Купец XIII ранга

Глава 24

— Не прогадай, Макс, — шепнул Виш. — Срочное внеплановое задание — это выгодная история. Но и риск соразмерный.

«Меня больше смущает, что оно внеранговое», — мысленно отозвался я.

— И это тоже, — кивнул Виш. — Можно, конечно, попросить Стелу дать описание, но обычно такие задания — это кот в мешке.

«Посмотрим, — пожал плечами я. — За спрос денег не берут».

— Ну, попробуй, — не стал спорить Виш.

— Стела, — я сжал в кулаке горячий амулет. — В чём суть задания?

— Описание скрыто, — запульсировал амулет. — Внимание! Приняв задание, отменить его будет невозможно. Невыполнение карается смертью.

— Ого! — присвистнул Виш. — Похоже, Стела пошла ва-банк… И знаешь, Макс, кажется, я догадываюсь, в чём здесь дело.

«Я тоже…».

Пришедшая мне в голову мысль была настолько очевидна, что я даже засомневался. Но, чем больше я думал, тем сильнее укреплялся в правильности своей догадки.

Что интересует Стелу больше всего? Создание сети стел для начала на материке, а потом и по всему миру.

Что я вижу перед собой? Светящиеся от силы каменные обелиски, которые как нельзя кстати подходят под… что? Под некий магический аналог сервера?

— Лакомый кусок, — хмыкнул Виш, прочитав мои мысли.

«Скажи, Виш, если я стану Наместником этого мира, Стела будет мне подчиняться?».

— По идее, да, — расплылся в улыбке дракончик. — Но задачи, спускаемые с Порога, будут иметь высший приоритет.

«А Стела может… замахнуться на нечто большее?».

— Хороший вопрос, Макс, — Виш так и лучился довольством. — Но ответ на него ты и так знаешь.

Это точно… Как я понял, в основе личности Стелы находится или душа одарённого, осознанно пошедшего на такое посмертие, или слепок личности. А раз это человек, то ему или ей всегда будет хотеться бОльшего.

«Тогда ещё один вопрос, Виш. Если у Стелы… не получится. Как это отразится на нас?».

— Рейтинг мира будет понижен, — незамедлительно ответил дракончик, будто только и ждал этого вопроса. — Но в текущей ситуации это несущественно.

«Что насчёт статуса Наместника?».

— Вот ты о чём, — покивал дракончик. — Есть вероятность, что возникнет конфликт интересов между локальными пантеонами. Но, учитывая, что большинство пантеонов пусты, в том числе и пантеон Порога, я не вижу для нас особых проблем.

«То есть, в случае чего, нам придётся вписываться за Стелу?».

— По идее, да, — кивнул Виш. — Обычно Наместник и Стела работают в тандеме на благо мира.

«Или миров», — добавил я, вспомнив про фон Штерна и куков.

— Или миров, — согласился фамильяр. — Чем быстрее мы заявим свои права, тем выше вероятность… успеха.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Виш имеет в виду под успехом. Перейти на новый уровень развития, то есть занять пантеон. Вот только хочу ли я этого?

— Не время рефлексировать, Макс, — покачал головой Виш. — Стела ждёт ответа.

После слов дракончика на меня накатило ледяное спокойствие, и я согласно кивнул.

— Я согласен! — заявил я. — Я, Купец тринадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, принимаю задание Стелы!

— Забыл добавить «князь», — шепнул Виш.

Я лишь молча отмахнулся. Несмотря на то что этот мир стал мне чуть ли не роднее, чем свой, я до сих пор не ощущал себя полноценным аристократом.

Да, я мог спокойно общаться с графами, князьями и даже императорами, ощущая себя равным этой прослойке сильных мира сего. Но глубоко внутри, мне было плевать на все эти титулы.

Ранг, капитал и личная сила — вот, что имеет значение.

— Слова истинного дракона, — шепнул Виш, с интересом наблюдая за пульсирующим амулетом. — Кажется, Стела…

— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — ожил амулет. — В течение двух часов тебе необходимо: починить комплекс «Стоунхендж», создать центральный управляющий обелиск совокупной мощностью минимум десятого ранга, пожертвовать своим амулетом, не допустить разрушения комплекса «Стоунхендж».

Стела сделала паузу, словно давая мне возможность осознать всё сказанное.

Мы с Вишем оказались правы — Стела действительно положила глаз на это место силы. В её задании меня смущало лишь одно — как я смогу создать золотой обелиск десятого ранга, если мой потолок — это пятый ранг?

— В качестве награды, ты получишь следующее, — продолжила Стела, не дождавшись от меня вопросов. — Лояльность, партнёрские отношения и портал в любой доступный мир.

— Даже Землю? — не удержался я.

— Да. При наличии соответствующего кристалла и необходимого объёма энергии.

— И где взять этот кристалл?

— Ты получишь индивидуальное задание.

— Что ж… — я покосился на Виша. — Последний вопрос: как я смогу создать обелиск десятого ранга, ведь мои навыки ограничены?

— В течение двух часов все твои лимиты и ограничения будут сняты, — ошарашила меня Стела. Задание начнётся через: три, два, один.

Визуально ничего не изменилось, но внутри меня появилось ощущение запущенного таймера.

— Время пошло, — Виш хлестнул меня хвостом по спине. — Действуй, Макс!

Легко сказать — действуй!

Подумаешь, всего-то нужно найти недостающие блоки Стоунхенджа и создать обелиск десятого ранга! Причём за сто двадцать минут!

— Прорвёмся! — Виш, в отличие от меня, так и фонтанировал оптимизмом. — Не спи, Макс, время идёт! Выполняй все задания по очереди!

— Тебе легко говорить, — скривился я. — Знать бы ещё, как должны стоять недостающие блоки…

Стоило мне озвучить мысль вслух, как Стоунхендж подёрнулся дымкой, и я увидел его изначальный образ. Да, он был полупрозрачный, но зато появилось понимание, сколько каменных блоков мне нужно, и какие они должны быть по размерам.

Оставалось понять — где же взять подходящие глыбы голубого камня и сарсена? Стоп, откуда я знаю, как называются эти каменюки?

— Не тупи, Макс, — фыркнул Виш. — Стела ясным языком сказала: в течение двух часов все ограничения сняты!

— Тогда… — я усилием воли подавил желание броситься на поиски каменных глыб. — Давай немного подумаем.

Итак, что мне нужно?

Починить комплекс «Стоунхендж» — раз.

Создать центральный управляющий обелиск минимум десятого ранга — два.

Пожертвовать своим амулетом — три.

Не допустить разрушения комплекса «Стоунхендж» — четыре.

— Ну давай подумаем, — с явной неохотой согласился Виш. — Только недолго!

— Сам я точно не смогу выточить подходящие блоки. Только если из золота…

— Из золота? — поморщился Виш. — А не жирновато ли будет?

— Жирновато, — кивнул я. — К тому же вес не тот. Нет, тут нужен спец. Как думаешь, если все ограничения сняты, то могу ли я вызвать сюда Камнева и его брата? — протянул я, обдумывая решение первого пункта.

— Думаю, можешь, — хмыкнул Виш.

— Так, с первой проблемой разобрались, — пробормотал я, отправляя мысленный запрос Дмитрию. — А пока ждём от Камнева ответ, поехали дальше.

— Поехали, — Вишу, судя по всему, понравился этот импровизированный мозговой штурм. — Центральный обелиск совокупной мощностью минимум десятого ранга.

— Совокупной мощностью! — зацепился я за слова, на которые поначалу не обратил никакого внимания. — Получается, я могу создать десять обелисков первого ранга, так?

— Или два обелиска пятого — кивнул Виш. — А вообще, было бы здорово создать обелиски первого, второго, третьего, четвёртого и пятого рангов. Получилось бы… красиво.

— Красиво, но нереально, — поморщился я. — Для создания обелиска первого ранга нужно десять килограмм золота и десятый ранг. Для создания обелиска пятого ранга, сто тонн золота и совокупный ранг в сто тысяч. Это нереально.

— А если подключить гвардию? — Виш и не думал униматься. — А лучше всего прошедший модернизацию корпус?

— Два часа, Виш… — покачал головой я. — Не успеем.

— Ну четвёртый-то ранг сможем?

— Четвёртый, скорей всего, и сможем… Но зачем?

— Пригодится, — заверил меня Виш. — Пусть этот, как ты говоришь, сервер, и будет принадлежать Стеле, но обелиски будут твоими. Сам понимаешь, чем больше возможностей они будут давать, тем лучше.

— Заманчиво, — признал я. — Но сомнительно.

— Давай попробуем, если останется время? — предложил Виш. — Всё равно ничего не теряем. Не успеем — поставишь десять перворанговых обелисков.

— А давай, — кивнул я.

— Договорились! — тут же повеселел Виш. — Что там дальше по списку?

— Пожертвовать своим амулетом, — я постучал по висящему на груди артефакту. — Самое простое.

Виш многозначительно хмыкнул, но комментировать мои слова не стал.

— Ну и последнее, — продолжил тем временем я. — Не допустить разрушения комплекса «Стоунхендж».

— Самое сложное, — дёрнул крылом Виш. — И непонятное. То ли охотники пожалуют, то ли псы напоследок подкинут какую-нибудь подлянку.

— Главное, чтобы не кракен, — поморщился я, вспомнив диверсию англичан в Петербурге. — С остальным справимся.

— На крайний случай можно будет открыть портал и позвать на помощь гвардейцев Пожарских, — кивнул Виш. — Ну а теперь за дело, Макс!

Больше всего времени у меня ушло на первый пункт.

Нет, Дмитрий и его брат прибыли через открытый мной портал достаточно быстро, но подбор подходящих камней занял уйму времени. Их просто-напросто не было у нас в наличии, поэтому пришлось решать вопрос по-другому.

Посовещавшись, мы решили использовать гранитные и мраморные блоки с наших складов.

Я поделился с Камневым-младшим иллюзией изначального Стоунхенджа, и он немедленно приступил к работе.

Чтобы не терять времени зря, я взялся за создание обелисков. Изначально я не собирался рисковать, но, понаблюдав за работой Камнева-младшего, понял, что у меня есть минимум полчаса.

Этого времени хватило, чтобы прыгнуть порталом к генералу Миллеру и, воспользовавшись его административным ресурсом, собрать в одном месте несколько тысяч одарённых Воинов.

Понятно, что я не мог создавать обелиск при всех, поэтому пришлось толкнуть импровизационную речь про честь и достоинство.

Не знаю, остались ли довольны Воины, но я точно получил что хотел.

Энергии бойцов хватило на создание двух обелисков третьего и четвертого ранга, и я, отдав мысленный приказ Прохору доставить генералу Миллеру внеочередную партию зелий, ушёл порталом.

Да, всё получилось сумбурно и в спешке, но армейцам было не привыкать. Странные, а подчас и противоречивые приказы в армии — это не что-то из ряда вон выходящее, а, можно сказать, рутина.

Миллеру, за его помощь, я презентовал несколько неплохих артефактов, ну а Воины в качестве компенсации за потерю энергии, получат зелья.

Можно было, конечно, обойтись и без этого, но я решил, что это должна быть честная сделка, поэтому отдарился щедрой компенсацией.

К тому моменту, когда я вернулся в Стоунхендж, вокруг комплекса уже стояли отряды гвардейцев, а Камнев-младший заканчивал финальный блок.

По сути, он мог сразу встраивать их в архитектурный ансамбль, но я попросил его дождаться меня, поскольку нужно было встроить в каменные блоки золотые обелиски.

Окружив Стоунхендж иллюзией, я встроил все четыре обелиска в блоки, и только после этого дал отмашку Камневу-младшему.

Всего я создал двадцать обелисков. Для начала четыре: первого, второго, третьего и четвёртого ранга. В общей сложности выходило ровно десять. Но, немного подумав, наклепал ещё десять перворанговых.

Самой большой проблемой оказалось вставить обелиски в блоки.

Благо, на помощь пришёл Камнев-младший, и мы быстро «залили» золотые обелиски в нутро каменных глыб.

— Готово! — выдохнул Камнев-младший, когда последний блок занял своё место.

Если верить моему внутреннему таймеру, то прошло девяносто восемь минут, то есть полтора с лишним часа. И всё бы ничего, но меня сильно беспокоило, что за всё это время не случилось ни одной атаки.

Это было непонятно, а всё непонятное я приравнивал к опасности.

— Ну же, Макс! — поторопил меня Виш. — Очередь твоего амулета!

«Может, отозвать гвардейцев? — мысленно протянул я. — На всякий случай?».

— Да что с ними будет? — отмахнулся Виш. — Давай свой амулет! Мы, считай, выполнили три условия из четырёх! Осталось дождаться, когда закончится время.

«А как же атака?».

— Может, и вовсе её не будет, — дёрнул крылом Виш. — Амулет, Макс!

Стела молчала, как убитая, Виш нетерпеливо ёрзал на плече, а я всё тянул, не в силах найти объяснения поселившейся в груди тревоги.

— Впрочем, — задумался Виш. — Можем и подождать. Правда, неизвестно, сколько времени амулет будет интегрироваться в Стоунхендж…

И эта фраза оказалась решающей.

Я сорвал с шеи амулет и кинул его в ближайший блок — именно внутри него находился золотой обелиск четвёртого ранга.

Амулет исчез в тусклой вспышке, и в следующее мгновение весь архитектурный комплекс отреставрированного Стоунхенджа мягко засиял.

— Неужели всё? — пробормотал я, чувствуя нарастающую в груди тревогу.

— Что-то не то… — Виш, словно что-то почуяв, начал озираться по сторонам. — Атака? Вот только не могу понять, откуда…

— Зато я могу, — процедил я, замечая, как вокруг Стоунхенджа начинает жухнуть трава. — Дмитрий! — я взмахом руки открыл портал в Колизей. — Срочная эвакуация гвардейцев!

— Подтверждаю! — крикнул Воин, выхватывая из ножен клинок. — Фиксирую открытие множественных Проколов!

— Вот тебе и атака, — прошептал я, готовясь к схватке. — Вот тебе и внеранговое задание…