Купец V ранга

Глава 4

Увы, но как бы мне не хотелось оставить девочек «на потом», пришлось идти и знакомиться, что называется поближе.

Причем руководствовался я не своими эмоциями, а здравым смыслом.

Во-первых, та паладинша Анна Кабалеро принесла мне клятву верности, а значит у меня на одного верного человека больше.

К тому же работы сейчас столько, что мне нужны грамотные спецы, и Анна создавала впечатление человека, который может решать проблемы. Как минимум по военной части.

Во-вторых, я ни на секунду не забывал, что нахожусь в состоянии войны с младшей ветвью клана Уваровых. А значит, мне нужны опытные войны.

Что от Анны, что от Арины так и веяло силой, и будет глупо не привлечь их к работе на… скажем так, всеобщее благо.

Ну и в-третьих, сколько можно бегать от мелких проблем, постоянно откладывая их на потом?

Вот с такими мыслями я и направился на встречу с воительницами.

К счастью, обе уже не спали и более того, ждали меня… у Прохора.

— Так я их у себя разместил, — пояснил староста, отвечая на мой вопрос, как так вышло. — Да и безопасней так будет.

— Безопасней для кого? — уточнил я, уловив в словах Прохора некую недосказанность.

— Для всех, — смутился староста. — Но в первую очередь для деревенских.

— Зуб даю, девчонки уже успели дать кому-то в морду' — усмехнулся Виш. — Ну амазонка так точно!

— Давай закончим с этим, Прохор, — вздохнул я, следуя за старостой. — И перейдем к совещанию. Что, кстати, у нас с местом проведения?

— Школа, Ваше благородие. Или ваше поместье.

— Что больше нет подходящих помещений?

— А откуда бы им взяться? Это сейчас мы начали избы побольше строить. Но большинство маленькие, толком не развернуться.

— Значит школа, — решил я. — Не будем тратить время на то, чтобы добраться до поместья и обратно. Главное, чтобы не в ущерб ученикам.

— На этот счет не переживайте, Ваше благородите. Мастер Жданов и Давид Иванович знают свое дело.

Я ещё хотел было поинтересоваться насчет учебного процесса, но уже не успел.

— Прошу вас, Ваше благородие, — Прохор открыл передо мной дверь в свою избу. — Надеюсь, вы не против, что я пригласил на беседу господина барона?

По центру горницы стоял стол, за которым друг напротив друга сидели Дмитрий и воительницы. Причем, насколько я понял, в самом разгаре была битва взглядов между амазонкой и Воином.

— Конечно не против, — усмехнулся я, кивая Камневу и воительницам. — Дмитрий. Дамы.

Камнев молча кивнул в ответ, а вот девушки поднялись со своих мест.

Арина изобразила неуклюжий поклон, а вот Анна выполнила образцовое воинское приветствие.

— Служить и защищать! — Анна ударила латной перчаткой по нагруднику. — До смерти одного из нас.

— Она, что, спит в этих доспехах? — хмыкнул Виш.

Мне тоже было интересно, так это или нет, но спросил я совершенно другое.

— Анна, откуда ты меня знаешь?

— Это долгая история, — вздохнула паладинша.

— Присаживайтесь, — и я, подавая пример, сел за стол слева от Камнева.

Получилось, что я оказался напротив Анны, а Дмитрий напротив амазонки, которая тут же тайком показала Воину язык.

— Детский сад, — шепнул Виш, и я был полностью солидарен.

— Итак, — протянул я, стараясь не обращать внимания на Арину. — Я слушаю.

— Я многое не могу рассказать, поскольку связана клятвой с князем, — начала Анна.

— С князем?

— Пожарским, — подтвердила мои догадки паладинша. — Он спас нас от инквизиции. Буквально снял с костра.

— От инквизиции? — я с удивлением покосился на Дмитрия. — Она что, до сих пор есть?

— У западных королевств свои взгляды на одаренных, — пожал плечами Воин. — Я особо не вникал.

— Ещё как есть, — заверила меня Анна. — Я была рыцарем-инквизитором.

— И оказалась на костре?

— Анна заступилась за меня, — вступила в разговор амазонка. — За что тут же получила клеймо Еретик. Ну а потом, когда нас хотели сжечь на центральной площади Валенсии, огонь нас пощадил.

— А точнее не огонь, а князь Пожарский, — смекнул я. — Но я так и не понял, откуда ты узнала мое имя?

— Когда я давала клятву роду Пожарских со мной говорил дух рода. Он и сказал мне про тебя.

— Дух рода — это был дракон?

— Нет, — Анна покачала головой. — Это был феникс.

— Очень любопытно, — протянул Виш. — Феникс и трехголовый дракон… Кто из них настоящий дух рода?

— И что сказал тебе феникс, Анна?

— Служить и защищать, — прикрыв глаза, произнесла паладинша. — До смерти одного из нас. Пожарский вытащил тебя из темницы пламени. Огнев вытащит из плена льда. И будут звать его Макс.

— Любопытно…

— Это все? — нахмурился Виш. — Как будто должно быть что-то ещё.

— Анна, это все, что сказал тебе феникс?

— Что касается тебя — все, — подтвердила девушка.

— Ага! — победно воскликнул Виш. — Значит, там было что-то ещё!

— А остальное?

— Остальное предназначено только для моих ушей, — отчеканила паладинша.

— Ну и интрига, — усмехнулся я. — Мне же интересно.

— Ничем не могу помочь, — Анна осталась неумолима.

— Что значит, ничем не могу помочь? — возмутился Виш. — Пусть говорит!

— Хорошо, Анна, — ответил я, проигнорировав вопль фамильяра. — Не буду настаивать.

— Спасибо, — кивнула паладинша. — Как могу к тебе обращаться? Или, лучше сказать, к вам?

На этом моменте Арина гордо фыркнула, но я сделал вид, что не заметил.

На первый взгляд обеим девушкам было в районе двадцати пяти лет, вот только по сравнению со мной они выглядели матерыми волчицами. Я же и не думал их разубеждать.

— Мне без разницы, — я пожал плечами. — Как комфортно, так и называй. Дмитрий меня Максом зовет и нормально.

— Как скажешь, Макс, — невозмутимо отозвалась паладинша. — Каковы будут мои задачи?

— Не так быстро, — покачал головой я. — Сначала разберемся с твоей подругой. Тебе я могу доверять, клятва роду — это не шутки. А вот этой амазонке — нет.

— Я не собираюсь приносить клятву верности какому-то щенку! — возмутилась Арина. — И вообще…

— Арина тебе не навредит, — перебила подругу Анна. — Я за неё ручаюсь.

— Так дело не пойдет, — не согласился я, опередив открывшего было рот Дмитрия. — Или она с нами, или может гулять на все четыре стороны.

— Я без Анны не пойду, — нахмурилась амазонка.

— Меня ваши взаимоотношения не касаются, — устало вздохнул я. — Мне вообще от вашего присутствия ни холодно, ни жарко. Все, что меня волнует — безопасность моих людей. Поэтому, ты или приносишь клятву верности, или покидаешь нас.

— Я никогда… — в глазах амазонки вспыхнул недобрый огонь, — не стану слугой!

— Арина, — в голосе паладинши отчетливо прозвучала сталь. — Хочешь снова угодить на костер? Инквизиция не успокоится, пока окончательно не уничтожит твой народ.

— Лучше умереть свободной, — амазонка гордо вскинула подбородок. — Чем жить слугой!

— В таком случае, я тебя не задерживаю, — я кивнул на дверь. — Дмитрий, убедись, что Арине выдадут теплую одежду и дюжину золотых.

— Арина! — в голосе Анны мелькнула не то просьба, не то мольба. — Пожалуйста!

— Никогда! — заявила амазонка. — Я…

— А если твоя подруга принесет клятву верности тебе? — прогудел Камнев, обращаясь к паладинше. — Такой расклад её устроит?

— Молодец Дима, — Виш бросил на Воина полный одобрения взгляд. — Обращаться к амазонке бессмысленно. Её эмоции сильнее разума. А вот паладинша предложение оценит.

— А ведь это вариант, Арина, — протянула Анна, повернувшись к подруге. — Если ты мне доверяешь…

Амазонка задумчиво посмотрела на паладиншу и неуверенно кивнула.

— Ты мне как сестра, Анна.

— Клянусь, что буду и впредь относиться к тебе, как к сестре! — торжественно произнесла Анна.

— Клянусь, что буду верна тебе, сестра! — отозвалась амазонка, тряхнув челкой. — Как там? Приношу тебе клятву верности!

На мгновение девушек окутало серебристое свечение, а на лице Анны проступила усталая улыбка.

— Скажи Макс, тебя устроит такое положение вещей?

Я посмотрел на Камнева и, дождавшись его кивка, улыбнулся.

— Более, чем, дамы. Более, чем. А теперь, расскажите нам о своих навыках и умениях!

— Паладин-инквизитор одиннадцатого ранга, — первой начала Анна. — Высокое сопротивление четырем основным стихиям. Иммунитет к проклятьям и ментальной магии. Дар Крепости тела и духа. Мастер двуручного меча. Мастер щита.

— Достойно, — Дмитрий по-новому посмотрел на Анну. — Если вы, Анна, не против, почту за честь скрестить с вами клинки в тренировочном поединке.

— Я не против…

— Дмитрий Камнев, — правильно истолковал заминку Воин. — Привратник двенадцатого ранга.

— Я не против, Дмитрий.

Камнев с достоинством кивнул, а я вопросительно посмотрел на амазонку.

— Амазонка пятнадцатого ранга… была. Сейчас, по ощущениям, двенадцатый.

— Надо же, чистокровная Амазонка! — удивился Виш. — Я думал их всех перебили в прошлом веке. Когда эти дамочки чуть было не покорили Османскую империю.

— Что по дарам и навыкам? — я, в отличие от Камнева и Виша нисколько не впечатлился.

Ну не могу я всерьез воспринимать симпатичную загорелую девчонку в бронелифчике, как серьёзного противника.

— Мастер меча, Кавалерист, Командир, — принялась перечислять амазонка. — Повышенная скорость и гибкость, дар Регенерации, дар Высокий метаболизм, дар Алмазное тело.

— И все?

— Что значит «и всё»⁈ — возмутилась амазонка. — Да это почти идеальное сочетание боевых навыков!

— Ты же Амазонка? — уточнил я.

— Ну да, — согласилась Арина, не понимая, куда я клоню.

— Насколько я знаю, амазонки в первую очередь лучницы, и только потом уже воительницы ближнего боя?

— Ты… — Арина обожгла меня взглядом. — Ты!

А потом… выскочила из-за стола и бросилась на улицу.

— Чего это с ней? — удивился я, переводя взгляд с Анны на Дмитрия и обратно.

— Видимо, наступил на больную мозоль, — хмыкнул Виш.

— Арина — изгой, — вздохнула паладинша. — Она не прошла инициацию на лучницу и сильно комплексует по этому поводу.

— Инициацию? — переспросил я.

— Для того, чтобы стать полноправной амазонкой нужно пройти Испытание, — вместо Анны ответил Дмитрий. — Если бы Арина его прошла, ты бы сам увидел.

— Какая-нибудь татуировка? — предположил я. — Или шрамирование?

— Прошедшим испытание амазонкам отрезают правую грудь, — просветила меня Анна. — Среди своих Арина считалась неполноценной.

— Боже, какой бред, — я покачал головой. — Красивая девчонка, все при ней, драться, вон, умеет! А она ещё и комплексует… Этот мир сошел с ума.

— Не тебе судить чужие обычаи и традиции, — заметила Анна. — Если вы не против, — паладинша посмотрела на нас с Камневым. — Я пойду её успокою.

— Не против, — кивнул я. — Но для начала скажи, какой у вас боевой опыт и специализация.

— У меня — охота на ведьм, — невесело улыбнулась Анна. — Назови имя, и в течение месяца я привезу его к тебе.

— Неплохо, — протянул я. — Значит, ты у нас охотник-одиночка?

— При необходимости я подбираю себе отряд. Но сама.

— А как ты относишься к паровым доспехам?

— Я слышала о них, — осторожно ответила Анна. — Но поработать в них не довелось.

— Если получится достать такие…

— С удовольствием, — с полуслова поняла меня паладинша. — Но только после испытания. Нужно понимать, насколько они надежные.

— Договор, — улыбнулся я. — Что насчет Арины?

— Я точно знаю, что она командовала эскадроном улан. В одном из междуусобных боев почти две недели выполняла обязанности командира полка.

— Значит, наездница…

— Пеший бой тоже не проблема. Арина — отличный мечник и неплохой командир.

— В чем проблема? — сочетание отличный мечник и неплохой командир резануло мне слух.

— Увлекается, — вздохнула Анна. — Но это только в пешем бою. Когда она верхом всё наоборот.

— Все с вами ясно, — кивнул я. — Иди, успокаивай свою сестру.

Стоило Анне начать вставать, как Дмитрий тут же вскочил, и оставался на ногах, пока воительница не вышла из избы.

— Зуб даю, наш Димон втюрился в паладиншу! — заявил Виш. — Что думаешь делать с этими дамочками?

— Дмитрий, — я посмотрел на Воина. — Теперь они — твоя проблема. Ты у нас целый майор, тебе и флаг в руки.

— Не согласен, — покачал головой Камнев. — Пока мы сидим на севере от Арины толку не будет. Использовать их с Анной в качестве обычных воинов — все равно что… Что…

— Микроскопом гвозди забивать? — подсказал я.

— Вот да, точно так!

— Ну а куда их, по-твоему, пристроить можно?

— У нас есть Степан…

— Предлагаешь отдать их под командование Степе? Да они его сожрут!

— Предлагаю сделать ещё одну спец команду для деликатных поручений.

— Можно попробовать, — после слов Камнева я даже призадумался. — А сможешь подтянуть их в качестве телохранителей?

— Анна не подойдет, — тут же отозвался Воин. — Ей без доспехов будет некомфортно. А вот Арина…

— Ну, подумаем. Ты прикинь, куда их можно пристроить, я покумекаю, глядишь, что-нибудь интересное и получится.

— Тоже так думаю, — прогудел Воин.

В этот момент, словно дождавшись, пока мы с Дмитрием закончим обсуждать девчонок, раздался стук в дверь и после моего «Войдите», в избу просочился Прохор.

— Ваше благородие, господин барон. Все в сборе, проверил по выданному вами списку. Разрешите проводить вас на совещание?

Мне на мгновение стало неудобно — мы и так заняли избу Прохора, так он ещё и стучится, чтобы попасть к себе в дом! — но в следующий момент я расслабился.

Повышение, которое он скоро получит, не оставит его равнодушным.

Как, впрочем, и всех остальных.

— Пошли, Прохор. Сегодня жизнь Николаевки, да и всей Выборгской губернии изменится раз и навсегда.