Квазарбол

— «Новый этап испытаний начинается для наших участников! — радостным и в то же самое время торжественным голосом говорила девушка-ведущая спортивного канала. — Сейчас олимпийцы подходят к стартовой черте. Больше двадцати кораблей разного типа и модификаций. Здесь собрались самые выдающиеся представители различных форм жизни со всех концов галактики. А пока они готовятся к старту, напоминаю правила состязания под названием квазарбол. Огромный кусок астероидного хрусталя вот-вот отправится в своё путешествие по заранее обговорённому маршруту. Участникам соревнования предстоит поймать его, не применяя никаких технологий, кроме непосредственного контакта с квазаром. У всех кораблей и звездолётов на днище установлено устройство, которое и должно захватить квазар. Но сделать это не так-то и просто. Сам астероидный хрусталь окружает поле своеобразной атмосферы, в которой плавают облака серной кислоты, антиматерии… И ещё чего-то там понамешано с лихвой. Оно позволяет ему уходить от преследования с невероятной скоростью, перемещаться в пространстве скачками и, одновременно, отводить от себя все типы устройств нацеливания, которые, как я уже говорила, запрещены правилами КОК — Космического Олимпийского комитета. Таковы правила. Ну, а при захвате его кем-нибудь из участников, специальный маячок на самом хрустале даст знать об этом судьям, в мгновение прочитав данные корабля, и показав своё местонахождение. Ну, а пока наши судьи тащат свои клешни и щупальца к местам на трибунах перед большим экраном, а напоминаю, что…»

— Бла-бла-бла, — махнул Игорь рукой и отключил звук на телевизоре. Он поднял руки вверх и потянулся, громко заскулив.

— Настроение не порть, — грубо ответил здоровенный мужчина, сидевший на соседнем кресле. Игорь покосился на него и жестом отодвинул от себя телевизор. Тот отъехал в сторону на стойке, уходившей под потолок рубки. А перед Игорем открылась панель управления звездолёта с множеством кнопок, рычагов и огромным количеством приборов. Над панелью, на всю внешнюю стенку рубки, дугой изгибалась прозрачная металлическая пластина, служившая нечтом вроде лобового стекла. Через неё открывался живописный вид на звёздную систему, у которой плавно парил в пространстве их звездолёт.

— Ну и что ты сегодня такой хмурый? — спросил Игорь мужчину, совершенно спокойным голосом. — Не выспался, что ли?

— Не твоего ума дело, — рявкнул Тимур. — Лучше готовься к соревнованиям.

— А нам-то что готовиться? — послышался голос позади них. Игорь обернулся на него. В третьем кресле сидел ещё один член экипажа корабля. Щуплый на вид, ловко скрывавший это под спортивным скафандром облегчённой формы, мужчина лет двадцати пяти. — Это пусть там двигатели прогревают. Нам-то какое дело?

— Какое дело? — Тимур обернулся на него. — Совсем уже страх потеряли? Расслабились на воле?

— Да, успокойся ты, — скучающим голосом повторил Игорь. — Нормально всё. Сейчас все показатели проверим и всё. Корабль полностью готов к полёту. Кирилл, как там дела на горизонте?

Кирилл задрал голову к верху и посмотрел сквозь верхний иллюминатор.

— Спокойно всё, — ответил он. — Даже кометы не видать.

— Видишь? — криво улыбнулся Игорь Тимуру.

— Я смотрю, вы совсем уже хватку потеряли, — прошипел Тимур. — Напоминаю, что мы здесь торчим не просто так. Наша задача поймать этот самый треклятый пульсар первыми.

— Квазар, — поправил его Игорь.

— Да, плевать! — крикнул Тимур и кулаком ударил по подлокотнику своего кресла. От такого удара одна из пуговиц на его скафандре отлетела и упала на пол, покатившись в сторону. Тимур проводил её взглядом и снова уставился на Игоря. — А с чего это ради вы включили гравитацию?

— А потому что надоело уже в этой невесомости болтаться, — ответил Кирилл недовольным голосом. — Кишки к горлу подлетают, и не понятно, то ли в туалет хочешь, то ли просто блевать.

И тут его живот издал протяжное бульканье.

— О-о-о… — сморщился Кирилл и поднялся с кресла. — Кстати, о космических бабочках.

Он, согнувшись пополам, быстрым шагом направился к двери с табличкой, на которой был изображён человек, сидевший на некоем приборе. Распахнув дверь, Кирилл скрылся за ней, но тут же высунулся обратно и постучал пальцем по табличке.

— И по-человечески в туалет не сходишь с вашей невесомостью, — добавил он. — А мне гадить в пылесос уже надоело.

Тимур схватил отвёртку, лежавшую перед ним на панели управления, и метнул её в Кирилла. Но отвёртка ударилась о хлопнувшую дверь и отлетела куда-то в сторону.

— Жрать надо меньше, — рявкнул Тимур. — А если кто не помнит, напоминаю, что если с нами очень близко пролетит источник ещё большей гравитации, то это может послужить хорошим таким способом для разрушения нашего звездолёта.

— Да, нормально всё, — Игорь покосился на приборы. — Никаких источников гравитации не наблюдается. Даже метеориты обходят нас стороной. Всё будет пучком. И квазар этот мы успеем первыми сцапать.

— А вот тут надо постараться, — сказал Тимур. — Заказчик мне круглую сумму за это посулил и аванс уже выплатил.

— А почему мы аванса не видели? — подал Кирилл голос из туалета.

— Кстати, да, — поддержал его Игорь.

— И не увидите, если будете так подходить к делу. Для особо одарённых повторяю уже в тысячный раз. Наша задача поймать квазар в промежутках между точками маршрута. Почему именно в промежутках? — Тимур вопросительно посмотрел на Игоря.

— Потому что на точках установлены вышки слежения, которые тут же заметят чужой корабль, — закатив глаза, ответил Игорь.

— Правильно. Берём квазар и передаём его кораблю под счастливым номером тринадцать.

— А теперь, — уже Игорь вопросительно посмотрел на Тимура. — Как мы поймём, где искать этот самый квазар? Если мне не изменяет память, по условиям испытания, таких точек больше сотни. И они хаотично разбросаны по всей галактике. Где искать-то его?

— Где надо, — Тимур повернулся к большому экрану и нажал на панели несколько кнопок. Экран показал карту галактики, на которой были отмечены красные точки с порядковыми номерами. — Здесь поочерёдно и будет появляться квазар.

Игорь присвистнул от удивления.

— Где ты взял это? — выдохнул он ошарашено. — Эта карта должна быть скрыта внутри судейской коллегии КОКа и только при завершении соревнования предстать перед нами.

— Своими коками пошевелил, — усмехнулся Тимур.

— Чё там? — послышался голос из туалета. Тимур только махнул рукой в направлении Кирилла.

— То, что ты пропустил, — усмехнулся Игорь. — Ты что сегодня ел, что у тебя живот с самого утра крутит?

— Шаверму в космопорту.

— Самоубийца, — выдохнул Тимур.

— Не надо, — ответил Кирилл. — У Фархода всегда всё самое свежее и вкусное.

— Ну, не мог ты до вылетела потерпеть? — сказал Игорь. — На Марсе в шашлычную к Ашоту бы залетели.

— Я кошек жрать не собираюсь!

— На Марсе нет кошек, — ответил Игорь.

— Потому и нет, — засмеялся Кирилл. — Ох, ё…

— Хватит трепаться, — оборвал их Тимур. — Ты за стартом следишь?

— Слежу-слежу, — ответил Игорь недовольно. — Там ещё запуска не было.

Телевизор вновь подъехал экраном к нему. На нём показали корабли участников, застывших в шахматном порядке.

— «Итак! — радостно произнесла ведущая. — На старт, внимание… Марш!!!»

Корабли рванули вперёд с такой скоростью, что их изображение на экране на долю секунды превратилось в мутные прямые линии. Только один самый маленький кораблик в форме куриного яйца откатился от стартовой линии, протянувшейся тонкими красными лучами между больших трибун, из-за стремительного рывка остальных спортсменов. Замер на месте, рыкнул двигателем, выпустив в окружающее пространство большое облако выхлопных газов, и рванул за остальными.

Тимур перевёл гневный взгляд на Игоря. А тот от испуга вжался в кресло, полностью утонув в нём.

— Если мне не изменяет память, — прошипел Тимур. — Квазар должен запускаться за пятнадцать минут до старта. А если, кораблям дали команду, то это что получается?

— Квазар уже запущен, — промямлил Игорь.

— С какой стороны он должен появиться? — продолжал шипеть Тимур. Игорь дрожащим пальцем указал на иллюминатор вверху. Тимур задрал голову.

— Та-ак, — протянул он. — А почему я не вижу отправной звезды?

— Так вот же она, — Игорь указал на звезду рядом с кораблём, видимую в лобовом стекле. — Этот… как его… а! Альдебаран.

— Это ты баран! — рявкнул на него Тимур. — Альдебаран это голубой гигант, а это жёлтый карлик. Вы, вообще, корабль не туда повернули.

В этот момент мимо звездолёта пронёсся объект раза в три больше самого корабля, и на немыслимой скорости. Звездолёт затрясло, как судно на морской воде, а все приборы на панели управления замигали красными лампочками и показали надписи: «Тревога», «Предел», «Критично».

— Идиоты, — прошипел Тимур. — Говорил же, что нельзя включать гравитацию. Чуть корабль не угробили.

Он нажал пару кнопок и перевёл несколько рычагов на панели в иное положение. Тут же все предметы в кабине стали плавно подниматься вверх.

— Да, чтоб вас!.. — послышался раздосадованный голос из туалета. — Э-э-э… Ребята. Мне надо ещё и душ принять.

— Некогда уже, засранец, — ответил Тимур и схватился за штурвал. Магниты притянули его в кресло. — Понеслась!

И тут же мимо звездолёта стали проноситься корабли участников состязания, мелькая своими номерами на бортах в виде цифр, иероглифов и просто каракуль и печатей.

— Отстали, — прошипел Тимур. Он в мгновение повернул корабль и надавил на педаль газа. Игорь только успел потянуться к своему креслу, как заработали двигатели. Звездолёт рванул с места. Игоря снесло в сторону и притянуло к задней стенке кабины.

— Ты же выключил нашу гравитацию, — простонал он.

— Это гравитация звезды, — усмехнулся Тимур. — Твоего любимого Альдебарана.

С каждой секундой притяжение Игоря к стене ослабевало. Он стал размахивать руками и ногами, как пловец в воде, гребя конечностями по-собачьи, брасом, баттерфляем…

Когда он уже был на полпути к креслу, звездолёт пролетел мимо малой планеты, Игоря снесло в сторону планеты и прижало к лобовому стеклу, после чего потащило по стенке, показывая местонахождение планеты.

— Чёртова гравитация… — простонал Игорь.

— Привыкай к космосу, авантюрист, — вновь усмехнулся Тимур. — Это же наша стихия.

— Да, какой я авантюрист? — продолжал стонать Игорь. — Я же просто жулик. Помогаю в махинации по нечестной борьбе в олимпиаде.

— Ну, вот. Джентльмен удачи. Держи свою пятую точку, идём на обгон, — Тимур нажал на большую красную кнопку.

— О, нет, — успел выдохнуть Игорь.

Звездолёт выпустил пару синих разрядов из сопел своих двигателей и стремительно ускорился. Впереди показались корабли участников соревнования.

— Мы сейчас врежемся в них! — успел крикнуть Игорь и закрыл лицо руками.

— Прорвёмся, — ответил Тимур и сжал штурвал ещё сильнее. Корабли в лобовом стекле начали стремительно приближаться. Звездолёт проскочил мимо первого, пролетел под вторым, встал на ребро и пронёсся между двумя. После чего чуть не столкнулся со следующим, пролетев у самых его «крыльев».

После этого Тимур закрутил звездолёт так, что тот стал выписывать «бочку» в космическом пространстве.

— О-у… о-у… — глазами вращал Игорь, пытаясь отследить следующий корабль, и следующий, и следующий…

Участники летели с максимально разрешённой скоростью в половину световой. Но звездолёт Тимура проскочил мимо них на такой скорости, что казалось, будто те просто стоят на месте.

— А если они нас увидят? — сказал, болтавшийся по рубке Игорь, у которого началось головокружение, переходящее в морскую болезнь от пике Тимура.

— Вот потому я и потратил весь ваш аванс на закупку специального оборудования, — ответил Тимур, сосредоточенно смотря на показатели одного прибора.

— Что?! — крикнули Игорь и Кирилл из туалета в один голос.

— А то. На вас понадейся — облажаешься потом. А это технологии, которые точно не подведут. Можете считать, что ваши косяки уже сошли вам с рук. Эти приборы делают нас невидимыми во всех видах лучах и полей. И даже визуально. Мы просто невидимки. Спортсмены нас не заметят. Ну, если запах не учуют от Кирилла. Ты, кстати, толчок помой после себя. Даже думать не хочу, во что он там превратился.

— А как мы нагоним квазар? — Игорь наконец-то смог дотянуться до подлокотника своего кресла и приземлиться в него, включив магниты в скафандре. — Он же между точками двигается со скоростью света?

— Движок я усилил. Но топлива у нас только на ещё два ускорения и прыжок в гиперпространство. Ну, где же он?

Датчик прибора показал возмущение пространства.

— Нашёл, — радостно оскалился Тимур, как это делает хищник, увидавший свою жертву.

Звездолёт стремительно приближался к большому шару, оставлявшему за собой след, подобно комете.

— Теперь ты, — глаза Тимура заблестели. — Значит так, имбецил, сейчас подлетаем к этой хреновине, и ты запускаешь в него сеть.

— Не удержим, — ответил Игорь. — Он сам нас потащит, а не мы его.

— Спокойно, — ответил Тимур. — Есть ещё одна хитрость. Это гарпун со спецприбором. Маленький жучок проникнет в его атмосферу и зацепится за его поверхность. И дальше вирус проникнет в программу управления квазара и сделает его нашим рабом, а нам останется только направлять его куда следует. Готов?

— Угу, — кивнул Игорь и привёл в боевую готовность систему нацеливания на квазар. А тот уже занимал собой половину лобового стекла.

— Сейчас, сейчас, — выжидал Тимур подходящий момент. — Ещё немного.

Квазар приближался, а приборы перед пилотом показали зелёные сигналы.

— Теперь гарпун, — Тимур нажал на кнопку, и от звездолёта к квазару устремилась маленькая ракета, но с огромной скоростью. Она взбудоражила поверхность квазара на месте своего проникновения внутрь.

— Теперь немного подождём, — сказал Тимур Игорю, притаившемуся за прицелом. Ещё один прибор на панели зажёгся зелёным светодиодом.

— Есть! — радостно крикнул Тимур. Но в этот момент квазар сделал резкий поворот и просто исчез из виду, оставив за собой только след из своего хвоста.

— Куда это он? — опешил Тимур.

— Засекли, — выдохнул Игорь. — Он же специально нашпигован аппаратурой для отслеживания проникновения внутрь себя.

— Вот её и должен был отключить жучок! — рявкнул Тимур и резко развернул звездолёт в сторону, куда скрылся квазар. — Сейчас он появится возле Бетельгейзе. Давай через гиперпространство. Строй маршрут.

— А если он ушёл обратно, подав сигнал тревоги? — испуганно произнёс Игорь.

— Вот нам и фора, чтобы свалить на другой конец Вселенной! Если это так, конечно, а если нет, то поймаем этот кусок астероида возле Бетельгейзе. Готовься к прыжку, говорю!

Игорь дрожащими пальцами стал нажимать кнопки на большом сенсорном экране перед собой. Через минуту перед кораблём образовалось большое облако, которое раздвинулось в стороны, подобно створкам ворот.

— Есть! — радостно выпалил Игорь. Тимур ускорил корабль, и звездолёт устремился в раскрытые створки. Но вместо большой звезды, перед жуликами предстал огромный чёрный объект, крест-накрест окружённый такими де громадными жёлтыми кольцами.

— Мама… — выдохнул Игорь, седея на глазах.

— Придурок! — крикнул Тимур. — Это же чёрная дыра. Ты вывел нас в центр галактики!

Он резко развернул корабль, направив его обратно в закрывающиеся створки облака. Но звездолёт уже попал в поле гравитации дыры и просто застыл на месте с работающими двигателями.

— Я, кажется, на число «пи» забыл умножить показатели, — промямлил Игорь.

— Мозг свой ты развить забыл! — крикнул Тимур.

Все приборы снова показали критические показатели и запищали тревожными сигналами. И тут одно из колец чёрной дыры изогнулось и выплеснуло в пространство поток частиц, прямо в сторону звездолёта.

— Протуберанец, — выдохнул Тимур.

— Проту… чего? — не понял Игорь.

— Выплеск энергии, проще говоря, — натужно произнёс Тимур, надавливая на штурвал. Всплеск в доли секунды накрыл собой звездолёт и увлёк его за собой с немыслимой скоростью. Корабль на полном ходу влетел в уже почти закрывшиеся створки облака портала.

Игорь с Тимуром закричали в один голос, видя, как перед ними точки звёзд растягиваются в длинные прямые линии, затмевая своей белизной черноту Вселенной.

— Что там? — послышался испуганный голос Кирилла из туалета.

— Лучше не выходи! — прокричал Игорь. Тимур выключил все двигатели, включив торможение. Но это не помогало. Корабль несся в пространстве проскакивая у самых поверхностей астероидов, мелкая между колец планет и обгоняя кометы.

— Бетельгейзе! — радостно крикнул Тимур и дёрнул штурвал вправо. Звездолёт завертелся на месте, но смог выскочить из облака протуберанца чёрной дыры.

Игорь наклонился корпусом вперёд и стал внимательно всматриваться в черноту звёздной системы.

— Вот! — он указал пальцем перед собой. — Квазар, а вот и астероид с вышкой. Она следит за ним.

— Да, плевать мне на вышку, — прошипел Тимур. — Нас всё равно не видно. Сеть готовь.

Он направил корабль на квазар. Астероид с вышкой отслеживания КОКа оказался между ними.

— Только не попадись им на глаза, — простонал Игорь.

— Всё пучком, — Тимур прищурил глаза, нацеливаясь на квазар. Звездолёт так и не сбавлял скорость, двигаясь в пространстве с неимоверно высокой скоростью. Астероид уже был почти под ним, когда его неровная поверхность повернулась к кораблю небольшим возвышением с вышкой на своей вершине.

Тимур успел только громко вдохнуть, расширив глаза от испуга, прежде чем звездолёт пролетел над возвышением, просто разнеся вышку на составные элементы. Квазар мигнул жёлтым свечением и исчез в пространстве, оставив за собой длинный след.

— Да, чтоб тебя!.. — взвыл Тимур.

— Ты снёс вышку, — выдохнул Игорь.

— Да, плевать мне на неё, — Тимур уставился на экран с картой, ища отметку с цифрой 3.

— Если ещё одна вышка выйдет из строя, то соревнование будет свёрнуто, — ответил Игорь. — Они изменят маршрут движения квазара. Сможешь тогда новую карту достать?

— Нет, — ответил Тимур. — Я и эту достал с большим трудом. Теперь нам надо к Сириусу.

Он схватился за штурвал и дёрнул его влево. Звездолёт, не сбавляя скорости, исписал дугу и унёсся в чёрное пространство с бесконечным количеством звёзд.

— Слушай, — спросил Игорь. — А то, что мы отключили этим твоим жучком все функции защиты на квазаре, не спалит нас? Он же в такой ситуации должен дать сигнал тревоги.

— Состязание продолжается, — ответил Тимур. — Значит, никто ничего не заметил. И никаких сигналов квазар не подаёт. На нём просто отключены все функции. Вирус не так прост.

Вскоре приборы показали приближение к системе Сириуса. Когда до неё оставалось совсем немного, приборы взвыли и показали многократное превышение позывных на определённой частоте.

— Что это? — насторожился Игорь.

— Спортсмены космос шустрят, — усмехнулся Тимур. — Квазар ищут. А он вот здесь.

Игорь всмотрелся в звёздную систему и заметил искомый квазар, плавно двигавшийся рядом с одной из планет.

— Вот он, красавец, — оскалился Тимур в улыбке.

И тут откуда-то со стороны выскочил звездолёт с большой цифрой 7 на борту и устремился к квазару.

— Это ещё кто? — не понял Игорь.

— Угадай с трёх раз, — гневно произнёс Тимур. — Конкуренты. Спортсмены это, блин. Откуда он только тут взялся?

Звездолёт спланировал к квазару и остановился между ним и звездолётом жуликов, который так и несся в пространстве с большой скоростью.

— Что этот дебил делает?! — крикнул Игорь в испуге, схватившись за штурвал, на котором так и была открыта кнопка для выпуска сети.

— Он нас просто не видит! — рявкнул Тимур в ответ и в самый последний момент успел изменить курс движения звездолёта. Корабль промчался мимо корабля спортсменов, чуть не задев его. Краем глаза Игорь успел заметить через иллюминатор включение сигнала тревоги в спортивном звездолёте. Включённая гравитация на их корабле забарахлила так же, как и на корабле жуликов, когда квазар пролетел мимо них. Тимур тоже успел бросить взгляд на конкурентов, но когда он посмотрел перед собой, то увидел, что его звездолёт несётся прямо на скопление астероидов. Он закричал и ещё сильнее сжал ручку штурвала.

Звездолёт стал выписывать в пространстве всевозможные фигуры высшего пилотажа, уходя от столкновения с большими и малыми космическими телами. Их каменные и железные неровные поверхности проносились под днищем корабля, мелькали в боковых иллюминаторах и проносились над рубкой.

Тимур что было сил крутил штурвал, стараясь не упустить из виду ни одной потенциальной опасности. Звездолёт крутился вокруг своей оси и выдавал самые разные пике.

Наконец, последний из астероидов остался позади. Тимур, покрывшийся холодным потом, нервно дышал, смотря большими глазами в одну точку. Игорь сидел рядом с раскрытым ртом, но уже без крика. Воздух в его лёгких давно уже закончился.

Его нижняя челюсть плавно поднялась вверх, и губы сомкнулись. Перепуганный мужчина посмотрел на своего напарника.

— Это всё? — заикаясь, спросил он.

— Надеюсь, — таким же голосом ответил Тимур.

И тут прямо перед звездолётом в пространстве появился огромный щит и начал стремительно приближаться, увеличиваясь в размерах.

— Тормози! — заорал Игорь. Тимур включил торможение. Звездолёт разнёс щит и продолжил движение вперёд. А прямо по курсу появился большой корабль, из чёрного корпуса которого торчали стволы боевых орудий.

Звездолёт стремительно терял скорость, приближаясь к кораблю. Когда он остановился, перед жуликами предстал нос большого военного крейсера, стволы орудий которого повернулись к звездолёту и взяли его на прицел.

Тимур медленно повернул голову к Игорю и столкнулся с его ошарашенным взглядом.

— Что там, на щите было написано? — осторожно спросил он.

— Что-то про полигон, — ответил Игорь.

— Это тяжёлый крейсер Сил Конфедерации, — послышался по рации грозный голос. — Корабль, скрывающийся под завесой! Вы проникли в запретную зону космического пространства, которое находится под охраной правительства Конфедерации.

Игорь икнул и случайно нажал пальцем на кнопку. Из звездолёта вылетела большая сеть, стремительно разворачивающаяся в полёте, и накрыла собой самый кончик носа крейсера.

— Ой, дурак… — сморщился Тимур.

Звездолёт стоял на площадке у большой батареи подстанции. От батареи к звездолёту тянулся толстый кабель, заканчивающийся вилкой размером с человека, входившей в такую же розетку на борту звездолёта. Тимур стоял рядом и с недовольным видом смотрел на то, как на табло колонки бегут цифры.

— Триста космических рублей за сотню мегаватт энергии, — выдохнул он. — Совсем уже охренели? С каких это пор электроэнергия стоит у нас больше, чем углеводороды?

К нему подошёл Игорь и тоже посмотрел на табло колонки одним глазом. Второй его глаз заплыл большой опухолью синяка. Тимур посмотрел на него и усмехнулся.

— И зачем ты только на кнопку даванул? — спросил он.

— Так случайно получилось, — ответил Игорь. Тимур достал из кармана ампулу и протянул её Игорю.

— На, — сказал он. — С тебя рубль.

— Сколько? — посмотрел на него Игорь одним глазом. — Космический рубль за эту малютку?! Ты где её взял?

— Не твоего ума дело, — прошипел Тимур. — Лечись. Не люблю я, когда нескладно. У тебя выбор прост. Или ты лечись больной глаз, или я тебе второй подобью. Выбирай.

Игорь передразнил Тимура, пошлёпав губами, рывком вырвал ампулу из его руки и сломал её. Лечебная жидкость из ампулы капнула на больной глаз и стала растекаться по нему.

— Ну, и как ощущения? — покосился на него Тимур.

— Да, нормально, — развёл руками Игорь, но тут же прижал ладонь к больному глазу. — Защипала, зараза! Жжётся, блин… Больно.

— Не три, — грозно сказал Тимур и схватил его за руку. Игорь повис на руке, повернув лицо к Тимуру. Тот с нескрываемым удовольствием отметил, что синяк на глазе Игорь быстро исчезает, а сам глаз принимает свою обычную форму.

В это время на трап из звездолёта вышел Кирилл с мокрой тряпкой в руке. Он покосился на друзей и усмехнулся.

— Не тряси его, — сказал он. — Денег у него всё равно нет.

Тимур отпустил Игоря и повернулся к Кириллу.

— Отмыл толчок? — спросил он.

— Да, — ответил тот.

— А запах выветрил? — с земли спросил лежащий Игорь.

— А тебя никто и не спрашивал, — огрызнулся Кирилл и бросил тряпку себе на плечо.

— Ты этим сортир отмывал? — усмехнулся Тимур. Кирилл только после его слов сообразил, что сделал, и брезгливо убрал тряпку со своего плеча, небрежно отбросив от себя. Тряпка спикировала с трапа на землю. Игорь засмеялся, глядя на его, прикрывая глаз. Тот ещё побаливал. — Игорян, лучше заткнись. Мало тебе было, что ли, от капрала по морде получить за то, что крейсер в сеть поймал?

Игорь тут же посерьёзнел.

— Хорош, — сказал Тимур. — Теперь мозговой штурм. Значит так, квазар опять ушёл от нас. Одна вышка разбита в хлам. А денег у нас вообще не осталось. Теперь права на ошибку нет.

— Сети теперь тоже нет, — ответил Кирилл. — Остаётся только магнитить квазар и держать его в пределе электромагнитного поля. Только так его можно удержать.

— Какие новости с олимпиады? — Тимур посмотрел на Игоря. А тот сел на земле по-турецки и достал из кармана свой смартфон.

— Инцидент с вышкой у Бетельгейзе не повлиял на состязание, — продолжала радостно голосить ведущая. — Судьи совместно с астрономами из альдебарановской академии наук пришли к выводу, что причиной её разрушения стал астероид, вылетевший миллион лет назад из созвездия Ориона при вспышке сверхновой. Потому его и не смогли засечь. Но по правилам соревнования ещё одно подобное разрушение отслеживающего объекта может привести к обнулению состязания и его перезапуску. Ну, а пока судьи решают, что делать с вышедшей из строя вышкой, участники устремились к очередной отметке на карте, где уже появился квазар — тройной звезде Сириус.

— Уже засекли! — Тимур так резко повернулся к Игорю, что тот вздрогнул и чуть не выронил смартфон из рук. — Живо! В корабль!

— А, э-э-э… — Игорь указал на кабель, тянувшийся до борта звездолёта. Тимур злобно плюнул на площадку, подскочил к вилке и выдернул её из розетки. Кожух тут же скрыл розетку в корпусе звездолёта, а Тимур небрежно бросил вилку на землю и схватил Игоря за шиворот, подняв с земли. Едва Игорь встал на ноги, как получил пинка от Тимура и бегом побежал по ступеням трапа.

Через минуту звездолёт взмыл в воздух, сделал вираж над заправкой, и устремился в космос, в сторону Сириуса, вылетев из атмосферы планеты, как пробка из бутылки.

— Подготовь корабль к ускорению, — приказал Тимур Игорю. — Только не как в прошлый раз.

Игорь послушно склонился над большим экраном и стал водить по нему пальцами.

— Теперь или никогда, — выдохнул Тимур. — Права на ошибку у нас нет.

Двигатели звездолёта защёлкали электрическими разрядами, и корабль стал набирать скорость.

И вдруг мимо них, им навстречу пронёсся один корабль, затем второй и третий.

— Это что? — не понял Игорь. — Миграция?

Тимур бросил взгляд на экран с картой.

— Какая к чёрту миграция?! — рявкнул он. — Квазар изменил своё местоположение. Курс на Кеплер 213 эйчь ди… тьфу, блин. Короче, туда!

Звездолёт стал стремительно разворачиваться. И вот когда разворот был почти завершён, приборы вновь показали опасное сближение. Звездолёт на полном ходу ударил своим бортом другой корабль.

Игорь подпрыгнул в своём кресле.

— Что это было? — испуганно выпалил он.

— Шестой, — злобной ухмыльнулся Тимур. — Минус один.

— Что?! — Игорь вскочил со своего кресла и, размахивая руками, быстро подлетел к боковому иллюминатору. В него он увидел, как корабль олимпийцев, оставляя за собой дымный шлейф, резко сближается с планетой.

— Ты что наделал?! — Игорь большими глазами смотрел на, терпящий бедствие, звездолёт.

— Это же Протоземля 5, — ответил Тимур, махнув рукой. — Планета-болото. Упадут на мягкое. Ничего им не будет.

Игорь снова посмотрел в иллюминатор. Корабль вошёл в атмосферу планеты, разрезав собой большое облако.

— Да, они там только лягушек поперепугают и всё, — сказал Тимур, пристально смотря на экран с картой. — Нам сейчас главное квазар не упустить. Ну, раз уж ты там, оцени наши повреждения визуально.

Игорь скосил глаза на лист обшивки, погнувшийся и оторвавшийся одной своей стороной от корпуса звездолёта.

— Ещё один такой олимпиец и нам самим потребуется садиться на что-нибудь мягкое, — ответил Игорь с кислым видом.

— Не дрейфь, — усмехнулся Тимур. — Нормально всё будет. А теперь вернись на место и приведи электромагнит в боевое положение. Будем так хватать квазар.

Звездолёт стремительно приближался к месту нахождения квазара. Тимур уже видел его в лобовом стекле.

Как вдруг между ним и квазаром появился ещё один корабль участников соревнования. Затем ещё один и ещё.

— Не понял, — гневно выдохнул Тимур. — И за каким реактором мы тут столпились?

Он прибавил скорость. Звездолёт проскочил мимо одного корабля, облетел второй и стал приближаться к третьему. Тут Тимур озлобился, как никогда. Он нацеливался на квазар, верхний край которого был виден над звездолётом олимпийцев.

Вдруг днище корабля олимпийцев стало открываться подобно бомболюку на бомбардировщике.

— Ты чё удумал? — прошипёл удивлённо Тимур. Звездолёт прибавил ход и пошёл на опасное сближение с квазаром.

— Он его сейчас поймает, — испуганно выдохнул Кирилл. Тимур до конца вдавил педаль газа. Звездолёт заревел всеми чипами своих электродвигателей. Корабль спортсменов стал стремительно увеличиваться в размерах в лобовом стекле. Тимур отклонил в сторону штурвал, и звездолёт, повалившись на бок, начал обгон корабля.

Однако расстояние между ними уже сократилось до опасного. Звездолёт жуликов облетел корабль и случайно зацепил своим корпусом «крыло» корабля.

А тот уже входил в атмосферу квазара. Изменение положение корабля привело к тому, что одна из створок люка коснулась поверхности квазара. Тот резко изменил своё свечение, мигнув синим цветом и просто пропал в пространстве.

— Зараза!!! — закричал Тимур во всё горло. И надавил на педаль тормоза. Звездолёт начал стремительно останавливаться. Корабль олимпийцев закрутился на месте из-за резкого выпада квазара. А остальные начали стремительно облетать его, уходя от столкновения.

Тимур со всей силой ударил кулаком по панели управления. Несколько кнопок поднялось над панелью и стало парить перед расстроенным мужчиной в невесомости. Кирилл с Игорем испуганно переглянулись.

— Трендец, — выдохнул Тимур расстроенным голосом после непродолжительной паузы. — Когда мы только эту тварь поймать сможем?

Кирилл посмотрел на карту.

— Сейчас квазар должен появиться в другой части галактики, — сказал он.

— У нас все батареи уже почти разряжены, — выдохнул Тимур.

— А там уже кто-то из спортсменов, — сказал Игорь, указывая на карту.

— Что?! — Тимур бросил гневный взгляд на карту. На экране корабль плавно приближался к квазару. Игорь присмотрелся.

— Так это же этот… — выдохнул он. — Тот, который на старте отстал.

На экране был изображён корабль в форме куриного яйца.

— Это что ещё за космические яйца судьбы? — выдавил из себя красный от злости Тимур.

— Это «Запор», — ответил Игорь. — Ну, «Запорожец». ЗАЗ — Запорожский агрегат звездолётства.

— Какого лётства? — покосился на него Тимур.

— Не кипятись, — ответил Игорь. — Давай, попробуем поймать солнечный ветер. Сейчас как раз поток частиц от звезды идёт.

Он нажал на клавиатуре несколько кнопок. После чего послышалось движение механизмов внутри корабля.

— Ну, и на хрена нам этот ветер? — рявкнул Тимур. — Поплывём, как на паруснике по воде? Этот, на своём космолётстве, всё равно вперёд нас доберётся до квазара. А на том все системы отключены. Бери, не хочу.

В этот момент батареи расправились полностью. Солнечные панели повернулись к звезде, и… натянулись, как паруса на мачте. Звездолёт с ещё большей скоростью рванул прочь от звезды в черноту Вселенной.

Тимур отлетел к лобовому стеклу и прижался к нему под силой гравитации звезды, стремительно уменьшавшейся в размере перед жуликами.

— Ну, как? — радостно спросил Игорь.

— Хоть ты и баран редкостный, но иногда твои мозги выдают вполне реальные решения, — ответил Тимур, пробираясь к своему креслу по панели управления, как скалолаз карабкается вверх по вертикальному склону, цепляясь попутно за всевозможные выступы.

Толкнув ногой панель, Тимур уселся в своём кресле, а магниты притянули его к сидению.

— Начало хорошее, — произнёс он, глядя на показания приборов. — Сворачивай панели. Звезда уже далеко. Ветра нет и толка от панелей тоже.

Игорь послушно нажал несколько кнопок, и панели начали сворачиваться обратно в корпус.

— Скорости всё равно маловато, — задумчиво произнёс Тимур. — Этот, на своём «Запоре», скоро обгонит нас.

— Гравитации других звёзд и планет тормозят нас, — пожал плечами Игорь.

— Гравитация говоришь, — прошипел Тимур в злобной задумчивости. В его взгляде мелькнула искорка. Это был взгляд злодея, готовящегося приступить к исполнению своего коварного замысла. — То, что надо.

— Ты это сейчас о чём? — насторожился Игорь в совершенно не желаемом предвкушении какого-нибудь сумасшедшего плана главаря.

— Сейчас посмотрим, что у нас тут есть? — Тимур склонился над экраном с картой и стал пристально изучать его взглядом.

— Вот, — ткнул он пальцем в карту. — Газовый гигант Птолемей 316/37. Берём курс на него.

— Зачем? — не понял Кирилл. — Если мы сейчас отклонимся от курса, то точно не успеем за квазаром. Этот его поймает.

— Не успеет, — прошипел Тимур в своей обычной манере. — Мы станем вращаться вокруг этого гиганта. Думаю, три-четыре витка нам хватит.

— Хватит для чего?

— Войдём в верхние слои атмосферы планеты. Они не такие плотные, как у поверхности, — пояснил Тимур. — Нас это не задержит. Но вращаться вокруг планеты мы будем, снижаясь к более плотным слоям. Это придаст нам скорости, плюс ускорение свободного паления. А на последнем витке мы вылетим, как из пробки. И квазар будет наш.

— С ума сошёл?! — крикнул Кирилл. — Перегрузки пятнадцать джи. А может и больше. Нас просто расплющит, а корпус корабля треснет.

— Хлебало у тебя сейчас треснет, если не заткнёшься! — рявкнул Тимур в ответ.

Нужная планета уже была видна в лобовое стекло. Тимур стиснул зубы и сжал штурвал сильнее.

— О, нет… — выдохнул Игорь и вцепился обеими руками в подлокотники своего кресла.

Звездолёт на огромной скорости влетел в верхние слои атмосферы. Коричневые и тёмно-рыжие узоры очертаний облаков стали мелькать под днищем звездолёта. С каждой секундой жуликов всё сильнее вдавливало в кресла. Приборы на панели один за другим стали подавать сигналы тревоги. Тимур подался корпусом вперёд. Вены в его глазах начали проступать всё отчётливее, из-за чего казалось, что глаза его налились кровью.

А Кирилл с Игорем всё глубже вжимались в кресла. Голова Игоря так сильно втянулась в скафандр, что щёки расплылись по воротнику.

— Нам конец, — произнёс Игорь, еле ворочая челюстью.

— Заткнись, — ответил Тимур. — И считай витки.

Он спустил глаза на спидометр, на котором стрелка с показателем скорости сползала всё дальше по циферблату.

Звездолёт один раз облетел вокруг планеты, распугав мелкие стайки верхних облаков. Затем ещё один и ещё.

И вот когда стрелка с цифры три тысячи километров в час сползла до слова «Камикадзе», Тимур резко рванул штурвал на себя. Звездолёт вылетел из облаков планеты и отправился в открытый космос под громкий крик его пилотов. И уже через пару секунд моргнул маленькой звёздочкой на небосводе.

По корпусу звездолёта поползла трещина. Листы обшивки постепенно отходили от корпуса под силой неимоверного давления.

— Звездолёт сейчас разломится! — завопил Кирилл.

Тимур ничего не ответил. Он смотрел своими кроваво-красными глазами в черноту космоса. А мимо него в это время проносились астероиды, кометы, планеты и звёзды… мелькая как помехи на телевизоре.

Вдруг мимо проскочил корабль.

— Это был восемнадцатый!.. — Игорь вывернул голову, чтобы посмотреть в задний иллюминатор, на удаляющийся корабль.

Через секунду ещё один корабль остался позади.

— А это двадцать первый, — сказал Кирилл, также обернувшись на задний иллюминатор.

— Ещё немного… — говорил себе под нос Тимур. — Осталось совсем немного.

Ещё один участник состязаний проскочил мимо, чуть не задев корабль жуликов. Потом «летающая тарелка» с номером десять под своим днищем ощутила пролёт мимо себя невидимого корабля. Шестой, девятый, пятнадцатый…

— Вот он!.. — закричал Тимур во всё горло так, что Кирилл вздрогнул от неожиданности.

В лобовом стекле маленький квазар стремительно начал увеличиваться в размерах.

И, как обычно, между звездолётом жуликов и квазаром появился ещё один корабль. Это был тот самый ЗАЗ в форме куриного яйца.

— Это что? — выдохнул Тимур, вытянув шею, как будто хотел рассмотреть корабль ближе.

Их звездолёт на полном ходу влетел в корму корабля и погнал его перед собой. Игорь от удара упал на панель управления. Но тут же вернулся в кресло и посмотрел на треснувшее лобовое стекло один глазом.

— Мать моя… — закричал Тимур.

Корабли врезались в квазар, но скорости от этого не потеряли. Неуправляемым огненным шаром они понеслись в космическое пространство.

Другой корабль спортсменов решил перехватить квазар, но не заметил, что его тащат вперёд два звездолёта. Он остановился на пути движения квазара и открыл своё днище, из которого тут же стали выезжать манипуляторы для того, чтобы схватить космическое тело. Корабль специально наклонился назад, подставляя манипуляторы квазару. Из-за этого он больше стал похож на огромного монстра, желающего поглотить своей огромной пастью космический объект. И через пару секунд его просто снесло квазаром.

Игорь вжался в кресло и считал удары, означавшие очередного спортсмена, в которого врезался квазар.

— Пятый, шестой, десятый…

— Девятого пропустил, — простонал Кирилл.

Опять удар.

— Пятнадцатый, — сморщившись, проговорил Игорь. От удара телевизор на манипуляторе упал прямо к нему.

На мониторе всё та же ведущая с голливудской улыбкой буквально кричала в экран:

— И вот, наконец, у нас есть победитель! Кто-то из спортсменов смог поймать квазар и теперь тащит его с собой сюда. Однако судьи пока не называют нам команду победителей. Видимо, технические неполадки. Ну, а мы с нетерпением ждём появления наших призёров. А вот и они!..

Экран телевизора на огромной скорости пересекла комета, состоявшая из груды металлолома, с огромным огненным хвостом и шлейфом из чёрного густого дыма. Зрители на трибунах закашлялись и стали закрывать носы и жабры руками и щупальцами.

Игорь ещё сильнее сморщился от такой картинки по ТВ.

— А что там, за трибунами? — простонал вопросительно Кирилл.

— Да, какая теперь уже разница, — ответил Тимур. — Всё! Трендец. Приехали.

Приборы в последний раз показали опасное сближение с чем-то. Игорь поднял взгляд на монитор телевизора и ещё сильнее вжался в кресло. Их несло на станцию штаб-квартиры КОКа.

И через секунду раздался оглушительный треск и сильный удар. Всё вокруг заволокло дымом. Свет погас. Только редкие, уцелевшие лампочки и светодиоды моргали и горели красным показывая сбои в работах разного рода механизмов и агрегатов. Двигатели замолчали, крякнув в последний раз.

Игорь осторожно поднялся с пола и вполз в своё кресло. Кругом стояла звенящая тишина. Зато телевизор, как ни странно, продолжал работать.

— Ого! — удивлённо говорила девушка своим задорным голосом. — Вот это финал! Только что сразу несколько олимпийцев принесли квазар не только к финишу, но и в станцию КОКа.

На экране станция с большой надписью: «КОК» лишилась буквы О, вместо которой в борту станции зияла огромная дыра, а из неё валил густой чёрный дым.

— Подумать только! Победителем Триста восьмых Демисезонных Галактических Олимпийских игр становятся представители планеты Земля!

Из дымовой завесы постепенно выплыл корабль в форме куриного яйца. А из его днища смотрели манипуляторы, державшие квазар.

— Зараза… — простонал Тимур. — Вот теперь точно конец.

— Давайте-ка валить отсюда, — быстро сказал Игорь, отключая магниты, державшие его в кресле. Но в этот момент в разбитом лобовом окне появилось лицо, увенчанное фуражкой, а в трещину просунулось дуло бластера.

Игорь замер на месте и поднял руки вверх. Верхний люк отвалился и с грохотом упал на пол кабины. Через него внутрь впрыгнули ещё трое мужчин в форме космической полиции. Когда очередной страж закона приземлялся, телевизор треснул корпусом, издал последний звук из своих динамиков и взорвался несколькими фонтанами искр. После чего погас уже навсегда, безжизненно повиснув на манипуляторе.

— Правильно, — с горечью в голосе произнёс Кирилл. — Кина не будет.

— Так! — строго сказал капитан полиции. — Граждане жулики! Вы арестованы по подозрению в мошенничестве, подтасовке итогов спортивных состязаний, разрушение станции Космического Олимпийского комитета и банальном жульничестве. А команда корабля под номером тринадцать дисквалифицирована за неспортивное поведение.

— Трендец, — с печалью в голосе выдохнул Тимур.