10 претендентов на сердце королевы

Глава 1.

— Лорд Корнел с планеты Протос…

— У него щупальца на лице!

— Для зачатия это не имеет значения, детородный орган у него вполне обычный… по нашим меркам, разве что оранжевый.

Я никогда не считала себя мстительной или жестокой, но в этот момент готова собственными руками придушить отца. Едва мне исполнилось двадцать, как он водрузил корону на мою голову и улетел с матерью в кругомирное путешествие. Сказал не ждать минимум десять лет.

А теперь я Сайфер Мирея Идэс — полноправная правительница планеты Айсар вместо того, чтобы решать действительно серьезные проблемы, слушаю доклад Первой советницы Саэль о претендентах в мои мужья.

— Лорд Афанасий с планеты Терра…

— Неотесанный террианец? Разве они не считают, что женам место только на кухне и в постели? — Фыркаю я совсем не по-королевски, разглядывая проекцию широкоплечего бородатого мужчины. С плотно сжатыми губами и руками, сложенными на груди, он выглядел так, словно никогда не смеялся. — Вы точно уверены, что нельзя отложить вопрос замужества до следующего года?

Саэль качает головой, остальные советники молчат, хотя выглядят такими же недовольными, как и я.

— Мы подписали Конвенцию, которая…

Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, пока Саэль продолжает бубнить то, что я уже и так знаю. Конвенция обязала народы тринадцати планет Альянса поддерживать генетическое разнообразие. Первыми в этом эксперименте выступили члены правящих домов, чтобы показать пример остальному населению.

Комитет Альянса, состоящий из представителей всех планет, назначает партнеров по своему усмотрению с помощью специальной программы, анализирующей генетическую совместимость и политические выгоды возможного союза.

За год действия Конвенции было подобрано больше двухсот пар, и каждый раз это были один мужчина и одна женщина, никаких сложностей. Мне же предложено целых тринадцать кандидатов!

Невозможно, немыслимо, скандально!

— Госпожа, посмотрите на это с другой точки зрения: по крайней мере у вас будет хоть какой-то выбор.

Ох, мой милый Фаль. Друг подмигивает и ставит передо мной чашку кофе. Судя по запаху, на ликер не поскупился. Да, на часах всего девять утра, но вынести это на трезвую голову невозможно.

Впереди еще одиннадцать кандидатов.

Я слежу, как Фаль возвращается на свое место. Теплый свет, льющийся в широкие окна, играет в его волосах, превращая рыжий оттенок в настоящий пожар.

Мой отец привез его еще мальчиком с одной из дальних колоний в соседней звездной системе и решил воспитать в качестве моего дуэньи. Мог бы догадаться, что, если двое подростков слишком много времени проводят вместе, кто-то из них может случайно влюбиться. Например, я…

Глупые неуместные чувства.

Супругом королевы не может стать раб с покоренной планеты без титула и приданого. Даже если у него самые красивые зеленые глаза во всем космосе и волосы, похожие на пламя…

— Нет! — отрезаю я, прежде чем Саэль успевает назвать имя ящероподобного мутанта. — У этого, прости звезды, «лорда» вместо головы драконья морда!

Следующие восемь хоть и выглядели непривычно, но куда больше походят на людей, даже Тираан с рогами, увитыми золотистыми цепочками. Интересно, почему для голограммы он выбрал снимок без рубашки? Может, в их брачной культуре они не приняты?

Да, мы все произошли от землян, но за тысячелетия, прошедшие со времени Великого Переселения, народы мутировали, приспосабливаясь к особенностям своих планет.

— Да вы издеваетесь, — шепчу я, глядя на двенадцатого претендента и цифры, горящие рядом. Голова у него едва ли не квадратная, со странными наростами на лбу и щеках, а тело бугрится мышцами и венами, серое как камни на берегу. А еще эти маленькие черные глаза и тонкая линия на месте рта. Ну не муж, мечта. — Три с половиной метра ростом! Да я ж ему только до пупка едва достану. Нужно подать официальную жалобу в Комитет, это ведь явный компьютерный сбой!

Я зажмуриваюсь и прижимаю пальцы к векам, за которыми вспыхивает боль, первый предвестник мигрени. Вот надо ж было отцу свинтить? Ему ж всего восемьдесят, в самом рассвете сил, правил бы и правил, а я спокойно летала на звездолете, выполняя дипломатические задания.

А лучше бы родил еще одного наследника, а я бы вышла замуж за того, кого действительно люблю. Да, сейчас Фаль воспринимает меня только как подругу и свою королеву, но что было бы окажись мы в других условиях? Как много «бы» и все не имеют смысла…

Я, ставшим за много лет привычным, движением провожу по рыже-голубому браслету. Фальсис сплел его из тончайшего шелка, использовав несколько своих и моих волосков. Сложная магия его народа не даст браслету порваться, никогда.

«Чтобы не произошло с нами в будущем, мы связаны».

Он надел его на мое запястье перед первым косморейдом. Мне было всего четырнадцать, когда отец отправил меня с военным отрядом для перехвата пиратского судна.

Не сойти с ума от страха и нервов в рейде мне помог тонкий браслет и слова Фальсиса, которые крутились в голове на непрерывном повторе.

Когда я вернулась, он обнял меня прямо при отце. Не знаю, влюбилась ли я в него тогда или гораздо раньше. Но я всегда знала, что не могу рассчитывать на что-то большее.