Квест

Глава 5 «Эрея»

Если жизнь — это взаимодействие, то игра — жизненная необходимость!

Последнее время я всё чаще стал вспоминать свой родной мир, свой дом, своих названных братьев и сестёр, а также Милу. Как они там⁈ Сравнивая всё больше — «Эрею» и мою новую родину — «Землю», мне приходит в голову, что наше общество не настолько уж и идеально, как мне казалось раньше. Практически у нас не что иное, как своеобразное подобие «Феодальной монархии», которая на этой планете царила где-то в Средние века. Все высшие государственные бразды правления в нашем мире фактически полностью находятся в руках Расса. Хотя мы сами их ему и отдали где-то 10 тысяч лет назад. В противном случае мы бы никогда не остановили периодические междоусобные кровопролитные войны между собой, которые то и дело превращали наш мир в сплошные руины с многомиллионными жертвами. Потом в нашей планетарной системе закончились все необходимые для поддержания штанов ресурсы, и настали тяжелые времена. Наш мир стал приходить в упадок, вспыхнули заново гражданские беспорядки и кровопролитные войны за их остатки. В силу чего было принято решение колонизировать другие миры. Собрав всё, что осталось в наличии, мы создали суперзвездолёт. Точнее, превратив в него нашу родительскую планету. После многолетней соответствующей модернизации «Эрея» отправилась в путь к ближайшей подходящей планетарной системе за 35 световых лет от нашей бывшей прародины. Для того чтобы преодолеть это расстояние в безвоздушном космическом пространстве, мы накрыли планету дополнительным защитным и электромагнитным куполом на высоте в 40 км от поверхности. По своей сути, его основа была соткана из самых устойчивых к коррозии металлов, включая золото, титан и другие высоколегированные стали, специально созданные для этой внешней оболочки. Сотни установленных по её периметру фазопозитронных двигателей были способны разогнать этот немыслимый корабль практически до субсветовых скоростей. Благодаря чему где-то через 38 лет мы наконец добрались до этой планетарной системы и нашего нового дома.

В течение последующих тысячелетий мы поменяли десятки таких миров, и всё это время «Эрея» модернизировалась и достигла 30 тысяч километров в диаметре. Ту планету, которая была изначально заложена внутри её конструкции, уже заменила другая, затем третья, четвёртая — и так наш чудный мир менялся от одной экспедиции к другой, забирая с собой всё наиболее ценное из каждого освоенного нами мира, включая все наиболее интересные виды местной флоры и фауны. По своей сути «Эрея» превратилась в один невероятный по своему размерам и размаху заповедник и зоопарк, включая представителей всех разумных рас из исследованной нами Вселенной, со временем некоторые из них стали эрхами. Потому что мы, эрхи, это не какая-то отдельная раса или народ, это самообразованный вид разумных существ, получивший за какие-либо заслуги статус «Бессмертных». Всегда найдется какой-либо вид живых существ, кто будет доминировать над остальными в отдельно взятом мире. И всегда найдется кто-либо из них, кто будет доминировать на просторах всей Вселенной. И на данный момент это мы — эрхи. Во всяком случае, до последнего времени равных себе мы пока ещё так и не встретили. Может, именно поэтому от заполонившей нашу жизнь скуки и ради поиска новых развлечений мы и начали пытаться создавать их сами в искусственных вирт-мирах, чтобы, так сказать, посмотреть, что из этого получится…

Планетарная станция — «Эрея». Зал заседания Верховного совета, соучредителей корпорации — «Стикс».

Спустя 30 лет после начала «Квеста» на Терре.

Председательствовала на данном совещании, как всегда, его бессменная глава — Араакса. Сразу скажу, не самая приятная во всех отношениях дама. Нет, не в отношении того, как она выглядела, хотя и её внешний облик можно было бы отнести к довольно оригинальному в глазах людей. Всё дело в том, что когда-то её далёкие изначальные предки принадлежали к семейству «рептилоидов». Но не из тех, которые когда-то бродили по Земле. А тех, которые когда-то правили балом на одном из ужасающих миров в системе — «Каллиста», пока там не объявились «эрхи».

Вследствие последующей генетической корректировки их потомки уже мало чем напоминали своих чудных исторических соплеменников, но некоторое отдаленное сходство всё же осталось. Например, иссиня-бледный цвет кожи и четыре руки, две из которых, расположенные выше, были чуть ли не в два раза короче, а другие две вообще только с большой натяжкой можно было считать собственно руками, так как они заканчивались не пальцами, а тремя острыми шипами на конце. Видимо, для того, чтобы удобней было лазить по отвесным скалам. Чем, в общем-то, и с удовольствием занималась данная дива в свободное от подобных мероприятий время. Добавим сюда ещё небесно-голубые глаза на в общем-то относительно человеческом лице. А также оставшиеся в наследство жаберные щели. Благодаря которым она прекрасно чувствовала себя как на суше, так и в воде. В истории человеческих мифов она была известна как Геката.

В общем, взирая этими умопомрачительными глазками на собравшихся здесь членов означенного совета, она мило изрекла:

— Ну и что у тебя на этот раз опять там случилось, дорогой? Какого лешего ты нас всех сюда выдернул…

Соол, к которому относились эти слова, был представителем уже иной, но тоже «рептилоидной» расы. Той самой, которая в канувшие уже в далекое прошлое времена лакомилась всеми остальными на нашей милой планетке. Конечно, он был совсем с другого мира, но сути это не меняет. Вообще-то, среди разумных существ этого вида было несколько рас, как, впрочем, и среди людей. В истории человеческих мифов он остался известен как Посейдон.

Поднявшись со своего места, он рассеянно посмотрел на собравшихся и потерянно произнес:

— У меня, некоторым образом, плохие для вас новости!

Покрутив головой по сторонам, по привычке своих далёких пращуров, он мрачно добавил:

— Наш «Квест» на «Терре», по-моему, вышел за рамки построенного сценария и вот-вот обрушит его полностью…

— Что за хрень ты несёшь! — подал голос Ваарп. Когда-то предки данного экзотического типа населяли пещеры на одном из захваченных ранее «Эрхами» миров и являлись одной из разновидностей летучих мышей. Среди людей он был известен в результате одного из «Квестов» под именем Влада Цепеша или более известного как граф Дракула.

Встав во весь свой рост и расправив угрожающе крылья, он с негодованием прошипел:

— Не понял, может, пояснишь поподробнее⁈

Бросив презрительный взгляд на полутораметровое мышеобразное, Соол кисло усмехнулся и заметил:

— Один из игроков, которого вы все прекрасно знаете, уговорил самого Расса отправить туда наблюдателей, чтобы те следили за её честным проведением. Мол, возможны некоторые корректировки с нашей стороны, чтобы привести к победе нужную нам команду.

— И что тут такого, что ты поднял панику⁈ — заметил с сарказмом Тоорн, он был одним из членов совета, кто представлял здесь человеческие расы. В результате одного из ранних «квестов» в скандинавской мифологии он оставил о себе следы под именем бога грома и молний — Тора.

Или ты думаешь, Расс впервые засылает в наши миры агентов для наблюдения⁈

— Может, и не впервые! — Процедил Рептилоид.

— Но известно стало только об этом случае!

— Так! — Произнесла с угрожающей интонацией в голосе Араакса.

— И что ты, пресмыкающееся, успел до этого натворить⁈

— Передал некоторые технологии нового оружия группе Арчера — с опаской буркнул Соол.

— Но местные учёные вполне бы могли додуматься к этому моменту до них и сами. Так что не думаю, что появление этого оружия свяжут с нашей инициативой! — Стараясь оправдаться, добавил он.

— Дебил! — Взвизгнула та.

— Зачем тебе это надо было⁈

— Без этого, Ваша светлость, вряд ли его блок одержит победу в противостоянии с другими! — Уже со вспыхнувшей в голосе злостью заявил Соол.

Разве мы не этого добиваемся! — Язвительно добавил он.

— Откатить этот мир на столетия назад. Пока тот не достиг нужного уровня и полностью не перешёл под контроль Расса. Как независимый и запрещенный для дальнейших игр! — Обведя всех взглядом, он развёл руками.

— А ведь для этого местным аборигенам осталось сделать всего два шага. Законсервировать все свои запасы ядерного оружия и перейти на новую ветвь своего эволюционного развития!

— И что это за оружие⁈ — Угрожающе поинтересовался Тоорн.

— Всего лишь один из смертельных саморазвивающихся вирусов — буркнул Соол.

— Так сказать, специально разработанный под этот вид местных аборигенов и вряд ли они найдут к нему сами антидот. После каждого их препарата вакцины он преобразуется в новый штамм и становится только ещё сильней и опасней, и так до бесконечности. Пока весь этот вид не вымрет!

— О мой бог! — Изумлённо воскликнула Араакса.

— Почему ты не оставил нас об этом в известность, остолоп⁈

— А кто знал, что Расс направит туда своих наблюдателей! — Парировал тот.

— В нужный момент, когда бы популяция населения на планете достигла необходимой для нас численности и пришла в полный упадок, мы бы локализовали этот вирус, и никто бы ничего не заметил. Тем более что это не первая подобная эпидемия в этом мире. Бросив искоса взгляд на собравшихся здесь членов совета, он, видимо, в своё оправдание, добавил:

— К тому же, мы что — в первый раз, что ли, прибегаем к подобным мерам в координации естественного сценария игр? Что же Вы раньше не заводили об этом речь⁈

— Идиот! Нужно срочно передать туда «Антидот», пока не поздно! — В бешенстве заорал Тоорн.

— Или мы все окончим свою жизнь в «Отстойнике», если об этом станет известно Рассу!

— Мы и передали им нужную формулу, как только стало известно о наблюдателях! — Расстроенно буркнул Соол.

— Но, к нашему удивлению, вакцина оказалась неэффективной, вирус неожиданно преобразовался сразу в несколько других, более опасных штаммов. Кто мог знать, что у него окажется столько прыти и он начнёт самостоятельно эволюционировать!

— То есть у нас нет к нему нужного «Антидота»⁈ — Заметила ошарашенно Кхаан. Ещё один из рептилоидов среди членов совета. Только, в отличие от Сола, она принадлежала к их летающим разновидностям.

На данный момент нет! — Мрачно согласился тот.

— Как я уже заметил до этого, этот вирус разрабатывался конкретно под этот местный вид аборигенов. Но что-то с ним пошло не так, а универсальный блокиратор мы пока ещё просто не успели создать.

— Что⁈ — Воскликнула изумлённо Эйренна.

Именно ей принадлежала в своё время идея по созданию «Терры». В древнегреческой мифологии она была известна как богиня мира. Дочь Зевса и Фемиды. Ведала сменой времён года и плодородием полей.

— И когда же он будет создан⁈ — Поинтересовалась она поражённо.

Соол только пожал плечами и невразумительно буркнул:

— А мне-то откуда знать, я же не вирусолог⁈

— И, по-моему, больше не начальник нашей службы безопасности⁈ — Со злостью заметил Тоорн.

— Я требую освободить эту недоделанную ящерицу от занимаемой им должности, пока он ещё чего-нибудь не натворил!

— А вот это не тебе решать, мутировавший потомок приматов! — Прошипел, разгневанно тот.

— Меня избирал Совет, а не ты!

— Хорошо, давайте тогда проголосуем! — Процедил, еле сдерживаясь от раздирающей его ярости, Тоорн.

— Кто за то, чтобы отправить это пресмыкающееся в отставку⁈ — Он обвёл всех пристальным взглядом и процедил:

— Ну⁈

— Так, хватит здесь выяснять отношения! — Раздражённо заявила Араакса.

— В такой ситуации глупо менять коней на переправе. Кто, по-твоему, теперь будет разгребать все эти «авгиевы конюшни»? Ты, что ли, Тоорн⁈ — она желчно усмехнулась.

— Вот так-то он их устроил — вот теперь пускай теперь и подчищает за собой. А если возникнет в том необходимость, я сама переговорю с Рассом. Вряд ли он захочет из-за какого-то одного мирка, где что-то пошло не так, раздувать вселенский пожар и ссориться с такой корпорацией, как наша⁈

— Ну да, кое-кто тоже в своё время так думал — и где они сейчас⁈ — Скептически буркнул тот.

— Как бы этот придурок — Тоорн, — показал пальцем на Соола — не создал бы нам ещё больших проблем⁈

— Ты что, думаешь, все проблемы в этом мире связаны только с этим вирусом⁈ — Вспылила Араакса.

— Там достаточно других, которые породили сами местные аборигены своими собственными руками. Благодаря своей тупости и алчности. На планете уже начался парниковый эффект от чрезмерного выброса углекислого газа и других сопутствующих элементов. Если так дело пойдёт и дальше, то уже лет через 15–20 этот мир окунётся в новый ледниковый период. Гренландские ледники уже вовсю тают, а планетарный кондиционер планеты — «Гольфстрим», который мы создавали такими силами, не только начал охлаждаться, но уже и замедлил своё течение почти на 20%. Если он полностью остановится, последствия будут практически необратимыми.

Опершись всеми четырьмя руками на стол, она с сарказмом добавила:

— А твои любимые там соплеменники деградируют до первобытного состояния и без всякой нашей помощи!

— И вы, значит, решили подсобить им в этом⁈ — Нвытерпев, заметила ехидно Дейхи. На «Терре» она была известна как Дике — богини справедливости в древнегреческой мифологии.

Посмотрев на голографическое объёмное изображение планеты, вращающееся посреди конференц-зала, она горько усмехнулась и язвительно произнесла:

— Конечно, если на планете настанет ледниковый период, она станет никому не нужна. Ни для дальнейших игр, ни для развития какой-либо на ней нормальной цивилизации. А вот если на ней настанут «тропики» — она даже будет совсем ничего для заселения её какими-нибудь «рептилоидными» тварями.

Соол поморщился и раздражённо произнёс:

— Вы со своим Тоорном вечно всё передёргиваете. Мы просто пытаемся уберечь этот мир от полного уничтожения. Они рано или поздно всё равно превратят её или в радиоактивную пустыню, или в ледяную!

— Ну-ну, благодетель ты наш! — Тоорн обвёл всех Рептилоидов не очень хорошим взглядом и язвительно изрёк:

— Это мы ещё посмотрим, как карты лягут. «Квест» ещё продолжается, и чем он закончится — пока большой вопрос!

Про себя же он подумал:

— «Хрен» вам, а не «Терра»!

Когда собрание наконец завершилось и все его участники покинули помещение, Араакса на некоторое время впала в замороженное состояние глубокой задумчивости. Глядя на вращающееся изображение «Терры», она пыталась собраться с разбегающимися во все стороны мыслями. Но более всего надоедала одна, метаясь по кругу, она бормотала одно и то же: «Что делать⁈», «Что делать⁈», «Что делать⁈»…

Ибо было только два возможных варианта развития событий. Где самым нежелательным был тот, где люди не только выживут, но и спасут планету. Именно это и пытался осуществить Тоорн со своими соратниками и блоком игроков в «Квесте». А если он победит, её убытки будут просто колоссальными. Ведь она и другие Рептилоиды сделали ставки на прямо обратный результат. Подойдя к изображению ненавистной планеты, она пронзила его одним из своих щупальцев и злобно процедила:

— Я низвергну всех вас в ваш Ад, проклятые приматы!

Когда-то этот мир принадлежал им — рептилоидам. Но они в своё время не смогли его отстоять и проиграли. Теперь настало время для реванша!

Выйдя из здания, Тоорн глубоко вздохнул и посмотрел в уже начинающее темнеть небо. На «Эрее» не было такого времени года, как зима, весна или осень. Здесь царило вечное благодатное лето, но день и ночь также сменяли друг друга, как и в давние-давние времена. Активировав энергетические крылья, он взмыл в воздух и отправился в своё поместье. Когда-то, когда мир «Терры» только создавался, он тайно создал три собственных портала перехода в разных местах. Так, на всякий случай. Пару раз он ими уже пользовался: «Видимо, настало время и для третьего», — подумал он, паря в небе «Эреи».

То, что в распоряжении Арааксы могли оказаться тоже такие незафиксированные порталы, он точно не знал, но догадывался. Эта дамочка была явно не лыком шита и на такую штуку, как банальное везение, не очень полагалась. А значит, предстояла незапланированная никакими сценариями схватка. Мнение Расса по этому поводу его мало беспокоило. Ибо его, как и ещё некоторых эрхов, тот создал лично в генетической лаборатории для каких-то только ему понятных целей. Фактически их можно было считать его детьми.

Впрочем, и к созданию мира «Терры» он приложил свою руку. Ибо ни один подобный мир нельзя было создать на таком квантовом уровне реальности без его участия. Ибо он и был их творцом и создателем…