Курортная месть

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Я хочу сказать о том, что тебя ждет, Ванесса, — сказал Брок, с улыбкой вставая из-за своего письменного стола. Несколько минут назад она была приглашена в его кабинет и понятия не имела зачем.

Он зашагал из угла в угол, заложив руки за спину. Тоном, которым никогда не разговаривал с Ванессой, он начал:

— Ты работаешь здесь уже шесть недель.

Ванесса кивнула, недоумевая, что бы это значило.

— И все это время ты трудилась не покладая рук. Я видел, сколько времени ты тратила. Твои усилия не остались незамеченными. — Его чувственные губы тронула улыбка. — Я говорю сейчас как твой работодатель, Ванесса.

Она судорожно сглотнула. Интересно, что Брок задумал?

— Позволь мне перейти к делу. Ты получишь вознаграждение.

Ванесса внутренне содрогнулась. Неужели она настолько плохо претворяла свой план в жизнь, что Брок пообещал ей вознаграждение? Эта новость сразила ее, но она и виду не показала.

— С того момента, как ты пришла сюда и занялась делами, этот отель преуспевает.

— О!

Еще одна плохая новость.

Ванесса старалась, как только могла, скрыть свое огорчение. Ее последние три попытки вызвать неразбериху обернулись большим успехом мероприятий.

— Счастлива слышать это.

— Уверен, — сказал Брок, и на секунду в его тоне послышалась колкость. — Потому я и нанял тебя. Я знал, что лучше тебя эту работу никто не сможет сделать.

Она кивнула с натянутой улыбкой. Для нее все еще было загадкой, как при том, что она, как могла, тормозила на прошлой неделе продажу билетов на пикник, в последнюю минуту все было распродано.

Пикник на пляже прошел без сучка и задоринки, хотя она убрала подальше доски для серфинга и позаботилась, чтобы емкости с пропаном для газовых жаровен оказались пустыми. Но никакой паники не возникло. Каким-то образом все утряслось, и гости прекрасно провели время.

Даже сотня ящериц, запущенная на территорию бассейна во время демонстрации такого новшества, как водный массаж, не вызвала того шума, на который она надеялась. Охранники отеля выловили гадов в считаные секунды. Гости не кричали и не возмущались, не было никакого хаоса. На самом деле это небольшое происшествие только доказало, как прекрасно работает водный массаж. Гость, которому это демонстрировали, даже не вздрогнул, что стало поразительным доказательством эффективности и расслабляющего действия нового метода.

Ванесса чувствовала себя ужасно, а теперь еще вдобавок ко всему Брок протянул ей конверт с вознаграждением.

— Ты заслуживаешь это больше, чем я могу сказать.

Она опустила глаза на конверт, кусая губу.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Открой это.

— Нет, я… я открою позже.

Господи, она не хотела видеть денежное вознаграждение за свой провал. Она не знала, сможет ли продолжать благодарно улыбаться. К ее глазам подступили слезы, и она еле сдерживала их.

— Ну, как хочешь. Ты увидишь, что это щедрое вознаграждение. Отбрасывая личные чувства, должен сказать, что ты проделала великолепную работу здесь, в «Темпист Мауи».

Халтурную, вернее было бы сказать.

— Спасибо, Брок. Что-то еще?

Брок обошел вокруг стола. Прислонившись к нему, он скрестил руки на груди.

— Как обстоят дела со свадебными планами?

Она заморгала.

— Все идет гладко.

— Отлично. От меня что-то требуется?

Ванесса покачала головой.

— Пока ничего.

Она надеялась, что к этому моменту уничтожит его. Но вместо этого помогла его отелю изрядно заработать. Как такое могло произойти?

Озадаченная, Ванесса раздумывала о том, наносить ли ей вред двойной свадьбе. Это было бы низко с ее стороны. Мать Брока наконец обрела счастье после многих лет вдовства. Но каким способом можно было лучше разрушить репутацию отеля, если не превращением свадьбы семьи самого владельца в кошмарный провал?

Она помрачнела от такой перспективы.

— Что-то не так, Ванесса?

— Что? — Ванесса взглянула в озабоченные глаза Брока. — О, нет. — Она помахала запечатанным конвертом в воздухе. — Что может быть не так? Я рада, что ты доволен моей работой.

Брок искоса взглянул на нее.

— Скорее потрясен. Видимо, я выиграю свое пари с Трентом. И должен благодарить тебя за это.

У нее упало сердце.

— Правильно, пари, что твой отель превзойдет его отель в Аризоне.

— Тогда можно будет говорить о том, что я выиграю отцовский автомобиль «тандерберд». — Брок заглянул ей в глаза. — Не могу дождаться, когда покажу тебе эту машину.

В тот момент, когда Брок посмотрел на нее с горячим блеском в глазах, Ванесса инстинктивно попятилась, едва не споткнувшись.

— Пожалуй, мне пора вернуться к делам.

Брок недовольно надул губы, но не стал ее задерживать, и она вышла. Ей надо было принять важное решение по поводу двойной свадьбы Тейлоров, которая состоится на следующей неделе.

Могла ли она расстроить свадьбу ни в чем не повинных Тейлоров ради своего плана?

В конце рабочего дня Ванесса вышла из своего офиса. Все еще не открытый конверт лежал в ее сумочке между чековыми книжками и кошельком. Ей был ненавистен этот конверт, ненавистно его содержимое.

Придя домой, Ванесса разделась, налила ванну с ароматным цветочным маслом и шагнула в нее. Она с удовольствием отдыхала в душистой воде, пока не сняла полностью свою усталость.

Когда план «А» не срабатывает, переходи к плану «Б», сказала она себе. У Ванессы не было никакого другого плана. Уверенная в том, что ее саботаж сработает и к этому моменту она уже освободится от Брока Тейлора, Ванесса придумала только один план.

— И что теперь? — прошептала она, поливая водой обнаженные плечи и руки.

Ванесса взглянула на свою новую сумочку из крокодильей кожи, которую бросила на столешницу в ванной. На этот раз эта сумочка от Лили была не куплена по сниженной цене, а подарена самой Лили после мероприятия, которое прошло так удачно.

Свидетельство ее еще одного провалившегося плана.

Нахмурившись, Ванесса взглянула на сумочку, вспомнила о вознаграждении, которое лежало в ней, и мысленно снова выругала себя за неудачу.

«Не открывай конверт, Ванесса. Не обналичивай чек. Даже не вспоминай о нем».

Но любопытство взяло верх. Она вылезла из ванны, закуталась в полотенце и подошла к сумочке. Закусив губу, Ванесса открыла сумочку и вытащила конверт.

Глубоко дыша, она разорвала его и ахнула, когда увидела сумму, проставленную на чеке. У нее ручьем потекли слезы. Она принесла Броку огромную прибыль, и он отчислил ей такие большие проценты в награду за ее хорошую работу.

Внутри конверта Ванесса обнаружила записку. Она развернула ее дрожащими пальцами.

«Приходи сегодня ко мне на «Ребекку» в семь часов ровно, чтобы отпраздновать».

Ванесса уставилась на записку. Такой командный тон привел ее в еще большее смятение. Брок считал, что может подчинить ее своей воле, стоит ему только захотеть. Злость закипела в ней. Нервы были натянуты. Тело сотрясала дрожь. Скрытый смысл был ей ясен. Он дал ей большое количество денег и теперь ждал, что она расплатится с ним тем, что было важно для него. Сексом. Она прошептала:

— Как ты смеешь, Брок!

Ванесса поспешно оделась, выбрав соблазнительное короткое платье, высоко подколола волосы и надела свои лучшие украшения. Она хотела прийти туда. И хотела, чтобы Брок понял, что теряет, когда она отчитает его и демонстративно уйдет.

Ванесса добралась до яхты в тот момент, когда солнце село за горизонт. Веселые мерцающие огоньки осветили залив и пристань, показав ей дорогу к яхте Брока.

Она легко нашла Брока. Неотразимый в своих бежевых брюках и черной шелковой рубашке, он стоял на палубе и махал ей рукой, приглашая на борт. Когда она подошла, он встретил ее и помог подняться по трапу.

— Я рад, что тебе удалось прийти.

Она еле сдержалась, чтобы не фыркнуть.

— Разве у меня был выбор?

Брок широко улыбнулся и взял ее за руку.

— Мне надо что-то тебе показать.

— Уверена в этом.

Он повел ее вниз по ступенькам в главную гостиную. Неожиданно вспыхнули яркие огни, включились камеры, и собравшиеся в комнате люди закричали: «Сюрприз!»

Ванесса, опешив, попятилась и упала на руки Брока. Выпрямившись, она взглянула на плакат, висящий над стойкой бара:

«Ванесса Дюпре — лучшая сотрудница отеля «Темпист» в этом месяце».

Она взглянула на Люси, которая не могла сдержать улыбку. На Акаму и еще два десятка сотрудников отеля, которые, улыбаясь, приветствовали ее. Ванесса повернулась к Броку:

— Это серьезно?

Он улыбнулся, но прочитать то, что было в его глазах, было невозможно.

— Еще как серьезно.

— Ты устраиваешь праздник для своих служащих каждый месяц?

— Не каждый. Только когда кто-то превзошел наши ожидания.

Бокал шампанского оказался в ее руке, а Люси подошла к ней, чтобы обнять.

— Мои поздравления. Это большая честь.

— Но я… — Что она могла сказать? — Спасибо.

Брок воспользовался возможностью, чтобы произнести небольшую речь о недавнем успехе отеля и о роли Ванессы в этом. Ей дружно зааплодировали, а потом состоялся ужин на палубе. Ночь была теплой для этого времени года, но это не помешало Ванессе промерзнуть до костей.

Она не ожидала этого. Не ожидала ничего подобного. Она не заслужила дружбы людей, которых встретила здесь. Как не заслужила любви и поддержки Люси и Акаму.

Яхта медленно огибала залив. Ванесса обнаружила, что стоит в одиночестве у ограждения, глядя на залив и наслаждаясь моментом.

Ее заливала волна эмоций: вины, радости, преданности, лживости, привязанности, трусости. И тут верх взяли мысли о том, «если бы только».

Если бы только все это было на самом деле, работа и друзья, которых она обрела здесь.

Если бы только она заслуживала похвал за хорошо проделанную работу.

Если бы только она могла полюбить Брока Тейлора, не чувствуя вины или обмана.

Когда яхта причалила, Ванесса попрощалась со всеми друзьями и сослуживцами, поблагодарив их за то, что они собрались здесь ради нее.

Когда все разошлись, Брок подошел к ней, взял за руку и глубоко заглянул в глаза. Она обвиняла его в ужасных вещах, но он был открыт и честен с ней. Больше, чем она с ним.

Но одна вещь волновала ее, и ей было необходимо узнать правду.

— Я тут видела тебя как-то вечером в баре «Торч» с Ларисой Монтрейн.

— Да, я там был.

Он спокойно кивнул и отпил шампанское.

— Подтверждаешь?

— Да. Но тебя что-то не видел.

— Я ушла.

— А если бы задержалась, то увидела бы ее жениха, пришедшего туда. Я встретил Ларису на парковке. Я не приглашал ее туда. Она ждала его, и мы решили войти в бар и выпить по бокалу.

— И это все?

— Все. — Он наклонился и поцеловал ее в губы. Она почувствовала вкус теплого алкоголя, мускусный запах. — Что-нибудь еще?

Неужели все было так просто? Неужели Брок встретил Ларису так, как утверждал? Была ли это их неожиданная встреча? Она всего на одну минуту задержалась в «Торче», после того как увидела его, вообразила самое худшее и убежала.

Ванесса взглянула ему в глаза. Когда бы он ни смотрел на нее, она всегда видела в его взгляде страстное желание. Его гипнотический взгляд словно магнитом притягивал ее.

Она резко вздохнула и мысленно покачала головой.

Она появилась здесь так решительно настроенная, а теперь чувствовала, что тает, снова теряет голову.

— Мне надо идти, — прошептала она.

Брок взял ее лицо в ладони.

— Ты нужна мне сегодня, Ванесса.

Это была не команда и не требование. Это была констатация факта. Его ласковый, серьезный тон очаровал ее.

— Почему я, Брок? — вырвалось у нее. Это был вопрос, который она задавала себе с того момента, как прибыла на этот остров. Их необъяснимо потянуло друг к другу, а это было последнее, чего она хотела. И вот такое произошло — между мужчиной с привычками плейбоя и женщиной, которая презирала такой стиль жизни. Она закусила губу.

— Ты можешь завоевать любую женщину…

— Это не в моем характере… — Ванесса удивленно подняла брови, что заставило его добавить: — …больше.

Брок обнял ее своими сильными руками.

— Мы теряем ночь в разговорах. Обещаю, что отвечу на все твои вопросы утром. Останься, малыш.

Он взял ее за руку, и Ванесса вошла следом за ним в спальню.

Брок с такой страстью занимался с ней любовью, словно у них не было завтра.

Потому что завтра у них не было.

Ванесса вошла в душу Броку, и, занимаясь с ней любовью, он почти готов был забыть ее обман. Но он не мог позволить себе такой роскоши. Она сама сделала себя его врагом.

Тем не менее ему всей душой хотелось забыть, что она сделала и кем была. Она была нужна ему.

Послезавтра она уйдет из его жизни навсегда. Он позаботится об этом. Им оставалось только сегодня.

И Брок планировал использовать это время с толком.

Он повернулся на спину, в испарине от охватившего их жара, и взглянул на Ванессу.

Она была такой красивой! Временами она казалась ему уязвимой и наивной. Он покачал головой, усомнившись в этих ее качествах.

Она подняла голову от подушки и улыбнулась ему чарующей улыбкой.

— Почему ты качаешь головой?

Брок затаил дыхание. Он скажет ей полуправду.

— Из-за тебя. Ты оказалась не такой, как я ожидал.

Она ответила спокойно, обводя пальцем его губы.

— Как и ты, дорогой.

Брок пристально посмотрел на нее. Она впервые так назвала его. Она произнесла это ласковым и искренним тоном, что ранило его душу.

Она пыталась одурачить его, но Брок не мог не заметить мелодичную нежность ее голоса, когда она назвала его дорогой.

Брок держал ее в своих объятиях, пока она не уснула, потом сдался и выбросил все тревожные мысли из головы.

В комнате было прохладно, когда Ванесса проснулась. Повернувшись, она увидела, что Брока в постели нет. В ее сонном еще мозгу промелькнули картинки прошлой ночи. Она улыбнулась, вспоминая.

Ванесса знала, что была обречена.

Она влюбилась без памяти.

Она в смятении кусала губы.

Что дальше?

Ванесса надела трусики и лифчик и пошла искать Брока. Она обнаружила его в главной гостиной. Он стоял у окна и смотрел на залив, потягивая виски.

Виски в семь часов утра?

Она похолодела от испуга.

— Брок?

Он повернулся. Лицо его было непроницаемым. На какой-то миг, когда его взгляд скользнул по ней, он напомнил ей того мужчину, который занимался с ней любовью прошлой ночью.

— Ты любишь секс, правда, Ванесса?

Секс? Что это еще за вопрос?

— Да, с надлежащим мужчиной. Конечно.

Он кивнул и залпом осушил полный стакан виски.

— С надлежащим мужчиной? Черт, не дай бог увидеть, что бы ты делала, если бы оказалась с ненадлежащим мужчиной.

Ванесса смущенно покачала головой.

— О чем ты говоришь?

Брок со стуком поставил свой стакан, и она подпрыгнула.

— Я знаю, кто ты, Ванесса. Я знаю, что ты приехала, чтобы разорить мой отель. Я знаю все.

Ванесса заморгала. Потом ахнула и попятилась, вдруг вспомнив, что полуодета, и почувствовав себя незащищенной.

Она увидела мужской пиджак, лежащий на софе, и накинула его. Ее сердце бешено колотилось.

Брок знал? Откуда?

Все внутри у нее сжалось.

Прежде чем она смогла собраться с мыслями, он подошел к ней.

— Заниматься сексом со мной — это твой способ отвлечь меня от правды? — спросил он сквозь зубы.

Она не могла поверить такому обвинению.

— Ты обвиняешь меня в том, что я вовлекла тебя в сексуальные отношения? — Ее негодованию не было предела. — Это сильно, Брок. Это ты — человек, который очаровывает молоденьких девушек, а потом безжалостно бросает, разбивая их сердца!

Лицо Брока было спокойным.

— Ты путаешь меня с кем-то другим, детка.

— Вовсе нет. Ты разбил сердце моей сестре. Ты причинил ей ужасную боль, Брок. И тебе было на это наплевать. Она все мне рассказала о том, как ты бросил ее ради другой женщины. Мелоди Эпплгейт. Или ты даже не помнишь ее?

— Я помню ее.

— Значит, ты подтверждаешь!

— Я встречался с ней полминуты. Не знаю, что она говорила тебе, но она была милым ребенком, и мы расстались друзьями.

— Да ты почти уничтожил ее. Она не перестает рыдать и страдать с тех пор.

— Ерунда. Поговори с ней. Теперь у тебя появится прекрасная возможность для этого. Ты уволена. Ванесса. Я хочу, чтобы к полудню ноги твоей здесь не было.

Ванесса снова ахнула. Ей следовало ожидать этого, но ее никогда раньше не увольняли, и она была уязвлена. Ей стало больно.

— Я ненавижу тебя.

Он пожал плечами.

— Я это знаю. Знал все время, даже когда ты занималась со мной любовью, доводя до бесчувствия.

Ванесса влепила ему пощечину. Но это не произвело на него никакого впечатления. Он заговорил совершенно спокойно:

— Ты поставила себе задачу уничтожить меня, не так ли? Ты что, принимала меня за полного дурака? После первых же твоих попыток я раскусил тебя. Разве тебе не показалось странным, что все твои замыслы проваливались после нескольких первых случаев? Должен признаться, что — идея с ящерицами была гениальной. Ты изобретательна Ванесса. Я отдаю тебе должное. Твое коварство изумляет меня.

У Ванессы дрожали губы. Из нее сделали посмешище. И он наслаждался ее провалами, смаковал каждую минуту. Ее премиальные и вчерашнее торжество были рассчитанной хитростью. Брок расквитался с ней сполна. Он мог собой гордиться.

Боль пронзила ее сердце.

— Неужели ты надеялась, что я буду спокойно стоять в стороне и позволю тебе испортить свадьбу моей матери и брата? Все, что было запланировано тобой для этой свадьбы, было изменено.

Ее била дрожь. Слезы жгли ей глаза. Брок, конечно же, презирал ее.

— Нет, — сказала она, покачав головой. — Я бы не сделала такого. Я бы не смогла.

Он прищурился.

— Почему я должен верить тебе?

Ванесса хотела защитить себя, сказать ему, что у нее были свои пределы. Проблемы, которые были между ними, не распространялись на его семью. Она ничего не имела против его семьи. Она не смогла бы разрушить новый брак вдовы или брак брата, который ничего не сделал ей плохого. Но она боялась, что не будет услышанной. У него уже сложилось твердое мнение о ней.

Брок наблюдал за ее состоянием, его взгляд скользил по ней, словно он старался запомнить каждое ее движение.

— Уходи, — потребовал он. В его голосе слышалось сожаление.

Ванесса не хотела уходить, не узнав правды. Что произошло между Броком и ее сестрой?

— Уходи, — повторил он твердым, но спокойным тоном. — Пока я не предъявил тебе обвинения.

Потрясенная, она выпалила:

— Ты угрожаешь мне, что обратишься в полицию?

— Имею право.

— Ну ты и негодяй!

— Я защищаю свое, Ванесса.

Брок вышел на палубу.

Когда она оделась и покинула яхту, его уже не было.

Слезы без остановки текли по ее щекам, пока Ванесса собирала вещи в своей квартире. Она не могла сдержать слез, возвращая ключи управляющему домом. И едва ей удалось немного успокоиться, как она снова разразилась рыданиями.

У нее не хватило духу посмотреть в глаза Люси или Акаму, ее новым дорогим друзьям, которые были так добры к ней, когда она приехала на этот остров. Постаравшись взять себя в руки и успокоиться, она оставила сообщения на их мобильных телефонах — трусливый выход! — оповестив их о том, что что-то случилось у нее дома и она вынуждена срочно уехать. Она обязательно поговорит с ними лично, как только выйдет из этого кошмарного состояния.

Ее мысли обратились к Мелоди. Ее сестра не отвечала на телефонные звонки, и дозвониться ей по мобильному тоже было невозможно.

— Мелли, где ты?

Она всхлипнула. Ее глаза жгло от слез, пока она ехала на такси в аэропорт. Ее сестра была взрослым человеком, но Ванесса продолжала волноваться за нее.

— Я уже на пути домой, — прошептала она глухим стенам такси, проезжая мимо пальм, среди полей сахарного тростника и оставляя океан позади.

С высоты остров показался Ванессе песчинкой, когда она взглянула на него из самолета. Она старалась не всхлипывать, прижимая бумажную салфетку к носу, чтобы не привлекать внимание других пассажиров. Но когда решилась посмотреть вокруг, встретилась с сочувственными взглядами.

Мелоди все объяснит, сказала она себе. Однако Брок был так убедителен, говоря, что ничего не знает о горе Мелоди. Он и раньше лгал ей. Он обманул ее. Занимался с ней любовью. Ей хотелось верить, что по крайней мере это он делал честно. Делал ради нее. Заниматься с Броком любовью не входило в ее план, хотя он и обвинил ее в этом. Он обвинял ее во многих вещах, и кое-что соответствовало действительности. Но самое главное его обвинение было неверным. Она не использовала секс, чтобы отвлечь его внимание от своего вредительства. И никогда не стала бы ставить под угрозу свадебные планы его семьи.

Ей было очень больно, что он мог такое подумать.

Нo она не могла целиком винить его. Она сама дала ему повод думать о себе самое плохое.

Она невольно всхлипнула, и пассажиры повернули к ней головы.

Как только ее самолет приземлился в Новом Орлеане, Ванесса направилась прямо в квартиру Мелоди. Ее слезы высохли, только боль не прошла в груди. Радуясь тому, что у них с сестрой были ключи от квартир друг друга, она повернула ключ в замке и вошла. Она так устала, что валилась с ног.

Мелоди спрыгнула с тахты и широко улыбнулась.

— Вэнни, что ты здесь делаешь?

— Я. — На миг Ванесса ощутила радость, поняв, что ее сестра жива и здорова, потом, посмотрев на тахту, увидела, что Мелоди не одна. Она снова перевела взгляд на сестру. — Это… долгая история.

— Ладно. Расскажешь потом. — Молоди улыбнулась еще шире. Дневной свет упал на ее рыжие волосы. Она сияла. — У меня прекрасная новость!

Ванесса захлопала глазами. Мужчина, сидевший на тахте, встал во весь свой богатырский рост и сонно улыбнулся ей. Она узнала его и с недоумением повернулась к сестре. На душе у нее стало тревожно.

— Что за новость?

Мелоди протянула руку с обручальным кольцом к лицу Ванессы и пошевелила пальцами.

— Я обручена!