2084: Последнее желание

Глава I

Я проснулся, лёжа животом вниз на широкой металлической пластине. Должно быть, я лежал в таком положении достаточно долго, раз материал подо мной уже успел согреться. Я попытался приподняться, но почувствовал, что у меня онемели конечности. Кое-как перевернувшись лицом вверх, я принялся старательно разминать руки и ноги. Только почувствовав некоторое облегчение в своих движениях, я открыл глаза и осмотрелся.

Я находился не то что в каком-то помещении, но это точно было некое металлическое сооружение, состоящее из очень высоких балок и пластин чёрного цвета, окружающих меня. Пол был непокрыт - просто утоптанная земля. Потолка не было вообще, и, посмотрев прямо вверх, я увидел багрового цвета небо, по которому неторопливо плыли светлые и тёмные серые облака.

Я приподнялся и сел. Шуршание моей униформы отдалось эхом от стенок сооружения. Вокруг меня лежали фрагменты сломанной аппаратуры и разрушенных стен, как те, что стояли вокруг меня. Ничего дельного я не смог разглядеть — я сидел в полумраке, сюда практически не проникал свет.

Я встал и потянулся, стараясь вспомнить, что произошло до всего этого. Ах, да, я же был добровольцем, который вызвался на охрану центра управления на планете Теитон-211. Центр раньше принадлежал агентам Галактического Союза, а буквально семь лет тому назад перешёл во владение уже колонии, принадлежащей землянам с Сол-311, марсианам с Сол-411 и центавриатам с Центавры-311. Да, они достаточно быстро построили колонию вокруг центра, а полгода назад она уже стала самостоятельным государством. Я не принадлежу ни к одной из перечисленных рас, но я был пилотом на корабле, поставляющем ресурсы колонизаторам. Когда они основательно освоили Теитон-211, моя работа и работа других пилотов стала уже им не нужна. Тогда я решил записаться на должность охранника центра управления колонии, которая теперь, будучи автономной, называлась Теитанария. На днях в центр поступило сообщение, что некий корабль собирается совершить остановку у нас, ибо у них закончилась экзотическая материя, без которой они не могут летать на дальние расстояния. Сегодня же корабль прилетел, но прилетел не один.

Я потёр лоб и попытался вспомнить, что же было дальше. Я пнул ногой пластину, на которой лежал, и она с удивительной лёгкостью подпрыгнула, упав на другую сторону. Тут я увидел большой белый логотип на чёрном металле, изображающий треугольник без одной стороны справа — вместо неё линия загибалась в форме звезды. Прямо как логотип Галактического Союза. Хотя нет, не совсем. Логотип Союза также имеет четыре точки, окружающих вышеупомянутый треугольник, что символизирует альянс.

Точно, когда на Теитон-211 приземлился тот белый грузовой корабль, за ним стремительно прилетели два чёрных лайнера, более малых и манёвренных, и у них по бокам красовались именно такие логотипы. Центр передал им на борт сигнал с возмущённым сообщением о необъявленной посадке. Потом...

Я прошёлся от одной стены сооружения к другой и обнаружил, что выход завален бетонными блоками. Тогда я попытался пробиться наружу в тех местах, где пластины сходятся друг с другом. Не сработало — стены постройки были очень тяжёлыми и стояли твёрдо. Я снял одну кожаную перчатку и пощупал стенку. Она была сделана из оболочной панели — самого дешёвого материала, используемого в кораблестроении для покрытия судна снаружи. Этот материал очень пластичен (тонкую плиту можно согнуть руками, если приложить силу), но при этом очень стойкий, его не берёт космическая пыль и прочий мусор, который обычно угрожает кораблям во время быстрых полётов через Космос. Я прильнул прямо к щели между панелями стен и посмотрел наружу.

Перед щелью был небольшой песчаный холм, из-за чего я не смог рассмотреть пейзаж, но тут было достаточно места, чтобы я мог при случае выбраться. Я отошёл к груде обломков и поднял с земли длинную, метра с полтора, стальную трубчатую балку. Диаметр балки не позволял мне просунуть её между железными пластинами. Я побарабанил несколько секунд по опорам и потом кое-что придумал.

В той же груде обломков я наткнулся на кубоид из аналогичного тяжёлого металла. Положив один конец трубы на грузовой ящик, я начал бить по нему кубоидом. Мне казалось, что я провёл вечность в этом звоне удара металла об металл, пока не заметил, что предмет всё-таки создал вогнутость в балке. Побив по ней ещё несколько минут, я убедился, что конец балки вполне сойдёт за самодельную монтировку.

Я вставил свой инструмент в вышеупомянутую щель и потянул изо всех сил вправо. Оболочная панель заскрипела, деформируясь. Длина балки позволяла мне использовать закон рычага достаточно эффективно. Я сменил положение и надавил на рычаг слева. В плитах начали формироваться крупные складки. Полминуты спустя я создал пространство, в которое влезала моя голова. Я повторил ту же операцию и в сегментах стены снизу. Прошло некоторое время, и я уже мог свободно пролезть между пластинами.

Я вышел из сооружения и наполнил лёгкие ионизированным воздухом Теитона-211. Свобода! Но что-то меня насторожило. Откуда-то несло запахом гари и дыма. Вспомнил.

Те чёрные лайнеры со странным логотипом по бокам, практически сразу по мере посадки, открыли огонь по зданиям обороны Теитанарии. В тот момент я был на погрузочном доке, что был неподалёку, и собственными глазами видел, как снаряд разрушил смотровую башню у космодрома. Я тут же выхватил пистолет из кобуры и бросился через паникующую толпу к выходу. Когда я всё-таки выбрался наружу, я увидел страшную картину: серые пришельцы покидали свои лайнеры и палили в гражданских издалека, словно без разбору. Нечеловеческие вопли раненых всё ещё отчётливо слышатся мне, как припоминаю тот момент.

Что-то прервало мои размышления. То было ноющее ощущение чуть ниже груди, словно меня сильно ударили в диафрагму. Вполне возможно, если принять во внимание произошедшее. Страшнее было бы, если бы я переломал себе рёбра, но я не испытывал трудностей непосредственно в самом дыхании. В моей голове возник чей-то голос, я вспомнил, как кто-то крикнул прямо над моим ухом: "Антисоюзные захватчики!" Потом кто-то засмеялся... Постойте, нет, смех уже был не воспоминанием. Кто-то поблизости действительно приглушённо хихикал.

Глава II

Когда я открыл глаза, я лежал в полутёмной каморке, в углу. Комнату сильно трясло, меня тянуло то в одну сторону, то в другую. Я приподнялся на левом локте и огляделся. Это было квадратное помещение средних размеров со стенами серого цвета с одной лампой в потолке, дающей крайне скудный свет. Меня окружали люди, находившиеся в самых разных положениях. Возможно, и не все они были людьми, но бóльшие мне показались гуманоидами. Всего в комнате было примерно сорок индивидов, но их могло быть и больше. Ничего не понимая, я принял сидячее положение и потёр лоб. Что это, думалось мне, за место, и как я сюда попал? Минуту назад, казалось бы, я всё шёл по Теитону-211, а сейчас я словно попал в центрифугу.

Справа ко мне пододвинулся некий индивид, но когда комнату в очередной раз тряхнуло, он упал на четвереньки. Поднявшись, он вполголоса обратился ко мне на Космолингве:

— Приятель, ты ранен?

Я посмотрел на него повнимательнее. Из-за плохого освещения я не смог точно разглядеть, кого он из себя представлял, но мне показалось, что он был альдебаранцем - белая, как полотно, кожа, узкие и широкие глаза, светлые волосы.

— А какое тебе, приятель, дело? — захрипел я в ответ, и вдруг вспомнил про своё плечо.

— Я врач по специальности, может, помогу, — ответил он бойко.

— Плечо ноет уже который час. Не слушается.

Недолго думая, альдебаранец осторожно взял меня под правую руку и начал её ощупывать. Дойдя до плеча, он на миг остановился, а потом вывернул его под сумасшедшим углом. Во мне что-то хрустнуло, и я почувствовал адскую боль, но сдержал желание выругаться вслух. Так называемый врач отпустил меня, и я, запыхаясь, прошипел:

— Что ты меня мучать принялся, хиропрактик ты недоделанный?!

— Ты погоди, — беспечным тоном ответил он, — сейчас отпустит. У тебя вывих был. Скажи, меньше болит уже, да?

— Действительно, — сказал я после небольшой паузы, почувствовав, что снова могу двигать рукой, — боль прошла! Ой, спасибо, друг, вот и не думал...

— Благодарности не надо; я просто выполняю свой долг. — Медик подождал немного, потом продолжил разговор. — Ты скажи, друг, чего это ты полез в самое пекло там, на пустыре?

— Когда это? Я ничего не помню.

— Нас вели цепочкой захватчики, а тут ты появился из-за холмов. Идёшь, шатаешься. Ну, один из наших принялся тебе орать, чтобы ты повернулся, а ты всё шёл и шёл, словно не видел и не слышал ничего. Так вот, Монтифу тут же прострелили ногу, чтобы молчал, а на тебя двое набросились с дубинками. Что, память отшибло?

Я потёр лицо и сделал глубокий вдох. Так вот оно что. Нас взяли пленными. Самое страшное — я до сих пор не знал, что это за люди, против кого мы оборонялись.

— Похоже, отшибло, — протянул я. — Это космические пираты?

Альдебаранец придвинулся ещё ближе ко мне и прошептал:

— Хуже. Они говорят, что они из Серого Ордена.

— Я всегда думал, что Орден — это миф...

— Нас твой миф сейчас везёт к себе на базу, чтобы либо расстрелять, либо на каторгу везти, — с горькой иронией произнёс тот.

— Черти Космоса! — вырвалось у меня. Похоже, я сказал это слишком громко, потому что половина присутствующих обернулась в мою сторону.

Спустя десять минуты комната резко прекратила движение; стоящих дёрнуло влево, и они попадали на плитку, покрывающую пол. Герметичный замок тяжёлой металлической двери зашипел. Я вжался в угол. Сначала я услышал, как дверь с другой стороны раскрылась, потом отъехала и та, что прилагалась к этой комнате. В небольшом проходе стоял пришелец в уже знакомом мне обмундировании; его лицо скрывали всё те же маска, очки и респиратор. В руках он держал лёгкое автоматическое ружьё. Захватчик остался стоять в дверном проёме, молча осматривая содержимое помещения.

Тут какой-то смельчак угольного цвета в военной униформе с яростным рыком бросился на пришельца сбоку, стараясь его сбить с ног. Тот, не растерявшись, шибанул нападающего с разворота прикладом, и тот, развернувшись дважды на ходу, свалился на пол. Захватчик отошёл в сторону; из-за его плеча выскочили ещё двое с наэлектризованными дубинками в руках, которые тут же принялись избивать пленника. Электрический звон не прекращался по крайней мере минуты две. Если он пытался кричать, по нему дубасили ещё сильнее. Потом слегка дымящееся тело выволокли за ноги.

Я смотрел на это всё, не в силе и шевельнуться. Такой бесчеловечности не проявляли даже самые морально гнилые офицеры полиции, которых мне доводилось видеть лично. Я сомневаюсь, что так жестоко с пленными поступают и космические пираты, которые довольно скоры на убийство. Они хотя-бы делали своё дело быстро; орденовцы же вели себя, как дикари. Какой же это может быть "орден"?!

— Не верю глазам, — еле слышно прошептал я.

— Молчи, — выдохнул тот, который помог мне.

Захватчик с ружьём снова окинул взглядом разношёрстную груду людей в комнате, затем предостерегающе поднял своё оружие. Из коридора вошёл очередной пришелец в таком же одеянии, но с планшетом в руке. Что-то быстро прочитав на нём, он громко сказал на Космолингве:

— Паталипутряне, на выход.

С пола встало человек двенадцать, и все они по очереди покинули помещение. Орденовец с планшетом последовал за ними. Спустя минуту, он вернулся и, сверившись со своим устройством, произнёс:

— Центавриаты, на выход.

Из комнаты удалились четверо. Уйдя за ними, пришелец вернулся. Так он по очереди вызывал представителей разных рас. За центавриатами последовали тантиноры, за ними ушаны, потом арктуриане, фальтарианцы, земляне и, напоследок, марсиане. В конце, когда в комнате осталось человек десять, включая и меня, орденовец сказал:

— Все остальные, следовать за мной.

Я встал и, тесно прижимаясь к остальным в своей разношёрстной группе, пошёл за указывающим дорогу захватчиком. Мы прошли мимо зала, где в несколько рядов были выстроены члены каждой перечисленной расы, и нас впихнули в маленькую, как мне показалось, комнатушку. Хоть нас и было десять, мы не очень много места заняли там. Комната напоминала собой офис: у противоположной стены стояли шкафы и бумажные кабинеты с бесчисленным количеством счётных устройств, машин записи, документов, книг; посередине же стоял большой стол из отполированного металла, на котором были лампа, пару папок с бумагами и небольшой ноутбук; стена справа была сплошным окном, сквозь которое я видел непроглядную тьму Вселенной, в которой мигали звёзды и их системы. За столом сидел и курил мужчина средних лет. Он был одет в такое же обмундирование, как и у остальных захватчиков, но его лицо ничего не скрывало, а голову украшал головной убор, напоминающий шляпу с полями овальной формы. На нём не было никаких опознавательных знаков, но я сразу догадался, что это должен был быть, по крайней мере, капитан этой группировки орденцов. Настольная лампа не горела - комнату освещала лишь световая полоса, установленная на потолке. Из-за этого лицо мужчины находилось в зловещей тени, падающей от его шляпы.