Кукла для монстров

Глава 41

Приказ короля застал врасплох. Брэйд хмуро прочел, проверил печать и подпись – все верно. Их отправляют на границу воевать с нечистью. Сутки на сборы.

Вообще, там хотя бы раз в жизни бывают все маги – даже слабые. Кто-то бьется, кто-то сливает ману в защитные артефакты, кто-то варит зелья или ремонтирует крепости – кто что может. И братья Лимьер там уже бывали. Однако приказ короля есть приказ короля.

Придется уходить из Академии, быстро собирать сумки, распускать слуг, запирать дом, отправлять вестников тетушке и… ехать на границу. Туда, где тянется сизый туман, порождающий все новых хищных и опасных тварей.

Сторожевая башня встретила братьев неприветливо – недавно прошла волна тумана, едва отбившиеся защитники только хмуро взглянули на новичков и утопали в казармы – есть, мыться и спать. Замороченный комендант принял приказ и мотнул головой в сторону крайнего строения:

– Вам туда. Кубрик на пятерых, но вы можете жить втроем, место есть. Столовая там, оружейка там, форма у интенданта. Вопросы – завтра.

Лимьеры молча взяли под козырек и ушли в казарму. В этих краях лучше не задерживаться на свежем воздухе, особенно в туманную погоду. Твари прячутся в клубах холодного влажного пара и готовы напасть на каждого, кто задержался во дворе. Маги для них лакомая и ценная добыча.

Первые пару дней маги осваивались на месте, и это отвлекало их от постоянных мыслей о Виктории. А вот потом началась рутина. Посты, наблюдение, вылазки в туман – пустые одинаковые дни, сменяющие друг друга. Твари затихли. На фоне скуки Бирн перечитал всю скудную местную библиотеку, Брендон научился плести ловчие сети, а Брэйд привел в порядок все поломанное оружие в оружейне и договорился о спаррингах со всеми более-менее достойными магами, чтобы упахиваться каждый день почти до обморока и падать в постель, забывая снять сапоги. И не думать, не думать, не думать о Виктории!

Тоска, скука и какая-то апатия почти поглотили гарнизон. Только хмурый комендант энергичным шагом обходил посты на стенах, встряхивая дозорных. Братья Лимьеры почти поддались общему настроению… Почти. У них была Вика. Каждый думал о ней, представлял, мечтал, вспоминал упрямо сжатые губы и золотые кудри – и потому они остались живы.

На этот раз туман принес на стены крепости сумрачников. Особых тварей, способных убивать во сне. Все, кто задремал на стене на рассвете – умерли. Один успел проснуться и захрипеть. На звук дернулись остальные, и началась схватка.

– Перекидываемся! – рявкнул Брэйд не для братьев, для окружающих. Клыкам уже стало тесно во рту, а когти приняли первую тварь, окрашиваясь кровью.

Оценив слаженную тройку бойцов, остальные маги разошлись в стороны – прикрывать другие части стены от лезущих скорпов, хладисов и пресков.

Отбились. Пересчитали потери, получили втык от коменданта и медленно разошлись по казармам. Туман растаял только к полудню.

На следующий день новая атака. И еще одна, и еще…

Недели через три беспрерывных боев братья проснулись ночью, синхронно уставились в потолок и простонали:

– Вика!

Потом выругались – хрипло, усталыми, сорванными голосами.

– Приснилась? – уточнил Брэйд.

– Не приснилась, – мотнул головой Брендон, – не докричался.

– И я не смог, – признался Бирн, – но орал так, что голос сорвал!

– А помнишь, в прошлый раз мы стояли южнее, и там шаман был? – сказал вдруг после короткого молчания Брэйд.

– Помню, – немного оживился младший.

– Он еще зелья тебя учил варить, даже то, которое помогает камланию, показал. Как он его назвал?

– Встреча с духами! – Бирн возбужденно сел на узкой солдатской койке. – Миштрэль говорил, что с его помощью можно призвать в сны того, по кому скучаешь! Только… у меня ингредиентов нет. И еще сумрачники…

– Найдем! – решительно хором уверили старшие.

– А сумрачники весной уходят, солнца боятся. Потому и сумрачники.