Купец IX ранга

Глава 17

Проснувшись утром, я долго не мог понять, почему встречающиеся на пути слуги Демидова так странно на меня косятся.

Впрочем, стоило мне добраться до обеденной, как всё тут же встало на свои места.

Гранитный щит, которым я запечатал вход в зал, куда-то исчез, а сами двери были аккуратно прислонены к проходу. Да-да, именно прислонены!

Судя по вырванным с мясом петлям, их сначала выбили и только потом вернули «как было».

Сам зал походил на поле битвы — оплавленные Тьмой стены, упавшая с потолка хрустальная люстра, рухнувший на пол стол…

Но самое главное — по всей обеденной были раскиданы элементы брони Анны. Причём, судя ровным срезам ремней-креплений, этот стриптиз был вынужденный и происходил, скорей всего, во время боя.

— Запись! — ультимативно потребовал Виш. — Нам нужна запись!

«Думаешь, здесь остался хоть один целый следящий артефакт?», — мысленно возразил я.

— Они разбили все, кроме того, который над дверью, — подсказал Виш. — Только не оглядывайся!

Но я и не собирался. Намотав на ус, что у Демидова есть интересная запись, я перевёл взгляд на лежащую у камина парочку.

В качестве кровати они использовали ковёр, а в качестве покрывала — скатерть.

Помня вчерашнее состояние Анны — куда там вулкану Пекла! — действия Василия вызывали у меня самое настоящее восхищение.

Мало того что он сумел справиться с темпераментом воительницы, так ещё и еда со вчерашнего ужина оказалась аккуратно составлена вдоль стены.

— А вот стульям повезло меньше, — хмыкнул Виш, с интересом изучая груды щепок. — Интересно, это Анна их крошила, или Вася ими прикрывался? Запись, Макс! Я изнываю от любопытства!

«Будет тебе запись, — хмыкнул я, навскидку оценивая нанесённый Демидову ущерб. — Вроде и не моя брачная ночь, а влетит в копеечку именно мне».

— Высчитаешь потом из жалования, — беспечно отмахнулся Виш, останавливая взгляд на лепнине, изображающей герб Демидовых, которая висела над входом. — А знаешь, что, Макс?

«Что?».

— Обойдёмся без Демидова! Сможешь аккуратно подцепить клинком эту лепнину?

«Хочешь достать записывающий кристалл? — сообразил я. — У князя появятся вопросы».

— Не появятся, — заверил меня Виш. — Знаешь, почему этот кристалл уцелел?

«И почему же?».

— Он находится на автономном питании. Нет связи с Хрустальным шаром или любым другим объектом, который осуществляет трансляцию!

«То есть, если мы аккуратно изымем кристалл, Демидов этого и не узнает?».

— Это последний работающий кристалл, — уверенно заявил фамильяр. — Считай, мы не только уничтожим улики, но ещё и спасём честь Анны!

Я покосился на завёрнутую в скатерть паладиншу, которая закинула ногу на похрапывающего Василия, и с сомнением покачал головой. Анна не выглядела, как человек, переживающий за свою честь.

— Ты понял о чём, — поморщился Виш. — И вообще, хватит тянуть время! Мы оба знаем, что заберёшь этот кристалл!

Тут Виш был прав. Как бы неудобно мне ни было перед Демидовым, я не собирался оставлять ему запись вечернего и уж тем более ночного сражения своих людей.

Достав из Инвентаря первый попавшийся клинок, я подошёл к выходу из обеденной и попытался аккуратно подцепить лепнину.

— Странно, — протянул Виш. — Закрепили на совесть…

«Чего странного?».

— А ты бы стал намертво приклеивать лепнину к стене, учитывая, что внутри неё записывающий артефакт?

«Действительно, — согласился я, с усилием вбивая клинок между лепниной и стеной, — зачем так прятать записывающий кристалл? Заколеблешься каждый раз его доставать».

— Поворачивай клинок! — подсказал Виш. — Давай быстрее, я слышу, к нам идёт кто-то из слуг.

Я не стал спорить и сделал так, как сказал фамильяр.

Меч недовольно скрипнул, и покрытая позолотой лепнина упала мне прямо в руки.

— Ого, какой здоровый! — Виш вцепился в жемчужину, размером с кулак, и она исчезла, у меня из рук, чтобы окзааться в Инвентаре. — Этот кристалл, Макс, не собирались доставать. По крайней мере, ближайший год. И вообще, не факт, что Демидов про него в курсе.

И дракончик, подхватив лепнину, заработал крылышками. Плюнув огнём на стену, он шлёпнул тут же лепнину и, отлетев, скептически посмотрел на свою работу.

«Не отличишь, — заметил я. — Прям, как было».

— Помнят лапы, — польщено улыбнулся фамильяр. — Буди уже этих голубков! Нам пора в Чащобу!

«Слушай, а кристалл…».

— Тут уж сам решай, — отмахнулся Виш. — Наверняка в этой жемчужной малышке много всяких интересных бесед. Я бы оставил себе.

Мне очень не хотелось брать на себя новый головняк перед отправкой в Чащобу, но этот момент следовало обдумать. Ну а пока…

— Подъём! — я не стал орать, как умалишённой, лишь добавил в голос немного силы.

Но этого оказалось достаточно.

Анна с Василием синхронно открыли глаза, и даже не заметил, как у них в руках появились мечи.

— Приводите себя в порядок и освобождайте обеденную. Нужно дать слугам привести её в порядок. Завтракаем здесь, через полчаса.

И я, подавая пример, вышел из зала.

— Думаешь, успеют? — усмехнулся Виш.

«Посмотрим», — неопределённо отозвался я, сворачивая в коридор, ведущий в летний сад.

На улице меня встретил ухмыляющийся Демидов, и, не дав насладиться утренней тишиной, предложил показать мне свою библиотеку.

Я не стал отказываться, и спустя несколько минут мы уже входили в просторный двухэтажный зал, заставленный книжными стеллажами.

— Наша родовая библиотека находится на третьем в Империи месте по количеству книг, — с гордостью заявил Демидов, — и на первом по книгам, посвящённым рудокопному и плавильному делам.

— А эти лепнины, — я показал на герб, висящий над входными дверями. — Они у вас по всему дому?

— Мой двоюродный племянник идёт Путём Архитектора, — улыбнулся Демидов. — Интерьер поместья меняется раз в год.

— Та-да-да-да! — пропел Виш.

— Никита Акинфиевич, мне нужно с Вами поговорить.

— Прошу, — князь приглашающе махнул рукой на стоящий посреди библиотеки длинный читальный столик. — Или можем пройти в мой кабинет.

— Лучше второе.

Что-то в моём голосе заставило Демидова насторожиться, и путь до его кабинета мы провели в тишине.

Я же, прежде чем усесться в гостевое кресло, покосился назад и ожидаемо увидел уже знакомую лепнину.

— Дай угадаю, — князь, усевшись за свой рабочий стол, хитро прищурился, — хочешь поговорить о поведении своих людей?

— Именно, — кивнул я и выложил на стол тысячу золотых. — Это компенсация за причинённые неудобства. В первую очередь за поведение моих людей и поломку следящих артефактов.

— Они меня знатно повеселили, — улыбнулся Демидов. — К слову, из того, что я увидел, могу сказать одно — даже не знаю, повезло ли этому парню или наоборот.

Князь выложил на стол небольшой рубин и катнул его в мою сторону.

— Это единственная запись, кхм, брачных игр твоих людей. Остальные два были уничтожены сразу после того, как ты выскользнул из обеденной залы. К слову, бросок меча вышел просто отменный!

— Он вышел в десяти сантиметрах от моего уха, — криво усмехнулся я, убирая рубин в Инвентарь. — Спасибо, Никита Акинфиевич!

— По-другому не могу, — добродушно усмехнулся Демидов. — Честь для Демидовых — не пустой звук!

— Что и следовало доказать, — вздохнул Виш. — Про следящую жемчужину князь ни сном ни духом.

— Ещё раз прошу прощения за несдержанность моих людей, Никита Акинфиевич!

Демидов благосклонно кивнул, но стоило мне активировать Купол Тишины, как тут же нахмурился.

«Виш?».

— Всё в порядке, для стороннего наблюдателя сейчас вы будете обсуждать Камнева и Анну.

— Как я уже сказал, это компенсация, — я кивнул на золото. — А это, — я выложил на стол крупную жемчужину и катнул её в сторону князя, — потенциальные проблемы, Никита Акинфиевич.

— Что это? — нахмурился князь, останавливая артефакт. — Я не понял, Макс, ты мне угрожаешь? Кажется, вчера мы договорились о союзе.

— Напротив, Никита Акинфиевич, — я покачал головой, — эту штуку, — кивок на жемчужину, — я нашёл совершенно случайно. Лепнина треснула, и я решил её снять, чтобы ваш герб не разбился…

— И эта вещь оказалась там? — князь посмотрел на меня так, будто взял на прицел.

— Всё верно, — кивнул я. — И, учитывая, что она, скорей всего, записывала всё, я предлагаю её уничтожить.

— Печёшься о своих людях, — покивал князь. — Похвально, похвально…

Я же, откинувшись на спинку кресла, молча скрестил руки на груди. Демидову совершенно точно требовалось время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, и я решил ему не мешать.

Князь думал долго — несколько минут. Переводил взгляд то на меня, то на жемчужину, то на лепнину.

— Это гостевая обедня, — наконец заговорил Демидов. — Поэтому…

Он взял артефакт в ладонь и на моих глазах раздавил его.

— Силён, — с уважением протянул Виш, наблюдая вместе со мной за жемчужным песком, струящимся из демидовского кулака.

— Прошу меня простить, — князь, бросив на меня хмурый взгляд, вышел из-за стола и подошёл к двери.

Хватило одного требовательного взмаха, чтобы лепнина, со скрипом оторвавшись от стены, упала ему в руки.

— Сила гор… — прошептал князь, разглядывая точно такую же жемчужину, как и та, которую он только что уничтожил.

— Не знаю, как ты это делаешь, Макс, — прогудел Демидов, — но каждая история с твоим участием или участием твоих людей, оборачивается для тебя… прибытком!

Князь вернулся на своё место и принялся выкладывать на стол столбики золотых монет.

Меня не сильно волновало их количество, а вот Виш внимательно следил за каждой монетой.

— Семь тысяч… Восемь… Девять… Десять… Одиннадцать! Макс, Демидов вернул тебе в десять раз больше!

«Хорошо, что ты не стал считать потенциальную упущенную прибыль, — мысленно улыбнулся я, — которую мы могли бы получить, оставив жемчужину себе».

— Ой, да кому ты заливаешь, — закатил глаза дракончик. — Ты же у нас весь такой правильный, идёшь дорогой Чести! Повезло Демидову, что вчера вы заключили союз!

«Думаешь, не заключи мы союз, я бы оставил жемчужину себе?».

— Уверен на все сто, — кивнул Виш. — Ты хоть и благородный, но не дурак.

И вновь фамильяр оказался прав. Если бы не договор, я бы с чистой совестью оставил жемчужину себе.

— Спасибо, Макс, — Демидов протянул мне руку, и с удовольствием её пожал. — Не многие бы на твоём месте поступили так, как ты.

— Мы же союзники, Никита Акинфиевич.

— Я распоряжусь приготовить сундук изумрудов и рубинов. Первые являются хорошими заготовками для целительских артефактов. Вторые — для огненных.

— Разве на Урале добывают рубины? — я так удивился, что даже забыл поблагодарить князя.

— Мало, но добывают, — подтвердил князь. — Даже не знаю, как тебя ещё отблагодарить… Разве что… Есть у меня два булатных меча. Как думаешь, примет Анна и её суженный такой подарок?

— Он как будто её знает, — поморщился Виш. — Хотя не удивлюсь! Кстати, это во многом объясняет сдержанную реакцию Демидова. Одно дело, когда твой дом разносит какая-то там парочка, и совершенно другое, если это Анна Кабалеро, Рыцарь-Инквизитор и Тёмная Мать!

Предположение Виша имело смысл, и я едва заметно кивнул. Я бы на месте Демидова первым дело озаботился установлением личности Анны и Василия.

Поэтому неудивительно, что он в курсе, кто такая Анна.

— Булатные мечи? — покивал я, делая вид, что разбираюсь в теме. — Что-то слышал.

— Древние клинки, очень древние, — князь с ходу раскусил, что я в первый раз столкнулся с булатом. — Целиком отлиты из булата. У них нет дополнительных усилений, к ним невозможно привязать стихию, но зато их невозможно сломать или затупить.

— Здорово.

— А ещё булат, — Демидову не составило труда уловить прозвучавший в моём голосе скепсис, — идеальный проводник.

— Класс.

— Ты не понял, Макс, — Виш хлопнул лапой себе по лбу. — Булатный клинок с лёгкостью проводит любую магию. Любую, понимаешь? И не разрушается при этом!

— Кхм, — нахмурился Демидов. — Ты, верно, не понимаешь… А впрочем, неважно. Анна оценит.

— Спасибо, Никита Акинфиевич, — улыбнулся я. — Вы уж не обессудьте. Я в мечах не особо разбираюсь, но более, чем уверен, что ерунду Вы не подарите.

— Это уж точно, — Демидов снисходительно покачал головой. — Если ты не против, я сам вручу им клинки.

— На завтраке? — усмехнулся я.

— А то! — хохотнул князь. — В той же самой обедне!

С чувством юмора у Демидова всё оказалось отлично, и в течение всего завтрака мы любовались алыми ушами Анны и вчерашним фингалом Василия. Учитывая, что Ликвидатор мог похвастаться повышенной регенерацией, можно только гадать, с какой силой ему вчера прилетело…

Ну и, конечно же, стоило отдать должное слугам Демидова — в обеденной зале ничего не напоминало о вчерашнем побоище.

Один лишь фон Штерн никак не мог понять, почему Анна с Василием упорно делают вид, что не ничего такого не произошло, а мы с Демидовым то и дело обмениваемся понимающими улыбками.

Пожалуй, это был лучший завтрак в моей жизни!

К чести Василия и Анны, они с достоинством держали себя в течение всего приёма пищи, а когда подали чай, Демидов презентовал им булатные клинки.

И вот тогда-то я и понял, что такое искренняя радость Воина!

Что Анна, что Василий, оба вцепились в свои клинки и сидели с ними чуть ли не в обнимку. А потом и вовсе сбежали в зал для медитаций.

Этот момент я сначала не понял, но Виш посвятил меня, что любой мало-мальски опытный Воин владеет ритуалом привязки клинка. И чем дольше будет первая медитация, тем сильнее окажется привязка.

Обычно Воины не утруждали себя привязкой меча — смысл тратить столько сил и времени на клинок, который рано или поздно сломается? Привязывали поистине уникальные артефакты или такие реликвии, как булатные мечи.

Оказалось, что та же самая Анна меняет клинок раз в месяц — какой бы качественной ни была сталь, она разрушалась под воздействием магии. И чем больше Силы проходило через меч, тем быстрее он отправлялся на переплавку.

Несокрушимые булатные клинки, которые к тому же с лёгкостью пропускали через себя магию, оказались поистине царским подарком!

Вот только эта привязка портила мне все планы…

В итоге я решил не дожидаться Василия и Анну и отправиться в Чащобу.

Князь, выказывая расположение, лично проводил нас к портальной стеле и заверил меня, что отправит Никанора и ещё одного металлумия вместе с Василием и Анной. А с ними и обещанные сундуки с изумрудами и рубинами.

Не остался без подарков и фон Штерн.

Ему Демидов вручил щегольские очки с затемнёнными стёклами, чтобы скрыть свечение ярко-жёлтых глаз полудемона.

Ну а мою душу приятно грели одиннадцать тысяч золотых и две успешные сделки.

В общем, впервые за долгое время, на мне не висела уйма срочных и неотложных дел, и с предвкушением планировал долгожданную экспедицию в Чащобу.

Распрощавшись с князем и удостоверившись, что фон Штерн готов последовать за мной, я только было открыл рот, чтобы сказать смотрителю портала пункт назначения, как мне в висок впилась раскалённая спица боли.

А следом в мозг ввинтилась испуганная мысль Новиковой.

— Макс! У меня форс-мажор! Ты мне очень нужен!

— Твою ж… — беззлобно ругнулся я, потирая виски. — Ландер!

— Что? — тут же откликнулся форточник.

— У нас корректировка в планах. Нужно по-быстрому заскочить в одно местечко. Ты, как? Со мной или к Ленчи?

Фон Штерн немного промолчал и криво усмехнулся.

— С тобой, конечно. Но только по-быстрому.

Я с благодарностью кивнул другу и посмотрел на смотрителя.

— Будьте добры, портал до Копенгагена, пожалуйста.