13-ый отряд запортальной разведки 2: Противостояние

Пролог

Крупная бабочка парит среди могучих стволов, время от времени пролетая между ветвями с гигантскими листьями. Сквозь густую листву пробиваются лучи изумрудного солнца мира Фэй. Когда они касаются крыльев, те вспыхивают радужным сиянием. На спине бабочки сидит мужчина с бледной кожей, почти альбинос. Он залюбовался красотой, не опасаясь, что сияние привлечет чьё-либо внимание. Кто осмелится напасть на фэйсан в их мире? Даже воины ньинхе, подлых захватчиков, избегают бесчинствовать вдали от крепости. Но воспоминания о карательных отрядах омрачили его настроение.

Вдруг снизу донеслось жужжание. Униил попросил подругу немного наклониться и посмотрел вниз. Там от земли оторвался крупный чёрный жук, на спине которого сидит его сестра Ойоль. В её голосе мужчина услышал нотки обиды.

— Братик, почему ты меня не подождал? — прозвучал её мелодичный певучий голос.

— Сестрёнка, ты ослушалась матушку? — спросил он с лёгкой насмешкой.

— Униил, я волнуюсь за тебя! — ответила она, не скрывая упрямства. — Моё сердечко подсказывает, что тебе грозит беда.

— Твоё волнение за меня греет душу, но ответь мне, непослушный росток рода Аюс, древо знает о твоём поступке? — строго спросил он.

— Я взрослая и не обязана никого предупреждать, — ответила Ойоль, но смутилась под его взглядом.

— Ойоль, ты так и не ответила, — напомнил он.

— Ну, мой друг оставил сообщение на листе. Он выгрыз символ вместе и твоё имя, — призналась она, нервно поглаживая жука.

— Эх, матушка будет в гневе, — вздохнул Униил, глядя на сестру. Её голубые глаза, светлые волосы, завязанные красной подаренной им ленточкой, и умилительное виноватое личико всегда трогали его сердце.

— Братик, можно я тоже пойду? — попросила она.

— Тогда не отставай, — тяжело вздохнув, согласился согласился. — Полетим, как в детстве — наперегонки!

Бабочка и жук ускорились. Униил не старался оторваться от сестры, хотя мог. Её друг был быстрым на земле, но в воздухе уступал бабочке. Он не хотел портить ей удовольствие. Радостный смех сестры наполнил его душу теплом. Особенно она смеялась, когда обгоняла его, но он ловко играл на её чувствах, то обгоняя, то уступая первенство. Униил всегда держал её под наблюдением, что было легко благодаря её нежно-голубому сарафану. Сам он был одет в кольчугу буро-зеленого цвета, за спиной — меч в ножнах, через плечо — сумка с припасами. Униил уверен, что его запасов хватит и на сестру.

Через три тика они вылетели из леса. Перед ними предстал древний город-крепость «Рассветная». Когда-то она была гордостью фэйсан, защищавшей их от зверей, с которыми народ мира Фэй не мог подружиться. Сейчас крепость служит резиденцией наместника подлых захватчиков. Свободно входить и выходить теперь могут только ньинхе. Огромные стены из зачарованного камня светятся изумрудным светом. Когда-то на них ярко светился герб королевства, теперь покрытый трещинами. Захватчики пытались его убрать, но безуспешно. Бабочка и жук замерли, давая возможность всадникам рассмотреть центр города. Там возвышается пирамида с позолоченной ракушкой — символом ньинхе.

Приземлившись в ста метрах от ворот, возле которых стоят четверо стражников и приручатель с десятком зверей, Униил и Ойоль медленно пошли к крепости. Их друзья идут позади, согласно введённым после восстания правилам.

Стражники в серебристых доспехах внимательно следят за ними. Один схватил переговорный артефакт, остальные подняли копья. Униил заметил, как на стенах крепости воины направили на них артефактные арбалеты с зачарованными болтами.

— Согласно древнему договору, представитель рода Аюс прибыл по первому требованию наместника, — объявил Униил стражнику из народа ньинхе, протягивая маленькую жёлтую ракушку на серебристой цепочке. Выпученные глаза на сплюснутой, похожей на рыбью голове скользнули по ракушке, затем остановились на мужчине, а после — на его сестре.

— Почему вас двое? По договору должен быть один, — неприятным хрипящим голосом спросил ньинхе. Униил понял его благодаря артефакту. — Она останется снаружи, — заявил стражник.

— Хин Ба, это моя сестра. Она отличный разведчик. Уверен, уважаемому кри Хагвану она пригодится, — Униил не хотел оставлять сестру у крепости.

В лесу никто не нападёт, ведь могучий друг укроет их своими стволами. Ньинхе никогда не поймают фэйсан среди их извечного друга — леса, тем более там можно применить силу, тогда как здесь это делать опасно. Погонщики часто натравливали зверей на фэйсан, оставшихся у крепости. Когда род пытался жаловаться, приходили каратели, после которых пылали гигантские древа, где жили многие фэйсан. Ранее миролюбивый народ научился воевать. Отрядам карателей приходилось тяжело, но у ньинхе много сильных зверей, которых они ловят за порталом. Нам же остаётся полагаться только на местных.

— Что у вас произошло? — Подошёл старший стражник. Его чешуя, в отличие от обычного стражника, имеет два оттенка: зелёной и синей. У ньинхе чем разнообразней цвет чешуи, тем красивее. При этом браки между представителями разных родов в связи с традициями требуют больших затрат. По этой причине у низшего сословия, как правило, чешуя одного цвета.

— Вис Ига, этот бледнокожий утверждает, что его сестра хороший разведчик. Он просит её впустить в град наместника.

— Пусть проходит, — старший стражник презрительно взглянул на девушку и отвернулся. Его внимание привлёк жук, стоящий позади неё, но, поколебавшись, не стал устраивать игру для своих питомцев. Он посчитал, что сейчас не стоит тревожить местных, тем более когда большая часть гарнизона уйдёт вместе с наместником.

Глава 1

Крупный суслик с зажатым в зубах только что выкопанным корнем встал на задние лапки. Его острый слух насторожило рычание неизвестного зверя. Вот только он не боится, потому что он грозный суслик — гроза степей. Даже вредные хомяки его сторонятся. Суслик понял, что рык неизвестного хищника звучит из-за пригорка, на котором растут такие вкусные травы. Начав взбираться, храбрый зверёк вновь замер. Неизвестный хищник сменил направление и теперь приближается прямо к нему. Суслик оскалил острые зубки, готовясь к славной битве. Вдруг над пригорком взлетело неизвестное, громко рычащее животное. Помимо рыка, от него раздаётся что-то не менее угрожающее:

— Да чтоб тебя... Псих! Ты нас угробить хочешь?!

— Барс, так ты же сам сказал...

— Я сказал ехать быстро, но не устраивать скачки! У всех нормальные бойцы, а у меня Псих!

— Меня сейчас стошнит.

— Фея, только не в машине. Мне же потом её мыть, — взмолился Виталик, одновременно переключая скорость и вдавливая педаль газа.

— Нечего так гонять, — держась изо всех сил за ручку, простонала Марина. — Лучше бы Алёнку сюда посадили.

— Фея, я что говорил про имана?

— Противный Барс, — негромко произнесла и попыталась показать язык, но машину опять сильно тряхнуло, из-за чего она прикусила его. — Псих, аккуратнее!

— Ты же целительница. Воздействуй на себя как-нибудь, — мельком глянув в зеркало заднего вида, предложил Виталик.

— Могу тебя усыпить, чтобы не мучился.

— Злая ты. Я на тебя Коту пожалуюсь.

— Хватит разговаривать! Следи за дорогой! — крикнул Барс, когда они чуть не налетели на одиноко стоящее дерево.

Суслик, попытавшийся вцепиться в неведомого хищника, разжал челюсти, когда тот приземлился на землю. Он храбрый зверёк, но не такой глупый, как хомяки. Поэтому решил не связываться с этим больным и не вкусным хищником, который, испытав остроту его зубов, быстро сбежал, к тому же пригорок обходит второй. Схватив крупный корень, зверёк шустро, но гордо побежал от этого неспокойного места.

— Как думаешь, машину не сломают? Хотя, скорее, опять куда-нибудь заедут, и их придётся на тросе тянуть, — Алёна пристально следила за вторым автомобилем, который, в отличие от них, едет не по дороге.

— Больше за Марину с Магомедом переживаю. Зачем их с собой потащили?

— Ты предлагаешь Артура к ним за пулемёт посадить? Какой ты жестокий, — пошутила и мельком посмотрела назад на стоящего в кузове Артура, бдительно смотрящего по сторонам. — А Марине ничего не будет. Она же целитель.

— Я предлагаю Виталика не сажать за руль. Мы все умеем неплохо водить. Его же поведение за рулём через чур непредсказуемое. Не понимаю, зачем сейчас устраивать эти прыжки?

— Барс решил понять, чего от него можно ожидать. В рейде всякое может случиться. Ты же знаешь, что номерные отряды, как правило, действуют на удалении от нормальных дорог. Тем более ты сам рассказывал, как ехали по серпантину. У него талант, который просто надо развить, — машина впереди, оставляя за собой шлейф пыли, выехала на дорогу. Пристроившись на небольшом удалении от неё, поехали в сторону форпоста “Двуречный”.

— Ну наконец-то, — произношу и почти утапливаю педаль газа, так как Виталик, выбравшись на нормальную дорогу, решил выжать из машины всё возможное.

До “Двуречного” дорога занимает примерно трое суток. К счастью, данная территория более обжитая по сравнению с дорогой на «Шахтёрский». В данный момент слева от нас расположена ферма одного из родов. Её прикрывают стены высотой примерно два с половиной метра, которые обитатели фермы могут с лёгкостью снести. В следующий миг я подумал об артефактах и рунах, которыми эти стены, возможно, укреплены. Заметить обитателей фермы получилось благодаря открытым воротам. С защищённой территории выдвигалась колона грузовых машин в сопровождении одного БТР и одного джипа с гербом рода на двери.

Внутри, за стенами, огромное поле, на котором пасутся морозные быки. Чуть дальше видны высокие крепкие строения, в которые, вероятно, на ночь загоняют скот, дабы уберечь от крупных летающих хищников. За время практики мы проезжали тут уже несколько раз, поэтому малое количество охраны не сильно удивило.

Со стен нам помахал боец в полном обмундировании. Из оружия у него вместо АК-12МП пулемёт «Печенег». Чуть ниже на стене горит зелёный фонарь, сигнализируя, что рядом всё чисто — опасности не обнаружено. Вероятно, охранник принял нас за патруль «Периметра», так как на наших машинах пока нет номера отряда и изображения трёх главогоо дракона. Хоть отряд воссоздан, но мы ещё ученики. В документах мы числимся стажёрами, из-за чего оформить нас официально как действующий отряд не получилось. Преодолев бюрократию, Барсу удалось выбить один автомобиль для нашей практики, второй его собственный.

За этот день мы проехали довольно большую часть пути. Пейзаж вокруг изменился. Вместо унылой степной картины вокруг начали часто появляться небольшие рощи. Барс их ещё называет странным названием «колки». Впереди показалась речка, через которую сделан широкий мост. Увидев её, захотелось остановиться, чтобы искупаться и снять усталость от долгой дороги. К сожалению, такие необдуманные действия могут привести к печальным последствиям. Пираний тут нет, но есть другие, не менее опасные виды рыб, причём обладающие стихиями.

Глава 2

Напряжение сгустилось, но Барс более по этому поводу ничего говорить не стал. Хмуро оглядевшись, приказал садиться по машинам. Виталик опять сел за руль первой вместе с Барсом. На заднее села Марина. Магомед устроился за пулемётом. За руль нашей села Алёна. Артур, как всегда, полез в кузов. Я же устроился на переднее пассажирское.

Настроение Барса передалось и нам. Доводилось слышать о том, что многие, кто бывают за порталом, очень суеверны. Что же касается номерных отрядов, то тут всё намного сложнее: суеверия и традиции возведены до правил. Уверен, это всё неспроста.

— Что думаешь по поводу его реакции? — приглядываясь к деревьям, растущим вдоль дороги, поинтересовался у девушки.

— У меня сестра была очень суеверная. У неё даже традиционное блюдо было. Помню, произошёл грандиозный скандал, когда в день отъезда его не приготовили. Повар, наверное, все рекорды побил, — с грустью и лёгкой ностальгической улыбкой, смотря на дорогу, произнесла Алёна. — Барс прав. Пока не вернулись в твердыню или не оказались за стенами форпоста, нельзя говорить об удачной охоте. Произойти может всякое. Мы не должны расслабляться.

— Мы же и так всегда начеку. Каждый из нас знает — этот мир таит много опасностей. Мы в любой момент готовы к бою.

— Опять твоя самоуверенность. Ты разве не заметил, как сильно наше поведение изменилось? На первых выездах мы реагировали на каждый шорох. Стоя за пулемётом, несколько раз открывали стрельбу, стоило только померещиться опасности, — вспомнив об одном из таких случаев, немного покраснела. Ей тогда показалось, будто за кустами кто-то прячется. Испугавшись, дала короткую очередь. Со второй машины её поддержали огнём. В тот раз Барс психанул и приказал остановиться, чтобы стрелки прогулялись до изрешечённых кустов. Какого же было их удивление, когда оттуда в небо вспорхнула пара мелких птичек.— Сейчас Артур с Магомедом только головами крутят, тогда как стволы направлены вперёд. При этом по бокам деревья, за которыми могут… — она не договорила. Внезапно перед первой машиной упало длинное толстое дерево.

Алёна резко затормозила и попыталась сдать назад, но позади вдруг возникли каменные шипы, в которые она чудом не въехала. Артур резко развернулся, открывая огонь по показавшейся с правой стороны крупной туше с густой красной шерстью. От первого пикапа тоже послышалась стрельба, но в противоположную сторону. Понимая, что в машинах сидеть бесполезно, вылезаем наружу. За автоматом даже не тянусь. Замечаю, как возле первой машины стоит Барс, сжимающий длинный меч с односторонней заточкой. На ладонях у него перчатки из чёрной кожи с отливающими красным шипами. С другой стороны стоят Виталик и Марина. Девочка с тревогой и одновременно решимостью смотрит на бегущую прямо на неё гориллу. Шпага в правой руке чуть подрагивает. Что-то сказав Магомеду, решительно пошла в сторону приближающегося противника. Вокруг неё светится защита, а глаза засияли изумрудным светом.

— Практически все молодняк. Двое взрослых — слабые стихийники, — из Барса выпрыгнул его дух. Резко увеличившись в размерах, став со мной практически одного роста, дух рванул в нашу сторону. От прилетевшего огненного сгустка командир лишь отмахнулся. — Сосредоточьтесь на молодых. Старших беру на себя.

Далее стало не до разглядываний. С Алёной отходим от машины, чтобы её не повредить. На нас несутся пять горилл. Одна из них вдруг сделала пас рукой, после чего лежащий недалеко камень устремился на большой скорости в стреляющего Артура. Прекратив стрельбу, спрыгивает вниз. Сделав перекат, встаёт с оружием на изготовку. Всех зверей, бегущих с левой стороны, на себя взяли ребята из первой машины. Дух Барса, светящийся синим, резко ускорившись, налетел на самую крупную особь, у которой проглядываются редкие седые пряди.

Переполняемый азартом, а также понимая, что для скорейшей победы над противником нужна скорость, ослабляю защиту, переходя на максимальный разгон. Мир вокруг словно замедлился. Во всем теле ощущается невероятная лёгкость. Как обычно, когда предстоит серьёзный бой, на моём лице играет улыбка. Кот во всю передаёт своё желание битвы. Ох уж этот мохнатый адреналиновый наркоман. Он остался очень недоволен ночным инцидентом и тем, как прошла охота в лесу. Весь его азарт и жажда битвы передались мне. По остриям «грозовых братьев» забегали разряды.

Не в силах более стоять на месте, устремляюсь навстречу врагам. На ускорении пробегаю мимо двух горилл, нанося режущие удары по их тускло светящимся защитам. За спинами резко разворачиваюсь и без промедления, взяв мечи обратным хватом, в прыжке бью одну из них сразу двумя. Нанеся удар, отскакиваю назад. Она по инерции пробежав ещё пару шагов, с широким замахом разворачивается, пытаясь достать меня острыми длинными когтями. При моём разгоне её удары кажутся очень медленными. Я даже успеваю тщательно рассмотреть противника. Хоть они называются гориллами, но отличий от тех, которые обитают в нашем мире, немало: длинные когти вместо ногтей, заострённые зубы, вертикальные зрачки, форма черепа.

Информация, почерпнутая в Академии, пронеслась в голове, пока подныриваю под удар, одновременно делая режущий левым. Затем встаю и сразу наношу укол правым. Противник, чувствуя, как теряет энергию, свирепеет. Не разжимая пасти зло зарычал. Глаза налились кровью. Затем начал хаотично размахивать лапами в попытках меня достать. Ловко уворачиваясь, мельком оглядываю творящееся вокруг. Дух уже кромсает свою добычу. Алёна с Артуром уверенно отбиваются от наседающих двух особей. Пятая, та, которую задел мечом, неуверенно стоит посередине и смотрит из стороны в сторону, не понимая, что ей делать. Вдруг разворачивается и убегает к густо растущим деревьям. Не оборачиваясь, скрывается за ними.

Глава 3

Обратная дорога до портала прошла без происшествий. На каждом привале Виталик продолжал бурчать на Магомеда за его неудачное «приземление» на машину. Нам это жутко надоело, поэтому на крайней ночёвке пригрозили отлучением от руля. А когда показались стены, облегчённо выдохнули. Больше не придётся на привалах слушать его бубнёж.

— Они вернулись! — когда мы загнали машины в гараж, выйдя из него, услышали чей-то крик.

— Что сейчас будет, — предвкушающе произнесла женщина в форме с шевроном «Барьера».

— Горыныч их сожрёт.

— Вряд ли. Не захочет повторения, — эта фраза вызвала дружный смех.

Игорь в недоумении осмотрелся, а затем перевёл на нас взгляд.

— Якорь? — тяжело выдохнув, обречённо задал вопрос.

— Ага, — весело и одновременно нервозно ответил Виталик.

— Что на этот раз и как умудрились? Должен же я знать, за что угожу в санчасть.

— Помнишь ту нашу драку?

У меня вновь пронеслись воспоминания о том дне. Виталик почти всю неделю, в перерывах между «мясорубкой», ходил сильно задумчивый.

— Виталь, у тебя что-то случилось? — спросил Артур.

— Мужики и… гм… не мужики, я кое-что придумал.

— Может, не надо? — с опаской предлагаю.

— У нас очередной поход за портал, а значит, нужен якорь, — с горячностью выпалил штатный Псих отряда.

— Нам прошлый якорь кое-как простили. Ты так мечтаешь испытать гнев Горыныча? — возмутилась Алёна.

— Давайте лучше его побьём, — миролюбиво предложила наша целительница, при этом кровожадно смотря на Виталика.

— Рассказывай, — вдруг сказал Магомед. — Это традиция. Их надо соблюдать.

— Хоть один нормальный человек в нашем отряде, — Виталик даже похлопал его по плечу.

— Ну-ну. Маньяк вождения и маньяк готовки. Нормальней некуда, — мысль о якоре несколько раз приходила, вот только не такая безумная, как в прошлый раз. Шутить с кем-то столь древним, как Горыныч, было боязно.

— Я всё ещё предлагаю его побить. Это будет нашим якорем. Когда вернёмся, у него будет малюсенький шанс отыграться.

— Какая кровожадная у нас целительница. Мне уже боязно у тебя лечиться, — встав позади Марины, Алёна её крепко обняла, а затем начала щекотать.

— Отвянь от меня, дылда. Стас! На помощь!

— Ребят, смотрели фильм «Майор Пэйн»? Помните фразу «Где Майор»? Короче, слушайте… — план, изложенный не Виталиком, а Психом, оказался в его манере. Причём идея опять связана с кулинарией и уроком по медицине.

Через два часа, прямо перед обедом, в одном из коридоров комплекса началась драка. Артур и Магомед во всю мутузили друг друга. Рядом встревожено кричит Марина. К месту беспорядка вскоре подошли немногочисленные зрители, которые не спешили их разнимать. Драка в комплексе — это крайне редкое событие. Всем новичкам чуть ли не в первый день рассказывают, чем подобное развлечение заканчивается. Ректора Академий не одни, кто любит проводить особые тренировки с провинившимися. Горыныч проводит подобные бои без зрителей и не столь мягок, как наш ректор.

— Что тут происходит? — наконец появился тот, ради кого разыграна вся эта сцена.

— Они...! А он…! А потом…! И вдруг как...! Просто ужас…! — подбежавшая к нему Марина, захлёбываясь слезами, начала что-то громко и невнятно рассказывать. Горыныч от такого напора на краткий миг обомлел.

В то же время в незапертый кабинет Горыныча зашёл Виталик. Я остался снаружи наблюдать за коридором. Алёна стоит на повороте, дабы предупредить о его приближении. На его столе стоит исходящий паром чайник. Его традиционный чай, который он пьёт после еды. В столовую он обычно ходит раньше всех. Именно по этой причине на драку отреагировали так мало людей. Многие на обеде.

— Виталик, поторопись, — предупредил, увидев, как Алёна даёт сигнал о том, что пора сворачиваться.

— Упс. Зачем под руку сказал? — услышал немного нервозный ответ.

— Ты чего там натворил?

— Я случайно высыпал всё.

— Ты сдурел? А, чёрт, некогда. Валим.

Находясь в комнате отряда, все уставились на Виталика, который широко раскрытыми глазами в панике смотрит на нас.

— Ребят, кажется, нам хана.

— Я же говорила, что его надо просто побить.

— Рассказывай, что натворил? — нахмурившись, спросила Алёна.

— Понимаете, Стас под руку сказал, и я случайно высыпал весь пакетик.

В этот момент дверь распахнулась. Внутрь зашёл нахмуренный Барс. Обведя нас тяжёлым взглядом, спросил:

— Вы чего там учудили? — риторически спросил он. — Нам приказано прямо сейчас выметаться за портал. На сборы всего десять минут.

— Отлично! — обрадованно выкрикнул Виталик. Игорь лишь удивлённо на него посмотрел.

Сейчас же, выслушав наш рассказ, Барс лишь задорно рассмеялся. Хотя его глаза оставались грустными.

— Как же вы на них похожи, — вдруг сказал он. — Я за эти годы отвык от таких шалостей. Начал поступать как многие: деньги в долг либо обещание.