Кукловод Ее Высочества

Глава 4

В комнате стояла звенящая тишина. Внезапно ее разбавил тяжелый выдох барона, который обхватил руками голову.

— Ты правда думаешь, что они придут договариваться? — спросил устало собеседник, качая бестолковкой. — Просто потому, что я ворвусь на собрание министров и скажу, что все произошедшее — есть дело рук Братства?

— Да. — кивнул твердо. — Как Вы думаете, почему такие организации тайные?

— Ну, не знаю. — протянул благородный. — Может потому, что не любят излишнего внимания?

— Все гораздо проще. — сказал спокойно и отправился к кровати, чтобы присесть.

Постель возмущенно скрипнула деревом, когда я уместился на ней. Сейчас наконец-то можно расслабиться, а то все это время был напряжен донельзя. Однако все прошло лучше, чем планировал. Все же благородный беспробудно пьет — это значительно снижает способность работать головой.

— Есть несколько причин скрываться от общественности. — продолжил рассказ. — Братство — это элитный клуб. И каждый, кто попадает в него — вроде как избранный. Налет секрета, флер тайны. Все это создает определенную атмосферу.

— Звучит несколько натянуто. — поморщился мужчина.

— Согласен. — кивнул в ответ. — Но это еще не все. Есть такая интересная вещь, как репутация. Пока Братство не стоит в перекрестии взглядов, все знают, что они скрытные и жесткие. Конечно, кто о них вообще в курсе. Однако…

— Если высветить их действия, то… — вскинулся собеседник и крепко задумался.

Вообще, есть много вариантов работы с последующей информацией. Вплоть до того, что можно просто перегрузить всю систему целиком. Например, устроить парад паломников с просьбой принять в свои ряды.

Если масса будет критической, то будет много отказов. А значит — огромное количество негатива и недовольства. Акции пойдут вниз. Система братства не рассчитана на подобный приток людей. По крайней мере я так думаю. В любом случае, это не больше, чем мечты.

Однако нечто подобное было и у нас в стране. Слух о том, что банк обанкротится и толпы у банкоматов. Регулятор, в лице центрального банка, требует разъяснений, а сказать нечего. В какой-то момент деньги в кассе заканчиваются. Нужно срочно везти свежие, но банк на это не рассчитывал, а тут еще и из ЦБ наяривают и требуют отчетность. Результат — доверие к компании падает и… оп!… финансовая организация схлопнулась.

— В таком случае они меня просто убьют. — поник барон.

— Не торопитесь. — покачал головой. — Ваше заявление — вершина горы. Прежде произойдут и другие события. Поверьте, им будет проще прийти к Вам и договориться, чтобы Вы сделали публичное опровержение.

— А я попрошу вернуть мне сына. — задумчиво кивнул благородный и поднял уставший взгляд. — А если они скажут, что это невозможно?

— Могут. — кивнул ему. — Но в таком случае Ширу не поможет никто.

— И что мне тогда делать? — хмуро отозвался барон и полез искать емкость с выпивкой под ногами, отбрасывая пустые глиняные сосуды после проверки.

— Требуйте гарантий. — пожал плечами. — Пусть прибудет их главный и подтвердит, что это невозможно.

Наконец мужчина выудил полупустую бутылку и приложился к горлышку. Я невольно поморщился. Смачно рыгнув и вытерев рот рукавом, барон отставил глиняный кувшин и посмотрел твердым взглядом.

— Какой твой интерес в этом всем? — подозрительно спросил благородный.

Я тяжело вздохнул в ответ.

Моя цель — дать темным по рукам, чтобы у них не было времени бегать за нами с принцессой. И чем сильнее они получат по шаловливым пальчикам, тем проще нам будет путешествовать.

В идеале, добраться до патриарха и прибить эту гниду. Вот только я не уверен, что так легко смогу его вычислить.

Конечно, хотелось бы развалить всю систему, но для этого нужно время и ресурсы. А у меня нет ни первого, ни второго.

— Не волнуйтесь. — отмахнулся я. — Свою выгоду я не упущу. Итак, вернемся к нашим делам. Вы согласны?

— Будто у меня есть выбор. — кисло улыбнулся собеседник. — Когда нужно это сделать?

— Через восемь дней будет внеочередное совещание министров во дворце. — сказал спокойно. — Вы прибудете часам к одиннадцати во дворец и где-то в полдень, будто устали ждать аудиенции, ворветесь на само заседание с этими словами.

— Хм-м-м. — задумчиво отозвался барон. — Я, конечно, тебе верю. Но все же собрать министров во дворце не просто. Ты уверен, что справишься?

— За это не волнуйтесь. — воздел себя на ноги. — У меня еще много дел. Я пойду.

— Да-да. — суетливо вскочил со своего места благородный.

Отмахнувшись от его помощи, отправился прочь.

Пусть темные сами скажут, есть ли вариант вернуть парню прежний вид или нет. А я послушаю и посмотрю. Пригодится на будущее. Мало ли.

Улица встретила меня кругами света и полнолунием. Вот так и не замечаешь, как быстро летит время.

Вроде вот только я входил на территорию благородного, окружённый сумерками, а уже темнота. Мои губы растянула улыбка. Я доволен собой.

Теперь нужно вернуться в мое временное жилище. Следующая цель будет завтра. Нет смысла бегать по городу, забросив язык на плечо. Главное — это правильное планирование и грамотный тайм-менеджмент.

Однако дорогу я выбрал иную. Стоило покинуть знатные строения, как я прошел чуть дальше и свернул на обычную улочку. Там уже дошел до стены и в конце поднялся к публичным домам. Как говорят, береженого Бог бережет… и чужие не трогают.

— Господин Факир. — поклонилась девушка, что встречала меня днем.

— Я к себе. — сказал спокойно.

Свернув направо, где находилась лестница, задумался. А про ужин я не уточнил. Это очень зря. Незаметно за спиной образовалась личная служанка на время пребывания здесь.

Я и не почувствовал. Просто по лестнице раздались лишние шаги. Бросив взгляд назад, отметил, что помощница вышагивала следом.

Наверняка ее еще и следить попросили. Оно и правильно. Кто знает, что мне в голову взбредет? Вдруг я решу спалить это бл…ичный дом.

На втором этаже открылся коридор со множеством дверей. Здесь проживают все. Вот только сюда не водят клиентов, для этого есть другие комнаты, украшенные и обставленные шикарной мебелью.

И стоило мне подняться, как я тут же остановился, словно вкопанный. Запах больницы ударил в ноздри тараном.

— Что здесь находится? — указал на неприметную дверь в углу.

— Это служебные помещения, господин. — доложилась девушка. — Вход в них воспрещен.

— И все же… — повернулся к сопровождающей и одарил тяжелым взглядом.

По крайней мере мне хотелось в это верить.

— Там лежат больные. — созналась девушка, приложив правую ладонь к своей щеке и чуть наклонив голову. — Они не могут принимать клиентов, но…

Я развернулся и отправился дальше.

Все ясно. С глаз долой — из головы прочь. Взгляд не мозолят и то хорошо. И тут у меня возник интересный вопрос.

— Подожди. — остановился я и повернулся к служанке. — Но зачем их держать? Разве они мало зарабатывают? Думаю, что даже недельного заработка хватит оплатить лечение в церкви.

— Господин, наверное, не знает. — отвела в сторону взгляд сопровождающая. — Клирики не лечат проституток и лихих людей. Даже за деньги.

Я развернулся и пошел к себе.

— Принеси ужин в комнату. — отозвался я.

Услышав свой глухой голос, поразился. Меня эта ситуация сильно задела, и я знаю почему.

В этом мире пошли методом кнута. Чтобы человек не ступал на кривую дорожку, церковь вводит санкции — отказывается от него.

В моем мире все несколько иначе. В тюрьмах проводят службы и все такое. Зачем? Чтобы заполнить пустоту и вернуть человека на праведный путь.

Есть и совершенно другие варианты взаимодействия. Например, на востоке бандитов считают проявлением вынужденного зла. Когда человеку некуда идти — он находит пристанище там.

Дверь пустила меня в комнату, где я сразу же уселся на кровать в ожидании позднего ужина.

Вскоре принесли и еду. А следом я отправился в страну грез. Утро встретило ярким зимним солнцем, которое ударило по глазам.

Спустившись, я никого не обнаружил внизу. Все же тут в почете ночная жизнь, и утром все отсыпаются. Однако мне повезло встретить на кухне местного повара.

Невысокая полноватая женщина суетилась у разделочного стола. Думаю, готовила еду на весь день для жительниц борделя.

— Доброе утро. — сказал негромко.

Мой короткий спич произвел настоящий фурор. Женщина подпрыгнула на месте, что выглядело потешно. Нож, которым она что-то разделывала, выскользнул из ее рук и, крутанувшись в воздухе, воткнулся в пол.

В следующий момент она медленно повернулась и ее глаза расширились. Я дал себе возможность ознакомиться с местной хозяйкой ножей и кастрюль.

Передо мной показалась представительница прекрасного пола в возрасте. На вид не менее лет тридцати пяти — сорока. Немного заплывшее лицо сохранило следы былой красоты, кудряшки каштановых волос подчеркивала редкая, но уже видимая седина. Ростом она была мне по подбородок, но, судя по всему, раньше радовала глаз шикарной фигурой. Годы берут свое — ничего не скажешь.

— Кто Вы⁈ — запаниковала повар.

— Меня зовут Факир. — выполнил легкий поклон. — Временно проживаю у Вас и был бы безмерно благодарен, если бы Вы меня покормили.

Женщина наклонилась за ножом, не выпуская меня из зоны внимания и ловко выдернула его из деревянного пола.

— Я слышала, — начала она напряженно. — что у нас остановился очень важный человек. Правда, меня уверяли, что мы с Вами не пересечемся.

Я лишь пожал плечами и подошел к столу, после чего присел.

Повар перестала меня истязать своей подозрительностью и повернулась к разделочным столам, продолжив то, чем занималась до этого. Я же обвел комнату скучающим взглядом.

— Уже встал? — раздался знакомый женский голос от двери.

Я оглянулся и заметил, как в проеме показалась местная мамка.

— Да. — скуксился в ответ. — Кто же знал, что вы все спите по полдня.

— Не наглей, Хи… — запнулась глава борделя и продолжила, поправившись. — Факир.

— И не собирался. — отозвался лениво. — Кстати, можно будет Вас попросить кое-что узнать?

— И что именно тебе интересно? — уточнила женщина, грациозно изогнувшись.

— Приехал ли граф Кипар в столицу. — сказал спокойно.

— Сегодня тебе сообщат об этом. — сказала мамка и уместилась рядом.

Видимо, она тоже ждала завтрака.

Закончив с едой, я попросился на помощь и, закатав рукава, принялся отрабатывать проживание. Отнести грязное белье в стирку и поймать с пяток заинтересованных взглядов. Переставить мебель под хихиканье местных шлюх. В общем, всяческое желание и дальше так проводить досуг пропало окончательно. Однако и выглядеть неблагодарным мне нельзя.

Вечером, поужинав, я вновь отправился в город. Следующая моя цель — один очень известный барон. Я считаю, что он мне остался сильно должен и никто меня не разубедит в обратном. А значит, что? Верно! Нужно взыскать с него оплату.

Вскоре я уже топал по кварталу знати. Далеко мне заходить не нужно, дом, который меня интересует находится в самом начале.

Остановившись у железного забора, задумался. Да нет, войду через ворота. Вскоре я уже подходил к ним. Здесь находилась небольшая сторожка, но никого рядом не было.

— Эй! — гаркнул я. — Есть кто?

Ждать пришлось недолго. Из-за деревянного маленького домика вывернул воин. Пузо повисло, а лицо заплыло. Маленькие глаза спрятались глубоко в пещерах и оттуда поблескивали.

— Чего надо? — буркнул он, завязывая ремень под пузом.

— Твоего господина. — сказал спокойно. — Иди, доложи ему, что прибыл старый друг, который помог ему стать министром.

Воин подскочил к решетке и всмотрелся в меня.

— Ой! — пискнул он и тут же полез за ключами. — Господин Хиттон, простите. Я не признал Вас в темноте.

Сказать, что я охренел, не сказать ничего. Ворота меж тем распахнулись, и толстячок суетливо начал бегать вокруг меня.

— Прошу Вас. — льстиво указал он на дорогу. — Я провожу Вас и разгоню этого ленивого борова дворецкого. Уверен, барон примет Вас сразу. Может Вы хотите перекусить? Или выпить?

Я поморщился. Стражника было слишком много в моей пятиминутной прогулке до дома. Однако неожиданно меня встретили. Это приятно. Поведения обычного охранника понять можно. Он решил за мой счет поднять свой авторитет. Уж дворецкий такого умника может послать сходу.

Сумерки уже сдали дела и должность, отдав власть ночи. Передо мной раскинулось небольшое поместье, около двадцати метров в ширину и высотой в два этажа. В квадратных окнах загадочно отражалась луна, двигаясь вместе со мной по зеркальной поверхности помещений, где не было света, и стыдливо скрываясь там, где он еще горел.

Небольшое крыльцо в три ступеньки не стало преградой, и вскоре мы попали в холл. Широкая комната семь на десять метров с двумя лестницами по краям. На потолке горела огромная круглая люстра, покрытая черным лаком, по стенам висели масляные светильники и гобелены с картинами различных битв.

— Господин Хиттон, — остановил меня охранник. — прошу, подождите здесь, я все организую.

Я кивнул, и мой спутник споро скрылся в левом крыле здания, потерявшись в коридоре. Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвался высокий и статный слуга. Голубой камзол сверкал начищенными пуговицами.

Я бросил на него заинтересованный взгляд. Узкий нос, полоска губ и голубые глаза. Неужели бастард? Из всего образа выбивались светлые волосы, так не свойственные местной знати.

— Господин, — поклонился он учтиво, приблизившись быстрым шагом. — Его Благородие готов принять Вас в своем кабинете. Прошу следовать за мной.

Я благодарно кивнул и отправился за личным помощником барона. Кстати, воин так и не вернулся. Наверняка его отправили на ворота.

Прошагав по коридору около пяти метров, мы оказались перед дубовой дверью, которая даже на вид была неподъемной. Однако слуга ее легко отворил и поклонился, показывая, что меня ждут внутри.

Не дожидаясь повторного приглашения, вошел внутрь и сразу окинул убранство. Прямо передо мной находились два квадратных окна. Справа стена была увешана гобеленами, а под ними стояли три стула.

Слева же стоял огромный мощный стол из темного дерева, а на стене глаз зацепился за небольшую полку с книгами — с десяток, не более того. Однако это говорило о достатке.

В этот момент из-за стола поднялся сам министр и приветливо улыбнулся.

— Хит, — обрадовался он мне, словно сыну. — я рад тебя видеть в добром здравии.

— Взаимно, господин. — выполнил легкий поклон.

— Ой, — отмахнулся небрежно мужчина. — мы же договаривались без этих почестей. Зови, как я и просил. Просто Шин.

— Хорошо. — отозвался я.

Схватив один из стульев за спинку, донес его до стола и присел. Мой собеседник уместился напротив, сложив руки в замок. Напряжение не отпускало. Весь план выполнять не мне лично, придется положиться на сторонних личностей. Что ж. Приступим.

— К слову, — начал негромко. — я удивлен такой встречей. Даже время сразу нашли.

— Просто я знаю, кому обязан свои местом службы. — откинулся благородный. — И не могу игнорировать это факт. Кстати, возможно ты развеешь мои сомнения и расскажешь, что же именно произошло на коронации госпожи?

— Хм-м-м. — задумался в ответ. — Думаю, прежде чем мы приступим к основной теме, стоит действительно это обговорить.

— У меня есть свои мысли на этот счет, но хотелось бы услышать твою версию событий. — подобрался барон.

Мысленно досчитав до десяти, принялся озвучивать свой вариант. Естественно, я заранее все продумал. Ситуации бывают разные и кто знает, в какой я окажусь. Потому заготовки держал про запас.

— Как Вы считаете, — начал аккуратно. — что для церкви — паства?

Мужчина задумался, а я быстренько пробежался по дальнейшим вопросам в голове. Вроде все нормально, огрехов нет.

— Это те люди, — осторожно поддержал меня барон. — которыми клирики могут управлять через веру.

— Вы недалеки от истины. — сложил я ногу на ногу и откинулся на спинку. — Для сановников их верующие — это смысл существования и если их не будет, то…

Благородный задумчиво потер подбородок и вновь обратил на меня свой взор.

— Это понятно. — кивнул барон. — Вот только при чем здесь ты?

— Удивительно, — начал я, добавив сарказма в голос. — но я, как оказалось, привязан покрепче, чем сторожевой пес цепью. Скажите, когда Его Святейшество прибывает в любое из королевств, какое место среди обсуждений он занимает?

— Естественно, первое. — не раздумывая выпалил собеседник и тут же осекся.

— А когда он прибыл в Кэяр, кто занимал все внимание народа? — я чуть подался вперед и понизил голос.

Мужчина крепко задумался.

— Первое место оставалось за королевой. — неторопливо проговорил он. — Второе, думаю, за тобой. Ведь слухи о том, что ты принудил соседнее королевство к капитуляции, уже разошлись. То есть ты хочешь сказать…

Барон выпрыгнул из стула и удивленно воззрился на меня.

Я лишь кивнул в ответ, улыбаясь. Надеюсь, выражение в целом было достаточно грустным.

— Тебя подставили. — ахнул министр. — Это провокация, чтобы сменить основную повестку. Ну, конечно. — начал ходить по комнате мужчина. — Нападения демонов во время коронации, и кто на коне? Церковь. Кто спас всех присутствующих? Клирики. А кого замазали в этом… Вот ведь гребаная политика! Я думал, что это сделали завистники, но церковь Света…

Я старался скрыть то, что доволен нашим диалогом. И ведь ни в одном слове не соврал. Он сам до всего додумался. Сам. А значит в своем заблуждении ему стоит винить только себя.

— Ты пришел ко мне, не чтобы отмыть свое имя. — бросил напряженный взгляд благородный. — Ты что-то задумал.

— Так и есть. — развел руками в стороны. — Поможете мне?

— Это же пойдет на пользу королевству? — серьезно посмотрел на меня собеседник.

— Безусловно. — кивнул ему.

— Тогда я слушаю тебя. — занял свое место барон.

Я поерзал на стуле, прогоняя план в голове. Мысленно отправил приказ расслабить плечи — не получилось. Черт, они закаменели от напряжения, да и шея тоже.

— В таком случае прошу слушать внимательно. — я сделал глубокий вдох, собирая мысли и продолжил. — Нужно организовать внеочередное заседание министров во дворце через семь дней. Собрать всех и пригласить королеву на обсуждение.

Благородный кивнул, не отрывая взгляда.

— Первое, — сказал я, подавшись вперед. — что я попрошу сделать: пригласить обслуживать мероприятие двух служанок. Долу и Толу. Можете смело сказать дворецкому, что именно я Вам это советовал задолго до событий.

— И он послушает? — удивился министр.

— В этом можете не сомневаться. — скривил я свои губы в усмешке. — В моем профессионализме он не сомневался никогда. Так. Дальше. В присутствии этих служанок, Вы должны будете высказать мнение по поводу последнего события.

— А что будет последним событием? — понизил голос до шепота собеседник.

— Посол королевства Гирд опровергнет заявление одного из министров. — сказал спокойно. — Ваша задача, сказать на этом совещании, что слишком поспешно он это сделал. Главное, чтобы в комнате в этот момент находились служанки. Справитесь?

Мужчина задумался и начал почесывать подбородок. Я же откинулся на спинку стула и смотрел на него расфокусированным взглядом.

— Я не вижу ничего сложного в этом. — сознался министр.

— В таком случае, — я поднялся со стула. — не буду Вам мешать. Позвольте идти?

— Не переночуешь? — удивился барон. — Могу предоставить тебе комнату, питание и все, что захочешь.

— Нет. — улыбнулся в ответ. — У меня есть место, где меня будут ждать.

— В таком случае я провожу тебя лично. — встал со стула собеседник и указал на дверь.

Спустя десять минут я уже топал в свое новое место жительства.

Следующим этапом может быть встреча с отцом Лорты Кипар, если он вернулся. Если нет — мне требуется связаться с одним очень интересным человеком. В любом случае, график у меня очень плотный и все нужно успеть.

Свернув к складам, я шел, погрузившись в себя, и потому не заметил, как дорогу преградила низкорослая фигура.

— Остановись, убийца. — услышал юношеский возглас.

Я тут же вынырнул из дворца мыслей и обратил внимание на препятствие.

Знакомый силуэт. Я тут же присмотрелся и в лунном свете узнал служку из церкви. Это же Кут!

— Ты чего тут забыл? — бросил напряженно. — Плохо, когда дети гуляют ночью по городу.

— Сегодня я возьму свое. — зловеще проговорил парень. — Это ты убил Отца Приама. Ты призвал демонов на коронацию. А значит, ты понесешь за это ответственность.

Я уже было хотел отправить парня в далекое пешее путешествие. Ну, не убивать же его, право слово. Однако за его спиной возникли пять силуэтов и заставили меня насторожиться. Вокруг каждого из них закружились полоски света.

Они осветили всю группу, и я немного присел, посмотрев на них из-под бровей.

На лице мальчонки гуляла самодовольная улыбка.

От пятерых я не убегу, придется сражаться.

По рукам потек белый пар.