111 друзей Милы или Франшиза - это сила

Глава 1 Крючок для дракона

Когда бахнула дверь кабинета, Мила сидела за столом, вцепившись в кружку уже остывшего травяного взвара. Жаль, что не успокаивающего, ей бы сейчас пригодилось.

– Рад тебя видеть, Милдред, живой и здоровой, – громогласно произнес гость, по-хозяйски проходя внутрь.

Ну да, он же владетель здешних земель, эта провинция входит в его герцогство, так что почти всему здесь он хозяин. Но не ей. И Миле нужны сейчас все силы, чтобы оно так и осталось.

Однако сам герцог, видимо, считал иначе.

– Собирайся, карета ждет на улице...

Он не спрашивает ее, даже не пытается делать вид, а сразу ставит перед фактом.

Сейчас она его разочарует.

Тем не менее девушка поднялась и как положено склонилась перед герцогом.

– Ваша Светлость, я польщена вашим высочайшим вниманием, но не понимаю... своим скудным человеческим умом, почему меня ждет ваша карета.

– Не играй со мной, Милдр-ред, – пророкотал мужчина. – Ты пр-рекрасно все понимаешь. Так будет лучше.

– Для кого лучше, Ваша Светлость? – опустив глаза в пол, как и положено, тем не менее упиралась девушка. – И помнится, по вашим же Уложениям, законам вашей Великой империи Юаджи, я, как свободная, достигшая брачного рубежа девушка в своем праве выбирать, где мне находиться. И как жить.

– Ты опять дерзишь? Зубки показываешь, человечка? – фыркнул у двери Конрой, глава герцогской охраны. – Неужели Лайнфаэр оплошал и за целый год не отучил тебя от этой... вредной для здоровья слабых людей привычки? Мелковаты твои зубки, девочка, чтобы показывать их нам.

В общем-то, примерно этого она и ждала от здешних властных мужиков. Только, как известно, против лома есть приемы – можно найти другой лом.

– Зато у моих друзей зубы достаточно крупные, если для вас только они важны, – покосившись в его сторону, выдала Мила, нервно стискивая пальцы.

Конрой был оборотнем, волком, герцог – драконом. Не его, так других драконов в их огромной крылатой форме девушка видела. Как и местных оборотней в их зверином виде. И да, их зубы, и не только они, действительно поражали размерами и мощью. Хотя, понятное дело, сейчас не буквально о зубах речь.

– И кто твои друзья? – опять поинтересовался оборотень, в свою очередь, выразительно глянув на орка, хозяина таверны, который был здесь же безмолвной тенью.

– Лорд Качевайн, например, – не стала тянуть с ответом девушка.

– Брешешь, человечка! – вскинулся Конрой, проходя вглубь комнаты, но все еще перегораживая проход. – Лорд Качевайн за весь год ни разу тебя не посетил. Ни одного вестника не прислал к тебе.

– Зачем гонять зазря уважаемых лю... нелюдей, если в вашем мире есть почтовые шкатулки?

– Лайнфаэр позволил пользоваться тебе своей почтовой шкатулкой? Брешешь! – опять не поверил оборотень, пока застывший герцог, чуть склонив голову, как раз так, чтобы тень частично скрыла выражение его лица, внимательно слушал, не вмешиваясь.

– Не знаю, что есть у господина лероя, но у меня своя шкатулка, – пожала плечами девушка.

– Да быть такого не может! – начал было все еще нисколько не верящий ей Конрой, как герцог все же цыкнул.

– Лорд Качевайн, значит? – протянул хозяин земель непонятно каким тоном. – Тогда почему он не забрал тебя сам?

– В свою драконью коллекцию забавных трофеев? Наверное, потому, что друзья так не поступают? – отважилась поднять взгляд Мила на возвышающегося впереди дракона. – Но наверняка будет ждать от меня сегодня вечером послания. Или кого-нибудь пришлет в гости... проведать меня.

Надо же показать этим властным самцам, что ситуация под контролем.

Наверное, под контролем. Все-таки другому дракону, тому самому лорду, она тоже не доверяла до конца. Именно поэтому не торопилась под его крыло, на его земли. Но этому дракону, что прожигает ее сейчас почти черными глазищами с алыми искрами, знать такие детали не нужно.

Нужно держать всех драконов, крутящихся вокруг нее, в тонусе, но опираться при этом на... вот, орков, например.

Однако ссориться с первородными тоже не стоит. Особенно с местным герцогом. Не стоит сжигать под собой мосты.

– Тем более лорд Качевайн знает, что я хотела бы задержаться в этом герцогстве... – добавила Мила осторожно, поглядывая на дракона.

– Да неужели? – фыркнул в стороне Конрой, скрестивший руки на широкой груди. – С чего бы это?

– Потому что мы с господином Гракгашем хотим открыть сеть... то есть еще несколько таверн. Здесь, в ближайших городах для начала, чтобы удобнее было управлять, – честно ответила девушка.

– Что вы хотите сделать? – мужчины дружно перевели удивленные взгляды на все еще не вмешивающегося орка.

Гракгаш не сдержался, все же моргнул. Скорее всего, озадаченно. Да, он до сих пор какой-то зависший в раздумьях. Но промолчал, не возразил.

Уже хорошо!

– Несколько таверн в разных городах, но под одним названием, с одинаковым оформлением интерьеров и меню. Что будет узнаваемо путешественниками, сократит затраты на рекламу, но повысит доходы... – начала пояснять Мила.

– Чего?! – перебил ее оборотень. – Что за чушь?

– Это такой давно используемый прием из моего мира, чтобы тратить на открытие и содержание таверн меньше, но получать с них дохода больше, – упростила как смогла. И поспешила добавить: – Конечно же, герцогство тоже будет выигрывать от наличия таких таверн.

Вот теперь не сдержался сам герцог. Мужчина сделал еще пару широких шагов до стола, развернул к себе стул и уселся прямо перед стоящей девушкой, вольготно откинувшись на спинку. Сделал широкий жест.

– Ну-ка, поясни, иномирянка. Зачем моему герцогству именно такие... странные таверны, если налоги я получаю с любых заведений?

Отлично, вроде дракон крючок заглотил! Видимо, в благополучии своих земель он заинтересован не меньше, чем в пополнении своего гарема, который у него наверняка есть, или коллекции игрушек.

На что она и рассчитывала.

– Дело в том, Ваша Светлость, что о таверне Гракгаша, о его необычном яичном меню торговцы уже разнесли слухи далеко. Как вам, наверное, самим известно, – оживленно начала Мила. – Поэтому нужно пользоваться случаем и использовать эту славу по полной! Причем не только для увеличения дохода таверны Гракгаша или наших будущих таверн. Ваши земли, Ваша Светлость, где зародилось это меню, откуда все пошло, может создать себе "бренд"... то есть имя яичного края со всем вытекающим!