Культурология – область науки, которая сформировалась на базе социально—научного и гуманитарного знания. Значительная роль в обосновании данной науки и закреплении ее названия как культурологии принадлежит английскому антропологу Лесли Алвину Уайту. Обоснованию культурологии он посвятил свой труд «Наука о культуре»(1949 г.).
По его мнению, культуру следует рассматривать как специфический порядок явлений, организованных по собственным принципам и развивающихся по своим собственным законам.
Одна из главных целей культурологии – выявление закономерностей развития культуры, отличающихся от законов природы и материальной жизни человека и определяющих специфику культуры как самоценной сферы бытия.
Среди основных задач культурологии выделяют следующие:
1) глубокое, полное и целостное объяснение культуры, ее сущности, содержания, признаков и функций;
2) изучение генезиса культуры, а также отдельных явлений и процессов в культуре;
3) определение места и роли человека в культурных процессах;
4) разработка категориального аппарата, методов и средств изучения культуры;
5) взаимодействие с другими науками, изучающими культуру;
6) исследование развития различных культур, выделение связей между элементами культуры;
7) исследование типологии культур и лежащих в их основе норм, ценностей и символов (культурных кодов);
8) исследование проблем социокультурной динамики.
Культурология активно взаимодействует с другими науками. Она представляет собой комплекс антропологических, гуманитарных и социологических знаний.
В культурологии выделяются теория культуры (философия культуры), история культуры, история культурологических учений, социология культуры, культурная антропология, прикладная культурология. Каждая из них имеет свой объект исследования, взаимодействует с определенным кругом наук, отличается языком описания, спецификой анализа, методами и практической значимостью для решения конкретных проблем.
Большое значение для развития культурологии имеют сравнительные (компаративные) исследования. Понимание других культур не только нормализует межкультурное общение, но и помогает лучше осознать собственные культурные ценности.
В настоящее время на фоне данных базовых культурологических направлений развиваются и другие специальные исследования (герменевтика культуры, культурологическая экология идр.). Система культурологических знаний находится в развитии.