2045. Остаться в живых

Пролог

Февраль 2045-го года.

Из 9-ти миллиардов человек осталось, в лучшем случае 7,5 тысяч на всем земном шаре. Кто-то сгинул от голода, кто-то сам стал пищей для мутантов, другие же теперь скитаются по планете, разлагаясь с каждым днем все сильнее, а уцелевшее человечество все еще пытается бороться за выживание, надеясь на то, что когда-нибудь все изменится в лучшую сторону.

Зима в этом году выдалась суровой – снега местами навалило с человеческий рост. Многие твари замерзали, другие же были вынуждены прятаться в подвалах, подземных переходах, да норах и оттого становились голоднее и, как следствие, еще злее. Некоторые даже пытались жрать зомби, но быстро приходили к выводу, что свежее мясо куда питательнее.

Людям из-за снега тоже становилось тяжело охотиться. Сбившиеся в группы предпочитали не кочевать, а переждать суровое время в укромном месте.

– Лех, я нашел следы!

Мужчина с металлическим протезом руки опустился на корточки, разглядывая в снегу практически скрытые метелью человеческие следы примерно 38-го размера и вторые, совсем свежие, но уже не разобрать, чьи конкретно.

Алексей приблизился к нему и выглянул из-за его плеча. Нахмурился и хлопнул товарища по спине.

– Нужно поторопиться.

Проваливаясь выше щиколотки в снег и пряча лица под масками от обжигающего ветра, двое стали продвигаться вперед, надеясь, что успеют вовремя.

Пройдя около полукилометра, на боковом зеркале обледенелой старой «Нивы» Алексей заметил висящую новогоднюю игрушку в форме бычка с красной ленточкой и сорвал ее. Повертев в руке, сунул игрушку в карман и прибавил шаг. Вскоре на снегу стали более различимы следы и видны капли крови, которых с каждым шагом становилось все больше.

– Мать твою!.. – вскрикнул мужчина с протезом и остановился, потому что дорогу им перекрыл гибрид волка и слона, не иначе! Как еще объяснить таких размеров тварь с распоротым брюхом?

– Ты уверен, что нам туда надо? – опустив маску, поинтересовался тот, что с протезом.

– Надо, Федя, надо, – сказал Алексей и, обойдя тушу еще теплого существа, двинулся дальше.

– Давай хотя бы шкуру с этой твари снимем! Я сошью для себя меховые трусы!

– Без обид, Пятачок, но все, что можно было отморозить, ты уже отморозил и меховые трусы тебя не спасут. Хватит сопли жевать – пошли.

Мужчина с протезом тяжело вздохнул и натянул маску обратно на лицо, потому что его борода уже успела обледенеть.

– Сучоныш, – обиженно буркнул он.

Следы вели вглубь разрушенного некогда города-миллионника и исчезали в темном провале подземного перехода.

Мужчины остановились. Смеркалось. Им по любому нужно место для ночлега.

– Ну его нахрен, Лех, я туда не пойду, – не стал скрывать свое неодобрение мужчина.

– Пойдешь, Серый. Пойдешь как миленький. – Алексей снял оружие с предохранителя и сделал шаг в сторону пустоты подземного перехода. – Свет дай и не выпендривайся.

Тяжело сглотнув, Серый шлепнул товарища по груди и там зажегся маленький фонарик, света которого вполне хватит для таких темных и опасных мест.

– За мной.

– Знаешь, Лех, самое главное – вовремя понять, когда нужно остановиться. Вот сейчас именно такой момент, – гнул свое Серый.

– Замолкни и прикрывай тыл.

Молча спустившись вниз по полуразрушенным ступенькам, свет фонаря стал освещать темное бетонное пространство с замерзшими человеческими останками и еще какой-то дрянью, но никого живого в поле видимости не было.

Заговорить никто из мужчин не решался, ведь любой посторонний звук мог стоить им жизни.

Пройдя по подземке несколько десятков метров, Серый вдруг поскользнулся на чем-то мокром и липком, а затем больно упал на задницу, нарушая гнетущую тишину.

– Собака!.. – пробурчал он себе под нос.

Свет фонарика на его груди упал на бетонный пол в кровавых разводах и мужчина поморщился. Ну и наследила же она тут!..

Поднявшись с бетона, Серый сильнее вцепился в автомат.

– Под ноги смотри, – не оборачиваясь, бросил Алексей.

– А то я без тебя не знаю, – проворчал тот себе под нос.

Пройдя чуточку дальше, до обоих долетел запах жареного на огне мяса и мужчины почувствовали, как их животы свело от голода. Переглянувшись, они пошли вперед, но на развилке остановились и лишь по доносящемуся с левой стороны запаху поняли, куда именно нужно свернуть. Сначала они шли в темноту, освещенную фонариком, а потом впереди замаячил свет от костра и чем ближе они подходили, тем отчетливее становилась человеческая фигура, которая сидела, жарила мясо и совершенно не обращала внимания на приближение мужчин, хотя отчетливо слышала их шаги. Лишь когда Серый и Алексей остановились в паре метров от огня, молодая женщина подняла на них голову и улыбнулась той прежней улыбкой, которую они оба помнили.

– Вы как раз подоспели к ужину, – сказала она так спокойно, словно и не было тех долгих месяцев, что они не виделись. – Присаживайтесь.

Серому дважды повторять не нужно было – мужчина сразу забыл обо всех своих опасениях и, скинув рюкзак, сел у костра и снял с головы маску.