2045. Остаться в живых

Пролог

Февраль 2045-го года.

Из 9-ти миллиардов человек осталось, в лучшем случае 7,5 тысяч на всем земном шаре. Кто-то сгинул от голода, кто-то сам стал пищей для мутантов, другие же теперь скитаются по планете, разлагаясь с каждым днем все сильнее, а уцелевшее человечество все еще пытается бороться за выживание, надеясь на то, что когда-нибудь все изменится в лучшую сторону.

Зима в этом году выдалась суровой – снега местами навалило с человеческий рост. Многие твари замерзали, другие же были вынуждены прятаться в подвалах, подземных переходах, да норах и оттого становились голоднее и, как следствие, еще злее. Некоторые даже пытались жрать зомби, но быстро приходили к выводу, что свежее мясо куда питательнее.

Людям из-за снега тоже становилось тяжело охотиться. Сбившиеся в группы предпочитали не кочевать, а переждать суровое время в укромном месте.

– Лех, я нашел следы!

Мужчина с металлическим протезом руки опустился на корточки, разглядывая в снегу практически скрытые метелью человеческие следы примерно 38-го размера и вторые, совсем свежие, но уже не разобрать, чьи конкретно.

Алексей приблизился к нему и выглянул из-за его плеча. Нахмурился и хлопнул товарища по спине.

– Нужно поторопиться.

Проваливаясь выше щиколотки в снег и пряча лица под масками от обжигающего ветра, двое стали продвигаться вперед, надеясь, что успеют вовремя.

Пройдя около полукилометра, на боковом зеркале обледенелой старой «Нивы» Алексей заметил висящую новогоднюю игрушку в форме бычка с красной ленточкой и сорвал ее. Повертев в руке, сунул игрушку в карман и прибавил шаг. Вскоре на снегу стали более различимы следы и видны капли крови, которых с каждым шагом становилось все больше.

– Мать твою!.. – вскрикнул мужчина с протезом и остановился, потому что дорогу им перекрыл гибрид волка и слона, не иначе! Как еще объяснить таких размеров тварь с распоротым брюхом?

– Ты уверен, что нам туда надо? – опустив маску, поинтересовался тот, что с протезом.

– Надо, Федя, надо, – сказал Алексей и, обойдя тушу еще теплого существа, двинулся дальше.

– Давай хотя бы шкуру с этой твари снимем! Я сошью для себя меховые трусы!

– Без обид, Пятачок, но все, что можно было отморозить, ты уже отморозил и меховые трусы тебя не спасут. Хватит сопли жевать – пошли.

Мужчина с протезом тяжело вздохнул и натянул маску обратно на лицо, потому что его борода уже успела обледенеть.

– Сучоныш, – обиженно буркнул он.

Следы вели вглубь разрушенного некогда города-миллионника и исчезали в темном провале подземного перехода.

Мужчины остановились. Смеркалось. Им по любому нужно место для ночлега.

– Ну его нахрен, Лех, я туда не пойду, – не стал скрывать свое неодобрение мужчина.

– Пойдешь, Серый. Пойдешь как миленький. – Алексей снял оружие с предохранителя и сделал шаг в сторону пустоты подземного перехода. – Свет дай и не выпендривайся.

Тяжело сглотнув, Серый шлепнул товарища по груди и там зажегся маленький фонарик, света которого вполне хватит для таких темных и опасных мест.

– За мной.

– Знаешь, Лех, самое главное – вовремя понять, когда нужно остановиться. Вот сейчас именно такой момент, – гнул свое Серый.

– Замолкни и прикрывай тыл.

Молча спустившись вниз по полуразрушенным ступенькам, свет фонаря стал освещать темное бетонное пространство с замерзшими человеческими останками и еще какой-то дрянью, но никого живого в поле видимости не было.

Заговорить никто из мужчин не решался, ведь любой посторонний звук мог стоить им жизни.

Пройдя по подземке несколько десятков метров, Серый вдруг поскользнулся на чем-то мокром и липком, а затем больно упал на задницу, нарушая гнетущую тишину.

– Собака!.. – пробурчал он себе под нос.

Свет фонарика на его груди упал на бетонный пол в кровавых разводах и мужчина поморщился. Ну и наследила же она тут!..

Поднявшись с бетона, Серый сильнее вцепился в автомат.

– Под ноги смотри, – не оборачиваясь, бросил Алексей.

– А то я без тебя не знаю, – проворчал тот себе под нос.

Пройдя чуточку дальше, до обоих долетел запах жареного на огне мяса и мужчины почувствовали, как их животы свело от голода. Переглянувшись, они пошли вперед, но на развилке остановились и лишь по доносящемуся с левой стороны запаху поняли, куда именно нужно свернуть. Сначала они шли в темноту, освещенную фонариком, а потом впереди замаячил свет от костра и чем ближе они подходили, тем отчетливее становилась человеческая фигура, которая сидела, жарила мясо и совершенно не обращала внимания на приближение мужчин, хотя отчетливо слышала их шаги. Лишь когда Серый и Алексей остановились в паре метров от огня, молодая женщина подняла на них голову и улыбнулась той прежней улыбкой, которую они оба помнили.

– Вы как раз подоспели к ужину, – сказала она так спокойно, словно и не было тех долгих месяцев, что они не виделись. – Присаживайтесь.

Серому дважды повторять не нужно было – мужчина сразу забыл обо всех своих опасениях и, скинув рюкзак, сел у костра и снял с головы маску.

Глава 1

Примерно за 9 месяцев до настоящих событий.

Алексей с трудом разлепил тяжелые веки и уставился в темный бетонный потолок с мелкой паутинкой.

Куда он, мать его, попал?

Приподнявшись с неудобной койки со скрипучими пружинами, мужчина сел и обхватил руками раскалывающуюся от боли голову. Ощущение, будто кобыла лягнула, а потом еще и насрала сверху. Дерьмовое – если коротко.

Какой сейчас день?

Нет, наверное он не правильно вопрос задал.

Сколько дней он уже здесь?

Алексей стал перебирать в голове последнее, что он помнил и итог был неутешительный.

Он поздно ночью вернулся с одиночной вылазки, когда началась облава зомбаков на Общину. Мертвецы заполонили всю территорию, лезли толпами, как тараканы, словно кто-то позволил им войти…

Саша.

На его глазах девушку укусил мертвец, а он не смог выстрелить в нее и избавить от мучений, хотя ранее обещал сделать это. Сейчас она наверняка уже обращена и жаждет свежей плоти, если ее не прикончил кто-то другой.

При этой мысли мужчина ощутил горечь во рту.

Она ему доверилась, а он не смог нажать на курок, не говоря уже о том, чтобы уберечь.

Зараза…

На этом его воспоминания заканчивались. Скорее всего ему что-то вкололи, что заставило организм вырубиться.

Убрав руки от головы, Алексей прислушался к абсолютной пугающей тишине, резко поднялся, приблизился к кованой решетке и, с силой ударив по ней ладонями, вцепился пальцами.

— Эй! Мать вашу! — заорал он во всю глотку. — Что это за дыра? ­– Его голос эхом разлетелся по темному пространству, усиливая чувство изоляции. А через секунду он вдруг услышал шевеление в клетке напротив. Понял, что не один здесь. И тут в тусклой свете лампы Алексей увидел, как из темноты выныривает и цепляется за решетку сначала одна жуткая тёмная конечность, потом другая, а затем между ними сквозь прутья просовывается жуткая серая морда с вытянутой пастью. Глаза твари были прищурены, ноздри раздувались – она принюхивалась.

Сначала мужчина решил, что это игра света и воображения, – классический прием для создания напряжения, – но когда «сосед» издал звериный рык и кинулся на решетку, понял, что нифига это не игра света!.. Эта зверюга вполне реальна и если бы их не разделяли решётки, то без промедления кинулась бы мужчине в глотку. Слева от него, за бетонной стеной, тоже послышалось какое-то шевеление, шипящие звуки, потом такие же справа и дальше по коридору. Голоса живых существ, которые сидели в клетках, смешались в единую какофонию звуков. Он словно в экзотическом зверинце оказался. Или в цирке уродов.

Слева от уродца с волчьей пастью сидело что-то еще нечто более невообразимое. У этой твари изо рта вылезал длинный язык с присоской, чем-то похожим на большую розовую пиявку, а сам гуманоид вообще не имел ни глаз.

То, что Алексей сидел в помещении с плодами экспериментов сумасшедших ученых, он уже догадался. Он и сам был одним из таких, правда, куда более удачным — ни на языке, ни на члене присосок, к счастью, не выросло, а это уже кое-что.

– Какого черта тут с вами сделали? – задумчиво пробормотал себе под нос мужчина, разглядывая своих не особо приветливых соседей в грязных оранжевых робах. – Вы вообще человеческую речь понимаете?

В ответ ему вторили рычание и шипение из разных уголков убогой тюрьмы.

– Да чтоб я сдох… – буркнул он, упираясь лбом в холодную решетку.

Постояв так немного, мужчина вернулся на койку, забрался на неё с ногами и откинулся спиной на стену. Прикрыл глаза.

С этого времени он не знал ничего об общине и своей группе. Живы ли они или всех их расстреляли как ненужных свидетелей. Алексей даже не знал точно, где находится, но был уверен в одном – люди в белом доставили его прямиком за Стену. И теперь вопрос времени – когда за ним придут.

Повернув голову в сторону решётки, Алексей заметил, что «Волчья морда» неотрывно за ним наблюдает, даже не отлипает с места.

– Выкуси, Володя, – произнес мужчина. – Сегодня тебе до меня не добраться.

Неудачный эксперимент обиженно клацнул зубами и ушёл в глубь камеры, теряясь из виду.

Не проходит и минуты, как в камеру Алексея перелетает что-то продолговатое и глухо падает на пол рядом с койкой. Чтобы рассмотреть это, мужчине приходится приподняться. Это оказался козлиный копыт.

– Покормить меня решил? – Алексей взглянул в сторону соседа. – Очень мило с твоей стороны, но я пока не впал в такое отчаяние, чтобы жрать всякую дрянь. – Мужчина пнул копыт и сел обратно, чувствуя, что зверюга сверлит его глазами.

Он ещё не знал, что действия существа были вовсе не жестом доброй воли, а попыткой унизить. Как бы уродливо он не выглядел, а остатки разума у него все-таки остались и использовал он их себе во благо. Волкомордого поймали на границе почти сразу после закрытия базы, где служил Алексей. Он оказался врагом, так что для экспериментов его было совсем не жаль. Как люди меняли его ДНК одному Господу известно.

Посмотрев на мужчину в последний раз, тварь глухо рыкнула и ушла в свой угол, из которого несло нечистотами.

Глава 2

Притихший зверинец заставил всполошиться некто вошедший в закрытый отсек. Человек в защитном костюме и маске быстро прошел по коридору и остановился перед конкретной клеткой – той, где сидел мутант с волчьей пастью.

Стоя от твари на приличном расстоянии, человек в костюме посмотрел влево и махнул рукой, подзывая к себе еще двоих неизвестных, после чего молча показал на мутанта пальцем.

Алексей пару минут наблюдал за происходящим, оставаясь в полутьме камеры, а потом приподнялся и стал медленно приближаться к решетке с единственной целью – схватить кого-нибудь, а дальше уже как пойдет: потребует выпустить или объяснений.

Тем временем вооруженные длинными электрошокерами люди открыли дверь ключ-картой и под жуткий рык шагнули внутрь, сразу используя свое оружие. Алексей видел вспыхивающие голубоватым заряды, но все равно двигался к своей цели, которая машинально отступила к его решетке, позабыв о всякой безопасности. Пока другие расправлялись с Вовкой, мужчина сделал один единственный бросок и схватил неизвестного, прижимая спиной к прутьям и фиксируя так, чтобы тот не вырвался.

Человек в руках Алексея забился в панике, замычал, хватался пальцами за заключенного, но все было бесполезно – в жилистых руках мужчины была огромная сила.

– Будешь трепыхаться – сломаю кадык, – спокойно произнес Алексей, видя, что те двое бросили полуживого мутанта и теперь двинулись на помощь своему товарищу. – Назад!.. – рявкнул, но угрозы мало подействовали, и в следующий момент тело мужчины поразил такой заряд тока, что впору было бы сдаться и отпустить этого ублюдка, но элементарное упрямство не позволяло это сделать. Сцепив зубы, он усилил хватку и его пленник закряхтел, готовый вот-вот отдать концы.

– Убью, суку… – сквозь плотно сжатые зубы прорычал Алексей, глядя на свое отражение в защитных очках чужака.

Отвлеченные внезапными обстоятельствами люди совсем позабыли о своей первостепенной задаче – забрать мутанта с волчьей пастью, клетка которого все еще была открыта. Тварь пришла в себя как раз в тот момент, когда Алексея продолжали бить током и пытаться выдрать из его рук товарища, так что никто из них не ждал нападения.

Володька напал так внезапно, что Алексей едва не выронил из рук своего пленника. Мутант запрыгнул на одного из людей в защитном костюме сверху, стянул с него маску и вгрызся прямо в лицо, отрывая всю мякоть, которую только подцепил зубами. Тело ученого не выдержало тяжести и упало на пол, но это вовсе не мешало трапезе изголодавшейся твари.

Второй же, видя, что дело пахнет плохо, бросил свой электрошокер на пол и с воплями кинулся бежать.

– В твоих же интересах открыть мою клетку, – произнес Алексей, удерживая неизвестного. – В противном случае твое лицо станет следующим.

Человек в его руках отрицательно замотал головой, возобновив попытки вырваться.

– Ну, как хочешь, – сказал и разжал руки, отступая на шаг от решетки, чтобы кровью не забрызгало.

Тот, кого он удерживал, упал на пол и это привлекло внимание Володьки. Мутант обернулся и медленно поднялся на ноги, не сводя глаз со своей потенциальной жертвы. Жаль этого добряка.

Человек в костюме в это время так же медленно приподнялся, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать тварь раньше времени на бросок, а затем сделал шаг назад, потом другой. Алексей заметил, что он достал из кармана ключ-карту и в следующее мгновение бросился к решетке Алексея, чтобы разблокировать дверь. Приложить карту к панели успел чудом, потому что в следующее мгновение тварь рывком схватила свою следующую жертву и отбросила в бетонную стену.

Решетка отодвинулась в сторону, но Алексей продолжил стоять на месте. Наблюдая за тем, как мутант с грацией хищника двигался в сторону своей следующей жертвы, он думал – помочь или пусть сожрет? А почему он, собственно, должен помогать? Они держат его здесь и, черт знает, что собираются сделать. Пусть жрет…

Постояв еще пару секунд, наблюдая за отползающим от Володьки человека в белом, Алексей тяжело вздохнул и все-таки вышел из своей камеры в коридор, приподнял электрошокер и свистнул, привлекая внимание твари с волчьей пастью. Ну точно с гиеной скрещивали! Почему не могли поэкспериментировать с котятами?

Володька остановился и оглянулся, окидывая взглядом нового противника. Хотя, противник был единственным, потому что все остальные – жертвы.

– Иди к папочке, паршивая тварь, – произнес мужчина, сжимая в руке то, чем всего пару минут назад пытались обезвредить его самого.

Мутант открыл пасть и зарычал. В следующее мгновение он уже несся на Алексея, намереваясь откусить лицо и ему.

От первого броска мужчина уворачивается и наносит твари удар электрошокером, который не приносит ему вообще никакого вреда. Скорее всего, нужно бить двумя одновременно.

Обернувшись в поисках второго, мужчина заметил его сломанным под недоеденным телом.

Зараза.

Мгновенно развернувшись, мутант схватил соперника за горло и отбросил вглубь коридора с невероятной силой. Алексей упал рядом с все еще живым, по его милости, человеком в костюме и чертыхнулся – его единственное оружие осталось под ногами Володьки.

Не обращая внимания на сжавшегося в комок ученого, Алексей поднялся и сжал кулаки. Ну, ладно, значит будем биться по мужски, тупорылая тварь!