

Проследив за тем, как они подходят к станции, Шепард перенаправила все свободные ресурсы на катализатор. Наступал самый ответственный момент.

***

Сотканная из силовых полей фигура женщины, поколебавшись, шагнула к приземлившемуся на плиты центрального дока челноку с «Нормандии» и нерешительно обратилась к вышедшей из него девушке:

— Здравствуй… Лиара.