Курортный Детектив - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тарас Бурмистров (ч. 2)

Допив чай, Лунин сел за клавесин, чтобы поднять немного себе настроение, и сыграл классический органный хорал по памяти, что на клавесине с его металлическим отрывистым звуком прозвучало смешно и причудливо. Несколько смутных литературных мыслей мелькнуло у него в это время, но браться опять за дело – было только расстраиваться, это он уже понял. Что ж, значит, оставалось только снова ждать, терпение тут было необходимо, иначе бы шансов никаких точно не было.

Встав из-за инструмента, он подумал, что до дома Муратова тут всего несколько минут ходу. В воскресный день заниматься этим не очень хотелось, но раз уж литературная работа все равно не получалась, можно было продолжить расследование. Муратов был отличным знатоком поэзии, и мог вспомнить то стихотворение, которое Лунину не удалось найти в библиотеке.

Выйдя на улицу, он почувствовал, что настроение у него прекрасное, несмотря на очередной неудачный сеанс творчества. Городок казался совсем пустым, по пути он встретил всего несколько человек, фланирующих по улицам с бессмысленным видом.

По пути он думал, что те обрывки текстов, которые все-таки приходят ему в голову, действуют на него как-то странно, не так как раньше. От кусочков этого появляющегося художественного пространства, даже самых крошечных, исходило какое-то неимоверное чувство безопасности, и ему хотелось вывалиться туда из реального мира. Сознание как бы влипало после этого в текст, склеиваясь с ним намертво, и дальше не двигалось – а ведь целью всего этого было как раз свободное перемещение в этом пространстве. Это стоило обдумать, возможно, что тут были какие-то психологические ходы, которые помогли бы ему дальше в работе.

Калитка опять была не заперта, Лунин не стал звонить и прошел внутрь. Артур стоял на крыльце, приделывая рядом с дверью большой буддийский колокол, отсвечивавший золотом. Увидев Лунина, он приветственно махнул ему рукой.

– А, это ты, Мишель, – сказал он Лунину. – Рад тебя видеть.

– Я вижу, ты не внял мерам безопасности.

– Почему, вот видишь, вешаю колокольчик. Говорят, отпугивает злых духов и демонов. Я надеюсь, убийца, прежде чем войти, позвонит в него.

– И этот колокол его сразу отпугнет?

– А ты как думал. Проходи, если ты не убийца.

– Пока вроде нет, – пробормотал Лунин. – Но с такой жизнью могу скоро стать.

Они вошли в дом и сели в кресла. Живописных объектов тут за это время явно добавилось.

– Ты знаешь, мы теперь соседи, – сказал Лунин. – Вот эти домики за рекой, в одном из них я живу. Со вчерашнего дня.

– А, я знаю этот квартал, – сказал Муратов, не удивляясь стремительности превращения Лунина в местного жителя. – Да, там очень хорошо.

– Второй домик по переулку от главной улицы. Заходи в гости, когда будешь свободен.

– Может, и загляну. Но с завтрашнего дня я на работе, вольница закончилась. Времени свободного будет меньше.

– А как же искусство? – спросил Лунин, желая его немного поддеть. – На произвол судьбы?

– Оно меня настигнет, не там, так здесь, – сказал Муратов. – Оно неотвратимо как твой серийный убийца. Кстати, как продвигается расследование?

– Скорее стоит чем движется, – сказал Лунин. – Хотя кое-какие идеи появились.

– И какие же, интересно?

– Может, еще об искусстве?

– Давай потом. Ну что там, к чему ты пришел? Я за тебя болею, хоть ты и глупым делом занимаешься.

– Да, уж это точно. Короче, я в прошлый раз не говорил тебе, там есть в этом деле одна тонкая деталь.

– И какая же? Надо было рассказать все сразу.

– Сразу было бы не так интересно. Убийца зачем-то оставляет рядом с поверженными телами записки со стихотворными цитатами. Сейчас их в деле набралось уже три штуки – записок, потому что трупов больше. Кое-где их, может быть, просто не нашли.

– И что за стихи? Я надеюсь, у него есть поэтическое чувство, и он не стал цитировать этих ужасных современных поэтов, живущих в этом городе. Я лично знаю несколько штук из этих деятелей.

– Нет, цитаты из Данте. Из «Комедии».

– И на какую тему отрывки?

– Что-то такое глубокое, что мы все понять не можем.

– Даже ты?

– По официальной версии, мне потому и предложили эту работу, что надо разобраться в смысле этих отрывков.

– Разве это так важно?

– Все уверены, что ключ именно здесь.

– Так и сказали бы, что просто больше зацепиться не за что.

– Наверное, так. Одни догадки. И еще вот что. Одно из стихотворений было явно не из Данте. Все его тексты я знаю, да и по стилю оно совершенно другое.

– И что это за вещь?

– Там всего две строчки. Больше тебе скажу, я сегодня утром вспомнил остальные две. Но не могу вспомнить, ни кому принадлежит эта строфа, ни ее продолжение.

И Лунин процитировал строчки из записки, и вспомнившееся ему окончание строфы.

– Ничего такого не припоминаю, – подумав, сказал Муратов. – НЌсѸкогда не слышал.

– Вот и я тоже гадаю, – сказал Лунин. – Сегодня весь день провел в библиотеке, в поисках. Ничего похожего. То есть похожего, конечно, много…

– Да уж, мотивы характерные, – перебил его Артур. – Такого добра навалом. Может, это личное творчество убийцы? Какой-то неудавшийся поэт-графоман?

– Хм, а продолжение он мне прямо в голову передал, по воздуху? Явно же подходит, и по смыслу, и по тону.

– И по рифмам. Слушай, а это не могла быть ложная память? Допустим, ты присочинил как-то еще две строчки, и теперь ищешь то, что невозможно найти.

– Нет, я определенно где-то это слышал. Все четверостишие целиком.

– Ну хорошо, допустим. А что там из Данте было? Процитируй мне все, пожалуйста.

Лунин воспроизвел ему все отрывки, умолчав опять же о записке в номере. С разглашением этой информации торопиться не стоило. Это было его маленькое личное расследование.

Артур поразмыслил несколько минут. Лунин не торопил его.

– Куски-то такие… Можно сказать, ходовые, – наконец сказал Муратов.

– Да, ничего оригинального, – откликнулся Лунин. – Он бы еще о середине странствия земного вспомнил.

– Или о Паоло и Франческе. И главное, никакой закономерности не наблюдается. Может, следующая записка прольет свет?

– Не будем так шутить, – проворчал Лунин. – А то еще найдут ее на ком-нибудь из нас. Или наших друзей. Вот и будет нам филологическое расследование. Перейдет в физиологическое.

– Кстати, идея Бога как сверхфилолога – это очень интересная идея, – с легким блеском в глазах произнес Муратов. – Что еще останется с нами после смерти, кроме слов? И даже здесь, когда мы проникаем в смысл чего-то – это ведь и есть божественное присутствие, правильно? Только у нас тут сплоерные филологические загадки, а там должна быть одна большая отгадка.

– Почти стихи получились, – сказал Лунин. – Ты лучше что-нибудь о цитатах скажи. Философствовать я и сам умею.

– Ну давай порассуждаем. У нас тут есть определенный ряд – сплошь отрывки из «Комедии». И единственное стихотворение, которое выпадает из этого ряда. Если бы убийца написал его сам, это было бы что-то вроде комментария к классическим текстам.

– А понимаю, – сказал Лунин, вдруг заинтересовавшись. – Желание откликнуться. У меня такое часто бывает.

– Ну да, как бы сказать и что-то свое, по тому же поводу. Но ты настаиваешь, что это опять же что-то из классики.

– Или из современности. Мало ли где я мог его видеть.

– В любом случае, если убийца долго кормил нас Данте, и вдруг обратился к чему-то другому, это может значить, что у него было желание вроде как бросить свет, одним на другое. Ну да, прокомментировать – это самое точное слово.

– И он выбрал почему-то именно этот декадентский бред.

– Не такой уж и бред, я бы сказал… Там совсем неплохая образность.

– В целом нельзя не признать, что у него есть вкус, – сказал Лунин с некоторой иронией. – Но к чему это нас продвигает? Что это дает?

– Обрати внимание, – сказал Муратов. – Из всех отрывков из Данте, которые он таким образом комментировал, убийца выбрал именно кусок о свете. «Лучи того, кто движет мирозданье» и «мерцая, льется лунный свет» – это может перекликаться.

– Не слишком ли далеко мы заехали? Слушай, давай чаю выпьем. Я не могу размышлять без чая.

Муратов зажег огонь под какой-то спиртовкой, стоявшей на столе, и языки пламени начали бросать свой отсвет на медный чайник, установленный на подножке. Хмурые тучи в небе, видневшиеся через окно, как-то дико гармонировали с этой картиной.

– Ты знаешь, может быть, в чем-то ты и прав, – сказал Лунин, подумав. – Но у Данте это однозначно то, что называется «божественный свет». Пристегнуть к этому мерцающий лунный свет будет не так-то просто.

– Как сказать, как сказать… – ответил Муратов. – Опять же, если это было его сочинительством, это могло бы быть просто описание того, что он видел в тот момент. Непосредственный отклик, такая мгновенная картинка.

– И это значит, – пошутил Лунин, – что он устал от убийств и всего этого монотонного бреда. Это хорошие новости. Может, эта проблема сама собой теперь уйдет в небытие?

– Хорошо бы, – сказал Артур. – Мне уже слегка надоело думать об убийствах. И тебе, я думаю, тоже.

– Просто не знаю как вырваться, – сказал Лунин ворчливым тоном. – Хотя о поэзии было интересно.

– Я предпочитаю размышлять о поэзии без дополнения в виде трупов. И еще меньше – таинственных загадок.

Чайник закипел, едва не залив спиртовку потоками пузырящейся воды, и Муратов погасил ее, наполнив кипятком какое-то странное приспособление в виде фарфорового дракона, которое в прошлый раз Лунин тут не видел. Дракон немедленно начал распространять аромат чая со сложной смесью трав. Увлечение Китаем явно продолжалось, набирая обороты.

– Так вот, этот лунный свет… – сказал Муратов. – Ты знаешь, люди ведь, употребляя слова, часто сами не понимают, какой пласт идей при этом привлекают. «Свет» и «Бог» в нашем представлении – что-то очень близкое, и если ты зачем-то поднял взгляд на луну или лунный свет в окне, это может быть бессознательным порывом – ну не знаю, к желанию выйти из мрака, в котором ты находишься. Все это глубже, чем мы думаем.

– Ну да, и в стихи это проливается, это понятно, – ответил Лунин. – Но ты опять исходишь из версии, что это его личное творчество. Между тем, если твои догадки о психологии убийцы верны, это значит, что он, желая сочинить стишок, изготовил что-то такое, что совпало с известной вещью в каждом слове. У меня так бывало, на ранних стадиях творчества, – добавил он с легким сарказмом.

– Ну, если это у него было и так, это почти неотличимо от творчества, – заметил Муратов. – Свое, чужое – какая разница? Это только ты постоянно стремишься в своих текстах создать что-то совершенно новое. Как будто это что-то поменяет в этой Вселенной и ее устройстве.

– А как иначе-то, – сказал Лунин с легкой досадой. Его приятель ненароком попал в самую больную точку. – Они – это они, классические авторы, а мы – это мы. Мы должны писать что-то другое, иначе зачем мы вообще нужны на этом свете. По крайней мере, как авторы. Нельзя же бесконечно повторяться.

– Там есть еще и другой пласт… – сказал Муратов, не обращая внимания на рацею Лунина. – Луна. Это ведь противоположность солнечному свету. Но вместе с тем и не мрак. Во всяком случае, не полный.

– Раз уж убийства в основном совершались ночью, это естественно, – ответил Лунин, не сдержав насмешки. – Было бы странным, если бы он начал описывать яркое дневное солнце. Или вспоминать что-то на эту тему.

– Да, убийства – это такое ночное дело… В полном смысле этого слова.

Вспомнив наконец о чае, наверное, уже безбожно перестоявшемся, он налил в чашки напиток чуть сомнительного зеленовато-желтоватого цвета. Лунин отхлебнул его, почувствовав, как проясняются его мысли. Чай оказался очень крепким.

– Я так понимаю, – сказал он, – что ты склоняешься к следующей версии. Убийца решил поставить что-то вроде мистического эксперимента. Трупы как комментарий к поэзии, поэзия как комментарий к трупам. И все вместе – жуткое кровавое произведение искусства.

– Кто знает? – ответил Муратов. – Это может быть что угодно. Я бы на твоем месте повспоминал еще. Это лучше, чем рыться в библиотеке.

– Да уж, с воспоминаниями у меня непросто… – сказал Лунин. – Все время смешиваются какие-то галлюцинации с реальностью.

– У меня тоже – а у кого по-другому? Тут главное не перейти определенную грань и не увлечься, как увлекся этот несчастный маньяк. Трупы-то не оживут, что ни делай. Это только в галлюцинациях бывает.

Лунин долил себе чая из дракона. Они немного посидели молча. Тучи за окном медленно плыли, из одной неведомой страны в другую. Как ни приятна была эта беседа, наверное, пора было ее уже заканчивать.

– Как там Славик? – спросил он, вдруг вспомнив о нем. – Как он себя чувствует?

– Наверное, уже поправился, – ответил Муратов. – Я еще не видел его после болезни. Но уж сколько времени прошло, должен был выздороветь. Я думаю, завтра увижу его на работе.

– Он тоже работает с Чечетовым?

– Да, у него отдельный проект. Чечетов чем только не занимается.

– Лучше бы он убийства раскрыл, – сказал Лунин. – И мне не пришлось бы сушить над этим голову.

– Да, если у Чечетова не получилось, справиться с этим будет трудновато.

– Ничего, не боги горшки обжигают. У меня могут быть и свои соображения, которые Чечетову не придут в голову.

– Завтра спрошу у него, что он обо всем этом думает, – сказал Муратов. – Если найдется минутка. Первый день на работе после отпуска… Сам понимаешь.

– Спроси, спроси. Свежий взгляд бы мне не помешал. Ну, мне наверное, пора. Чай был отличный, спасибо. И мысли тоже ничего.

Он поднялся, едва не задев головой громоздкую бамбуковую конструкцию, нависавшую над столом. Восточных произведений искусства здесь был явный избыток. Они попрощались, и Лунин вышел на улицу.

До вечера времени оставалось еще много, день едва только перевалил за середину. Заниматься делами в воскресенье у него не было енѱольше никакого желания, и Лунин решил предаться на время своему излюбленному времяпровождению. Перейдя обратно через мостик, он не пошел домой, а двинулся вдоль реки.

С последней его прогулки прошло не так много времени, но картина вокруг разительно переменилась. Город вдруг превратился из летнего в зимний, и хотя снег уже таял, и с неба снова моросил дождик, зеленых лугов больше не было. Но сосны оставались такими же зелеными, и было так же хорошо. Лунин прошел вдоль реки вниз по течению, любуясь знакомыми местами, которые он так любил, и перейдя ниже по мосту опять на другой берег, поднялся на крутой холм, поросший искривленными соснами.

Ему всегда хотелось здесь жить, он только теперь это по-настоящему понял. Это было лучшее место на земле. На другом берегу виднелось старинное кладбище, и Лунину иногда приходили в голову дикие мысли, что может быть, лежать после смерти в этом желтом песке было едва ли не лучше, чем жить, но в другом месте. Его всегда так тянуло к этому городу у моря, что это граничило с каким-то наваждением, навязчивым пристрастием.

Наглядевшись на миниатюрные сосны на снегу, по виду такие же, как и большие, но едва доходившие ему до колена, рассмотрев их искореженные стволы и ветви, Лунин двинулся дальше. К восточному колориту дома, который он только что покинул, это подходило замечательно. Но вокруг были европейские, а точнее финские деревянные дома, а часто и развалины, и это как бы в вывернутом виде повторяло сочетание интерьера и экстерьера в доме, где он сейчас гостил. Очередное отражение реальности, подумал Лунин. Надо бы держаться подальше от этих зеркал.

А хорошо бы тут устроили что-то вроде мирной русской Финляндии, вдруг пришло ему в голову. Поскорей бы это кровавое брожение закончилось, и установился какой-то порядок – лучше, конечно, хороший и приятный для людей. На Россию уже надежды было мало, там все погружалось в хаос, причем он даже и не шевелился, а так и оставался в неизменном виде. Делать там было нечего – хотя чем он полезным занимался здесь, в любимом городе?

Дойдя до ближайшего магазина, или ½ыЫлавки», как называл это Муратов, он купил бутылку пива и с удовольствием отхлебнул из горлышка. Сочетание легкого опьянения с длительной прогулкой всегда приводило к хорошим результатам. Тут же его сознание отреагировало на это новшество, и в глубине двинулись какие-то мысли. Лунин позволил течь им, как обычно, самим собой, все это было очень важно для раскрепощения глубинных слоев психики. Когда-то его воображение должно было снова оживиться и заиграть всеми красками – раньше или позже, но это обязательно случится.

Путь его лежал к морю, и гостиница, в которой он остановился в первые дни, была где-то рядом. Номер, с которым было связано столько ярких впечатлений, как-то странно притягивал: наверное, так убийцу тянет на место преступления, подумал Лунин. Трудно было рассчитывать, что настоящий убийца окажется таким же сентиментальным, иначе можно было бы посадить кого-нибудь в засаде на этом месте, или в каком-то другом, где совершались убийства – и подождать его там. Этот рецепт был откровенно глупым, но другие, которые приходили ему в голову, были, честно говоря, не лучше.

Почувствовав неодолимый соблазн, Лунин все-таки не удержался и свернул к гостинице – не для того, конечно, чтобы туда заходить, а просто чтобы пройти мимо и разнообразить тем самым «эмоциональный фон». Ему казалось, что труп все еще лежит в номере, в том виде, в котором он там последний раз его видел. Струйка крови не была застывшей, а текла, продвигаясь все дальше по полу. Все-таки воображение работало, несмотря ни на что. Но описывать реально происходившие с ним события, даже приукрашивая их яркими картинками, было самым нелепым занятием, какое только можно придумать.

Выйдя к морскому побережью, Лунин вдохнул соленый воздух и почувствовал, что рядом с этим театром, безмерной ширью, которая открылась его взгляду, все, что происходило в городе, было более мелким, как будто мировые события происходили здесь – а там, в городской пустыне, мелькали только отблески и тени. Все это было очень поэтично, но он и так постоянно отрывался от реальности, подумал Лунин, и в очередной раз призвал себя к сдержанности. Хотя в этом городе этим увлекалкоись, как видно, решительно все.

Разговор с Муратовым разбередил в Лунине философскую жилку. Вопрос о соотношении света и тьмы в этом мироздании давно волновал его. И если делать далеко ведущие выводы о психологии убийцы из этого было, может быть, и неправильным, сама по себе тема была интересной. Иногда он думал, что человеческое сознание вообще не способно отделить одно от другого, эта была та грань, которую оно не могло перейти. Но они были погружены в реальную жизнь, и различение тут как-то было делать надо.

Пройдя по взморью, он снова вышел к дюнам. Как бы в подтверждение его мыслей небо почти очистилось, только вдали, как заснеженный хребет, висела над берегом огромная серая туча. Небо над головой блестело вечерней лазурью, и несколько оставшихся там облаков, вытянувшихся длинной цепью, казались уже почти черными. Через несколько минут солнце окончательно погрузилось в волны, и стало совсем темно. Пора было возвращаться домой.

Гулять в темноте Лунин не любил – появлялось ощущение темной запертой комнаты, а не открытого пространства. Хорошие и глубокие медитации удавались только на больших просторах, может быть, поэтому он так любил этот город, с его холмами, речными отмелями, и главное, морем. Ежась от холода и приходя постепенно в себя от очередного погружения в бессознательное, он вернулся в свой домик.

Войдя туда, Лунин понял, что он уже совсем привык к нему. Находиться в каком-то другом месте больше не хотелось, тут было все «как дома». Спокойно и никуда не торопясь, он приготовил себе вкусный ужин, немного поколебался и взял из бара небольшую бутылочку коньяку. Его все время не оставляло ощущение, что настоящие хозяева этого дома вдруг явятся тут на пороге, и придется с ними объясняться по поводу незаконного вторжения, игры на чужом клавесине и съеденных продуктов. Но понемногу это ощущение ослабевало. Может быть, они просто сбежали от революции куда-то в Европу, подумал Лунин.

Зачем-то чокнувшись стаканом коньяка с зеркалом, которое отразило его бледное лицо, всклокоченные волосы и умные – Лунин не удержался, чтобы это не отметить – глаза, он выпил сразу полстакана. По телу разливалось приятное тепло. Неторопливо и со вкусом съев бифштекс с картошкой, зажаренной на корне имбиря, кусок которого, к счастью, нашелся тут в холодильнике, Лунин почувствовал себя совсем хорошо. Допив коньяк, он уже встал было для вечерней импровизации на клавесине, как вдруг ему показалась, что калитка на улице скрипнула.

Лунин замер и прислушался. Больше ничего не было слышно. Нервы его были напряжены, он оглянулся в поисках оружия. Пистолет лежал на прежнем месте, там где он его вчера оставил. Возможно, стоило сегодняшний вечер провести не в прогулке с медитацией, а в упражнениях в стрельбе. Это было уместнее. Он все время забывал, где находится, и чем именно тут занимается.

Взяв пистолет и сняв его с предохранителя, что удалось сделать на удивление просто, Лунин вспомнил, что он даже не спросил, заряжено ли оружие. Исследовать это было некогда, хотя можно было, конечно, просто попробовать пальнуть в потолок для острастки. Хуже бы не стало.

Сжав рукоятку так сильно, что он почувствовал боль в руке, Лунин подошел ко входной двери. Воображение немедленно заработало, как раз тогда, когда было не надо: с той стороны у двери стоял убийца. Из края его рта почему-то стекало что-то желтоватое, взгляд был совершенно безумный. Что он держал в руке, Лунин внутренним взглядом не разглядел.

Решившись, он распахнул дверь, понимая, что дальнейшего ожидания он не вынесет. Падал мокрый снег, небо снова затянуло тучами. Черные деревья качались на ветру. Лунин как будто слышал шелест их ветвей.

Холодный порыв ветра пробрал его, легко одетого, до костей. Во дворе никого не было. Калитка, которую он даже не подумал закрыть, покачивалась на ветру – «вселенском сквозняке», подумал Лунин, чувствуя, как уходит напряжение. Расслабляться тут все-таки не стоило. Подойдя к калитке, он запер ее и с облегчением вернулся в дом.

Ничего делать уже не хотелось, даже дальше пить. Лунин принял горячую ванну и улегся в постель. Моники тут все-таки не хватало, хотя бы за ужогином, подумал он, засыпая. Ветки деревьев стучали в окна, снег налипал на стекла. Через несколько минут он уже крепко спал.

Наутро, позавтракав и посмеявшись внутренне над своими ночными страхами, Лунин подумал, что надо решить, что ему сейчас делать. В утро понедельника было естественным явиться на работу, в свой кабинет. Эта мысль была довольно неожиданной, к должности штатного сотрудника, в какой бы то ни было роли, он еще не привык. Но так или иначе, другого места для утреннего пребывания он не мог придумать, можно было провести время и там, с тем же успехом, как и где-то еще.

Немного подумав, он решил не брать с собой оружие. Вступать в перестрелки здесь было не очень разумным, лучше уж добиваться своего словами, переговорами и увещаниями.

Пройдя по главной улице, на домах которой за выходные заметно добавилось партийной символики и предвыборной агитации, Лунин подошел к зданию, в котором размещалось его ведомство. С некоторым трудом найдя свой кабинет, он открыл дверь ключом.

Он уже так привык к неожиданным появлениям людей здесь в самых разных местах, что не удивился бы, обнаружив там кого-то, даже за закрытой дверью. Но кабинет был пуст. Слегка посвистывая для поднятия настроения, он разделся и сел за стол, стараясь настроиться на рабочий лад. И тут грянул телефон на столе, какой-то очень старый, с дребезжащим звуком. Лунин чуть не подпрыгнул от неожиданности и, чуть помедлив, снял трубку.

– Михаил? – раздалось в трубке. – Это Чечетов. Как там у вас дела?

– Ничего, нормально, все в порядке, – ответил Лунин.

– Вы не могли бы зайти ко мне на несколько минут?

– Сейчас?

– Да. По возможности поскорее.

– Хорошо, скоро буду.

– Жду, – коѾѾротко ответил Чечетов и повесил трубку.

Идти было недалеко, и скоро Лунин уже входил в кабинет Чечетова. Там ничего не поменялось, только бумаги на столе по виду были уже другими.

– А, Михаил, садитесь, – сказал Чечетов, увидев Лунина. – Как движется расследование?

– Идет понемногу, – ответил Лунин уклончиво. – Кое-что сделано. Хотя результатов особых нет.

– Я в вас верю, Михаил, – сказал Чечетов. – Вы обязательно должны добиться успеха.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Лунин.

– А у нас тут новый труп, – порадовал его собеседник. – В связи с чем я вас и вызвал. Нет, вернее – позвал.

– Еще одно убийство? – спросил Лунин, удивляясь тому, что он уже ничему не удивляется.

– Да, новое убийство, – ответил Чечетов. – Точнее, старое: судя по всему, ему уже не меньше недели. А может, и больше.

– И труп обнаружили только сейчас? – недоверчиво спросил Лунин.

– Да, вчера вечером.

– Но почему так долго?

– Все очень просто, – ответил Чечетов. – Человек должен был уехать в деловую поездку. Далеко, на север страны. На связь он оттуда не вышел, но мало ли что… Никто этим особо не озаботился.

– А что он там должен был делать, на севере? – осведомился Лунин.

– Это уже неважно, – мягко сказал Чечетов. – Важно то, что он никуда так и не выехал. Незадолго до того, как он должен был отправиться в путь, к нему, видимо, наведался наш приятель. Тело нашли только вчера, поздно вечером. Я уж не стал беспокоить вас ночью.

– И что я должен сделать сейчас?

– В смысле? – спросил Чечетов, удивленно подняв брови. – Я не вправе давать вам указания. Это целиком на ваше усмотрение. Что хотите, то и делайте.

– То есть труп там так и лежит?

– Да, конечно, – ответил Чечетов. – Мне тут по старинке доложили в мой отдел, но вообще это теперь целиком ваше дело. Мне надо было только передать вам эту радостную весть.

– Ну хорошо, и где находится все это удовольствие? Куда ехать? – спросил Лунин, с трудом удержавшись от того, чтобы добавить «и что с этим делать».

– Адрес я вам дам, – сказал Чечетов. – Это недалеко. Впрочем, тут все недалеко. Прямо сейчас и поезжайте.

– Служебную машину мне еще не выделили, – пробормотал Лунин. – Если вообще собираются.

– Ничего, можно поймать такси, – ответил Чечетов. – Вам еще не компенсируют расходы? Обратитесь в канцелярию, там скоро и зарплата какая-то набежит.

– Да, понятно, – сказал Лунин. – Это не так важно.

– У вас есть еще какие-то вопросы? – спросил Чечетов.

Лунин немного подумал. Спросить Чечетова хотелось о многом, но он что-то не выказывал особого желания откровенничать, даже на уровне «неких соображений». Напрашиваться же Лунину не хотелось.

– Хорошо, а вот вы только что сказали, что труп там лежит неделю или больше, – спросил он, вдруг вспомнив. – Почему?

– Что почему?

– Если он должен был отправиться в командировку, значит, предполагаемый день его отъезда был точно известен. Значит, известна и дата убийства. Не мог же он готовиться к поездке несколько дней и в это время от всех скрываться, так что его никто не видел. С другой стороны, убийство во всяком случае произошло до отъезда, а не после. Тогда все это можно установить с точностью до дня, разве нет?

Чечетов вдруг поднял глаза на Лунина. Взгляд у него в самом деле был очень проницательный.

– Это разумно, – наконец сказал он. – Но только здесь все делается немного по-другому. У него не было какого-то конкретного дня, когда он должен был выехать.

– И как же… – начал Лунин.

– Ему дали какое-то расплывчатое задание, – перебил его Чечетов, – в котором все предоставлялось на его собственное усмотрение. Примерно как вам сейчас. Это задание включало в себя поездку, но он вполне мог неделю к ней готовиться, и не показываться в это время ни на работе, ни где-либо еще. Более того, даже сейчас невозможно узнать, что именно было ему поручено, и в какие точные сроки.

– Здесь такой уровень секретности во всем? – спросил Лунин, стараясь чтобы это прозвучало не слишком насмешливо. – Все распоряжения отдаются в стиле «сделай то, не знаю чего»?

– Именно так, – ответил Чечетов, по-прежнему глядя прямо на него. – Это мания Эрнеста, он всегда так делает.

– Нельзя сказать, что это сильно облегчает расследование убийств, – заметил Лунин.

– Так уж строится эта игра. Получая задание, человек не знает, он ли тут ведет свою партию, или с ним ведут какую-то партию, какая именно роль ему уготована и что случится на следующем повороте событий. Карамышев обожает игру в кошки-мышки. Только поэтому он, собственно, тут всех и переигрывает.

– А кто хоть был этот человек?

– Один из старых друзей Эрнеста. Занимал весьма высокое положение. Карамышев не скрывает, что его потеря стала для него ударом, и довольно чувствительным.

– А почему его все-таки хватились?

– Ну, он должен же был когда-то вернуться. Что бы ни входило в его задание, оно вряд ли предусматривало еще и окончательный визит в мир небытия. Впрочем, философия – это скорее по вашей части, Михаил… – добавил он с небольшой улыбкой.

– Спасибо, кое-что прояснилось, – сказал Лунин. – Я пойду тогда, с вашего позволения?

– Да, конечно, – ответил Чечетов. – Успехов вам там. Когда закончите с обследованием, позвоните вот по этому телефону, они заберут тело. А вот и адрес, по которому вас ждет это приятное приключение.

Лунин взял протянутую ему записку и, попрощавшись с Чечетовым, покинул кабинет. Рабочая неделя начиналась, можно сказать, насыщенно.

На улице он подумал, что может быть, ему следовало бы взять из сейфа свою папку, сейчас был как раз удачный случай ее пополнить. Главное в любом деле – это была система. Тем более что систематичности в его действиях ему явно не хватало.

У дверей своего кабинета он неожиданно увидел Юраева, отиравшегося там с самым нерешительным видом. Лунин уже почти забыл о своей команде, что было, наверное, неправильно. Сейчас, однако, появление одного из его сотрудников было очень кстати.

– Доброе утро, – сказал Юраев так же неуверенно, как и выглядел. – Я подумал, что могу быть чем-нибудь полезен. Но кабинет закрыт, и я подумал…

– Здравствуйте, Филипп. – сказал Лунин, пожимая его руку. – Вы как раз вовремя. У меня есть для вас работа.

Лицо Юраева оживилось, и вся неуверенность с него сразу пропала.

– О, хорошо, – сказал он. – И какая же?

– Трупы, как обычно, – ответил Лунин. – Вчера еще один нашли. Я сейчас еду его осматривать. Предлагаю вам отправиться со мной.

Легкий испуг как будто мелькнул в лице Юраева, но он быстро справился с собой. Должно быть, он ожидал что-то по части бумажной работы.

– М-м…– сказал он. – Почему бы и нет? Выдвигаемся прямо сейчас?

– Да, только я возьму папку с документами. Будьте готовы к серьезной работе. Нам надо не упустить ни одной мелочи.

Лунин достал папку из сейфа, и они вышли на улицу.

Машин на улице было немного, но им повезло: уже через несколько минут в ответ на протянутую руку Лунина рядом с ними остановился старый рыдван, впрочем, чисто вымытый и блестевший на холодном, просвечивающим сквозь низкие тучи солнце. Лунин сунул его владельцу бумажку с адресом, тут же подумав, что может быть, телефон, который был там написан рядом, не стоило ему показывать, но мысленно махнул рукой. Вся эта конспирация уже действовала на нервы, он никак не мог в нее вписаться.

Когда машина двинулась, Юраев спросил:

– Я так понял, вы работаете над делом без нас?

– Пока не было необходимости никого привлекать, – ответил Лунин, глядя на проносившиеся мимо улицы. – Пока что работа была, скажем так, теоретическая.

– Но я точно сейчас кстати? Может, вы и дальше хотели…

– Нет-нет, все нормально. Наоборот, вы появились как раз в тот момент, когда я должен был задуматься о помощи кого-то из сотрудников. По всей логике событий, это произошло бы буквально в следующую секунду, – добавил он, почему-то чувствуя прилив хорошего настроения. Наверное, сказывалось приближение настоящего дела, а не филологических штудий, которые все равно оказывались бесплодными.

– Но если убийства по-прежнему совершаются, это значит, что найти, кто это делает, пока не получилось, – сказал Юраев. – Может, есть хоть какой-то след?

– Это старое убийство, – ответил Лунин, не желая вдаваться в подробности. – Сейчас все увидим.

Машина проехала почти к самому выезду из города, здесь уже начиналась дорога на Петербург. Каким далеким он показался Лунину, когда он о нем вспомнил – хотя он покинул его чуть больше недели назад. Жизнь здесь была кипучей, нельзя было это не отметить.

Свернув к еще одному лесному массиву, где среди сосен были разбросаны домики, машина остановилась. Табличка на первом же из них соответствовала тому адресу, кототарый был записан у Лунина на обрывке бумаги. Лунин расплатился с водителем, и они с Юраевым вышли из машины.

Никакого запаха тления не чувствовалось на улице, но Лунину показалось, что он уже обоняет что-то такое, зная, что ждет его в доме. Несмотря на то, что с трупами он тут сталкивался уже довольно много, «живьем» или заочно, он к ним так и не привык. А здесь тело еще и пролежало долгое время. Зрелище, которое им предстояло, вряд ли было особенно приятным.

Взглянув на Юраева, Лунин понял, что у парня с этим еще большие проблемы. Филипп был бледен и едва ли не дрожал. Казалось, еще минута – и он откажется от такого поручения. Хотя жизнь в этом городе строилась так, что может быть, от поручений просто невозможно было отказаться.

Лунин уже хотел предложить ему не входить в дом, а подождать на улице. Со всей работой он справился бы и сам. Но Юраев, видимо, превозмог себя, вышел из своего ступора и направился к крыльцу. Лунин тоже подошел ко входу, и уже хотел было машинально позвонить в звонок, но вовремя опомнился.

Распахнув дверь, он вошел внутрь. Юраев последовал за ним. Картина внутри не очень отличалась от той, которую нарисовало Лунину его воображение. Тело лежало на полу, на ковре, на этот раз никто заворачивать его не стал – если это вообще было дело рук одного и того же человека. Выглядело оно устрашающе.

Лунин попросил Юраева, так и стоявшего на входе с остолбенелым видом, закрыть дверь. Случайные свидетели ему были ни к чему. Пройдя к трупу, он внимательно осмотрел его.

Голова была опять расквашена каким-то тяжелым предметом, она покоилась в бурой засохшей луже, от которой Лунина сразу стало мутить. Не имея никакого опыта в таких делах, он не мог сказать, тот же это почерк убийства или какой-то другой.

– Да, тут здорово потрудились, – неожиданно подал голос Юраев. Голос у него был хриплый.

– Да уж, – согласился Лунин, обходя тело, чтобы осмотреть его в другом ракурсе. – Мастер своего дела, ничего не скажешь.

Труп лежал на животе, как и в прошлый раз, расплющенным затылком кверху, и у Лунина мелькнула даже было сумасшедшая идея, что это то же самое тело, перевезенное неведомым убийцей оттуда сюда, в этот дом. Но это было исключено: тот человек был скорее низкорослым, а эта жертва выглядела чуть ли в полтора раза длиннее. Лунин мельком задумался, чем этот высокий сухощавый человек, уже обретший для него некую индивидуальность, мог заниматься в аппарате Эрнеста.

Оторвавшись от трупа, он оглянулся по сторонам. В комнате был явный переизбыток партийной символики. Повсюду были развешаны серебряные орлы со встопорщенными перьями на крыльях и когтями, выглядевшими вполне устрашающе, черепа, змеи, какие-то кости… Когда только успели всего этого наделать, подумал Лунин. Впрочем, возможно, хозяин этого дома увлекался всем этим уже давно. Стилистика была самая обычная в таких случаях.

Большой плакат висел на стене, с изображением врагов, которые непременно будут раздавлены. Это уже явно было изделие недавнего времени. Во врагах, корчившихся как белые черви под мужественным ботинком шоколадного цвета, нетрудно было узнать социалистов, по красным флажкам, которые они держали, некоторые даже в зубах. Бывают ли на свете зубастые черви, Лунин не знал, но это было неважно.

Надпись на плакате гласила: «Все на выборы!» Это напомнило Лунину, что он должен разделаться со всем этим делом за оставшиеся две недели, до этого события. Продвигался он небыстро, и шансов на разрешение загадки в такое короткое время было немного.

Подавив в последний момент желание вздохнуть от этих мыслей – вонь была страшная, несмотря на открытые окна, и лучше было этого не делать –Лунин снова обратился к трупу.

– Ты в состоянии помочь его перевернуть? – спросил он Юраева, переходя на «ты», потому что сейчас соблюдать официальный стиль общения было бы как-то странно. Тот кивнул.

Вдвоем они взялись за бренные останки и перевернули то, что было некогда человеком, лицом кверху. Лунин кивком показал, что он хочет перемест дить тело чуть дальше, чем оно лежало. Под трупом ничего не было.

– Странно, – пробормотал вполголоса Лунин, – я почему-то думал, что найду ее здесь.

– Кого? – спросил Юраев отрывисто.

– Записку от убийцы, – ответил Лунин, всегда испытывавший большие трудности с конспирацией и подумавший в свое оправдание, что все равно скрыть то, что здесь будет обнаружено, от Юраева не удастся.

– Вы с ним переписываетесь?

Лунин быстро взглянул на него, но не уловил никакой насмешки в его глазах.

– Ты же слышал, наверное, о записках, найденных на месте убийств.

– А, это. Так это же какие-то стихи.

– Ну да, стихи, – сказал Лунин. – Здесь, как я надеялся, окажется продолжение этого поэтического цикла.

– Так может, их оставлял вовсе не убийца, – вдруг сказал Юраев.

– А кто же тогда? – спросил Лунин, не сдержав сарказм. – Дух ночи, навещавший тела через полчаса после смерти?

– Нет, – серьезно ответил Юраев. – Может быть, у всех этих людей были такие записки еще до смерти. Как тайный знак или код. Или пароль для какой-то группы.

Лунин, слегка ошарашенный, смерил его взглядом. Почему-то это здесь никому не приходило в голову. Между тем в этом явно был смысл.

– И убийца, возможно, выбирает как раз членов этой группы, – медленно сказал он. – Одного за другим.

– Ну да, – спокойно сказал Юраев. – Может быть, он даже в нее входит. И записки были приготовлены для него, чтобы его встретить. Как опознавательный знак.

– Логичнее тогда было бы забирать их с собой, – немного подумав, сказал Лунин. – А не оставлять на месте преступления.

– Необязательно, – ответил Юраев, все тем же ровным и бесцветным голосом. – Может, он как раз хочет нагнать страху на эту группу. Что-то вроде террора. Не просто убить, а еще и с добавочным ужасом.

– Как мифологическое возмездие… – сказал Лунин тихо и как бы про себя.

– Что? – спросил Юраев.

– Ничего, это я так.

Эту идею надо было обдумать, но здесь и сейчас Лунин это делать был не в состоянии. Распахнув широко окна и накрыв труп пледом, следующие два часа они провели в тщательном осмотре дома. Лунину постоянно попадались какие-то служебные бумаги, но зная уже местную манеру устраивать бесконечные сложные игры и провокации, он не слишком в них вникал и почти ничего не отобрал для своей папки. Запутаться во всем этом, потерять все нити, заблудиться в лабиринте аппаратной бюрократической деятельности, осложненной провокациями, было очень легко. Пусть Эрнест разбирается, подумал Лунин. Он заварил эту кашу, пусть и расхлебывает.

Записки нигде не было. Среди немногочисленных содержательных вопросов, которые у Лунина возникли по поводу всего этого дела, был тот, куда девались записки на тех местах убийств, где их не нашли, и были ли там они вообще. Ему почему-то казалось, что убийца был достаточно педантичным, чтобы снабдить своим поэтическим комментарием буквально каждое из злодейств, не делая никаких исключений. К тому же Лунин, кажется, уже увлекся чисто филологической стороной дела, хоть это было и неправильно – и ему хотелось получить новый материал. Та коллекция, которая оказалась у него в руках, была слишком скудна, и хотя догадки на эту тему делались очень даже увлекательные, материала для них было все же слишком мало.

Впрочем, если Юраев был прав, и сам смысл каждого текста, поэтический и философский, был неважен, то большого значения все это не имело. Возможно, отрывки означали просто какую-то нумерацию: они были из разных глав, или вернее песен «Комедии», и может быть, просто соответствовали номерам членов исѳруппы. Кому могло понадобиться заниматься ее истреблением? Кто знает – тут такой клубок политических интересов, что может быть все что угодно.

Они уже собирались уходить, осмотрев почти все, что было можно, как вдруг Юраев, отогнув край какой-то занавески, тихо присвистнул. Лунин повернулся к нему, и увидел, что тот держит в руках бумагу с оборванными краями. Он метнулся к нему с такой прытью, которой сам не ожидал от себя – видно, занятие всем этим делом уже перерастало в горячую искреннюю увлеченность – взял из рук у него бумагу и прочитал запись, сделанную теми же огненно-красными буквами: «Я увожу к отверженным селеньям… я увожу…» Текст был оборван. Лунин, конечно, знал продолжение.

– Почему-то дальше ничего нет, – сказал Юраев.

– «Я увожу сквозь вековечный стон», – тихо пробормотал Лунин, переворачивая бумагу. На обороте ничего не было.

– Значит, записка все-таки есть, – сказал Юраев, – только была спрятана. Интересно, зачем ее прятать? Или она все время там была?

– Да, – ответил Лунин. – Над всем этим надо еще подумать. Ты молодец, спасибо, что нашел.

– Это сильно продвигает расследование?

– Не так чтобы очень, – сказал Лунин. – Но надо же от чего-то отталкиваться. Зацепок у нас вообще не очень много.

Он еще раз посмотрел на записку. Что-то опять как будто тяжело шевельнулось в его памяти, когда он еще раз перечитал эти строки. Юраев внимательно смотрел на него, видимо, ожидая каких-то прозрений детективного характера.

– Не помню, – наконец сказал Лунин. – Что-то у меня связано с этими текстами. Но это только мешает делу. Все эти воспоминания только сбивают с толку. Спасибо еще раз, за всю помощь. Пожалуй, здесь мы сделали все, что могли.

Сняв трубку с аппарата, стоявшего на столе, Лунин набрал номер с той записки, которую ему дал Чечетов.

– Имперская служба утилизации, – бодро ответили ему на другом конце провода. С названиями тут был полный порядок, воображения у молодой бюрократии, как видно, в самом деле хватало.

Лунин сообщил им, что они могут забрать тело, продиктовал еще раз на всякий случай адрес, хотя там, судя по всему, уже были в курсе дела, положил записку в папку, и они вышли на улицу. День прошел незаметно. Вот что значит настоящая работа, подумал Лунин с иронией.

– Ну что, понравилось? – спросил он Юраева.

– Ничего, нормально, – ответил тот. – Я думал, будет хуже. А почему тело нашли так поздно?

– Так тут скрытность вечно во всех вопросах, – ответил Лунин, чувствуя облегчение от того, что неприятное дело закончено. – Вот и расследуй им после этого. Никто толком не знает, кто где находится и какое задание выполняет. Очень удобно для серийного убийцы.

– Для меня сегодня есть еще какая-то работа?

– Нет, ты свободен. Тебе в какую сторону?

Юраев махнул рукой неопределенно куда-то в сторону петербургского шоссе, вдоль которого тянулись панельные дома.

– А, ну мне в противоположную, – сказал Лунин. – Ну давай тогда, до следующего раза.

Они попрощались, и Лунин, нарочно выбрав самый длинный маршрут, чтобы пройтись и собраться с мыслями, направился домой.

Лунин был в хорошем настроении: задание он, хорошо ли, плохо ли, выполнил, новую записку нашел, и приобрел еще хорошего помощника, чего и вовсе не ожидал от сегодняшнего дня. Некоторую досаду вызывало только то, что он, как оказалось, двигался все же по неправильному следу, но это еще не поздно было исправить.

Версия Юраева о тайной группе и ее планомерном уничтожении теперь казалась ему наиболее интересной. Может быть, это какие-то противники Карамышева, запланировавшие заговор, думал он, увлекаясь этой идеей. И кто-то из его друзей решил пресечь этот бунт в зародыше. Докладывая об этом Эрнесту или не докладывая.

Или сам Эрнест распорядился убрать эту группу, узнав о ней – этого тоже исключать было нельзя. Приглашение Лунина тогда могло быть только маскировкой, чтобы отвлечь внимание от этой расправы, изобразить борьбу с ней. Если уж было принято решение делать разгром мятежников тихо, не привлекая внимания, не разглашая широко сам факт заговора, то все это выглядело логичным.

Понятной тогда становилась и передача дел от Чечетова к нему, Лунину – Чечетов был слишком умен и проницателен, и мог во всем и разобраться. Хоть Лунин и чувствовал себя литератором и философом, а не детективом, он почувствовал все же некоторую обиду от этой недооценки своих способностей. Не один Чечетов на свете мог распутывать сложные клубки преступлений.

Так или иначе, дела продвигались неплохо. В отличном расположении духа Лунин толкнул калитку своего дома, прошел через двор и вошел внутрь.

Легкая оторопь его пробрала прямо на пороге. Механически фиксируя все свои мысли и по привычке все переводя в литературную форму, он подумал, что оторопь не «пробирает», пробирает дрожь, выражение было неудачное – но дрожи еще не было, а оторопь как будто именно «пробрала». Но сейчас не время было комментировать свое душевное состояние, при всей его склонности к этому, и подбирать удачные выражения для всех оттенков своих ощущений.

Ковер, устилавший тут ранее пол, был старательно свернут в трубку, которая лежала прямо посреди гостиной. Он был заляпан чем-то густым и красным. Лунин подошел к нему, стараясь не производить лишнего шума. Все-таки наверное, револьвер надо было все время носить с собой.

Чувствуя себя как в дурном сне, Лунин отвернул край ковра, пытаясь при этом отделаться от липкого ощущения повторения событий. Двойственности и многозначности вокруг хватало и без этого.

Кокон, лежавший на полу, оказался пуст, и это почему-то поразило его больше, чем если бы он увидел новый труп. Кто-то продолжал свои нелепые шутки. Принюхавшись к красному пятнышку, попавшему на палец, он понял, что это кетчуп – по-видимому, из бутылки, оставшейся на столе после его последнего ужина в этом доме. Лунин сел в кресло и попытался собраться с мыслями.

Информация о том расследовании, которое он вел, без всякого сомнения, уже широко распространилась, и эта шутка была, наверное, следствием того, что он взялся за это дело. Каким именно сигналом это было – угрозой, предупреждением или чем-то другим, он понять не мог. Возможно, внутри ковра стоило поискать очередную записку, со стихотворной цитатой или чем-то другим, но сейчас у Лунина не было на это душевных сил.

Взяв из бара бутылку красного вина, он откупорил ее и отхлебнул прямо из горлышка. В очередной раз у него появилось ощущение, что не он тут ведет игру, или вернее, не он контролирует течение событий. К этому надо было привыкнуть – раньше он в такие ситуации не попадал.

Лунин выпил еще глоток вина и погрузился в глубокую задумчивость. Прежде всего тут надо было разделить две вещи. Убийство в гостинице касалось непосредственно его, Лунина, а остальная серия убийств его лично не касалась. Она началась еще до его приезда, и уж во всяком случае до того, как он оказался вовлечен в это дело. Логично было бы предположить, что это явления разной природы, с разными мотивами и может быть даже, дело рук двух разных человек.

Ковер, свернутый здесь в трубку и заляпанный кетчупом, был артистическим произведением, продолжающим вторую линию, а не первую. Это сделал кто-то, кто видел такой же ковер в гостинице, и скорее всего, автор убийства в номере. Ничего, кроме желания подразнить Лунина, здесь усмотреть было невозможно, и это увязывало две серии убийств, потому что такое желание могло возникнуть только в связи с его расследованием. Больше причин как будто не было.

Но все-таки это не означало, что причины обеих кровавых серий были одинаковы. Почерк выглядел немного разным. Серийный маньяк всегда оставлял тела на месте преступления, так он сделал (если это был он) и в гостиничном номере, но потом труп исчез. Здесь то же самое было повторено в виде шутки – Лунин был уверен, что никакой труп в этом ковре и не ночевал. Зачем ему могло понадобиться забирать тело из гостиницы? Ответа на этот вопрос не было. Лунин отпил еще вина и почувствовал, что он окончательно запутывается.

Если записки были кодом, то как человек с таким опознавательным знаком мог оказаться у него в номере, и затем быть там убитым по причине принадлежности к этой группе? Если убийца и сам входит в ту же группу, то что, они решили назначить конспиративное свидание прямо у Лунина в отеле, другого места не нашлось?

С другой стороны, записку со стихами он ведь нашел только потом, в свой второй визит туда после убийства. Может быть, на этот раз она не имела никакого отношения к заговорам и агентурным делам, о записках в этом городе кто уже только не знал. Вполне могло быть, что убийца, перед тем как забрать тело, положил там записку в мусорную корзину в виде такой же шутки, как он проделал и здесь. Чувство юмора у него, похоже, было отменное.

Лунин аккуратно поставил бутылку на стол, и в это время в дверь постучали. Стук был тихий и короткий, но совершенно отчетливый, ошибиться он не мог. Сжавшись в кресле, он медленно протянул руку к пистолету, благо оказавшемуся рядом на ночном столике, машинально проверил предохранитель и, помедлив еще секунду, крикнул:

– Войдите!

Дверь открылась, на пороге стоял Муратов. Увидев Лунина с оружием в руках, он так и замер там, а потом сказал вместо приветствия:

– Я вижу, ты серьезно подходишь к делу.

– Уф, как ты меня напугал, – с облегчением выдохнул Лунин. – Проходи, садись. Рад тебя видеть.

– Ты выглядишь совсем бледным, – сказал Муратов, входя и закрывая за собой дверь. – Нельзя так переживать из-за пустяков.

Тут он увидел ковер в красных пятнах и остановился еще раз.

– Еще одно убийство? – спросил он.

– Нет, все в порядке, – ответил Лунин. – Садись, я тебе вина налью. А то все чай да чай. С чаем такие дела не расследуются.

– Ты проводил следственный эксперимент? – спросил Муратов, садясь.

Лунин не стал отвечать ему сразу. Он достал два бокала из здешней фамильной коллекции и разлил вино.

– Ничего, что бутылка уже начатая? – спросил он. – Я могу достать свежую.

– Давай, неважно.

Они взяли бокалы, и Лунин уже протянул его, чтобы чокнуться, как Муратов, сделавший поначалу то же самое, вдруг застыл на мгновение, и поставил свой бокал обратно на стол.

– У меня на самом деле очень плохие новости, – сказал он. – Так что лучше, может быть, выпить не чокаясь.

– Что случилось? – спросил Лунин.

– Славик Шмелев умер.

Лунин почувствовал, как у него отвисает челюсть. Это известие было не то что неожиданным – ошеломляющим. Славика он знал едва ли не дольше, чем кого-либо еще в этом городе.

– Как же так… – начал он. – Ты ведь говорил, что он почти поправился.

– Так и было. Но потом, видимо, что-то случилось. И вчера вечером его не стало.

Они помолчали несколько минут. Лунин отхлебывал вино небольшими глоточками. Никакие поминальные тосты он был произносить не в силах, хотя возможно, это было бы уместно. Но сначала с этой мыслью надо было свыкнуться.

– Да… – наконец сказал Лунин. – Хороший человек был. Как ты об этом узнал?

– Сегодня днем сказал Чечетов. Славик должен был выйти на работу, но его не было. За ним послали человека… И вот он вернулся с таким известием.

– Но подожди, – сказал Лунин, вдруг осененный этой мыслью. – Вы точно знаете, что он умер от болезни? Может, это что-то еще из этого ряда?

Он кивнул в сторону ковра.

– Я не знаю, – ответил Муратов. – Но говорят, никаких признаков насильственной смерти на теле нет. Похоже на внезапную остановку сердца или что-то такое.

– Он же наш сверстник, в таком-то возрасте… – сказал Лунин. – Как-то тут повсюду сплошная смерть.

Они еще немного посидели в молчании. Лунин чувствовал уже легкое опьянение, но это обычно проясняло ему мысли, а не затуманивало.

– Я должен туда съездить, – внезапно сказал он. – Вроде как проститься и… В конце концов, мне как следователю надо обращать внимание на все случаи подозрительных смертей. И вообще на все необычное и странное.

– Чечетов не хотел бы, чтобы ты вмешивался в это дело, – сказал Артур. – Он специально просил меня сегодня зайти к тебе и это передать.

– Но… почему? Что, собственно, происходит?

– Видимо, какие-то высшие соображения, – ответил Муратов. – Пока я был в отпуске и ничего не видел, Карамышев, похоже, крепко взялся за дело. Судя по серьезному виду Чечетова. Эрнест всегда был бравым парнем, но тут он уже кажется, совсем оседлал волну.

– Как ты думаешь, я могу нарушить его волю? – спросил Лунин. – Я имею в виду, просьбу Чечетова? В конце концов, я ему не подотчетен и могу предпринимать те шаги, которые считаю нужным.

– Я думаю, не стоит, – сказал Муратов. – Ссориться с Чечетовым нехорошо. И потом, боюсь, это в любом случае уже невозможно. Тело, говорят, уже забрали. Похороны будут через несколько дней.

Лунин допил бокал вина и налил себе новый. Все это было крайне странным. Темные обстоятельства множились, быстрее чем он успевал что-то понять в тех, что были раньше.

Когда бутылка закончилась, Лунин взял еще одну. Муратов взглянул на него с некоторым сомнением, но отпил из своего бокала.

– Расскажи лучше, что это за художества на ковре, – сказал он. – Славику Шмелеву мы все равно уже ничем помочь не можем.

– А, это, – сказал Лунин. – Видишь ли, тут странностей больше чем надо. Я себя чувствую как ребенок в темной комнате. С привидениями.

– Хорошее состояние, – сказал Муратов. – Я люблю такое.

– Да, когда это в качестве умственного эксперимента, – откликнулся Лунин. – В реальности как-то не очень.

– И что за призраки залили кровью этот ковер?

– Это не кровь, это кетчуп.

– Кетчуп?

– Да, вот из этой бутылки.

– И зачем тебе понадобилось разрисовывать ковер кетчупом? Был прилив художественного вдохновения?

– То-то и оно, что это не я, – ответил Лунин. – Я увидел это, войдя сюда. За несколько минут до того, как ты пришел.

– А, так это кто-то решил тебя немного развлечь. Отличный способ. У него есть вкус. Посмотри, как выразительно разбросаны эти пятна. Школа раннего русского авангарда, я бы сказал.

– Да уж, артистизм на высшем уровне, – проворчал Лунин. – Я бы лучше разглядывал такие объекты где-нибудь в музее, а не у себя дома. Да еще вернувшись после осмотра очередного трупа.

– А что, убит кто-то еще?

– Давно уже. Тело долго не могли обнаружить.

– Как там, тот же почерк? Записка тоже нашлась?

– Да, «я увожу к отверженным селеньям». Никакой оригинальности. Зря ты предполагаешь у него большую художественную фантазию.

– А что, ты считаешь, этот ковер – его же рук дело?

– Во всяком случае, такое предположение можно выдвинуть, – ответил Лунин. – Кому еще может понадобиться портить ковры кетчупом в доме следователя, пусть и не вполне официального?

– Кто знает, игроков тут много, – сказал Муратов. – А игр как будто ведется еще больше. Все перепуталось в один огромный клубок.

– Но несколько ниточек в нем все же прослеживается, вполне четких и связных, – заметил Лунин. – Или мне просто хочется их видеть?

– И какую же ниточку ты тут усмотрел? – спросил Муратов. – Я не вижу в этом ковре ничего содержательного.

– Вся содержательность внутри, – ответил Лунин, не сдержавшись.

– А что там внутри?

– Ничего, в том-то и все дело.

– Ты говоришь загадками, – заметил Муратов. – Мало нам и так вокруг загадок, так еще и от тебя не дождешься ничего внятного.

– Ладно уж, расскажу тебе. Об этом пока никто не знает, я придерживал эту информацию. Только боюсь, от моего рассказа у тебя мало что прояснится. Тут чем больше знаешь о деле, тем меньше понимаешь в нем.

Муратов глянул еще раз на ковер, отпил вина и сказал:

– Ну давай, я слушаю.

– Я изложу только факты, – сказал Лунин. – Выводы делай сам.

– За этим у меня не заржавеет, – ответил Муратов. – Ну так что там?

– Меня пригласили расследовать эти убийства в первый же вечер, когда я сюда приехал. Точнее, все ехразу не было рассказано, но по сути это было то же самое.

– Быстро же они тебя нашли.

– Да, я тоже над этим думал… Но это пока неважно.

– Кто его знает, тут может быть важно все. По возможности ничего не пропускай.

– Ну так вот, я, конечно, отказался. Делать мне еще было больше нечего, кроме как таскаться по каким-то политическим вечеринкам и в чем-то там участвовать.

– Но потом ты все же согласился.

– Да, я… У меня вдруг начался творческий ступор, причем какой-то кромешный. Вообще ни одной мысли.

– Тут главное – хотя бы в этом не видеть чьей-то руки.

– Да уж, разве что длань Господня. Короче, промаявшись несколько дней в полном безделье, потому что работа все равно стояла, я понял, что так больше не могу. И решил съездить проветриться. Тут уж было без разницы, чем заниматься.

– Может, это было и неправильно, – заметил Муратов. – Иногда мысли настигают через несколько дней такого состояния. И сразу потоком.

– Так или иначе, я решил посетить это мероприятие. И вот в тот самый вечер, в самую последнюю минуту, когда я заехал в номер переодеться, я обнаружил его.

– Кого?

– Точно такой же ковер. В смысле ковер был другой, но лежал он примерно так же, свернутый в трубку. Только пятен на нем не было.

– И что было внутри?

– Внутри был труп, для разнообразия. Хотя мне и так было нескучно.

– Ты узнал этого человека? Ты видел его раньше?

– Нет, я не переворачивал тело. Я же не знал тогда, что буду заниматься расследованием. Все это началось позжиг.

– И что ты сделал?

– Драпанул оттуда, естественно. К чему мне еще были какие-то незнакомые трупы, явившиеся в мою жизнь без приглашения? Когда у меня сознание и без того битком набито какими-то мертвыми мыслями. И художественными образами, тоже безжизненными.

– А как он был убит? Он точно был мертв?

– Мертвее не бывает, – с каким-то мрачным удовлетворением сказал Лунин. – Не затылок, а сплошное месиво. Но это не помешало ему вскоре оттуда удрать, из номера.

– Да? Интрига становится все занимательнее.

– Мне тоже понравилось.

– А как ты узнал, что он оттуда убрался? Эх, ходячих мертвецов нам только и не хватало в нашем прекрасном городе.

– Заехал туда. Той же ночью. Когда понятно стало, что эти события меня затрагивают больше, чем я предполагал поначалу.

– И что?

– И вот как раз ничего. Ничего в ковре, никаких следов тела. Точно так же как и здесь. Хотя тут-то, я думаю, – он еще раз мотнул головой в сторону свертка, лежавшего на полу, – ничего и не было. Шутка в чистом виде.

– И что ты дальше сделал?

– Ну, раз трупа не было, то и делать мне там было нечего. Я потихоньку собрал свои вещи и отбыл оттуда, из этого гостеприимного места. Теперь живу здесь.

– Да, и здесь то же самое, – протянул Муратов. – Трупы и ковры прямо преследуют тебя, ничего не скажешь.

– Хуже того, меня преследуют еще и записки с цитатами. Ты знаешь, я всегда любил Данте, но больше, я так думаю, читать его не смогу.

– Что, еще одну нашел?

– Да, в мусорной корзине в номере. «Того хотят там, где исполнить я Ѳластны» – ну ты знаешь.

– Как это все увлекательно… – пробормотал Муратов.

– Хм, хотелось бы уже даже и поскучнее. Я бы не отказался, честное слово.

– И что ты думаешь по всему этому поводу?

– Ну как, я как-то связан с этим, это очевидно. Причем, что сбивает с толку – каким-то двояким образом. Я так и не понял, зачем меня, собственно, привлекли к этому делу, это одно. А с другой стороны, все тут знают об этом больше меня, и мне все это рассказывают. Но все это – кроме двух ковров, один с трупом, второй пустой. Это получается уже чисто мое такое тайное небольшое дело, вроде как от всего отдельное. Такое ощущение, что меня привлекают и по этой линии. Но те же ли это люди? Зачем делать два раза одно и то же?

– Да, вопрос задан хорошо. Наверное, тут и таится ключ к разгадке. Осталось только понять, какие могут быть ответы.

– Да, мотивы, как всегда – это главное. Надо только как-то в них разобраться.

– Ну хорошо, – сказал Муратов после минутного молчания. – Вот этот исчезнувший труп… Это ведь явно выбивается из общего ряда. Другие же трупы не пропадали?

– Нет, все на месте.

– А ты не пробовал его найти? У тебя ведь сейчас, по идее, должны быть уже довольно широкие возможности.

– Как? – спросил Лунин со смехом. – Прочесать весь Систербек, или как там его сейчас называют, Брудербург? Может, тут и началась новая жизнь, но город по-прежнему остался довольно большой. Если жители еще не начали разбегаться от переименования и всех событий, которые за ним последовали.

– Наоборот, говорят, даже рвутся сюда, – пробормотал Муратов. – Всем хочется посмотреть, что тут у нас происходит.

– Ну вот видишь, еще больше стало.

– Ладно, но тело ведя Ќ не могло же просто пропасть. Или ты думаешь, его тайно вывезли в Россию? Или в Финляндию?

– Все может быть, – сказал Лунин. – Хотя это было бы странно.

– Значит, через некоторое время оно найдется.

– И что это нам даст?

– По крайней мере, прояснит много чего в логике убийцы. Зачем-то же ему понадобились эти непонятные перемещения. Если он хочет просто нагнать страху, на кого бы то ни было, то исчезновение трупа вообще невозможно объяснить.

– У меня есть один помощник… – начал Лунин.

– Ого! – прервал его Муратов. – Ты быстро продвигаешься по службе.

– На самом деле даже несколько. Мне выделили целый отдел. И кабинет, в здании на главной улице.

– Ты с ними построже, с этими шалопаями, – заявил Муратов, явно развлеченный этой темой. – Спуску им не давай.

– Ты знаешь, я вообще не мог понять, что с ними делать. Но сегодня один из них пришелся очень кстати. Я, как ты знаешь, с утра встречался уже с одним трупом… Нет, вернее с жертвой. Или все-таки трупом? Как правильно сказать?

– Пропусти филологию, у нас и так ее слишком много. И что там обнаружилось?

– Ничего интересного, просто этот помощник высказал любопытную мысль. Он считает, что записки вообще писал не убийца.

– И кто же тогда?

– Записки были у жертв непосредственно перед гибелью. Они таким образом находили друг друга. И именно поэтому убийца не вызвал у них никаких подозрений.

– Какое-то тайное общество?

– Ну да, это была буквально моя мысль, – ответил Лунин. – Что-то антиправительственное или контрреволюционное. Против Эрнеста, одним словом.

– И он же сам предлагает это расследовать…

– Да, тут как-то очень запутанно. По этой логике, истребление этих парней, одного за другим, ему же как раз и должно быть выгодно.

– Но возможно, он просто об этом не знает, – сказал Муратов. – Что-то в этом есть.

– Да, мне тоже понравилась эта идея. Но ни труп в номере, ни ковер здесь в это не вписываются. Или у убийцы, кроме пресечения заговоров, находится еще и время просто забавляться? Да еще и обязательно с привлечением меня к этому делу?

– Как знать, бывает всякое. После долгой и трудной работы почему бы и не позволить себе небольшой отдых?

– Это, конечно, может быть, но перевозка трупов с места на место в эту теорию явно не умещается. Муторное дело эти трупы, поверь моему опыту.

Бутылка уже заканчивалась, но Лунин не стал доставать еще одну. На него внезапно навалилась усталость: хотелось лечь под теплое одеяло и перестать думать о коврах и загадках. В этот же момент и Муратов посмотрел на часы и сказал:

– Хорошо тут у тебя, но мне все-таки надо идти. Ты не переживай слишком сильно. Мне почему-то кажется, что скоро что-то случится более понятное. Из того что есть, мне кажется, мы выжали уже все.

– Да, немного лишней ясности бы не помешало, – сказал Лунин, подавив зевок. – Пора и мне ложиться спать. Надеюсь, ты доберешься домой без приключений.

– У меня есть странное ощущение, что вся эта история связана только с тобой. Хотя может быть, я ошибаюсь. Ну пока, и держи порох в пистолете сухим. Со мной будет все нормально, да и тут недалеко.

Когда дверь за ним закрылась, Лунин посидел еще немного в одиночестве, после чего расправил ковер, оттерев на скорую руку пятна. Комната приняла почти такой же вид, как и была до этого. Хорошо бы все это наутро оказалось дурным сном, подумал он, запирая входную дверь на замок.

Первое, что ему вспомнилось по пробуждении – это была смерть Славика. Остроты утраты еще не было, потому что он не мог в это поверить. Все смерти тут казались какими-то опереточными, но эта была реальной, потому что человека он близко знал. И все же это казалось нереальностью.

Лунин выбрался из-под одеяла и поежился от холода: центральное отопление в доме, кажется, было отключено. За окном в небе висели серые слоистые тучи, с них срывался небольшой снежок.

Дрожа на сквозняке, он захлопнул форточку, быстро оделся и начал наскоро забрасывать дрова в камин. Через несколько минут там уже жарко пылал огонь. В домике становилось теплее.

Отпив первый глоток горячего кофе, Лунин почувствовал, что совсем согрелся. Загадочная и какая-то неуместная смерть Шмелева не шла у него из головы. Что-то во всем это было не так.

Со Славиком они когда-то учились вместе, и потом поддерживали дружеские отношения. Более близких друзей у Лунина было немного. Виделись они нечасто, но какая-то постоянная нить общения между ними никогда не прерывалась, и все время чувствовалась.

Характер у Славика был своеобразный, вчерашняя шутка с ковром вполне бы ему соответствовала. Лунин и сам не знал, почему ему так нравится с ним общаться: особой увлеченности искусством, как у Муратова, у него не было, большой близости интересов с Луниным тоже. И вместе с тем их дружба была очень крепкой. Привыкнуть к мысли, что теперь об этом надо было говорить только в прошедшем времени, было очень трудно.

Почему Чечетов против любого его вмешательства в это дело? Это была очередная загадка. Казалось бы, все только и призывали его тут что-нибудь расследовать, найти какие-то нити, собрать сведения, сделать выводы.

И вот, когда происходит что-то очень близкое к этой теме, да еще с хорошо знакомым ему человеком – его оттесняют в сторону. В который раз у Лунина появилось ощущение, что он связан со всей этой драмой, которая здесь развертывалась, как-то сложнис – не так, как ему представлялось. Но надо было хорошо подумать еще, чтобы понять хотя бы, с какого конца можно было за это ухватиться.

Официальный статус детектива помогал ему на удивление мало. Лунин почти и не воспользовался ни одной из тех новых возможностей, которые у него появились. Он плыл по течению, все время сталкиваясь с какими-то новыми вызовами, то мистическими, то философскими, то поэтическими, и не мог отделить свое воображение от реальности.

В первый раз он поймал себя на ощущении, что дело, возможно, существенно проще, чем он думает, и он не может подобрать ключ к этой двери только потому, что все чрезмерно усложняет. Но с другой стороны, и более практические умы, как у Чечетова, проникнуть в разгадку здесь пока не смогли. Убийца вел игру, инициатива постоянно была за ним, а им оставалось только натыкаться на очередной скелет, выпадающий из очередного шкафа, и затем размышлять над ним и строить догадки. Может, и в самом деле стоило, как предлагал сначала Юраев, как-то спровоцировать убийцу на новый шаг и дальше схватить его за руку. Но это тоже надо было делать с умом, а ничего умного по этому поводу в голову не приходило.

Покончив с завтраком, Лунин мужественно подавил в себе желание сесть за клавесин и провести утро в музицировании. Пора было идти на работу, хотя что там делать – он не представлял. У него было сильное желание узнать что-то из первых рук о смерти Славика, но этот путь был закрыт. Правда, Чечетову было виднее: вполне возможно, что он просто искал под фонарем. Скорее всего, к серийным убийствам эта смерть действительно не имела никакого отношения.

Вопрос, брать ли с собой оружие, был глубоко философским вопросом. Лунин хорошо знал, что вряд ли он сможет пустить его в ход, разве что враг будет приближаться с открытым забралом и явно выраженными угрожающими намерениями. Но здесь даже непонятно было, кто друг, а кто враг, доверять до конца никому было нельзя. И уж во всяком случае, враждебные намерения, даже если у кого и были, не выражались прямо: все мутили воду, скрытничали, выдавали одно за другое и втирались в доверие. Это проявлялось не толькатѾ по отношению к Лунину, так устроен был весь этот мирок. Пистолет в этой игре был почти бесполезен, но подумав, Лунин решил все же его взять, заранее предвидя, каким идиотом он будет себя чувствовать, таскаясь с оружием по городу.

Положив пистолет в портфель, рядом с заветной папкой, битком набитой вопросами, а не ответами, Лунин вышел на улицу. Холодный ветер сразу его взбодрил, мысли стали четкими и ясными.

Было сумрачно и как-то тяжело, и в небе и в воздухе. Лунин опять остро почувствовал свое отчуждение от всех и одиночество в этом городе, полном людьми – хотя возможно, это было не более чем просто настроением, вызванным револьвером в портфеле. Не было ничего более одинокого в этом мире, чем человек с пистолетом, даже если он не собирался им пользоваться.

– Ложись! – раздался дикий крик откуда-то сбоку. – Пристрелю как собаку!

Лунин отпрянул на полшага назад, но следовать призыву не стал, тем более что он явно был обращен не к нему. На улице разворачивалось что-то диковинное. Неподалеку прозвучал звон разбитого стекла, грохнул выстрел, затем еще. Раздался сдавленный крик, потом кто-то другой заголосил что-то неразборчивое.

– Он побежал туда, во двор! – зазвучали еще чьи-то голоса. – Скорей, мы еще успеем его догнать!

– Не уйдет, падаль! – крикнул кто-то еще, с добавлением самых грязных ругательств, какие только слышал когда-либо Лунин. Отовсюду выбегали люди, вид у них был возбужденный и решительный. Многие держали в руках винтовки.

Лунин подумал, что куда бы он ни вляпался, оставаться тут и принимать участие в чужой игре, неизвестно куда ведшей, было глупо. Проще всего было залечь в кусты, благо они были рядом, а то и вовсе отползти потихоньку обратно в свой дом – но это было несовместимо с достоинством официального следователя империи. Поэтому он просто отступил к ближайшей живой изгороди, скрывшись за ней и наблюдая сквозь густые ветки за тем, что происходило на улице.

А там разворачивался настоящий бой. Лунин подумпеал, что это прекрасно бы выглядело в какой-нибудь книге, с глубоким романтическим замыслом и немножко с философией. Гул стоял невообразимый, и он не сразу понял, что это подлетели вертолеты, поначалу невидные в низко стоящих тучах. Когда один из них сел на тротуар совсем близко, Лунин понял по надписям на фюзеляже, что это полицейские машины.

Из них выскочили бравые ребята в форме и тоже начали палить во все стороны, после чего странным образом последовало затишье. Тишину нарушало лишь несколько стонов, слышных из разных углов. Если не считать вертолетов, театр военных действий казался опустевшим. Через несколько минут улетели и они.

Лунин осторожно выбрался из кустов и осмотрел окрестности. На улице было совсем пусто. Если кто-то был ранен, то видимо, не до такой степени, чтобы не иметь возможности унести ноги. Кажется, тут становилось все горячее.

Он чувствовал настоятельную потребность получить какое-то объяснение, и чуть подумав, решил что визит к Кириллову будет для этого как раз кстати. Порывшись у себя в портфеле, он нашел карточку с его адресом. Кириллов работал неподалеку от имперского дворца, буквально через дорогу от него.

Сделав небольшой крюк, чтобы обогнуть здание со своим собственным кабинетом и избежать неожиданных встреч, Лунин вышел к большому дому, окна которого по зимнему времени светились и днем. Никакого контроля на входе не было и здесь. После утреннего боя Лунин ожидал увидеть по крайней мере автоматчиков на входе, но видимо, это событие никого особенно не взволновало.

Найдя кабинет, указанный в карточке, он постучал и вошел. Максим сидел за столом с самым серьезным видом и сосредоточенно копался в бумагах в ящике, по виду похожему на картотеку.

– О, привет, Мишель! – воскликнул он, увидев Лунина. – Не ожидал тебя увидеть. Какими судьбами?

– Привет, привет, – ответил Лунин. – Так, просто соскучился по интеллектуальному общению.

– Это как раз ко мне, – сказал Кириллов, почему-то чуть не сияя. – Садись, сейчас секретарша принесет кофе.

– Я только что пил, но если ты хочешь…

– А, ну тогда подождет. Как у тебя дела?

– Не спрашивай только, сколько маньяков я уже поймал.

– Знаю, что пока ни одного. Но хоть какие-то успехи есть?

– Успехи есть, – ответил Лунин. – В здешнюю жизнь мне уже удалось погрузиться. Так что первый пункт плана выполнен.

– Это уже хорошо. И какие впечатления от местной жизни?

– Бьет ключом, как ты и сам отлично знаешь. Сегодня утром я даже почти поучаствовал в первом бою.

– А, это… – сказал Кириллов, вдруг нахмурившись. – Сил нет как надоела уже эта кутерьма. Скорее бы выборы, тогда все закончится.

– А не скажешь, от кого это все идет? Опять эти мифические социалисты?

– Более чем реальные, – ответил Кириллов. – Хотя лично я был бы не против, чтобы они растворились в воздухе.

– Я тоже, судя по сегодняшнему утру. Все это было в двух шагах от моего дома.

– Ты как, кстати, вообще относишься к левой идее?

– Никогда не любил, – ответил Лунин. – Какое-то органическое неприятие.

– Я тоже. Потому я и пошел работать к Эрнесту. Ты не поверишь, они тут хотят устроить коммунистическую республику.

– У меня уже утром в доме батареи были холодные… – пожаловался Лунин юмористическим тоном.

– Тебе все шуточки, а ведь они один раз тут уже были у власти. Правда, недlignлго. Всего несколько дней. Чуть не отделились от России, еще до нас.

– Полагаю, что у населения остались самые приятные воспоминания от этого.

– Да, это точно. Мало не показалось. Собственно говоря, у Эрнеста потому так легко все и получилось, что все видели, как это бывает.

– А откуда у них все это – оружие, какие-то повстанческие силы?

– Ну как, они сейчас формируют отряды, на скорую руку. Народ за них никогда не проголосует, но если дать слабину, они могут и взять власть, наверное. Чисто силовым образом. Тут нужно смотреть в оба и не расслабляться. Ну, это начальства проблемы, не наши.

– А зачем устраивать стычки на улицах?

– Кто их знает, о чем у них там думают в штабах. Может, хотят просто показать свою силу, может что-то еще. Вряд ли у них очень хитроумный план, по части многоходовых комбинаций у нас Эрнест мастер, те ребята попроще.

– А что он думает обо всем этом?

– Да ничего особенного, не обращает большого внимания. Мелкие атаки можно отбивать, дотянуть так до выборов, а там все будет намного проще. Хотя в последние дни и ему это начало действовать на нервы, это видно.

– И что, сейчас последует окончательный разгром?

– Вряд ли, у нас нет большого перевеса сил. В политическом плане, я имею в виду. Ты может быть этому не поверишь, но часть населения их поддерживает. И даже немаленькая, надо сказать.

– Почему не поверю, – сказал Лунин. – Чего только на свете не бывает. Глупость человеческая безгранична.

– Ну, они совсем не дураки, и потом, Эрнест еще не успел убедить население, что его приход к власти – это однозначное благо для всех. Кое у кого есть по этому поводу определенные сомнения.

– В этом и я не уверен, – заметил Лунин. – Но от коммунизма, по-моему, все равно надо держаться подальше. Вечно у нас альтернативы какие-то, не самые лучшие, мягко скажем. Задумаешься, что и выбрать.

– Я вижу, лояльность к Эрнесту у тебя еще не на высоте. Хоть ты и аппаратный сотрудник. Кто же в здравом уме и трезвой памяти говорит тут об альтернативах? Само это слово должно быть изгнано.

– Я внештатный, не забывай об этом, – сказал Лунин, улыбаясь. – И потом, я ведь еще даже жалованье не начал получать. Вольный художник, на общественных началах.

– Еще вчера тут у всех так было, но просто удивительно, с какой скоростью все бюрократизируется. Уже без пяти сопроводительных бумаг невозможно простое распоряжение отдать.

– Хе, то ли еще будет, это только начало. Видели мы эти аппараты и канцелярии. Куда только бумаги складывают, каждый раз диву даешься.

– Да, я помню, ты никогда не любил таких вещей. Все время держался в стороне от всего.

– Неофициальное положение мне сейчас нравится. Хотя поиграть иногда в должностное лицо – в этом тоже есть какая-то прелесть.

– Ну а как работа все-таки? – спросил Кириллов. – Неужели нет никакого продвижения?

– Продвижение есть, – ответил Лунин. – Но чем больше информации получаешь, тем хуже становится. Тем больше трудностей с тем, чтобы выстроить на этих данных какую-то теорию. Хоть сколько-нибудь внятную. Картина совершенно не складывается.

– Да, это мне знакомо. Но времени у тебя осталось совсем мало. Надо как-то найти решение.

– Я и сам бы хотел поскорее с этим разделаться, ты же знаешь, – сказал Лунин. – Но постоянно спотыкаюсь там, где вовсе не ожидал.

– Где, например? Может, я могу чем-то помочь?

– Ну вот буквально вчера я узнал, что умер мой близкий друг. С чего ему умирать в таком возрасте – просто непонятно. Говорят, болел некоторое время, но не очень серьезно. Я хотел узнать, что там да как, может, вскроются какие-то подозрительныuote обстоятельства. Нет, не дали даже заехать на место… м-м… несчастного случая. Домой к нему, одним словом. Говорят, распоряжение Чечетова.

Кириллов отвел глаза и некоторое время смотрел в окно. Лунин понял, что он что-то знает об этом деле.

– Ты знаешь… – медленно произнес Кириллов. – В это дело действительно лучше не вмешиваться. Уверяю тебя, с серией убийств и маньяком это никак не связано.

– Ты-то как можешь об этом знать? Преступник же неизвестен, убийства могут совершаться по-разному. И вообще мне не очень нравится, когда какой-то участок оказывается от меня закрыт. Сразу возникает ощущение, что именно там как раз и таится вся разгадка.

– И все-таки встревать в это дело тебе не следует, – сказал Кириллов. – Этим занимается лично Эрнест. Не сам, конечно, но все под его плотным контролем.

– Но… почему? Разве Шмелев имел отношение ко всем этим вашим делам? Он никогда ничем, кроме своей химии, не занимался.

– Представь себе, что да, имел.

– Ты знал его?

– Скажем так, мы встречались. Несколько раз. Во дворце у Эрнеста.

– И когда же он успел в это влезть? – спросил Лунин, удивленный этим поворотом дела.

– Ну знаешь, тут же все быстро. Особенно сейчас. Шмелев пользовался большим доверием Карамышева. И можно сказать, занимал высокое положение во власти.

– А чем он занимался конкретно?

– Кто его знает. Тут же везде сплошная секретность. Полагаю, что мы об этом так и не узнаем. Но это не так важно.

– Вот это да, – сказал Лунин. – Я этого совершенно не ожидал. Кто бы мог подумать?

– Так вот, именно потому что он считался соратником Эрнеста, причем одним из самых близких, сейчас все это и проходит в особом режиме.

– Проходит… что? Шмелева же уже нет, к сожалению. Что тут можно еще сделать?

– Ничего пока не могу тебе об этом сказать, – ответил Кириллов. – Дождись развития событий, увидишь сам.

– Но если он входил в ближний круг Карамышева, значит тем более, это подозрительно – его смерть. Эрнест говорил мне…

– Все это совершенно неважно, – перебил его Кириллов. – Тут какие-то особые соображения. И ни ты, ни я в них соваться не будем. Займись лучше другими расследованиями. Тебе что, загадочных смертей мало?

– Очень даже хватает, но… Сам понимаешь, если что-то остается невыясненным, начинаешь только об этом и думать.

– Думай о чем-то другом, – посоветовал Кириллов. – Чечетов прав: расследовать тут нечего, эта смерть совсем из другого ряда. Точнее, она вообще сама по себе. И тебя это, извини если это прозвучит грубо, совершенно не касается.

– Ну и хорошо, – ответил Лунин, слегка уязвленный. – Если тут все считают, что понимают в расследовании больше, чем я…

– Воспринимай все это с юмором, – сказал Максим. – Главное, не напрягаться по пустякам. Слушай, как насчет пообедать вместе? Чуть рановато, но позже там народ набежит… Все эти солдафоны в погонах со звездами.

– Похоже, у тебя тоже с лояльностью режиму не так чтобы очень. Давай, конечно, я не против. Я толком-то и не позавтракал сегодня.

Они вышли на улицу, прошли к двухэтажному ресторану, стоявшему рядом, разделись в гардеробе и поднялись наверх. Там был просторный светлый зал, окна выходили на роскошный императорский дворец.

– Мы тут всегда обедаем, – сказал Кириллов. – Удобно, совсем недалеко, и кормят прилично.

Они прошли по залу, и тут Лунин, к полному своему изумлению, увидел самого Эрнеста собственной персоной, сидящего почему-то в одиночестве за столом в углу. Вид у него был скорее озабоченный. Увидев Лунина и Кириллова, он встрепенулся и сделал приглашающий жест.

– Садитесь! – сказал он с самым любезным видом, когда они подошли. – Я еще не начинал, вы как раз кстати. Рекомендую телячий язык под соусом, его тут всегда готовят отлично.

У Кириллова вид был довольно расслабленный, несмотря на присутствие самого высокого начальства, а Лунин чувствовал некоторое стеснение и неудобство. Они открыли меню и углубились в него. Лунин, к своему удовольствию, обнаружил полный набор правильных закусок, специй и соусов – вплоть до возможности заказать сырой имбирь кусками на блюдечке. Имперская кухня была на высоте, видимо, близость дворца обязывала.

– Часть блюд подвозят прямо оттуда, – сказал Карамышев, кивнув в сторону окна и как будто угадав его мысли. – У нас там великолепные повара. Но я не люблю обедать во дворце – чувствуешь себя все равно на работе. Иногда надо немного расслабиться. Может, по бокалу пива перед едой?

– Не возражаю, – сказал Лунин. – От пива я никогда не отказываюсь. А тут безопасно для высшего лица империи?

– У нас не империя, у нас республика, – проворчал Эрнест, ухмыльнувшись. – Во всяком случае, пока что. Хотя мы подумываем о том, как все это лучше организовать. Нет, тут безопасно, везде мои ребята. И потом, политик должен быть ближе к народу. Нельзя отгораживаться… э-э… стеной недоступности. Так и от масс оторваться можно легко. Вот уж чего бы я хотел меньше всего. Особенно в настоящий момент.

Лунин подумал, что обедая в этом ресторане, вряд ли можно сильно приблизиться к массам, но ничего не сказал по этому поводу. К ним подошла девушка с партийной символикой на фартуке, и они заказали пива и еды.

– Я люблю это слегка стилизовать под горничных в отеле, – сказал Эрнест, проводив ее взглядом. – Уж не знаю почему. Просто нравится.

– Ты что, и такими мелочами занимаешься? – спросил Лунин.

– Форма – это не мелочи, – сказал Эрнест, помогая снять бокалы с пивом с подноса, скорость обслуживания здесь была фантастической. – Форма – это очень важно. Нация может прийти к единству, только если все будут четко понимать, кто чем занимается и какое кому выделено дело. И главное, какое место на лестнице он занимает.

– Ну… – начал было Кириллов, подняв свой бокал.

– Нет, за меня пить не надо, – живо прервал его Эрнест. – Я знаю, у вас уже укоренилась эта плохая привычка. Давайте выпьем за успех нашего дела. Именно сейчас, в этот трудный период, это очень кстати.

Они чокнулись, и хотя Лунин не был уверен, что то дело, которое здесь затевалось, можно было отнести к тем, которым он желал успеха, он все же выпил пива с удовольствием и без пререканий.

– Белое нефильтрованное, – заметил Эрнест. – Такое пиво хорошо пить где-нибудь в горах. Эх, когда мы уже отстроим нормальную резиденцию… Я с ума сойду в этом дворце с его теснотой.

– А в наших границах есть что-нибудь с горами? – спросил Лунин.

– Есть отличный кусок в Стокове, – ответил ему Кириллов.

– Да, чудные пейзажи – озера, горы… – мечтательно протянул Эрнест. – Когда я отойду от дел, поселюсь там. Надо только музей в этой местности какой-нибудь построить и натащить туда хороших картин. И оперу, лучше побольше. Буду вести жизнь мирного поселянина. Я всегда к этому питал душевную склонность.

– А мне тут больше нравится, – вставил Лунин. – Все-таки море – это море.

– Я его сейчас и не вижу никогда, – сказал Карамышев. – Один раз только смотр был в военной части на самом берегу. Молодцы парни, крепко подтянулись, никакого сравнения нет с тем, что было раньше.

– Надо было и мне пойти в военные, – вдруг сказал Кириллов. – А то все эти бумаги, бумаги… Мне уже и в снах снится что-то с гербовой печатью.

Девушка принесла горячие закуски, и они принялись за еду. Вкус у блюд в самом деле оказался превосходным. Лунин давно такого не ел.

– А я как будто создан для этого дела, – сказал Эрнест, откусывая от бутерброда с семгой. – Нет ничего приятнее, чем указ о назначении, или еще лучше снятии. Люди так переживают по этому поводу, просто удивительно. Хотя ведь ничего страшного – повыше, пониже. В ссылку никого не отправляют. Даже за целиком проваленный участок.

– Да, вот вчера маневры, я слышал, были просто убитыми, – сказал Кириллов. – И ничего, все отделались выговорами.

– Это точно, – откликнулся Эрнест. – Давно не видел такого позорища.

Как бы для иллюстрации того, куда свернула беседа, в зал вошла группа военных, судя по всему, очень высокопоставленных. Увидев верховного главнокомандующего, они остановились, вытянулись в струнку и отдали ему честь, он приветствовал их рассеянным кивком. Военные прошли в другой угол зала, видимо, стремясь от начальства держаться на всякий случай подальше.

– Дуболомы, – прокомментировал их появление Карамышев. – Иногда мне кажется, что и я мог бы командовать лучше. Хоть я и не профессиональный военный. Слава богу, у нас не назревает сейчас никакой войны.

– А эти стычки на улицах? – спросил Лунин.

– Ну, это мелкие полицейские операции, – ответил Эрнест. – Что, здорово досаждают?

– Да не так чтобы уж очень… Хотя сегодня с утра жарко было, это точно. Я уж чуть было отстреливаться не начал.

– Да, нашим парням пришлось там потрудиться, – сказал Эрнест. – Пора с этим заканчивать, с этой вольницей. Больше я этого допускать не намерен. Хватит, порезвились уже.

– А чего они хотят добиться своими нападениями? – спросил Лунин. – Мне никто не может дать вразумительного ответа.

– Да ничего особенного, просто раскачивают обстановку. Ты хочешь в их действиях логику, что ли, найти? – спросил Эрнест, сверкнув глазами, беседа явно доставляла ему удовольствие. – Логики ты там не дождешься, не надейся.

– А почему они так сильны? – спросил Лунин. – Почему нельзя прекратить это сразу?

– Как у тебя все легко, – сказал Карамышев. – Ты думаешь, власть – это так много значит? Власть у нас еще очень непрочная. Одно название, я бы сказал.

– Ничего себе название, – пробормотал Лунин, принимаясь за жаркое. Еще один бокал пива бы ему не помешал.

– Это так только выглядит. Ничего, после выборов все сразу войдет в свою колею. А сейчас… У них сильные организации, они давно работают, большие традиции. Вообще эта идея имеет популярность в массах. Вполне могут хорошо выступить и на выборах. Что потом в парламенте с ними делать, ума не приложу… Ничего, этот вопрос мы будем решать.

Некоторое время они ели в молчании. Лунин почувствовал, как по телу разливается приятное чувство сытости и какого-то покоя. Эрнест был, безусловно, самым опасным человеком в этом небольшом мирке, но может быть, именно поэтому находиться с ним рядом и иметь возможность задавать вопросы – давало чувство безопасности, хоть и иллюзорное, Лунин это хорошо понимал.

– А что там произошло со смертью Шмелева? – спросил он, решившись наконец узнать о том, что его больше мучило. Пока Эрнест находился в таком хорошем настроении, этим надо было пользоваться.

– Ох, это большая проблема, – ответил Карамышев, вдруг заметно помрачнев. – Он много важного делал. Оголилось целое направление.

– А чем он занимался?

– У него была очень светлая голова. Я не люблю опираться на старые кадры. Все эти болваны только повторяют то, что давно заучили.

– И все-таки, что именно он делал? – спросил еще раз Лунин, видя, что Эрнест погрузился в задумчивость. – На каком участке работал?

– Да какая теперь разница? Н– думаю, что кто-то его полноценно заменит. Он придумывал самые необычные и… скажем так, остроумные ходы. А в какой сфере, это уже неважно.

– Да, юмор здесь ценится, это я понял, – сказал Лунин как бы про себя.

– Более чем, – откликнулся Эрнест. – Всегда приятно, когда что-то… м-м… взрывает мысль. У Шмелева это получалось великолепно. Даже я иногда удивлялся. Хотя меня трудно удивить.

– А от чего он умер? У меня какая-то противоречивая информация.

– Болел и умер, – сказал Эрнест с каким-то странным равнодушием. – Иногда такое бывает. Хотя некстати сейчас, ох как некстати. Целый ряд дел придется перекраивать в самом срочном порядке. Все планы сбились, все надо делать по-новому.

– Но, может быть, этим вопросом стоило бы заняться, – осторожно сказал Лунин. – Все-таки какая-то странная смерть.

– Нет, никакого расследования я проводить не намерен, – ответил Эрнест. – Тут все ясно. К тому же тело уже кремировано, завтра будут торжественные похороны. Большое событие, ты в числе приглашенных, конечно. Они еще пожалеют обо всем этом.

Лунин не понял последнюю фразу, но ясно было, что дальнейшие расспросы производить не стоило. Эрнест как-то замкнулся, от его недавнего благодушного настроения не осталось и следа.

Девушка принесла им кофе, о счете никто не вспоминал, видимо, за все платила местная канцелярия. Если бы не отягчающие обстоятельства в виде присутствия начальства, не всегда уместного, здесь можно было бы обедать.

– Да, вот так, – сказал Эрнест после минутной задумчивости. – Жил человек и умер. Все-таки не мы тут все определяем, а какие-то другие силы. Как бы нам ни хотелось считать по-другому.

Лунин не знал, что сказать на это, Кириллов тоже молчал, хотя и внимательно следил за разговором, судя по виду. Блеск в его глазах навел Лунина на мысль, что тот понимает тут больше, чем он сам, даже несмотря на то, что не задает вопросов.

– Да, а серийного убийцу ты постарайся все же найти, – сказал наконец Карамышев, когда они допивали кофе. Лунин ждал этого весь обед, но все равно это прозвучало неожиданно. – Хотя, может быть, он и сам затихнет после выборов. Но все равно этого крота надо откопать. Допускать какого-то самовольства мы не должны. Как ты, уже нашел что-то, за что можно ухватиться?

– Я понемногу иду вперед, но не знаю, куда двигаюсь, – честно ответил Лунин. – К разгадке или наоборот, куда-то в дебри.

Карамышев вдруг засмеялся.

– Да, это непросто, – сказал он. – Но ты не отчаивайся. Тебе мешает то, что ты мало с кем знаком в городе, не будешь же ты ходить по домам и со всеми беседовать. Хотя, возможно, это и был бы кратчайший путь к цели. У тебя хорошая интуиция, я давно это знаю. Ты вполне можешь определить убийцу просто по странностям в его поведении.

– Чечетов советует то же самое, – сказал Лунин.

– Да, он умный человек, этого у него не отнимешь, – ответил Эрнест. – Знаешь что? Давай сделаем просто. После похорон завтра будет большой обед, поминки, всякое такое. Вся верхушка будет присутствовать. Меня, скорее всего, там не будет, есть более неотложные дела. А ты вполне можешь посидеть, понаблюдать, пообщаться. Может, что-то интересное и углядишь.

– Что, Славик Шмелев был таким важным человеком? – спросил Лунин, немного удивленный.

– Достаточно важным, – сказал Эрнест. – А если недостаточно, мы сейчас его чуть-чуть приподнимем. Как раз будет очень уместно.

У Кириллова опять в глазах при этих словах пробежал какой-то блеск, но Лунин предпочел не вдаваться в эту тему. Чем больше он узнавал о жизни здесь, тем больше становилось вопросов, это производило уже какое-то удручающее впечатление. Но в целом он разговором был доволен, надо было только как-то осмыслить все это, и новые ниточки к разгадке бы появились. Все это как-то было увязано в один клубок.

– Ну что ж, мы пойдем, пожалуй, – сказал Кириллов, поставив чашку за стол.

– Да, – сказал Эрнест, – спасибо за компанию. Я пока остаюсь, мне надо еще кое с кем побеседовать.

Пожав ему руку на прощание, они спустились вниз, оделись и вышли на улицу.

– Ты к себе на работу? – спросил Лунин. – Пойдем, я тебя провожу. Как тут, однако, все загадочно. Сплошные вопросы без ответов.

– Да ну брось, – неожиданно сказал Кириллов. – На этот раз ты получил очень ясные объяснения. Я даже не ожидал, что Эрнест так разговорится.

– По поводу чего именно? Он много чего сказал, но я мало что понял.

– Ты что, уже забыл, что тебя больше всего интересовало? Еще в кабинете-то меня донимал. Вот об этом он все и рассказал.

– О смерти Шмелева? – горячо переспросил Лунин. – Подожди, но он же ничего не сказал.

Кириллов поколебался немного, после чего произнес:

– Ну… Раз уже это сказано вслух и открытым текстом, хоть ты ничего и не понял, наверное, это не будет разглашением какой-то секретности. Будем считать, что ты сообразил все сам.

– Ну давай, не томи. Я уже не могу разгадывать загадки.

– Попробуй сопоставить два события, которые мы только что здесь обсуждали. Решение Эрнеста дать отпор уличным стычкам и весь этот туман, который напущен вокруг смерти Шмелева.

Лунин подумал немного на эту тему. В голову ничего не приходило.

– Ох, ну ладно, – сказал Кириллов. – Все тебе разжевывать надо. А тут принято догадываться, никто ничего не говорит прямо.

– Ну и перескажи свои догадки. Только не терзай слишком долго.

Они уже дошли до входа в серое здание, в котором работал Кириллов, и остановились у двери.

– Шмелев, хоть так и нехорошо говорить, умер очень кстати, – сказал Кириллов. – Умер он в самом деле от болезни, и для Эрнеста это действительно большая потеря. Но раз уже его не стало, было принято решение и этот печальный факт использовать в большой игре.

– Как? – спросил Лунин. – Объявить все болезни вне закона?

– Почти попал. Может, еще подумаешь?

– Нет, думать я уже неспособен, давай выкладывай свои соображения, и хватит шутки шутить. С ума тут сойдешь с вами всеми.

– Эрнесту нужна большая жертва, – сказал Максим. – Кто-то, кто занимал высокое положение. И как раз сейчас погиб.

– Зачем? А, понимаю. Чтобы начать атаку на этих ваших несчастных социалистов. Чтобы был повод, правильно?

– Ну наконец-то, – проворчал Кириллов.

– Подожди, а эти мои серийные трупы не годятся? Там же тоже люди из ближнего круга.

– Хм, а они что, твои?

– В известном смысле, – сказал Лунин. Шутить ему больше не хотелось.

– Наверное, это уже слишком давние смерти, – ответил Кириллов. – Да и там менее широко было известно, кто чем занимался. Они немного не подходят. Хотя такие идеи, может быть, и обсуждались. Тут каждый труп идет в дело.

– Дивное местечко, – пробормотал Лунин.

– С другой стороны, – продолжил Кириллов, как бы не замечая его слов, – уже давно стало известно, всем кто хоть немного интересовался этим вопросом, что это дело рук таинственного убийцы, которого ты никак не можешь найти. Так что свалить это на наших друзей и политических конкурентов уже бэтЃдет не так легко.

– И что теперь? Что дальше?

– Наверное, ты можешь легко предсказать и сам, – ответил Кириллов. – Будет широко объявлено, что Шмелев погиб в какой-то стычке, в городе их хватает, так что с этим проблем нет. Будет устроено много шума вокруг похорон, и дальше начнется массированное наступление. На политические позиции.

– Но подожди, как-то это… все же не очень хорошо, – сказал Лунин. – Человек умер, чего уж там, но затевать теперь вокруг этого какие-то грязные игры…

– Позволь, я оставлю это без комментариев, – сказал Кириллов. – Давай, мне пора. Удачной тебе второй половины рабочего дня. Утро прошло на редкость содержательно.

Попрощавшись с ним, Лунин повернулся и пошел по улице. В офис идти ему не хотелось. Желание работать дальше над этой темой вообще как-то пропало. Впервые ему пришло в голову, что может быть, он не может проникнуть в смысл всей этой игры не потому, что она была слишком сложной, а потому что была слишком грязной. Конечно, это не касалось только случая со Славиком, хотя и сам по себе он был чрезвычайно непригляден.

Домой идти тоже было рановато, хотя насчет служебных обязанностей на сегодня можно было уже и расслабиться. Он получил четкое задание от самого высокого руководства, которое было здесь непререкаемым авторитетом – посетить банкет после похорон, понаблюдать за обстановкой и сделать свои выводы – но это надо было делать только завтра. На вечер как будто дел уже не было.

Ощущение, что он влип во что-то грязное, не покидало его. Славик все-таки был его другом, и только теперь, когда он понял, что в его смерти нет ничего загадочного и связанного с какими-то «обстоятельствами» – Лунин почувствовал это по-другому, как настоящую потерю. И как раз сейчас ему больно было осознавать, что тело его умершего приятеля будет превращено в какую-то игрушку, очередной умный ход в сложной политической игре.

Не замечая, куда идет, он свернул в фабричные кварталы, тянувшиеся здесь к самому морю. Но г колых ветвях деревьев оставалось кое-где еще несколько листьев. Под ногами чавкала снежная каша, но с неба капал дождь, и из водосточных труб струились прозрачные струйки. Странное желание вернуть все в тот момент, когда он только приехал в этот город, вдруг появилось у него. Первый день тут, до начала всех несчастий и неприятностей, показался каким-то утраченным раем. Но опять же, как и тогда: во всем этом был вход, но не выход. Двигаться можно было только вперед, «отменить» то, что уже началось, не было никакой возможности.

По крайней мере, теперь наступила полная ясность, это нельзя было не отметить как положительный момент. Все странности последних дней получили свое объяснение. Действительно, никакое расследование, связанное со смертью Шмелева, не нужно было сейчас Эрнесту. Информация тут просачивалась легко и быстро, и это только навело бы на лишние мысли, что в деле что-то не так. Чистый образ погибшего борца с режимом не должен был омрачаться какими-то дополнительными деталями.

На душе у Лунина было мерзко и пакостно, и он опять подумал, что напрасно связался с «миром» – надо было оставаться в стороне. Но Славик бы все равно умер, тут была какая-то высшая непреложность, которая вмешивалась в ход событий, и цели ее были неясны. Но тут уж невозможно было никакое расследование, хотя Лунин и верил почему-то, что свободный философский и поэтический поиск рано или поздно привел бы его к этой разгадке. Однако и с поиском сейчас были большие проблемы.

Поднявшись на крутой холм, откуда открывался вид на озеро, по берегам которого росли низкие сосны, изогнутые так прихотливо и хаотически, как будто и здесь не обошлось без вмешательства высших сил, Лунин некоторое время полюбовался на эту картину, и двинулся дальше. Какие-то вулканические силы вырывались здесь на поверхность, в этом городе, это проявлялось через политику и корежило судьбы людей, совсем как эти стволы и ветки. Но один раз оказавшись в этом месте, отказаться от всего этого было уже сложно.

Лунин задумался над тем, что будет с этой новорожденной страной, когда Карамышев окончательно придет к власти, каким ок сажется его режим. Предсказывать это было трудно, но ждать оставалось совсем недолго. Себя он, конечно, не видел в этой машине, у него было острое желание, чтобы ее колесики и приводные ремни крутились без него. Волей случая он оказался в этой игре, и уже наелся этого вдоволь. Может быть, кому-то здесь все это и нравилось, но не ему. Единственное стремление, которое возникало у него, когда он это видел – это держаться от этого подальше. Если не сейчас, то уж точно в будущем.

Пройдя еще немного, он вышел к песчаному побережью, и тяжкая хандра начала постепенно оставлять его. Все люди смертны, думал он, это неизбежный ход вещей, и в конце концов, как ни банально это звучало, для каждого из них это был просто вопрос времени. Все дело было только в том, как именно это время провести, и не более того.

Настроение его улучшилось, и он подумывал уже было, не пройтись ли ему дальше вдоль берега, как обычно, погрузившись поглубже в свою медитацию. Но он замерз, и сил далеко идти у него уже не осталось. Надо было возвращаться домой.

У дома Лунин невольно замедлил шаги: едва ли не каждый раз, когда он появлялся в новом месте, его ждал какой-то сюрприз. Поколебавшись с минуту, он достал все-таки из портфеля оружие, так и не пригодившееся сегодня в течение всего бурного дня. С пистолетом в руках он выглядел довольно глупо, это он понимал – но это не имело большого значения.

Толкнув дверь, он осмотрел помещение. Все было как обычно. Вечер, против обыкновения, ожидал его мирный и спокойный. Лунин прошел внутрь и стал готовить себе ужин. Это он всегда делал с удовольствием.

Батареи в доме уже работали, но он решил опять затопить камин. Открытое пламя действовало на него успокаивающе. Через полчаса вокруг стало совсем хорошо.

Развалившись в уютном кресле, он поставил перед собой на скорую руку приготовленное вечернее блюдо, взял вилку, подумал о том, чем он будет сегодня это запивать, для большей приятности – и замер. На столе стояла бутылка вина, закупоренная, как раз такая, какие он выбирал обычно из коллекции в домашнем барак. Утром ее здесь не было, Лунин помнил это точно. В его привычках не было доставать бутылку и не начинать ее, да и этим утром ему было не до вина.

Он протянул руку к бутылке и приподнял ее. Под стеклом, отливавшим кровью в мрачном свете камина, лежала записка. Лунин развернул ее, уже с каким-то внутренним вздохом. Одна записка без трупа – это уже не лезло ни в какие рамки. Разве что труп лежал в спальне, а записка здесь, на столе.

Это опять был Данте, и опять очень известный кусок, и снова без знаков препинания: «День уходил и неба воздух темный земные твари уводил ко сну». Лунин перевернул записку – это становилось даже скучно. Хотя бы что-то новое.

На обороте была не другая цитата, а продолжение того же текста: «…от их трудов лишь я один бездомный». Как обычно, текст был оборван, и Лунин снова не удержался от того, чтобы вспомнить продолжение – «приготовлялся выдержать войну и с тягостным путем, и с состраданьем». Старина Данте, как всегда, не мог не отметить свои трудности. Объяснения всему происходящему, однако, не было ни в тексте, ни в продолжении.

Он повертел в руках записку, потом бросил ее на стол и стал откупоривать бутылку вина. Надеюсь, в него не подмешано яда, подумал Лунин – это было бы слишком уж неостроумно. Хотя для дантовских времен в самый раз.

Сделав первый глоток и попробовав свое кушанье – аппетит у него был отменный и не пропадал почти ни при каких обстоятельствах – он снова взял записку в руки. Что-то очень старое и прочно позабытое как будто проступало в его сознании под впечатлением от всей этой цепочки текстов. Где-то он все это уже видел, но где и при каких обстоятельствах – Лунин вспомнить не мог.

Быстро пьянея, он думал, что почерк записки странным образом изменился. Если раньше те же кроваво-красные буквы нацарапывались каким-то стилизованным готическим шрифтом, как бы специально для того, чтобы вытравить любые следы «руки» с ее индивидуальностью – то теперь автор записки, сохранив готическую остроту букв, придал им как будто знакомый ему почерк. Если бы Лунин не утонул уже в этих хитросплетениях, прочно увязнув в водорослях на самом дне – он бы даже подумал, что это рука Шмелева. Хвостики некоторых букв тот любил загибать именно так. Но это было очередное смешение переживаний и реальности, ни к какой разгадке так приблизиться было нельзя.

Покончив с ужином и бутылкой, Лунин встал и потянулся. Коллекция записок, по крайней мере, пополнялась, значит работа велась. Оставив новую бумагу лежать на столе – папка могла подождать ее и до завтра – он принял ванну, где его уже не посетили никакие мысли, и направился в спальню. Трупа там не было, во всяком случае в постели, а под кроватью он смотреть поленился.

Уже засыпая, Лунин подумал, что поймать преступника, в сущности, было проще простого: надо было просто остаться сегодня дома, проведя чудный день за клавесином, литературными размышлениями и красным вином. Убийца пришел бы сам.

Утро разбудило его унылым барабанным буханьем, доносившимся с улицы. Вдалеке выли сирены, но музыки пока не слышно было, хотя она, наверное, уже звучала где-то вдали.

Лунин полежал еще какое-то время с закрытыми глазами, не желая сразу возвращаться в этот мир из своего короткого ночного небытия. Но делать это было надо. Новый серый и тусклый день наваливался на него со всей неудержимостью, неотвратимый, как финал каждой человеческой жизни.

За завтраком он думал, надо ли ему вообще идти на эти торжественные похороны. Это было приглашение, а не приказ, начальственное поручение ограничивалось только посещением банкета по окончании.

Ощущения были смутные и двойственные. С одной стороны, Славик вовсе не заслуживал такого посмертного поругания – превращения в игральную карту в сложной шулерской игре. С другой, даже в таком виде это была все-таки возможность с ним проститься, а учитывая его легкое отношение ко многим вещам при жизни, возможно, это бы его даже позабавило. Такие вещи были в его стиле.

Допивая чай, Лунин вспомнил и о вчерашней записке. Учитывая укоренившуюся привычку неизвестных являться к нему домой, пока его не было, может быть, стоило вообще сейчас не выходить из дому. Но сегодня это все равно не получилось бы сделать, а новые шутки, как бы там ни было, добавляли все же информации к размышлению. И пищи для ума, добавил он про себя иронически. К тому же способы к тому, чтобы определить, дома он или нет, были простейшие, и сидеть тут безвылазно ничему бы не помогло.

Подумав, Лунин решил – просто для развлечения – вступить в переписку с незнакомым ему любителем поэзии. Он взял клочок бумаги, надорвал его неровно по краями и, не найдя красную ручку, остатками вина из вчерашней бутылки бледно нацарапал там, тоже без запятых: «Для лучших вод подъемля парус ныне мой гений вновь стремит свою ладью».

Пусть гадает, что это значит, удовлетворенно подумал Лунин. Может, я решил выйти из игры и удалиться в лучшие воды. Обилие Данте начало утомлять, и на обороте он приписал из другого источника: «И увидел чистые воды светлой реки жизни». Ничего более подходящего к случаю ему в голову не пришло.

Покончив с этими важными делами, Лунин оставил записку на столе, оделся и вышел на улицу. Входную дверь он оставил незапертой – какая разница, все равно тут не дом, а проходной двор. Пистолет на этот раз остался дома, надежно спрятанный еще вчера под крышкой клавесина.

До главной улицы было всего несколько шагов, и свернув на нее, Лунин чуть не остановился, пораженный увиденным. Это были не похороны, это был полноценный военный парад. По улице лязгали танки, колоннами шли отряды с самой экзотической символикой, высоко в небе кружились эскадрильи самолетов. Такое ощущение, подумал Лунин, что Карамышев согнал сюда все свои вооруженные силы.

Мрачная и монотонная музыка, что-то как будто в фа-миноре, донеслась до его ушей. Мотив резко восходил от доминанты к тонике, и потом ниспадал обратно медленнее, уже без хроматики. Из этой темы, подумал Лунин, можно было сделать даже и полноценную фугу. Но это был военный марш.

Он вышел ближе к улице и остановился на тротуаре. Народу там было немного, всего несколько праздных зевак рядом с ним, и еще небольшие группы людей чуть подальше. Но зато посередине улицы шли колонны за колоннами, как будто весь город был призван на этот военный парад. Лунин наблюдал за ними, но никакого желания вливаться в эти ряды у него, конечно, не было.

Через несколько минут он с удивлением увидел Муратова, шедшего рядом с каким-то батальоном (судя по нашивкам, повышенной секретности) с самым отрешенным видом. Лунин окликнул его.

– А, Мишель, доброе утро! – сказал ему Муратов, выйдя из своей глубокой задумчивости. – Ты-то что тут делаешь?

– Наверное, то же, что и ты, – ответил Лунин.

– Да, можно было не спрашивать, – сказал Артур. – Слушай, а зачем нам брести в этой колонне? И тем более стоять на холоде. Пойдем, тут рядом есть неплохое кафе, окна как раз выходят на эту улицу. Посидим, немного развеемся, отдохнем от этой атмосферы.

Улучив момент, когда между двумя колоннами образовался небольшой просвет, они проскользнули на другую сторону. Какой-то военачальник невысокого пошиба проводил их мутным взглядом. Колонны продолжали идти, перемежаемые военной техникой.

– Откуда Эрнест натащил все это барахло? – спросил Лунин, когда они сели за столик у окна. Парад отсюда был виден отлично.

– Ты о танках? – переспросил Муратов. – Ну наверное, от России что-то осталось. В городе были большие склады. Ей это уже не нужно, и я так думаю, никогда не понадобится. Все это было бесхозным.

– Все-таки меня по-прежнему удивляет, что там на все наши события нет никакой реакции, – сказал Лунин.

– Я удивился бы, если бы кто-то пошевелился, – хмыкнул Муратов. – России уже давно ни до чего, ты же знаешь.

– Не сказал бы, – ответил Лунин. – Я никогда по-настоящему не верил, что она окончательно впадет в мертвую спячку, как сейчас. Как-то все это не соотносится с русской историей.

– Я так понимаю, что она уже закончена, – откликнулся на это Муратов. – Должна же ведь когда-нибудь?..

– Это-то понятно. Непонятно, почему именно сейчас. Как раз на нашем поколении.

– Хм, а ты что, хотел бы, чтобы Россия очнулась и вмешалась во все это, добавив тут неразберихи? Лучше уж мы сами, как-нибудь без нее.

– Ты сторонник этого отделения? Честно говоря, я и в отделение-то не очень верю. Слишком театрально все выглядит.

– Ну Эрнест всегда так делал, правда ведь? У него просто не было раньше возможности развернуться. Внешний эффект для него – это все.