12 заданий для попаданки. Том 3

Глава 1 Старый дом покинут, да здравствует новый дом!

Возвращалась Алевтина успокоенная. Настолько, что даже сообразила нанять конный экипаж.

Деньги? Свою сумку-артефакт не успела захватить из дома, так что крупную монету из последних запасов пришлось доставать из подпространственного тайника, наплевав на возможные возмущения магического фона, которые мог бы кто-то из одаренных уловить. Она сегодня та-а-ак потрясла округу, что можно уже не скрываться.

На их улице собралась немалая толпа, не проехать, так что пришлось выходить из экипажа загодя. На сдачу возничий пообещал найти телегу, чтобы помочь с переездом. Аля же, умиротворенно улыбаясь, стала пропихиваться через собравшийся народ, настолько увлеченный происходящим чем-то впереди, что ее даже не сразу заметили.

– Ведьма? Госпожа Алевтина? – наконец-то стали узнавать, только почему-то быстро сдвигались с ее пути.

А около дома, где Аля с детьми жила последние месяцы, все еще продолжались яростные споры.

На этот раз с цвергом Бойлином, все еще не растерявшим запал, ругался крупный воклак Агмач, глава городской стражи. Одетый почему-то не в привычную серо-черную форму, а в гражданскую одежду, повседневную. И он запнулся, стоило только девушке пройти вперед.

– Алевтина? – с какой-то тревогой в голосе обратился Агмач к ней. – Ты... в порядке?

– В полном, – согласилась Аля с улыбкой на губах.

И чего так все вокруг нервничают и переглядываются?

– Девонька, ты это... голова не болит? Не кружится? Кушать не хочется? Может, тебе этот, как его... иноземный чай найти, как ты любишь? С медком, да? – Ууркон, как обычно, переживает о ее силах.

Только не такая она уж слабая, хоть и человечка.

Через ряды рослых взрослых просочился змейкой шестилетний Финн, подался к ней, взволнованно заглядывая в лицо. Аля взлохматила ему вихры, приобняла мальчика за плечи, прижимая к себе.

– Алевтина, город может выделить тебе... и твоей семье служебное жилье для неместных, – внимательно вглядываясь в ее лицо, вновь заговорил Агмач, на нахмуренном лбу которого пролегли складки. – Ты же у нас работаешь... Так что я тоже за тебя несу ответственность. И в обиду не дам! – подчеркнул отдельно, зыркая на тех, кто устроил сегодня скандал на их улице.

Цверги, что были "группой поддержки" Бойлину, совсем скуксились. Ну да, это не одинокую девчонку шантажировать, это, как оказалось, выступить против ведьмы, которая работает в городской страже? Совсем другой уровень.

Мда, сколько же у нее покровителей, умиротворенно улыбалась Аля.

– Там не то чтобы прям казарма... На первом этаже вам выделим комнаты, можно будет даже отдельный вход сделать... – продолжил Агмач, нервно почесав лоб. – В общем, на улице не останетесь, не переживай. Ребята помогут вам вещи перевезти...

– Спасибо большое, господин Агмач, за заботу, но я уже нашла нам новый дом, – продолжала улыбаться Аля. Или это ее улыбка так народ пугает? Совсем идиотская со стороны, что ли? – Но от помощи с переездом не откажусь. Мебель нам не понадобится, но и других вещей у нас много, телегу я уже заказала, скоро должна быть.

– Э-эм, – еще больше напрягся глава стражи. – Какой новый дом ты нашла?

– Живой дом. Он согласился нас принять.

Народ вокруг окончательно притих. Агмач выразительно переглянулся с таким же рослым Уурконом поверх ее головы.

– Это тот, что в Закрытом саду вроде как должен быть? – опять почему-то настороженно уточнил Агмач.

– Ага.

– Так он же, как его... не то спал, не то пропал? – усомнился с другой стороны Ууркон. – Его ж как бы и нет уже?

– Нет, он все там же, по-прежнему на своем месте стоит, – как не улыбаться, если такие ошарашенные лица у всех. – И не спит теперь.

– Кто б сомневался, – протянул кто-то в толпе рядом. – Эта ведьма кого угодно разбудит.

– Так вот почему недавно словно что-то тряхнуло! Такое... – сделав неопределенный жест, все еще хмурился Агмач. – А это опять ты, Алевтина, там... кхм, отметилась... Жертвы есть?

– Нет, что вы!

Разве что попранная гордыня светлого эльфа лера Ленгроэрана? Мало того, что ведьма посмела пробежать через его дом без спроса и даже не поздоровалась, так еще и Живой дом из-под носа увела, рядом с которым Светлый специально поселился, в надежде когда-нибудь найти к нему доступ.

– Хвала Единому, что ты сама в порядке, девонька, – выдохнул Ууркон. – А что дом проснулся... Ну, делов-то, лишь бы ни чего похуже.

Старшие воклаки переглянулись и одновременно выдохнули с обреченными нотками:

– Эльфы!

– Ууркон, пошли пару ребят разобраться там на месте, – сразу приказал глава стражи, нервно потер лоб. – Мда, Алевтина... как-то не вовремя господин Кехиинай уехал из города. А точно ты дом разбудила? Уж извини, но я должен спросить.

– Точно я. Разбудила, познакомилась, вернее, мы и раньше были знакомы, осмотрелась, договорилась. И даже попросила его эльфов не пускать, у них-то наверняка есть где жить, не переживайте, господин Агмач, – кивнула девушка.

На что массивный воклак только крякнул в ответ.

А потом закрутилось.

И спустя какое-то время телега, нагруженная добром ведьмы, была готова выдвигаться. Мебель, выставленную прямо на брусчатку улицы, Аля предложила соседям разобрать себе. А больше всех возмущающийся Думпт Бойлин был все-таки задержан городской стражей. За организацию беспорядков.

– Это произвол! – уже не так уверенно орал Бойлин. – Я буду жаловаться! Городскому совету! Из-за какой-то ведьмы!...

– Жалуйся, – отмахнулся глава стражи. – Только Совет сейчас будет занят беспорядками, которые... вот чую загривком, теперь будут в Превелле из-за проснувшегося Живого дома. Никогда такого в землях людей не было, чего ж теперь ждать?! Это как же сейчас всех одаренных накроет-то? А эльфов, которые столько ждали... Чего будет? А все ты начал, как тебе вообще в голову пришла дурная мысль ведьму трогать? Так что тебе же, Бойлин, лучше сейчас в застенке посидеть, под охраной, пока все не успокоится... Целее будешь.

Глава 2 У всего есть своя цена

Дальше было заселение. Знакомые воклаки закидывали баулы с их вещами на территорию сада, не переходя границу, за которой периодически шевелилась трава, хотя ветра не было.

Агмач, глядя на происходящее, опять усомнился:

– Девонька, может, лучше все же к нам, в казарму? Все как-то спокойнее будет... а то еще неизвестно, что там за развалины... – за чертой теперь зашевелились и кусты. – В смысле столько лет дом простоял... один. Мож, там ремонт или чего нужно, прежде чем... детей туда тащить.

– Дом в полном порядке, – утверждала Аля под скептическим взглядом окружающих.

Тогда девушка пригласила старшего воклака, чтобы убедился своими глазами: дом на самом деле существует и вполне доступен для проживания.

С еще большим сомнением в глазах глава стражи тем не менее переступил границу участка, но уже через пару шагов его крупные ноги стали вязнуть... в траве.

– Домик, пожалуйста, дай гостевой доступ для господина Агмача, – попросила вслух Аля, но чтобы наверняка для надежности взяла мужчину за руку.

Тонуть в земле воклак перестал.

Как же дружно заскрипели зубами эльфы за их спинами! Или девушке лишь послышалось?

Вскоре они с Агмачем, Ингарой и детьми стояли перед небольшим одноэтажным домом со светлыми стенами и круглой приоткрытой дверью. Его углы и крышу все еще покрывали густые лианы, скрадывая настоящие размеры.

– Маловат будет, и окон нет, – опять сомневался Агмач, с недоверием глядя на дом и почесывая широкий лоб.

– Нет, на самом деле внутри есть комнат шесть, не меньше, и очень светло, – заверила Аля. – Не знаю, как это возможно, может, опять магия лесных эльфов, но... у каждого из нас будет по комнате при желании, еще и свободные помещения останутся. И вообще, Домик – он... настраиваемый.

– Чего? Какой?

Как объяснить то, что Аля еще сама толком не поняла?

– Вначале действительно была одна комната, когда я впервые в него зашла, но потом пространство расширилось... там, внутри. Комнаты... добавились, – пыталась объяснить девушка то, что видела собственными глазами пару часов назад. – Или они там были изначально, просто... доступ открылся? Может, это та сама пространственная магия, что вроде была у лесных эльфов?

Агмач перевел ошарашенный взгляд на Алю, но девушка лишь развела руками. Эх, если бы она сама знала, что там за магические возможности на самом деле были у лесных эльфов.

– Хех, как же не вовремя Кристоф уехал из Превилля, – тяжело вздыхал воклак, опять почесывая лоб. – Мож, ну его... и в казарму пока переедете, а?

Девушка покосилась на своих домочадцев: а как они отреагируют на новое жилье.

– Здесь странный фон, – заметив ее вопрошающий взгляд, ответил Джас, юный маг, вздернув подбородок. – Очень странный. Но вроде не тревожный...

– Че странного? Дом как дом, только зарос, значитца, играть в прятки удобнее будет. Правда, что ль, у меня будет своя, отдельная комната? Вот прям своя-своя? – сияли глазки у Финна, в недалеком прошлом живущего на улице, а сейчас нетерпеливо мнущегося на месте.

Том и Ингара насупились, но не встревали в дебаты.

– Все в порядке, господин Агмач, мы останемся здесь, – утвердила в итоге Алевтина.

Знала бы она, что порядок будет далеко не сразу, подумала бы еще!

День клонился к вечеру, когда их маленькая семья наконец-то осталась одна. Агмач ушел наводить порядки на улице перед садом, разгонять толпу, а Аля повела домочадцев внутрь дома.

Там было на что посмотреть и чему удивляться.

Да что там – сама попаданка опять поражалась эльфийским интерьерам. Здесь было даже невероятнее, чем в фильме про хоббитов!

Например, мебель была будто продолжением самого дома – деревянные кровати, вернее, лежанки, которые могли быть и "диванами", вырастали прямо из стен. Как и полки в нишах, и столешницы под круглыми окнами – а здесь, внутри окна были! Почему-то без стекол, поэтому свежий, теплый воздух, уже нагретый за день и с ароматами цветущих трав, свободно струился внутрь.

"Не будет ли холодно по ночам, а тем более зимой? Где у лесных эльфов отопление?" – думала Аля, бродя со своими домочадцами по комнатам и вновь поражаясь увиденному, хотя уже насмотрелась сегодня.

Нашли кухню – здесь была еще обеденная зона, опять же с вытягивающейся прямо из пола столовой мебелью. Будто изначально росло несколько карликовых деревьев, но потом они передумали расти ввысь да так и застыли навечно, переплетясь ветвями и чуть растекшись в относительно ровные горизонтальные поверхности. Так, у большого стола оказалось три не то ножки, не то ствола-основания, у лавок узорные спинки образовывали именно переплетенные меж собой ветви. Хорошо хоть уже без коры и листьев – иначе шок у новых жильцов был бы еще больше. А так лишь будто хорошо отполированное, гладкое, светлое дерево, так что и мыть удобно, и заноз не будет. Пыли, кстати, здесь нигде не было.

"Относительно ровные" – потому что во всем доме действительно не было ни одного прямого или ровного угла или поверхности! Все выступающие детали интерьера были сглаженными, словно повторяя природные изгибы ветвей, будто деревянная масса лавой выплеснулась, да так и застыла.

Комнаты тоже были не прямоугольными, а округлыми – как по стенам, так и сверху, где кое-где пролегали "балки", если их можно было так назвать. То есть опять же из пола в некоторых местах по светлым стенам "росли" стволы без коры, чуть темнее цветом, которые потом загибались наверху и веером своих, таких же обнаженных ветвей поддерживали округлый потолок.

Планировка тоже была поразительной. При входе сразу располагалась большая светлая, но без окон комната, из которой можно попасть в кухню-столовую, и с несколькими арками-проходами, ведущими в другие помещения. И уже одно это расположение комнат не совпадало с тем, каким небольшим казался дом снаружи по фасаду. То есть это уже "расширение пространства" по-эльфийски?

Пара комнат оказались проходными, к каким-то комнатам вели небольшие коридорчики-отростки. Конечно же, тоже не прямые "по линейке", а с изгибами, будто ходы в чьих-то норках, разве что просторные и непонятно почему светлые в отсутствии окон. Дверей внутри дома не было почему-то.

Глава 3 Дом милый дом

Вернулись мальчишки не только с кучей готовой едой и вязанкой дров, но и с новостями.

И какими!

В городе, оказывается, их тоже потеряли. Чем многие были озадачены. И переживал о них не только Агмач, как вначале подумала Аля, но и соседи с прежней улицы, и даже – та-дам! – Карг. Его люди наравне со стражниками и светлыми эльфами из разных родов тоже караулили в окрестностях Закрытого сада и выцепили в свои загребущие руки Тома, как только тот направился в сторону рынка.

– Наверное, Карг переживает о том, смогу ли я зарядить ему посуду, как мы уговаривались. Он ведь мне уже аванс выплатил, а я к зарядке еще не приступала, – пояснила Алевтина под вопрошающими взглядами Ингары.

– Не, те типы прям всерьез обрадовались, что ты жива-здорова, – возразил вдруг Том. – Один так и ляпнул, что теперь, мол, Темному не за что им головы отрывать, коли ты в порядке, тока другой его пнул, чтоб не трепался. Так чего это получается, темный эльф поручил бандитам тебя охранять?

– Э-э, – Аля сама опешила. – Вроде бы.

В другой раз она бы не обрадовалась подобной опеке, но сейчас, когда за оградой, как оказалось, светлые эльфы и не думали снимать свои дежурные посты... Чем больше охраны, тем лучше!

– Ой, ты же никому не сказал, что у нас были... небольшие сложности с Домом? – спохватилась ведьма.

– Че я, дурак, что ли, – чуть не обиделся Том. – Сказал, что ты тута сильно домом занята, вот и не выходишь.

На что Аля облегченно выдохнула. И в который раз себя попеняла, что она сама все же местами дурочка.

Завтрак они готовили опять на костре во дворе. С кухней в доме нужно разбираться, а то хоть здесь теплый климат, но зима, пусть бесснежная, все же бывает, и готовить на улице круглогодично не получится.

В общем, ей действительно нужно заняться Домом.

Чем Аля и занималась весь день. Училась общаться с живым не то строением, не то существом. Пыталась сообразить, как организуется внутри Дома пространство или образуются комнаты. Не сообразила, но в результате опытов еще несколько помещений добавилось. Зато научилась "передвигать" и добавлять мебель, хотя смотреть, как деревянный лежак, вроде бы намертво вмонтированный в стену, медленно и самостоятельно перемещается по той же самой стене, будто плот по реке курсирует – то еще испытание на стойкость духа. Да, даже самой Але было страшновато порой в процессе.

Вот кого подобные изменения дома не пугали, так это котенка. Может, не зря его Аля Мистиком назвала? Кот-подросток, чья дымчатая шкурка немного потемнела за последнее время, наоборот, порой сам лез в самый центр изменений. Или ходил за ведьмой по пятам вместе с Джасом.

В то время как Ингара так и не решалась лишний раз зайти в дом, проводила время на улице с малышкой Габи, обустраивая кухонную зону у костра, мальчишки Том и Финн, дорвавшись до свободы, то и дело носились в город, то Джас, юный маг, торчал с Алей в доме. Наблюдал за тем, что творит ведьма, и поражался. Настолько, что даже сам не заметил, как все же перешел на более близкое обращение:

– Теть Аль, – так ее частенько называл Финн. – А как этот Дом устроен?

– Да если бы я понимала, – честно признаваясь, разводила руками Алевтина.

– Но вы же как-то с ним общаетесь! И у вас получилось добавить кровать! Значит, знаете, как и что делается?

– Увы, нет. Я только примерно понимаю, как пользоваться столь невероятным, но полностью готовым волшебным домом, но каков принцип его работы, я все же не представляю.

Да, в ее мире тоже чтобы пользоваться любым сложным устройством, например, машиной или компьютером, уже не нужно было знать подробно их устройство.

– В городской библиотеке о лесных эльфах, тем более об их Живых домах, точных сведений нет, может, драконы знают... Спросим у господина Кехииная, когда он вернется, – сказала Аля и осеклась.

У нее мелькнула глупая мысль, что она ждет возвращения инквизитора не только ради расспросов о пространствах. Кажется, ее больше интересовало, как дракон в принципе отреагирует на новость, что она все-таки разбудила Живой дом. Будет ли опять ругаться, – хмыкнула про себя девушка. Или только вздохнет тяжело и начнет размеренно отвечать на ее вопросы? Да, ей в целом хотелось увидеть его реакцию.

"Так, стоп! Чего это я о нем думаю?" – осадила себя Аля.

А вот что Ранитиру здесь понравится, она точно знала. Но тоже было любопытно – темный эльф сможет сам на участок пробраться через настолько невероятную защиту или нет?

К вечеру мальчишки опять принесли еду и новости. Думпт Бойлин все еще сидел в каталажке, а люди Карга, как подслушал Финн, собираются с ним "разобраться", когда тот выйдет.

– Правильно, – сопел Том. – Пусть начистят ему морду!

– Неправильно, – осаживала его Аля, оглядываясь, чтобы убедиться, что Ингара не слышит их разговор. – Я тебе точно говорю: это была не его идея! Вот точно его на меня натравили. И по-хорошему разбираться надо с заказчиками. А Думпт лишь исполнитель. И кто знает, может, его тоже заставили или чем-то шантажировали... Все же простой торговец, даже если бы захотел, не особо может сопротивляться знати.

– А ты думаешь, что его наняли кто-то из знатных? – удивился Том.

– Да, моя ведьминская чуйка заверяет, что заказчик неприятностей для меня кто-то наверху. Но знаешь... как говорится: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Может, этому Бойлину даже стоит спасибо сказать? Ведь если бы не его приход, то я бы не пошла искать новое место, не разбудила бы Живой дом... Зато теперь смотри, сколько у нас всего интересного вокруг!

– Да ща, как же! "Спасибо" ему! Пендаля ему, а не "спасибо"! – все равно злился подросток, но о чем-то задумался.

– Дядя моего отца тоже не простил бы Бойлину его выходку, – неожиданно поддакнул прислушивающийся Джас. – Потому что тот все равно стал исполнителем. Никому нельзя прощать нападения. Чтобы и другие знали, что на наш род нельзя покушаться. Иначе тогда все будут позволять себе...

Глава 4 Надо же, кто заглянул в гости!

– "Гостевой доступ"? – хмыкнул мужчина, когда с девушкой проследовал на участок.

Зеленая изгородь за их спинами сама сдвинулась, закрывая проход.

"Когда я перестану вздрагивать из-за самостоятельно движущихся кустов? – подумала Аля. – И чего он хотел? Полный доступ, что ли?".

Девушка нахмурилась. Дракон, конечно, вроде как ее покровитель... был, но это не значит, что...

– Где ты подобные фразы слышала, сирота из глухой деревни? Эти слова так удивительно привычно прозвучали из твоих уст.

"Ах, он про это. Опять режим допроса включает?".

– Где-то слышала... может, по пути сюда? – пожала плечами девушка с самым невинным видом. "Ага, по пути из моего мира". – А как вы так быстро вернулись, господин инквизитор? И зачем? Город же стоит на месте...

Мужчина рядом негромко хекнул. Поперхнулся или сдерживал смешок?

– Мне доложили, что Живой дом проснулся. И я обязан был проконтролировать, что... как главный, то есть единственный инквизитор в городе. И даже не удивился, когда узнал, кто именно приложил к этому происшествию руку, – выразительно покосился на нее.

Ну да, она приложила руки буквально, только к земле сада, а не к самому Дому.

– Я воспользовался порталом, всего пару дней могу выделить. Затем мне придется вернуться в столицу, чтобы завершить передачу дел и преступников...

– Порталом?! – Аля от такой новости аж остановилась и с интересом глянула на мужчину. – И как это... вообще? Порталы привязаны к месту? И где? Или переносные? А кто может через них путешествовать? Все желающие? А сколько стоит?...

Вот теперь Кехиинай точно усмехнулся, но не торопился отвечать. Тоже стоял и разглядывал ее с высоты своего роста.

– Портальные амулеты только драконы делают. И они очень, очень дорогие. И редкие. Даже если есть на них золото, то все равно не каждый желающий их сможет купить, – оказывается, рядом незаметно появился Джас, который и ответил на вопрос.

Ах да, они уже дошли до их полянки рядом с домом!

Поэтому заявившийся гость все же отвел взгляд, чтобы оглядеться. Вот теперь он видел и дом, и костер перед ним, где склонившаяся Ингара готовила ужин, и выросшую сегодня садовую мебель рядом.

– Оу, ну, думаю, у господина Кехииная есть свои прямые поставщики портальных амулетов, – хмыкнула Алевтина в ответ мальчику. – По знакомству, так сказать. Или даже... по родству?

Синий взгляд мужчины опять вернулся к ней и придавил своим тягучим вниманием.

– Кхм, а почему вы тогда прибыли верхом, господин дракон? – уже к нему обратилась ведьма. – Разве нельзя порталом настроиться, не знаю, прямо на нужную улицу? Или есть какие-то ограничения?

Мало ли, может, нужны особые разгоночные полосы... ах, нет, это скорее для летающих драконов. Тогда... нужна ли "особая охранная зона" вокруг портала?

– В Превилль напрямую порталом попасть нельзя, – совершенно спокойно ответил дракон. – Здесь искажено пространство из-за сохранившегося эльфийского дома. Раньше зона искажения была небольшой, однако теперь, когда Дом проснулся и набирает силы... – синий взгляд вновь въедливо просканировал девушку с головы до ног.

Что он опять в ней ищет? Кнопку "Выкл" для эльфийского дома? Что бы тот опять уснул и перестал искажать что-то здесь?

– Мне пришлось ехать верхом почти от самого Улмуна. Ближе слишком много чужеродных искажений, мешающих порталам. Теперь очень много.

– О-ого, – озадачилась девушка.

А затем осознание проблемы, более полное, накатило на нее с опозданием.

– О-о!

А не из-за этих ли искажений в Превилле не слышно "иномирного радио"? Поэтому леший из тех мест, где ментальная связь работала, не мог связаться с домовыми из Превилля? То есть Живой дом виноват в помехах?

Но если это так, то теперь, раз Дом проснулся, а зона помех расширилась... не придется ли ей тоже каждый раз выезжать аж до соседнего городка, чтобы связаться с Димоном? Не перестанет ли работать связь с ее миром через дневник переселенца?

"О-о-огого!" – все больше переживала Аля.

– Почему чужеродных? – пользуясь паузой, поинтересовался Джас. – Порталы ведь тоже искажают пространство. Я знаю, я читал.

– Потому что у лесных эльфов и драконов совершенно разные способы работы с пространством, – неожиданно подробно стал отвечать мальчику Кехиинай. – Лесные эльфы обычно расширяют расстояние, а драконы, наоборот, чаще сворачивают. Именно на этом базируется работа наших порталов.

Ах да, он же как бы его учитель магии. Решил провести внеплановый урок?

– А как эльфы расширяют расстояние? – подался ближе Джас, глаза которого уже загорелись интересом. – А то этот дом добавляет внутри комнаты, но мы не понимаем как.

Дракон вопрошающе глянул на Алю, выразительно выгнув брови, но тем не менее ответил мальчику:

– М-м, скажем, как в книге. Сама книга занимает немного физического места в пространстве, но внутри нее много полей на сотнях страниц.

– Ого! Получается, что Живой дом как книга? А комнаты – как страницы в нем? А их можно добавлять сколько угодно или... сколько изначально было страниц в книге, не больше? – все больше увлекался Джас.

– Хорошие вопросы, – похвалил его драконище, продолжающий поглядывать на Алю. – Но мы продолжим позже. А сейчас я хотел бы осмотреть дом.

– Да, конечно, – вынырнула из своих мыслей девушка. – Ой, а у вас с эльфами еще каких-нибудь межрасовых противоречий нет? А то Живой дом не принял домовых.

Мало ли, может, и дракона на порог не пустит?

– Настолько серьезных нет, – заверил ее мужчина.

Однако Дом подозрительно притих, когда Кехиинай зашел внутрь.

– Почему вы готовите еду на костре на улице? – поинтересовался гость, прохаживаясь и оглядывая комнаты. – Не нашли кухню?

– Нашли, но там печь странная, не смогли ее разжечь.

– Насколько мне известно, открытый огонь лесные эльфы не использовали. Ведь эта стихия противоположная тому, что они ценили, опасная для деревьев и леса в целом.

Глава 5 Столько вопросов

Кехиинай ушел, когда совсем стемнело, как настоящий "покровитель", вволю натусовавшись у своей подружки.

Обещал сам донести идею Алевтины до эльфов, но добавил, чтобы в его отсутствие никого не принимала. Прям как ревнивый покровитель.

– Значит, у вас с инквизитором только "профессиональные отношения", да? – с недовольной физиономией припомнил Але ее слова Том, как только они остались одни.

Они собирали со стола пустую посуду. Окончательно стемнело, уже ночная прохлада расползалась по саду, где-то за шелестящими на легком ветерке листиками живой ограды стрекотали цикады.

– Да, профессиональные, – спокойно подтвердила девушка.

– Он твой покровитель!

– Понарошку.

– За дурака меня не держи! Я уже взрослый! И все понимаю!

– Что ты понимаешь? Что иногда взрослым приходится притворяться в чем-то, чтобы получить наилучший вариант с наименьшими сложностями?

– Он – дракон! Он и есть... этот "наилучший вариант"! Зачем тебе притворяться его любовницей, а не быть ей взаправду, если все магички только и мечтают оказаться на твоем месте?!

– За других говорить не буду, но я пока не собираюсь быть ничьей любовницей, – ответила Аля резким тоном. Стопка посуды уже собрана, но в дом лучше не возвращаться, пока они повышают друг на друга голос, другим домочадцам не нужно знать об их ссоре. – Даже... или тем более дракона.

– Драконы богатые... – возразил Том.

– И что? Не в деньгах счастье...

– Ха!

– Том, я повторю тебе в последний раз, и закроем уже тему! Я не брошу вас... – запнулась, потому что вспомнила о доме, о Земле, куда стремится вернуться. – Не из-за мужчины уж точно! Пусть он будет хоть трижды драконом или кем-то еще. Но и отказываться от общения с господином Кехиинаем глупо... да и невозможно, он ведь инквизитор, мне все равно с ним пересекаться, пока живем в одном городе. И покровительство свое надо мной он объявил действительно из-за столичных магов, которые заинтересовались моими способностями...

– Во-во! Зачем ему это? Защищать тебя? За просто так, что ли? – усомнился мальчишка, выросший на улице.

Девушка открыла рот, но тут же закрыла. Действительно, а в чем интерес самого дракона во всем этом? Вряд ли он настолько озабочен порядком в человеческом городке, что готов жертвовать своим драгоценным временем. И редким шоколадом, тоже наверняка не менее ценным. Что, если он на самом деле раскатал губу стать ее всамделишным любовником? Кто ж его знает – может, нынешняя содержанка ему надоела, ушла в декрет, или мужику просто захотелось разнообразия? Раз уж ведьмы в Превилль давно не заглядывали, самого дракона вообще десятой стороной обходили, а тут она, ага, по глупости свернувшая в самом начале попаданства не в ту сторону на дороге.

Правда, Ран говорил, что Кехиинай на нее, как на женщину, и не взглянет. Верить ли? Тогда темный эльф ее так дразнил или все же плохо знает вкусы драконов? Или...

– Как только Ранитир вернется, спрошу у него, зачем дракон за меня заступился, – в итоге огласила Аля свое решение.

Мелькнула идея, может, дракон, как и Темный, верит, будто она сможет снять проклятие?

Хотя глупо же – ну как ей такое доверить? Да, у нее что-то магическое получается, но все совершенно не так, как ожидают окружающие от "приличной" ведьмы. Так что страшно лезть своими неуклюжими иномирными ручонками в местные проклятия, вдруг еще хуже сделает.

На следующее утро к ним пришел законник, господин Варган, и Аля объяснилась, что хочет забрать приютских мальчишек в свой род, нужно подготовить документы. Не успел господин Варган уйти, как заявился Кехиинай.

– Я тебе велел, чтобы ты никого не принимала без меня? – сдержанно, но холодным тоном предъявил Алевтине мужчина.

"Так, что за предъявы?! Драконище не борзеет? Точно как ревнивый ухажер" – возмутилась про себя девушка, но вслух ответила вежливее:

– Так господин Варган не эльф, на дом мой не претендует, а по всем остальным вопросам я сама вправе решать, кого и когда принимать, господин инквизитор.

Ее ответный тон был тоже неласков.

– Алевтина, пока мы с Альет'таром не вернемся окончательно в Превилль, тебе не стоит начинать никаких новых дел, – пояснил Кехиинай. – Надеюсь, вчера я тебе понятно объяснил почему.

"Хух, каков, а?!" – вот и домовые, что пока вынужденно жили в саду, тоже возмущались в эфире. Аля была с ними согласна.

– Не переживайте, господин инквизитор, никаких новых дел... пока. Это все старое.

Тогда мужчина глянул на радостные мордашки присутствующих здесь же мальчишек из приюта и догадался.

– Когда я говорил, ведьма, что тебе стоит усиливать и расширять свой род, то не имел в виду детей. От которых никакого усиления ты не получишь. Хватит того, что ты приняла в род женщину! Только сложности себе наживаешь, думай лучше, прежде чем...

Том насупился, Финн поджал задрожавшие губы. "Нет, ну это он точно зря сказал!".

– Господин дракон, вы верно заметили, что род мой, – совсем уж зло процедила Аля. – Что значит – только мне решать, кого я буду в него принимать. Настолько ваша... кхм, помощь надо мной не распространяется.

Стиснув зубы, Кехиинай смотрел свысока на Алю. Она, скрестив руки на груди, выдерживала его пронзительный взгляд. Народ рядом не решался вмешиваться.

– Господин Варган, делайте, как мы решили, – в итоге отпустила визитера хозяйка.

И ее "покровитель" с перекатывающимися желваками не стал спорить. Однако когда и мальчишки сбежали, продолжил:

– Алевтина, я вижу, что ты недостаточно серьезно относишься к тому, что под твоей рукой теперь целый род. На самом деле ты стала уязвимее, чем прежде, когда была сама по себе. И, видимо, не совсем понимаешь, что чем больше наберешь... слабых, тем хуже будет всем, и самим детям тоже...

– Да, господин дракон, я всего лишь глупая начинающая ведьма из глухой деревни и не совсем понимаю, куда вляпалась... – перебила его девушка. – Но я учусь, пытаюсь разбираться. А вот вы, когда критикуете или приказываете мне, главе рода, что и как делать в присутствии других... Кажется, это вы не понимаете, что делаете мне только хуже!

Глава 6 Дела-дела…

С эльфами насчет учебы детей договорились. Учителем будет младший из гостей – Андэриэлион Малиел Иалайс Никвиатэлли, сам почти ребенок по мнению Али. Или это к лучшему? Потому что у длинноухого юноши любознательности было больше, чем эльфийского зазнайства, уже спустя полчаса он живо беседовал в сторонке с детьми, которые к нему тоже потянулись.

К тому же он был внуком Иваэльдилиона, главы рода, то есть на абы кем, так что Кехиинай одобрил его кандидатуру.

Правда, с самим Кристофом Аля успела еще пару раз поспорить. Например, из-за учебной программы. Девушка-то думала, ну чему эльфы могут научить детей? Музыка, живопись, может, краткая история других рас и взаимоотношений народов... Пару часов в день будет предостаточно. Кехиинай же, выслушав ее пожелание, как начал добавлять список!

Каллиграфия, искусство слова, риторика... а разве это не то же, что "искусство слова"? Младшая речь какая-то непонятная, начертательная рунопись, эпос разных народов, логика, грация... это еще что такое? Танцы? Едва дослушав его пожелания, Аля тихонько возмутилась, наклонившись в сторону мужчины:

– Зачем все это сразу? Дети еще маленькие...

– Все? – удивился инквизитор. – Это далеко не все, что необходимо знать, а лишь минимальный набор...

– Минимальный?! Джасу всего восемь лет! Финну еще меньше, и половину из этих слов он раньше даже не слышал! Зачем настолько нагружать детей в столь раннем возрасте? У них еще должно оставаться время на само детство...

– Алевтина, твои воспитанники должны получить образование на высоте. И пока есть такая возможность...

– На высоте... по чьим меркам? Мы всего лишь люди. И у нас нет лишних лет... двадцати или пятидесяти, чтобы потратить их исключительно на изучение каллиграфии и подобному. У нас в принципе не так много лет в жизни, по сравнению с вашими расами...

Кехиинай в ответ придавил ее холодным синим взглядом, а затем добавил сквозь зубы:

– В том числе поэтому вам стоит ускориться с обучением.

Нет, нормально?! Именно потому, что люди короткоживущие, они должны еще и торопиться с изучением всего того, что... им в жизни может не пригодиться?! Только сколько бы ее дети ни изучали эпосы и какие-то грации, для всех представителей "высших" рас они будут не лучше, чем пыль под ногами. Так зачем кому-то что-то доказывать или пытаться соответствовать?

– Вся эта культурология, конечно, замечательно, только у детей должно оставаться время и на другие науки, более полезные в нашей короткой... человеческой жизни, – тихо спорила Аля. – Ремесла, бытовые искусства, боевые...

– Хм, ирдалин Кехиирнадай, ваша ведьма действительно довольно занимательна, – протянул вдруг Иваэльдилион.

Упс! У эльфов наверняка отличный слух и можно было не шептаться? Только что это за "ваша" ведьма?!

– "Культурология"... какое необычное, но многообъемлющее слово! И что значит "бытовые искусства", Алевтина? – обратился старший эльф к ней напрямую.

– Означает искусство добавлять как можно больше красоты в повседневные вещи.

Эльф показательно приподнял светлые брови идеальной формы, предлагая продолжить, и Аля добавила:

– Ваш народ, лер Никвиатэлли, делает очень изысканные вещи, но, увы, порой не очень практичные... для быта людей. А мы, как короткоживущие, – покосилась на насупленного Кехииная. – Приспособились сразу объединять и пользу, и красоту. Чтобы и прелестью насладиться, и бытовые дела успеть. Поэтому простые люди, например, не картины и парадные залы расписывают, а повседневные кувшины. Конечно, не столь изысканно, с эльфийскими мастерами не сравнить, но зато такая простецкая живопись, особенно если сделана с душой, будет приносить радость гораздо чаще и большему количеству народа.

Светло-зеленый взгляд эльфа перетек на стоящий на столе кувшин. Тот самый, что с охлаждающими рунами, спрятанными в завитках растительного узора.

– Разве здесь рисунок не для того, чтобы скрыть твои руны, ведьма? – едва заметно усмехнулся Иваэльдилион. – Потому что я не видел ранее, чтобы другие простые люди настолько украшали свои повседневные вещи.

– В том числе и для того, чтобы спрятать, – не стала отпираться Аля. – То есть даже три в одном. Не видели, может, потому, что вообще не снисходили до быта простых людей? Вы когда заглядывали в дома или таверны для "низших" рас? И да, вот такие мы, люди, практичные. Мы не выделяем искусство, чтобы наслаждаться им отдельно, а вплетаем в свою повседневность, чтобы оно служило нам.

Эльф моргнул. Покосился на дракона, затем опять уставился на кувшин, но уже с совсем другим, каким-то непонятным выражением.

– Не почитатели для искусства, а само искусство для... заставить его служить зрителям?! Какая кощунственная мысль! – протянул он озадаченно.

– Зато вполне в духе людей, – хмыкнул Кехиинай. – Хотя, может, это объяснит, почему Живой дом смогла разбудить именно ведьма. Ведьмы даже по сравнению с прочими людьми мыслят... еще более странно.

Иваэльдилион поднял взгляд и опять заторможенно моргнул, аж пару раз.

В итоге той беседы старший эльф даже изъявил желание дополнительно общаться с ведьмой. Наверное, чтобы уложить как-то в голове "ужасную" идею, насколько потребительски люди относятся к искусствам.

На ужин в тот день Кехиинай не остался. И вообще, такое впечатление, будто был вновь чем-то недоволен.

Зато он явился на следующее утро вместе с теми же эльфами. Отвел ведьму в сторону, чтобы поговорить. Велел ни с кем из эльфов кроме Никвиатэлли не общаться, отсылая всех к нему, ее покровителю. Потому что те могут втянуть ее, наивную человечку, в какие-нибудь интриги. И по городу одной не перемещаться. Обязательно в сопровождении стражников, которых обещал предоставить Агмач. А за город пока вообще не выезжать.

Аля слушала, пожимала губы, но понимала, что все эти указания по делу. Поэтому не спорила. Лишь поблагодарила господина инквизитора за заботу. Тот прожег ее синим взглядом и уехал. В столицу.

Глава Список заданий для попаданки / процесс выполнения

Давайте вспомним, какие дела нужно выполнить попаданке для возвращения домой и каковы ее продвижения

1 - ввести в обиход иномирное блюдо. 0 балов - Выполнено

2 - запатентовать что-нибудь. От 25 до 150 балов

3 - получить наследство. Можно многократно, за второе и каждое последующее наследство по 25 балов - Выполнено

4 - спасти от гибели (ощутимого ущерба здоровью) разумного (за человека 50 балов, нечеловека 100 балов, врага 200), можно неоднократно.

5 - основать прибыльное дело, успешно приносящее доход от 1 года. 0 балов - В процессе (начато несколько бизнесов)

6 - стать истинной для кого-нибудь, 50 балов. Если дойдет до свадьбы, то по 100 за каждый факт брачного обряда (можно многократно повторять свадебный обряд с разными истинными)

7 - завести фамильяра. 0 балов Под вопросом: будет ли кот фамильяром? Или "куда денется"? :)))

8 - Поступить в магическую академию и отучиться хотя бы один семестр, успешно сдав итоговые экзамены. 50 балов за каждый успешно завершенный семестр. За окончание полного курса академии + 100 балов.

9 - Влюбить в себя ректора или хотя бы декана магакадемии. 50 балов. Если будет свадьба, то + 100 балов.

10 - Поучаствовать в отборе невест. 50 балов.

11 - Основать свой клан или род. 200 балов Выполнено

12 - составить справочник энциклопедии по этому миру. За это доп доплаты по 25 балов за каждый том порядка 300 страниц - В процессе (но можно считать, что скоро будет выполнено, как только первые 300 стр наберутся на один том)

Глава 7 Невероятные гости в городе

В тот день Алевтина носилась по делам, как обычно. С утра – занятия с эльфами в саду. Пока Андрэ, то есть младший эльф, занимался с детьми, со старшим – лером Иваэльдилионом ведьма заканчивала благоустройство "общественной" части Закрытого сада.

И да, Аля сократила слишком сложное имя младшего эльфа до Андрэ, которое подхватил и Финн. Джас упорно выговаривал полное имя – Андэриэлион, Том путался, Габи все еще молчала.

Имя старшего эльфа пришлось попаданке выучить – у светлых эльфов наставники считались близким кругом, так что допустимо было обращение по имени. И лер Иваэльдилион зачастил сюда именно ради ведьмы и ее "дерзких" экспериментов с садом. Не верил он, что человечка так легко меняет под себя невероятный Сад ушедших лесных эльфов, которых почитали даже Светлые, хотел наблюдать лично. Хотя не сказать, что ведьме это давалось легко – пару раз растрачивалась так, что опять шла кровь носом.

А также не верил лер, что на небольшом участке можно создать достаточно красивый парк. Что ж, с этим Аля его тоже удивила. Как и со своими посадками – как же так, такое достояние Великих Мастеров использовать просто как... огород! Ладно еще аптекарские грядки, но овощи, которые ужасно неблагодарная человечка посмела сюда повтыкать!

Только почему она неблагодарная? Она вначале спросила разрешения у самого Дома, и тот не был против. Кажется, ему, наоборот, очень нравилось, когда с ним и с его садом возились. И чем больше внимания, тем Домику было приятнее. Однако лер Иваэльдилион еще долго не мог поверить, что саду копошение руками в земле нравится гораздо больше, чем просто любование и почитание. Пусть даже почитали представители высшей расы, а в земле возились "низшие" человеки.

"Это как котику приятнее, когда его гладят, а не просто смотрят" – объясняла Аля, но Светлый чуть за сердце не хватался от таких неуместных сравнений Великого Создания с обывательским котом.

После обеда Аля планировала заглянуть в таверну "Медного Паска", что на площади около ратуши. Там у нее должно было быть деловое собрание с теми превилльцами, которые хотели торговать ведьмиными задумками. Не только посудой с рунами и шваброй, о которой тоже как-то узнали, но и всем, что она предложит.

Не то, чтобы Аля хотела торговать напрямую, в обход Карга – но она хотела дать работу Ингаре, которая кропотливо собирала каждую монетку ради своего будущего ребенка. И столяру Рекиуфу, и тому гончару, и... К тому же эти мастера были ее "экспериментальной группой" – первыми воплощали новые идеи, а ей нужно бизнесы развивать. Пусть не все получалось сразу, но в их с Улраном магазин нужны товары, так что...

Алевтина спешила, боясь опоздать на встречу, поэтому выпрыгнула из пролетки на брусчатку слишком резко. Что осознала уже в полете.

Однако упасть и расквасить нос ей не дали.

Поймали, притянули к твердой груди в черном – или это у нее в глазах почернело? – и игриво проворковали:

– Лапонька моя, какая ты неуклюжая. Как до своих лет дожила?

– Ран?! – недоверчиво уточнила Аля, отодвигаясь... то есть безуспешно пытаясь отодвинуться, что сразу же бросила делать.

Наоборот, радостно пискнула и, подавшись вперед, сама повисла на шее смуглого, наглого, довольно ухмыляющегося остроухого красавца.

– Ты вернулся! Я так рада тебя видеть!

– М-м, а я как рад, лапонька, очень рад, – полыхнули алым глаза брюнета, осторожно прижимающего ее к себе. – Но ты рискуешь...

– Ран, наконец-то ты вернулся! – продолжала трещать радостная девушка. – А у меня столько новостей! Ты не поверишь!

– Наслышан, – хмыкнул стройный красавец и сам отодвинул ее от себя. – И даже не удивлен. Я сразу понял, что ты особенная, когда впервые тебя увидел.

Щеки девушки запекло от смущения. От пронзительного красного взгляда? Или от того, насколько бархатистым тоном это промурлыкали?

– Госпожа ведьма, вас ждут, – напомнил сурово хмурящийся Оркеч, который ее сопровождал.

Ран зыркнул на него, но затем сам отодвинулся от девушки.

– Иди, ведьма, а я пока поворкую здесь кое с кем.

Аля оглянулась. Кроме Харди, еще одного стражника-воклака, дальше, в тенях у дальних домов она заметила пару фигур. Ясно, люди Карга – еще один ее караул, только от партнера Рана. И да, ей пора на встречу, а с Раном еще успеет пообщаться вволю.

В таверне Пасков было многолюдно для послеобеденного времени. Оглядываясь, Аля в сопровождении Оркеча направилась к барной стойке, где стоял один из братьев-цвергов, которых она уже научилась различать.

– Госпожа ведьма Алевтина! – выскочил из-за высокой стойки Паск, то есть с приступка за ней, сразу становясь ниже. – Мы уже ждем! Ох, как повезло Превиллю с ведьмой! Что вы не такая вредная, как ваши сестры по ведовству...

– Так это и есть та самая ведьма, что оживила эльфийский Дом? – перебивая его поток комплиментов, встрял вдруг мужчина, который сидел у стойки с большой кружкой в руке.

Оркеч мигом тормознул Алю, перехватывая ее за талию и задвигая себе под бок. Сама девушка смотрела на незнакомца с любопытством.

Высокий – даже когда спустился с барного стула и развернулся к ним во всей красе, поводя плечами. Широкоплечий и в целом крепкий мужик, сразу видно, что практикующий воин. Кожаная одежда потрепанная, как и простенькие ножны меча на боку, сапоги запыленные. Темная щетина на квадратной челюсти, такие же темные волосы собраны сзади. Глаза серые, взгляд пронзительный, оценивающий. Только непонятно как именно – по-мужски оглядывает ее фигурку в длинной юбке или как воин, выискивающий слабые места у противника.

– Тебе чего, чужак? – рыкнул на него Оркеч. – Ведьма в гости не зовет, можешь даже не напрашиваться.

– А ты ей кто, что за нее решаешь? – огрызнулся в ответ незнакомец, поправляя оружейный пояс, но глядя при этом исподлобья на Алю.

– И своим скажи, чтоб на место сели, – продолжал порыкивать Оркеч, еще раз передвинув Алю – на другую сторону себе за спину.