Купец XII ранга

Глава 2

Насколько я помнил с Храмовых лекций, высота Алмазного обелиска должна была быть около десяти метров. Эта же стела едва ли достигала мне груди.

Впрочем, здравый смысл подсказывал, что может быть два обелиска. Эдакие основы для Хрустального моста.

Что касается самого Хрустального моста, то тут все было понятно.

Это Прокол, единственное отличие которого от классических Проколов в том, что он ведет в соседний мир, а не в населенный монстрами осколок.

С алым парадом тоже все было вроде как ясно. Это как парад планет, но только вместо планет мы имеем покрасневшее небо.

Знать бы ещё, из-за чего такие спецэффекты?

Хотя, учитывая, что к созданию межмирного Прокола приложил руку Малефик, есть у меня идейка, что все дело в многочисленных кровавых ритуалах.

Все эти вопросы пронеслись в моей голове словно вихрь, да так и опали осенней листвой, не пройдя проверку важности.

Да, было интересно проверить, прав я или нет, но сейчас это было совершенно неважно. Важно было другое.

— Сколько у нас времени?

— Хороший вопрос, — кивнул Александр, наблюдая, как приглашенные на свадьбу одаренные неспешно покидают Колизей. — Представь, что твой род живет исключительно ради одной цели…

— Найти чертов Алмазный обелиск и создать Хрустальный мост, — кивнул я.

— Да, — Александр скользнул взглядом по стеле, переливающейся всеми цветами радуги. — И не забудь, что в деле замешаны песьеголовые, которые стремятся всеми правдами и неправдами соединить наши миры, чтобы продолжить экспансию своей империи.

— И наличие в правящем роду того мира как минимум нескольких Оракулов, — вздохнул я.

— Вот и подумай, — горько усмехнулся Александр, — сколько у нас есть времени.

— Не думаю, что все так плохо, — проворчал Виш. — Не сто́ит сбрасывать со счетов бюрократию и внутренние склоки правящих элит.

— Вряд ли псы держат наготове стотысячную армию, — продублировал я слова фамильяра. — Это дорого.

— На это и есть вся надежда, — согласился Император. — Мне жаль, Макс, что все получилось именно так. Я забрал обелиск из Чащобы, чтобы держать ситуацию под контролем, но… что-то пошло не так.

— Как сказать, — не согласился я. — Уж лучше встречать гостей на своих условиях, чем дать им возможность превратить Чащобу в свой плацдарм.

— Вот и я так подумал, — кивнул Император. — Твои гвардейцы помогут?

— Обижаете, Ваше Императорское Величество! — усмехнулся я. — Демидов тоже в деле?

— Все это время он был в столице по моей просьбе, — кивнул Александр. — Если кто и сможет принять на себя первый удар псов и Линды, то только Императорская гвардия.

— И небольшая армия ифритов, — усмехнулся я, отправляя мысленный вызов Лидеру.

— И боевые группы ТМГ, — прогудел замерший в дверях Камнев. — Вы позволите?

— Проходи, Дмитрий и вы, Сергей Геннадьевич, — Император даже не посмотрел на Камнева и зашедшего следом Галицина. — У нас не так много времени, чтобы организовать псам горячий прием, и единственное, о чем я жалею, что это случится чуть ли не в центре столицы. Как будто нам было мало кракена.

— Наоборот, Ваше Императорское Величество, — прогудел Камнев. — Колизей — лучшее место для встречи незваных гостей.

— Подтверждаю, — кивнул Галицин.

— Твой ближник в курсе, с кем нам придётся иметь дело? — Александр покосился на меня.

— Дмитрий — Привратник, а я его первый номер, — улыбнулся я. — Он знает практически столько же, сколько знаю я.

— Хорошо, — если Александр и остался недоволен моим ответом, то внешне он этого никак не показал. — Тогда вы должны знать, как действуют песьеголовые. И вы, Сергей Генадьевич.

— Все, что мы знаем, — задумался я, — это наличие у них сильных Магов Смерти и Малефиков. Мне довелось сражаться с одним из них, и это было… непросто.

— Некроманты — это проблема, — подтвердил Император. — Как и малефики, как и шаманы псов. Но самая большая проблема — это их армия.

— Зооморфы? — покивал я. — Поди ещё сильнее обычных людей.

— В разы, — кивнул Император. — Их рост варьируется от двух метров до двух с половиной. Силы в четыре раза больше, чем у человека. Реакция в два раза быстрее. Идеальные Воины.

— Они тоже одаренные? — затаив дыхание, уточнил я.

От ответа на этот вопрос зависело очень многое.

— Есть и такие, — вздохнул Император. — Но, в основном, как я понял из обрывков виде́ний, это офицеры.

— Добрая весть! — выдохнул я. — Значит, у нас есть шансы.

— Шансы есть всегда, — прогудел Камнев. — Особенно в Колизее. На трибунах мы разместим стрелков при поддержке Инженеров и Магов. А наши Воины и отряды ТМГ встретят их на выходе из портала!

— Гвардия при поддержке армейцев не даст им высунуть из портала нос! — поддержал Воина Галицин.

— Особенность Алмазного обелиска — плавающая точка выхода, — поморщился Император. — Обычно псы используют кровавые жертвоприношения, чтобы открыть фиксированный портал, но в нашем случае точек выхода будет много.

— Есть информация по диаметру портального покрытия?

— Около километра, — отозвался Александр. — Из того, что я помню.

— Плюс-минус площадь арены, — прогудел Камнев. — Макс, можно использовать вариант номер пять.

— Лабиринт? — протянул я, обдумывая предложением Дмитрия. — Можно, но я сомневаюсь, что псы будут послушно ходить вдоль деревянных стен, которые мы используем для турниров.

— Мы с братом поднимем гранитные стены.

— Дам в помощь Магов, работающих с Землей, — подхватил Галицин. — Ну а Ликвидаторы помогут выбить шаманов и некромантов.

— Может сработать, — кивнул Император. — Но это ещё не все. Из того, что я видел, песьеголовым не чужда тактика и стратегия. Они успешно действуют как в малых группах, так называемых декуриях, так и в составе центурий и манипул.

— Другими словами, — протянул я, — им без разницы, где сражаться, в открытом поле или в лабиринте.

— Именно, Макс. И первым делом они строят укреплённый лагерь.

— Каструм, да? — криво усмехнулся я. — Прям римскими легионами повеяло.

— Легион — это плохо, — поморщился Галицин.

— Плевать, — отмахнулся Камнев. — Имперская армия — сильнейшая в мире. Мы играючи их разобьем.

— Не сто́ит недооценивать противника, Дмитрий.

— Мы справимся, — нахмурился Воин, не желая уступать Галицину.

— Обязательно, — пресек все споры Император. — Но для этого нужно поспешить. Макс, ты сможешь призвать огненных духов?

— Так точно! — отрапортовал я, посылая ментальный призыв Огненному Лидеру.

Пространство около меня разрезала огненная нить, и из открывшегося портала появились Лидер и Штурм.

— Сотни ифритов готовы выступить по первому вашему зову, шеф! — заявил Лидер, а довольный Штурм согласно кивнул.

— Мы готовы, Александр!

— Занимайте центр арены, — Император показал на центр Колизея, где, рядом со свадебной аркой сиял алмазный обелиск. — Я хочу, чтобы все вокруг обелиска было залито огнём.

— Сделаем! — заверил я Александра.

— Барон Камнев-Пылаев, — Император повернулся к Дмитрию. — Поднимайте свои гранитные стены. Они не должны дойти до трибун.

— Займусь немедленно, Ваше Императорское Величество! — Камнев, исполнив воинское приветствие, вышел на балкон и, перемахнув через его край, грузно приземлился на горячий песок арены.

— Граф, — Александр бросил взгляд на Галицина. — принимайте командование над Императорской гвардией, включая Воинов Пожарских и Демидовых.

— Уже занимаюсь, Ваше Величество, — Галицин продемонстрировал переговорный амулет.

— И не забудьте про Ликвидаторов.

— Василий уже проводит инструктаж своим бойцам, — отрапортовал Галицин. — Ваше Величество, что насчет города? Вдруг эти твари сумеют прорвать наш заслон, или радиус портального периметра окажется шире?

У меня в голове тут же нарисовалась абсурдная картина, где у периметра есть радиус, и он пытается быть шире, чем есть на самом деле.

Но Император графа понял.

— Поручите это кому-нибудь, — вздохнул Александр. — Той же Огненной страже Пожарских. И вообще, сколько мы ещё будем тянуть с назначением главы СИБ?

— Думаю, — улыбнулся я, — этот вопрос решится в ближайшее время.

— Ты что-то знаешь? — нахмурился Император.

— Шуйский сам все объяснит, — усмехнулся я. — Осталось только отправить ему весточку.

— Обойдемся без прелюдий.

Мы синхронно обернулись на прозвучавший от дверей голос.

— Алексей Петрович, — поклонился я и не думая скрывать появившуюся на лице улыбку. — Вы, как всегда, держите руку на пульсе!

— Князь, — Галицин отвесил официальный поклон и незаметно подмигнул Шуйскому. — Какая неожиданность.

Камнев молча кивнул, а вот Император уставился на Шуйского, как на привидение.

— Ах ты старый лис! — крикнул он. — Всех обвел вокруг пальца!

— Сами понимаете, почему пришлось так поступить, — дернул щекой Шуйский.

— Понимаю, — взгляд Александра стал жестким. — Империя в опасности, Алексей Петрович. Даю вам карт-бланш. Вы в курсе случившегося?

— В общих чертах, — кивнул Шуйский, проходя в Императорскую ложу. — Как я понимаю, вы планировали встретить армию вторжения здесь?

— Все верно, Алексей Петрович, — кивнул я, и, наскоро описав план, кивнул на арену. — Вот только непонятно, что делать с обелиском. Что-то мне подсказывает, что его невозможно разрушить.

— А мы попробуем, — прогудел Камнев, сжимая пальцы в кулак.

— Макс прав, это невозможно, — покачал головой Шуйский. — Из того, что я читал в архивах СИБ, Алмазный обелиск неразрушим. В отличие от Хрустального моста.

— Выходит, — в глазах Галицина вспыхнул огонек предвкушения. — Нам нужно дождаться, когда императрица откроет портал…

— Не называйте её так, граф! — прервал Галицина Александр. — Линда недостойна этого титула. И данного ей имени.

— Как скажете, Ваше Величество, — кивнул Галицин.

— Зато теперь ясно, почему у вас, Ваше Величество, до сих пор нет наследника, — бесстрашно протянул Шуйский. — Эта… женщина все это время действовала исключительно в своих интересах.

— Я был слеп, — вдохнул Александр. — И отравлен любовью.

— А в качестве противоядия выступило предательство, — хмыкнул Виш. — Император-то у нас поэт!

«Не время юморить, Виш, — отмахнулся я. — Лучше подскажи, что делать с этим Хрустальным мостом».

— Шуйский сказал верно, — пожал крыльями фамильяр. — Нужно дождаться открытия Прокола, и ударить по силовой нити, которая свяжет два алмазных обелиска.

«И как по ней ударить?».

— Это, Макс, ты должен понять сам, — вздохнул Виш. — Скажу лишь одно, у тебя есть все, чтобы разбить этот Хрустальный мост на тысячи осколков. Или не разбить.

«Опять загадки…».

— Увы, — хмыкнул Виш. — Не я придумал правила этой игры. И даже не Стела.

«А красный парад?», — поинтересовался я, поняв, что больше из Виша не вытянуть ни слова.

— Спроси у Шуйского, — посоветовал фамильяр. — Он должен знать.

— Алексей Петрович, — я посмотрел на главу СИБ. — В Храме нам рассказывали одну иномирную легенду…

— Избранный сможет вернуться назад, — кивнул Шуйский, цитируя легенду, — принеся с собой магии искру.

— Знамением будет алый парад, — подхватил я.

— И свет алмазного обелиска, — закончил князь. — В архивах нет точной информации, но аналитики СИБ считают, что речь идет или о кровавом ритуале, — он покосился на алое небо. — Или о большой войне.

— Или о том и том, — мрачно усмехнулся Император.

— Спорим, в ближайшие несколько часов станет известно от десятках, если не сотнях ритуалов, проведенных в Петербурге?

— Импера… Линда хорошо подготовилась, — кивнул Шуйский. — Но она не смогла бы провернуть такое в одиночку.

— Англичане, — скривился Камнев.

— Куда без них, — кивнул Шуйский. — Но в свои слова о том, что Линда была не одна, я вкладывал… более узкий смысл.

— Конкретный человек при дворе, — процедил Галицин. — Я так и не смог его вычислить. Или её?

— Его, — усмехнулся Шуйский.

— Вы знаете его? — подобрался я.

— Ты его тоже знаешь, Макс, — улыбка Шуйского превратилась в оскал хищника, вставшего на след добычи. — Месяц назад ты развалил его многолетнюю комбинацию.

— Золото? — сразу же смекнул я. — Вы знаете, кто придумал и провернул всю эту схему с «золотым браком»?

— Знаю, Макс, — кивнул Шуйский. — Десять лет назад этот человек занимал должность минцмейстера* Императорского Монетного двора. И этот же человек в данный момент пытается проникнуть в хранилище.

— Идеальный момент, — хмыкнул Виш. — Решил под шумок выгрести всю кассу и свалить!

— Дмитрий, — я бросил на ближника требовательный взгляд. — Старый Монетный двор!

— Зайти он зайдет, — прогудел Камнев, хватаясь за переговорный артефакт. — А вот выйти так просто не выйдет!

— Скажите имя, князь, — Император устал ждать, когда Шуйскому надоест тянуть время. — Кто он?

— О! — Шуйский расплылся в хищной улыбке. — В данный момент в подземном хранилище старого Монетного двора находится один-единственный человек. И это… князь Новиков.