Купец III ранга

Глава 28

Спрашивать, кто он такой не было смысла — и так очевидно, что это обещанный помощник графа Галицина.

Вот только почему он прибыл так поздно?

— Или, наоборот, рано, — усмехнулся Виш. — На самом деле все очевидно, Макс.

«Ну-ка, ну-ка», — мысленно отозвался я.

— Гораздо проще обучить призыву Истинного огня после Слияния со стихией, — пояснил фамильяр. — Зуб даю, помощник графа Галицина или не захотел с тобой возиться, или решил для начала посмотреть, чего ты стоишь.

«Посмотреть?»

— Помнишь того шпиона-невидимку, который был в лесу? — напомнил Виш. — Так вот, он, время от времени появляется неподалеку.

«И ты мне ничего не сказал⁈».

— А зачем? — резонно возразил Виш. — Ничего такого ты не сболтнул, ну а что касается локальных интриг и схем — так это обычная история. Пусть граф видит тебя карьеристом, который рвется к вершине пищевой цепочки.

В принципе слова Виша прозвучали разумно.

— Конечно разумно, — заверил меня дракончик, — а теперь выкинь Галицина и его помощника из головы и займись Испытанием.

Я молча кивнул и мысленно обратился к стеле.

«Привет, стела!».

Не знаю, почему, но говорить с обелиском вслух в присутствие столичного Мага мне как-то не хотелось.

— Привет, Макс Огнев, — тепло отозвалась стела. — Правильно ли я поняла, что ты хочешь пройти Испытание?

Я мысленно отметил, что стела идентифицировала себя в женском роде, но не стал акцентировать на этом внимание.

Сейчас был очень важный момент, и я немного волновался, что могу что-то забыть.

«Хочу, — подтвердил я, — но для начала прошу разрешения официально заверить несколько…».

— Докладных записок, — подсказал Виш.

«Несколько докладных записок».

— Внимательно слушаю тебя, Макс Огнев.

«Первое, — я мысленно пробежался по списку дел. — Банк дал мне поручение закрыть Проколы на проблемных участках, и я не смог. Проколы сложные».

Мое заявление было тщательно продумано и не содержало ни слова лжи. Проколы сложные? Сложные. Я не смог? Не смог.

И неважно, что я даже не попытался. Не было времени, и точка.

— Принято, Макс Огнев.

«Второе. Я хочу отправить письмо Анастасии Сталь».

— Десять золотых, Макс Огнев.

Десять⁈ Раньше было один! И вообще, мне показалось, или в голосе стелы промелькнули нотки… ревности?

«Аааа, Бог с тобой! — не стал спорить я. — Записывай послание!».

Письмецо вышло довольно сухим.

В нем я интересовался как дела у воительницы и описывал ситуацию с заводом и охранным големом. В конце я пригласил Анастасию прибыть в Николаевск.

— Готово, Макс Огнев, — сухо отозвалась стела, не забыв впитать в себя десять золотых. — Что-то ещё?

«Да. Третье. Я хочу разместить заказ на привлечение в Николаевск наставников по стихийной магии».

— Это… возможно, Макс Огнев. Десять золотых, Макс Огнев. Возможно, тебе будет интересно узнать, что Архимаг Жданов уже прибыл в Николаевку.

Выходит, мы с ним немного разминулись, ну да не беда.

'Интересно, — подтвердил я. — Мне вообще все интересно, что касается меня. Так что если есть какая-то информация, с удовольствием её послушаю до прохождения Испытания.

— Есть, — в голосе стелы мелькнула… усмешка? — Но информация стоит денег. Ты готов платить, Макс Огнев?'

«Готов, — вздохнул я. — Десять золотых?».

— Сто, — огорошила меня стела.

— Сто золотых за кота в мешке? — возмутился Виш. — Грабеж среди бела дня!

Я был целиком и полностью согласен с фамильяром, но стела меня ещё ни разу не обманула.

«Держи, — я мысленным усилием перевел золото. — Надеюсь, оно того стоит».

— Тебе понравится, — заверила меня стела. — В городской канцелярии появился запрос на форточника Макса Огнева. После получения уведомления данному одаренному надлежит немедленно прибыть на место будущей службы в рядах имперской армии.

— Вот мерзавцы! — возмутился фамильяр. — Решение, конечно, элегантное, но каковы мерзавцы!

В том, что это подсуетились Шурповы сомнений не было ни у меня, ни у Виша.

— Это все? — хмуро уточнил я, забыв, что недалеко от меня стоит помощник Галицина.

— Данное событие помешает Максу Огневу осуществить выполнение личного задания, — невозмутимо продолжила стела, — поэтому я сочла нужным напомнить данному одаренному несколько фактов.

— Заметил, что она обращается к тебе в третьем лице? — шепнул Виш. — Будто тебя здесь нет? Неспроста это, Макс, ох неспроста!

— Факт первый, — тем временем продолжила стела. — Купцы второй и первой гильдии освобождены от прохождения воинской повинности.

Не понял, это что, стела намекает на вступление в гильдию? Но ведь это обязательно повлечет за собой получение ранга. Получение ранга зафиксирует Свеча, и мы с Вишем окажемся под ударом!

— Факт второй. При прохождении Испытания Огнем, Свеча фиксирует всплеск энергии. Поскольку данное испытание происходит регулярно, данная информация не учитывается.

Запутано, но суть я понял. Если я получу четвертый ранг и немедленно приступлю к Испытанию Огнем, то Свеча меня… не подсветит?

— Факт третий. Твари Стужи будут тянуться к самому большому Осколку Ледяной сферы, временно игнорируя другие.

А вот этот момент я не понял…

— Если ты сделаешь себе защитный амулет из Осколка, — подключился Виш. — То для тварей Стужи ты превратишься в сверкающий маяк. СИБ не составит труда сопоставить траекторию движения тварей и вычислить тебя. Но если ты оставишь, к примеру, в поместье крупный Осколок, а себе возьмешь поменьше, то Свеча не сможет тебя подсветить.

А вот этот интересно… осталось только придумать, как быть с поместьем. Хотя, при чем здесь поместье? Теоретически я могу оставить осколок в любой части земного шара…

— Факт четвертый. По статистике быстрее всего в рангах растут те чиновники гражданской службы, которые не забывают отправлять начальству правильно составленные отчеты с указанием тех или иных достижений.

— А вот это было полезно, — хлопнул себя по лбу Виш. — Немедленно отправляй Семену рапорт об успешном создании «Северной вахты»!

Я действительно позабыл про бюрократические заморочки госаппарата. Ведь, как известно, без бумажки — ты букашка, а с бумажкой — человек.

Победная реляция была составлена за считанные минуты и отправлена моему формальному начальнику — Семену Николаевичу Кротову. Пока ещё коллежскому секретарю.

'Стела, — я, закончив с формальностями, обратился к обелиску. — Могу ли оплатить налоговый сбор для вступления во Вторую гильдию прямо сейчас?

— Можешь, Макс Огнев, — подтвердила стела. — Но необходимо подтверждение представителя Торговой палаты Николаевска.

«Один момент…».

— Купол тишины? — сообразил Виш. — Будешь звонить мэру?

Я молча кивнул, а через минуту уже беседовал с Васильковым.

Мэру, конечно, моя просьба не понравилась, но ещё больше ему не понравилось самоуправство Шурповых, которые в очередной раз отправили запрос, минуя законного главу города.

В итоге, спустя десять минут к стеле прибыл взмыленный курьер из Торговой палаты с грамотой, подтверждающей, что я только что стал Купцом Второй гильдии.

Обошлось мне это удовольствие недешево.

Десятина и гильдейский сбор, десятипроцентный транспортный налог и фиксированные взносы для ведения бухгалтерии…

Более того, Торговая палата Николаевска насчитала мне подушную подать за жителей Николаевки, по пять золотых рублей за душу.

Учитывая, что минимальный капитал Купца Второй гильдии составлял минимум десять тысяч золотых, я попал на крупные деньги.

Впрочем, альтернативой было — отправиться в армию.

Сама армия меня не пугала, но если уж идти служить, то делать это на своих условиях, а не в результате подковерных интриг Шурповых!

К тому же, у меня ещё были дела в Николаевке.

— И не забывай про поход в Стужу, — подсказал мне Виш. — Раз помощник Галицина здесь, то и сам граф где-то рядом. Зуб даю, в ближайшее время мы отправимся в Ледяную пустошь!

«Стела… — мне очень не нравилась идея получать четвертый ранг именно сейчас, да ещё выплачивать за это бо́льшую часть моего капитала, но другого выхода не было. — Я готов!».

— Макс Огнев, — благожелательно отозвалась стела. — Поздравляю Купцом четвёртого ранга! Макс Огнев! Ты готов приступить к Испытанию Огнем?

— Готов.

Увы, но несмотря на все мои попытки обхитрить систему и сначала создать работающий бизнес и только потом заявлять о себе во всеуслышание, у судьбы были свои планы.

Я же в очередной раз убедился — здесь, как и на Земле, необходимо бежать, чтобы остаться на месте.

То есть, делать то, что я умею лучше всего, а именно — заводить связи и зарабатывать деньги.

Не прошло и месяца, как я влился в светское общество Николаевска, ну как влился — ворвался с ноги!

Заручился поддержкой главы банка и мэра, серьезно пошатнул позиции местной мафии.

Не говоря уже о развитии Николаевки — я в двух шагах от того, чтобы стать владельцем заводов и, ха-ха, пароходов!

Про подбор команды, собственное поместье и формирования Северной вахты, моей будущей гвардии, и вовсе молчу!

Очередная страница моей жизни оказалась перевернута, и все, что я чувствовал, были: азарт, предвкушение и жгучий интерес.

Можно сказать, что с получением четвертого ранга я вышел из песочницы и вступил во взрослую жизнь. Жизнью полную опасностей и приключений!

Да у меня уже руки чешутся побыстрее стать Купцом-миллионщиком!

Но сейчас главное — пройти это чертово Испытание так, чтобы Свеча меня не подсветила.

Мой амулет вспыхнул огнем, а в тело хлынула сила — как-никак четвёртый ранг!

— Соберись, Макс! — шепнул Виш. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящее Пламя!

А в следующую секунду меня охватил всепоглощающий огонь.

следующая книга: https://author.today/reader/361301/3328912