Квартал драконов

Глава 4 ПОТАЙНОЙ ХОД

Его разбудил подозрительно громкий шорох.

Сев на кровати, Джеки выхватил парализатор. В номере было темно — наполнявший комнату магический свет исчез. Джеки замер, прислушиваясь.

— Зак, это ты? — крикнул он в темноту.

Шорох повторился, а затем в конце комнаты вспыхнул зеленый огонек.

Фонарь!

— Зак? — снова крикнул Джеки, не спуская палец с курка.

Ответа не последовало, однако фонарь начал приближаться. Джеки вскочил с кровати.

— Кто вы?

Свет фонаря стал немного ярче. Теперь Джеки мог рассмотреть того, кто его держал. От удивления он отступил назад.

ДРАКРОЛИК?!

Бесшумно махая крыльями, перед ним в воздухе висел белый пушистый зверек. В зубах у кролика-дракона была крепко зажата ручка старинного фонаря, внутри которого горел зеленый кристалл. Дракрол внимательно смотрел на Джеки черными бусинами глаз.

Вот так сюрприз! Джеки совершенно забыл о кролике-драконе, который освободил их с Заком из подземелья Мерлиновой Бороды. После того, как они со стариком выбрались из подвала, дракрол, казалось, куда-то исчез. В суматохе следить за ним было некогда, и Джеки не удивился бы, если б тот под шумок убежал.

Как же зверек попал к нему в номер? Ведь когда Джеки летел на турбометле, кролика с ним точно не было! Да и в гостиницу Джеки зашел без него. Где же дракрол прятался все это время? Он что, умеет становиться невидимым?

— Ты откуда появился? — обратился Джеки он к дракролу.

Вместо ответа кролик подлетел к нему и начал уменьшаться в размерах! Вместе с фонарем! Не прошло и пяти секунд, как дракрол стал не больше жука и заполз Джеки в карман. В номере воцарилась темнота.

Ну и ну! Вот, значит, в чем дело! Кролик-дракон владел магией уменьшения, и все это время сидел у Джеки в кармане!

— Эй, может, вылезешь? — обратился Джеки к дракролу.

Зверек в кармане зашевелился и через минуту выбрался наружу. Мягкий изумрудный свет фонаря вновь осветил комнату. Дракролик посмотрел на Джеки, взмахнул крыльями и, пролетев через весь номер, приземлился на письменный стол.

Пройдя за ним, Джеки опустился на кресло возле стола.

— Что ты собираешься делать?

Дракрол поставил фонарь и принюхался. Перегнулся через край стола и лапами открыл ящик. После чего ловко вытащил из него зубами лист бумаги и карандаш.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — спросил Джеки, придвинувшись ближе к столу.

Кролик чуть кивнул головой, поудобней схватил карандаш зубами и что-то начал писать на листе. Закончив, засопел носом и посмотрел на Джеки.

Тот склонился над листком. Корявыми буквами на нем было выведено «Максимилиан».

— Максимилиан? — Джеки вопросительно посмотрел на дракрола. — Это кто?

Кролик подпрыгнул и легонько ударил себя лапой в грудь.

— Ты? — удивился Джеки. — Твое имя Максимилиан?

Кролик кивнул, снова схватил карандаш и обвел им первые пять букв имени.

«Макси».

— Тебя зовут Максимилиан, но ты хочешь, чтобы я тебя называл просто Макси? — догадался Джеки.

Снова кивок.

— Хорошо, Макси! Приятно познакомится! Я, кстати, Джеки…

Дракрол перевернул лист и снова принялся что-то писать. Когда он отодвинулся, Джеки увидел новое слово: «Телохранитель».

Что бы это могло означить? Загадки у кролика были непростые!

— Тебе нужен телохранитель? — предположил Джеки.

Макси отрицательно покрутил головой.

— Хм… Значит, ты имеешь в виду, что уже нашел себе телохранителя? Твой телохранитель — я?

Кролик яростно затряс ушами — догадка Джеки явно была далека от истины.

— Ну прости! Я ведь просто пытаюсь разобраться, что к чему…

Макси начал царапать карандашом бумагу, на этот раз что-то рисуя. На листе появилось существо, напоминающее батон на четырех лапах. Дракрол провел от него стрелку к слову «телохранитель».

— Художник из тебя не очень, — заметил Джеки, всматриваясь в рисунок. — Хотя постой…

Макси дорисовал батону два длинных уха — и тут Джеки осенило.

— Это что — ты? Ты телохранитель?

Кролик два раза кивнул.

— Э… И кого ты охраняешь?

Макси неотрывно смотрел на него, свесив уши вбок.

— Меня?!

Дракрол, поднявшись на задние лапы, принялся аплодировать передними, как бы говоря: «Ну наконец додумался!»

Джеки вздохнул. Ну и дела! Даже после всего, что с ним произошло, кролик, возомнивший себя телохранителем, — это уже было слишком. Определенно, магический мир обожал преподносить самые невероятные сюрпризы!

Тем временем Максимилиан написал на бумаге новое слово. И оно не предвещало ничего хорошего.

«Опасность».

— Что случилось? — Джеки обеспокоено посмотрел на кролика. — Что-то не так?

Макси оттолкнулся лапами от стола и подлетел к окну. Недоумевая, Джеки направился за ним.

Дождь на улице закончился, стояла непроглядная темнота. Неужели здесь, на дне Марианской впадины, тоже бывает ночь и день? Наверняка те, кто построил подводный поселок, придумали какой-то магический заменитель суток…

Ну да не это занимало сейчас Джеки больше всего.

Рассекая тьму мощными фарами, у входа в гостиницу стояло пять ковромобилей. Еще двое кружили на уровне четвертого этажа, патрулируя воздушное пространство. Мигалки на крыше и голубые надписи на кузове недвусмысленно говорили о том, кому они принадлежали.

Это была магическая полиция!

Джеки отпрянул от окна. Неужели копы узнали, где он скрывается, и окружили отель, чтобы его арестовать? Семь машин полиции находились здесь явно неспроста! Конечно, возможно они просто ловили какого-то преступника и потому решили устроить облаву; но от этого было не легче. Полиция наверняка начнет обыскивать номера, обнаружит его, а потом…

Джеки вспомнил вещество К-5 из зубов баобаба-людоеда и его побочные эффекты. Ну уж нет! Сталкиваться с блюстителями магического правопорядка у него не было никакого желания.

Он взглянул на поблескивающую на столе турбометлу. В голове мелькнула шальная мысль о побеге на ней через окно — но Джеки тут же ее отбросил. Пустой риск; глупо было надеяться, что ему удастся проскользнуть незамеченным мимо полицейских в парящих возле отеля ковромобилях. Его засекут в два счета, а пытаться улизнуть на метле от мощных летающих машин было не лучшей идеей.

Джеки пересек комнату и, осторожно приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Пусто! Нужно было как можно быстрее уходить из номера — полицейские наверняка возьмут у говорящей двери список жильцов, и первым делом проверят их.

Дракрол был того же мнения. Он подцепил зубами фонарь, вылетел в коридор первым и выжидающе посмотрел на Джеки.

— Сейчас-сейчас!

Джеки опустил в карман метлу и выскользнул за своим «телохранителем». Как бы кролик себя не называл, если б не он, Джеки б не узнал о надвигающейся опасности. Интересно только, зачем дракрол ему помогает? Вот если бы он умел разговаривать…

Максимилиан полетел вперед, то и дело оглядываясь. Джеки шел за ним, держа наготове парализатор. В коридоре не было слышно ни звука — видимо, полицейские еще не добрались до этого этажа.

Внезапно дракрол погасил свой фонарь. Вовремя!

В десяти шагах перед ними распахнулась дверь одного из номеров, и из нее вылетел заставленный кастрюлями стол. Грохнул об стену, и залил все вокруг дымящейся жижей. Следом из номера выскочили двое здоровенных полицейских. Джеки едва успел отступить назад.

— Ты чего это творишь, карга? — в бешенстве заорал один из копов. — Что за фокусы? Закон не уважаешь?

— Вы не имеете права! — донесся из номера пронзительный вопль. — Я ничего не делаю противозаконного, просто варю супы! Я…

— Да мне плевать на твои супы! — грубо оборвал ее один из полицейских. — Мы ищем преступника!

— Ищите его в другом месте!

На пороге появилась знакомая старуха с крючковатым носом, которая намеревалась угостить Джеки фрикадельками с потрохами. Она яростно размахивала сковородкой.

— Пошли прочь отсюда! Я никому не позволю рыться в корешках для моих супчиков!

— Слушай, старая ведьма, ты совсем из ума выжила? — загремел полицейский. — Мы сейчас тебя арестуем за неуважение к исполнительной власти!

— Лучше сам себя арестуй за неуважение к власти супов! — взвизгнула старушка. — Больше для меня никакой власти не существует!

— Да она совсем свихнулась! — немного растеряно пробормотал коп. — Последний раз предупреждаю, бабка: не пустишь добровольно нас в свой номер — будешь месяц гнить в изоляторе!

— А я больше предупреждать не буду! Получай!

Старуха резко крутанулась на каблуке и с разворота запустила в полицейского сковородкой. Да так ловко, что попала ему прямиком по лбу. Коп зашатался, осоловело озираясь по сторонам. Впрочем, он довольно быстро пришел в себя.

— Ах так? — он выхватил из кобуры пистолет. — Ну все, старуха, пеняй на себя…

— Погоди, Уилл! — вдруг крикнул второй полицейский. — Стой! Магометр зашкаливает!

— Магометр?

Потеряв интерес к старухе, первый коп уставился на своего напарника, который неотрывно глядел на небольшой круглый прибор в руке.

— Да! Черный маг должен быть где-то близко! Погоди… Да вот же он!

Оба полицейских как по команде повернулись к месту, где в темноте прятались Джеки с кролом. Из ладони второго как из прожектора ударил луч света.

— Попался!

Первый коп вскинул руку с пистолетом, целясь Джеки в голову. Нельзя было терять ни мгновения…

Джеки машинально спустил курок. Парализатор сработал бесшумно. Полицейский дернулся и как манекен повалился набок. Глаза при этом у него продолжали гневно вращаться. Парализатор обездвиживал на несколько часов, но при этом, по-видимому, не лишал способности мыслить…

Второй коп рванул кобуру, но на него набросился кролик. Разогнавшись, он как маленькая торпеда ударил полицейского в грудь. Коп отступил назад, закашлялся, но не упал. Он поднес ко рту прибор, с помощью которого обнаружил Джеки.

— Пятый этаж, левое крыло! Срочно нужна подмога!

Дело принимало скверный оборот. Через минуту здесь будет вся полиция! Джеки поднял парализатор.

— Послушай, я не тот кто вам нужен! — он попытался вразумить копа. — Я не маг и не совершал ничего противозаконного. Я не хочу стрелять! Я просто хочу уйти!

— Уйти хочешь? Боюсь, не получится!

Полицейский вдруг коротко взмахнул рукой — и оружие, выскользнув у Джеки из пальцев, отлетело в сторону.

— Что, не ожидал? — осклабился коп. — Я тоже изучал темное колдовство!

Он щелкнул пальцами, и позади Джеки вспыхнула стена пламени, закрыв путь к отступлению. А в правой руке копа тем временем появился нож со змеистым светящимся клинком.

— Ну что, давай один на один? Поиграем?

Коп ринулся на Джеки. Однако намерений играть у того не было. Увернувшись от первого выпада, Джеки перехватил запястье полицейского и выбил у него нож.

— Ах ты…

Коп попытался высвободиться из захвата. Это ему удалось — полицейский был раза в полтора тяжелее Джеки. Коп выхватил из-за пояса дубинку, намереваясь снова атаковать, однако вдруг вздрогнул и начал оседать на пол.

Джеки с удивлением обернулся и увидел дракрола. Макси каким-то невероятным образом удалось подобрать парализатор зубами, а затем лапами надавать на курок. Кролик был отличным стрелком!

— Спасиб… — хотел поблагодарить кролика Джеки, но его на полуслове перебила старуха.

— Ура! Молодцы! — завопила она, молча наблюдавшая за потасовкой. — Показали фараонам, где раки зимуют!

Старуха подскочила к Джеки и похлопала его по плечу.

— Справился на отлично! Хочешь, в честь победы угощу отваром из селезенки мутировавшего муравьеда?

— Слушайте, нам сейчас надо… — начал было Джеки, но старуха вновь оборвала его.

— Ну конечно! Вам надо скрыться от фараонов! В таком случае, давайте за мной! Я вам помогу!

— Поможете?

— Да! У меня в номере есть потайной ход! — сообщила старуха. — Я сама им никогда не пользовалась, но он ведет под землю, а потом куда-то далеко за пределы гостиницы. Так что идем, да поживей!

Джеки колебался. Сумасшедшая любительница варить супы не внушала доверия, однако разве был другой выход? С одной стороны коридора полыхала стена огня, с другой вот-вот должны были появиться полицейские. Что ж, была не была…

Одной рукой забрав у Макси парализатор, а другой подхватив фонарь, Джеки вслед за старухой проследовал в ее номер. Дверь захлопнулась за ним сама собой.

Внутри было не протолкнуться: все пространство занимали столы, заставленные кастрюлями, шкафчики с кухонными принадлежностями и приправами, огромные мешки с кореньями и овощами… Самое удивительное было то, что в комнате не было ни одной печки: кастрюли с супами варились прямо на столах, без огня. Запах стоял отвратительный.

— Тебе сюда! — кивнула старуха Джеки.

Она повела его между столами, попутно подсыпая специи в варево. Интересно, подумалось Джеки, а кто это все будет есть? Этой кухней можно было накормить полк солдат — если бы, конечно, у тех начисто отсутствовало обоняние и вкусовые рецепторы…

Старуха приблизилась к самой большой кастрюле в конце комнаты. В такой посудине можно было бы, не разделывая, сварить целого теленка. Карга три раза постучала по поверхности кастрюли пальцем — и та отъехала в сторону, открыв в стене завешанную паутиной дыру.

— Вот ход, о котором я говорила! — оповестила старуха. — Залезайте, да шибче!

— Спасибо!

Джеки нырнул в темный проход. Кролик залетел за ним.

— Счастливого пути! — пожелала ведьма. — Не бойтесь, я собью проклятых фликов со следа…

Она прошептала заклинание и кастрюля стала на место.

Подняв фонарь, Джеки осмотрелся. Он стоял в узком коридоре, на полу которого лежал чуть ли ни десятисантиметровый слой пыли. Пыль была не обычная: она светилась в темноте голубым, будто фосфор. Коридор вел прямо, изредка его пересекали торчащие из стен балки.

— Ну что, вперед? — взглянул на своего летающего спутника Джеки.

Они двинулись в путь. Макси то и дело чихал — пыль ему не нравилась. Джеки, признаться, тоже был не в восторге. Как осторожно он ни пытался ступать, пыль все равно поднималась столбом, попадая в глаза, нос и рот.

Минут через десять коридор окончился вертикальной лестницей, ведущей в круглый люк в потолке. Кролик, не раздумывая, взмыл вверх, и Джеки пришлось взобраться следом. Теперь он весь с ног до головы был в фосфоресцирующей пыли и наверняка напоминал украшение для гигантской новогодней елки.

Они оказались в коридоре, точь-в-точь похожем на первый. Только потолок здесь был еще выше, а пыли еще больше. Наклоняясь, чтобы не удариться головой о балки, Джеки пересек его и оказался возле второй лестницы. Как и первая, она вела вверх.

Это была странно. Ведь старуха говорила, что потайной ход спускается под землю! Впрочем, полагаться на ее слова вряд ли имело смысл — да и к тому же она сама заявила, что ни разу здесь не была…

Выхода не было, и Джеки полез наверх. Теперь он находился на седьмом этаже отеля. Здесь не было коридора; лестница выходила в просторное помещение, заполненное переплетениями труб и напоминающее котельную. В одной из труб была небольшая щель, из нее наружу с шипением вырывался зеленый газ.

— Хм, как думаешь, и куда дальше? — поинтересовался Джеки у дракрола.

Макси принюхался и под потолком перелетел в другой конец помещения. Эх, хорошо уметь летать и уменьшаться! Чтобы попасть туда, куда и кролик, Джеки пришлось проползти метров двадцать под трубами. Сказать, что его костюм «хамелеон» после этого выглядел плачевно — значит, не сказать ничего…

В противоположной стене котельной была полуоткрыта дверь. Джеки осторожно заглянул в нее. Ничего особенного: просто маленькая комнатка, в которой стояли стол и кровать. На столе лежали несколько книг, покрытых пылью. Джеки сделал шаг вперед и взял одну из них.

Странное дело — на обложке был изображен портрет человека с тремя головами. Точно такой, как над камином в номере Джеки. Интересно, кто это? Какая-то знаменитость Глубинного Мира? Может, политик?

Джеки хотел открыть книгу, когда доски под его ногами подозрительно скрипнули. Недоумевая, он сделал шаг назад, и…

БАХ!

Пол комнатки с треском провалился. Джеки рухнул с почти пятиметровой высоты на нижний этаж. К счастью, он успел сгруппироваться и, к тому же, упал на что-то мягкое — кажется, диван. Джеки даже не ушибся — не то, что на съемках некоторых фильмов… А вот фонарь разбился. Светящийся кристалл, выпав из него, погас.

В темноте Джеки случайно задел рукой дракрола. Макси возмущенно фыркнул.

— Прости… Я случайно…

Джеки поднялся на ноги, и, выставив руки перед собой, сделал несколько шагов. Куда они провалились? В чей-то номер? Вокруг не было видно ни зги. Вот бы он умел светить ладонью, как тот маг-полицейский…

Внезапно до него донесся какой-то звук. Звуки. Замерев, Джеки прислушался.

Музыка! Где-то играл оркестр!

Что ж, раз есть музыка, значит, есть и выход. Отыскав стену, Джеки наощупь направился туда, откуда доносилась мелодия. Через метров двадцать стена свернула, затем снова и снова. Это был какой-то лабиринт!

Музыка между тем стала громче. Джеки был где-то рядом с ее источником! Так и есть — впереди замаячила дверь, из щели под которой просачивался свет…

Несколько секунд и Джеки был возле нее. Он хотел толкнуть дверь, но тут же остановился. В соседней комнате вполне могли притаиться полицейские, поджидающие его.

Нагнувшись, Джеки прильнул к замочной скважине. Зажмурился от яркого света, поморгал и, наконец, смог разглядеть то, что было внутри.

Щелка замка выводила в большой роскошный кабинет. Кожаная мебель, лакированное дерево, хрусталь и мрамор — так в нескольких словах можно было описать царящую в нем остановку. Помещение было ярко освещено свечами в золотых канделябрах, которые летали под потолком. В углу кабинета находилась мраморная ваза, из которой поднималось растение с круглыми листьями, напоминающими зеленые компакт-диски, и огромными цветами в форме ракушек. Видимо, из ракушек и доносилась привлекшая Джеки музыка.

Посредине кабинета спиной к Джеки стоял человек в черной жилетке. Его до пояса закрывал огромный стол. Человек смотрел в стену, задумчиво потирая лоб рукой. В нем было что-то знакомое, но что именно — Джеки разобрать не мог.

Тут в дверь в другом конце кабинета настойчиво постучали. Выведенный из раздумий, человек пошел открывать. И…

По полу звонко зацокали копыта, а затем Джеки увидел вынырнувший из-за стола лошадиный круп. Это был вовсе не человек! В кабинете находился кентавр Майк, напустивший на них с Заком драконов.