13-ый отряд запортальной разведки

Пролог

Под палящим солнцем по степи на большой скорости мчится пикап. Крупный мужчина стоит в кузове за крупнокалиберным пулемётом и короткими очередями стреляет в толпу зверей, несущуюся за машиной, а из его рук исходит свечение. Внезапно силуэт машины окружило белёсое сияние, из-за чего скорость кратно возросла.

— Простите, но меня надолго не хватит, — с бледным от усталости лицом произнесла светловолосая девушка в чёрном камуфляже.

— Постарайся ещё немного. Скоро будет удобное место. Там мы сможем их ненадолго задержать, — твёрдо попросила высокая огненно-рыжая девушка. Она расстегнула поясную сумку и достала небольшой флакон с искрящейся мутно-красной жидкостью. — Держи: когда приедем — выпьешь.

— Эх… Как же не люблю эти стимуляторы. Но в последний раз можно и потерпеть.

— Марин, ты хочешь дать бой в ущелье? — поинтересовался парень с горящими вертикальными кошачьими зрачками у командира их отряда.

— Да, Барс. Других вариантов не вижу.

— Ух и дадим им там жару! Главное, чтобы Ренат всю энергию на заряд для пуль не спустил.

— Прости, Игорь, но вынуждена огорчить. Тебе подраться не получится, — с грустной улыбкой произнесла Марина. Взгляд её карих глаз устремился на Игоря. Он напряжённо смотрел в ответ.

— Почему?

— Ты и сам должен понимать. Блик ранен. Перед боем ему тоже придётся принять стимулятор. Куница сейчас тратит последние силы на наше ускорение. Твой же дух сможет достаточно быстро довести тебя до портала.

— Но, Феникс, так нельзя! Я должен биться вместе с вами. Понимаю, что шансов выжить у нас нет, но не заставляй вас бросать, — импульсивно произнёс парень. Его взгляд вновь стал нормальным: вертикальные зрачки пропали. Он был ещё молод по сравнению с другими членами отряда.

— Контрактор Барс! Это мой приказ! — повысила голос девушка. — И, пожалуйста, передай этот медальон моей сестре. Ей через три года поступать в академию Беловодья.

Парень ничего не сказал. Взял медальон и крепко сжал в кулаке. Другой рукой нервно провёл по коротким русым волосам, а затем по лицу. Оставшуюся часть дороги он молча смотрел на бойцов отряда, с которыми ему посчастливилось служить сразу после Академии. Он с ними всего три года, и за это время многое успело произойти. Они многому его обучили. Даже погибший целитель преподал парочку интересных уроков. Белый, в целом, сам по себе был занимательным человеком. Представитель одного из двух конкурирующих родов целителей в Беловодье. Дух, с которым заключил контракт Михаил — Белый Олень, его крайне редко можно встретить в этом странном мире.

— Всё, Ир. Мы приехали.

— Ух. Ещё пять минут и я бы вырубилась, — произнесла девушка, обладающая стихией ветра. Она сразу откупорила флакон со стимулятором и, поморщившись, выпила.

— На выход! Крот, делай норы и стены. Пусть они ноги переломают. Про колья не забудь.

— Феникс, давай я тебя поучу огнём кидаться? Без сопливых всё знаю, — фыркнул самый старший член отряда. Ему было уже за сорок. Мужчине не нравилось, что его отправили под командование ещё достаточно молодой девушки, но со временем признал её.

Отойдя от отряда метров на сто, приступил к созданию ловушек. Во многих местах начали появляться небольшие ямки, кое-где из земли вырастали острые шипы, направленные в сторону, с которой должна подойти стая.

— А ты чего медлишь? — спросила Марина, глядя на стоящего неподалёку Барса. — Беги к нашим и передай, что начался гон. Долго мы их не задержим, но гражданский персонал твердыни сможет спастись.

Парень опомнился и, прикрыв глаза, обратился к своему духу: из груди показалась крупная кошачья морда. Вскоре на земле появился здоровый барс, словно состоящий из воды. Казалось, что под тончайшей прозрачной кожей струится светло-синяя вода. Из-за энергии, переполняющей духа, от него исходит лёгкое свечение. Игорь сел ему на спину и в последний раз посмотрел на отряд: на свой тринадцатый отряд запортальной разведки.

Барс мчался на большой скорости в сторону портала. Мужчина не обращал внимания на палящее красное солнце, а лишь напряг изо всех сил слух, пытаясь услышать всё ещё доносящиеся звуки боя. Слыша дикий рёв монстров, представлял, как Феникс вместе с Куницей объединили стихии, и жаркое пламя раздувается мощным ветром в сторону стаи. А где-то в глубине, среди монстров, скачет Блик со своими короткими мечами и быстро уничтожает одного монстра за другим. Наверняка изредка швыряется шаровыми молниями или поджаривает противников электрической дугой. Вдруг со стороны ущелья раздался грохот. Игорь сразу подумал на Владимира.

«Неужели обрушил ущелье? Может, тогда они смогут спастись?» — с надеждой пронеслось у него в голове.

Ему было очень стыдно, ведь пришлось бросить всех и, словно трус, мчаться к твердыне. Он понимал, что это необходимо, но принять не мог. Он вспомнил Холода — крупного татарина, многому его научившего. Его позывной как раз совпадает со стихией, и им было очень удобно работать вместе. Вода и холод — дружественные стихии. Почти одно и то же, вот только они почти не могут взаимодействовать с температурой. Ренату требуется много энергии на конденсацию воды и преобразование её в лёд; Барсу же конденсация даётся легко, из-за чего они постоянно работали в паре. Но сейчас пара распалась.

Ещё некоторое время он слышал позади грохот, но по мере отдаления звуки доносились всё хуже. Скакать до портала ещё примерно пару часов. Он смотрел вдаль, и ему казалось, будто видит край синего овала — окно перехода на Землю.

Глава 1

— Сынок, ты точно уверен?

— Мам, я уже много раз говорил, что принял решение окончательно. Это хороший вариант: там предоставят жильё в общежитии, да и стипендию платят большую, — ответил, стоя в ванной у зеркала одновременно зачёсывая расчёской волосы в правую сторону. Затем провёл рукой по бритым вискам: всё ещё было непривычно смотреть на полностью седые волосы. Мама, когда впервые увидела, долго охала, но быстро смирилась. Отчего-то даже всплакнула.

Выйдя в коридор надел кеды, накинул ветровку. Затем взял за ручку синий чемодан и подкатил его поближе к двери. Мама молча стояла рядом, внимательно за мной наблюдая. Мои неожиданно сменившиеся планы её не обрадовали. Изначально планировал поступать в Московский институт. И вот спустя неделю пришёл домой и сказал о решении поступить в военный институт. У неё был шок.

Она не так сильно отреагировала на мои волосы, изменившие свой цвет, и, собственно, на моё нахождение в больнице. Но из-за института пришлось выдержать не один бой.

— Стас, а тебя не обманули? Или, может, ты ошибся? Я не нашла никакой БВИ. Что это хоть за город? Или это в Беларуси?

— Расслабься, мам. Он в закрытом городе. Беловодский Военный Институт, — улыбаясь, ответил. Я не стал говорить настоящее название, так как такую информацию ей знать пока рано. Настоящее название института: «Беловодская военная академия контракторов и одарённых». — Ладно, мам, мне пора. Надо ещё будет вагон найти.

— Удачи, голубоглазик. Как доберёшься, позвони, — крепко обнимая меня и целуя в щёку, произнесла мама. — И смотри там, поосторожней. Слишком рано не женись.

— Мам, ну что ты такое говоришь?

— Нормально всё говорю. Ты у меня парень видный. Встретишь какую-нибудь вертихвостку, и всё — окольцован.

— Хорошо. Постараюсь встретить не вертихвостку.

— Всё. Иди уже, а то действительно опоздаешь, — произнесла, взлохмачивая мне волосы.

Ничего не стал говорить ей по поводу своей новой причёски — всё равно бесполезно. Лишь поцеловал в щёку и рванул из квартиры.

В будний день метро, как обычно, полное. Увидев свет фар в тоннеле, внимательно впился взглядом, пытаясь понять, какой именно состав подъедет. После того случая старался не садиться в старые. К счастью, этот оказался новым. Кое-как втиснувшись в вагон, схватился за поручень. Хоть поезд новый, но убежать в такой толкучке никуда бы не смог. Фобия — это страшная, иррациональная вещь.

Добравшись до Курского вокзала, подошёл к табло и посмотрел, на каком пути мой поезд. Заодно расписание глянул. Понимая, что время ещё есть, зашёл в блинную. Отстояв короткую очередь и получив заказ, осмотрелся: все места оказались заняты.

— Не возражаете, если я тоже тут сяду? — спросил у одиноко сидящего высокого крепкого парня. Рядом с ним стоит чемодан, так что решил, что он тоже ждёт поезд. Мужчина оторвался от еды и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами.

— Садись, — равнодушно ответил и продолжил хлебать гороховый суп.

Поставил поднос и придвинул поближе чемодан. Сосед внимательно на него посмотрел, затем перевёл взгляд на меня. Съев очередную ложку, спросил:

— Случайно не в Нижний Новгород? — показалось, будто от острого взгляда голубых глаз исходит холод.

— Туда. Как вы догадались? — спрашиваю, отрезая пластиковым ножом кусочек блина.

— Всё просто. Мне дали описание моих попутчиков.

С трудом прожевываю чуть не ставший комом блин. Понизив голос, спрашиваю:

— Вы тоже?

— Так получилось. Меня зовут Артур. Судя по твоей внешности, ты Стас. Я прав?

— Да. Приятно познакомиться. Много ещё людей туда едет?

— Не знаю. Нас в купе будет четверо. Наверное, ещё кто-то будет. Можешь меня не расспрашивать. Мне слишком мало известно о месте нашего назначения.

— Эх, жаль, — произношу с нескрываемым разочарованием в голосе.

Пока ели, у меня так и не получилось выведать его историю: по какой-то причине он не хотел об этом говорить. В итоге, болтая ни о чём, мы подошли к платформе. Проводница, сверив билеты, пропустила в вагон. Наше купе оказалось четвёртым. Открыв дверь, увидели невысокого парня: с густыми чёрными волосами, небольшой бородой и характерной кавказской внешностью. Он сидит на нижней полке и растерянно смотрит в окно. На наше появление никак не отреагировал.

— Магомед? — громко спросил у нашего попутчика Артур.

Тот ничего не стал отвечать. Просто повернулся, кивнул и вновь вернулся к созерцанию окна. Артур слегка нахмурил брови, затем пожал плечами и зашёл внутрь.

— Эх, выдали нижнее место. Стас, поменяться не хочешь? — раздосадовано спросил Артур.

— Я тоже люблю наверху спать. Тем более лежать и смотреть в окно.

— Надеюсь, наш четвёртый согласится.

Через некоторое время из коридора раздался шум. Судя по голосу, громко возмущается какой-то подросток.

— Что значит купе? Мне должны были предоставить как минимум СВ!

— Простите, возможно, произошла ошибка. Позвоните тем, кто заказывал вам билет.

— Что? Помощник отца не мог ошибиться. Он не мог заказать мне купе. Да чтобы я ехал не пойми с кем? Вы совсем сдурели? — продолжал он негодовать.

— Вот и наш четвёртый пришёл. Теперь понятно, о чём тогда предупреждали. Значит, место сверху у меня будет.

Артур открыл дверь и вышел. Через пару секунд раздался растерянный «ой», после чего к нам на нижнюю полку плюхнулся высокий, но очень худой парень. Он потерянно встряхнул головой, из-за чего растрёпанные, давно не стриженые волосы слегка взметнулись вверх. Парень тут же воскликнул со всей горячностью:

— Вы чего себе позволяете? Да вы знаете, кто мой отец?

— Так. Значит, все в сборе. Меня зовут Артур. Мне поручили за вами проследить. Кем мы были до того, как стали контракторами, не имеет значения.

— Это ещё почему? Да мой отец!

— Кто твой отец, меня совершенно не волнует. Нам всем объяснили, каков результат отказа — безвылазная жизнь в закрытых городах, служба во благо людей или смерть. Если ты будешь нам мешать — выкину из вагона. Тебя запишут как отказавшегося от поступления в Академию. Каковы будут последствия, хочешь узнать?

Глава 2

— И что вы тут устроили? — спросил мужчина, неспешно спускающийся по лестнице. Высокий, с чёрными волосами, стянутыми в хвост. На его хищном лице сложно прочесть истинные чувства. Одет в такой же костюм, как и все преподаватели, на поясе висит меч с красивой развитой гардой. Взгляд зелёных глаз словно пронзал обоих преподавателей, которые замерли с виноватыми лицами, как нашкодившие дети.

— Бонжур, господин ректор, — произнёс Жан. — Мы хотели продемонстрировать новичкам, чему их будут учить в стенах Академии.

— Верно, — произнёс Эйрик, нервно сжимая рукоять секиры. — Мы с лягу... то есть с уважаемым преподавателем Жаном показывали навыки сражения с использованием холодного оружия.

— Значит, демонстрация, говорите? Это правильно. Завтра суббота, и я с удовольствием проведу показательный бой с вами обоими на малой арене.

Лица преподавателей слегка побледнели. Жан даже поправил ворот рубашки.

— С радостью, господин ректор, — произнёс француз.

Эйрик же ничего не ответил, только быстро кивнул. Студенты, находившиеся в холле, начали быстро рассасываться. Сложилось впечатление, что у ректора очень неоднозначная репутация. Пройдя мимо нас, мужчина посмотрел на прибывших студентов и произнёс:

— Поздравляю с прибытием в Академию! Учёба уже началась, так что вам придётся постараться, чтобы наверстать упущенное. Так как произошёл неожиданный прорыв из портала и появились новые контракторы, было решено не ждать следующего года, а раскидать вас по уже сформированным группам. Студенты, меня зовут Олег Всеславьевич. Дозволяю обращаться просто господин ректор. Надеюсь, вам у нас понравится, и вы хорошо усвоите всё, что преподают в этих стенах.

Договорив, он улыбнулся. Затем вокруг него поднялся ураган из огня. Было удивительно наблюдать, как струятся потоки огня вокруг него на расстоянии пары метров. Пол под ним раскалился, но все ощущали только лёгкое тепло. Внезапно мужчина пропал, растворился в огне, а пламя поднялось в воздух и рассеялось. Не успевшие сбежать студенты сначала молчали, а затем шёпотом начали обсуждать произошедшее. В холле поднялся гул голосов, обсуждающих исчезновение ректора. Я лишь смог вычленить что-то про десятый ранг и становление элементалем.

— Умеет же он, — пробормотал Жан. — Норман, встретимся завтра на арене. И да сохранят тебя твои боги.

— Бывай, лягушатник, — здоровяк развернулся и, словно ледокол, пошёл к левому коридору.

После инцидента в холле Жан повёл нас к лифтам. Они здесь просторные, так что мы ввосьмером спокойно в него поместились. Преподаватель нажал кнопку восьмого этажа. Не знаю, чего ожидал увидеть внутри Академии. Наверное, думал, что тут всё окажется необычным, но на этаже всё оказалось самым стандартным. Когда выбирал, куда поступать, посетил пару институтов в Москве. Там коридоры выглядели точно также. С лёгким разочарованием мы подошли к одной из дверей. Рядом стоят пара скамеек, наверное, для ожидающих. Жан сказал ждать тут, а сам открыл дверь и зашёл в кабинет. На двери висит табличка с надписью: «Деканат факультета по развитию и использованию внутренней энергии». Мы в напряжении сидели возле кабинета. Вскоре подошла ещё одна группа в сопровождении очень высокой девушки с яркой внешностью. Она нам лучезарно улыбнулась и прошла в кабинет.

— Заходите по одному. Там вам надо расписаться. Получите кое-какие бумаги и можете идти в общежитие. Сегодня за вещами уже не успеете. На этом я с вами прощаюсь. Встретимся на моих занятиях. О-ревуар!

Дружно попрощавшись, начали поочерёдно заходить в кабинет. Когда настала моя очередь, в коридоре появился низенький толстый мужчина. Пиджак с трудом застёгнут. Казалось, пуговицы скоро не выдержат и оторвутся. По обширной залысине обильно течёт пот. Огромные щёки выглядят словно раздутые изнутри. Из-за наклонённой вперёд головы у него свисают не два, а три дополнительных подбородка. Под крупным мясистым носом с горбинкой выделяются своей несуразностью длинные закрученные усы. Он с невероятной скоростью пробежал до двери и решительно распахнул её. На нас даже не обратил внимания.

— Маргарита Сергеевна! А вот и я! Как же вы прекрасно сегодня выглядите! Хотя, что я говорю! Вы всегда обворожительны! Когда же вы соизволите составить мне компанию в театр?

— Михаил Львович! У нас сейчас приём новых студентов, — строго ответил из кабинета приятный женский голос.

— Что? Какие студенты? — он выглянул в коридор и чуть не пришиб меня дверью. — Ах да! Здравствуйте! Я декан самого важного факультета в нашей славной Академии. Меня зовут Хомяков Михаил Львович. Наш великий род Хомяковых издревле служит во благо Академии. Мой батюшка, Лев Хомяков...

— Михаил Львович! Не тратьте моё время! Надо оформить ещё много студентов! — грозно прервала его Маргарита Сергеевна. Мужчина от её окрика стушевался и забавно вжал голову в плечи. Затем достал платочек из кармана и протёр сначала лоб, затем лысину.

— Ох, что-то я увлёкся. Если что, буду в своём кабинете, — состроив надменный вид, вышел в коридор и прошёл мимо нас. Куда он свернул, я уже не видел, так как зашёл внутрь.

— Присаживайтесь, молодой человек. Как вас зовут? — поправив круглые очки, спросила женщина. Это была шатенка с чуть вьющимися волосами. На лице совсем немного косметики. Карие глаза слегка прищурены. Её лицо казалось строгим. Под пронзительным взглядом стало немного неуютно.

— Стас. То есть Стас Рокотов.

Глава 3

Из груди ректора вырвался огненный дракон. Сначала он был размером с человека, но быстро увеличился в три раза. Встав за спиной партнёра, расправил крылья. Затем поднял могучие когтистые лапы над головой, раскрыл пасть и взревел. Из могучей пасти, полной острейших зубов, созданных из стихии, вырвалось пламя. Успокоившись, дракон сел позади ректора, и два пламенных вертикальных зрачка хищно осмотрели забитые трибуны.

Реакция собравшихся оказалась весьма необычной. Никто не испугался, а, наоборот, со всех сторон раздался радостный рёв множества глоток. Эмоции окружающих передались и мне, и я, так же как и все вокруг, радостно заорал. Заметил, что у некоторых студентов старших курсов из плеч или груди выглянули их духи и тоже подали голос. Зрелище впечатляло.

Ректор медленно обнажил тонкий, но длинный меч. Жан тоже стянул ножны и взял их в левую руку. Эйрик же просто остался стоять на месте. Вокруг их тел заструилась энергия, которая превратилась в доспехи. Огненный доспех ректора с зерцалом напоминает виденный в книгах по истории у князей Руси. За его спиной развивается огненный плащ.

— Как же я тоже так хочу, — произнесла Аня с лёгкой грустью в голосе. — Им уже даже духи не нужны для работы со стихией.

Вокруг Жана из льда начал образовываться полный рыцарский доспех. На лицо опустилось остроносое забрало. Эйрик же просто взял секиру в правую руку, а на левой сформировал диск из воды. Казалось, что диск начал очень быстро вращаться. Вокруг его тела засветилась белёсая аурная защита с тонкой водяной плёнкой.

— Водяной щит? Но что он может сделать? — скептически спросил Артур.

Сидящий рядом Константин удивлённо посмотрел на него. Затем, вероятно, вспомнил, что мы впервые в закрытом городе и почти ничего не знаем о стихийниках.

— Не стоит недооценивать стихию воды. Этот щит может сделать очень многое, особенно с применением внутренней энергии. На третьем ранге мы сможем создавать аурную защиту, а достигнув четвёртого, создавать энергетические техники. Его щит покрыт снаружи плёнкой внутренней энергии. А сама вода с помощью этой же энергии принимает нужную форму и сейчас с бешеной скоростью вращается. Таким диском возможно спокойно резать металл, — сказал Костя. Потом почесал затылок и неуверенно добавил: — Ну, если только в металл не добавлен орихалк.

Жан встал в стойку и, подняв рапиру, запустил толстую ледяную сосульку. Она не долетела даже до доспеха ректора и растаяла на подлёте. Бой официально начался. Духи встали по краям арены и бдительно следили за всем происходящим и одновременно друг за другом. Эйрик создал стену воды и направил на ректора. Как только вода соприкоснулась с огнём, пошёл пар. Здоровяк этим воспользовался и прыгнул сквозь новую стену и густой пар с занесённой секирой над головой. Глава Академии чуть отклонился и, как только секира оказалась в опасной близости, ударил по лезвию тыльной стороной ладони левой руки. Оружие отклонилось, но Эйрик быстро ударил остриём щита. От соприкосновения водяного диска и огненного доспеха пара стало ещё больше. В чешуйчатом доспехе образовалась небольшая прореха. На лице преподавателя заиграл предвкушающий оскал. Однако ректор не прост, и уже Эйрику пришлось уклоняться от меча. Огненный воин сделал пару быстрых выпадов, вынуждая отскочить назад, за стену воды. И тут вступил Жан. Вода мгновенно превратилась в ледяную стену со множеством шипов. Круговым движением меча ледяные шипы оказались разбиты. Лёд из-за жара, исходящего от огненного доспеха, быстро испарялся. Воспламенив клинок, разнёс стену на четыре части.

Не успел глава Академии справиться со стеной, как Эйрик попытался хлестнуть водяным кнутом. Ректор среагировал молниеносно, разрубив его на пополам. Отрезанная часть, лишившись подпитки внутренней энергии, тут же распалась и полилась сверху на огненного воина. Капли в воздухе превратились во множество ледяных игл, с ускорением полетевших вниз. Подняв свободную руку, мужчина сформировал огненный шар, который почти сразу взорвался, раскидывая острейшие иглы. Несколько подобных атак повторились. Преподаватели всячески пытались достать ректора, комбинируя стихии, дополняя друг друга.

— Почему он ничего не делает? Он же мог много раз их атаковать! — не удержавшись, эмоционально выкрикиваю.

— Это же наш ректор. Любит он показать свою силу. Скоро он их опять размажет! — возбуждённо произнесла Аня. Её лицо всё красное, глаза горят от возбуждения. Порой, когда происходило что-то очень эффектное, она вскакивала и, словно болельщик на футбольном стПосле того как Эйрик создал мощную, но очень тонкую струю воды, Олегу Всеславьевичу надоело просто защищаться. Он сильно ускорился. На арене завертелись сразу четыре огненных смерча. Жан усилил ауру холода и начал кидать куски льда, которые при подлёте к вихрю взрывались. Навстречу двум смерчам понеслись такие же, но водяные. Эйрик довольно вскрикнул, когда смог потушить один. Вот только внезапно появившийся рядом ректор смог пробить аурный щит и пронзил левую руку мечом. Змей громко взревел и попытался прийти на помощь, однако угрожающий рёв дракона предостерёг духа от вмешательства.

— А чего духи медлят и не сражаются? — спрашиваю у девушки, которая от нахлынувших чувств схватилась за мою руку.

— Ты серьёзно? Тут же арена слишком маленькая. Вот это да! Видел? Он заморозил ему рану! Как же круто! Они что-то подготавливают! Ой! Они оба попали под огненный вихрь! Стасик, это же жуть какая.

Огненный вихрь, окруживший преподавателей, стал уменьшаться. Вверх подымается густой пар. Внезапно над преподавателями появилась крупная огненная капля. Она полетела в самый центр почти исчезнувшего вихря. Эйрик толкнул больной рукой Жана, тем самым выталкивая из-под грозной техники, и закрутил воронку из воды над головой, постоянно увеличивая. Но внезапно появившиеся вторая и третья капли понеслись вниз за почти растворившейся первой. Он попытался отпрыгнуть, вот только раненая нога подвела. Мужчина упал на колено, и преодолевший водяную воронку огонь, растёкшийся по песку, всё равно достал раненого преподавателя. Защита долго не продержалась. Кожа на ногах сильно почернела, но он не проронил ни слова. Молча стерпел сильную боль. Внезапно огонь пропал. Йормунганд подхватил партнёра зубами и вынес за пределы арены. Там им сразу занялась красивая зелёноволосая женщина.

Глава 4

Ректор снова эффектно исчез, превратившись в огненного элементаля. После его исчезновения трибуны начали пустеть, несмотря на объявления о следующих боях. Мы тоже решили покинуть арену. Возвращались к Академии в толпе студентов, погружённые в атмосферу веселья и беззаботности. Я то и дело оглядывался, надеясь увидеть рыжеволосую знакомую. Мне даже показалось, что в толпе мелькнул рыжий хвост, но Аня крепко ухватила за руку и не давала вырваться.

— Кого ты всё высматриваешь? Неужели девушку? — прошептала мне на ухо.

— Кхм… Никого. Просто вокруг так много студентов с необычной внешностью, — попытался отговориться, но, судя по прищуренным глазам, она мне не поверила.

— Ну-ну… Помни, что угроза с желанием всё ещё в силе.

— Прекращай пугать. Лучше подскажи, где можно получить браслет и форму?

— Ага, сменил тему. Значит, что-то скрывает. Хм… А какую из сестёр Хомякова лучше предложить? — чуть слышно пробормотала, но я заметил, что уголки её губ слегка приподняты.

— Злодейка. Хватит строить коварные планы.

— Интересно, а за то, что назвал такую милашку злодейкой, можно с тебя ещё что-то потребовать?

— Аня, ну серьёзно. Ответь уже на мой вопрос, — она, конечно, милая девушка, но подколы начали раздражать.

— Эх, Стас. Не будь таким серьёзным. Завхоз находится на минус первом этаже в Академии.

— Минус первом? А сколько ещё этажей внизу?

— Я спускалась только до третьего, там начертание рун преподают. На втором расположен малый тир. В лифте указано всего пять этажей вниз, однако говорят, что есть ещё пара. Когда получишь браслет, то лучше посмотри карту. Там расписаны все этажи.

По дороге до Академии мы обсуждали увиденное на арене. Зайдя внутрь здания, Аня попрощалась и убежала по своим делам. Мы же сначала подошли к лифтам. Возле всех шести столпилось много народу. Прислушиваясь, понял, большинство из студентов спешат в кружки и секции. Артур хлопнул по плечу и указал головой в сторону лестницы. Нам надо спуститься всего на один этаж. Так мы и сделали.

На минус первом долго гадать, куда идти, не пришлось. Там уже выстроилась небольшая очередь человек в десять. Навстречу прошли двое студентов в обычной одежде, но с сумками Академии. Они, не замечая никого, на ходу изучали браслеты.

— Не понял. А форму нам где будут выдавать? Я у них её не заметил, — громко спросил Виталик. Некоторые на него обернулись, но ничего не сказали.

— Скорее всего, одежда в сумках, — предположил я. — Ты же видел, как преподаватель из такой рапиру достал?

— Так он её из сумки достал? Просто в тот момент пытался до отца дозвониться. Тут телефон совсем не ловит.

— Его ведь Жан разбил, — припомнил случай в дороге.

— У меня второй есть. Кто сейчас ходит с одним телефоном?

— Большинство обычных людей. Кому нужно, берут с двумя сим картами. Хотя кому я это говорю. Кстати, вон Магомед стоит, — указал Артур на соседа по комнате. Тот стоит уже возле двери.

Очередь прошла достаточно быстро. Каждый задерживался в кабинете максимум на пару минут. Когда я зашёл, то оказался в небольшом помещении. Перед мной расположено окошко в наглухо заложенной стене. Оттуда на меня посмотрел пожилой мужчина с седыми волосами. Его сухая рука требовательно протянута ладонью вверх.

— Здравствуйте.

В ответ услышал многократно произнесённую речь:

— Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Яшин Евгений Викторович. Я местный завхоз. Скажу сразу, что не являюсь родственником Хомяковых и мой дух не жаба. Я простой одарённый. Сейчас вы получите браслет и сумку со всеми вещами. Вещи сшиты специально для вас. Подгонять не придётся. В случае повреждения полевой формы, оставьте заявку через браслет, и её выдадут вновь.

Пока он говорил, я молча стоял и не знал, что делать. Он пошевелил высунутой ладонью. Недоумённо смотрю на неё.

— Молодой человек, не тратьте моё и ваше время. Передайте листок, выданный в деканате.

Опомнившись, залезаю в карман ветровки и протягиваю вчетверо сложенный лист.

— Опять как из задницы. Молодой человек, это же документ, — наставительно сказал старик, ставя ударение на «у». — Чтобы в следующий раз такого не повторилось. Иначе заставлю идти получать новую бумагу в деканат. И так, давайте приступим.

Отсканировав лист браслетом, он пару раз что-то нажал на иллюзорной клавиатуре и замер. В течение минуты ничего не происходило. Затем обернулся и крикнул:

— Бездельники! Чего так долго? Где указанная мной сумка и браслет? — послышался топот, и запыхавшийся голос невнятно ему ответил. — И так, молодой человек. Протяните руку, на которой будет удобно носить браслет. Если что, в любое время сможете надеть на другую. Вот так. Сейчас будет немного неприятно.

Когда браслет оказался на руке, тряхнул небольшой разряд тока. На лице старика появилась довольная улыбка. Следом протянул мне сумку.

— А как ей пользоваться?

— Вся информация есть в браслете. Не задерживайте, пожалуйста, очередь. Всего доброго.

Попрощавшись, выхожу в коридор. Мимо меня тут же прошмыгнула Кристина. Стоило оказаться в коридоре, так же, как и многие другие, приступил к изучению браслета. Прислонил палец к чёрному экрану. Неожиданно в голове раздался голос:

Глава 5

— Конечно, серьёзно, мне нужен партнёр на дополнительных уроках по бальным танцам. Этот болван отказался со мной танцевать. Сказал, что у него уже есть партнёрша. Какой же он после этого друг?

Слушая её, подумал, что причина, возможно, не только в этом. Мне сложно представить их танцующими вместе. Она же ему по пояс. Если при моих ста восьмидесяти сантиметрах Марина кажется маленькой, то для Сергея она словно ребёнок.

— Стоп, погоди, но я же…

— Тихо ты! Мама не любит, когда разговаривают во время танцев.

Пытаться сбежать уже поздно. Мы вошли внутрь. Под классическую музыку по залу кружатся одиннадцать пар. Справа у стены стоит высокая зеленоволосая женщина. От её внешности сердце забилось быстрее, а во рту повысилось слюноотделение. Я как заворожённый смотрел на идеал женской красоты. Просто не верилось, что может существовать женщина красивее. Зелёные волосы уложены в элегантную причёску. Изумрудные глаза внимательно следят за танцующими. Небольшой прямой носик чуть вздёрнут. Она с обворожительной улыбкой посмотрела на нас. Сложенные под грудью руки ещё больше подчёркивают размер бюста. Декольте словно магнитом притягивает взгляд, а в мозгу рисуются картины спелых дынь. Приталенное голубое платье идеально сидит на стройной фигуре целительницы. Музыка прервалась, и по залу разнёсся цокот каблуков. Я стою словно под гипнозом и был не в силах отвести взгляд. Внезапно маленькая ладошка больно ущипнула за руку. Наваждение спало, и я сообразил, что сейчас будет разговор с мамой этой похитительницы. Марина же скромно опустила голову и, похоже, не собирается никак объяснить происходящее.

— Здравствуйте, — с трудом выдавливаю из себя. Но моё приветствие оказалось словно не замеченным. Всё её внимание сосредоточено на дочери.

— Значит, ты всё же нашла себе партнёра? Неплохой выбор. Салатовый или серебристый с зелёным оттенком. Да, однозначно будут неплохо смотреться, — произнесла она чарующим грудным голосом.

— Мам, ты о чём вообще? — робко спросила девочка.

— Как о чём? О детях, конечно, — лукаво улыбаясь, ответила.

— Погодите! Не надо так шутить! Марине всего лишь нужен партнёр по танцам, — слегка вспотев, нервно произношу.

— Мам, прекращай! Я танцевать хочу.

— Значит, Сергея уговорить не получилось? А ведь у него тоже светлые волосы. Представляешь, какие…

— Мам, прекрати! — выкрикнула пунцовая от стыда девочка.

— Ой-ой, какая ты у меня скромная и нерешительная. Ну ладно. Можете начать сперва с танцев. А дальше, может, у вас что-то сладится.

Слушать всё это было откровенно неловко, но ответить я не решился. Очень не хотелось обидеть эту зелёноволосую красивую женщину. Вдруг мои слова воспримет как оскорбление? Какие пакости способны сотворить целители, уже рассказали.

— Ладно, присоединяйтесь к группе, — повернувшись к остальным студентам, произнесла: — Итак, давайте опять повторим полонез. Именно этим танцем открываются многие балы. Построились.

Мы встали в самом конце. Пары выстроились в две колонны: парни в левой, девушки — в правой.

— Блин, а я так рассчитывала станцевать вальс, — недовольно пробурчала Марина.

— Марин, я не…

— Разговоры! Будете разговаривать во время танца — выгоню! — грозно произнесла преподавательница.

Наконец заиграла музыка. Парни протянули руку девушкам. Я старался повторять за ними. Марина недовольно поглядывала на меня, когда тормозил. Внезапно партнёры разошлись в стороны и пошли назад. Я замешкался. Марина уже сзади и яростно сверкает глазами. Казалось, сейчас набросится и начнёт душить, как недавно Сергея. Музыка опять стихла.

— Что такое? Молодой человек, почему вы не отвернули? Это очень простой танец.

— Простите. Но я не умею танцевать бальные танцы, — признаюсь, сгорая со стыда.

— Как не умеешь? В родах всех учат танцевать! — возмущённая и одновременно растерянная, выкрикнула Марина.

— Так я не из рода. С чего ты это взяла? Ты же меня схватила и притащила сюда, не объяснив, что тут надо танцевать! — не удержавшись, возмутился в ответ.

— Божечки, Марина, тебе же предоставляли список поступивших студентов с кратким описанием. Ты его вообще просматривала?

— Нет, — залившись краской, ответила девочка. — Но у него цвет волос необычный. Вот я и подумала, что он из рода.

— Стас, простите мою дочь. Она так любит танцевать, но из-за маленького роста ей сложно найти партнёра.

— Мам! Я не маленькая!

— Конечно, ты у меня уже очень взрослая, но пока не достигнешь пятого ранга и не овладеешь стихией света, будешь выглядеть словно маленькая девочка. Постойте тогда один танец в сторонке и понаблюдайте.

— Пойдём, — опять схватив за руку, потащила в сторону. Держала очень крепко, словно боялась, будто сбегу.

Пары вновь выстроились. Грянула музыка, и они пошли. Марина подсказала считать до трёх. Вот пары расходятся. Парни держат руки за спиной. Девушки приподняли их, словно крылья. Вернувшись на исходные места, встали, на этот раз друг напротив друга, и странной походкой начали сближаться. Наблюдая, пытался запомнить все их движения. В душе разгорается протест. Хотелось отсюда сбежать, но уже не могу. Её мама этого не простит. Весь этот танец казался нелепым хождением двух павлинов. Танцующие опять остановились и по очереди поприветствовали друг друга. Девушки делают реверанс, мужчины — шаг в сторону и поклон. Представляя, как придётся всё это повторять, щёки начали гореть от стыда. На ладошках появилась лёгкая испарина. Вот они начали делать странные движения руками. Затем парни опустились на одно колено, а девушки грациозно кружатся вокруг них, держа за руку. Ещё несколько движений — и танец завершился. В горле стоит ком, сейчас мне предстоит всё это повторить.

Глава 6

— Прошу занять свои места, — произнёс Жан. Я быстро огляделся, нашёл свободное место и сел. Рядом оказался незнакомый парень, который удивлённо посмотрел на меня.

— Для тех, кто недавно прибыл, ещё раз представлюсь: меня зовут Жан. Я куратор вашей группы и преподаватель по стрелковой подготовке. Моя стихия — холод. Когда-то я пришёл с армией Наполеона в Россию и стал здесь контрактором. О той войне вам расскажут на уроках истории. Так как вместе с армией пришёл десяток контракторов из Парижа, и защита Московского портала и некоторых форпостов ослабла. Произошла очень жаркая битва, в следствии которой Москва сгорела.

Все студенты внимательно слушали преподавателя, не перебивая и не шепчась. Было очень интересно узнать о неизвестном факте нашей истории.

«Так он сказал, что пришёл с армией Наполеона? Это получается, ему больше двухсот лет? То есть контракторы действительно так долго живут? Невероятно!» — подумал я.

— Учитель! Так вам… — выкрикнул с места парень, который ехал вместе с нами в машине. Однако задать вопрос он не успел: возле руки Жана быстро сформировался ледяной снежок, который он направил прямо в лоб спросившему. Парень схватился за голову и испуганно посмотрел на преподавателя.

— Похоже, придётся объяснить новичкам правила поведения. Курсант, желающий задать вопрос, поднимает руку. Когда получит разрешение, встаёт и представляется. Сначала нужно назвать статус: одарённый или контрактор. Затем называете фамилию и только потом задаёте вопрос. Всем понятно? — Жан внимательно обвёл спокойным взглядом молчащий класс. Только сейчас я услышал у него небольшой акцент. — За первое нарушение на уроке вот такое лёгкое предупреждение. За третье вам понадобится лазарет.

— Извините за опоздание, господин учитель, — жуя пончик, произнёс Валерий Хомяков. Ему в лоб тут же прилетел ледяной шарик. Парень покачнулся, почесал лоб и быстро съел остаток пончика.

— Контрактор Хомяков, это уже третье опоздание. Отправлять в лазарет сегодня не стану, но если вы плохо себя покажете за этот месяц, то вас будут ждать много дополнительных занятий на полигоне вашего факультета. Займите своё место. — Валера забежал в класс и пошёл в мою сторону. На полпути резко остановился, заметив меня, посверлил недовольным взглядом и сел на ближайшее свободное.

— Продолжим, пожалуй. Все вы будущие защитники нашего мира от тех, кто живёт за порталом. Для этого вам надо быть физически развитыми. Внутренняя энергия, безусловно, поможет, но контрактор Хомяков показал на своём примере, что даже представитель древнего рода способен проиграть обычному человеку. Силы и ловкости у него достаточно, но с выносливостью серьёзные проблемы. В течение месяца, с помощью ежедневных тренировок и эликсиров, ваши тела будут приведены в норму.

Всю пару он рассказывал о том, что нас ожидает. Мне немного не верилось, что за месяц можно многого достичь. Однако в этом городе столько невероятного, что начало казаться, будто тут возможно всё. С его слов, нас там ожидает жизнь в палатках и ежедневные тренировки. А в конце пройдёт соревнование между тремя группами.

— Урок окончен. До пяти часов можете быть свободны. Все, кто прибыл в пятницу, ждите меня у ворот Академии. Мы направимся на Кузнечную улицу, где с вас снимут мерки для изготовления индивидуального оружия.

После урока хотел вновь подойти к Алёне, но мне помешал вставший напротив Валера.

— Ты занял моё место, — насупившись, произнёс он. В руке парень держит неизменный пончик.

— На нём не написано, чьё это место.

— Слушай, мне, честно говоря, плевать, где сидеть, но меня на это место отсадил преподаватель. Я не хочу из-за этого вновь идти с тобой на арену. Лениво мне.

Внимательно посмотрев на парня, вдруг понял, в нём сейчас нет агрессии и вызова. Он просто подошёл поговорить. Возможно, тот случай действительно произошёл из-за особого отношения к еде. Подумав немного, решил не накалять обстановку. Тем более, то место, куда предложил пересесть, ближе к Алёне. Не знаю почему, но все мысли крутятся вокруг этой девушки. Может быть, я влюбился?

Возле ворот Академии собрались три небольшие группы студентов. Направляюсь к одной из них. Помимо моих соседей, там стояла Кристина и двое парней.

— Стас, так тебе нравятся маленькие девочки? — скалясь, спросил Виталик.

— Тихо ты! Не дай бог, она услышит, — говорю и одновременно смотрю по сторонам. Показалось, будто недалеко промелькнули две зелёные косички.

— Ты чего так испугался? Её, что ли, боишься?

— Посмотрел бы я на тебя, когда маленькая девочка на твоих глазах набрасывается на двухметрового парня и спокойно начинает душить, а тот ничего не может сделать. У неё, наверное, уже третий ранг. А по поводу первого вопроса, то нет. Я с ней танцевал.

— На дискотеке? Слышал, что в городе есть клубы, но их очень мало. Говорят, наши танцы тут не популярны.

— Она попросила быть её партнёром на бальных танцах.

— Как здорово! Я тоже хочу пойти на танцы, — мечтательно, с придыханием произнесла Кристина, краем глаза поглядывая на Артура.

К одной из групп подошла высокая стройная женщина и повела их за собой. Вскоре увидели Жана и идущего недалеко от него Эйрика. Они спокойно общались, и было не заметно, что у них плохие отношения. Мужчины весело что-то обсуждали.

Глава 7

— Я... сейчас... сдохну, — пробормотал Виталик, тяжело дыша. Мы уже час бежим по лесным дорогам. Курсанты из родов, которые уже проходили подобные тренировки дома, помогают, чтобы никто не отстал. Я посмотрел направо и увидел Марину, которая бежит рядом, внимательно следя, чтобы я не выбился из строя.

Всё началось с построения, затем получасовая разминка. После каждому выдали запечатанный флакон со светло-красной жидкостью. Когда откупорил его, то почувствовал кислый неприятный запах. Вспомнив посещение кузницы, резко выдохнул и, не дыша, выпил всё содержимое. Вкус оказался неприятным, но мощный прилив сил компенсировал это. Как будто выпил пару банок энергетика. Стоять на месте стало невыносимо, и когда раздалась команда «Марш!», вся колонна радостно побежала.

Снова посмотрел на Марину. Её дыхание даже не сбилось. Не знаю, сколько километров мы пробежали, но энергии всё ещё полно, хотя мышечная усталость нарастает. Уверен, без эликсира многие давно упали бы. Некоторые, кто бежал в передних рядах, теперь находятся в конце колонны. Их поддерживают за локти студенты из родов, чтобы колонна не растянулась. Одногруппников, которые прошли аналогичные тренировки, оказалось немного — всего пятеро: Марина, Алёна, староста, а также два малознакомых парня.

— Не могу больше. Подвинься, дай выйти из колонны, — толкая, попросил Виталик. От толчка я чуть не упал на Марину. Вовремя заметив, она поддержала меня за локоть и недовольно посмотрела на Виталика.

— Эй, болван! Если вывалишься из колонны, погоню вперёд пинками! — состроив злобную мордашку, грозно произнесла девочка.

Как ни странно, угроза подействовала. Виталик побежал быстрее, словно у него открылось второе дыхание. Я же почувствовал, что скоро не смогу так бежать. Ноги двигаются на автомате. Похоже, действие эликсира ослабевает.

— Шагом! — раздалась долгожданная команда Жана, который скачет рядом на крупном светло-синем кабане. Переход на шаг привёл к тому, что некоторые студенты упали. Они просто не смогли остановиться и врезались в бегущих спереди. — Плохо. Если сегодня ещё раз такое повторится, отниму час от сна, и вы будете бегать по темноте.

Вскоре мы вернулись в лагерь, где нам выдали ещё по одному флакону — на этот раз жёлтого цвета. Открыв его, почувствовал приятный запах мёда и каких-то цветов. Вкус тоже оказался приятным, но быстрого эффекта не последовало, в отличие от первого.

— Это общеукрепляющий эликсир, насыщенный стихией света, сделанный на основе трав и мёда из-за портала. В течение десяти минут вам полегчает, — объяснила всем староста.

И правда, дрожащие ноги пришли в порядок, и я смог нормально передвигаться по лагерю. Валера приготовил на всех завтрак. Мы быстро поели под навесом большой палатки, сидя за сколоченными вчера столами на длинных деревянных лавках. Затем полчаса отдохнули и вновь побежали. Количество выпитых за день эликсиров пугало, но, надеюсь, они знают, что делают. К счастью, Жан не стал отбирать час от сна. В одиннадцать благополучно завалились по палаткам. Спал я как убитый. Даже ничего не снилось. Ощущение, будто моргнул, и внезапно наступил следующий день. Утром с удивлением обнаружил, что мышцы вообще не болят.

— Мне бы такие элики в течение того года, — удивлённо и одновременно мечтательно произнёс Виталик.

— Думал, с утра не встанем. Сколько же мы вчера километров пробежали? — недоверчиво отвечаю, одновременно приседая и трогая мышцы ног. Ощущения, словно вчера не бегал.

На второй день изменений в выносливости практически не почувствовал. Зато на пятый все ощутили изменения. Мало того, что пробежали нужный маршрут, так ещё сделали это достаточно быстро.

— Хорошо. Бегать вы более-менее научились. Теперь пора начать нормальные тренировки. — слова вызвали лёгкий ропот. — Молчать! И так, контрактор Рыкова, приступайте.

Помимо бега, мы теперь активно занимаемся силовыми упражнениями: отжимаемся, приседаем, подтягиваемся и выполняем множество других заданий. Наконец, мы смогли встретиться с другими группами на спортивной площадке, расположенной на окраине леса. Мы приходили туда по очереди с первой и третьей группами.

Нам начали выдавать новые эликсиры. Я же почувствовал, как моя выносливость значительно возросла, а сила с каждым днём увеличивается, хотя мышцы не становятся крупнее.

— Боюсь представить, что будет дальше, — ворчливо сказал Виталик. Колона немного растянулась. Мы бежим четвёрками, неся тяжёлые брёвна. Вскоре последовала команда, после которой все пошли гуськом.

— Может быть, прыжки? — предположил я. В отличие от первой недели, теперь многие позволяют себе говорить во время тренировок. Часто можно услышать негромкий смех.

— Да ну тебя. Ребят, давайте сменим плечо? — предложил Виталик.

— На раз поднимаем, на два опускаем. Раз, — дружно подняли бревно вверх на вытянутых руках. — Два! — командует Артур, и бревно опускается на другое плечо. — Кстати, я уже не чувствую тяжести бронежилета и шлема. А вы как?

— Аналогично, — отвечаю, посмотрев вниз. Поначалу он казался мне очень тяжёлым, но теперь даже не замечаю его. Илья Морозов, наш одногруппник, рассказал, что в состав плит входит орихалк. Благодаря этому способен выдерживать сильные удары зверей и мощные стихийные техники.

— Можно даже добавить веса.

— Тьфу на тебя, Магомед. Не дай бог услышит преподаватель, — в панике произнёс Виталик, завертев головой. Жан скачет позади колоны, так что наш разговор остался неуслышанным.

— Переходим на бег! Ускорились! — прокричала Елизавета.

Побросав брёвна возле входа на тренировочную площадку, быстро подбежали к турникам. Началась очередная дневная двухчасовая тренировка, после которой с трудом бежали в лагерь. Из-за ограниченности времени все упражнения делаем быстро, вследствие чего мышцы начинают гудеть, а бревно норовит выскочить из уставших рук.

Когда вернулись в лагерь, в очередной раз порадовался, что одежду можно не стирать. Лишь сполоснуть. Полевую форму защитили рунами сильнее, чем повседневную. Пот и грязь убираются активацией встроенного артефакта. Причём даже с футболки и нижнего белья. Преподаватель рассказал, раньше отряды разведки брали с собой дополнительно несколько комплектов одежды и специальные средства для чистки. Они бродят за порталом месяцами, без возможности нормально помыться. А это опасно. Не везде можно проехать на машине. Порой приходится делать длительные пешие рейды. Если животные почуют зашедших на их территорию людей, то, скорее всего, нападут. Так что поступил запрос на специальные артефакты для очистки одежды. Со временем его встроили в комплект защитной экипировки.

Глава 8

На следующее утро Академия походила на сцену из фильма ужасов: множество невыспавшихся курсантов спешат на занятия. После торжественного построения нас отпустили в общежитие, чтобы мы переоделись. Затем все первокурсники собрались в столовой за празднично накрытыми столами, где также присутствовали родственники некоторых из нас.

Когда шли в Академию, мои уши всё ещё горели от воспоминаний о вчерашней сцене. Ко мне подошли мама Марины с похожей на неё женщиной и начали обсуждать, какой цвет получится. Прямо как тогда, перед танцами. Меня спасла разъярённая Марина, которая отвлекла их и увела в сторону. После их ухода весь вечер одногруппники подкалывали по этому поводу.

— Вот это очереди, — зевая, произнёс Виталик, когда мы зашли в холл Академии и увидели толпящихся возле лифтов курсантов. — В какую встанем?

— А есть разница? Давай вон в ту, — ответил я и направился к выбранному лифту.

Только с третьего раза удалось попасть в кабину. Курсанты набились туда так плотно, что было тяжело даже пошевелиться. К счастью, многие вышли раньше нашего этажа. На восьмом возле кабинета уже собралась половина группы.

— Доброе утро! Ещё закрыто? — спросил я, подходя к кабинету, где пройдёт урок медитации.

— Закрыто, но изнутри раздаётся какой-то странный звук. Словно тарахтит что-то, — ответил Морозов.

— Дай-ка послушаю, — Виталик подошёл к двери и приложил голову. Я последовал его примеру. — И правда. Словно кот урчит.

— Или кто-то храпит, — вдруг из класса раздался протяжный зевок. Вскоре услышали приближающийся цокот. Я отпрянул, а Виталик получил дверью в лоб и сел на пол.

— Вы уже здесь? А чего не постучали? — спросила миловидная кучерявая брюнетка со следом от пуговицы на лбу. — А ты зачем сидишь на полу?

— Да так, поскользнулся, — потирая лоб, отговорился Виталик. Девушка сонно посмотрела на него выразительными карими глазами, пожала плечами и пошла вглубь класса. Спустя полминуты вышла, держа в руках ключи. Мы пошли следом за ней. Внимание всех парней оказалось приковано к стройным ножкам преподавательницы, облачённым в телесного цвета колготки, и на ягодицах, плотно обтянутых чёрной юбкой. Между прочим, не стандартной для Академии: у курсанток и других преподавательниц юбки чуть выше колена и свободные, а тут всего до середины бедра.

— Заходите и рассаживайтесь на полу. Сегодня у вас первый урок медитации. Не побоюсь сказать, что это самый важный предмет в нашей Академии, — начала она рассказывать, пока мы занимали места на полу, покрытом чем-то вроде матов. — Я контрактор Озерова Екатерина Фёдоровна, и я научу вас чувствовать и манипулировать внутренней энергией. Садитесь поудобнее. Малышка, не обязательно скрещивать ноги. Ты же Светлова Марина?

Дождавшись утвердительного ответа, продолжила:

— Если тебе так комфортно, то ради бога. Но в этом нет никакого смысла. Главное, чтобы вам было удобно, а поза не важна, хоть лежите. Однако, если кто-то уснёт, то я посчитаю, что у данного курсанта слишком мало мотивации и надо её увеличить. А это лучше всего делается на полигоне факультета. С ним вы познакомитесь через полтора часа.

Все начали рассаживаться, как им удобно. Я посмотрел на уже опытных студентов. Марина, Алёна и староста сели, скрестив ноги. Так что попытался повторить за ними. Растяжка за время КМБ подросла, так что кое-как получилось повторить. Было неудобно, но я старался скопировать позу Алёны в точности. Поймав на себе ироничный взгляд преподавательницы, немного смутился.

— Юноша, вы молодец, что пытаетесь следовать примеру более опытных товарищей, но вам не известны причины, почему они так сидят. А всё просто. Во-первых, учителю сразу видно, кто медитирует, а кто заснул. У заснувшего мышцы сильнее расслабляются, и он начинает кивать головой или падает. Но, если привыкнуть, то в данной позе станет легче контролировать внутреннюю энергию. Студенты, самое главное при медитации — это держать спину ровной. Так лучше ощущается прохождение энергии вдоль позвоночного столба.

Половина группы решила тоже сесть со скрещёнными ногами. Некоторые подошли к стене и облокотились на неё. Екатерина Фёдоровна строго посмотрела на них, но ничего не сказала. Дождавшись, когда все успокоятся и попытки устроиться получше прекратятся, вновь заговорила:

— Сегодняшнее занятие мы начнём с самого простого и одновременно сложного. Вам нужно успокоить разум и научиться чувствовать дыхание. Самое главное — вы должны научиться не засыпать во время медитации. Начнём, — заиграла лёгкая расслабляющая мелодия. — Закройте глаза. Сделайте глубокий вдох. Почувствуйте, как воздух проникает в ваш нос и движется в лёгкие. Хорошо. Теперь медленно выдыхайте. Ощутите, как лёгкие сжимаются, выдавливая из себя углекислый газ. Вы успокаиваетесь и…

Её голос звучал мелодично и вгонял в какое-то странное состояние. Постепенно я перестал чувствовать своё тело. Вдохи и выдохи стали автоматическими, но в едином ритме. Разум успокоился, в сознании наступила тишина. Внезапно всю атмосферу разрушил мощный храп. Встрепенувшись, я чуть не упал из-за неудобной позы. Курсанты, облокотившиеся о стену, практически все уснули.

— Не обращайте на них внимания. Все, кто садится у стены, постоянно засыпают. Они слишком расслабляются. А теперь давайте вновь вернёмся к дыханию.

Так прошёл весь урок. Мы просто сидели и дышали. Поначалу храп сильно раздражал, но вскоре я перестал на него реагировать и вновь погрузился в транс. К сожалению, энергию так и не смог почувствовать. Спящих нам пришлось расталкивать в конце урока. Они виновато опускали глаза, ожидая, что будет на полигоне, который расположен недалеко от нашего кабинета.